Manuel de l’ethnographe, F. Weber
Florence Weber, Manuel de l’ethnographe, Presses universitaires de France, Paris (2009). 331 pp.
Texte intégral
1Ce livre rassemble des articles, des entretiens, des interventions orales et des notes de lecture rédigés par Florence Weber, avec d’autres auteurs pour certains textes, entre 1978 et 2002. Ces écrits de longueur variable, de 2 à 37 pages, sont classés en cinq parties : (1) l’auto-analyse ; (2) l’ethnologie, l’histoire et les statistiques ; (3) appartenances ; (4) classes sociales et politique ; et (5) les frontières du marché. Au vu de cette table des matières, le titre apparaît trompeur à la première lecture. Hormis les deux premières parties, le livre contient des analyses et des réflexions qui ne s’attardent pas sur des considérations de méthode. En tout cas, l’ethnographe débutant n’y trouvera pas un manuel pratique pour préparer son terrain, un but pour lequel le Guide de l’enquête de terrain, écrit par Florence Weber et Stéphane Beaud, est plus indiqué. Mais il y découvrira, à la réflexion, les ficelles du métier qui font l’originalité des travaux de F. Weber.
2C’est l’introduction qui donne une cohérence à l’ensemble du livre en mettant au cœur du travail de l’ethnographe quatre opérations, à savoir l’auto-analyse, le recours à l’histoire et aux statistiques, la description en concepts, et le retour sur l’actualité politique. On peut alors suivre, dans les différents textes du recueil, la façon dont l’auteur conçoit, utilise et défend ces principes. Ainsi peut-on voir comment, après Le travail à-côté, elle élabore ses concepts pour analyser les conflits villageois, l’appartenance territoriale, ou encore les transactions marchandes. Au bout du compte, seuls les textes courts ont du mal à trouver leur place dans la structure générale de l’ouvrage, et donnent l’impression que l’auteur a peut-être voulu trop en faire.
3L’ethnographie de F. Weber, qui prône un usage raisonné de la réflexivité, apparaît originale par sa conception de l’auto-analyse. Comme le rappelle l’entretien avec Gérard Noiriel à propos de sa démarche dans Le travail à‑côté, l’auto‑analyse vise à expliciter les conditions intersubjectives de la recherche, par souci d’objectivité, et non à se complaire dans une révélation narcissique de son intimité. La richesse des analyses de F. Weber réside également dans la façon dont elle retravaille les concepts des sciences sociales à partir du terrain. Confrontés aux catégories indigènes et aux situations ordinaires, ceux‑ci perdent de leur évidence et appellent un double raffinement des catégories d’analyse et des observations. C’est ce que montrent avec brio les textes sur les appartenances territoriales et les transactions marchandes, où les lecteurs intéressés par ces questions trouveront certainement de nouvelles pistes de réflexion. Enfin, le souci de l’auteur de ne pas opposer les méthodes qualitatives et quantitatives, et plus largement les différentes disciplines qui constituent le champ des sciences sociales (l’ethnographie, la sociologie et l’histoire), retient particulièrement l’attention. L’ethnographie à la F. Weber peut ainsi être vue comme formant un tout, indissociable de son engagement pour une science sociale critique.
4En retraçant le cheminement intellectuel de l’auteur, ce livre permet de revenir sur l’histoire des sciences sociales en France au cours de ces trente dernières années. Le refus, affiché par F. Weber, des frontières disciplinaires et méthodologiques témoigne de l’influence de Pierre Bourdieu, Jean‑Claude Passeron et Jean-Claude Chamboredon. Cette inscription de l’ethnographie au carrefour avec les démarches sociologique et historienne, de même que l’importance accordée au terrain et à l’auto-analyse, peut plus généralement être comprise comme un positionnement contre le structuralisme qui a longtemps dominé les études rurales françaises.
5Ce positionnement confère aux travaux de F. Weber un caractère très hexagonal. De manière générale, l’auteur est plutôt avare de références théoriques si bien qu’il est parfois difficile d’identifier ses sources d’inspiration. Mais les références aux travaux en anglais sont tout particulièrement rares avant ses articles sur les frontières du marché : si l’auteur se revendique alors du néo‑marxisme britannique (p. 279), on s’étonne de ne trouver aucune discussion des écrits de Edward P. Thompson, par exemple, dans ses textes antérieurs sur le monde ouvrier. On en vient à se demander si le surgissement de références en anglais dans les textes de F. Weber au tournant du siècle doit être interprété comme signalant un glissement dans l’économie de la citation, ou plus largement une nouvelle ouverture des sciences sociales françaises vers le monde anglo‑saxon.
6Mais cette question n’enlève rien à l’originalité des travaux de F. Weber, qui placent la confrontation au terrain au cœur de la démarche ethnographique. Cette manière de faire montre tout son intérêt aussi bien dans les textes plus anciens que dans les textes plus récents, où l’expérience de l’auteur en matière d’analyse parle d’elle-même. La lecture de ce livre est donc à conseiller aux étudiants débutants comme aux chercheurs confirmés, qu’ils soient francophones ou anglophones.
Pour citer cet article
Référence papier
Benjamin Rubbers, « Manuel de l’ethnographe, F. Weber », Sociologie du travail, Vol. 53 - n° 1 | 2011, 147-148.
Référence électronique
Benjamin Rubbers, « Manuel de l’ethnographe, F. Weber », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 53 - n° 1 | Janvier-Mars 2011, mis en ligne le 15 novembre 2018, consulté le 05 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/7583 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.7583
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