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Editor's notes

La revue Esclavages & Post~esclavagesSlaveries & Post~Slaveries soutient le mouvement actuel des revues de SHS contre la Loi de programmation pluriannuelle de la recherche (LPPR) à venir et s’associe pleinement à ses actions. Cette réforme participe d’une dynamique engagée depuis la Loi relative aux libertés et responsabilités des universités (dite LRU) pour transformer les services publics en désengageant l’État au profit d’une performance forcenée et de la mise en concurrence généralisée. Le danger en est la dégradation des conditions de travail pour tous et toutes. La crise sanitaire que nous vivons nous a prouvé, s’il le fallait un peu plus, l’importance de l’engagement de l’État dans les services publics.

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  • 1 François Hartog, Régimes d’historicité. Présentisme et expérience du temps, Paris, Le Seuil, 2003, (...)

1Le numéro 2 de la revue Esclavages & Post~esclavagesSlaveries & Post~Slaveries paraît dans une période exceptionnelle, violente et féroce. Le confinement quasi planétaire a bouleversé notre rapport à la vie mais aussi à nos méthodes de travail universitaire et scientifique. Face à l’urgence, ce moment provoque, parfois, une interrogation sur le poids réel de nos objets de recherche et de nos investissements habituels, avec une question : comment résistent-ils à cette réalité ? L’expérience est sans doute partagée avec d’autres mais les chercheur·se·s en sciences humaines et sociales travaillant sur l’esclavage et le post-esclavage racialisés reconnaissent, dans cette crise, quelques échos familiers qui relativisent « cette clôture sur le présent et [sur] […] un présentisme pesant et désespéré1 ». Leurs recherches s’inscrivent, perçoivent-ils·elles, dans un nuage de sens habituels pour eux·elles qui permet d’établir un lien entre le passé et le très contemporain, maintenant la pression de l’histoire sur le présent. Une sorte d’anti-fin de l’histoire se confirme. De quoi s’agit-il ?

  • 2 Il est cependant très intéressant de noter qu’à l’heure où nous écrivons ce texte, l’Afrique sembl (...)
  • 3 En Chine, les personnes originaires d’Afrique ont été accusées de transmettre le Covid-19.

2D’une part, la violence intrinsèque des rapports sociaux générés par la globalisation économique et la connexion des parties du monde s’impose au grand jour. Des frontières nationales de pratiques de soin, de care, ressurgissent ; les inégalités géopolitiques s’affirment2. D’autre part, les disparités de statut, de genre et de situation se sont renforcées. Les catégories raciales émanant, pour partie, de l’histoire de l’esclavage qui a produit des représentations inscrites dans la longue histoire du racisme et de l’altérité, continuent à expliquer des brutalités que subissent des personnes perçues comme en étant issues3. Une conception restrictive de la citoyenneté a ouvertement entraîné des pratiques de contrôle policier racisées. Les plus démuni·e·s ont subi une violence particulière car leur rapport aux risques épidémiologiques s’est révélé proportionnellement plus important que pour d’autres groupes sociaux. Enfin, la fragilité des vies est apparue comme une évidence incontestable, ouvrant sur un espace d’incertitude pour l’avenir.

  • 4 Aimé Césaire, Cahier d’un retour au pays natal, Paris, Présence africaine, 1993 [1re éd. 1939], p. (...)

3Autant d’éléments et de sentiments qui imprègnent les écrivain·e·s et les artistes – toujours – les chercheur·se·s – parfois – travaillant sur l’esclavage. « Ma bouche sera la bouche des malheurs qui n’ont point de bouche, ma voix, la liberté de celles qui s’affaissent au cachot du désespoir », écrivait en 1939 Aimé Césaire dans le Cahier d’un retour au pays natal4.

4Depuis longtemps, les artistes refaçonnent les échos du dialogue qu’ils ont instauré avec leur public. Ce ne sont pas seulement les injustices du système de l’esclavage qu’ils·elles transfigurent mais bien souvent le sujet esclave, acteur de sa propre histoire. Ce dernier retransforme les conditions de sa propre vie, de sa propre survie, dans des conditions de coercition extrême.

  • 5 Jean-Pierre Le Glaunec, « Résister à l’esclavage dans l’Atlantique français : aperçu historiograph (...)

5La recherche historienne n’a pendant longtemps pas cherché à retranscrire cette prise de position et l’agentivité de la personne mise en esclavage – sa compétence en tant que sujet – a été développée dans les historiographies anglophone, lusophone et hispanophone mais plus rarement francophone où, selon la formule de Jean-Pierre Le Glaunec, « les esclaves “résistants” devaient se contenter de rôles de figurants » : ils réagissaient, par exemple, par le marronnage aux mauvais traitements mais n’étaient pas considérés comme pouvant élaborer un plan de rejet de leur condition et de leur statut5.

6Selon une temporalité non informée précisément – celle-ci reste encore à faire –, plusieurs historiographies ont cherché à transcrire le fait que les individus étaient mis en esclavage (non pas « réduits à l’esclavage »). Pour chacune d’entre elles, cette transformation sémantique a toujours eu pour objectif d’exprimer la disjonction entre le statut civil d’un individu et son identité. Quoiqu’on ait pu refuser aux personnes mises en esclavage ce statut, quoiqu’une idéologie racialiste les ait cantonnées dans un statut d’inférieur, elles sont demeurées des êtres humains, même au sein d’un système de violence extrême. L’histoire des dominations radicales montre que l’humain sait toujours trouver des espaces, même les plus ténus, pour revendiquer son humanité. Les résistances et les révoltes – mineures ou radicales –, les avortements ou les empoisonnements témoignent d’ailleurs de la nécessité de rendre hommage à la force de l’humain.

7C’est la raison pour laquelle de nombreux·ses chercheur·se·s tel·le·s que ceux·celles du CIRESC et plusieurs auteurs et autrices de ce numéro, proposent de cantonner l’emploi du terme « esclave » à l’expression d’un statut civil – inique – et à préférer le terme « esclavisé·e » pour désigner le sujet mis en esclavage. La transformation du substantif « esclave » par le suffixe adjectival « -isé » marque ainsi la distance par rapport à ce qui est souvent pris comme une essence originelle, comme une essence impérissable. Or, être mis en esclavage est un statut juridique et non pas une identité. Il faut l’affirmer par une mutation de terme afin de provoquer un changement des représentations. Comme le soulignent les autrices du dossier thématique, les mots sont une ressource essentielle de l’émancipation.

  • 6 Extrait de l’introduction du numéro spécial d’Alteridades, « Desde el norte hacia el sur: esclaviz (...)

8Ce tournant linguistique à l’œuvre s’est toujours épanoui dans des moments de rupture politique. Un peu partout, de la même façon, c’est sous l’impulsion de revendications citoyennes que la demande de changement de terme s’est produite. En portugais, escravizado(a), dont l’usage s’est généralisé parmi les historien·ne·s brésilianistes, est déjà utilisé dès le xixe siècle par les abolitionnistes brésiliens. Dans l’historiographie anglophone et particulièrement états-unienne, le terme enslaved s’impose peu à peu dans le dernier tiers du xxe siècle grâce au travail de militant·e·s africain·e·s-américain·e·s. En italien, le terme est schiavizzato. En espagnol, c’est le terme esclavizados, « parce que c’est une catégorie qui répond à une revendication sociale et politique qui signifie que les gens ne sont pas par nature des esclaves, mais qu’ils ont été violemment asservis à des fins politiques et économiques6 ». Nous pensons que ces changements de terminologie sont une façon d’ouvrir d’autres voies de recherche.

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Notes

1 François Hartog, Régimes d’historicité. Présentisme et expérience du temps, Paris, Le Seuil, 2003, p. 126.

2 Il est cependant très intéressant de noter qu’à l’heure où nous écrivons ce texte, l’Afrique semble offrir une résistance à la pandémie (à cause d’une population jeune, des traitements antipaludéens dont bénéficient les populations urbaines, d’un habitat dispersé…) et cherche à élaborer ses propres médicaments au travers de centres de recherche comme l’Observatoire national des sciences, des technologies et de l’innovation contre le Covid-19 (Ocovid19) au Sénégal.

3 En Chine, les personnes originaires d’Afrique ont été accusées de transmettre le Covid-19.

4 Aimé Césaire, Cahier d’un retour au pays natal, Paris, Présence africaine, 1993 [1re éd. 1939], p. 22.

5 Jean-Pierre Le Glaunec, « Résister à l’esclavage dans l’Atlantique français : aperçu historiographique, hypothèses et pistes de recherche », dans Revue d’histoire de l’Amérique française, no 71/1-2, 2017, p. 13-33.

6 Extrait de l’introduction du numéro spécial d’Alteridades, « Desde el norte hacia el sur: esclavizados fugitivos en la frontera texano-mexicana », coordonné par María Camila Díaz Casas, vol. 28, no 56, 2018, p. 23-34.

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References

Electronic reference

Myriam Cottias and Céline Flory, “Éditorial”Esclavages & Post-esclavages [Online], 2 | 2020, Online since 19 May 2020, connection on 09 November 2024. URL: http://journals.openedition.org/slaveries/2162; DOI: https://doi.org/10.4000/slaveries.2162

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About the authors

Myriam Cottias

CNRS (LC2S, CIRESC), France

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Céline Flory

CNRS (Mondes Américains, CIRESC), France

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