Éduquer les pauvres, former le peuple. Généalogie de l’enseignement professionnel français, H. Terral
Hervé Terral, Éduquer les pauvres, former le peuple. Généalogie de l’enseignement professionnel français, L’Harmattan, Paris, 2009, 199 p.
Texte intégral
1Le titre intrigue. « Éduquer les pauvres, former le peuple » invite aux jeux oulipiens : éduquer le peuple ? former les pauvres ? L’auteur lui-même semble (se) jouer des expressions. Les trois parties du livre sont construites à l’image du titre, juxtaposant infinitif et complément d’objet direct : « Sauver les âmes », « Instruire les ignorants », « Former les travailleurs ». Même structure, même tentation ludique : former les âmes ? Instruire les travailleurs ? Sauver les ignorants ? L’ouvrage d’Hervé Terral serait-il un livre récréatif ?
- 1 Pierre Caspard, 1989, « Un chantier déserté : l’histoire de l’enseignement technique », Formation/E (...)
2Le sous-titre dément. L’austère « Généalogie de l’enseignement professionnel français » rappelle le lecteur à ses devoirs : le livre qu’il a entre les mains est sérieux et documenté. Il est plus que cela : il est rare, au sens où la littérature scientifique consacrée à la formation professionnelle initiale est, en France, sous développée. Pierre Caspard le rappelait en 1989 dans la postface d’un numéro de la revue Formation/Emploi consacré à l’enseignement technique et professionnel : sur la totalité des études publiées en histoire de l’éducation depuis 1950, 2 % à 3 % seulement se rapportent à cet enseignement quand le primaire, le secondaire et le supérieur représentent chacun de 20 % à 25 %1. La sociologie ne fait guère mieux : à peine 9 % des thèses en sociologie de l’éducation soutenues entre 1963 et 2005 sont, au regard de leurs intitulés, consacrées au lycée professionnel et à l’apprentissage en entreprise, quand plus de 27 % étudient l’enseignement supérieur. Comment ne pas saluer le livre d’Hervé Terral quand on mesure le coût en connaissance de l’ethnocentrisme des chercheurs en éducation ? C’est sans doute la première raison qui invite fortement à lire ce livre, même si ce n’est sans doute pas celle qui a prévalu pour l’écrire : la dédicace de l’auteur à son père, « ancien élève de l’École pratique de Béziers », laisse entrevoir une filiation socio-analytique dans la genèse de l’ouvrage, mais le lecteur n’en saura pas plus.
3Que sait-il alors à la fin de l’ouvrage ? Beaucoup de choses, à n’en pas douter, car Hervé Terral ne ménage pas les éléments de preuve dans sa démonstration. L’auteur retrace, en une grande fresque sociale et historique, la naissance de la formation professionnelle. Il montre comment la norme scolaire s’est tout d’abord construite en finalité religieuse et comment s’y est greffée peu à peu une finalité pédagogique longtemps subordonnée à la visée missionnaire. De là naît un univers scolaire qui tend à la clôture et se constitue en corps, tout à la fois éducateur des âmes et instructeur des esprits. C’est ainsi que l’école, sans renier la sauvegarde des âmes, est appelée à prendre en charge un second type de savoir-faire organisé largement autour du « compter » et des savoirs théorico-pratiques de l’artisanat et du négoce. Pourtant, les grandes réformes scolaires du XIXe siècle ne conduisent pas à la mise en place d’un authentique curriculum technico-professionnel et les idéaux scolaires apparaissent alors clairement définis par la destination sociale attendue, et pourrait-on dire, présumée. Même si Jules Ferry voit en l’enseignement professionnel les espérances émancipatrices de l’ouvrier, Hervé Terral montre combien jusqu’au début du XXe siècle, le législateur et l’État ne savent pas ce qu’il faut entendre exactement par enseignement professionnel. C’est la raison pour laquelle il rend hommage, à juste titre, à la loi Astier, de 1919, dispositif clé de la construction d’un enseignement professionnel et technique distinctif de l’enseignement secondaire, hélas trop souvent ignoré des sociologues de l’éducation. La loi Astier pose en effet le principe d’une formation de masse des futurs ouvriers et employés, même si celle-ci ne se structurera vraiment qu’à l’occasion de la création, en 1947, des centres d’apprentissage, ancêtres des lycées professionnels d’aujourd’hui. Hervé Terral consacre d’ailleurs toute la troisième partie de son livre à cette période qui va de l’après-guerre aux années 1980, date qui marque le déclin d’une authentique spécificité française : le traitement scolaire de la formation professionnelle. Il décrypte le modèle intellectuel et moral porté par les écoles normales nationales d’apprentissage (ENNA) chargées de former les professeurs des centres d’apprentissage, puis des collèges d’enseignement technique (CET) et des lycées d’enseignements professionnel (LEP). Il rappelle combien elles ont été vecteur d’expériences innovantes et d’humanités techniques. Les « méthodes actives », la pédagogie du « projet » et la « culture professionnelle » y ont été le ciment d’une pédagogie populaire (p. 158) conduisant les maîtres de l’enseignement professionnel à osciller entre un impératif professionnel incontournable et sa dénégation (relative) quoique permanente et à chercher un espace intermédiaire entre ce qu’est encore l’école et ce qui ne l’est déjà plus. La cassure accentuée entre enseignement professionnel et enseignement technique, la création du baccalauréat professionnel en 1985, la modification du profil social des enseignants de lycée professionnel et le basculement de l’enseignement professionnel de la promotion sociale post-primaire à la relégation — Hervé Terral préfère parler d’assignation spécifique (p. 176) — mettront fin à cet état d’esprit. Les ENNA disparaîtront sans coup férir et sans débats à l’occasion de la création des instituts universitaires de formation des maîtres (IUFM) et, avec elles, s’éteindra le pari des humanités techniques.
4S’il rend compte de la fin d’une époque, l’ouvrage d’Hervé Terral n’en est pas moins de pleine actualité. La grande vertu des mises en perspective socio-historiques est de rappeler combien des débats supposées contemporains voire « modernes » ne sont souvent que les (re)traductions de débats récurrents. Le livre d’Hervé Terral est truffé d’exemples qui l’illustrent et l’auteur les signale en finesse, à fleurets mouchetés, mais avec ténacité. Il indique ainsi que le débat sur les fins de l’école date du XVIIIe siècle avec d’un côté les tenants d’un enseignement populaire rénové (Jean-Baptiste Crevier ou Condorcet) et ceux d’un enseignement certes modernisé mais farouchement élitiste (Caradeuc de La Chalotais ou Destutt de Tracy) ; il rappelle que des débats scolaires de la fin du XIXe siècle sont déjà habités par la thématique du « déclassement » (p. 87) et signale que dès le début du XXe siècle, l’Allemagne est citée comme modèle pour justifier les nécessaires réformes de la formation professionnelle. Bref, en mobilisant sur plusieurs siècles les acteurs du long mouvement partant d’une école dévouée aux congrégations religieuses et cheminant pas à pas vers l’école contemporaine où la dimension « professionnelle » est devenue un véritable leitmotiv, sinon une impérieuse obligation, Hervé Terral rend nos querelles d’école un peu jaunies et peut-être vaines.
- 2 Arnold Van Gennep, 1943, Le folklore français, Robert Laffont, Paris, p. 101.
5Il le fait, dit-il page 10, « dans les discours tout au moins ». C’est ce qui irrite un peu le lecteur à la fin du livre : l’administration de la preuve prend essentiellement appui sur des écrits de pédagogues ou de politiques négligeant un peu trop la réalité et la vie des établissements étudiés, qui, des historiens l’ont montré, ne correspondaient pas toujours à ce qu’on en disait. Est-ce pour autant qu’Hervé Terral nous raconte « un monde comme si, [qui] correspond pratiquement à la formule des mathématiciens : supposons le problème résolu »2 ? La réponse, négative, est en quatrième de couverture de l’ouvrage où l’auteur revendique une double filiation disciplinaire philosophique et sociologique quand son lecteur, ici, ne revendique que la seconde.
Notes
1 Pierre Caspard, 1989, « Un chantier déserté : l’histoire de l’enseignement technique », Formation/Emploi, nº 27‑28, p. 193‑199.
2 Arnold Van Gennep, 1943, Le folklore français, Robert Laffont, Paris, p. 101.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Gilles Moreau, « Éduquer les pauvres, former le peuple. Généalogie de l’enseignement professionnel français, H. Terral », Sociologie du travail, Vol. 54 - n° 2 | 2012, 286-288.
Référence électronique
Gilles Moreau, « Éduquer les pauvres, former le peuple. Généalogie de l’enseignement professionnel français, H. Terral », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 54 - n° 2 | Avril-Juin 2012, mis en ligne le 14 novembre 2018, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/5779 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.5779
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