Jérôme Beauchez, Les Sauvages de la civilisation. Regards sur la Zone, d’hier à aujourd’hui
Jérôme Beauchez, Les Sauvages de la civilisation. Regards sur la Zone, d’hier à aujourd’hui, Éditions Amsterdam, Paris, 2022, 300 p.
Texte intégral
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1L’entrée dans cet ouvrage est un peu déconcertante. Elle est heureuse surprise, tant l’écriture est belle et ciselée. Elle est interrogation, sur les objectifs de l’auteur qui annonce simplement, en guise de positionnement, que « très peu de choses ont été écrites en sciences humaines et sociales concernant la Zone [entourant la ville de Paris] et ses populations marginalisées » (p. 35) — on ne saura rien des plis de la recherche dans lesquels il se glisse, et peu de choses des dialogues qu’il tisse. Elle est étonnement, celui d’être invité à une « archéographie », no man’s land disciplinaire, définie comme une « manière de mener l’enquête » (p. 30) « exhum[ant] les strates constitutives de la Zone et de ses histoires » (p. 32) par des images, des sons et des discours, ce qui à première vue ressemble fort aux méthodes de l’historien. Il s’agit, enfin, réellement d’un ouvrage de « sciences humaines et sociales » : écrit par un sociologue-anthropologue, il traite dans la diachronicité d’une période historique (les années 1880-1980) et se compose de quatre parties chronologiques.
2La première court jusqu’à la fin du XIXe siècle. Elle revient sur les débuts de la zone non aedificandi autour de Paris (chapitre 1), au pied des fortifications, suite au décret de 1852 qui interdit d’utiliser cet espace à des fins d’habitation mais s’avère longtemps mal respecté ; d’où, peu à peu, quantité de bicoques et un monde d’ouvriers, de commerçants illégaux, de chiffonniers, de marchands ambulants et autres prostituées, souvent perçu comme un espace criminel et criminogène. Elle rappelle aussi la notion de « classes dangereuses » (chapitre 2), forgée au premier XIXe siècle dans un contexte d’enquêtes sociales et de nouvelle planification urbaine. Les chantiers, notamment haussmanniens, provoquent l’exode des biffins, dont certains se regroupent sur la Zone. Elle examine enfin les « replis de la “ceinture sauvage” » (chapitre 3), avec plus largement une excentration de la géographie des classes populaires parisiennes suite à l’absorption par la Ville, en 1859, des espaces faubouriens, et dans un contexte de rejet vers la banlieue des industries les plus dangereuses et polluantes. Dès ces chapitres, l’auteur entremêle les œuvres de peintres, dessinateurs, lithographes, graveurs, sculpteurs, poètes, artistes fréquentant les cafés-concerts de Montmartre…, pour saisir par touches les représentations de la « ceinture noire » qu’est la Zone, vaste espace annulaire où s’entremêlent roulottes, cabanes, manufactures et usines, avec un contrôle distendu des autorités. Selon une enquête de 1913, on compterait environ 30 000 zoniers. Leur position est interstitielle : situés entre Paris et sa banlieue, ils incarnent un lumpenproletariat méprisé, coincé entre la bourgeoisie et la classe ouvrière.
3La seconde partie examine les discours tenus sur la Zone entre le début des années 1900 et la fin des années 1920 par « les conteurs du crime » (chapitre 4), « les diagnosticiens » (chapitre 5), les artistes, journalistes et photographes qui tentent de pénétrer cet « inframonde » (chapitre 6). Chez les premiers, quantité de discours (y compris tenus par des poètes, chansonniers ou peintres) font de la Zone un théâtre des crimes et de l’illégalité, tout en distinguant les coupables (notamment les « Apaches ») des victimes, souvent zoniers sédentaires, travailleurs pauvres mais honnêtes (ainsi les chiffonniers). La description des marges passe par « tout un dégradé d’attitudes à l’égard d’un matériau (im)populaire, dont chacun a tiré la substance de ses propres représentations » (p. 133). Les discours des « diagnosticiens » (édiles, urbanistes, parlementaires, médecins…), au rang desquels l’auteur compte aussi la plume de Jean Giraudoux dans Marianne, ou celle du jeune Maurice Halbwachs, sont également hétérogènes ; mais tous s’accordent sur le fait que la Zone est un territoire sauvage, à réinscrire dans une citoyenneté contrôlée et pacifiée ; tous ont aussi un regard surplombant, « sans trop d’égards pour celles et ceux qui y vivent au quotidien » (p. 138). L’heure est à l’assainissement, aux « habitations bon marché » (« HBM ») et, à partir d’avril 1919, à la démolition de l’enceinte ; mais les expropriations s’avèrent complexes. En 1928 est votée la loi Loucheur, avec une nouvelle série d’HBM ; mais dans les années 1930, la crise économique complique de nouveau les expulsions. On compterait, en 1926, 42 000 zoniers. Pour approcher leur vie, leur quotidien et leurs points de vue, il faut se tourner vers d’autres sources : les photographies d’Eugène Atget, de Germaine Krull, de Dora Maar ou de l’agence Meurisse ; les articles, parus notamment dans les magazines Vu et Détective, d’Henri Danjou ou Henri Charpentier. Mais si ces sources visent à révéler la misère, l’exploitation et la domination de classe, l’esthétique de la révolution prime sur sa réalisation.
4La troisième partie traite des années 1930. La cohérence du 7e chapitre (« bien et mal, bon et mauvais ») est difficile à saisir. Il s’ouvre sur les écrits de Céline qui, dans Voyage au bout de la nuit (1932), décrit la Zone comme un espace de misère, de crasse et de crime, irrécupérable et sans avenir. Puis, par contraste, il rappelle les photographies d’Eugène Atget, la célèbre figure de « La Goulue », artiste issue de la Zone et qui y finira sa vie, le court-métrage de Georges Lacombe sur les chiffonniers, les descriptions de la Zone dans L’Humanité, ou encore les « villages nègres » de chiffonniers étudiés par le père jésuite Pierre Lhande. Le 8e chapitre est consacré à « Notre-Dame de la Mouise », titre d’une pièce de théâtre d’une jeune autrice, Grégoire Leclos, aux implantations zonières de l’Église catholique, aux articles (misérabilistes) que le journal La Croix relaie entre le milieu et la fin des années 1930 pour susciter la compassion d’un lectorat conservateur.
5La dernière partie traite de la Zone après la Zone, c’est-à-dire de son héritage déterritorialisé, hors de l’espace matriciel. Elle s’ouvre au cœur des années 1930, avec les chanteuses réalistes (ainsi Fréhel) ou les feuilletonnistes de Détective, pour entamer l’histoire d’un délitement. Alors que les territoires de la Zone s’amenuisent, sa culture et ses personnages se déplacent vers la banlieue. Le chapitre 10 revient sur les années 1940 : le régime de Vichy marque, avec une violente accélération du démantèlement, un irrémédiable tournant. Jusqu’en octobre 1943, l’arasement des constructions est opéré à marche forcée et en 1944, le démantèlement est quasiment achevé. Les grands plans urbains de vaste « ceinture verte » ne verront cependant jamais le jour. Le photographe Robert Doisneau, les chanteurs Georges Brassens, Bernard Lavilliers ou Renaud, mais aussi le sociologue Henri Coing, l’un des fondateurs de la sociologie urbaine, parsèment notamment ce chapitre. L’auteur achève son propos avec les années 1970-1980, celles de la crise économique et sociale, avec les photographies de Yan Morvan, les textes du journaliste Maurice Lemoine (lui-même issu des classes populaires), la jeunesse désœuvrée qui parle argot et verlan, squatte les immeubles désaffectés, forme parfois des gangs de motards violents et d’inspiration néo-nazie, « entre volonté de choquer et politisation d’une haine dont ils sont pétris » (p. 340), tandis que de Montreuil au quartier parisien des Maraîchers s’élabore une « contre-culture » musicale, entre concerts punk et rock alternatif. « Définitivement dématérialisée, [la Zone] ne s’incarne jamais plus en un lieu en particulier, mais plutôt dans une manière de vivre les espaces de la ville où l’on prend ses quartiers, toujours provisoires » (p. 350).
6« La Zone » apparaît ainsi tout à la fois comme un lieu mouvant, territorialisé puis dispersé, et comme des « strates d’expériences » qui ouvrent à une « histoire alternative » (p. 358) des marges urbaines, toujours « constituées en problème social » (p. 366) et toujours surplombées, dominées. Elle nous empreint encore aujourd’hui, avec des expressions comme « c’est la zone » ou « zoner ».
7Si le thème a déjà fait l’objet de nombre d’ouvrages et articles, auxquels rend d’ailleurs justice, à défaut de l’introduction, la bibliographie, le propos construit est de fait atypique. Il n’est ni une histoire politique, ni une histoire sociale, ni une sociologie ou une anthropologie historique. Il flirterait plutôt avec l’histoire culturelle, dans une veine proche des travaux de Dominique Kalifa, tout en étant aussi une sociologie historique des discours tenus sur les dominés. L’écriture, limpide sur la forme, est parfois plus sinueuse sur le fond, par enchevêtrement de trois niveaux discursifs : les grands jalons chronologiques ; les évolutions diachroniques et les diversités synchroniques des discours et des représentations ; les analyses de l’auteur. On aimerait parfois mieux saisir dans quelle mesure ces diverses marginalités relèvent du subi et du choisi et on s’interroge, dans ces discours considérés comme toujours surplombants, sur des figures comme E. Atget ou R. Doisneau, qui nous semblent plutôt relever du contre-exemple. Cela n’enlève rien à l’intérêt et l’originalité du propos, avec de nombreux extraits de textes et un parcours magnifiquement servi par une centaine de photographies qui, du début à la fin, parsèment les pages et ressuscitent cet univers de marginalité.
Pour citer cet article
Référence électronique
Axelle Brodiez-Dolino, « Jérôme Beauchez, Les Sauvages de la civilisation. Regards sur la Zone, d’hier à aujourd’hui », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 65 - n° 3 | Juillet-Septembre 2023, mis en ligne le 25 août 2023, consulté le 08 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/43777 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.43777
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