Fabien Brugière, La sous-traitance en piste. Les ouvriers de l’assistance aéroportuaire
Fabien Brugière, La sous-traitance en piste. Les ouvriers de l’assistance aéroportuaire, Érès, Toulouse, 2017, 320 p.
Texte intégral
1Que se passe-t-il dès lors qu’un avion se pose sur une piste d’aéroport ? Des équipes d’ouvriers de piste réalisent pendant l’escale des tâches de guidage des avions sur les aires de stationnement et de manutention des bagages. C’est à l’étude de ce monde ouvrier peu connu que Fabien Brugière a consacré sa thèse de doctorat, dont est tiré ce livre. L’ouvrage propose une analyse du travail d’assistance aéroportuaire en contexte d’externalisation de ces activités, à partir d’un terrain dans une entreprise sous-traitante des compagnies aériennes d’un aéroport parisien. L’auteur s’appuie sur des matériaux recueillis lors d’une enquête ethnographique par observation participante cumulant deux mois en stage de formation puis sept en tant qu’ouvrier de piste, et complétée par des entretiens avec des salariés. L’entreprise étudiée est emblématique du mouvement de dérégulation du secteur aérien et aéroportuaire, et illustre les effets de l’externalisation des emplois d’exécution sur la gestion de la main d’œuvre et les conditions de travail.
2Le premier chapitre revient sur le mouvement d’externalisation des activités d’assistance en piste, conséquence directe de l’ouverture à la concurrence du secteur aéroportuaire européen à partir des années 1990. L’assistance au sol est de manière croissante confiée à des entreprises sous-traitantes, filiales locales de groupes internationaux (dont les activités s’étendent sur les divers domaines de l’assistance en escale). La concurrence entre ces sous-traitants génère une pression à la réduction des coûts et à la flexibilité qui se traduit par le recours croissant à des emplois atypiques (intérim, CDD, contrats de professionnalisation). La précarisation des conditions d’emploi des ouvriers provoque leur segmentation entre un noyau stable et qualifié et un volant précaire, au sein duquel les salariés sont mis en concurrence pour accéder à l’emploi stable.
3Le chapitre suivant revient plus en détail sur cette « gestion concurrentielle de la main d’œuvre » (p. 61). Elle passe d’abord par l’individualisation de la relation salariale, c’est-à-dire par la primauté d’un modèle de la compétence individuelle sur celui des qualifications statutaires, et par le développement de la polyvalence sur les postes ouvriers. La tendance à la déqualification du travail est renforcée pour les nouveaux entrants par une politique de formation qui vise à produire des ouvriers performants sans les qualifier.
4Le chapitre 3 déporte un peu la focale en s’intéressant aux enjeux de sécurité et de sûreté propres au secteur aérien. Leur place croissante, notamment après 2001, se traduit par une réglementation du travail qui contraint fortement l’organisation et l’exécution du travail en piste. Par exemple, les travailleurs doivent détenir un badge pour accéder à leur lieu de travail, badge délivré à l’issue d’une enquête de la préfecture. L’auteur montre que cela implique une « mise en discipline » (p. 126) du travail des ouvriers, puisque le principe de responsabilité individuelle les expose à se voir retirer leur badge en cas de faute, et donc à perdre leur travail.
5Le chapitre 4 analyse ensuite les évolutions organisationnelles entraînant l’intensification du travail d’assistance. La recherche d’un accroissement de la productivité du travail en piste chez les sous-traitants correspond à une logique du « flux tendu » : les avions, leurs passagers et leurs bagages sont envisagés comme des flux dont il faut accélérer la circulation. Cette « mise en tension du travail par les flux » (p. 161) implique un renforcement des contraintes temporelles pour les travailleurs, passant notamment par la chasse aux temps morts. Combinée à la contraction des effectifs et à la polyvalence, cette pression provoque une surcharge de travail pour les équipes à tous les postes de travail, et banalise le travail en urgence. Toutefois, la mobilisation des travailleurs n’est pas seulement contrainte ; elle est également suscitée par la promotion des plus performants et la rémunération des heures supplémentaires.
6Le chapitre 5 décrit les conséquences de ces transformations sur la santé des travailleurs. La pénibilité du travail de piste, liée à sa dimension physique et à l’environnement de travail (bruyant, à l’extérieur, pollué), est accrue par l’organisation du travail. Les horaires atypiques qu’implique la flexibilisation du travail sont source d’épuisement et l’accroissement du rythme de travail limite le recours aux techniques et savoir-faire informels d’évitement de la pénibilité, et ce d’autant plus que les ouvriers sont en contrat précaire. Face au durcissement du travail ces ouvriers, qui sont en écrasante majorité des hommes, font montre d’une « stratégie collective de défense virile face au sale boulot de piste » (p. 223) passant par la valorisation de la dimension physique du travail. Individuellement, ils recourent à des consommations psychoactives (alcool, cannabis) pour « compenser la souffrance » (p. 230) et tentent de négocier avec leur hiérarchie leur charge de travail en récupérant les « bons vols ».
7Le dernier chapitre porte sur les relations au sein du collectif de travail et la recomposition de l’identité des travailleurs. La fragmentation du groupe selon les statuts d’emploi fragilise les solidarités construites autour d’une culture de métier, en excluant les ouvriers non stables de l’action collective. L’éclatement du collectif se traduit également par des stratégies individuelles de promotion et de protection passant par des relations clientélistes avec la hiérarchie, dessinant un « paternalisme informel » (p. 258). L’auteur observe également une ethnicisation des relations de travail, qui découle d’abord de la concentration des travailleurs issus de l’immigration post-coloniale dans les emplois subalternes. Mais le processus d’ethnicisation s’inscrit aussi dans les espaces libérés par une culture de métier en crise, l’ethnicité devenant en effet « un référentiel porteur d’identification de substitution aux identités professionnelles incertaines, et un support aux liens informels de solidarité et de loyauté » (p. 259).
8Cet ouvrage très riche, déroulant une démonstration précise et rigoureuse, vient à la fois confirmer et compléter les analyses sur les conséquences de l’externalisation sur les conditions d’emploi et de travail des ouvriers. Le secteur de l’assistance en piste illustre la diffusion des logiques managériales inspirées du flux tendu dans les services, et le rôle central de la sous-traitance dans cette dynamique. Cristallisant un grand nombre d’évolutions des mondes du travail subalterne, ce secteur offre un point d’analyse très éclairant de l’ensemble des phénomènes généralement regroupés derrière la notion de précarisation. L’auteur montre bien comment le renforcement des contraintes sur le marché des contrats de sous-traitance produit en cascade un accroissement de la concurrence entre travailleurs, générant déqualification du travail et division du collectif ouvrier. De plus, l’accroissement des contraintes réglementaires, exacerbées dans le cadre aéroportuaire, rend plus difficile la mise en œuvre de pratiques informelles en contexte d’intensification du travail, tout en assurant une disciplinarisation des travailleurs.
9La très grande cohérence du livre repose sur une sociologie du travail centrée sur l’analyse de la sphère professionnelle. Mais c’est là aussi une limite de l’ouvrage, fondé sur des matériaux qui s’arrêtent à la porte de l’aéroport. On en sait donc peu sur les trajectoires sociales des enquêtés, leurs conditions de vie, leur rapport à l’école et au monde ouvrier. La subjectivité des enquêtés est saisie par l’expérience pratique du travail, comme lorsque l’auteur défend que les manifestations de l’ethnicité sur le lieu de travail « doivent prioritairement être interprétées en rapport avec le positionnement des acteurs au sein de la division (hiérarchisée) du travail » (p. 259). Cette posture internaliste, bien que très heuristique, suppose un cloisonnement très fort entre la scène professionnelle et d’autres scènes sociales, qui n’est pas démontré. La proximité du terrain d’enquête avec les quartiers populaires du nord de la métropole parisienne donne envie d’en savoir davantage sur les effets des transformations du travail sur les styles de vie ouvriers.
10Dans un contexte où les activités de transport des biens et des personnes occupent une place croissante dans les économies contemporaines, et sont au cœur des dynamiques de tertiarisation et d’externalisation des emplois d’exécution, ce livre très stimulant démontre les mécanismes de précarisation d’un segment masculin des classes populaires, et éclaire un monde ouvrier souvent invisible.
Pour citer cet article
Référence électronique
Lucas Tranchant, « Fabien Brugière, La sous-traitance en piste. Les ouvriers de l’assistance aéroportuaire », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 60 - n° 4 | Octobre-Décembre 2018, mis en ligne le 29 novembre 2018, consulté le 16 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/8454 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.8454
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