• 1 Gilbert Clavel, La société d’exclusion. Comprendre pour en sortir, Paris, L’Harmattan,1998.
• 2 Robert Castel, « La dynamique des processus de marginalisation : de la vulnérabilité à la désafilli (...)
• 3 Murielle Bègue, « Le rapport au politique des personnes en situation défavorisée. Une comparaison e (...)

1La marginalité est définie par l’écart de certains individus avec les normes dominantes, que cette situation ou posture soit volontaire ou subie. Depuis les années 1990 et le développement du concept « d’exclusion sociale »1, il est admis qu’il existe des centres et des marges. Non seulement les frontières entre les espaces sociaux sont poreuses, mais les trajectoires d’affiliation et de « désafilliation »2 sont multiples. Chez les jeunes, la marginalité est communément associée à des problématiques se rapportant à la rue, à la consommation de drogues, à l’itinérance, à la précarité. Des études3 ont montré que ces dimensions étaient autant de contraintes pour l’engagement, en raison d’un manque de ressources individuelles, sociales ou organisationnelles. En outre, on a plutôt tendance à insister sur le fait que les jeunes seraient globalement moins engagés que leurs aînés. Il existe néanmoins des formes et des sphères d’engagement plus complexes qu’une posture de non-engagement qui se déploient à l’échelle globale ou intime. Ainsi, les rapports à l’engagement des jeunes ne se limitent pas à la dichotomie engagement versus non-engagement. Tout l’enjeu est bien de saisir et de comprendre des engagements plus ou moins visibles et reconnus, qui ne seraient pas, par exemple, situés dans une organisation militante. Si les formes d’actions des jeunes présentent aujourd’hui des caractéristiques nouvelles, qu’en est-il des jeunes en situation de marginalité ?

• 4 Elisabeth Greissler, Contraintes et conditions d’émergence de l’engagement en situation de marginal (...)
• 5 Barney, G. Glaser et Anselm, L. Strauss, La découverte de la théorie ancrée, Paris, Armand Colin, 2 (...)
• 6 Un centre de jour, trois maisons d’hébergement, un projet d’intervention alternative par les pairs, (...)
• 7 Il s’agit du Rassemblement de la jeunesse citoyenne (RAJE), un mouvement d’action collective suppor (...)

2A partir des résultats d’une recherche doctorale en service social, le présent article s’intéresse aux contours de l’engagement de jeunes montréalais en situation de marginalité4. Cette étude compréhensive visait à analyser les convictions, les valeurs, les représentations des jeunes afin de comprendre l’engagement au plan individuel ou collectif, dans un contexte où tout porterait à croire le contraire. La démarche exploratoire et interprétative privilégie l’approche inductive inspirée de la théorisation ancrée5 : choix des terrains, outils de recueil de données et d’analyse du corpus empirique. Entre septembre 2010 et novembre 2011, une centaine de jeunes ont ainsi été interrogés. La stratégie de recherche s’est appuyée sur la triangulation de données saisies à l’aide de onze focus groups au sein de sept organismes communautaires jeunesse à Montréal (OCJ)6, de temps d’observation participante au sein de deux projets d’action collective7 et de l’analyse de la documentation des OCJ. Dans cette recherche, trois questions ont été posées : quelles sont les conditions de l’émergence de l’engagement en situation de marginalité (entre possibilités, contraintes et impasses) ? Quelles sont les formes des prises de position des jeunes (entre légitimité, illégitimité et stratégies) ? Enfin, quels sont les espaces mobilisés par les jeunes (entre les marges, les centres et les espaces intermédiaires de construction de soi) ?

• 8 Céline Bellot, « Une ethnographie de la rue : Trajectoires de rue des jeunes et pratiques d’interve (...)
• 9 Martin Goyette, Annie Pontbriand et Céline Bellot, Les transitions à la vie adulte des jeunes en di (...)

5Les expériences marginalisées augurent, au sens large du terme, des expériences sociales de grandes difficultés qui se rapportent autant à l’espace des marges que des centres, au sein desquels les jeunes circulent – parfois au risque de se perdre – et, au sein desquels ils se construisent malgré tout8. La situation de marginalité fait effectivement partie d’un processus périlleux de transitions de la jeunesse à l’âge adulte. L’errance, la délinquance, la toxicomanie, le décrochage scolaire, ou la fuite d’un milieu familial hostile, sont autant de manifestations possibles, plus interstitielles que permanentes, dans la biographie de ces jeunes9.

• 10 Céline Bellot, « Une ethnographie de la rue : Trajectoires de rue des jeunes et pratiques d’interve (...)
• 11 Actuellement, la tendance serait à considérer que leur vulnérabilité accentue la propension à dével (...)
• 12 Martin Goyette, Annie Pontbriand et Céline Bellot, Les transitions à la vie adulte des jeunes en di (...)
• 13 En ce sens, les expressions « jeunes en situation de marginalité » et « jeunes en difficulté » peuv (...)

6D’après les résultats de différentes études biographiques portant sur les trajectoires de socialisation des jeunes de la rue10, les parcours de passage à la vie adulte ne sont ni linéaires ni stéréotypés. La notion de « situation de marginalité » recouvre en fait plusieurs paramètres différents d’un individu à l’autre : situation de marginalité, expériences de rue, période de difficulté, fréquentation d’organismes communautaires de jeunesse (OCJ), recours à l’aide sociale. Notons qu’au Québec, les écrits traitant des jeunes dits « en difficulté » s’intéressent essentiellement aux « jeunes de la rue ». L’accent est davantage mis sur les déficits et les risques sanitaires et sociaux11 de certains jeunes issus de milieux « populaires » ou « défavorisés »12. Finalement, la « situation de marginalité » traduit les difficultés des jeunes à vivre leur passage à la vie adulte dans la perspective d’une insertion stable et durable13. Au sens restrictif, elle traduit le passage des jeunes à travers des difficultés graves et des risques de désinsertion importants. Au sens plus large du terme, on peut lire dans ces expériences sociales la marque de trajectoires complexes, chaotiques ou dévastatrices, du passage à la vie adulte. Sans faire une analyse psychologique des causes sociales et politiques de la situation de marginalité, ni une analyse politique, il semble que les expériences de certains jeunes traduisent une construction identitaire, parfois très revendicative.

• 14 Michel Parazelli, op. cit.
• 15 Elisabeth Greissler, Entre marginalité et conformité : la construction identitaire des jeunes de la (...)

7Porteurs d’une forme de résistance aux normes sociales dominantes, certains jeunes produisent un changement dans la conceptualisation traditionnelle de la socialisation14. On peut effectivement considérer la situation de marginalité comme le terrain d’expérimentations de normes et de valeurs alternatives sur lesquelles s’appuyer, auxquelles s’identifier pour se construire et continuer à pouvoir s’y inscrire à travers des activités qui traduisent, dans certains cas, un engagement. La situation de marginalité est alors une expérience vécue comme un acte social, qui permet d’être acteur de sa propre destinée, de s’approprier une étiquette qui, loin d’être ressentie comme un stigmate, est considérée, au contraire, comme un signe d’identification. Elle serait en ce sens pleinement assumée, parfois même jusqu’à devenir militant15. On peut se demander alors en quoi certaines expériences sociales à la marge sont des formes de participation sociale ou politique.

• 16 Valérie-Anne Mahéo, Yves Dejaeghere et Dietlind Stolle, « La non-participation politique des jeunes (...)
• 17 Daniel Gaxie, « Appréhensions du politique et mobilisations des expériences sociales », Revue franç (...)
• 18 Régis Cortéséro, « Entre l’émeute et le ghetto. Quels cadres de socialisation politique pour les je (...)
• 19 On pense aux « émeutes urbaines » en France ou aux États-Unis ainsi qu’aux tactiques des Black Bloc (...)
• 20 Murielle Bègue, op. cit. ; Didier Chabanet, Pascale Dufour et Frédéric Royall, op.cit. ; Stéphanie (...)

9Soulignée par les politologues16, c’est plutôt l’abstentionnisme électoral qui reste une donnée importante chez les jeunes en particulier. Non seulement cela ne traduit pas obligatoirement un désintérêt pour la « chose publique »17, mais en plus, les actions des organisations altermondialistes, les instances de participation citoyennes, institutionnalisées ou non, ainsi que les actions directes, très spectaculaires parfois (la flash mob, l’occupation de l’espace urbain, l’artivisme, etc.) sont des exemples actuels d’engagement et de prises de position des jeunes dans l’espace public18. Ce sont à la fois un mode d’organisation moins hiérarchisé et des moyens d’action plus directs qui les attirent : manifestations, théâtre forum, comités participatifs, jardins communautaires, actions directes. Ces formes « nouvelles » d’engagement sont en fait difficiles à saisir, notamment parce que la tendance consiste à situer l’engagement à partir du champ politique (électoral), syndical et associatif, sans tenir compte des autres moyens d’action développés dans la société, principalement par les jeunes, ou en considérant parfois ceux-ci comme étant illégitimes19. Il faut souligner que la compréhension et la conceptualisation des formes d’engagement que les jeunes développent sont récentes. De même, notons que peu de recherches s’intéressent aux comportements politiques et aux mobilisations des personnes « précaires »20.

• 21 Alain Vulbeau, « Le désengagement : notes sur le côté obscur de l’engagement », dans Valérie Becque (...)
• 22 « Avec ces notions d’auto-habilitation et auto-déshabilitation, je cherche à désigner les processus (...)
• 23 Lorenzo Barrault, op.cit.

10En effet, on dénombre peu d’analyses en profondeur des rapports inégalitaires à l’engagement. Or, la perspective du non-engagement politique, selon laquelle on pose un diagnostic alarmiste, ne suffit pas à comprendre la complexité des rapports à l’engagement et à la société de certains jeunes apparemment en retrait. En fait, il existe avant tout un problème de reconnaissance d’actions individuelles ou collectives de jeunes, situées en dehors des sphères formelles d’expression politique. Si à travers des engagements illégitimes ou plutôt non formels, nombre de jeunes construisent de nouveaux espaces d’expression sociale ou citoyenne, d’aucuns restent certainement aux bords de ces espaces, sans désirs ni possibilité d’y pénétrer. Vulbeau21 a déjà montré comment on pouvait être mis hors jeu, « dégagé ». Certains jeunes s’« auto-déshabilitent »22, mais les formes de leur non-engagement sont différenciées. L’analyse de l’ensemble des formes d’engagement ne peut pas dissocier le contexte de socialisation, c’est-à-dire les expérimentations liées autant à la construction identitaire, qu’au manque de ressource. En outre, la place qui est faite aux jeunes dans la société, ainsi que le contexte politique, économique et social, sont des éléments qui influent sur l’engagement. Des travaux ont déjà montré la relation entre les propriétés sociales et le non-engagement ou la faiblesse de l’engagement23. Les facteurs réputés influencer cette posture sont généralement : la position sociale, les conditions d’existence, le niveau de diplôme, les ressources, l’âge, le sexe, la connaissance des organisations politiques, le sentiment d’appartenance à la société, etc.

• 24 David Antoine Malinas, op.cit. ; Johanna Siméant, op.cit.
• 25 Dietlind Stolle, Marc Hooghe et Michele Micheletti, « Politics in the Supermarket : Political Consu (...)

11Certaines contraintes sont dépassées grâce à l’aide de « soutiens extérieurs » (intervenants sociaux, des experts, des personnes médiatisées, ou des organisations militantes) qui interviennent dans la mobilisation des ressources et accompagnent l’émergence de l’action collective24. Dans la perspective de la multiplication des formes actuelles d’engagement, certaines prises de position se traduisent par des comportements particuliers dans la vie quotidienne. On peut prendre pour exemple l’acte politique de consommation (political consumerism) qui consiste à boycotter certaines marques ou à privilégier certains labels bio, équitables ou produits locaux25. L’engagement prend aujourd’hui une place importante dans la sphère privée et à ce titre, il souffre parfois d’invisibilité, notamment chez les personnes « dégagées ». Lorsque des prises de position existent en situation de marginalité, il est donc intéressant de comprendre dans quelles conditions elles émergent.

• 26 Laurence Roulleau-Berger, La ville intervalle : jeunes entre centre et banlieue, Paris, Méridiens K (...)
• 27 Elisabeth Greissler, « L’engagement des jeunes en situation de marginalité : une part d’ombre ? », (...)

12Toutes les formes d’engagement ne sont pas considérées comme légitimes et il appert que cette remarque s’applique particulièrement aux jeunes en difficulté. Si l’on reconnaît dans l’élargissement des rapports au politique, la formation d’un espace atypique ou à la marge, ce dernier est en interaction avec l’espace traditionnel de la délibération politique, voire en compétition avec lui. On peut également se demander si les jeunes en situation de marginalité ne développent pas plus encore des pratiques en marge des marges ; au sein d’« espaces intermédiaires » d’engagement, pour emprunter une expression de Roulleau-Berger26, ou au sein d’une « arrière scène participative »27. On pourrait même se demander si les jeunes qui s’engagent autrement sont forcément les mêmes que ceux qui rejettent la sphère formelle de participation ?

• 28 Didier Lapeyronnie, « L’engagement à venir », dans Valérie Becquet et Chantal de Linares [coord] Qu (...)
• 29 Alain Vulbeau, op. cit.
• 30 Lorenzo Barrault, op. cit. ; Valérie-Anne, Mahéo et al., op. cit.
• 31 Fançois Dubet, La sociologie de l’expérience, Paris, Edition du Seuil, 1994.

13L’engagement impose une prise de distance critique entre motivation, passage à l’acte et prise de conscience de sa responsabilité28. C’est une action sociale dans laquelle un individu assume sa condition, se positionne par rapport à elle et en même temps, peut s’y opposer et chercher à la dépasser. Une telle démarche, qui appartient donc à chaque individu, est grandement influencée par l’environnement social. Elle peut aboutir à la décision de ne pas s’engager, comme être le reflet du « dégagement » passif, lié notamment à la situation de marginalité29. Si l’individu a, en simplifiant les situations, le choix de subir ou d’agir, les positions de retrait ne sont pas indifférenciées30. Par conséquent, l’étude des formes d’engagement moins visibles, moins spectaculaires appelle une définition élargie de l’action selon une expérience sociale au sens où l’entend Dubet31. Ce cadre théorique vise à prendre en compte, en plus des conditions objectives (ressources et dispositions), la part de construction individuelle de cette action, à partir, notamment, du vécu en situation de marginalité. Si, en situation de marginalité, les contraintes peuvent être dépassées, grâce à l’aide d’intervenants sociaux notamment, il semble que d’autres formes d’expériences silencieuses et moins visibles aient parfois cours et marquent, de la même façon, des prises de position, mais des prises de position plus individuelles. Considérer ces actions comme une « expérience sociale » permet d’élargir le cadre d’analyse de l’engagement pour comprendre les formes de posture critique par rapport aux normes dominantes.

• 32 Claude Giraud, Qu’est-ce que l’engagement ? Paris, L’Harmattan, 2011.
• 33 Anne Quéniart et Julie Jacques, op. cit.

14Le sens propre du mot engagement a beaucoup évolué et a fini par prendre une signification plus large de « prise de position » : mouvements d’opinion ou d’opposition au plan collectif ou personnel32. D’après la définition de Quéniart et Jacques33, de telles prises de position reviennent à « se battre pour défendre ses idées ». Cette conception permet de ne pas automatiquement rapporter l’engagement à une action collective ou à l’appartenance durable et formelle à une organisation. Considérer que l’engagement se rapporte uniquement à une organisation et une action collective durable et visible revient en effet à omettre l’influence de la situation de marginalité sur les différentes manifestations possibles de l’engagement. Les postures de retrait peuvent de ce fait être intégrées à cette définition élargie et permettre d’analyser par exemple ce qu’elles révèlent du rapport au monde des jeunes. Il ne faudrait pas négliger pour autant le choix d’un collectif, que ce soit un parti politique, un syndicat ou une association, que ce soit une cause altermondialiste, écologiste, sociale ou humanitaire.

• 34 Charles Tilly, « Les origines du répertoire de l’action contemporaine en France et en grande Bretag (...)
• 35 Olivier Fillieule, « Tombeau pour Charles Tilly. Répertoires, performances et stratégie d’action », (...)

16Pour se faire entendre dans l’espace social, les acteurs en lutte inventent parfois des performances, ou modes d’actions. L’ensemble des performances forme ce que Tilly34 a appelé un « répertoire d’action » ou de contestation, à l’échelle d’une nation, ou d’un groupe de population35. Ils sont le produit des rapports entre les acteurs en lutte, les pouvoirs publics et le contexte sociétal. La manifestation, l’occupation d’immeubles vacants, la grève, ou la pétition sont des performances appartenant au répertoire actuellement disponible.

• 36 Le BCJ est une initiative d’intervention communautaire dans la région de Montréal qui vise à accomp (...)
• 37 Patrice Mann, L’action collective. Mobilisation et organisation des minorités actives, Paris, Arman (...)

18Globalement, le positionnement des jeunes par rapport aux moyens d’action traditionnels comme le militantisme politique, est très tranché. Ce type de performances émerge rarement de manière spontanée ou est soutenu par des intervenants du milieu communautaire notamment. Il s’agit, entre autres, d’initiatives du RAJE citoyenne, mais on peut citer également les actions du bureau de consultation jeunesse (BCJ) ou, à l’échelle institutionnelle, du conseil permanent de la jeunesse (CPJ)36. De façon plutôt consensuelle, les OCJ étudiés s’inscrivent dans la perspective d’une participation suscitée, accompagnée37. Nombre de jeunes rencontrés sont impliqués dans certaines actions, mais la majorité d’entre eux peinent à se faire une place durable au sein de ces groupes. Que ce soit par manque de temps, de ressource, de préparation, parce qu’ils vont et viennent dans les OCJ ou parce qu’ils ont le sentiment que les moyens d’action et les causes défendues sont inefficaces, nombre de jeunes ne se sentent pas interpellés par ces espaces de participation citoyenne, à l’image de ce jeune moquant l’organisation du RAJE citoyenne : « […] la dernière fois, quand ils sont venus et qu’on a jasé avec eux autres, j’ai trouvé que c’était mal construit, les idées sont inférieures à ce qu’ils devraient avoir pour faire le poids. Écoute, ce n’est pas comme aller voir le maire de Montréal pour demander à changer un nom de rue. Non, c’est vouloir changer les lois du BS, aller devant le gouvernement ! C’est mal organisé du début jusqu’à la fin. Je comprends leur point de vue, où est-ce qu’ils veulent en venir et tout le kit, c’est respectable […] Mais quand on les a rencontrés la semaine passée, il y a quelqu’un qui a posé assez de questions et la personne qui répondait aux questions, avait l’air perdue. Pas trop de réponses à donner (Focus Group). »

• 38 Alain Vulbeau, op. cit.

19Les jeunes développent également un point de vue particulier face au non-engagement, au retrait ou à l’apathie, incluant des performances plus radicales. D’une part, les contraintes de la situation de marginalité poussent certains à se mettre en retrait des espaces de participation sociale ou politique en raison du coût élevé de l’engagement (organisation, socialisation militante en particulier). Par exemple, nombre de jeunes rencontrés ne souhaitent plus participer aux manifestations contre la brutalité policière à Montréal, de crainte de subir des arrestations violentes. D’autre part, l’opposition à toutes formes traditionnelles d’engagement les amène à envisager des moyens d’action plus radicaux, sans toutefois passer à l’acte. Il s’agit notamment de la révolution, une idée récurrente dans les entrevues de groupe, mais fortement influencée par le contexte des « révolutions arabes » au moment du recueil de données. Ces points de vue mettent véritablement l’engagement en suspens, comme on peut le constater dans l’extrait suivant où les jeunes défendent des moyens d’action radicaux, sans jamais être passés à l’action :

• 39 La « diversité des tactiques » est un concept qui provient de l’analyse des mouvements sociaux alte (...)

23- Comme l’exemple que je viens de donner aux États-Unis, le Docteur King lui, il était pacifiste. Il a organisé de grosses marches, des grosses manifestations pour montrer qu’il était contre la violence, mais derrière ça, tu avais Malcom X, puis les Black Panthers qui faisaient de l’action directe, parfois très violente et radicale. Ce sont ces deux choses ensemble qui ont mené à un changement. […] Il faut que tu aies une diversification des tactiques39 […] parce que c’est comme ça qu’on va faire avancer les choses.

• 40 Ce jeune fait référence à la Banque Royale du Canada ayant été incendiée en mai 2010 à Ottawa. Un g (...)

25- Oui mais c’est comme ceux qui ont brûlé la banque40, ça fait réfléchir ça…Moi ça me fait réfléchir. Ça me fait penser que tu peux faire ce que tu veux, que si tu veux vraiment quelque chose, tu le fais à fond […] tu sais ils ne se sont pas fait tirer dessus [n.b. les gens qui ont brûlé la banque] (Focus Group).

• 41 Les termes en italiques sont issus des entretiens ou des conversations informelles avec des jeunes.

27« Militer autrement »41 fait partie des conceptions de l’engagement des jeunes interrogés et seuls des répertoires d’actions « alternatifs » sont « efficaces et réalistes » à leurs yeux. Certains trouvent facilement une place dans ces rassemblements, ils connaissent souvent les autres participants et surtout, même pour ceux qui ne participent pas directement à ces évènements, ils partagent les mêmes valeurs, références, idéologies et objectifs que ces organisations qu’ils respectent : « Moi j’ai participé à un tas de manifestations. Mais pour plein d’entre elles, j’ai eu l’impression que c’était vide de sens. Tu dois acheter comme une « licence de manifestation ». C’est trop formel. Pour moi, une manifestation ça devrait être spontané. C’est pour ça que ça part en couilles. C’est tellement planifié, organisé. Les gens vont au bureau, l’agenda est organisé et c’est tout déterminé. Rien de spontané ne peut émerger. C’est pour cette raison que tu retrouves tous ces trucs alternatifs qui émergent, comme le greenwashing, etc. toutes ces choses qui se ramènent dans le jeu…Y’a une école de pensée sur le contrôle de la planète où j’aimerais bien m’engager car on sera bientôt un nombre incroyable de barricadés tu sais…je ne savais rien sur cette situation car pendant des années on nous a conditionné et finalement, j’ai été à un meeting qui m’a ouvert les yeux (Focus Group). »

• 42 Ève Lamoureux, Art et politique. L’engagement chez les artistes actuels en arts visuels au Québec, (...)
• 43 Fabien Hein, Do It Yourself ! Autodétermination et culture punk, Lyon, Le passager clandestin, 2012

28« Exprimer ses opinions » à travers « les arts » ont été des thèmes majoritaires et ayant émergé spontanément dans les entrevues de groupe. La sociologie de l’engagement s’intéresse à l’« artivisme » comme forme d’expression militante42. Ce concept, contraction des mots « art » et « activisme », est employé pour définir l’art « militant », c’est-à-dire, l’art « engagé » qui est le fait d’artistes plus ou moins connus ou de militants qui, sans être des artistes reconnus, utilisent des supports artistiques pour exprimer leurs opinions ou celles de leur organisation. Enfin, c’est également une stratégie pour susciter l’engagement des autres. Chez les jeunes interrogés, les formes principales d’art sont la musique underground, la peinture, la sculpture, le théâtre et l’écriture. Dans ce registre le Do It Yourself occupe une place prépondérante dans les performances privilégiées, au quotidien notamment. Cette véritable philosophie ou éthique s’apparente à celle du système D, au « faire soi-même » ou au « fait maison »43. Il s’agit par exemple de bricoler des choses pratiques du quotidien, d’apprendre à réparer soi-même son vélo, de produire sa musique, ou de monter son propre festival d’expression de la rue (FER).

• 44 Pour plus d’informations, consulter la page Web du GIAP : http://www.pairs-aidants.org/fer/index.ht (...)
• 45 Des informations plus détaillées sont disponibles sur le blogue du RAJE citoyenne : http://rajecito (...)

30Le FER est un projet issu du GIAP visant à organiser un festival par et pour les jeunes de la rue dans le centre-ville de Montréal. Il s’agit de se réapproprier l’espace urbain, de produire et promouvoir les arts de la rue et de montrer une autre image de la rue que celle des problèmes sociaux et de la délinquance44. Les manifestations du RAJE citoyenne font preuve de la même utilisation de l’art que ce soit les supports vidéo, les médias sociaux ou les mises en scène de leurs actions. Ils jeunes emploient souvent un ton humoristique ou sarcastique pour s’exprimer. Par exemple, face aux refus répétés de leurs interlocuteurs au gouvernement, les jeunes du RAJE décident un jour d’organiser une marche funèbre en l’honneur d’un jeune mort la voix étouffée. La « cérémonie » est présidée par un prêtre, rôle interprété par l’organisateur communautaire. La marche funèbre se déroule aux pieds de l’immeuble où se trouvent les locaux des ministres à Montréal, accompagnée par des mélodies de tambours et des pleureuses autour du cercueil. Une couronne mortuaire est déposée au ministère, avant que la manifestation ne commence. Les jeunes sont tous vêtus de noir et font « une tête d’enterrement »45. À un autre niveau plus personnel, s’exprimer à travers l’art permet de se défouler, de se libérer et de se décharger autant que de faire passer des messages :

• 46 Didier Lapeyronnie, op. cit.
• 47 Murielle Bègue, op. cit.
• 48 Daniel Gaxie, op. cit.

38Plusieurs éléments de réflexion nous ont interpellé face à ces performances alternatives représentatives des prises de position des jeunes interrogés. Le premier concerne certaines conséquences directes de l’exclusion. Qu’il s’agisse de « dégagement » ou de « non-engagement », il n’en demeure pas moins que les jeunes tentent de prendre position et font face à des contraintes qu’ils doivent contourner pour s’engager (le manque de ressources personnelles ou collectives, le contexte de judiciarisation dans la rue). Le deuxième élément de réflexion concerne le processus de ces prises de position. Si s’engager fait référence à une norme relative au monde des adultes et à la prise de responsabilité46, à l’aboutissement de la construction identitaire, cet acte appelle également à la mise à distance de sa situation, à la capacité d’abstraction par rapport à sa situation personnelle à la marge, en prenant en compte d’autres valeurs plus générales47. La question est alors de savoir comment les jeunes peuvent être capables de distanciation. En la circonstance, nos données indiquent à la fois une absence de socialisation politique des jeunes rencontrés et une capacité à « s’auto-habiliter » à s’engager48. Dans le cas des acteurs à faible ressource, les travaux montrent comment, en l’absence de socialisation, certains réussissent à contourner ce frein, soit par l’acquisition de nouvelles compétences – souvent avec l’aide d’organisateurs communautaires –, soit par la décision personnelle de faire abstraction de ce handicap en se jugeant aptes à s’engager, ou autrement dit, en « s’auto-habilitant » à le faire. Enfin, un dernier élément de réflexion porte sur le sens de l’action revendicatrice ou protestataire. Dans la perspective des prises de position montrant un rejet de l’espace traditionnel ou conforme, d’engagement politique spécialement, les jeunes prennent des distances par rapport à certaines idéologies et certains moyens d’action. Pour autant, l’engagement répond à un besoin de (re)nouer des liens positifs avec la société, ainsi que de participer à la construction du monde. Concrètement, les causes, les moyens d’action et les formes d’engagement sont construites en dépit de contraintes importantes et à partir des compétences de chacun, et celles-ci sont surtout artistiques et ancrées dans les expériences à la marge.

• 49 Ce terme fait partie de la typologie de Hirschman (1995) : exit, voice, loyalty.
• 50 Stéphanie Gaudet et Johanne Charbonneau, « Responsabilité sociale et politique chez les jeunes femm (...)

39À l’instar de nombreux autres jeunes dans la société, les jeunes interviewés situent prioritairement leurs performances à l’échelle locale et personnelle. Ils agissent en effet plutôt dans un espace géographique et symbolique proche d’eux. Cela correspond au nouveau modèle d’engagement authentique, pragmatique et dénué d’une fidélité49 totale à un groupe de militants particulier, une tendance qui a déjà été soulignée par nombre d’auteurs50.

• 51 Henri Lamoureux, La pratique de l’action communautaire autonome, Origine, continuité, reconnaissanc (...)

42Ce qui définit la spécificité de l’engagement des jeunes rencontrés, c’est avant tout son contexte marginalisé. Il s’inscrit dans leurs univers sociaux (le groupe de pairs, les OCJ), plus rarement au sein d’organisations militantes, mais plutôt dans la rue et dans les pratiques sociales à la marge. Notons ici le contexte des OCJ montréalais qui ont vocation à accompagner les jeunes dans la construction de leur place de citoyen et qui a nécessairement influencé ces résultats. En effet, le RAJE citoyenne ou le GIAP sont des exemples d’espaces de participation portés par la philosophie de l’intervention communautaire, selon laquelle les intervenants inscrivent leurs actions dans l’éducation populaire, les actions collectives, la transformation sociale51. Néanmoins, l’entourage personnel constitue le premier espace d’engagement pour ces jeunes qui cherchent d’abord à échanger entre eux, à s’affilier à un groupe de pairs. Pour certains, les pratiques sociales à la marge relatives à un engagement correspondent même au fait de refuser toute aide sociale. Pour d’autres, il s’agit de militer pour les droits des jeunes de la rue et autres personnes partageant le même espace urbain (accès au logement, retour aux études, brutalité policière).

• 52 Elisabeth Greissler, op. cit.
• 53 Le négatif n’a pas un sens péjoratif, mais fait ici référence au négatif en photographie au sens où (...)

43Afin de définir plus clairement ces formes d’engagement particulières, nous proposons le concept « d’alter-engagement ». L’alter-engagement est un concept qui a émergé au fil de la recherche doctorale dont est issu ce texte52, pour expliquer les résultats et, en particulier, les performances moins visibles développées par les jeunes en situation de marginalité. Le concept fait référence à une alternative à l’engagement dans l’espace traditionnel de participation sociale ou politique ou son « négatif »53 et s’intéresse à la recherche de performances plus intimes, plus communautaires ou plus artistiques. L’alter-engagement se définit comme une forme de prise de position critique, à la fois en réaction aux performances traditionnelles et à une posture de retrait. Le concept s’inscrit dans la tendance des jeunes à un engagement protéiforme, relié à un vaste champ de performances élaborées à partir d’expérimentations, d’innovations et, partant, de débordements des répertoires d’actions disponibles. Les jeunes en situation de marginalité développent un alter-engagement lorsqu’ils dépassent les contraintes matérielles, culturelles, cognitives, organisationnelles, symboliques, lorsqu’ils « s’auto-habilitent » à faire partager leurs convictions, leurs représentations du monde, lorsqu’ils résistent aux normes dominantes dans leurs modes de vie et enfin, lorsqu’ils choisissent d’entrer en action à l’aide de performances originales. Écrire une chanson de rap, s’exprimer sur son blogue, avoir un band de musique underground, participer à un festival par et pour les jeunes de la rue, ou s’associer aux actions directes développées dans son OCJ sont autant d’exemples d’alter-engagement cités régulièrement par les jeunes rencontrés. Ce concept sert donc à décrire la façon dont ils élaborent des « tactiques » en puisant dans leur mode de vie, leur situation de marginalité ou au sein des OCJ.

• 54 Daniel Véron, « Sans-papiers : d’un quotidien tactique à l’action collective », Revue international (...)

44Cette idée d’alternative ou d’opposition aux normes dominantes semble se réaliser tant du point de vue de l’identité que de celui de l’engagement (consommation, mode de vie, anticapitalisme). C’est souvent inconsciemment que ces jeunes produisent des performances alternatives. Ces résultats montrent, en filigrane, que les jeunes en situation de marginalité ne sont pas exclus de toutes les formes de participation ou, du moins, qu’ils ont parfois la capacité de revendiquer une place particulière à partir d’un « bricolage de performances ». Par ce « bricolage », à l’image des conceptions de Lévi-Strauss qui parle « des moyens du bord » ou de De Certeau qui traite des « tactiques du quotidien »54, les jeunes interrogés cherchent à se dégager de certaines contraintes. C’est s’engager sans avoir besoin de le faire en groupe et au sein d’une organisation militante. Ce sont des formes différentes d’action et de prises de position, d’occupation de l’espace public, mais qui expriment, semble-t-il, la même résistance à la sphère conventionnelle de participation sociale et politique, la même résistance aux normes sociales dominantes ou, du moins, à la représentation que s’en font les jeunes en situation de marginalité.