Adam Ewing (éd.), The Essential Writings of Robert A. Hill
Adam Ewing (éd.), The Essential Writings of Robert A. Hill, Gainesville, University Press of Florida, 2024, 546 p., ISBN : 9780813069852, 125 $.
Texte intégral
1Rarement un livre aura aussi honnêtement porté son titre : les écrits essentiels de Robert A. Hill. Il nous faut insister : voici des textes vraiment essentiels, critiques et nécessaires à l’étude et à la compréhension des mondes noirs, depuis la fin du xixe siècle jusqu’à la fin du xxe siècle. Une centaine d’années, des galeries de personnages, des milliers de pages de presse et d’archives consultées, constituant les forces idéologiques et politiques qui dessinent le mouvement des géographies panafricaines. Celles-ci couvrent toutes les Amériques, du Canada aux États-Unis et aux Caraïbes, l’Europe et le continent africain – et au-delà encore, lorsqu’on sait l’influence de ces acteurs et de ces idées. Peu d’ouvrages semblent aussi déterminants pour saisir la fabrique de l’histoire du nationalisme noir, du garveyisme, du panafricanisme, du Black Power.
- 1 Adam Ewing, The Age of Garvey. How a Jamaican Activist Created a Mass Movement & Changed Global Bla (...)
2Né en Jamaïque en 1943, Robert A. Hill a fait ses études en Grande-Bretagne et au Canada, et il a travaillé à l’Institute of the Black World (IBW), puis à la Northwestern University et enfin à l’UCLA (University of California, Los Angeles) à partir de 1977. Nourri de sa relation avec le critique trinidadien C.L.R. James (1901-1989), dont la méthodologie historique lui a servi de boussole, tout comme de celle avec l’historien guyanais Walter Rodney (1942-1980), dont la pratique révolutionnaire l’a profondément marqué, Hill fait partie des grands intellectuels caribéens de la fin du xxe siècle. Hill est d’abord connu comme l’éditeur en chef des Marcus Garvey & Universal Negro Improvement Association Papers, la monumentale collection relative à Marcus Garvey (1887-1940) et à son organisation. Cette douzaine de volumes lourds et épais à la couverture sombre, qui ne se trouve que dans une poignée de bibliothèques en France, représente une vaste archive du mouvement de masse qu’organisa l’activiste jamaïcain pendant et après la Première Guerre mondiale, preuve de la richesse de cette histoire longtemps cachée. Beaucoup de nos connaissances sur la « tradition panafricaine », cette généalogie critique et pratique du panafricanisme, est le fruit du travail de Robert A. Hill, le collectionneur, l’archiviste et l’éditeur. Les excavations de ces matériaux liés au mouvement de Marcus Garvey ont mis au jour d’autres documents, journaux et imprimés, à leur tour édités et étudiés, dont une liste complète est donnée en fin d’ouvrage. Mais cet « archéologue de la pensée noire », comme l’appelle l’anthropologue David Scott (p. 1), a aussi écrit et publié de nombreux textes, dont certains sont rassemblés dans ce volume préparé par Adam Ewing. Celui-ci, historien et auteur d’un bel ouvrage sur le garveyisme1 en Afrique, signe une introduction substantielle, admirative sans être hagiographique.
3Le volume est présenté en deux parties. La première, portant sur Garvey et le garveyisme, contient quatre textes. L’un (chap. 1) éclaire la « dette idéologique » de Garvey vis-à-vis du Brotherhood Movement au Royaume-Uni au début des années 1910, qui témoigne du cosmopolitisme des « créoles atlantiques » et de la philosophie raciale de Garvey alors en formation. Un autre (chap. 2) nous plonge dans la diaspora caribéenne du tournant des années 1920 : un mouvement de conscience issu des « Indes occidentales », un mouvement nationaliste à l’échelle de la Caraïbe, un mouvement fraternel et un irrédentisme racial, un mouvement social de rédemption mais aussi un mouvement de protestation africain américain contre l’injustice raciale, constituent ensemble le mouvement de Marcus Garvey. Celui-ci n’était donc pas univoque mais ancré dans le mouvement des diasporas caribéennes, en particulier celles établies en Amérique du nord. Le texte suivant est long et dense (chap. 3). Il traite du garveyisme en Afrique entre 1923 et 1945 et des façons dont il était utilisé par les Africains comme un outil de contestation de l’ordre colonial. Tout en traitant de son déclin politique dans les années 1940, Hill démontre combien son influence a marqué une jeune génération engagée dans la lutte anticoloniale. Hill revient enfin (chap. 4) sur ce qu’il appelle « le dernier testament » de Marcus Garvey, le dernier journal qu’il a édité, The Black Man: A Monthly Magazine of Negro Thought and Opinion (1933-1939), depuis Kingston en Jamaïque, puis depuis Londres à partir de 1935. L’introduction à la réédition de ces volumes (1975), ici reproduite, se penche sur les dernières années, vécues dans l’isolement, de Marcus Garvey. En deux cents pages, ce sont des regards et des approches riches, documentées, complexes qui sont portés sur le garveyisme, bien loin des raccourcis idéologiques ou partisans.
4La deuxième partie du volume est constituée de huit textes, la moitié portant sur les années 1900-1930, et l’autre moitié sur les années 1960 : tous contribuent à tracer les contours du panafricanisme, en théorie et en pratique. En reprenant la figure de l’imposteur, Hill sort de l’oubli des personnalités caribéennes qui se faisaient passer pour des princes éthiopiens dans les capitales européennes du début du xxe siècle (chap. 5). Il se penche sur la trajectoire du radical Cyril V. Briggs (1888-1966), né à Nevis, grand opposant de Marcus Garvey, fondateur de l’African Blood Brotherhood et du journal The Crusader (chap. 6). Le texte de Hill sur la genèse du mouvement rastafari en Jamaïque (chap. 7), qui est aussi le premier rédigé par un historien sur ce sujet, discute le contexte et la personnalité de Leonard P. Howell (1898-1981), un des fondateurs du mouvement rastafari. Hill présente des textes au fondement interprétatif du mouvement rastafari jusque-là peu connus, comme The Holy Piby: The Blackman’s Bible de Robert Athlyi Rogers (1926). Il donne aussi à saisir les dynamiques de la formation d’une conscience populaire dans un contexte d’oppression économique, politique et culturel précis. Le panafricanisme littéraire est quant à lui illustré par la figure de l’Africain américain George S. Schuyler (1895-1977) (chap. 8). Ses Ethiopian Stories, rééditées par Hill (1994), ont été écrites dans le creuset de la mobilisation pour défendre l’Éthiopie pendant la guerre contre l’Italie (1935-1941), et reflètent l’engagement politique de Schuyler avant que celui-ci ne se range aux côtés des conservateurs dans les années 1950 et 1960. L’économiste jamaïcain George L. Beckford (1934-1990) est mis en lumière à travers son engagement dans le New World Group, mouvement intellectuel pan-caribéen fondé par le guyanais Lloyd Best en 1962, qui propose une perspective politique radicale depuis les Caraïbes. À la suite du bannissement de Walter Rodney et des émeutes qui ont secoué la Jamaïque en 1968, Beckford s’est engagé dans le groupe Abeng et son journal du même nom, souvent regardé comme la voix du Black Power. Hill retrace ces années si denses d’événements politiques et de défis intellectuels, soulignant la démarche dialectique de Beckford destinée à penser les efforts organiques de la lutte contre la dépossession des masses noires – les sufferers (chap. 9). L’historien revient sur la figure de Walter Rodney dont il était si proche, et montre combien la vie et la pensée de celui-ci restent pertinents pour la théorie et la pratique du panafricanisme (chap. 10) car la lutte pour la libération et contre l’impérialisme était, selon Rodney, l’unique fondation de l’unité – qu’elle soit caribéenne, africaine ou panafricaine. L’entretien (chap. 11) autour de C.L.R. James entre Hill et David Austin, un fin connaisseur du philosophe trinidadien, est dense et intéressant. Il éclaire certains choix de James, certaines postures et critiques qu’il a formulées, et témoigne d’une intimité intellectuelle passionnante. Ce texte agit comme une porte ouverte et expose la fabrique des généalogies et des filiations qui constituent la tradition critique caribéenne et panafricaine. Dans le dernier texte (chap. 12), Hill soulève une énigme. En 1976, il avait offert à Bob Marley, après un concert à Chicago, une copie de sa réédition du journal de Marcus Garvey The Black Man (1975). Dans les pages de ce journal, se trouvait la reproduction d’un discours de Garvey, en 1937, en Nouvelle-Écosse, qui disait ceci :
We are going to emancipate ourselves from mental slavery because whilst others might free the body, none but ourselves can free the mind.
5Et Hill se demande : est-ce dans ces pages que Bob Marley a trouvé la phrase de sa chanson si connue, Redemption Song (1980) ?
Emancipate yourselves from mental slavery;
None but ourselves can free our minds.
6Ainsi, Hill endosse le rôle de porteur et de diffuseur de documents d’archives dont l’usage exprime une conscience et une appartenance partagées, qui sont qualifiées de rédemption en marche – Redemption Works. C’est aussi une certaine conception de la pratique historique centrée sur une « subjectivité subordonnée » (p. 19) qui laisse les documents parler pour eux-mêmes. Il s’agit de laisser s’exprimer toutes les voix contenues dans la documentation afin d’amplifier et de catalyser l’activité propre aux acteurs. Alors que Hill a contribué comme nul autre à la constitution d’une archive de l’expérience noire, ce volume permet finalement de mettre en lumière ses écrits et une certaine pratique de l’histoire qui prolonge la prémisse de C.L.R. James : c’est l’activité propre aux acteurs qui engendre des transformations sociales et qui fait bouger l’histoire. Appelée Dread History – en référence à l’ethos révolutionnaire porté par les rastafaris et les militants caribéens –, cette approche reflète l’état d’esprit de la pensée radicale et les mouvements sociaux radicaux. En révélant l’histoire des populations noires depuis leur logique sociale interne, leur mouvement dialectique et leur immersion dans le cours de l’histoire, Hill livre une œuvre essentielle, critique et nécessaire.
Notes
1 Adam Ewing, The Age of Garvey. How a Jamaican Activist Created a Mass Movement & Changed Global Black politics, Princeton, Princeton University Press, 2014.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Giulia Bonacci, « Adam Ewing (éd.), The Essential Writings of Robert A. Hill », Esclavages & Post-esclavages [En ligne], 12 | 2025, mis en ligne le 22 décembre 2025, consulté le 12 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/slaveries/14240 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15eu4
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page

