Le travail bénévole. Engagement citoyen ou travail gratuit ?, M. Simonet. La Dispute, Paris (2010). 224 p.
Maud Simonet, Le travail bénévole. Engagement citoyen ou travail gratuit ? La Dispute, Paris, 2010, 224 p.
Notes de la rédaction
Note critique publiée à titre posthume, avec l’aimable autorisation de l’épouse de l’auteur. Adresse pour la correspondance :
Revue Sociologie du travail
Centre de sociologie des organisations
19 rue Amélie
75007 Paris, France
socio.dutravail[at]sciencespo.fr
Texte intégral
1Maud Simonet présente une synthèse de ses importants travaux sur le bénévolat et le volontariat. Synthèse ? Non. Thèse plutôt. L’angle choisi, « analyser le bénévolat comme du travail » (p. 10), est original, tandis que la thèse est affichée dès le premier chapitre en parlant de volontaires engagés dans deux associations — Unis-Cité en France et City Year aux États-Unis : « dans tous les cas, c’est leur rapport à l’emploi qui détermine, de l’entrée à la sortie des programmes, les dynamiques de leur engagement […]. Retraduit en offre d’engagement par les institutions de l’État social (travail social, justice), il n’en est pas moins objectivement vécu comme un sous-emploi » (p. 33). L’auteur va argumenter cette idée, sans dévier, jusqu’à sa conclusion : « Le bénévolat, solution à la crise de l’emploi ? Ce pourrait, à première vue, être le mot d’ordre qui réunit les différents usages, sociaux, politiques et associatifs, du travail bénévole que j’ai mis en lumière ici, et même ce qui fait système, à ces différentes échelles de l’analyse » (p. 213). « Dans le même mouvement où il se substitue à l’emploi pour les jeunes des classes populaires, le volontariat institue un statut de travailleur qui attaque par différentes voies […] : la cotisation sociale, le syndicalisme, le droit du travail » (p. 217).
2L’engagement bénévole est saisi comme une carrière parallèle, une « face cachée de la carrière professionnelle » (p. 53), ce qui conduit à mettre en évidence des rapports sociaux inégalitaires jusqu’au cœur des activités associatives. S’opposent ainsi, d’un côté, les bénévoles et volontaires intégrés dans le monde du travail qui retirent de leurs engagements du sens et de nouvelles ressources et, de l’autre côté, des individus en réelle difficulté au regard de l’emploi, qui n’ont pas vraiment d’autre choix que de travailler gratuitement. Les premiers seraient dans le registre du cumul et les seconds dans le registre du sacrifice.
3Dans le deuxième chapitre, l’auteur veut mettre en évidence une instrumentalisation du bénévolat par la puissance publique pour pallier les besoins en emplois de l’État-providence. Elle mobilise des auteurs contemporains (Rifkin, Krinsky, Castel, Sue…) spécialistes du travail et quelques-uns des auteurs ayant travaillé sur la notion d’utilité sociale en France (Gadrey, Trouvé, Hély…) pour produire sa propre réflexion : « les politiques du bénévolat menées en France comme aux États-Unis affichent rarement le projet qui les détermine […]. Elles se présentent presque toujours comme une fin en soi » (p. 78). Le bénévolat serait donc encouragé au nom d’une sorte d’injonction de citoyenneté.
4Dans la deuxième partie de l’ouvrage, Maud Simonet propose de lever « le voile de la citoyenneté qui masque l’agenda réel des politiques du bénévolat » (p. 80). L’analyse s’oppose au discours commun, « cette représentation des rapports entre l’engagement bénévole des citoyens et l’État qui s’est construite entre la France et l’Amérique et qui permet à ce mythe de l’initiative privée de masquer la mise au travail public des citoyens » (p. 81). À nouveau, une pléiade d’auteurs est convoquée (Tocqueville, Putnam, Bourdieu, mais aussi Clinton et Reagan…) pour étayer cette idée à l’aide de nombreuses sources documentaires sur les programmes publics américains en faveur du volontariat. « Comme c’est déjà le cas aux États-Unis, ce qui s’élabore aujourd’hui ressemble bien à un statut de travailleur semi-public, au sens où il est en grande partie « financé » par l’État et où ses secteurs d’intervention […] sont en priorité définis par l’État » (p. 119). Ce travailleur, ni complètement public, ni pleinement reconnu comme travailleur, serait co-produit, entre les associations et l’État, par la circulation des élites entre le monde du bénévolat et le monde politico-administratif. Le monde associatif est alors décrit comme « un ordre structurellement ambivalent, [un] monde du travail qui se pense difficilement comme tel [et] peut, dans le même mouvement, et lutter contre la précarité et devenir un instrument de sa production » (p. 148).
5Dans la dernière partie, Maud Simonet s’intéresse à la dimension gestionnaire des associations, ce qui lui permet de souligner comment, selon elle, les instruments mobilisés par les associations pour gérer la ressource bénévole empruntent aux outils de la gestion des emplois de l’entreprise avec un nouveau discours sur la pratique bénévole, un « néo-management » du bénévolat (p. 172). Confronté à une somme d’injonctions, de contraintes, d’obligations, le travailleur bénévole, bien que non concerné par la subordination juridique du salarié, serait en fait soumis à une subordination de statut. À l’appui de cette thèse, l’auteur rapporte quelques cas de conflits entre des associations et leurs bénévoles, et la requalification de contrats bénévoles en contrats de travail ordinaires par l’URSSAF, voire par la Cour de cassation.
6L’intérêt de cet ouvrage est qu’il remet en cause le sens commun que l’on attribue aux vertus associatives et dont le bénévolat est un élément clé. Il est aussi nourri par d’importantes sources documentaires sur le volontariat aux États-Unis, et les nombreux verbatim qui illustrent les analyses sont souvent stimulants. Le lecteur appréciera l’important matériau rassemblé pour analyser le « travail bénévole ».
7En dépit de cette assise empirique, la thèse de l’auteur pourrait être débattue activement, et cela pour plusieurs raisons : d’abord, du début à la fin de l’ouvrage il existe une confusion vraiment dommageable entre le bénévolat et le volontariat ; ensuite, malgré quelques prudences de style, les montées en généralité affleurent fréquemment à partir d’exemples qui pourtant ne peuvent se lire qu’en contexte — et les études de cas ne renvoient qu’à une très faible partie du bénévolat français, aussi bien en volume qu’en secteurs d’activités — ; enfin, le dernier chapitre sur le thème de la dérive néo-managériale dans le monde associatif alimente une critique « gestionnaire » qui mériterait d’être argumentée de façon plus serrée.
Pour citer cet article
Référence papier
François Rousseau, « Le travail bénévole. Engagement citoyen ou travail gratuit ?, M. Simonet. La Dispute, Paris (2010). 224 p. », Sociologie du travail, Vol. 56 - n° 1 | 2014, 138-140.
Référence électronique
François Rousseau, « Le travail bénévole. Engagement citoyen ou travail gratuit ?, M. Simonet. La Dispute, Paris (2010). 224 p. », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 56 - n° 1 | Janvier-Mars 2014, mis en ligne le 11 janvier 2014, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/5367 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.5367
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