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AccueilNumérosVol. 66 - n° 2Comptes rendusLaura Brown, La Condition interna...

Comptes rendus

Laura Brown, La Condition internationale des architectes

Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2022, 226 p.
Adrien Delespierre
Référence(s) :

Laura Brown, La Condition internationale des architectes, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2022, 226 p.

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Crédits : PUR
  • 1 Les différences orthographiques entre certaines citations et le reste du texte tiennent au fait que (...)

1Qu’en est-il de la condition d’architecte aujourd’hui, et en quoi est-elle travaillée par une internationalisation redéfinissant les modes traditionnels de formation, de pratiques et de mobilité d’un pays à l’autre ? Telles sont les questions que pose Laura Brown dans cet ouvrage issu d’une enquête menée entre 2013 et 2017 dans le cadre de son doctorat en sociologie. Elle entend ainsi prolonger les travaux fondateurs de chercheurs et chercheuses qui, dès les années 1970 (Marquart et Montlibert, 1970 ; Moulin, 1973), s’interrogeaient sur les métamorphoses d’une profession libérale où le prestige associé à la maîtrise d’œuvre masque des réalités souvent plus dures et plus prosaïques, telles que le développement du salariat au sein d’entreprises limitant la dimension créatrice du métier d’architecte pour l’orienter vers la production en série. L’analyse s’appuie sur l’exploitation de 80 entretiens réalisés auprès d’étudiant‧es et d’architectes en activité, et d’un questionnaire ayant recueilli 1700 réponses d’architectes en exercice1.

2La première partie de l’ouvrage s’interroge sur la transformation du « modèle professionnel » des architectes. Laura Brown revient dans le chapitre 1 sur la forte hétérogénéité d’une profession aux frontières floues, recouvrant des statuts et des activités professionnelles variables, et dont le dénombrement est rendu difficile par le taux élevé d’architectes en activité préférant ne pas adhérer à l’Ordre des architectes. En l’absence d’une institution ayant le monopole de la définition des frontières de la profession, c’est du côté de la formation en école d’architecture et de la possession d’un diplôme d’État d’architecte que Laura Brown cherche « l’identité professionnelle » des architectes. Ce système de formation constitue l’un des principaux facteurs de l’internationalisation de la profession. La mise en place du programme Erasmus correspond selon l’autrice à une « démocratisation de l’internationalisation des études » qui se manifeste à partir des années 1990 par la multiplication des séjours de formation en Europe d’abord, puis dans le reste du monde. Cette généralisation des voyages de formation favorise un attrait grandissant pour les carrières internationales qui apparaissent de plus en plus comme une échappatoire, ou une « voie de sortie » (p. 47), dans un contexte de déclassement relatif de la profession d’architecte en France.

3Le deuxième chapitre analyse les « représentations de l’international » des architectes ayant répondu au questionnaire distribué par l’autrice. Au sein de cet échantillon plus jeune, plus féminisé et comprenant davantage de salarié‧es et d’expatrié‧es que la population habituelle des répondant‧es aux enquêtes du Conseil national de l’Ordre des architectes, une large majorité (73 %) a connu des expériences internationales durant la formation (essentiellement sous forme de « workshop » internationaux, de mobilité étudiante ou de stages, p. 60). L’internationalisation des carrières reste en revanche le fait d’une minorité (27 %), même si l’autrice avance que « l’essor [des expatriations] dans les prochaines décennies est prévisible » (p. 80). Les expatrié‧es se distinguent par leur socialisation internationale plus forte et plus précoce, les voyages réalisés durant la jeunesse leur ayant transmis une appétence pour « la culture » et « la découverte » qu’ils et elles réinvestissent dans leurs pratiques professionnelles.

4La deuxième partie propose une « cartographie » des « pratiques internationales » des architectes. Les chapitres 3 à 7 présentent successivement cinq « segments » correspondant à autant de formes d’internationalisation des activités professionnelles. Sont d’abord étudiés les « alter-architectes » (chapitre 3), spécialisés dans la recherche et l’enseignement de la construction « durable » en terre, en bois ou en pierre ; ces professionnel‧les sont régulièrement sollicité‧es à l’étranger pour des missions de conseil ou de formation, et peuvent accéder à une consécration internationale matérialisée par des prix (comme le Global Award for Sustainable Architecture) ou par la reconnaissance institutionnelle d’organismes tels que l’UNESCO, Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture. La carrière des « humanitaires » (chapitre 4) n’offre pas les mêmes opportunités : ces expatrié‧es interviennent surtout en tant que bénévoles ou salarié‧es d’organisations non gouvernementales (ONG) dans le cadre d’opérations humanitaires, ce qui les amène à se spécialiser dans des domaines spécifiques (comme la construction de dispensaires) qu’il est difficile de faire valoir lorsqu’elles et ils tentent de revenir en France pour s’y stabiliser et construire une vie de famille. Les « institutionnels » (chapitre 5), ancien‧nes élèves de l’École de Chaillot faisant carrière dans le domaine du patrimoine et de la sauvegarde des monuments historiques, participent pour leur part à la diplomatie culturelle française au sein de réseaux internationaux tels que l’UNESCO ou l’ICOMOS (le Conseil international des monuments et des sites). Les « entrepreneurs » (chapitre 6) cherchent en revanche à l’étranger des opportunités de commandes lucratives, en s’appuyant sur des réseaux d’agences et d’intermédiaires qui leur permettent d’accéder à la clientèle aisée d’Europe ou des pays émergents. Quelques pages sont finalement consacrées aux rares « icônes » (chapitre 7) ou « stars » ayant accédé à une notoriété mondiale, et qui constituent « la représentation symbolique de l’élite de la profession » (p. 149).

5La troisième partie de l’ouvrage se penche sur une série de « parcours individuels pluriels ». Laura Brown y distingue quatre types d’enquêté‧es : les « initiés » (chapitre 8), dont les carrières à l’étranger s’inscrivent dans la continuité d’une prime éducation marquée par les voyages internationaux, s’opposent ainsi aux « bivalents » (chapitre 9), également socialisé‧es à l’international durant leur enfance ou leurs études, mais qui ne sont pas parvenu‧es à s’expatrier durablement. Les « stratégiques » (chapitre 10) n’ont pour leur part fait l’expérience de l’international qu’après leurs études, et sont moins attiré‧es par l’attrait de la « découverte » que par les perspectives de carrière ouvertes à l’étranger. Les « universalistes » (chapitre 11), enfin, sont resté‧es en France mais travaillent régulièrement avec des architectes étrangers et « naviguent dans une culture internationale qu’ils mobilisent à l’échelle nationale » (p. 203).

6L’ouvrage de Laura Brown a le mérite de mettre en lumière la diversité des pratiques associées à l’international parmi les architectes. Plusieurs points fragilisent néanmoins la démonstration. Les parties 2 et 3 sont construites sur des juxtapositions de catégories parfois bancales qui donnent l’impression d’écraser la diversité du réel, de réduire artificiellement le flou omniprésent dans la vie sociale, et de laisser dans l’ombre les reconversions et les trajectoires hybrides. Pour « cartographier » l’ensemble des positions et des pratiques professionnelles des architectes, il aurait sans doute été plus fécond de l’appréhender comme un espace de relations ou un champ, ne serait-ce que pour montrer comment s’articulent des « segments » présentés de manière séparée et comment on circule de l’un à l’autre. L’approche retenue par Laura Brown a également pour effet d’aplanir des hiérarchies internes que l’on ne devine qu’entre les lignes : alors même qu’elle évoque comme en passant l’émergence de nouvelles opportunités de profit et de nouvelles instances de consécration internationales, l’autrice ne s’interroge guère sur la production des inégalités sociales et professionnelles entre les architectes, ni sur la manière dont elles ont été affectées par l’internationalisation de la profession (il est dommage par exemple que les inégalités de genre n’aient été que brièvement abordées page 62 sans faire l’objet d’une analyse plus approfondie). Ces points aveugles se retrouvent dans le traitement des entretiens, souvent cités de façon décontextualisée pour illustrer le propos de l’autrice sans que les origines et les caractéristiques sociales des enquêté‧es ne soient précisées. Les conditions d’enquête et le rapport de l’autrice (elle-même architecte diplômée) à son objet d’étude ne sont à aucun moment restitués et analysés, alors même qu’une courte note de bas de page (p. 166) nous apprend incidemment que certain‧es enquêté‧es, non anonymisé‧es, ont « relu et approuvé » leur entretien avant publication. Il manque enfin une réflexion de fond sur les conditions dans lesquelles l’internationalisation des formations et des carrières a été constituée en opportunité de profit et en enjeu de distinction dans l’univers professionnel des architectes. À cet égard, le recours au terme de « mondialité » en toute fin d’ouvrage semble surtout fait pour exorciser les dimensions négatives fréquemment associées à celui de « mondialisation », et fermer toute interrogation sur la manière dont l’internationalisation de la profession d’architecte peut s’inscrire dans des formes contemporaines d’impérialisme ou d’exploitation des pays du Sud.

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Bibliographie

Marquart, F., Montlibert, C. de, 1970, « Division du travail et concurrence en architecture », Revue française de sociologie, vol. 11, n° 4, p. 368-389.

Moulin, R., (dir)., 1973, Les architectes. Métamorphoses d’une profession libérale, Calmann-Lévy, Paris.

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Notes

1 Les différences orthographiques entre certaines citations et le reste du texte tiennent au fait que, contrairement à l’ouvrage lui-même, la présente recension est rédigée en écriture inclusive.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Adrien Delespierre, « Laura Brown, La Condition internationale des architectes »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 66 - n° 2 | Avril - Juin 2024, mis en ligne le 15 mai 2024, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/45933 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11o5b

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Auteur

Adrien Delespierre

Centre européen de sociologie et de science politique (CESSP)
UMR 8209 du CNRS, de l’EHESS et de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
54, boulevard Raspail, 75006 Paris, France
delespierre.adrien[at]gmail.com

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