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Comptes rendus

Yankel Fijalkow, Récits de la ville malade. Essai de sociologie urbaine

Créaphis éditions, Ivry-sur-Seine, 2020, 248 p.
Sophie Gruyer
Référence(s) :

Yankel Fijalkow, Récits de la ville malade. Essai de sociologie urbaine, Créaphis éditions, Ivry-sur-Seine, 2020, 248 p.

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Mots-clés :

Ville, Sociologie urbaine
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Crédits : Créaphis éditions

1Le dernier ouvrage de Yankel Fijalkow s’inscrit dans une branche particulière de la sociologie urbaine : l’étude des récits sur la ville. Dans les Récits de la ville malade, le sociologue réaffirme son intérêt scientifique pour les discours, qu’il considère comme structurants et performatifs. Yankel Fijalkow étudie plus particulièrement ceux qui qualifient et font exister la ville « malade » — c’est-à-dire dysfonctionnelle, problématique, en crise. Le format choisi pour ce livre, celui de l’essai, laisse une certaine liberté à son auteur, qui alterne séquences historiques et réflexions critiques sur la nature et les effets des récits dominants sur la ville.

2Véritable encyclopédie des récits sur la ville « malade », le livre de Yankel Fijalkow se distingue tout d’abord par sa richesse historique. À travers un plan chrono-thématique, le sociologue énumère et analyse les discours structurants pour qualifier l’urbanité en crise qui se sont succédé du début du XIXe siècle à nos jours.

3Fonctionnant comme un cycle, l’essai s’ouvre et se clôt sur la notion d’insalubrité. Symptôme ultime de la ville « malade », l’insalubrité anime les discours réprobateurs sur la ville. À partir du XIXe siècle et en réponse à l’épidémie de choléra survenue à Paris en 1832 émerge la pensée hygiéniste, définie par Yankel Fijalkow comme un « fondement de la pensée urbaine » (p. 13). Ce courant de pensée se concrétise et se technicise au fil du temps, avec notamment l’adoption officielle de la notion de « logement insalubre » en 1850. Les îlots insalubres sont pensés comme dangereux à double titre : en raison de la densité bâtie, propice au développement de maladies, et en raison des populations « indésirables » qui les occupent. Ce récit, motivé par la peur, encourage et légitime la démolition de certains espaces urbains, à des fins d’assainissement.

4Ce mode de « traitement de l’espace urbain » (p. 55) apparu au XIXe siècle perdure ensuite au cours du XXe siècle. Le lien entre nature du peuplement et dangerosité supposée de l’habitat se renforce et s’incarne à travers la notion de « territorialité dangereuse » (p. 61). La quête de confort et de modernité dans les logements assoit la nécessité de démolir les îlots insalubres. Dans les années 1990, la « politique de la ville » est pensée par l’auteur comme une digne héritière de la pensée hygiéniste, en ce que la « géographie prioritaire » vise à identifier non seulement des quartiers mais aussi des populations indésirables. De la même façon, dans les petites villes, l’habitat dit « indigne » est associé à la présence de populations immigrées (p. 170).

5Plus récemment, la crise de la Covid-19 a révélé une fois de plus l’établissement d’un lien entre peuplement et dangerosité de la ville. La recherche de « territorialités coupables » (p. 207) a conduit à identifier les populations précaires des « grands ensembles » comme les plus exposées et les moins prudentes vis-à-vis du virus (p. 212).

6Yankel Fijalkow ne se contente pas d’énumérer des récits, il s’évertue aussi à les déconstruire. Pour ce faire, il explore leurs genèses respectives mais aussi leurs producteurs. Si certains espaces urbains sont dysfonctionnels, c’est parce qu’ils sont caractérisés comme tels par divers acteurs. Sous couvert de valeurs et de normes, ceux-ci justifient et légitiment un certain traitement de l’espace urbain.

7La philosophie hygiéniste s’est imposée progressivement au XIXe siècle comme la vision dominante au gré de traités, d’études et de théories produites par des « experts » s’inscrivant essentiellement dans le champ de la médecine. Ainsi, après une opposition entre une position défendant une explication de l’insalubrité par les lieux et une autre l’expliquant par les populations, le légiste Henri Bayard propose une synthèse de ces deux approches en 1842, qui devient la norme. Pour ce qui est de la « territorialité dangereuse », elle doit beaucoup aux monographies du monde ouvrier réalisées par le polytechnicien Frédéric Le Play, qui ont contribué à établir un lien entre l’organisation sociale des ménages et leur organisation spatiale.

8Dans la recherche des producteurs des récits dominants sur la ville, le groupe des sociologues n’est pas épargné — bien que l’auteur y appartienne lui-même. Yankel Fijalkow avance en effet que les recherches en sociologie urbaine contribuent à un renouvellement des jugements sur la ville. Certains sociologues développent à partir des années 1970 une forme de « nostalgie sociologique » au sujet de l’habitat populaire et ouvrier. Des sociologues tels que Michel Verret, Florence Weber ou Olivier Schwartz « approchent l’habitat comme un objet exotique » (p. 113), romantisé. La volonté de certains sociologues de valoriser et de préserver le peuplement populaire des villes s’illustre aussi dans un autre récit : celui de la gentrification. L’auteur rapproche ce processus de l’injonction à la ville durable en ce que ces deux récits correspondent selon lui à des formes d’« urbanités coupables » (p. 141). Certains sociologues seraient ainsi à l’origine de récits culpabilisants et moralisateurs, souvent basés sur la « responsabilisation et l’individualisation des pratiques » (p. 161), que l’auteur cherche à déconstruire en faisant prévaloir des arguments structurels et historiques.

9Le dernier ouvrage de Yankel Fijalkow a le mérite de (re)valoriser la place des récits dans la construction de la ville. Toute politique urbaine s’inscrit dans une certaine vision de la ville. Chaque dispositif d’action publique répond à un objectif, une volonté, que les chercheurs se doivent de mettre au jour. Cela est d’autant plus important que le « marketing territorial » se répand de plus en plus, particulièrement dans les métropoles. Les pouvoirs publics locaux pensent bien souvent la ville au prisme de son image, de son rayonnement ou encore de son attractivité, trois domaines dans lesquels le discours joue un rôle essentiel.

10En revanche, il ne faudrait pas que cet intérêt pour la production d’une parole pensée comme démiurgique masque l’importance des processus sociaux à l’œuvre dans les villes. Lorsque Yankel Fijalkow s’exprime au sujet de la gentrification, par exemple, nous pouvons regretter que son point de vue écarte l’aspect problématique du processus pour se concentrer sur un travail de déculpabilisation des individus dits « gentrifieurs ». Si la notion de gentrification peut perdre en efficacité heuristique lorsqu’elle est utilisée de façon trop extensive comme c’est parfois le cas, elle reste un outil intéressant qu’il serait dommage de réduire à un simple « récit culpabilisant ».

11Quel que soit le récit, son rôle est nécessairement limité, dans la mesure où volonté politique et effets ne coïncident que rarement. Autrement dit, le récit est performatif jusqu’à un certain point : il ne suffit pas toujours. La notion de mixité sociale, évoquée à plusieurs reprises, en est un bon exemple. Devenue une espèce d’horizon indépassable de tous les nouveaux projets d’aménagement urbain, elle reste un objectif plus qu’une réalité dans la plupart des cas. Politiques publiques inabouties ou logiques habitantes d’entre-soi peuvent par exemple constituer des champs à investiguer pour dépasser la « simple » analyse du récit dominant.

12Avec ses Récits de la ville malade, Yankel Fijalkow propose une riche analyse historique des discours dominants qui se sont succédé au fil du temps sur les espaces urbains « à problèmes ». La réflexivité dont il fait preuve lui permet de traiter le rôle des sociologues dans l’élaboration de ces récits au même titre que celui joué par d’autres types d’acteurs. Avec la multiplication des programmes de rénovation et de revitalisation urbaines, l’analyse des tentatives de « remise en ordre » des villes dysfonctionnelles a encore de beaux jours devant elle.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Sophie Gruyer, « Yankel Fijalkow, Récits de la ville malade. Essai de sociologie urbaine »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 65 - n° 2 | Avril-Juin 2023, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/43160 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.43160

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Auteur

Sophie Gruyer

Centre d’études et de recherches administratives, politiques et sociales (CERAPS)
UMR 8026 du CNRS, de Sciences Po Lille et de l’Université de Lille
1, place Déliot, 59000 Lille, France
sophie.gruyer[at]univ-lille.fr

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Droits d’auteur

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