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AccueilNumérosVol. 54 - n° 3Comptes rendusL’intimité au travail. La vie pri...

Comptes rendus

L’intimité au travail. La vie privée et les communications personnelles dans l’entreprise, S. Broadbent

FYP Éditions, Paris (2011). 191 p.
Anca Boboc
p. 417-418
Référence(s) :

Stefana Broadbent, L’intimité au travail. La vie privée et les communications personnelles dans l’entreprise, FYP Éditions, Paris, 2011, 191 p.

Texte intégral

1Le livre de Stefana Broadbent dresse un panorama des communications personnelles sur le lieu de travail, en s’appuyant sur une importante recherche ethnographique, complétée par des enquêtes quantitatives et qualitatives menées dans plusieurs pays.

2Le premier chapitre s’élève contre le discours selon lequel le développement important des outils de communication accroîtrait le nombre de relations avec lesquelles on échange et souligne, à l’inverse, l’intensification des échanges et le renforcement des liens avec les cinq contacts les plus proches. Stefana Broadbent explique que ces échanges avec de petites communautés personnelles sont source de réconfort, de soutien et de plaisir. Plus la relation est intense avec quelqu’un, plus les outils mobilisés sont nombreux.

3L’auteur montre ensuite comment les personnes combinent les outils en fonction des situations de communication, en mettant à profit les spécificités (synchrone/asynchrone, écrit/oral) de chaque outil. Les substitutions à l’apparition d’un nouvel outil sont rares. Les utilisateurs attribuent à chaque outil un registre de communication bien spécifique, pour opérer ensuite des choix d’usages de plus en plus complexes. Selon Stefana Broadbent, de tous les facteurs, la synchronie/asynchronie est celui qui influence le plus les pratiques de communication, puisqu’il est corrélé à l’attention reçue ou accordée. Or, cette attention dépend de la hiérarchie sociale et devient ainsi une manifestation du pouvoir. Par conséquent, elle influe sur la gestion de la disponibilité qui nécessite un apprentissage important pour arriver à des pratiques socialement acceptables.

4Le troisième chapitre retrace l’évolution du lien entre sphères privée et professionnelle. Si, jusqu’à la moitié du XIXe siècle, les deux univers étaient fortement imbriqués, les lieux de production se superposant aux lieux d’habitation, avec l’industrialisation, les travailleurs ont dû se rendre sur les lieux où se trouvaient les nouvelles machines pour travailler. L’essor des outils de communication remet en cause cette séparation entre les deux sphères, en donnant la possibilité aux travailleurs de les relier. Mais ce lien pose problème aux entreprises, qui, dans un contexte où le travail devient de plus en plus coopératif, contrôlent non seulement les tâches, mais aussi l’attention que les travailleurs portent à la machine et à leurs collègues. Or, cette attention est affaiblie par les échanges privés au travail qui excluent les collègues. Notons que les échanges privés depuis le lieu de travail sont plutôt écrits, donc discrets et concernent à nouveaux les contacts les plus proches.

5L’auteur poursuit en s’attaquant à la question de la perte de productivité imputée à ces échanges privés. Nombreuses sont les règles dans les organisations qui restreignent les usages privés des outils au travail, synonymes de gaspillage de temps. Stefana Broadbent s’élève contre cette corrélation directe entre temps et productivité qui n’est plus pertinente dans un contexte où les cycles de travail ne sont plus continus, comme dans le modèle fordien, en se composant de plus en plus de longues périodes d’activité faible, avec de courts pics d’action très intense. Les travailleurs alternent des cycles d’attention et d’inattention. Les échanges privés s’insèrent dans la baisse du cycle d’activité. Pour des emplois de plus en plus exigeants en matière de connaissances et de réseaux, la notion de productivité doit tenir compte des processus cognitifs et sociaux qui régissent le travail. Deux profils de travailleurs se dégagent : ceux qui ont le droit de gérer leur propre attention et ceux qui ne l’ont pas.

6La description de deux accidents graves liés aux échanges privés au travail permet à l’auteur de souligner que les restrictions imposées par les entreprises ne règlent pas les problèmes qui se situent au niveau de la gratification. En fait, les travailleurs cherchent dans ces interactions une récompense que les structures de travail, appauvries socialement par manque d’espaces d’échanges, n’apportent plus. Les sources de ces accidents sont l’isolement progressif des travailleurs et l’automatisation croissante des tâches. Les individus sont non seulement relégués à des tâches de contrôle où le niveau de vigilance est élevé et le niveau d’activité faible, mais ils doivent réagir très rapidement en cas de crise. Les restrictions qu’imposent les entreprises en matière d’échanges privés au travail traitent les conséquences du problème et non pas la cause, qui se situe davantage au niveau organisationnel. La course aux restrictions, qui se renouvellent avec chaque évolution technologique, ne finira jamais, car les utilisateurs trouveront toujours les moyens de s’y soustraire.

7En s’appuyant sur l’exemple d’une grande école londonienne et celui de la mairie d’une petite ville en pleine expansion, Stefana Broadbent montre dans le dernier chapitre que les solutions à apporter au problème des échanges privés au travail se situent, du côté des individus, au niveau de l’éducation des comportements vis-à-vis de ces outils de communication et du côté des organisations, dans la confiance qu’elles font à leurs salariés, considérés comme des personnes responsables.

8Stefana Broadbent conclut en soulignant que l’enchevêtrement des sphères privée et professionnelle est inéluctable. Les échanges privés au travail, facilités par les nouvelles générations de téléphone, ne pourront pas être abolis, mais ils pourront se faire sans danger pour l’équilibre social et la productivité. Le danger apparaît quand les travailleurs ne perçoivent plus le sens de leur activité, lorsque, isolés, ils n’ont plus le sentiment d’appartenance à un collectif. À ce moment, le repli sur la sphère privée et intime de la sociabilité devient le seul point d’intérêt, au détriment des objectifs et relations au travail. Ce livre apporte ainsi des arguments forts à l’encontre des idées reçues largement répandues dans les entreprises.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anca Boboc, « L’intimité au travail. La vie privée et les communications personnelles dans l’entreprise, S. Broadbent »Sociologie du travail, Vol. 54 - n° 3 | 2012, 417-418.

Référence électronique

Anca Boboc, « L’intimité au travail. La vie privée et les communications personnelles dans l’entreprise, S. Broadbent »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 54 - n° 3 | Juillet-Septembre 2012, mis en ligne le 15 novembre 2018, consulté le 13 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/7017 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.7017

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Auteur

Anca Boboc

Orange Labs, 38‑40, rue du Général-Leclerc, 92794 Issy-Moulineaux cedex 9, France
anca.boboc[at]orange.com

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Droits d’auteur

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