1Les rapprochements entre traduction et Oulipo sont dans l’ordre des choses – dans l’ordre des mots – : parler de « contrainte » ou de « servitude1« est courant en traduction, et le mot « traduction » affleure souvent dans la terminologie oulipienne, où fleurissent les traductions homophoniques, syntaxiques et encore homosémantiques2. Comme le notent Baetens et Schiavetta (1998 : 9),
Traduire la contrainte suppose […] une démarche spécifique qui n’est pas sans rappeler l’écriture à contraintes, et qui rapproche le traducteur de l’écrivain. À l’inverse, les pratiques de l’écriture à contrainte sont peut-être moins éloignées du travail de traduction […] que ne pourraient penser ceux qui croient pouvoir faire l’économie de toute contrainte.
2De fait, on décèle entre les deux types de pratique des points communs significatifs, l’Oulipo pouvant être abordé, à l’instar de la traduction, de deux manières complémentaires et indissociables : « une analytique et une synthétique » (Lescure, in Oulipo 1988 : 33). Selon cette démarche duale de praticien et de théoricien, oulipiens et traducteurs tour à tour analysent les procédés de transformation textuelle qui sont à l’œuvre puis les appliquent.
3Autre similitude entre traduction et littérature oulipienne : l’absence de place attribuée à l’inspiration – comme le soulignent notamment Baetens et Schiavetta (1998 : 10) – et au hasard. Exercices essentiellement cérébraux, traduction et littérature oulipienne partent d’un texte existant et le transposent : ce sont donc des modes de transformation consciente et construite.
4Enfin, « traduire est une chance d’écriture qu’on ne doit jamais prendre à la légère. À plusieurs points de vue, on doit même la croire interchangeable avec la pratique même de l’écriture à contraintes », précisent encore Baetens et Schiavetta (ibid.). Sans doute certains membres de l’Oulipo auront-ils pris cette affirmation au pied de la lettre, si l’on en juge d’après le nombre d’Oulipiens qui ont pratiqué la traduction, tels Jean Queval, Jacques Roubaud, Raymond Queneau, Georges Perec ou encore Italo Calvino.
5Nous allons donc étudier ce que nous estimons être les quatre points de convergence principaux entre la traduction et l’Oulipo afin d’en faire ressortir les similitudes et dissemblances essentielles. Nous verrons successivement comment ces pratiques métamorphosent les textes, quelles contraintes elles mettent en œuvre et en mots, leurs rapports avec la logique et leur statut au regard de l’invisibilité.
6Traduction et exercices oulipiens ont tout d’abord pour dénominateur commun d’être des modes de transformation textuelle. Dans sa typologie des pratiques hypertextuelles, Gérard Genette [1982 : 49, 238] classe la pratique oulipienne parmi les transformations textuelles à fonction ludique (ou « parodie »), et la traduction parmi les transformations de type sérieux (ou « transposition »). Ainsi, il ressort qu’une des différences notables dans le mode de fonctionnement de ces deux types de métamorphose textuelle tient à la présence ou à l’absence de ludicité. Il existe toutefois des cas limites de traductions ludiques, par exemple le recours à la traduction automatique pour la production de textes à l’aide des fonctions « traduction » de certains moteurs de recherche. Cette pratique est bien évidemment à dissocier des recherches dans le domaine du traitement automatique des langues et de l’utilisation de la traduction automatique à des fins sérieuses ; aussi le détournement de ces outils à des fins ludiques peut-il être considéré comme une pratique oulipienne. Ce que certains Oulipiens avérés revendiquent d’ailleurs : c’est le cas des « dérivations de textes » et « aller-retours » pratiqués par le Laboratoire d'Inventions Scientifique(s)3. La dérivation consiste à effectuer une « chaîne de traductions » : le texte de départ est traduit dans plusieurs langues successivement, avant d’être retraduit dans la langue de départ. L’aller-retour, quant à lui, consiste à traduire le texte de départ dans une langue-cible, puis à traduire le texte-cible en langue-source. Utilisé à des fins sérieuses, ce procédé – nommé « rétrotraduction » – permet de vérifier les éventuelles « pertes en ligne » lors du processus de traduction. À des fins ludiques – détournement permis par la relative imperfection des fonctions « traduction » des moteurs de recherche –, ce procédé mène à la production d’un ou de plusieurs textes générés en fonction de formules (inconnues du traducteur oulipien) fixes. En somme, la règle logique mise en œuvre s’apparente au sophisme : « Tous les chevaux ont quatre pattes ; mon chat a quatre pattes ; donc, mon chat est un cheval ». Ainsi, la traduction automatique élémentaire établit un rapport d’équivalence entre deux mots de deux langues, sans tenir compte de la polysémie ni du contexte, ou en choisissant une acception erronée.
7Pour illustrer l’utilisation de la traduction automatique comme procédé oulipien, nous présentons en quelques variations de « Gaspard Hauser chante », de Paul Verlaine. Le choix de ce texte n’est pas anodin ; c’est en effet le point de départ des « Micro-traductions » perecquiennes. Ainsi, pour reprendre la typologie de Genette, l’exercice que nous nous proposons de réaliser tient à la fois de la transposition, de la parodie et du pastiche4 ; il est à la fois sérieux et ludique, à la fois transformation et imitation. La multiplicité des pratiques hypertextuelles qui sont dès lors en jeu permet de brouiller la contrainte ; c’est dire si l’exercice est, dans l’intention et au final, éminemment oulipien…
8Autre possibilité, exemplifiée par le manifeste « Mots en mouvements » de l’Association des traducteurs et traductrices littéraires du Canada : à partir d’un original, lancer un appel à traduction5. L’original (en l’occurrence, un poème en français et un autre en anglais, tous deux d’auteurs reconnus) trouve sa pluripotentialité exprimée dans chacune des traductions proposées, presque une trentaine pour chaque texte. Les différences notables entre les traductions qui en résultent illustrent de manière probante la notion de potentialité contenue dans l’œuvre originale.
9La question du statut du texte original mérite d’ailleurs qu’on s’y arrête. Cas extrême : il n’existe pas. Certains oulipèmes6 sont en effet dits « autonomes » ; c’est le cas par exemple de La Disparition de Perec, qui n’est le fruit d’aucun texte transformé, mais un récit original écrit selon une contrainte lipogrammatique. On pourrait rapprocher l’oulipème autonome de la pseudo-traduction, cette « traduction sans original » pour reprendre la mention paratextuelle d’un ouvrage d’Agnès Whitfield (1993) ou « contrefaçon “ex nihilo” délibérée » (Collombat 2003a : 151, d’après Eco, 1992 : 193). Ces deux cas mettent en évidence a contrario l’existence d’un code ou d’une contrainte « invisibles », peut-être même inexistants, qui ne valent peut-être que par leurs effets. Plutôt que de métamorphose, il serait alors question d’anamorphose. Le concept même de transformation, évoqué comme un vecteur sous-jacent à l’œuvre, fait dans ce cas partie du processus de création lui-même ; d’une certaine manière, il permet de mettre l’accent sur la pluripotentialité intrinsèque au texte, comme si le produit édité n’était qu’une des actualisations possibles d’une œuvre antérieure, que celle-ci existe ou non.
10Quoi qu’il en soit, dans la plupart des cas, oulipèmes et traductions sont le résultat d’une translation d’un texte original selon un code, le terme de code pouvant s’entendre ici dans le sens d’ «ensemble de contraintes ».
11Prenons encore une fois l’exemple des micro-traductions de Perec : selon Reggiani (2000 : 13), dans ces quinze variations sur le poème de Verlaine « Gaspard Hauser chante », le texte original est transformé par des manipulations diverses qui jouent tant sur le fond que sur la forme (disposition dans la page), « allant jusqu’à la suppression de certains éléments du texte […] et même à sa disparition totale en tant que tel ». L’auteure ajoute que « le travail de Perec manifeste donc un total irrespect du texte », la manifestation la plus patente de cet irrespect apparaissant
dans la disposition même des « traductions » sur la page. Le poème de Verlaine ne jouit en effet de ce point de vue d’aucun privilège, il ne constitue que le premier terme d’une série – l’ «état initial » – qui n’est organisée par aucune hiérarchie. Le poème verlainien n’est qu’un élément textuel parmi d’autres, dans une série de « variations » qui seront lues comme autant de ses possibles.
12Ainsi, le texte de Verlaine serait comme dépossédé de son statut d’original, d’œuvre unique, car il n’est « que » le premier d’une série (ou d’un ordre). L’analyse de Reggiani peut paraître étonnante, dans la mesure où le fait que Perec choisisse ce texte de Verlaine pour point de départ de ses variations peut au contraire s’interpréter comme une marque de déférence. Comme le signale Topia (1990 : 47), « c’est […] le propre de toute grande œuvre de rester perpétuellement ouverte à des mutations postérieures », ce qui signifie, en d’autres termes, que la « grande œuvre » est justement le substrat de la potentialité littéraire – voire de la littérature potentielle. Choisir un poème particulier comme point de départ d’une série de variations, c’est lui reconnaître, précisément, ce statut de « grande œuvre ».
13En traduction, ce constat est particulièrement évident dans les retraductions, i. e. les nouvelles traductions d’une même œuvre7. Selon Topia, il est illusoire d’opposer la prétendue éternité de l’œuvre originale au caractère éphémère de la traduction ; « paradoxalement, c’est l’œuvre qui change et la traduction qui ne change pas » (1990 : 46). De fait, l’œuvre originale évolue avec le temps, au fil des changements de perspective liés à l’évolution sociale et historique, dans la perspective eliotienne d’interaction temporelle : « The past is altered by the present as much as the present is directed by the past » (Eliot, 1919 : 39). L’œuvre originale se métamorphose progressivement en tous ses possibles, sa pluripotentialité se développant avec le temps. Au contraire, la traduction fige une et une seule actualisation possible de la virtualité de l’original. Elle résout l’ambiguïté, choisit une voie au détriment d’autres options et répond à des normes temporelles, caduques par excellence. C’est pourquoi la retraduction est inévitable ; à quelques exceptions près, la première traduction est tellement marquée par les normes traductionnelles d’une époque donnée que le code normatif qui préside à sa production en oblitère la potentialité.
14Les exceptions à ce figement ? Ce que Berman (1990 : 2) nomme « grandes traductions », qui constituent un « événement dans la langue d’arrivée » et sont alors élevées au rang d’œuvre originale ; les traductions des œuvres d’Edgar Poe par Baudelaire sont ainsi qualifiées de « grandes traductions ». Pour preuve, dans Le Petit Robert, à l’entrée « reliquat », est attribuée à Baudelaire (et non à Poe) la citation « un petit reliquat de son patrimoine », qui est extraite de Double Assassinat dans la rue Morgue, version française de The Murders of the Rue Morgue. Dans le même ouvrage lexicographique, les citations d’Oscar Wilde sont attribuées à leur auteur et non au traducteur, même si ces citations – à l’origine en anglais – sont données en français, donc traduites.
15Comme le rappelle Lapprand, « tout lecteur averti sait qu’un texte oulipien se fonde sur une contrainte, ou une combinaison de plusieurs contraintes » (1998 : 47). En traduction, la contrainte est elle aussi multiple et dépend d’un grand nombre de paramètres :
Rappelons qu’au moment de traduire, le traducteur rapproche deux systèmes linguistiques, dont l’un est exprimé et figé, l’autre est encore potentiel et adaptable. Le traducteur a devant les yeux un point de départ et élabore dans son esprit un point d’arrivée ; […] il va probablement explorer tout d’abord son texte : évaluer le contenu descriptif, affectif, intellectuel des unités de traduction qu’il a découpées ; reconstituer la situation qui informe le message ; peser et évaluer les effets stylistiques, etc. (Vinay et Darbelnet, 1958 [1977] : 46)
16Le traducteur repère les unités de traduction (ou unités sémantiques) présentes dans le texte-source et, dans le texte-cible, s’attache à respecter la charge sémantique du texte-source. Ce faisant, il doit aussi tenir compte d’éléments sémantiques implicites, tels que le niveau de langue, la connotation ou les diverses prescriptions ou limitations d’emploi d’un mot ou terme (archaïsme, régionalisme, etc.).
17Certes, ces contraintes sont cousines de celles de l’œuvre littéraire,
tenue de s’accommoder tant bien que mal d’une série de contraintes et de procédures qui rentrent les unes dans les autres comme des poupées russes. Contraintes du vocabulaire et de la grammaire, contraintes des règles du roman […] ou de la tragédie classique […], contraintes de la versification générale, contraintes des formes fixes […], etc. (Le Lionnais, in Oulipo, 1973 : 16)
18Cependant, il convient de souligner que la plupart des contraintes autres que les servitudes linguistiques font appel au jugement du traducteur qui, libre de s’y soumettre ou non, créera, selon son choix, un effet particulier. La question du choix de la contrainte par le scripteur est en effet centrale : selon Reggiani (2000 : 10), les contraintes discursives (« du vocabulaire et de la grammaire ») sont imposées au scripteur, tandis que les contraintes d’écriture « relèvent, pour le scripteur, d’un choix volontairement consenti ». Pour preuve de la centralité du choix en fonction du type de contraintes, le fait qu’il existe – comme nous l’avons vu dans le cas du manifeste « Mots en mouvement » – plusieurs possibilités de traductions grammaticalement correctes et sémantiquement justes d’un même texte. Cela revient à dire qu’au-delà des servitudes linguistiques, il existe d’autres codes, d’autres modes de passage interlinguistiques qui ouvrent la voie à d’autres possibles de l’œuvre originale.
19En traductologie, on oppose habituellement8 la théorie comparative ou contrastive (celle de Vinay et Darbelnet, précisément) et la théorie interprétative, formalisée notamment par Lederer et Seleskovitch (1984). Selon ses détracteurs, l’approche constrastive serait « trop axée sur la “langue”« (Roberts, 1984 : 48) et sur les aspects purement formels, tandis que l’approche interprétative consiste exclusivement en une théorie du sens reposant sur la triade « compréhension – déverbalisation – réexpression ». Au juste, la théorie contrastive ressortit elle aussi à une théorie du sens, mais l’aspect sémantique y est plus étroitement lié aux aspects formels (lexicaux, grammaticaux, stylistiques, etc.) et tient mieux compte, selon nous, des interactions entre le sens et la forme ainsi que du polymorphisme des contraintes qui en résulte. En ce sens, les contraintes définies dans le cadre de la théorie contrastive se rapprochent, dans leur variété, des contraintes oulipiennes, qui visent à produire un texte « recevable » (Reggiani, 2000 : 14), donc sémantisé – fût-il abscons –, sans jamais perdre de vue le mot : la plus concrète des contraintes lexicales serait alors le lipogramme.
20Dans l’optique traditionnelle de la stylistique comparée, on recense sept procédés de traduction, énoncés par leurs inventeurs, Jean-Paul Vinay et Jean Darbelnet, dans l’ordre croissant de difficulté ou d’éloignement par rapport au texte original9 :
21L’emprunt : procédé de traduction qui consiste à conserver dans le texte-cible un mot ou une expression appartenant à la langue-source, soit en l’absence d’un équivalent lexicalisé, soit pour des raisons stylistiques ou rhétoriques.
22Le calque : emprunt d’un syntagme du texte-source avec traduction littérale de ses éléments (ex. « fin de semaine » pour « week end »).
23La traduction littérale : procédé de traduction qui consiste à produire un texte d’arrivée en respectant les particularités formelles du texte de départ et qui est habituellement conforme aux usages de la langue d’arrivée du point de vue grammatical.
24La transposition (ou recatégorisation) : procédé de traduction qui consiste à établir une équivalence par un changement de catégorie grammaticale (ex. Three ways to make life easier —> Trois façons de se simplifier la vie).
25La modulation : procédé de traduction qui consiste à restructurer un énoncé du texte-cible en faisant intervenir un changement de point de vue ou d’éclairage par rapport à la formulation du texte-source. (ex. You are wanted on the phone —> On vous demande au téléphone ; to take French leave —> filer à l’anglaise).
26L’équivalence consiste à rendre compte de la même situation de référence mais en recourant à des formulations totalement différentes (ex. The story so far —> résumé des épisodes précédents).
27L’adaptation recourt à une situation de référence équivalente d’une langue à l’autre (ex. dans un pays où le figuier est considéré comme une plante nuisible, on adaptera la parabole du figuier en se référant à une autre plante).
28Les trois premiers procédés sont regroupés dans la catégorie des procédés directs, les quatre derniers dans celle des procédés obliques (ou indirects) ; plus on s’éloigne des procédés directs, plus le choix du traducteur entre en jeu. Le contrat est le suivant10 :
Si, une fois le procédé n° 3 atteint, la traduction littérale est reconnue inacceptable par le traducteur, il faut recourir à une traduction oblique. Par inacceptable, nous entendons que le message, tel qu’il se laisse rédiger littéralement,
c) est impossible pour des raisons structurales
d) ne correspond à rien dans la métalinguistique de la [langue-cible]
e) correspond bien à quelque chose, mais non pas au même niveau de langue.
29Plus le traducteur s’éloigne de la littéralité, plus il prend donc de liberté ; toutefois, celle-ci ne réside pas dans l’absence de contrainte, mais dans le choix de la contrainte. Les choses se compliquent encore pour les procédés de traduction 4 et 5, qui peuvent être figés ou libres : ainsi la transposition peut-elle être obligatoire ou facultative11. Elle est par exemple obligatoire quand on traduit « dès son lever » par « as soon as he gets up », car il n’y a aucune substantivation possible en anglais. Par contre, dans le sens inverse, « as soon as he gets up » peut se traduire « dès son lever » (transposition du verbe en nom) ou « dès qu’il se lèvera » (pas de transposition). La transposition est donc facultative.
30De même, s’agissant de la modulation, celle-ci peut être figée ou libre12. Les modulations sont dites figées lorsqu’elles sont lexicalisées ; le traducteur n’a d’autre choix que de s’y soumettre (« poisson rouge » se traduit en anglais par « goldfish » ; les deux termes sont équivalents, puisqu’ils désignent le même référent, mais avec une modulation interne de couleur). Certaines modulations discursives sont également figées (par exemple, « There is no room to swing a cat » se traduira par « C’est grand comme un mouchoir de poche ») ; elles deviennent alors des équivalences.
31La modulation libre, quant à elle, fait intervenir le choix du traducteur. Notons toutefois qu’en l’occurrence, « libre » ne signifie pas « facultative » ; le traducteur n’a pas le choix entre effectuer une modulation ou non, mais il a le choix entre plusieurs modulations possibles : par exemple, la phrase »He’ll never set the Thames on fire » est traduisible par « Il n’a pas inventé l’eau chaude », par « Il n’a pas inventé le fil à couper le beurre », ou encore par « Il n’a pas la tête à Papineau », variante québécoise13.
32Si la contrainte traductionnelle est polymorphe, elle est en outre fluctuante ; on remarque ainsi que chaque texte semble appeler un type particulier de contrainte. Ce serait le cas des œuvres d’Edgar Poe traduites par Charles Baudelaire, et notamment de The Murders in the Rue Morgue. Charles Baudelaire a opté pour une traduction littérale14 ; son postulat s’inscrivait d’ailleurs pleinement dans le « nouveau dogme » apparu au xixe siècle, selon lequel « les traductions littérales sont les plus fidèles » (Horguelin, 1981 : 148), la fidélité étant alors érigée en vertu suprême du traducteur. Mais Berman, pourtant fervent défenseur de la traduction littérale, précise que « ce type de traduction n’a de sens que pour un certain type d’œuvre, dont le rapport avec leurs langues est tel qu’il exige cet accouplement différentiel de la traduction littérale » (1984 : 277). Au dire de certains exégètes anglophones de l’œuvre de Poe, le texte-source produit en anglais, francisé dès l’origine (l’action de The Murders in the Rue Morgue se déroule à Paris, le protagoniste est français et le texte regorge de mots français), se prêterait particulièrement bien à une traduction en français, laquelle aurait le mérite de dépouiller le texte de ses « bizarreries » :
When Poe is translated into French, the structure of the target language acts as a filter which eliminates much of what English readers criticize in his writing. […] The translation reads better than the original text because of the structure of the target language which filters out the worst of Poe’s stylistic recourses (Faber, 1989 : 255).
33Autre cas de figure, qui illustre à la fois la relative liberté du traducteur dans le choix des contraintes et la possibilité de combiner ces dernières : retraductrice de Don Quichotte, Aline Schulman explique que sa « mission [était de faire] une traduction au plus près de la sensibilité des lecteurs d'aujourd'hui, en restant fidèle à l’esprit du texte original » (1997 : 114). Elle s’est donc appliquée à n’utiliser « quasiment pas […] de mots apparus dans la langue française après 1650 », tout en recourant à une syntaxe française actuelle afin d’en faciliter l’accès au lecteur contemporain. Deux impératifs ont donc guidé la traductrice : respecter l’auteur, se faire comprendre du lecteur. Autant dire que la surcontrainte qui en résulte se veut une synthèse des deux courants majeurs (littéralité et littérarité), une voie médiane entre le sourcier et le cibliste pour reprendre les termes de Ladmiral (1979).
34Enfin, en traduction, il est un cas particulier de contrainte que l’on néglige encore trop souvent, malgré l’importance de son impact, c’est le doublage cinématographique, dans lequel
le choix des équivalents se trouve tyrannisé par l’obligation de respecter les mouvements des lèvres des acteurs, leur débit, leurs gestes, la musique, la situation définie par l’image visuelle, et même les réactions sociologiques propres à l’auditoire en groupe (Mounin, 1963 : 14).
35La contrainte sémantique et contextuelle se trouve augmentée par l’image, et à cela s’ajoute une surcontrainte matérielle : respecter la synchronisation des labiales d’une langue à l’autre. Dans les faits, cette contrainte littérale (ou « grammatique ») peut être tenue pour parente de la contrainte lipogrammatique. Certes, elle est orale et visuelle, et consiste à imposer certains phonèmes, non leur suppression. Autre différence : les contraintes propres au doublage cinématographique sont « sérieuses » – même si le cinéma peut être considéré comme un divertissement – et obligatoires compte tenu de leur finalité – rendre crédible le fait que des acteurs s’expriment dans une langue qui n’est pas la leur –, tandis que les lipogrammes ont une vocation ludique et constituent une contrainte délibérément choisie par l’auteur qui y recourt. Mais il n’empêche que toutes deux, en dépit de ces différences d’intention, sont également formelles, littérales et intrinsèquement asémantiques.
36Comme le rappelle Jacques Roubaud (1991 : 82), « il n’y a de contrainte oulipienne, au sens strict, que mathématisable » ; il ajoute d’ailleurs que « ni Queneau ni [Le Lionnais] ne détachent vraiment la Logique de la mathématique) ». De fait, la relation entre mathématiques et Oulipo n’est plus à démontrer ; chacun sait que Raymond Queneau et François Le Lionnais – co-fondateurs de l’Oulipo – étaient tous deux mathématiciens et que Queneau était même membre de la Société mathématique de France. Dans Bâtons, chiffres et lettres (1965 : 340), il postule ainsi une sorte de mise en équation du discours :
On peut comparer la formation d’une phrase au produit de deux matrices dont les éléments seraient des mots, les uns (ceux de la matrice de gauche) étant tous des formants, les autres (ceux de la matrice de droite) étant tous des signifiants.
37Parallèlement, certains traductologues15 mettent l’accent sur le rôle prépondérant de la logique dans le processus de traduction : inférences, équivalences, conditions nécessaires et suffisantes sont très présentes à différents niveaux de la démarche. Le titre de l’ouvrage de Ladmiral, Traduire : théorèmes pour la traduction, est en vérité symptomatique d’une approche mathématisante de ce processus.
38Considérons par exemple le tableau ci-après, dans lequel sont mises en regard les différentes acceptions de deux équivalents partiels anglais et français, litter et litière. La comparaison des diverses extensions des deux termes laisse apparaître des relations d’équivalence (lignes 1, 3 et 4) et des lacunes (lignes 2, 5, 6, 7, 8 et 9). Il s’ensuit que dans un contexte donné – lieu d’actualisation sémantique – le traducteur devra choisir l’équivalent adapté en fonction de sa définition. L’opération mentale qui est à l’œuvre est donc d’abord une inférence (il faut déduire le sens du contexte) puis une recherche d’équivalence par l’intermédiaire d’une recherche de condition nécessaire : « Litter égale litière si et seulement si le contexte permet d’établir que litter correspond aux définitions 1, 3 et 4. »
39Ce processus sémantique de substitution définitionnelle n’est pas sans rappeler le principe de la littérature définitionnelle, qui consiste à remplacer chaque mot signifiant par sa définition (Oulipo, 1973 : 215). Le choix de la phrase de départ dans l’exemple canonique de Queneau (« Le chat a bu le lait ») semble montrer que la polysémie n’est pas, à ce stade, un facteur supplémentaire de création ; les termes de départ sont pris dans leur sens non figuré. Preuve en est l’emploi du mot définition au singulier (à chaque mot SA définition) ; la question des différences d’extension n’est donc pas prise en compte.
40Incidemment, on relève une notion commune à la traduction et à la littérature définitionnelle, celle de foisonnement, qui ajoute au texte une dimension mathématique. En effet, la littérature définitionnelle relève de la contrainte par allongement. Si les Oulipiens appliquent la loi de Hooke16 à la littérature définitionnelle, de sorte qu’il est possible même de concevoir la « résistance limite du texte » (Von Bariter, 2000 : 57), les traducteurs calculent, quant à eux, le coefficient de foisonnement des traductions. Le terme de foisonnement est lui aussi emprunté à la physique : il désigne généralement une augmentation de volume d’une matière quelconque. En traduction, le foisonnement correspond à l’allongement du texte d’arrivée par rapport au texte de départ17. Évidemment, la longueur d’un texte se compte en mots ; les valeurs obtenues ne sont exploitables et interprétables que pour des combinaisons linguistiques données. Par exemple, la comparaison du nombre de mots en français et en allemand ne conduira pas à des données comparables à celles que l’on obtiendrait par calcul du taux de foisonnement du français à l’italien ou de l’allemand au portugais. Le calcul de ce taux permet de vérifier que la traduction n’est pas trop longue ; car, « s’il est excessif, le foisonnement peut nuire à la qualité et à la lisibilité des traductions » (Delisle, 2003 : 42).
41D’une manière générale, on constate un allongement du texte lors du processus de traduction. Ce foisonnement peut résulter de plusieurs facteurs, le premier étant l’application des « contraintes liées au transfert interlinguistique » (Delisle, 2003 : 42) : par exemple, lors d’une traduction de l’anglais au français, l’explicitation des articles ou l’étoffement nécessaire de certaines prépositions. Autre facteur, les « défauts de méthode de la part du traducteur » (Delisle, 2003 : 42). Pour illustrer les deux points précédents, prenons le syntagme « the girl next door to me ». Un étoffement sera nécessaire entre l’équivalent de girl et celui de next pour obtenir une phrase grammaticalement correcte en français, telle que « la fille qui habite à côté de chez moi ». On observe un passage de 6 à 9 mots, soit un taux de foisonnement de 50%18. Sur un syntagme aussi court, ce résultat n’est ni significatif ni exploitable ; cependant, si ce taux est constant tout au long du texte, le foisonnement global risque d’être trop élevé. Le traducteur, qui doit viser à la concision19, peut alors procéder à une substitution définitionnelle et traduire « the girl next door to me » par « ma voisine », le substantif voisin signifiant « personne qui vit, habite le plus près20«.
42L’exemple qui précède met ainsi en exergue deux approches comparables chez l’auteur oulipien et le traducteur : la pratique de la substitution définitionnelle et l’application de formules mathématiques à un énoncé littéral. Les deux approches sont à la fois profondément logiques et mathématisables.
43La question de l’invisibilité est fondamentale, tant pour l’auteur oulipien que pour le traducteur. Elle détermine le rapport au lecteur et le statut du texte produit :
certes, on peut lire Perec avec plaisir, voire avec jubilation, en ignorant tout des subtilités de la quenine ou du bicarré latin ; sans doute aussi une excessive attention aux procédés d’écriture risque parfois de détourner du texte lui-même. (Magné, 1990 : 21)
44Perec semble exprimer indirectement cette crainte de voir l’attention du lecteur se focaliser sur les mécanismes de production de l’écrit plutôt que de se laisser aller au plaisir immédiat de la lecture, lorsqu’il se décrit comme « un enfant qui joue à cache-cache et qui ne sait ce qu’il craint ou désire le plus : rester caché, être découvert » (1975 : 14).
45De son côté, Roubaud énonce le Principe de Queval : « Un texte est écrit suivant une contrainte mais, par modestie, l’auteur a si bien caché la contrainte qu’il n’est pas certain qu’on la découvre » (1991 : 89), précisant que « Queneau, […] pour lui-même, cherche la contrainte invisible. Il a la pudeur de la contrainte » (1991 : 90). Comme le rappelle également Reggiani (2000 : 15), Raymond Queneau et Henry Mathews, notamment, étaient adeptes des contraintes invisibles, tandis qu’Italo Calvino et Jean Lahougue (bien que non oulipien), prônent leur révélation. Notons que Perec a pour sa part tenu les deux positions.
46Ce dilemme – « rester caché, être découvert » – n’est pas sans évoquer la séculaire alternative qui se présente au traducteur, lequel, sourcier ou cibliste, doit choisir entre la littéralité et la littérarité. S’il opte pour le respect du texte-source, il risque de compromettre la lisibilité voire l’acceptabilité du texte produit en langue-cible. À l’inverse, s’il décide de faciliter la réception par le lecteur en langue-cible, il sera accusé d’avoir trahi le texte de départ en l’adaptant pour le rendre plus accessible. Dans l’un ou l’autre des cas, le traducteur obéit à des contraintes multiples et polymorphes, dont le degré de visibilité sera plus ou moins grand : ainsi, la contrainte est moins repérable par le Lecteur Modèle21 lorsque le traducteur lui facilite la tâche en adaptant au maximum le texte-source.
47Dans une optique pragmatique, il est souvent prescrit de « traduire l’œuvre étrangère de façon que l’on ne “sente” pas la traduction » (Berman, 1985 : 53) ; « la traduction doit se lire comme une composition originale » (Bénard et Horguelin, 1979 : 17). L’efficacité du code de translation d’une langue à l’autre est donc jugée à l’aune de sa transparence, elle-même érigée en principe. Contrairement au texte oulipien – produit selon une contrainte dont la révélation et l’explication sont constitutives du projet littéraire –, la traduction doit faire oublier qu’elle en est une. Le degré extrême de cette négation équivaut à un « camouflage », quand les traductions « manifestement, visent à ne pas être reconnues comme telles » (Lambert, 1994 : 77). C’est le cas dans certaines parties de la Belgique, où toute « trace » de l’autre langue nationale est parfois considérée comme suspecte. De même, dans certains magazines et sur certains ouvrages publiés notamment aux États-Unis, on constate l’absence fréquente de la mention « traduction » et, a fortiori, du nom du traducteur.
48Cette « visée de transparence » (Folkart, 1991 : 218) « vire vite à l’abnégation, à l’auto-effacement, à la transparence » (ibid. : 369), en sorte que l’invisibilité du code de translation se confond avec la transparence du traducteur, dont la vertu cardinale première serait l’humilité22, l’oubli de soi23 : « Le traducteur est un être masqué qui ne montre jamais son visage à nu. Il ne faut pas que sa voix s’entende », déclare même la traductrice Sheila Fishman (citée par Beaulieu, 1986 : 157). La transparence est telle qu’elle devient « non-intervention » (Folkart, 1991 : 370) ; en fin de compte, le traducteur n’existe plus.
49Ainsi, l’on voit bien la subtile divergence qui s’instaure entre l’invisibilité de la contrainte oulipienne et la transparence de la traduction : si la révélation ou non de la contrainte oulipienne ne menace en rien la reconnaissance de l’existence de l’auteur, la transparence de la traduction peut aller jusqu’à la négation de l’existence même du traducteur, scripteur dépouillé de tout statut auctorial.