La spirale des inégalités. Choix scolaires en France et en Italie au XXe siècle, G. Manzo
Gianluca Manzo, La spirale des inégalités. Choix scolaires en France et en Italie au XXe siècle, Presses de l’université Paris-Sorbonne, Paris, 2009, 335 p.
Texte intégral
1Gianluca Manzo revient sur la question des inégalités sociales d’éducation. Des avancées ont été réalisées ces dernières années dans ce domaine, notamment dans la lignée des travaux de sociologie quantitative consacrés à la mobilité sociale. Ces programmes de recherche sont toutefois restés prisonniers d’une double restriction, théorique et empirique, déplore-t-il. Les outils statistiques mobilisés dans ces travaux visent à décrire, sans pouvoir expliquer. Ni les méthodes factorielles, ni les méthodes multivariées ne sont adaptées pour approfondir la compréhension de ces phénomènes sociaux jusque dans les mécanismes qui en sont à l’origine. C’est à ce décalage que Gianluca Manzo s’attaque dans cet ouvrage important et novateur issu de sa thèse.
2L’auteur procède à une analyse serrée des avancées et des limites des théories dominantes et des méthodes statistiques utilisées pour mesurer les inégalités sociales d’éducation. Il propose non pas de les ignorer — il s’appuie au contraire sur elles — mais de les dépasser en s’intéressant, à la suite de Mohamed Cherkaoui, à leurs mécanismes générateurs. Comment des micro-décisions parviennent-elles à produire les changements décrits et mesurés par les chercheurs spécialistes des inégalités sociales d’éducation ? Loin de l’acteur isolé soumis aux contraintes structurelles, calculant seul les coûts et les bénéfices de ses investissements, Gianluca Manzo avance une théorie de l’agent utilitariste en interaction avec d’autres agents, formant des agrégats sans cesse renouvelés, dans la lignée des intuitions de Raymond Boudon et de Mark Granovetter.
3Pour analyser ces processus complexes de jeux d’interaction, l’auteur recourt au modèle théorique du choix éducatif interdépendant et sur le plan empirique, au système de simulation numérique déjà utilisé en biologie, le modèle multi-agents, qu’il présente comme le moyen de mettre en forme ses hypothèses théoriques et de les valider empiriquement : « seule, écrit-il, une combinaison systématique de la description par les variables, de la construction de “modèles générateurs” et de l’étude de leur fonctionnement par la simulation informatique peut provoquer un véritable renouveau de la sociologie quantitative de la stratification » (p. 78).
4Il applique chacune des méthodes statistiques classiques aux systèmes éducatifs italiens et français. Quelle que soit la méthode — odds-ratios, indices de Gini, courbes de Lorenz ou modèles plus complexes pour mesurer la fluidité éducative (terme qu’il reprend aux sociologues de la mobilité sociale), tels que les modèles loglinéaires d’association constante, Unidiff ou topologiques (ou multiniveaux) — les inégalités sociales d’éducation sont plus fortes en Italie qu’en France. Cependant, toutes ces méthodes imposent des contraintes fortes aux hypothèses ; aucune ne permet de modéliser les relations d’interdépendances (intragroupe et intergroupes) et d’interactions (choix éducatifs d’autrui) entre les agents, souligne Gianluca Manzo.
5Le système multi-agents permet de créer des sociétés artificielles sur la base des résultats de la statistique descriptive et de la connaissance de l’organisation des systèmes éducatifs dans chaque pays. C’est un modèle de choix discrets qui tient compte des externalités (ici le groupe social d’origine et l’architecture scolaire ; la structure différentielle de l’offre ; les niveaux éducatifs inférieurs fragmentés et la place de l’enseignement professionnel en France ; l’enseignement supérieur peu différencié en Italie, stratifié en France) et des structures d’interactions entre les agents. On aboutit à un système complexe d’adaptation par interactions et rétroactions continues qu’illustre le titre de l’ouvrage. Appliquant une perspective diachronique, l’auteur montre comment l’origine sociale façonne les bénéfices et les coûts imputés aux différents diplômes par les acteurs. Les choix individuels contiennent les germes de l’inégalité. C’est dans la relation d’interdépendance qu’il faut chercher le lien entre le groupe social et le type de diplôme obtenu parce que c’est là qu’il est engendré.
6Gianluca Manzo montre ainsi le rôle de levier joué par l’enseignement professionnel en France et celui de frein dû au verrouillage des niveaux intermédiaires en Italie. L’élimination scolaire différentielle selon les groupes sociaux homogénéise progressivement le voisinage des agents en termes de choix préférentiels. Le seul glissement progressif vers le haut, d’une cohorte à l’autre, des bilans entre coûts et rendement des diplômes contribue à configurer la stratification éducative et son évolution dans le temps. Gianluca Manzo parvient ainsi à expliquer la dynamique de diffusion éducative des diplômes et du processus de démocratisation.
7L’ouvrage est concis et pédagogique. Une synthèse clôt chaque chapitre. Les nombreux graphiques et tableaux, rassemblés à la fin de l’ouvrage, facilitent la lecture des statistiques descriptives et le décryptage de la démarche de l’auteur. Le modèle multi-agents est exposé avec clarté.
8La prise en compte des relations d’interdépendances et d’interactions entre les individus selon leur contexte social et leur voisinage (les choix d’autrui) sont sans aucun doute l’apport théorique le plus original de Gianluca Manzo, avec, sur le plan empirique, l’introduction de la simulation multi-agents en sociologie. Il entame avec cet ouvrage un programme de recherche ambitieux. On regrette cependant que l’auteur ne s’intéresse ni au fonctionnement des systèmes éducatifs dans chaque pays, notamment aux formes de la sélectivité et aux moments où elle prend place, ni aux acteurs éducatifs (enseignants, mais aussi le patronat pour ce qui concerne l’enseignement professionnel) qui participent à la configuration des choix des agents. On peut également déplorer que les données utilisées soient anciennes (pour la France les enquêtes FQP 1985 et 1993), et que le livre ne fournisse qu’une description brève et datée de l’enseignement professionnel. Quoi qu’il en soit, Gianluca Manzo offre, avec cet ouvrage, une contribution majeure à la sociologie de la stratification sociale.
Pour citer cet article
Référence papier
Annick Kieffer, « La spirale des inégalités. Choix scolaires en France et en Italie au XXe siècle, G. Manzo », Sociologie du travail, Vol. 54 - n° 2 | 2012, 281-283.
Référence électronique
Annick Kieffer, « La spirale des inégalités. Choix scolaires en France et en Italie au XXe siècle, G. Manzo », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 54 - n° 2 | Avril-Juin 2012, mis en ligne le 14 novembre 2018, consulté le 16 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/5750 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.5750
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