Thierry Arnal, Corine Maitte, Thierry Pillon et Didier Terrier (dir.), Le corps au travail. Performance, discipline, fatigue
Thierry Arnal, Corine Maitte, Thierry Pillon et Didier Terrier (dir.), Le corps au travail. Performance, discipline, fatigue, New Digital Press, Palerme, 2021, 424 p.
Texte intégral
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1L’ouvrage collectif de Thierry Arnal, Corine Maitte, Thierry Pillon et Didier Terrier a pour objet le corps au travail. Plus précisément, il explore un « angle mort de la recherche » (p. XXI), la manière dont la fatigue a été conceptualisée et les efforts au travail mesurés dans le souci d’améliorer la performance par la discipline. En retraçant la généalogie des représentations associées à la notion de fatigue, les coordinateurices montrent la préoccupation des théoriciens et organisateurs du travail pour l’optimisation du travail et la préservation de la main d’œuvre vis-à-vis de la fatigue. Néanmoins, dans la littérature médicale et celle des concepteurs du travail, ils et elles constatent que la dimension de l’optimisation du travail est très largement préférée, au détriment de la pénibilité du travail et de la « peine des corps » (p. XIII). De la même façon, certaines causes de fatigue qui semblent évidentes sont tues par les ouvriers et « délibérément passées sous silence » (p. XIV) par les historiens.
2Les coordinateurices proposent une approche différente et originale pour étudier le corps au travail, qui articulerait trois notions centrales et discutées dans l’ouvrage : le triptyque performance, discipline, fatigue. Ils et elles font le pari qu’étudier ensemble ces trois notions peut contribuer à une histoire différente du travail plus attentive aux expressions plurielles « des sensibilités à l’effort, des évolutions de l’organisation du travail et des rapports de domination » (p. XXI).
3Privilégier l’entrée par la fatigue est initialement ce qui réunit les quinze contributions d’auteurs et autrices d’origines disciplinaires variées (histoire, sociologie, philosophie, sciences techniques des activités physiques et sportives ou encore économie). En effet, l’ouvrage est le résultat de leur rencontre lors de deux événements : une journée d’étude organisée en 2016 par l’université de Valenciennes, puis un colloque international organisé en 2017 par l’université Paris-Est Marne-la-Vallée.
4La première partie de l’ouvrage est consacrée à la mesure sous toutes ses formes : comment mesurer la fatigue ou la dépense d’énergie lors de la réalisation d’une tâche ? Avec quels outils ? Comment équilibrer cette dépense et cette fatigue avec une rémunération juste ? Comment prendre en compte les conditions de travail sur le corps ? Voici quelques questions qui animent certains théoriciens du travail et experts de la mesure. La contribution de Corine Maitte, au-delà de montrer la difficulté d’établir une généalogie de la notion de la fatigue et les difficiles accords de définition, tend à nuancer l’idée d’une prise en compte linéaire et progressive des effets de la fatigue sur les corps par les organisateurs du travail. Le chapitre introduit par ailleurs certains théoriciens de la mesure du travail humain — présentés ensuite —, qui cherchent un équilibre entre travail, repos, rémunération juste et conservation de la santé et, par là-même, participent au dépassement de la pensée mécaniste du travail humain. Les contributions suivantes s’inscrivent donc dans ce processus de renouvellement d’expression en proposant des relectures de travaux de certains penseurs attachés à montrer les effets délétères du travail sur le corps. Marco Saraceno s’intéresse au travail de Zaccaria Trèves (physiologiste italien) qui incite à se pencher à la fois « sur les problèmes hygiéniques, sociaux et économiques de l’organisation sociale » (p. 125). Barthélémy Durrive relit les travaux de Vauban pour montrer l’importance de « standardiser les conditions de travail pour s’assurer que le travail (au sens de dépense d’énergie) soit partout égal » (p. 77), quand François Vatin rappelle la préconisation d’Armand Imbert (médecin, précurseur de la physiologie), dès le début du XXe siècle, d’étudier in situ le travail. Ces scientifiques cherchent à défendre un traitement plus équitable du corps au travail, non seulement pour en améliorer la performance ou l’efficacité, mais aussi pour maintenir ou améliorer la santé des ouvriers. En somme, cette partie sur la mesure donne à voir certains mécanismes qui ont contribué aux évolutions de la prise en compte de la fatigue et de sa quantification.
5L’épreuve du travail est l’objet de la deuxième partie de l’ouvrage. Les différents chapitres mettent en évidence l’ancienneté de la reconnaissance de la vulnérabilité des corps et le fait que certains maux du travail sont identifiés dès le XIXe siècle, mais tus pour de multiples raisons. Ils insistent, de manière plus ou moins marquée, sur les négociations et les rapports de force entre les protagonistes pour organiser le travail et évaluer la performance du corps au travail, qui tendent, dans la majorité des cas, à favoriser les impératifs stratégiques et économiques « au détriment de la santé des ouvriers » (p. 162). Les trois premiers chapitres sont consacrés à des activités de travail des XVIIIe, XIXe et XXe siècles étudiées essentiellement à l’aide de documents archivistiques de différentes natures. On s’intéresse successivement aux chantiers des arsenaux royaux (Julien Saint-Roman), aux ouvriers d’une compagnie métallurgique (Francesca Senna) et aux ouvrières de la filière vitivinicole qui subissent une répartition genrée du travail extrêmement défavorable en termes de pénibilité et de rémunération (Jean-Louis Escudier). Les deux chapitres suivants étudient, de manière ethnographique, des activités plus contemporaines. Les « ouvriers du cinéma » (p. 223) font l’objet d’une étude approfondie dans laquelle Gwenaële Rot montre notamment comment l’engagement et les épreuves du corps permettent la réalisation de leur activité, dépendante de celle des autres, voire de l’intrusion de celle des autres. En étudiant les marins-pêcheurs, Fabien Clouette montre que, contrairement aux idées reçues, la consommation d’alcool et de drogues plus importante pour cette catégorie de travailleurs est largement due à leurs conditions de travail et à la nécessité de s’adapter à une industrie de plus en plus productiviste.
6La dernière partie de l’ouvrage questionne la gestion de la fatigue et du corps, dont les représentations évoluent conjointement. Les contributions, dans leur majorité, soulignent l’importance de l’expression de la doctrine libérale, aux « accents philanthropiques et hygiénistes » (p. 301), quant à la montée de la responsabilité individuelle dans l’entretien du corps et sa protection face aux maladies. L’intérêt économique des industriels pour les corps au travail et leur préparation s’appuie sur une représentation du corps qu’il faut discipliner, entraîner et préparer dans une perspective de progrès. Georges Vigarello analyse la manière dont les images véhiculées à l’époque des Lumières « ont révolutionné l’image de la fatigue elle-même, et celle de la résistance à son égard » (p. 293). Thierry Arnal poursuit cette démonstration en établissant le lien entre discipline des ouvriers, prévoyance et entraînement physique. Il faut donc bouger, préparer son corps et combattre l’immobilité, qui est pourtant le lot commun d’un grand nombre de travailleurs du tertiaire, comme le rappelle Thierry Pillon. Les conditions de travail ont donc des effets visibles et saisissables sur les corps, et la fatigue est souvent négligée sous couvert du maintien d’un équilibre entre autonomie et responsabilité individuelle du travailleur. C’est, là encore, comme le rappelle Didier Terrier pour le cas de la limitation du travail des enfants en 1874, l’expression des intérêts des grands industriels très présents dans les sphères de décision qui s’expriment. Dans les deux dernières contributions, on voit le positionnement et les rapports de force dans lesquels sont pris les experts chargés de définir les préconisations. Qu’il s’agisse du Bureau international du travail pour Isabelle Lespinet-Moret ou de la médecine du travail pour Lucie Horn, les discours des professionnels affirment une compatibilité entre santé et productivité.
7L’ouvrage apporte une richesse sur l’histoire et les mécanismes sociaux qui entourent le corps au travail et la prise en compte de la fatigue. Les contributions, denses, très détaillées et illustrées, résolument engagées pour certaines à faire entendre la parole de ceux qui réalisent le travail, participent dans ce sens à une histoire différente du travail. Elles tendent à montrer la discipline imposée au corps, la fatigue et la peine dans de nombreux secteurs d’activité professionnelle, tout comme elles soulignent l’ambition des employeurs, industriels, organisateurs, théoriciens du travail de sauvegarder ou préserver le corps dans un souci d’accroître la performance des entreprises. À cet égard, le pari ambitieux de l’ouvrage est gagné : s’accorder sur un objet commun, tout en contribuant à une histoire différente du travail.
8Soulignons également l’apport central de la pluridisciplinarité. Chaque discipline offre un regard sur l’objet étudié en termes de méthodes ou d’apports théoriques participant à la richesse et à l’originalité de cet ouvrage. En revanche, le caractère interdisciplinaire est moins évident à saisir. En effet, l’articulation entre les chapitres ou les disciplines est moins présente que ce à quoi l’on pourrait s’attendre. On regrette par exemple l’absence de conclusion générale qui permettrait de ramasser les chapitres et de remédier, dans une certaine mesure, à la densité de l’ouvrage. Cette remarque ne remet pas en cause la portée heuristique de l’ouvrage qui donne à voir l’évolution de la gestion contemporaine de la fatigue, centrée sur l’individu et la montée d’une responsabilisation individuelle.
Pour citer cet article
Référence électronique
Jennifer Laussu, « Thierry Arnal, Corine Maitte, Thierry Pillon et Didier Terrier (dir.), Le corps au travail. Performance, discipline, fatigue », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 66 - n° 1 | Janvier-Mars 2024, mis en ligne le 05 mars 2024, consulté le 12 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/45336 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.45336
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