Les coulisses de l’État social. Enquête sur les signalements d’enfant en danger, D. Serre
Delphine Serre, Les coulisses de l’État social. Enquête sur les signalements d’enfant en danger, Raisons d’agir, Paris, 2009, 317 p.
Texte intégral
1L’ouvrage de Delphine Serre étudie les transformations de l’État social en observant les assistantes sociales. Situé dans la lignée des travaux de Pierre Bourdieu et de Rémi Lenoir et mobilisant une très vaste culture sociologique, il repose sur une enquête de terrain menée pendant deux ans, à la fin des années 1990, dans les services sociaux scolaires et de secteur (dans une moindre mesure) d’un quartier bourgeois et d’un quartier populaire de Paris. Il se centre sur l’acte de signalement décrit comme un diagnostic « risqué » et une épreuve pour les assistantes sociales. Rare par sa fréquence — les assistantes sociales enquêtées réalisant en moyenne un à deux signalements par an — son importance résulte de la place qu’il occupe au cœur d’un faisceau de pratiques d’inspection des familles visant le repérage de la maltraitance. L’auteur a ainsi analysé un corpus de 98 signalements (dans lequel, fait notable, ne figure aucune famille de classes supérieures), réalisé des entretiens auprès des assistantes sociales et observé leurs pratiques autour du signalement.
2Delphine Serre montre tout d’abord comment tout signalement repose sur une activité de classification et d’interprétation des « désordres familiaux » qui suppose un « bricolage intellectuel » dans lequel tous les faits appréhendés à partir d’une grille d’interprétation familialiste prennent sens. Les assistantes sociales s’appuient sur des jugements extérieurs, médicaux, psychologiques et scolaires, mais tentent de se ménager un espace d’autonomie de jugement. La rédaction du signalement fait en outre l’objet de stratégies de présentation en vue de convaincre le juge d’agir et d’éviter les classements sans suite, très finement analysées par l’auteur.
3L’auteur décrit ensuite comment, loin de s’imposer seulement en raison d’une situation « objective », la décision de signaler varie selon les assistantes sociales, notamment en fonction de leur origine sociale, leur génération et leur parcours scolaire. La démonstration permet ainsi de faire pièce à l’idée d’une variation purement individuelle des pratiques. Elle se montre particulièrement convaincante concernant les écarts entre générations d’assistantes sociales : sensibilisées aux théories du contrôle social, les assistantes sociales formées dans les années 1970 se montrent plus réticentes face au signalement et moins sensibles à l’argument inspiré de la psychanalyse de la fonction symbolique du « rappel à la loi ». Les générations formées à partir des années 1980, dans un contexte de crise de l’État social et d’évaluation de son efficacité, valorisent davantage le partenariat avec la justice et recourent davantage aux signalements.
4L’auteur dessine dans un deuxième temps la cartographie des normes communes mobilisées par les assistantes sociales dans leurs pratiques d’inspection des familles : attention à l’enfant, promotion de l’autonomie, valorisation du dialogue occupent une place de choix. Les jugements portés par les assistantes sociales sur les désordres éducatifs des familles sont mis en lien avec une morale propre aux classes moyennes salariées faisant la promotion de la famille relationnelle alors que les conditions de vie des familles rencontrées ne facilitent pas sa réalisation. Les assistantes sociales adoptent cependant un regard plus ou moins relativiste à l’égard de ces normes en fonction de leur trajectoire et de la distance qui les sépare des classes populaires rencontrées. Les assistantes sociales vont tenter de convertir les familles populaires à ces normes. Les aides allouées ont également pour contrepartie des attentes normatives à l’égard des pratiques éducatives des familles. En conséquence, les familles dépendantes de l’aide sociale sont davantage exposées aux pratiques d’inspection et au risque de signalement qui en découle.
5C’est lorsque l’ouvrage de Delphine Serre prend une dimension compréhensive en analysant « l’épreuve » que représente un signalement pour les assistantes sociales qu’il offre le meilleur de ses analyses. La rédaction du signalement est au cœur de cette épreuve car elle expose le travailleur social au jugement extérieur. Le recours à l’instance judiciaire pour le travailleur social met en effet en question sa définition du métier, le confronte à sa hiérarchie et à ses pairs, questionne son autonomie et le sens du travail « bien fait ». Il creuse les divisions entre assistantes sociales. L’auteur montre ainsi la distance qui sépare celles qui sont « dans le jeu » du signalement de celles qui tentent d’y résister, mais aussi les processus de conversion à la norme du signalement vécus par celles qui tentent d’y résister. Dans un contexte de rationalisation gestionnaire, les assistantes sociales sont en effet de plus en plus confrontées à une culture du chiffre qui tend à faire du nombre de signalements réalisés un critère d’évaluation de leur activité, sans apporter pour autant de réponse aux tensions concrètes vécues par les assistantes sociales. Les « antinomies de la raison bureaucratique » les placent en effet dans une position de double bind entre protection de l’enfant et respect du droit des familles, obligation de signaler et respect du secret professionnel qui peut amener à taire certaines révélations au nom de la dimension pédagogique de la relation assistantielle. La stratégie consistant à « signaler au moindre doute » peut ainsi être vécue par certaines (surtout les plus anciennes) comme un renoncement à une autonomie de jugement de la part des assistantes sociales.
6Le parti pris de l’ouvrage est d’étudier les assistantes sociales comme des travailleurs en partant de leurs pratiques concrètes. On peut cependant regretter que ce travail se donne à voir essentiellement en ce qui concerne la rédaction du signalement et non sur les temps de rencontre avec les familles, certes plus difficiles à observer dans un contexte de suspicion de maltraitance peu propice à la présence d’un tiers, mais où se joue la dimension relationnelle du travail social. La manière dont les interactions avec les familles alimentent les jugements des assistantes sociales n’apparaît que de manière incidente. La dimension pédagogique de la relation assistantielle et ses échecs restent donc dans l’ombre ne permettant pas de saisir les variations des décisions qui tiennent aussi à la capacité des familles à échapper au jugement assistantiel. Dans la lignée des travaux d’Arlie Hochschild, la dimension émotionnelle engagée dans le signalement aurait pu bénéficier également d’un plus grand éclairage car on peut présupposer qu’elle contribue pleinement à cette « épreuve ».
Pour citer cet article
Référence papier
Sarra Mougel, « Les coulisses de l’État social. Enquête sur les signalements d’enfant en danger, D. Serre », Sociologie du travail, Vol. 54 - n° 3 | 2012, 427-429.
Référence électronique
Sarra Mougel, « Les coulisses de l’État social. Enquête sur les signalements d’enfant en danger, D. Serre », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 54 - n° 3 | Juillet-Septembre 2012, mis en ligne le 15 novembre 2018, consulté le 12 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/7243 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.7243
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