• 1 Nous nous référons à la définition du Dictionnaire de l’urbanisme et de l’aménagement qui exclut du (...)

5Pour mieux sérier le sujet de la place de l’écriture et de sa trace sur le monument, ce numéro écarte délibérément la sphère privée pour ne retenir que l’espace public. Espèce d’espace relevant du commun, il offre en effet la possibilité à tout un chacun d’observer du dehors ce qui s’y produit et ce qui y est montré. Composé d’espaces ouverts ou extérieurs, il peut être délimité par des murs, des clôtures, des bordures, des sols, des édifices privés ou publics ou encore des monuments1. Sa nature est diverse : il peut correspondre à des espaces tels que des places, rues, passages couverts, mais aussi à des jardins, cimetières, mails, cours, etc. L’espace public est le lieu privilégié de la visibilité qui s’exerce depuis ou en son sein. La vue est de facto le premier des sens à être mobilisé pour repérer une écriture dans cet espace et ce quels que soient ses dimensions, son statut ou sa matérialité. Toutefois, si la visibilité est déterminante, c’est avant tout la présence, en tant que manifestation concrète, de l’écriture ou de ses traces qui prend place dans l’espace public.

• 2 Michel Melot, « Le monument à l’épreuve du patrimoine », Cahiers de médiologie, 1999/1, n^o 7, p. 7- (...)

6Dans ce cadre spatial, nous nous attachons plus particulièrement à l’exploration de la place de l’écriture sur le monument. En effet, ce terme, emprunté au latin monumentum, dès son origine interpelle le champ de la pensée et de l’évocation. Adossé à la racine monere, c’est-à-dire à l’action de « faire penser, faire se souvenir de », il s’applique ainsi à tout ce qui peut permettre de relancer la pensée en se ressouvenant, allant même jusqu’à pouvoir attester d’une existence ou d’une réalité passée, à en témoigner. Le monument est également un ouvrage d’architecture ou de sculpture construit dans un double objectif : celui de transmettre à des fins de souvenir. Par extension, il embrasse également les édifices dédiés à la mémoire de groupes de personnes victimes d’événements majeurs tels que les monuments aux morts ou à la disparition tels que les monuments funéraires. Enfin, la notion extensive de monument recouvre également des édifices présentant un intérêt singulier au titre de l’histoire, de l’esthétique, du symbolique, du religieux, certains d’entre eux pouvant par ailleurs intégrer le champ patrimonial en obtenant le statut de monument historique. Sur la dimension patrimoniale du monument, on se reportera aux réflexions de Michel Melot sur ce qu’il identifie comme le silence des monuments, la dissolution de la notion de monument dans celle de patrimoine, le glissement du monument au musée hors les murs et sur ce qu’il en est des liens entre monument et démocratie2.

• 3 De nombreux traités, recueils ou grammaires, issus du champ de l’Art ou de l’Architecture, traitent (...)
• 4 Owen Jones, The Grammar of Ornament by Owen Jones illustrated by examples from various styles of or (...)

10Trop souvent rattachée de façon restrictive à la science de l’épigraphie ou à celle du langage, la thématique de l’écriture sur les monuments demeure, pour la période contemporaine, un sujet situé aux marges de l’histoire de l’art et de l’architecture. En effet, bien que le xix^e siècle ait produit de nombreux recueils dédiés à la décoration3, l’écriture n’occupe pas une place à part entière. Elle apparaît plus comme un supplément rapporté dont la forme et le message sont conditionnés par le décor sur ou au sein duquel elle est positionnée. Cette corrélation singulière révèle, à l’instar de l’ouvrage de 1856 d’Owen Jones, The Grammar of Ornament, la place attribuée à l’ornementation dans la fabrique de l’écriture sur un édifice4.

• 5 Dominique Rouillard, Les monuments de la langue. Architecture, mémoire, écriture, Genève, MétisPres (...)
• 6 Voir la description détaillée de la structure qui en est faite par Oscar Nitzchké dans l’article de (...)
• 7 Voir le cliché de Hugo Paul Herdeg intitulé « Oscar Nitzchké. Façade d’un immeuble de publicité. Ef (...)
• 8 Parmi les réalisations de l’architecte américain Robert Venturi, la Guild House, par la position, l (...)

11Rejetant la notion et le statut d’édifice public établis au xix^e siècle, les architectes de la modernité mettent fin dès les années vingt à la différenciation typologique des architectures. Cette remise en question, voire pour certains d’entre eux la disparition des formes classiques de l’architecture et de l’ornementation, bouleversent le statut de l’inscription sur le monument. L’écriture sur l’édifice apparaît alors comme un élément destiné à renseigner la nature et l’usage de l’édifice. Se substituant ainsi au référent des formes classiques, l’écriture se mue en un dispositif concomitant de la conception de l’ouvrage. En ce sens, le projet non réalisé de Maison de la publicité d’Oscar Nitzchké est sans doute l’un des plus emblématiques. Aujourd’hui encore, il « reste la référence dans la substitution intégrale de la lettre à la façade5 ». Au-devant de la façade, l’architecte avait élaboré une structure métallique6 qui permettait d’y installer tous types d’écritures fixes, animées ou lumineuses, relevant de messages publicitaires, de slogans ou de signes. La perspective extérieure nocturne de la Maison de la Publicité, photomontage réalisé en 1936 par Hugo Paul Herdeg7, met en exergue la dimension singulière de ce projet en soulignant avec force la relation qui s’établit entre écriture, support et édifice. Ces réflexions alimenteront ultérieurement certaines œuvres et notamment celles de Robert Venturi qui reconsidérera la place de l’inscription et son lien avec le monument8.

• 9 Sur ce sujet, voir par exemple la contribution de Béatrice Fraenkel, « Les affiches de Mai : l’atel (...)
• 10 Julien Besançon (éd.), Les murs ont la parole. Journal mural mai 1968 Sorbonne Odéon Nanterre, etc. (...)
• 11 Miss. Tic, pseudonyme de Radhia Novat (1956-2022), artiste de street art. Voir son site éponyme Mis (...)

13Au même moment, un autre cadre, celui des murs, constitue, pour toute une génération, un espace privilégié d’écriture. À Paris, la période de mai 1968 est propice à l’écriture de slogans contestataires produits par l’atelier de l’École des Beaux-Arts9. Apposés à même les murs ou sur des affiches sérigraphiées, les aphorismes urbains se déploient notamment dans les universités parisiennes, comme en atteste Les Murs ont la parole10. Publié dans l’agitation du moment, l’ouvrage témoigne de l’importance de l’écriture – slogans, aphorismes, citations – dans l’espace public. Par la suite, l’usage du pochoir se généralise, avec la présence concomitante du texte et de l’image. Les murs de Paris se recouvrent alors de messages provocateurs, accompagnés parfois de silhouettes de femmes, peints, à l’instar des œuvres de l’artiste plasticienne et poète Miss. Tic11. Écrire sur les murs de la ville devient ainsi un geste artistique propice à dénoncer le pouvoir de la publicité, en se servant précisément des supports réservés aux écritures informatives.

• 12 Voir notamment la contribution d’Antonia Rigaud sur le sujet de l’écriture et de l’art (Antonia Rig (...)
• 13 Propos recueillis par Sylvie Lisiecki dans le cadre d’un entretien croisé avec Bruno Racine et Jose (...)

14Parallèlement, de nombreux artistes conceptuels privilégient l’écriture comme forme artistique sur un monument architectural. À cet égard, le travail de Joseph Kosuth (1945-)12 est emblématique de cette nouvelle conception de l’écriture comme art. On peut penser à la citation du philosophe Michel Foucault inscrite en lettres de néon au sommet des quatre tours de la BnF, site François-Mitterrand, en 201213 :

• 16 Par exemple l’œuvre Protect me from what I want, qui est un panneau électronique lumineux de très g (...)
• 17 Voir notamment Claire Malroux, « La poésie au fronton de la ville : Jenny Holzer », Po&sie, n^o 120, (...)

C’est aussi le cas de l’artiste féministe Jenny Holzer (1950-) qui projette des textes sur des supports divers et notamment sur des façades de monuments. Dans les années 1970, elle commence par placarder des textes en forme de poster, sur les murs de Manhattan16 avant de projeter ses mots ou de les faire défiler sur des enseignes lumineuses et des rubans à cristaux liquides LED sur les façades de Rio de Janeiro, Paris, Stockholm ou Berlin. Les monuments dans l’espace public deviennent les matériaux privilégiés d’écritures en lettres majuscules sous forme de messages idéologiques, poétiques ou réflexifs17. 

• 18 Voir notamment les recherches sur les inscriptions dans l’Italie médiévale et jusqu’au xx^e siècle ( (...)
• 19 Gérard Monnier, « L’architecture monumentale contemporaine, une question d’histoire ? », Histoire d (...)

15Au-delà de ces expériences et de ces pratiques artistiques qui ponctuent le siècle écoulé, peu de travaux depuis ces vingt dernières années ont abordé, en dehors du cadre principal des sciences de l’épigraphie, de la communication et de l’information, la question de l’écriture sur les monuments aux xx^e et xxi^e siècles. Dans le champ de l’histoire, Gérard Monnier dans certains de ses travaux, pointe, à partir du regard porté sur la dimension politique et sociale de l’architecture monumentale, la question de l’écriture sur les édifices publics. S’appuyant sur la notion d’« écriture d’apparat » introduite par Armando Petrucci18, il fait sienne l’expression d’« écriture exposée » pour qualifier les écritures qui prennent place sur les architectures monumentales du xx^e siècle19.

• 20 Béatrice Fraenkel, « Écriture, architecture et ornement. Les déplacements d’une problématique tradi (...)

16Plus récemment, les travaux engagés, il y a une dizaine d’années, dans le champ de l’anthropologie, par Béatrice Fraenkel sur les écritures verticales ou « écritures exposées » approfondissent cette approche en se concentrant sur les pratiques d’exposition de l’écrit sur les murs des villes20. En effet, qu’elles soient destinées ou pas à être lues et/ou vues depuis l’espace public, les écritures sont de fait exposées et renvoient indéfectiblement au support sur lequel elles prennent place et avec lequel elles interagissent.

• 21 Dominique Rouillard, Les monuments de la langue […].

17Investiguant les notions de monument et de mémoire dans les villes modernes et contemporaines, Dominique Rouillard, quant à elle, analyse notamment, dans Les Monuments de la langue, la place prépondérante de la durabilité dans les relations qui régissent écriture – les inscriptions – et architecture21. Au-delà de la durabilité, ce sont bien en effet la durée mais aussi le temps qui semblent jouer un rôle essentiel dans la place de l’écriture sur le monument passé, présent et à venir.

• 22 Charlotte Guichard, Graffitis. Inscrire son nom à Rome. xvi^e-xix^e siècle, Paris, Seuil, « L’univers (...)
• 23 Anne Beyaert-Geslin (dir.), Sémiotique et écritures urbaines, Pessac, Maison des sciences de l’homm (...)
• 24 Collectif, Scriptopolis, Paris, Éditions Non Standard, 2019 [En ligne] URL : https://www.scriptopol (...)

18En ce sens, les écritures dénommées « écritures urbaines », bien que situées en marge de la production conventionnelle, se déploient tout autant au sein de l’espace public. Ces modalités d’expression mobilisent dans leur mise à la vue des formes et des formats différents, parfois même hors du commun, voire transgressifs. En ce qu’elles portent et témoignent d’un regard autre sur l’espace et le support, ces écritures destinées à être mises à la vue renversent le rapport entre monument, œuvre et écriture. Parmi la très abondante bibliographie sur la question des graffitis, on note le travail novateur de Charlotte Guichard sur les graffitis d’artistes, qui propose une approche à la fois matérielle, tactile et anthropologique des œuvres d’art moderne22. La récente publication Sémiotique & écritures urbaines, dirigée par Anne Beyaert-Geslin, formule l’hypothèse que celles-ci, au-delà du rapport singulier qu’elles entretiennent avec l’expression de la contestation, marquent l’espace urbain d’une nouvelle forme d’appropriation symbolique23. Enfin, les travaux conduits dans le cadre du projet Scriptopolis24 et sa publication éponyme en 2019 ouvrent quant à eux une autre perspective : celle des écritures infra-ordinaires, en prêtant notamment attention à leur matérialité et aux activités qui les ont produites.

• 25 En référence aux travaux des anthropologues Joël Landau et Philippe Hameau (Joël Candau, Philippe H (...)
• 26 Voir plus généralement le site Criminocorpus ([En ligne] URL : https://criminocorpus.org/fr/) et le (...)

23Un deuxième grand moment de cette analyse des modalités d’écriture sur les monuments est centré sur la dimension éphémère de l’écriture sous l’angle de l’apparition, de la disparition ou de la mémoire. Écritures de l’enfermement, les traces laissées dans les prisons peuvent apparaître d’une grande fragilité, comme le démontre Caroline Soppelsa. Tracées au crayon, gravées à l’ongle, les écritures carcérales peuvent également prendre la forme de peintures au pochoir sur différents supports pour évoquer l’application des lois, signaler les rouages de la machine pénitentiaire, se souvenir d’événements ou de personnes. L’analyse montre que ces traces écrites sur les murs des prisons sont souvent très abîmées en raison de la détérioration du support et des « dégradations provoquées par les usagers des lieux ». Exécutées pour la plupart à l’aide de traceurs sommaires, voire non conventionnels, ces cicatrices carcérales25 constituent un corpus de traces matérielles éphémères. Ces sources26 singulières permettent d’appréhender à partir de l’intime le quotidien de l’enfermement. Ainsi, bien que localisées initialement au sein d’édifices, ces écritures précaires et éphémères se trouvent aujourd’hui exposées à la vue en raison de l’évolution du statut même de ces derniers. Devenus accessibles sous certaines conditions, ces espaces révolus et amenés pour certains à disparaître de l’espace public présentent une dimension exploratoire certaine en ce qu’elle met au jour l’intime face au public et renverse de fait leur dimension éphémère.

• 27 Se référer au site de l’artiste : https://pignon-ernest.com/#home.

29Dans cette perspective, l’étude des relations entre l’écriture et le statut de l’ouvrage-support peut sans doute faire surgir des dynamiques nouvelles. En effet, l’écriture est-elle en capacité de renverser le statut premier de l’ouvrage, dans quel cadre et à quel moment ? Cette interaction est-elle instantanée, c’est-à-dire effective dès la réalisation de l’œuvre, ou s’instaure-t-elle a posteriori lors de phases d’appropriation, de diffusion de l’œuvre, voire de sa réinterprétation. Quelle place l’auteur accorde-t-il à ce sujet dans son travail de conception : cette relation est-elle constitutive de l’œuvre, en est-elle le point de départ, la finalité, ou résulte-t-elle d’une rencontre a posteriori augmentant l’œuvre ? À cet égard, et bien que l’écriture ne soit pas le propos principal de cette œuvre, les papiers collés d’Ernest Pignon Ernest27 (1942-) explorent le lien entre la matérialité du support, sa situation dans et depuis l’espace public et sa fonction dans l’architecture. Ces créations appliquées sur des portions d’architecture agissent comme un épiderme rapporté, qui nourrit l’ouvrage-support et interroge les strates multiples de l’édifice, du lieu et de la cité.

• 28 CQNPSRLPSCALR (CEUXQUINEPEUVENTSERAPPELERLEPASSESONTCONDAMNESALEREPETER) est une œuvre de 2014. Voi (...)

30D’un autre point de vue, et en lien avec les dynamiques des processus de création, l’écriture peut-elle devenir œuvre ou faire œuvre ? En effet, si l’écriture est intrinsèquement attachée à la langue et autorise l’expression, quels sont les ressorts qui fondent son usage au sein des créations artistiques ? À la fois représentation graphique et système d’une langue, l’écriture revêt-elle encore sa dimension première signifiante ou bien est-elle déconstruite pour ne constituer plus qu’un ensemble de signes autonomes à disposition de l’auteur de l’œuvre ? Attachées au langage et aux écritures, les créations de Tania Mouraud (1942-) renvoient d’une certaine façon à ces interrogations. La série Écritures explore notamment depuis de nombreuses années le sens des écritures et la plasticité du langage. Au sein de cette série, l’œuvre CQNPSRLPSCALR28 créée en 2014 instruit sur les frictions qui lient et délient l’écriture. La phrase est déployée, sur plus de quarante mètres de long, sur la façade sur rue du musée. L’œuvre est constituée d’une seule écriture qui, comme le mentionne Tania Mouraud, est une « écriture fortement allongée [qui] a adopté un caractère d’illisibilité, mais il y aura toujours une personne pour la déchiffrer²⁹ ». Entre message collectif et lecture individuelle, l’œuvre est écriture et l’écriture fait l’œuvre.

• 29 Pierre-Marc de Biasi, « Le dessin de l’architecture et la genèse de l’œuvre », Livraisons d’histoir (...)
• 30 Voir l’exemple de la pharmacie Louis Gros, créée en 1921, à Clermont-Ferrand, par Louis Jarrier, ar (...)

32La question de l’écriture sur les monuments est propice d’un point de vue théorique à l’analyse matérielle des œuvres. Loin de se borner à une simple dénomination, l’écriture nous introduit à l’univers complexe de la production et de la pratique sociale de la création architecturale. Elle conduit à considérer cette manifestation non pas comme secondaire mais comme une des données du processus de création. Certaines de ces écritures trouvent d’ailleurs place dans l’important volume des documents de la genèse du projet architectural29. Dans cette perspective, et à titre d’exemple, les travaux engagés sur la production de l’architecte auvergnat Louis Jarrier (1862-1932) révèlent, à partir notamment de l’examen de ses carnets, l’existence de mentions manuscrites en lien avec la préparation d’écritures sur des édifices30. On y accorde bien souvent trop peu d’importance tant la question même du « beau dessin d’architecte » domine encore notre représentation de la création. Ainsi, si l’architecture peut porter un récit donné à voir et à habiter, l’écriture revêt quant à elle une dimension singulière à même d’interférer dans le processus de conception.