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AccueilNumérosVol. 53 - n° 2Comptes rendusPenser l’éthique des ingénieurs, ...

Comptes rendus

Penser l’éthique des ingénieurs, C. Didier | Les ingénieurs et l’éthique, pour un regard sociologique, C. Didier

Presses universitaires de France, Paris (2008). 109 pp. | Hermès Science, Paris (2008). 218 pp.
Simon Paye
p. 276-278
Référence(s) :

Christelle Didier, Penser l’éthique des ingénieurs, Presses universitaires de France, Paris (2008). 109 pp.

Christelle Didier, Les ingénieurs et l’éthique, pour un regard sociologique, Hermès Science, Paris (2008). 218 pp.

Texte intégral

1Parus au cours de la même année, ces deux ouvrages de Christelle Didier livrent une contribution remarquable à l’étude sociale du groupe professionnel des ingénieurs. Publiés chez deux éditeurs différents, ils sont tous deux tirés d’une thèse en sociologie, soutenue en 2002, et présentent des résultats de recherche issus d’une même réflexion : comment les problématiques relatives à l’éthique professionnelle sont‑elles posées chez les ingénieurs ? Comment ont-elles émergé et disparu ? Quel est le décalage entre le discours formalisé et les ressentis individuels des ingénieurs sur ces questions ? Quel est le rôle des formations initiales dans la prise en compte des questions d’éthique dans les milieux d’ingénieurs ? Enfin, dans quelle mesure l’éthique, le politique et le religieux cohabitent-ils au sein du groupe professionnel et quelles corrélations peut‑on observer entre ces sphères ?

2Alors que la recherche en sciences sociales a presque déserté les ingénieurs comme objet d’étude dans les années 1980 à 1990, il semble qu’il y ait depuis les années 2000 un regain d’intérêt, accompagné d’un renouvellement des approches. Ceci dit, ces deux ouvrages de C. Didier constituent l’unique travail de synthèse sur l’éthique professionnelle des ingénieurs. Ils couronnent une étude minutieuse et documentée des rapports qu’entretiennent les ingénieurs aux questions morales liées à l’exercice de leur métier. Ces rapports sont profondément culturels et historiques, puisqu’ils diffèrent selon le pays et l’époque considérés et également subjectifs par leur corrélation avec les attitudes religieuses et politiques des individus.

3Le premier ouvrage, « Penser l’éthique des ingénieurs », retrace l’émergence des préoccupations éthiques au sein du groupe professionnel et propose des pistes pour interroger les enjeux éthiques de la technique. En cela, il contribue à l’importation d’un courant de réflexion philosophique issu des États‑Unis : l’engineering ethics. Cette expression, qu’elle prend le soin de ne pas traduire en français afin de mieux rendre compte de sa polysémie, renvoie à la fois aux réflexions sur les implications morales du métier d’ingénieur, et à une discipline naissante qui investit peu à peu le champ des formations.

4La première partie constitue une « généalogie éthique » de la profession d’ingénieur. À partir d’une analyse de discours d’un corpus de codes d’éthiques provenant des États‑Unis, du Québec, de l’Allemagne et de la France depuis la fin du xixe siècle, l’auteur montre que la préoccupation des ingénieurs pour l’éthique n’est pas récente. Durant l’entre-deux-guerres par exemple, les ingénieurs français ont lancé des discussions animées sur les valeurs fondatrices de leur profession. Les trente glorieuses et les années 1980 ont passé sous silence les débats avant leur réémergence à la fin des années 1990. Ces « cycles » de réflexion observés en France semblent répondre à d’autres temporalités dans les autres pays de l’étude. De même, l’objet des débats diffère considérablement entre la figure de l’« ingénieur social » chez les catholiques français des années 1930, l’introduction précoce de l’éthique dans les documents officiels du Verein Deutscher Ingenieure, et la formulation très normée aux États-Unis, qui tend à substituer aux questions éthiques un code de déontologie « clés en main ».

5La deuxième partie, plus philosophique, porte sur les enjeux théoriques de l’engineering ethics. Elle montre que la réflexion éthique n’est pas une « foire aux opinions » mais un exercice collectif dont les dimensions politiques sont irréfutables, et auquel les ingénieurs n’échappent pas.

6Dans le deuxième ouvrage « Les ingénieurs et l’éthique, pour un regard sociologique », C. Didier propose une lecture des attitudes éthiques des ingénieurs au regard de l’appartenance politique et religieuse. Les réponses de près de quatre milles ingénieurs à une enquête par questionnaires menée en 2000 lui ont permis de dresser un véritable portrait-robot sociologique de cette population. La composition sociale de cette population correspond le plus souvent aux idées reçues : peu d’ingénieurs issus de familles modestes, positionnement en masse à droite de l’échiquier politique, etc. Même chose concernant l’univers des représentations et des pratiques : optimisme à l’égard de l’apport du progrès technique, moindre intérêt pour la politique que le reste des cadres, etc. Cette faible teneur en résultats contre-intuitifs tient sans doute au choix des hypothèses qui sous-tendent l’enquête.

7Quoi qu’il en soit, l’ingénieuse idée de confronter identités professionnelles, valeurs politiques et religieuses et attitudes éthiques offre une vision nouvelle des relations que les ingénieurs entretiennent avec les sciences et les techniques. Une vision qui jusque-là reposait principalement sur l’analyse d’archives historiques ou sur des spéculations souvent stéréotypées. Les résultats de l’enquête confirment bien l’hypothèse de l’auteur selon laquelle « éthique, politique et religion ne sont pas des sphères indépendantes », même chez ceux qui aiment à présenter la technique comme neutre et dépourvue de valeurs.

8À première vue, on pourrait s’interroger sur la pertinence d’un découpage de la thèse en deux ouvrages, dissociés selon leur méthode de recueil des données. Toutefois, le résultat est plutôt convaincant, puisque chacun des opus répond clairement à une problématique bien définie. Lus de concert, ils constituent une base fiable pour toute recherche sur le rapport à l’éthique qu’entretient un groupe social, et en particulier un groupe professionnel. Certainement, d’autres pistes heuristiques pourraient être tirées de ce type de travail. Peut-être un ancrage théorique plus solide permettrait-il une lecture plus transversale des résultats de l’enquête et la génération de catégories d’analyse plus originales ?

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Pour citer cet article

Référence papier

Simon Paye, « Penser l’éthique des ingénieurs, C. Didier | Les ingénieurs et l’éthique, pour un regard sociologique, C. Didier »Sociologie du travail, Vol. 53 - n° 2 | 2011, 276-278.

Référence électronique

Simon Paye, « Penser l’éthique des ingénieurs, C. Didier | Les ingénieurs et l’éthique, pour un regard sociologique, C. Didier »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 53 - n° 2 | Avril-Juin 2011, mis en ligne le 01 juin 2011, consulté le 11 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/8161 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.8161

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Auteur

Simon Paye

Centre de sociologie des organisations, 19, rue Amélie, 75007 Paris, France
s.paye[at]cso.cnrs.fr

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