1Si l’avènement du salariat moderne intervenu entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle a constitué une mutation majeure du travail et des relations de travail, nous assisterions aujourd’hui, d’après Antonella Corsani, à une nouvelle transformation du monde du travail se caractérisant par l’émergence d’une multiplicité de figures hybrides, situées dans une « zone grise » entre travail indépendant et travail salarié. Dans la continuité des travaux d’André Gorz, cet ouvrage est ainsi consacré à la question de « l’autonomie dans l’hétéronomie » qui se pose de manière exacerbée dans cette « zone grise des relations de travail ». Au-delà d’une analyse des conséquences du déploiement de cette dernière sur le monde du travail, il vise également à imaginer de nouveaux horizons d’émancipation. Cette zone grise, saisie au travers des figures emblématiques de l’intermittent ou intermittente du spectacle et de l’entrepreneur ou entrepreneuse salariée, serait en effet un espace propice à l’expérimentation sociale.
2Pour analyser ces deux figures et cartographier les nouvelles subjectivités au travail, Antonella Corsani revendique une posture engagée, rejetant toute neutralité axiologique. Elle inscrit en cela sa démarche dans le courant pragmatique américain, se référant principalement à John Dewey. L’enquête sociale est ainsi appréhendée comme « un outil au service de l’action et, en même temps, un instrument d’émancipation » (p. 14), avec un double objectif : « un objectif de conscientisation et un objectif de changement démocratique » (p. 185). La production de connaissances académiques n’est pas le but premier ; la recherche vise avant tout la transformation sociale. Cette démarche suppose la mise en œuvre d’une recherche participative tournée vers l’action, reposant sur la co-production des connaissances par les « chercheur·es professionnel·les » et les « acteurices chercheur·es ». Adossé à une revue de littérature dense et érudite, articulée à une « enquête sociale » menée auprès de la Coordination des intermittents et précaires et de deux coopératives d’activité et d’emploi (Coopaname et Oxalis), l’ouvrage est organisé en trois parties.
3La première partie est consacrée aux théories du capitalisme cognitif et à celles sur le néolibéralisme, appréhendées comme des outils féconds pour analyser les mutations du capitalisme et du salariat au début du XXIe siècle. Rendre compte de ces travaux se révèle d’autant plus ardu que les théories du capitalisme cognitif ne constituent pas un ensemble théorique unifié. Elles se caractérisent au contraire par une forte hétérogénéité des approches, à l’origine de nombreux débats. Déployée au début des années 1990 en Italie par des chercheurs et chercheuses marxistes, l’hypothèse du capitalisme cognitif se diffuse en France à la fin des années 1990, et au-delà à partir des années 2000. Il est alors conçu comme une nouvelle phase du capitalisme succédant au capitalisme industriel, signifiant le rôle de la connaissance dans la dynamique de valorisation et d’accumulation des capitaux. Antonella Corsani estime cependant que « le capitalisme a toujours été cognitif » (p. 51). Les théories sur le néolibéralisme s’inscrivent quant à elles dans une perspective foucaldienne appréhendant celui-ci comme une nouvelle forme de gouvernementalité favorisant « l’assujettissement sans subordination » (p. 100). Capitalisme cognitif et néolibéralisme s’articulent alors pour former un système social global favorisant une « autonomie dans l’hétéronomie », dans lequel l’individu est devenu « l’autogestionnaire de son capital humain » (p. 100) et la travailleuse ou le travailleur un « entrepreneur de soi » (p. 95).
4La deuxième partie de l’ouvrage porte sur « les figures du travail dans les zones grises ». À l’ère du capitalisme cognitif néo-libéral, on assisterait dans les pays occidentaux à un phénomène de dé-salarisation et à l’avènement d’une nouvelle figure de travailleur et travailleuse indépendante. Si jusqu’aux années 1980 le monde du travail pouvait être appréhendé selon une logique binaire distinguant travail salarié et travail indépendant, celle-ci ne serait plus pertinente face au déploiement d’une « zone grise » caractérisée par l’hybridation des relations de travail. Les intermittent·es du spectacle et les entrepreneurs et entrepreneuses salariées seraient des figures emblématiques de ce mouvement, renouant par certains aspects avec celle du « sublime », mais par d’autres avec celle des « prolétaroïdes », lesquels travaillent à leur compte mais se voient comme les prolétaires contraints de reproduire chaque jour leur prestation de travail. Si la réforme de 2003 a ainsi entraîné la précarisation des intermittent·es du spectacle, le régime dérogatoire au règlement général de l’assurance chômage dont iels bénéficient leur assure, malgré la discontinuité de l’emploi, une continuité de revenu sur l’année leur permettant de dégager des marges d’autonomie dans le travail. De même, si les Coopératives d’activité et d’emploi (CAE) ont initialement été créées pour sécuriser le parcours des créateurs et créatrices d’entreprises, celles qui sont ici étudiées s’inscrivent dans un projet politique de réinvention de l’entreprise envisagée comme un commun.
5La dernière partie de l’ouvrage est consacrée à l’analyse comparative des initiatives originales portées par la Coordination des intermittents et précaires et par deux coopératives d’activité et d’emploi (Coopaname et Oxalis) qui sont appréhendées comme « deux expressions singulières et des plus avancées des stratégies déployées pour se soustraire à la fabrique de la subjectivité néolibérale » (p. 189). Cette approche permet de traiter des problématiques transversales relatives au temps, au revenu et à l’autonomie. Dans ces zones grises des relations de travail, la notion de temps de travail perd notamment de sa pertinence. Le travail a tendance à déborder sur le temps libre, participant d’un brouillage des frontières entre les sphères du travail et de la vie. Pourtant, la discontinuité peut également être une opportunité de se réapproprier la maîtrise de son temps. C’est en effet une aspiration commune à ces travailleurs et travailleuses. Antonella Corsani note ensuite que l’individualisation des salaires est un trait commun au travail indépendant et au travail salarié. La Coordination des intermittents et précaires et les deux coopératives d’activité et d’emploi proposent quant à elles des alternatives reposant toutes deux sur la mutualisation. La première défend la mutualisation du salaire socialisé, tandis que les secondes se sont lancées dans un projet consistant à devenir des mutuelles de travail. Le dernier chapitre porte ensuite son attention sur l’autonomie et l’hétéronomie dans les zones grises de l’emploi. À rebours de la subordination caractéristique de la relation salariale et de « l’autonomie comme hétéronomie » (p. 288) entendue comme une exigence de la hiérarchie, les intermittent·es et les entrepreneurs et entrepreneuses salariées sont dans une quête de « travail pour soi ». Impossible à l’intérieur de l’entreprise capitaliste, l’autonomie serait en revanche envisageable dans ces zones grises de l’emploi. En assurant la continuité de revenu d’une activité professionnelle discontinue, le régime de l’intermittence permet ainsi aux intermittent·es de développer des activités autonomes entre deux contrats. En faisant des CAE des entreprises partagées, Coopaname constitue quant à elle « un laboratoire politique où l’on fabrique de l’autonomie de manière démocratique » (p. 289). En ce sens, elle constitue potentiellement une forme de dépassement de la logique binaire opposant travail salarié et travail indépendant, voire « une sortie civilisée du capitalisme » (p. 292).
6Dans la continuité des travaux dénonçant le développement du précariat (Castel, 2007) et les nouvelles formes de domination déployées par le patronat pour « sublimer » le lien de subordination (Linhart, 2021), les deux expériences étudiées dans la zone grise des relations de travail dessinent des horizons d’émancipation. L’enquête sociale tend cependant à occulter les tensions inéluctables qui traversent ces collectifs. Or les intermittent·es et les entrepreneurs et entrepreneuses salariées ne constituent pas une population homogène, et leurs situations hétérogènes se révèlent plus ou moins propices à s’engager dans ces projets. Ces derniers sont certainement le produit de rapports de force internes qui tendent ici à être gommés. On aimerait ainsi en savoir davantage sur les propriétés sociales des personnes à l’origine de ces initiatives et sur les ressorts de leur légitimité pour les déployer, mais également sur les tensions qui traversent le collectif. Plus largement, comme le note Antonella Corsani, ces projets s’inscrivent dans des espaces particulièrement propices à la recherche-action participative. Dès lors, on peut s’interroger sur leur caractère réplicable au-delà. Les horizons d’émancipation qu’ils dessinent ne sont-ils pas cantonnés à ces espaces spécifiques ? Cet ouvrage invite à investiguer d’autres espaces moins favorables pour poursuivre la réflexion. En cela, il constitue indéniablement une réussite.