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AccueilNumérosVol. 65 - n° 4Comptes rendusRaphaël Challier, Simples militan...

Comptes rendus

Raphaël Challier, Simples militants. Comment les partis démobilisent les classes populaires

Presses universitaires de France, Paris, 2021, 384 p.
Lucie Bargel
Référence(s) :

Raphaël Challier, Simples militants. Comment les partis démobilisent les classes populaires, Presses universitaires de France, Paris, 2021, 384 p.

Texte intégral

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Crédits : PUF

1Raphaël Challier livre dans cet ouvrage une image vivante et nuancée de la participation des classes populaires aux partis politiques, loin des clichés et de l’idée même que ces « simples militants » n’y seraient jamais présents. Au contraire, on voit dans cet ouvrage des personnes de classes populaires adhérer, participer, se présenter aux élections, faire campagne, mais aussi nouer des amitiés, faire la fête, développer des « usages profanes des partis » — bref, participer pleinement aux activités d’un parti politique. L’une des forces de ce travail tient à la richesse de l’enquête ethnographique, associée à une réflexivité bien intégrée à l’analyse et développée en annexe.

2« Rafton le Lorrain » a enquêté auprès de membres de l’Union des étudiants communistes (UEC) d’une Université de banlieue parisienne (qui sont à l’origine de ce surnom donné à l’auteur) et de sections locales des principaux partis de droite et d’extrême-droite français, respectivement l’Union pour un mouvement populaire (UMP) dans une autre ville de banlieue parisienne et le Front national (FN) dans un bourg rural de Lorraine. Entre 2012 et 2016, il passe plus d’un an dans chaque groupe, observe les activités « de terrain », les réunions et les événements selon la période (le Congrès des jeunes communistes, les élections municipales pour l’UMP et le FN), et mène une vingtaine d’entretiens sur chaque terrain. Il s’agit donc de trois groupes qui évoluent dans des configurations socio-politiques différentes : ces dernières sont explorées dans la limite des interlocuteurs les plus directs des groupes étudiés. Ce dispositif empirique vise à produire des conclusions générales grâce à la confrontation des trois « analyses localisées comparatives ».

3L’enquête permet de rompre avec l’idée selon laquelle les membres des classes populaires sont désormais absents des partis politiques, et plus encore de ceux de droite. Le premier chapitre suit la campagne municipale d’une liste UMP dans une commune de gauche de banlieue parisienne, menée par de jeunes étudiants ambitieux et des petits-bourgeois « autochtones ». Ces derniers sont commerçants, indépendants, petits patrons et partagent également la pratique du judaïsme, mais leur engagement politique se définit surtout par leur appartenance locale et leur condamnation de la « dégradation » de la ville. C’est le cas d’Alain, fils d’immigrés tunisiens respectivement ouvrier et assistante maternelle, titulaire d’un master et créateur de plusieurs entreprises, qui incarne la figure exemplaire du petit patron « qui a réussi mais qui reste simple ». Dans cette commune, « s’afficher de droite permet à différents groupes d’afficher leur respectabilité sur la scène locale », souci partagé avec les militants frontistes (c’est-à-dire affiliés au Front national), mais qui s’accompagne ici d’une « conscience sociale légitimiste », respectueuse des élites et des hiérarchies établies (p. 81). Les militants frontistes ruraux du deuxième chapitre présentent un tableau plus contrasté, en rassemblant trois profils sociaux : des petits cadres locaux, des ouvriers et employés, et des habitants parmi les plus précaires et stigmatisés. À ces profils variés répond une appropriation tout aussi contrastée des discours du parti : quand les premiers promeuvent sa dédiabolisation — et leur propre respectabilité —, les deuxièmes adhèrent davantage à une position « anti-système » radicale et les troisièmes à la défense d’une politique sociale en leur faveur qui s’incarne, localement, dans le fait que l’appartenance même à une liste candidate aux municipales contrebalance leur stigmatisation. On passe dans le troisième chapitre à un autre univers social et politique, celui d’un groupe d’étudiants communistes d’une université « critique » de banlieue parisienne, qui se qualifient dans ce contexte de « jeunes des quartiers », « catégorie qui condense leur origine souvent populaire, immigrée et ancrée en banlieue » (p. 119). Dans un contexte très à gauche et militant, ces derniers se singularisent par des pratiques festives et conviviales, ancrées dans une « culture de rue », revendiquées par les responsables au nom de la construction d’une « organisation de masse » et plus largement de pratiques non élitistes, liées à des enjeux « concrets ». Cette sociabilité de groupe est aussi un moyen pour les « banlieusards » qui en composent la majorité d’apprivoiser l’Université, dans laquelle leur présence ne va pas de soi au regard de leurs trajectoires sociales et de leur distance à l’univers scolaire.

4Le récit de la vie ordinaire de ces groupes populaires au sein des partis politiques est aussi celui d’une série d’échecs à évoluer dans le parti et même tout simplement à s’y maintenir, ce que développe la seconde partie. Raphael Challier insiste sur les rapports de classe pour comprendre cette démobilisation par les partis politiques : « les rapports de pouvoir [partisans] recoupent et redoublent souvent les rapports de classe » (p. 281). Malgré ce primat de la classe sociale annoncé dès l’introduction, les rapports sociaux de sexe et de race sont bien présents dans les portraits de « simples militants » et intégrés à l’analyse des trajectoires et des configurations. La couleur de peau est ainsi un élément manifeste du décalage entre les membres du groupe local de l’UEC étudiée, majoritairement racisés, et les autres participants au Congrès des jeunes communistes observé, en majorité des personnes blanches. De même, l’ouvrage propose des portraits éclairants des participantes les plus précaires à la liste FN du bourg lorrain, mères célibataires pauvres et sans emploi reléguées au statut local de « cassos » (« cas sociaux »). Mais, contrairement aux « rapports de classe en milieu militant », l’ouvrage ne propose pas une analyse propre des rapports de sexe et de race. Pourtant, tandis que certaines logiques d’exclusion des classes populaires des partis semblent bien spécifiques (manque de ressources économiques pour une activité bénévole et même parfois coûteuse, manque de stabilité professionnelle, de ressources culturelles), d’autres peuvent être communes avec celles d’autres groupes minorisés (la nécessité de maîtriser le langage et la prise de parole en public, d’adopter des « postures corporelles particulières »).

5L’ouvrage montre aussi que si des mécanismes élitistes se retrouvent dans les trois organisations, ils sont plus ou moins assumés, de « l’ordre partisan naturalisé » de l’UMP à une volonté de l’UEC de promouvoir ses militants « de banlieue » qui leur ouvre la porte du Conseil national, sans réussir néanmoins à combler durablement les décalages. Une analyse des configurations socio-politiques dans lesquelles évoluent les groupes étudiés aurait pu compléter l’analyse de ces « échecs » plus ou moins prévisibles. Ainsi, les listes candidates aux élections municipales, pour l’UMP dans une commune historiquement communiste de banlieue parisienne et pour le FN dans un bourg rural où il ne bénéficie pas d’une implantation préalable, sont vraisemblablement des lieux où la concurrence partisane est basse, du fait précisément de ces faibles chances de victoire. On pourrait ainsi dire que la présence même des classes populaires est rendue possible par ces conditions bien particulières où il n’y a pas grand-chose à gagner. Par exemple, la forte présence sur une liste candidate aux élections municipales de « Jeunes populaires » (les jeunes de l’UMP), certes loin d’être tous issus de classes populaires mais se trouvant dans une position dominée au sein du parti du fait de leur jeunesse, s’explique par le fait que ces élections ont lieu dans une « terre de mission » pour le parti. De même, qu’un étudiant de 24 ans, lui d’origine populaire, occupe la tête de liste est hautement improbable dans d’autres configurations socio-politiques. Celles-ci déterminent tant la possibilité d’existence — temporaire — de groupes populaires au sein des partis que leur impossibilité de s’y stabiliser et d’y évoluer vers des responsabilités internes.

6Le parti-pris de l’ouvrage est d’observer le fonctionnement des partis politiques là où les études existantes n’allaient pas, y compris les études « par le bas » restées très parisiennes (même si l’on peut s’interroger sur la distance par rapport au « cœur de l’appareil » partisan des deux grandes villes de proche banlieue parisienne enquêtées). Les conclusions sur le fonctionnement des organisations partisanes et leur sélection interne sont finalement cohérentes avec les travaux existants. L’une des grandes originalités de l’ouvrage est en revanche de rendre visibles ces « militants de base » dont on entend trop souvent qu’ils n’existent plus, et leurs formes spécifiques d’engagement, soutenues par l’affirmation du rôle du « travail de terrain », du « local », etc. Plus encore, loin de l’image d’un déclin inéluctable de la participation politique populaire, on sort de cet ouvrage avec celle d’un refoulement continu par les partis politiques des classes populaires qui ne cessent d’y entrer et d’en ressortir à plus ou moins brève échéance, après y avoir été maintenues dans des positions de base, celles de « simples militants ».

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Pour citer cet article

Référence électronique

Lucie Bargel, « Raphaël Challier, Simples militants. Comment les partis démobilisent les classes populaires »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 65 - n° 4 | Octobre-Décembre 2023, mis en ligne le 15 novembre 2023, consulté le 18 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/44363 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.44363

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Auteur

Lucie Bargel

Université Côté d’Azur, Faculté de Droit et Science politique
Avenue Doyen Louis Trotabas, 06050 Nice cedex 01, France
lucie.bargel[at]univ-cotedazur.fr

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