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AccueilNumérosVol. 66 - n° 1Comptes rendusNicolas Roux, La précarité durabl...

Comptes rendus

Nicolas Roux, La précarité durable. Vivre en emploi discontinu

Presses universitaires de France, Paris, 2022, 224 p.
Nicolas Moens
Référence(s) :

Nicolas Roux, La précarité durable. Vivre en emploi discontinu, Presses universitaires de France, Paris, 2022, 224 p.

Texte intégral

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Crédits : PUF

1Comment vivre dans une situation marquée de manière durable par l’insécurité sociale ? C’est la question que Nicolas Roux pose dans ce livre, alors que l’entrée en emploi en France se fait de plus en plus par l’emploi discontinu. Pour l’auteur, s’intéresser à la vie des travailleurs précaires revient à interroger sa soutenabilité : ce que ces travailleurs peuvent à la fois endurer sur la base de leur condition sociale et défendre compte tenu de leur position sociale. L’ambivalence qui caractérise la précarité est d’emblée mise en avant : la discontinuité de l’emploi est souvent contrainte, mais elle est aussi source de satisfactions (souvent a posteriori) et peut être investie comme moyen de réalisation de soi.

2Pour saisir comment tenir et se maintenir dans un emploi discontinu, Nicolas Roux propose la comparaison de deux groupes professionnels : les saisonniers agricoles et les artistes du spectacle. Il s’agit de « donner à voir et faire dialoguer des espaces sociaux […] éloignés » (p. 21), afin de mettre en lumière ce qui les différencie mais également ce qui les rassemble dans la même situation de précarité. La recherche repose sur soixante entretiens non directifs, réalisés au cours de deux périodes distinctes avec dix-sept saisonniers agricoles et seize artistes du spectacle. Ces matériaux permettent de traiter les trajectoires biographiques et sont enrichis de courtes périodes d’observation et de deux entretiens supplémentaires avec des employeurs agricoles.

3L’observation des saisonniers agricoles et des artistes du spectacle met en évidence l’hétérogénéité sociale de la catégorie de la précarité, que ce soit entre ces groupes ou en leur sein. Cette comparaison de deux groupes sociaux éloignés rend visibles leurs différences (de condition, de position et de trajectoire) tout en soulignant les caractéristiques qui les rassemblent dans un même espace social. Le choix des groupes professionnels étudiés n’est en outre pas anodin, mais renvoie aux deux pôles des analyses des formes précaires d’emploi, associées respectivement à l’exclusion et à la libération de la norme d’emploi stable. Leur confrontation montre que ces pôles eux-mêmes sont traversés par l’ambivalence de la précarité, entre subordination et autonomie. Le caractère heuristique de l’interrogation sur une conception extensive de la soutenabilité mérite de plus d’être souligné : il donne à voir non seulement l’évolution des conditions dans ces emplois, mais aussi celle des aspirations et attentes des travailleurs ainsi que de la manière dont le hors-travail et l’autonomie obtenue sont investies. Cette enquête montre enfin la pertinence et la force d’une méthode ethnographique, biographique et longitudinale pour saisir finement les trajectoires et les expériences des enquêtés.

4Dans les deux premiers chapitres, l’auteur s’intéresse à chaque cas séparément. Il commence par étudier la vie des saisonniers agricoles, et l’engrenage qui les conduit à « faire de nécessité soutenabilité » (p. 33). Ces travailleurs s’ajustent en effet à une condition choisie par défaut et pensée à l’origine comme provisoire, mais qui vient à durer. La discontinuité de l’emploi découle ici de la division du travail dans laquelle les saisonniers assurent, à côté d’ouvriers stables, la flexibilité de la main-d’œuvre. Pour garantir de la continuité dans ces emplois, ils mobilisent des ressources d’autochtonie leur offrant une proximité avec différents groupements d’employeurs chez qui ils ont l’habitude de travailler. Ils aménagent également leur situation pour la rendre soutenable en mettant à distance le travail et ses caractères usant et peu gratifiant, tout en dégageant des satisfactions a posteriori situées hors du travail et conditionnées à certaines ressources. La discontinuité de l’emploi notamment permet ces aménagements. Elle est aussi valorisée par les femmes saisonnières comme source d’un repos compensateur et d’une disponibilité accrue pour leur famille, qui s’inscrivent dans des rapports sociaux de genre.

5Dans le deuxième chapitre, Nicolas Roux traite de l’engagement total des artistes et intermittents du spectacle malgré l’incertitude de leur réussite et de leur sécurité matérielle. Cet engagement — rendu possible par leurs capitaux social et culturel — s’explique par la perception de leur profession comme une vocation. Les artistes sont pris dans le jeu, et c’est ce qui rend soutenables leur investissement et la compression de la vie sociale qu’il entraîne. Afin de maintenir cet engagement total, les artistes mobilisent aussi diverses stratégies visant à soumettre leurs temps et espace domestiques à leur vocation. Cette poursuite de la vocation est cependant marquée par des inégalités matérielles, qui touchent en premier les femmes (comme l’illustre le cas des « matermittentes »). Elle n’est souvent possible qu’à travers une relation de dépendance vis-à-vis de la famille, qui est mal vécue car elle symbolise les privilèges hérités.

6Dans le troisième chapitre du livre, Nicolas Roux confronte les deux cas présentés en examinant la question du basculement dans l’insoutenabilité, latente ou pressentie puis effective. Les situations des travailleurs précaires constituent des équilibres fragiles, et interroger leur basculement permet de voir ce qui les maintenait jusqu’alors. L’auteur se concentre d’abord sur l’insoutenabilité de condition liée à la manière d’endurer une situation de travail : le basculement signifie ici la sortie de l’emploi. Il montre que, face à un emploi stable mais pénible, sa discontinuité est parfois mobilisée pour rendre les conditions de travail plus soutenables qu’elles ne le sont en contrat à durée indéterminée notamment. Cela s’accompagne chez les travailleurs d’une prise de distance avec la norme d’emploi stable et à temps plein qui est mise au service de la division du travail et de la flexibilité dans l’entreprise. Cette soutenabilité est toutefois différenciée socialement. Tandis que les saisonniers agricoles cherchent une autonomie par rapport au travail pour tenir, en assignant au hors-travail une fonction réparatrice, les artistes et intermittents aspirent à une autonomie dans le travail et investissent les autres temporalités de leur vie pour accomplir leur vocation. Dans la suite du troisième chapitre, Nicolas Roux étudie l’insoutenabilité de position associée aux attentes liées au travail : le basculement intervient alors si celles-ci sont finalement déçues. À nouveau, les précaires se distinguent socialement, selon leur rapport à la finitude dans ce cas-ci. Le sens des limites largement partagé par les saisonniers — qui les mène à accepter leur position et à chercher un refuge hors travail — contraste avec l’impatience du dépassement de ces limites chez les artistes. L’auteur montre par ailleurs que des effets de trajectoire influencent aussi ce basculement dans l’insoutenabilité de position.

7L’auteur conclut le livre en replaçant son propos dans un contexte plus général : celui de la montée de la précarité durable et du concept de « précariat », mobilisé pour l’analyser. Si cette notion pose question — son homogénéité ne doit pas être surévaluée —, Nicolas Roux montre qu’il s’agit d’un fait social qui, par son existence même, a, sur la société et le marché de l’emploi, des effets qui ne se limitent pas à leurs marges. Cette observation l’amène à plusieurs reprises à questionner la norme de l’emploi stable et à temps plein : elle ne correspondrait plus aux attentes des précaires, sa centralité n’assurerait plus leur sécurité matérielle et il s’agirait peut-être de la dépasser. L’auteur semble ici naturaliser la croissance de la discontinuité de l’emploi — pourtant produite socialement par des politiques de flexibilisation du marché de l’emploi — comme un fait exogène sur lequel il n’est pas possible d’agir. Il considère alors la remise en cause de la norme d’emploi stable comme une perception propre aux précaires, alors qu’elle aussi est produite socialement (par leurs conditions et leurs situations sociales et d’emploi). Ceci est surprenant, d’autant plus qu’il met au contraire bien en évidence que la valorisation de l’autonomie par les précaires résulte surtout de leur intériorisation des structures sociales. Cette naturalisation se voit également lorsque l’auteur s’interroge sur des propositions politiques pour faire face à la discontinuité de l’emploi : son intérêt pour un revenu universel ou inconditionnel s’accompagne d’une perception de cette discontinuité comme un fait donné, sans interroger sa production sociale et politique. Au-delà de cet élément, le livre de Nicolas Roux s’avère extrêmement riche pour saisir l’ambivalence de la précarité vécue en emploi discontinu et les diverses manières de tenir, de l’endurer mais aussi de la valoriser.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Nicolas Moens, « Nicolas Roux, La précarité durable. Vivre en emploi discontinu »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 66 - n° 1 | Janvier-Mars 2024, mis en ligne le 05 mars 2024, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/45011 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.45011

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Auteur

Nicolas Moens

Groupe interdisciplinaire de recherche sur la socialisation, l’éducation et la formation (GIRSEF)
Université Catholique de Louvain, Fonds national de la recherche scientifique (FNRS)
1, Place Montesquieu – Boîte L2.08.11, 1348 Louvain-la-Neuve, Belgique
nicolas.moens[at]uclouvain.be

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Droits d’auteur

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