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AccueilNumérosVol. 53 - n° 1Comptes rendusMaladies industrielles et renouve...

Comptes rendus

Maladies industrielles et renouveau syndical au Japon, P. Jobin

Éditions de l’EHESS, Paris (2006). 557 pp.
Pascal Marichalar
p. 134-136
Référence(s) :

Paul Jobin, Maladies industrielles et renouveau syndical au Japon, Éditions de l’EHESS, Paris (2006). 557 pp. 

Texte intégral

1Le livre de Paul Jobin est une contribution extrêmement subtile et émouvante à l’étude sociologique des mobilisations collectives autour des accidents du travail et maladies professionnelles (ATMP). Le récit des événements qui ont eu lieu des années 1950 aux années 1980 dans les usines sidérurgiques du sud de Tōkyō et dans l’usine chimique de Minamata sur l’île de Kyūshū frappe par sa triple originalité. Celle d’un regard qui montre l’imbrication des mobilisations citoyennes contre la pollution et du combat syndical contre les maux du travail, donnant tout son sens au concept de « maladies industrielles » survenant dans et hors l’usine à la fois. Celle d’un propos qui rompt avec le constat désenchanté d’une crise du syndicalisme, que ce soit en France ou au Japon, pour montrer l’émergence d’un « nouvel esprit du syndicalisme », dans lequel des groupes minoritaires tirent parti de leur taille réduite pour lancer des combats énergiques et ciblés, notamment autour de l’amélioration des conditions de travail. L’originalité, enfin, d’une démarche rigoureuse et engagée qui se permet le luxe de la pause et de la parenthèse pour rendre toute la richesse d’un entretien avec un survivant ou d’un document d’archives et qui est superbement illustrée par des photographies prises par les militants et des peintures à l’encre de la main de l’auteur.

2Encadrée par deux parties plus hétéroclites consacrées à l’analyse des stratégies syndicales, notamment au tribunal, et l’histoire des mobilisations collectives, la deuxième partie consacrée aux mobilisations autour des rejets polluants de l’usine Chisso de Minamata est le cœur de l’ouvrage. Le lieu de la tragédie est une baie d’une mer intérieure, la mer Shiranui, faisant face à des îles, desquelles affluent par milliers les paysans et pêcheurs qui viennent chercher un travail dans l’usine chimique. Détruite par la guerre puis reconstruite, elle produit de l’acétaldéhyde puis de l’acide acétique, ce qui donne lieu à des rejets massifs de mercure dans la mer Shiranui jusqu’en 1966. Dans cette « ville sous l’usine-château » qui rappelle le Japon féodal, la population est divisée entre les salariés de Chisso qui récoltent une part, minime, des recettes de la production et ceux qui, comme les pêcheurs, voient leur source de revenus disparaître progressivement sous l’effet de cette même production. À partir de 1949, des poissons morts flottent dans la baie, des corbeaux tombent en vol, et rapidement de nombreux habitants de Minamata sont pris de tremblements violents, de pertes d’équilibre, signes d’un « mal étrange » qui tardera à être identifié — on pense même qu’il est contagieux — et amène de nombreux habitants, vieux et jeunes, à la mort. Des enfants naissent sourds, muets et aveugles du fait d’une alimentation maternelle saturée en mercure. En 1959, le docteur Hosokawa procède à des tests sur 400 chats, en faisant varier leur alimentation. Les résultats terrifiants sont censurés par la direction de l’usine, et ce n’est qu’en 1970 que le médecin, proche de la mort, accepte de témoigner sur ce point lors d’un procès intenté par les malades contre la direction.

3P. Jobin montre toute la complexité de la dialectique entre les luttes syndicales classiques, par exemple autour des salaires, et les mobilisations collectives qu’on dirait aujourd’hui « écologistes » orientées contre la pollution. Tout un cheminement a lieu avant que certains ouvriers ne se rendent compte que « la pollution, ce sont les accidents du travail et les maladies professionnelles qui sont sortis de l’usine », pour reprendre la formule d’un militant Tōkyōite. En 1959, le sit‑in des malades devant l’usine Chisso donne lieu à des marques de mépris de la part des ouvriers, qui leur demandent par exemple de laver la tente prêtée par le syndicat sous prétexte qu’elle aurait été salie. Dans la grève de 1962‑1963 dite « contre les salaires stabilisés », la santé des habitants de Minamata et la sécurité sur le lieu de travail ne font pas partie des revendications principales. Par ses suites, cette grève non couronnée de succès permet cependant un rapprochement inédit entre ouvriers et malades. En créant un syndicat « maison », la direction a purgé l’ancien syndicat de ses éléments les plus enclins au « coopérationnisme », c’est-à-dire à la cogestion autour de l’impératif de production. En outre, les militants syndicaux victimes de la répression sont cantonnés à des travaux déshonorants ou inutiles, stigmate qui les conduit à se rapprocher des malades, toujours tenus à l’écart. C’est ainsi qu’à partir de 1968, de nombreux ouvriers participent activement au collectif des malades.

4À l’inverse, la lutte contre les ATMP permet également de porter des revendications syndicales et politiques plus classiques en leur donnant une nouvelle acuité. Elle suscite une mise en cause de l’absence de démocratie au travail, qui fait que certains individus peuvent décider que d’autres vont devoir s’exposer à un milieu de travail très dangereux s’ils prétendent être payés. Se trouve alors exposé et dénoncé tout le cynisme d’un Hashimoto Hikoshichi, ingénieur qui demandait aux ouvriers à l’embauche d’accepter le risque d’explosions, fréquentes dans l’usine Chisso — souvent une par semaine. Dans la sidérurgie proche de Tōkyō, P. Jobin donne également l’exemple de Murayama Satoshi, salarié des entreprises sous-traitantes connu pour ses 12 licenciements et ses nombreux procès, qui utilise dans les années 1980 et 1990 la question des ATMP pour syndiquer les ouvriers sous‑traitants et négocier des hausses de salaire qui ne soient pas des primes de risque.

5L’ouvrage est un apport majeur à la sociologie des mobilisations improbables, suivant au plus près les médiations qui permettent à des ouvriers intérimaires ou à des familles de pêcheurs malades de se trouver soutenus par des médecins, des chercheurs de l’université de Tōkyō, des étudiants militants et des artistes, notamment le photographe Eugene Smith, le cinéaste Tsuchimoto Noriaki et la poétesse Ishimure Michiko. Sa principale limite réside dans un plan quelque peu éclaté, une chronologie parfois malmenée avec des sauts dans l’avenir ou le passé, et des digressions en cascade qui rendent la lecture difficile. En outre, si P. Jobin défend son usage des noms propres et sa distance avec les débats internes au champ scientifique, on regrette que de nombreuses intuitions ne soient poussées plus loin, que ce soit à propos des déterminants politiques des débats scientifiques, du sens de l’obéissance aux ordres ou encore des processus d’imputation des responsabilités. Ces réserves faites, on ne peut que recommander la lecture d’une œuvre magnifique qui invite le lecteur à un parcours initiatique jusqu’au plus profond des contradictions de la logique productive et de l’action humaine.

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Pour citer cet article

Référence papier

Pascal Marichalar, « Maladies industrielles et renouveau syndical au Japon, P. Jobin »Sociologie du travail, Vol. 53 - n° 1 | 2011, 134-136.

Référence électronique

Pascal Marichalar, « Maladies industrielles et renouveau syndical au Japon, P. Jobin »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 53 - n° 1 | Janvier-Mars 2011, mis en ligne le 15 novembre 2018, consulté le 20 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/7307 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.7307

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Auteur

Pascal Marichalar

Équipe PRO, CNRS UMR 8097, centre Maurice-Halbwachs, campus ENS Jourdan, 48, boulevard, Jourdan, 75014 Paris, France
pascal.marichalar[at]gmail.com

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