Helena Hirata, Le care, théories et pratiques
Helena Hirata, Le care, théories et pratiques, La Dispute, Paris, 2021, 224 p.
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1Le livre d’Helena Hirata couvre trois pays qui s’inscrivent dans trois zones économiques décisives. Il repose, en effet, sur les résultats d’enquêtes menées au Japon, au Brésil et en France. Il s’agit de saisir ce qu’est le travail du care, la condition et les trajectoires de celles et ceux qui se consacrent au soin, et de mener cette approche à partir du contexte et de l’expérience du soin aux personnes âgées. Quatre chapitres organisent le propos du livre. Le premier porte sur les enjeux théoriques et sociaux du care, le second présente les résultats de l’enquête comparative sur les trois pays, le troisième traite des travailleuses du soin dans la mondialisation, le quatrième s’intéresse aux trajectoires et au rapport subjectif au travail.
2Dans sa réflexion définitionnelle et théorique, qui constitue le premier aspect du propos, Helena Hirata se démarque d’une représentation de l’humain fondée sur un sujet individuel qui se suffirait à lui-même pour insister plutôt sur l’idée d’une vulnérabilité — une vulnérabilité faisant l’objet des soins de groupes spécifiques, comme l’a rappelé avec acuité la pandémie de Covid-19 avec les travailleurs et travailleuses de première ligne. Le care est d’emblée envisagé comme un rapport social, et plus précisément comme un rapport social genré, asymétrique, dont le monde du travail, avec ses inégalités et ses discriminations, est exemplaire. Tout en adhérant à l’idée que le care peut inclure le rapport à la nature et à l’environnement, Helena Hirata limite son ambition aux relations de travail. Le care est, selon la définition qu’elle propose, une relation « de service, de soutien et d’assistance rémunérée ou non impliquant un sens de la responsabilité vis-à-vis de la vie et du bien-être d’autrui » (p. 39). Cette relation est traversée, façonnée, par les asymétries sociales de sexe, de classe, de race. Helena Hirata rend manifeste cette dimension dans la représentation sociale du soin et dans l’organisation de la division du travail parmi le personnel soignant. Le déni, la dépossession de la relation affective des « subalternes » au nom de la rentabilité du travail et de l’objectivation de la relation professionnelle, la naturalisation de la pénibilité et son invisibilisation, sont autant d’indices des inégalités qui traversent les mondes du soin.
3L’analyse comparative des dispositifs à l’intention des personnes âgés au Japon, au Brésil et en France découvre des paysages nationaux spécifiques tout en confirmant des invariants communs, notamment autour d’un processus de mutation des flux migratoires et du constat de la présence massive, tant en France qu’au Japon, de travailleurs mais surtout de travailleuses migrantes. Les contextes institutionnels déterminent largement le rapport aux soins et la configuration socio-professionnelle des travailleuses et des travailleurs qui les réalisent. Les différences entre les situations nationales étudiées — place des institutions relevant de l’État en France, de l’interaction entre dispositif public et famille au Japon, et des communautés et réseaux de voisinage au Brésil — ont des conséquences spécifiques quant à la reconnaissance professionnelle et économique du travail des femmes. Au Brésil, le poids de l’informel pèse sur les soignantes dans un contexte de naturalisation des tâches. Au Japon, en raison de la répartition traditionnelle des rôles, les tâches sont plus particulièrement assignées aux femmes dans un contexte familial non rémunéré. En France, ces dernières sont surtout confrontées à des inégalités de statut et de rémunération en raison de l’insuffisante reconnaissance du travail des soignants en général. Le travail domestique y est invisibilisé et, par conséquent, sa gratuité paraît normale ; ses formes de professionnalisation ne sont pas suffisamment reconnues.
4L’enjeu migratoire, qui constitue le troisième point de l’ouvrage, a ici toute son importance. Selon les métropoles européennes, les aides à domicile, les nourrices, les employé·es de maison, viennent d’Asie, d’Afrique, d’Amérique latine, des Antilles, etc. Les relations ne sont toutefois pas seulement orientées Nord-Sud, mais aussi Sud-Sud, comme au Brésil où les nourrices sont des migrantes philippines qui apprennent l’anglais aux enfants des « bonnes familles ». Des investissements financiers, des êtres humains circulent afin de soigner les populations vieillissantes du monde entier, des populations plus ou moins riches, plus ou moins urbanisées, mais susceptibles de permettre à de grands groupes de faire leurs profits. L’engagement des hommes et des femmes du monde métropolitain dans des métiers qualifiés et dans une vie professionnelle intense ont pour pendant une externalisation des affects et des émotions vers des migrantes qui prennent en charge les enfants, les vieillards, les handicapés mais sont invisibilisées à l’égal de la vulnérabilité dont elles ont la charge.
5Des flux, des norias de travailleuses traversent le monde. Alors qu’hier la présence des migrants masculins était réduite à l’usine et aux foyers d’hébergement, désormais les femmes migrantes apparaissent dans la ville et ses lieux publics à travers leurs corps et dans la proximité du rapport de vulnérabilité. Parallèlement se dessinent les racismes, les discriminations qui assignent le travail du care aux marchés secondaires et aux rémunérations inférieures. Il devient alors possible de saisir la chaîne globale d’affects et d’assistances qui traverse le monde, et la division internationale du travail reproductif comme des expériences modales du XXIe siècle.
6Les entretiens mobilisés dans le dernier chapitre, qui traite des trajectoires et des subjectivités, précisent ces analyses macrosociologiques. Ils montrent le rapport d’exploitation dans lequel sont pris les travailleurs du soin, par la captation du savoir-faire acquis de bonne heure au sein de leurs communautés d’origine et par l’invisibilisation de compétences curatives acquises souvent pendant de nombreuses années. Ces matériaux qualitatifs révèlent aussi le rôle joué par des connaissances issues, entre autres, de l’appareil scolaire, telles les langues, dont la maitrise est banalisée et non reconnue. Dans la plupart des cas présentés, le travail et des conditions de vie précaires accompagnent les parcours migrants quand ce n’est pas, notamment au Brésil, l’informalité d’une servitude sans contrat de travail et sans droits sociaux. Dans le travail lui-même, la relation à la vulnérabilité du patient, qu’il soit vieillard ou enfant, et plus généralement de l’être souffrant, institue d’emblée une dimension relationnelle, nourrissant des émotions diverses. Le besoin du soignant manifesté par le patient est valorisant, mais une épaisseur de liens contradictoires apparaît néanmoins : violence, agressivité, mépris de certains patients ; promiscuité, grivoiserie d’autres.
7Helena Hirata conclut en revenant sur le fil rouge du livre : « la centralité politique du travail des femmes et du care » (p. 183). La thèse est claire : la perspective du care, avec la centralité qu’elle accorde au « souci des autres », est aujourd’hui « une alternative de société ». Toutefois, c’est la question « quelle alternative ? » qui ne laisse pas d’être posée.
8S’il faut replacer le travail domestique au centre de la réflexion pour penser l’émancipation, si les enjeux de partage des activités domestiques et de l’égalité professionnelle, tout comme la lutte contre le travail précaire et la solidarité internationale des femmes, sont bien des motifs d’une actualité criante, il reste que l’idée d’une « alternative », dont parle Helena Hirata, ne se résume pas au travail auquel elle s’est tenue dans son livre. Ce dernier, divisé, spécialisé, a en partie perdu son sens et sa finalité en raison du régime capitaliste et semble de plus en plus susciter l’insatisfaction, la désillusion, la défection, y compris de la part de jeunes femmes engagées dans des projets professionnels pourtant prenants. L’enjeu environnemental a engendré de nouveaux conflits avec le travail subordonné et le cadre organisationnel capitaliste. L’option légitime de l’autrice de ne traiter que du travail qui, comme on l’a vu, est au principe du livre, pose le problème de l’angle mort que ce point de vue suppose : l’angle qui rassemble femmes, soin et environnement. Une tension majeure traverse le temps présent et traverse aussi le féminisme : faut-il penser l’émancipation dans ou au-delà de la cage d’acier industrielle et du processus de réification des relations sociales que les récentes révélations de maltraitance dans des établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD), autant que les réclamations des soignantes et des soignants quant à leurs conditions de travail, sont venues illustrer ? La quotidienneté de la subsistance et du soin dont les femmes, et plus particulièrement les femmes du peuple, ont été par excellence les actrices, ne constitue-t-elle pas le point de départ, tout autant d’une réforme des inégalités socio-professionnelles, que d’un changement de monde dont la crise environnementale a plus particulièrement besoin ? Le soin serait peut-être dès lors moins au principe d’une conceptualisation des relations de travail qu’au fondement de nouvelles formes de vie ?
Pour citer cet article
Référence électronique
Patrick Cingolani, « Helena Hirata, Le care, théories et pratiques », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 66 - n° 4 | Octobre - Décembre 2024, mis en ligne le 15 décembre 2024, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/46875 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12zil
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