Dubois, V., 2021, Contrôler les assistés. Genèses et usages d’un mot d’ordre, Raisons d’agir, Paris.
France Travail, 2024, « Le contrôle de la recherche d’emploi en 2023 », Statistiques et indicateurs, n° 24.015.
Claire Vivès, Luc Sigalo Santos, Jean-Marie Pillon, Vincent Dubois et Hadrien Clouet, Chômeurs, vos papiers ! Contrôler les chômeurs pour réduire le chômage ?, Raisons d’agir, Paris, 2023, 160 p.
Afficher l’image1Parce qu’il entend « armer les lecteurs et les lectrices contre les fausses évidences de la croisade gouvernementale pour le “plein-emploi” » (p. 8), l’ouvrage Chômeurs, vos papiers ! paru en 2023 semble avoir un coup d’avance sur les déclarations de l’exécutif français, au printemps 2024, au sujet d’un triplement des contrôles des demandeur·euses d’emploi avant la fin du quinquennat d’Emmanuel Macron. Avec 160 000 contrôles réalisés en 2012, 500 000 en 2022 et 1,5 million escomptés pour 2027, la lutte contre le chômage en France glisse manifestement vers une lutte contre les chômeur·euses, soupçonné·es de se complaire dans les dispositifs assuranciel ou assistanciel. Or — et c’est une des idées fortes défendues dans le livre —, ce cadrage politique qui légitime le durcissement du contrôle des demandeur·euses d’emploi ne repose sur aucun savoir scientifique. Dans leur immense majorité — et une note récente de France Travail (2024) le confirme —, ces dernier·es cherchent du travail. D’où la véritable question qui se dégage de l’ouvrage : à quoi sert le contrôle des chômeur·euses ? Quelles sont ses fonctions sociales et politiques ? Les cinq auteurices s’appuient ici sur les recherches qu’ils et elles ont menées au cours des vingt dernières années auprès de différents organismes du Service public de l’emploi (SPE) et plus particulièrement l’Agence nationale pour l’emploi (ANPE) — rebaptisée Pôle emploi fin 2008 sous l’effet de la fusion de l’ANPE et de l’Union nationale interprofessionnelle pour l’emploi dans l’industrie et le commerce (UNEDIC), et renommée France Travail depuis le 1er janvier 2024. À ce matériau s’ajoute une cinquantaine d’entretiens réalisés en 2021 et 2022 avec des contrôleur·euses de Pôle emploi et leurs supérieur·es hiérarchiques, ainsi que le recueil de documents internes relatifs aux procédures de contrôle et à leurs résultats.
2Le premier chapitre restitue la généalogie du contrôle des chômeur·euses du début du XXe siècle au début du XXIe. Loin d’être un seul effet du tournant néolibéral des années 1980, le contrôle naît en même temps que se mettent en place les premières formes d’assistance à l’endroit de chômeur·euses dont il s’agit de vérifier la bonne volonté et l’aptitude à travailler. Durant toute la première moitié du XXe siècle, secours, contrôle et moralisation du travail sont de fait inséparables. Le contrôle des chômeur·euses perd de son intensité durant les Trente Glorieuses marquées par le plein-emploi. Il fait son retour à la suite des crises économiques de 1973 et 1979, lesquelles annoncent l’entrée de la France dans une ère de chômage de masse. Dans ce contexte dégradé, « la théorie du chômage volontaire fait de nouveaux adeptes, tant dans l’expertise économique que dans les discours des partis de gouvernement » (p. 32). En soumettant l’indemnisation à l’obligation de « recherche active d’emploi », la réforme de l’assurance chômage de 1979 institutionnalise un système de contrôle qui ne cessera de prendre de l’ampleur au cours des décennies suivantes, la France suivant en cela le virage de l’activation de la protection sociale observé dans de nombreux pays européens.
3Le chapitre 2, « Contrôle à tous les étages ! », nous fait entrer dans les coulisses de Pôle emploi. En rassemblant au sein d’une même institution et désormais au sein d’un même groupe professionnel les fonctions du placement et de l’indemnisation, Pôle emploi fait du contrôle des demandeur·euses d’emploi une pièce maîtresse de son action de lutte contre le chômage, et ce selon trois logiques. D’abord, l’institution assure désormais seule la fonction de contrôle exercée jusqu’alors par les directions du Travail. Face aux réticences des ex-agent·es de l’ANPE qui voient dans le contrôle une mission contraire à leur rôle de conseiller·re, la direction de Pôle emploi décide en 2015 d’externaliser cette fonction du réseau des agences en la confiant à des agent·es spécialisé·es posté·es sur des plateformes régionales de contrôle de la recherche d’emploi. Cette transformation organisationnelle doit beaucoup aux injonctions de l’exécutif, d’abord sous la présidence de François Hollande qui a fait de « l’inversion de la courbe du chômage » une promesse de campagne, puis sous celle d’Emmanuel Macron qui appelle au renforcement des contrôles dès 2018 et plus encore à partir de novembre 2021, en ciblant plus particulièrement les demandeur·euses d’emploi susceptibles d’occuper les métiers en tension.
4Ensuite, pour accroître la pression exercée sur les demandeur·euses d’emploi et la faire accepter au sein des agences, les cadres supérieur·es de Pôle emploi développent un nouvel argumentaire en présentant le contrôle non pas comme une sanction mais comme un outil de « remobilisation » des chômeur·euses découragé·es. Si elle apparaît encore dans la division du travail, la distinction entre contrôleur·euses et conseiller·es s’estompe avec le temps puisque le contrôle fait désormais partie intégrante de l’accompagnement. Le renouvellement important du personnel de Pôle emploi réalisé ces quinze dernières années favorise à son tour la diffusion d’une nouvelle culture professionnelle chez les conseiller·es. Enfin, le contrôle gagne encore en légitimité sous l’effet de la confusion croissante dans le débat public entre « chômeur paresseux » et « chômeur fraudeur ». Si le contrôle des demandeur·euses d’emploi a d’abord été justifié au nom de la vérification de la recherche active d’emploi, il s’inscrit dès lors « dans une tendance plus générale à la responsabilisation des assisté·es, perçu·es comme une menace morale pour l’ensemble du corps social au sens où ils et elles incarneraient la préférence pour les aides sociales sur le travail » (p. 77).
5Le troisième et dernier chapitre interroge les fonctions sociales et politiques du contrôle. Aux yeux des pouvoirs publics, le contrôle répond aux enjeux de retour à l’emploi et d’équilibre des comptes de l’assurance chômage. Or, qu’il s’agisse des données sur les fraudes à l’indemnisation ou de celles relatives à la recherche d’emploi, aucune ne vient étayer la nécessité d’un tel contrôle. À l’analyse, une de ses fonctions essentielles est plutôt de façonner les dispositions des usager·es en les rendant conformes aux attentes bureaucratiques centrées sur l’employabilité et les obligations des demandeur·euses d’emploi. Ainsi, les contrôles qui aboutissent à des sanctions s’adressent prioritairement à celles et ceux qui ne jouent pas le jeu de l’institution. Compris dans un ensemble plus large de réformes, en particulier celles de l’assurance chômage réduisant les droits à l’indemnisation, le contrôle vise également à contraindre les chômeur·euses à sortir au plus vite de l’administration du chômage, voire à ne pas y entrer. En faisant du SPE une institution-repoussoir, les pouvoirs publics entendent répondre aux deux objectifs que sont la baisse des chiffres du chômage et l’accroissement de la demande d’emploi sur les métiers en tension.
6De façon plus indirecte mais non moins efficace, les transformations à l’œuvre au sein du SPE visent également à maintenir une pression sur les salarié·es en poste. Si les difficultés de recrutement créent un rapport de force favorable aux augmentations salariales et à l’amélioration des conditions de travail, les pratiques coercitives déployées à l’endroit des demandeur·euses d’emploi contribuent à pérenniser les emplois faiblement gratifiants. Aujourd’hui comme hier, concluent les auteurices (p. 137), la cause des chômeur·euses est bien celle des travailleur·euses.
7Rapporté à une littérature déjà riche sur l’administration du chômage en France depuis le début du XXe siècle et dont on trouvera ici nombre de références, le grand apport de cet ouvrage est incontestablement de proposer une ethnographie et une analyse critique du contrôle des chômeur·euses pour la période qui s’ouvre à partir des années 2000. En convoquant, tour à tour, les pseudo-savoirs mobilisés dans le débat public et dans les processus de cadrage des politiques du chômage, les injonctions politiques et leurs traductions en objectifs chiffrés de contrôles et de radiations, les transformations organisationnelles et managériales du SPE destinées à accroître la pression sur les chômeur·euses, dicter leurs conduites, gagner l’adhésion des agent·es qui les accompagnent, socialiser les recrues aux nouveaux impératifs de contrôle, les outiller en ce sens, etc., l’ouvrage permet de saisir finement, par étapes, par niveaux hiérarchiques et par chaînes relationnelles la manière dont se construit et s’incarne un dispositif bureaucratique visant à discipliner les chômeur·euses et plus singulièrement celles et ceux qui sont les plus fragilisé·es sur le marché du travail. Même s’il n’est pas explicitement présenté ainsi, on peut le lire comme le second volet — après le livre Contrôler les assistés publié chez le même éditeur (Dubois, 2021) — d’une sociologie critique de la domination institutionnelle des pauvres où contrôle, stigmatisation et gouvernement des conduites sont désormais consubstantiels de la relation d’aide.
Dubois, V., 2021, Contrôler les assistés. Genèses et usages d’un mot d’ordre, Raisons d’agir, Paris.
France Travail, 2024, « Le contrôle de la recherche d’emploi en 2023 », Statistiques et indicateurs, n° 24.015.
Nicolas Roinsard, « Claire Vivès, Luc Sigalo Santos, Jean-Marie Pillon, Vincent Dubois et Hadrien Clouet, Chômeurs, vos papiers ! Contrôler les chômeurs pour réduire le chômage ? », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 66 - n° 4 | Octobre - Décembre 2024, mis en ligne le 15 décembre 2024, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/46881 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12zim
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