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Notes de lecture

Benoît Coquard, Ceux qui restent. Faire sa vie dans les campagnes en déclin

Paris, La Découverte, coll. « L’envers des faits », 2019, 211 p.
Marie Peretti-Ndiaye
Référence(s) :

Benoît Coquard, Ceux qui restent. Faire sa vie dans les campagnes en déclin, Paris, La Découverte, coll. « L’envers des faits », 2019, 211 p.

Texte intégral

  • 1 Comme le montre l’auteur, le niveau de qualification joue un rôle déterminant à cet égard.
  • 2 Voir, à ce propos : Gérard Mauger, « L’État face aux “Gilets jaunes”. Violence physique et violence (...)

1Ceux qui restent. Faire sa vie dans les campagnes en déclin s’intéresse à l’expérience de jeunes adultes vivant dans les « cantons du Grand-Est déclinant » (p. 71), dans des territoires dont la situation rappelle par bien des aspects celle des mondes ruraux de l’après-guerre : diminution du nombre d’habitants, perte d’emploi, départ des jeunes les plus qualifiés et, in fine, tri démographique « par le bas »1. Y rester confronte à des difficultés d’accès à l’emploi et aux services publics ainsi qu’à des processus de disqualification, particulièrement visibles lors de la « crise des Gilets jaunes »2.

  • 3 La jeunesse est ici envisagée comme « un état d’autoclassement […] qui permet de repousser le momen (...)

2Benoît Coquard a débuté son enquête dans le Grand-Est en 2010, alors que le thème de la « France périphérique » ne s’était pas encore imposé dans les débats publics. L’ouvrage est issu de sa recherche doctorale, durant laquelle il a rencontré deux cents jeunes adultes3. Si des questionnaires ont été utilisés pour initier des échanges plus longs avec certains d’entre eux, ce sont les observations ethnographiques et les entretiens qui nourrissent de la manière la plus saillante le propos, invitant à déconstruire plusieurs stéréotypes à l’égard de ces cantons et des jeunes qui y subissent les effets de la crise industrielle. L’ouvrage démontre, en premier lieu, la sociabilité « intense et vitale » (p. 16) qui s’exprime alors que les ressources se raréfient et que « tout ce qui produit le groupe et la réciprocité » (p. 21) est profondément déstructuré. L’enquête sociologique s’arrête au moment où le mouvement des Gilets jaunes débute, venant troubler l’idée selon laquelle vivre dans ces campagnes ferait obstacle aux mobilisations collectives.

  • 4 Michel Kokoreff. « “Sous les pavés, la rage” : regards ethnographiques sur la séquence contestatair (...)
  • 5 Erving Goffman, Stigmate. Les usages sociaux des handicaps, Paris, Éd. de Minuit, 1975, p. 112.
  • 6 Ouvriers, employés et chômeurs ruraux sont culturellement proches des petits patrons et des autres (...)

3C’est aux questionnements nés à la fin de sa recherche que l’auteur consacre le premier chapitre du livre : « La partie fluorescente de l’iceberg ». Les observations réalisées sur les ronds-points aux premiers temps de la révolte des Gilets jaunes4 sont mises en perspective avec une description de l’expérience ordinaire des jeunes. La dispersion de leur « ronde quotidienne » – celle qui « relie l’individu à ses diverses situations sociales »5 – est le fruit de la disparition des services publics et du secteur industriel. Et l’éclatement du périmètre journalier se traduit par une augmentation conséquente du coût de la mobilité. Alors que le véhicule personnel est le principal mode de transport sur ces territoires, le prix du carburant constitue un enjeu économique de premier ordre. Seuls les plus précaires se déplacent à pied. Ce premier chapitre ouvre également une réflexion très stimulante sur la visibilisation des acteurs mobilisés dans des contextes marqués par la proximité et l’interconnaissance. Comment l’effervescence fluorescente s’articule-t-elle avec cette « quête constante de respectabilité » (p. 34) qui façonne l’expérience sociale rurale et se traduit par un fort conformisme ? Au quotidien, une attention particulière est portée à se distinguer des plus précaires ou encore de ceux qui se sont « perdus » dans la drogue, en adoptant des comportements conformes. Pour quelles raisons les jeunes enquêtés font-ils le choix, alors, de s’exposer sur les ronds-points, prenant ainsi le risque d’être assimilés aux catégories stigmatisées ? La réflexion sur les causes de leur engagement ne laisse pas de place aux simplifications. Il est question du coût de la mobilité mais aussi des proximités culturelles et des solidarités transclasses qui s’observent dans l’espace professionnel6. Les facteurs qui expliquent la persistance de ces mobilisations sont également analysés : la confrontation des Gilets jaunes avec des classes supérieures sur les ronds-points, la manière dont l’expérience du mépris social a pu contribuer à y fédérer les collectifs. Ce chapitre offre, enfin, de premiers éclairages sur des paradoxes qui jalonnent ces mobilisations : l’étrange articulation entre conservatisme et discours révolutionnaire ou encore entre expression raciste et alliance avec des descendant·e·s de migrant·e·s.

  • 7 Les loisirs des jeunes ruraux – chasse et football notamment – sont à la fois transclasses et trans (...)

4Le deuxième chapitre – « C’était mieux avant » – s’ouvre, quant à lui, par des questionnements relatifs à la nostalgie qui s’exprime dans les discours des « jeunes ». Des récits de parties de chasse et d’entrées de bal permettent à Benoît Coquart de contextualiser ces expressions où l’on déplore la « perte de liberté ». Là encore, les descriptions ethnographiques viennent nourrir la réflexion sociologique de manière très stimulante. Qu’il soit question de chasse, de bal ou encore de beuveries, l’époque des « pères » est le parangon à l’aune duquel les contraintes du présent sont jaugées. Comme le rappelle l’auteur, il s’agit toujours d’expressions situées, face aux contraintes et parfois en guise de « justification morale » (p. 47) des pratiques alors que le déclassement et l’absence d’autonomie au travail prévalent. Et la nostalgie, masculine, est nourrie par une socialisation plus intergénérationnelle et genrée que dans les villes7.

  • 8 Alors que l’interconnaissance constitue une ressource majeure pour certains jeunes adultes, elle co (...)

5Le troisième chapitre est consacré à « la fabrique de la sédentarité ». Y sont abordées les causes et les conséquences du départ à la fois pour les individus qui s’en vont – des diplômés et des non-diplômés qui subissent des formes de disqualification particulière du fait d’antécédents familiaux ou toxicomaniaques – et pour ceux qui restent. Les départs des plus qualifiés concernent principalement les femmes. Les entretiens réalisés avec celles qui partent montrent que la mobilité a un coût en matière de lien social. L’épreuve de la solitude en ville, la difficulté à maintenir des relations avec les « bandes de potes » dès lors qu’elles ne participent plus à la vie sociale locale sont présentées de manière sensible. Et ces trajectoires ne sont pas sans incidences sur le « marché matrimonial local » (p. 81) – de fait, elles restreignent la possibilité de se mettre en couple pour ceux qui restent – et sur l’uniformité sociale des « restants ». Les migrations des plus précaires peuvent, quant à elles, être liées à la faiblesse de leurs attaches familiales ou au souhait de fuir les effets de la « mauvaise réputation8 » ; elles s’accompagnent souvent de difficultés spécifiques tandis que le retour les surexpose au mépris de ceux qui sont restés. Sur ces territoires comme dans d’autres, l’intimité des dominés est plus exposée que celle des dominants. Dans un tel contexte, parler d’émigration, c’est aborder des périodes douloureuses, marquées par l’expérience du mépris de classe, les ruptures familiales ou le rejet. En définitive, vu la faiblesse du nombre d’emplois qualifiés sur le marché du travail local et les difficultés vécues par les émigré·e·s, le choix conformiste des voies professionnalisantes (sur ce point, les normes locales sont en rupture avec les normes scolaires) trouve de nombreuses justifications.

  • 9 Abdelmalek Sayad, La double absence. Des illusions de l'émigré aux souffrances de l'immigré, Paris, (...)

6Le quatrième chapitre – « Les ailleurs possibles et impossibles » – approfondit ces interrogations. Il y est question des eldorados – la Suisse, particulièrement – et des villes repoussoirs. Benoît Coquard apporte une pierre à la réflexion sur les « mensonges collectifs » de l’émigration (Sayad9, cité p. 16) en proposant un focus sur la sélectivité de la mémoire collective des départs. Les trajectoires idéalisées et citées en exemple lors des discussions au sein des groupes de pairs sont celles de jeunes hommes peu qualifiés qui ont pu gagner beaucoup d’argent en occupant un emploi proche de celui des narrateurs. À l’inverse, les parcours des jeunes diplômés originaires de la bourgeoisie culturelle des campagnes apparaissent hors-champ. Fréquents sont également les discours sur l’insécurité et sur l’isolement en ville. Les échanges au sein des groupes de pairs invitent ainsi à considérer que ces espaces où l’on n’est pas (re)connu cristallisent alternativement rêves et cauchemars.

7Dans ces cantons, l’un des effets notables du déclin est la disparition d’espaces de sociabilité tels que les bars et les cafés. Leur extinction s’accompagne d’une « pénalisation croissante des pratiques juvéniles dans les lieux publics » (p. 133). Toutes deux contribuent à un repli sur l’espace domestique. « Chez les uns les autres », le cinquième chapitre du livre, permet d’entrevoir les grands traits de ces sociabilités à domicile, leur incidence sur la configuration des logements et sur l’expérience des femmes.

8Le chapitre 6 est plus spécifiquement consacré aux enjeux économiques des affinités sélectives – qui se manifestent au travers des expressions « les bandes de potes » et « le clan » – alors que l’emploi se raréfie et que la concurrence sur les postes disponibles s’accroît. Les petits groupes d’amis y apparaissent autant soudés par l’entraide que par la méfiance à l’égard des « autres ». Les « clans », qui opèrent comme des substituts aux cadres intégrateurs du passé, sont d’autant plus exclusifs que l’appartenance induit de fortes obligations dans un environnement où les ressources sont limitées. Dans un même temps, ces socialisations contribuent à renforcer les inégalités qui structurent les campagnes en déclin. C’est particulièrement le cas pour les femmes qui subissent des mécanismes d’invisibilisation liés au resserrement des sociabilités sur le domicile, à la difficulté d’accès à l’emploi, comme au caractère genré des loisirs.

  • 10 Benoît Coquard, « “Déjà nous”. Un sentiment d’appartenance sélectif en milieu populaire », Politix, (...)
  • 11 Michel Wieviorka [dir.], La France raciste, Paris, Le Seuil, 1992, 389 p.
  • 12 La distinction entre racisme « flagrant » et « voilé » effectuée par Pettigrew et Meertens permet d (...)

9Enfin, le dernier chapitre revient sur l’expression « déjà nous » qui ponctue les interactions du quotidien. Il s’intéresse à la perception du monde social qu’elle reflète : les jeunes des campagnes en déclin témoignent d’un attachement marqué à la nationalité française et à la division genrée des rôles dans l’espace conjugal. Les proximités entre ces conceptions et les discours d’extrême droite sont explorées. Dans les campagnes du Grand-Est marquées par la crise industrielle, les votes, autrefois majoritairement de droite, « glissent vers l’extrême droite depuis les années quatre-vingt-dix » (p. 191). Les discours d’extrême droite sont en effet porteurs d’une conflictualité « qui peut faire écho à la morphologie des rapports sociaux locaux10 ». Dans le cadre des interactions communes, ces discours permettent de se distinguer d’autres, plus précaires ou plus stigmatisés, proches en cela du « racisme de la chute » et de l’exclusion caractérisé par Michel Wieviorka11 : ces deux types de discours sont sous-tendus par la peur de la paupérisation. Pour autant, le « racisme flagrant12 » opère parfois comme une ligne de démarcation entre les « bandes de potes » : le qualificatif « raciste » peut ainsi être employé comme un adjectif disqualifiant, indépendamment de l’affiliation exprimée à l’extrême droite (se dire « 100 % Le Pen ») qui paraît, elle, sinon valorisée, du moins conforme. Les représentations relatives à la prédominance d’un racisme d’extrême droite dans les campagnes en déclin méritent, plus largement, d’être nuancées : se dire de droite ou d’extrême droite peut aller de pair avec des pratiques abstentionnistes, voire avec des votes pour La France insoumise ; parfois affinités politiques et amicales entrent en conflit.

10La conclusion développe plusieurs paradoxes mis en lumière au fil de l’ouvrage, notamment la tension entre sentiments de relégation et d’autonomie ainsi que l’articulation entre processus d’homogénéisation sociale et croissance des expressions de rejet.

11Dans les campagnes paupérisées, les prises de décision lointaines sont perçues comme une source de contraintes injustifiées, sur laquelle aucune prise n’est possible. L’auteur souligne, à ce propos, la sous-représentation des porte-paroles issus des classes populaires rurales au sein même du mouvement des Gilets jaunes. Pour autant, les habitants de ces espaces relégués sont attachés à leur mode de vie, à l’autonomie relative dont ils disposent, évaluée au regard du cadre contraint de la vie en ville.

12Sur ces territoires, les départs des plus qualifiés renforcent l’homogénéité sociale. Dans un même temps, Benoît Coquard constate l’absence de perception d’un intérêt commun en dehors des microgroupes. Ce repli est analysé comme un effet de la crise industrielle et de la concurrence accrue sur les postes. Tout au long de l’ouvrage, les descriptions ethnographiques mettent en lumière les rapports de domination qui imprègnent les socialisations de manière sensible.

13« Ceux qui restent » s’inscrit ainsi en rupture avec les propos simplificateurs et parfois caricaturaux qui prédominent dans l’espace public national lorsqu’il est question des « campagnes en déclin ». Au fil des pages, se déploie la pensée complexe d’un auteur qui se définit comme l’« un de ces émigrés issus des milieux populaires ruraux » (p. 82).

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Notes

1 Comme le montre l’auteur, le niveau de qualification joue un rôle déterminant à cet égard.

2 Voir, à ce propos : Gérard Mauger, « L’État face aux “Gilets jaunes”. Violence physique et violence symbolique », Savoir/Agir, n° 48, 2019/2, p. 107-114.

3 La jeunesse est ici envisagée comme « un état d’autoclassement […] qui permet de repousser le moment du couperet des classements sociaux durables » (p. 72) ; parmi les « jeunes » évoqués, plusieurs ont plus de 30 ans.

4 Michel Kokoreff. « “Sous les pavés, la rage” : regards ethnographiques sur la séquence contestataire de 2016 à 2020 », Sociologie, vol. 11, 2020/3, p. 315-324.

5 Erving Goffman, Stigmate. Les usages sociaux des handicaps, Paris, Éd. de Minuit, 1975, p. 112.

6 Ouvriers, employés et chômeurs ruraux sont culturellement proches des petits patrons et des autres membres de la petite bourgeoisie locale pourvoyeuse de postes. Ils partagent de mêmes loisirs – la chasse et le football notamment –, témoignent d’un même attachement à la propriété individuelle et de mêmes représentations relatives aux « assistés » ; ils partagent des revendications communes. Benoît Coquard évoque les stratégies permises par la connivence entre employés et patrons : non-respect des normes de sécurité au travail et non-paiement des heures supplémentaires, d’une part ; usage du matériel et du véhicule professionnel à des fins personnelles, de l’autre.

7 Les loisirs des jeunes ruraux – chasse et football notamment – sont à la fois transclasses et transgénérationnels – se différenciant, en cela, des loisirs urbains.

8 Alors que l’interconnaissance constitue une ressource majeure pour certains jeunes adultes, elle contribue à en éloigner d’autres du marché local de l’emploi. Benoît Coquard montre que c’est particulièrement le cas de ceux qui subissent les effets d’une « mauvaise réputation » liée à la consommation d’héroïne ou à des périodes de chômage prolongées.

9 Abdelmalek Sayad, La double absence. Des illusions de l'émigré aux souffrances de l'immigré, Paris, Le Seuil, 1999.

10 Benoît Coquard, « “Déjà nous”. Un sentiment d’appartenance sélectif en milieu populaire », Politix, n° 122, 2018/2, p. 57-78.

11 Michel Wieviorka [dir.], La France raciste, Paris, Le Seuil, 1992, 389 p.

12 La distinction entre racisme « flagrant » et « voilé » effectuée par Pettigrew et Meertens permet de caractériser deux modalités d’expression racistes : un discours raciste « violent, étroit et direct », transgressif, et un autre, plus « froid, réservé et indirect » qui peut passer plus inaperçu. Pour ces auteurs, en Europe occidentale la tendance dominante serait au développement d’un racisme voilé capable de « s’insinuer dans la norme antiraciste » et de « n’exprimer le racisme que sous une forme non-raciste » (Thomas F. Pettigrew et Roel W. Meertens, « Le racisme voilé : dimensions et mesure », p. 110, in Michel Wieviorka [dir.], Racisme et modernité, Paris, La Découverte, 1993, p. 109-126).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marie Peretti-Ndiaye, « Benoît Coquard, Ceux qui restent. Faire sa vie dans les campagnes en déclin »Sociétés et jeunesses en difficulté [En ligne], 26 | Automne 2021, mis en ligne le 01 décembre 2021, consulté le 18 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sejed/11202

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Auteur

Marie Peretti-Ndiaye

Marie Peretti-Ndiaye est docteure en sociologie. Codirectrice de la collection Singulières Migrations (Presses Universitaires de Vincennes), membre du comité de rédaction de la revue et consultante-associée (SCOP COPAS), Marie Ndiaye est également chercheure invitée au Centre de Recherches Education et Formation.

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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