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La recherche par l’écrit
Dossier thématique

Construire une base de données sur la traite des esclaves dans l’océan Indien

L’exemple du cas français à Madagascar au xviiie siècle
Building a database on the slave trade in the Indian Ocean. The example of the French slave trade in Madagascar in the 18th century
Crear una base de datos sobre la trata de esclavos en el océano Índico. El ejemplo de la trata de los franceses en Madagascar en el siglo XVIII
Construir uma base de dados sobre o trato de escravos no Oceano Índico. O exemplo do trato francês de escravos em Madagascar no século XVIII
Rafaël Thiébaut

Résumés

Si depuis plusieurs décennies, les historiens de la traite des esclaves dans l’Atlantique peuvent bénéficier des données disponibles sur la base de données en ligne : Voyages: The Trans-Atlantic Slave Trade Database, rien de tel n’existe encore pour ce commerce dans l’océan Indien. La publication du premier ouvrage général sur ce commerce (rédigé par Richard B. Allen) remonte seulement à quelques années. Nous manquons encore cruellement de données, et ce manque d’information empêche une meilleure connaissance de cette traite. C’est l’un des objectifs de cet article, qui s’inscrit dans le projet Exploring the Slave Trade in Asia (ESTA), que de contribuer à combler ces lacunes.
La traite des esclaves dans l’océan Indien présente des caractéristiques bien différentes de la traite transatlantique. Elle se démarque par la diversité des cargaisons : les esclaves ne constituaient qu’une partie de celle-ci, car Madagascar fournissait également une quantité importante de vivres (riz et bœufs, notamment). Elle se distingue en outre par la complexité des réseaux commerciaux multidirectionnels dans la zone. Ainsi, les lieux d’embarquement et de débarquement étaient les points de transit des esclaves quittant l’Afrique orientale pour être conduits aux Mascareignes en passant par Madagascar. La présence de marchands africains et asiatiques était ici très importante. Les sources d’information sur ces sujets sont difficiles à identifier car elles sont éparpillées dans différentes institutions archivistiques, et les données sont pénibles à extraire. Ceci posé, et vu la diversité des régions, il s’avère très compliqué, pour créer une base de données, de dégager des variables pertinentes susceptibles de recouvrir la multitude des cas.
C’est dans cette perspective que nous présentons l’exemple de Madagascar, sans doute l’un des commerces d’esclaves de l’océan Indien qui se rapproche le plus de la traite pratiquée dans l’espace atlantique. Une analyse détaillée de cette traite, des sources, des données et de la façon de les traiter, permet d’établir les difficultés et les possibilités qu’il y a dans la création d’une base de données en ligne sur ce commerce dans l’océan Indien. Cet article propose une première réflexion destinée à établir une méthodologie en vue de la création de cette base de données.

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Texte intégral

  • 1 Je distingue un esclave d’un captif comme suit : un individu capturé par un autre par la violence (...)
  • 2 Plus précisément, la chronologie commence en 1598 avec l’arrivée des Néerlandais dans l’océan Indi (...)

1C’est en septembre 2010 que, dans le cadre de mon mémoire de Master, j’ai décidé de commencer, avec l’appui de Pieter C. Emmer, Henri Médard et Thomas Vernet, un travail de recherche sur la traite des esclaves1 à Madagascar pendant les xviie et xviiie siècles2. Cette recherche a été suivie d’une thèse, soutenue en 2017, durant laquelle j’ai pu établir deux constats (Thiébaut 2020). Premièrement, une approche quantitative est indispensable pour faire avancer les connaissances sur ce commerce dans l’océan Indien et celle-ci est impossible sans une étude approfondie des sources archivistiques disponibles. Deuxièmement, même si cette traite peut être qualifiée de commerce « le plus proche de la traite transatlantique » dans son ensemble, il y a des particularités qui doivent être soulignées, notamment dans l’organisation et l’exécution des expéditions. Une étude comparative permet ainsi de mettre en relief la circulation des pratiques de la traite esclavagiste entre les deux espaces océaniques.

2Cet article expose les principaux défis que j’ai rencontrés lors de la constitution de ma base de données sur la traite des esclaves à Madagascar pendant l’époque moderne, notamment entre 1718 et 1810, ainsi que les solutions et les résultats que j’ai pu établir. Il souligne les différences entre l’océan Indien et l’espace Atlantique et présente une base de données qui sera utile pour les historiens de la traite. De fait, depuis 2016, un groupe de chercheurs travaillant sur l’esclavage et la traite s’est réuni au sein du projet Exploring Slave Trade in Asia – Towards an Indian Ocean and Maritime Asia Slave Trade Database porté par Ulbe Bosma et Matthias Van Rossum de l’Institut international d’histoire sociale3. Un des objectifs de ce projet est de créer une base de données de la traite des esclaves dans l’océan Indien semblable à celle établie pour la traite dans l’espace Atlantique.

La traite des esclaves dans les océans Atlantique et Indien et les humanités numériques

  • 4 La Trans-Atlantic Slave Trade Database (Slave Voyages) est une base de données compilée par les ch (...)
  • 5 Allen 2015 ; Médard, Dérat & Vernet 2013 : 31-32.
  • 6 Chaudhuri 1985 ; Pearson 2007 ; Beaujard 2012.
  • 7 Médard, Dérat & Vernet 2013 : 65-118 ; Campbell 2007 : 288, 297.
  • 8 Barendse 1990 : 22-25 ; Campbell 2006 : IX ; Pétré-Grenouilleau 2006 : 44.

3La Trans-Atlantic Slave Trade Database4 a considérablement fait avancer nos connaissances sur le commerce des esclaves et ses conséquences. Ainsi, la traite transatlantique est devenue un champ historique bien étudié. Malheureusement, il manque encore une base de données pour le monde de l’océan Indien. Cette région a été longtemps délaissée, jugée trop complexe et trop diverse pour réaliser une telle investigation. La créer demande une approche différente, car comme l’a affirmé Hubert Gerbeau (1979 : 195-217), « l’océan Indien n’est pas l’Atlantique ». Aussi un déséquilibre important existe-t-il entre la recherche sur l’Atlantique et celle sur l’océan Indien5. Le commerce maritime et l’histoire de l’océan Indien sont des sujets presque inséparables6. La traite des esclaves s’est toujours trouvée isolée au sein des recherches historiques, éclipsée par les études sur la politique économique des compagnies européennes. Néanmoins, il y a depuis peu une résurgence des recherches sur la traite et l’esclavage dans l’océan Indien, en particulier avec les travaux de Richard Allen (2015), Markus Vink (2003 : 131-177), Matthias Van Rossum (2015 : 29-57) et d’autres, bien que les données manquent cruellement. Plusieurs raisons expliquent cette situation. De fait, contrairement à la traite dans l’océan Indien, la traite transatlantique se prête parfaitement à ce type de base de données. Pourquoi ? Tout d’abord, elle concerne une période bien définie, allant du xve au xixe siècle. La traite dans l’océan Indien, en revanche, existe depuis deux millénaires ; elle est solidement installée dans les échanges économiques et culturels de cette région (Alpers 2014). Ensuite, nous y trouvons une multiplicité d’acteurs, tant européens que locaux, africains et asiatiques7. Enfin, bien que la traite transatlantique ne soit pas si triangulaire qu’on ne l’a longtemps imaginée (organisation des expéditions aux Amériques, par exemple), le commerce des esclaves dans l’océan Indien apparaît comme beaucoup plus complexe, se distinguant par sa multidirectionalité, son hétérogénéité et son évolution au fil du temps8. Pour autant, des similitudes existent. Dans les deux régions se trouvent des économies de plantation coloniales (Médard, Dérat & Vernet 2013 : 37-38). David Eltis et Jane Hooper (2013 : 1) estiment qu’il y a des différences en ce qui concerne leur volume et leur longévité, mais que leur financement et leurs modes de transports sont identiques. La zone du sud-ouest de l’océan Indien, incluant Madagascar, comprend des éléments qui se rapprochent beaucoup de la traite transatlantique, notamment parce que des expéditions négrières sont parties de cette région en direction du « Nouveau Monde » (Capela 2007). Par ailleurs, si les liens de l’Afrique orientale avec le monde indien, plus facilement saisissables, ont été étudiés dans un contexte local (Sheriff 2010 ; Alpers 2009), la traite n’a pas encore été suffisamment située dans un contexte global.
Dans cette organisation, l’île de Madagascar fait intégralement partie des réseaux commerciaux de l’océan Indien. Certains chercheurs, tels que Pier Larson, Jean-Marie Filliot et Richard Allen, évoquent ces échanges, mais ces derniers n’ont pas été étudiés systématiquement : il est nécessaire de le faire. Si les Européens ont utilisé les réseaux commerciaux créés par les marchands swahili et arabes, leur modus operandi, c’est-à-dire l’organisation et l’exécution de la traite sur la Grande île, se rapprochait beaucoup de ce qui était à l’œuvre dans l’Atlantique. La comparaison est cependant à établir. Dans cet article, je propose de prendre Madagascar comme objet d’étude de cas en vue d’une approche quantitative de la traite des esclaves dans l’océan Indien pendant l’époque moderne.

4J’ai choisi de focaliser mon étude sur la traite française, sur une période d’un siècle, allant de 1718 (première expédition négrière française à Madagascar) à 1810 (prise de l’île de France par les Britanniques), afin d’observer la continuité dans ce commerce. Cette période de la traite « légale » à Madagascar, bien qu’étudiée par plusieurs historiens, n’a pas fait l’objet d’une recherche détaillée et complète comme l’indique l’étude de Gilbert Ratsivalaka (1995 : I, 20), lequel mentionne « la méconnaissance totale […] de l’histoire de Madagascar au xviiie siècle ».

La traite des esclaves à Madagascar : une histoire à construire ?

Une historiographie en manque de chiffres

  • 9 Toussaint 1967 ; Filliot 1974. Ces recherches ont été reprises par des ouvrages aussi récents que (...)

5Je ne suis pas le premier à identifier Madagascar comme le lieu propice à une étude quantitative de la traite des esclaves. Tout d’abord, les études portant sur les compagnies européennes ont analysé la traite comme une activité commerciale secondaire. Par exemple, Philippe Haudrère (2005 : 650-687), dans son opus magnum sur la Compagnie française des Indes orientales, ne mentionne Madagascar que dans le contexte de sa relation avec les Mascareignes. Pourtant, la traite occupait une place particulière dans la politique économique de cette île. Ensuite, les spécialistes du commerce maritime, notamment autour des îles Mascareignes, se sont concentrés sur l’arrivée des esclaves dans les colonies européennes. Ce deuxième groupe de spécialistes est apparu il y a une cinquantaine d’années, dans le sillage du regain d’intérêt pour la traite transatlantique. Auguste Toussaint et Jean-Marie Filliot ont fait la première étude quantitative sur la traite aux Mascareignes. Leurs ouvrages sont, bien que publiés il y a plus de quarante ans, des références indispensables pour tout historien étudiant la traite à Madagascar9. Plus récemment, Richard Allen (2015) a réévalué le travail de Filliot mais s’est limité à une partie des sources disponibles ainsi qu’à de la littérature secondaire. Enfin, dans une démarche opposée, les malgachisants, historiens spécialistes de l’île de Madagascar, ont focalisé leurs recherches sur l’esclavage et les conséquences de la traite pour la société de la Grande île. Certains, comme Pier Larson, ont fait le lien entre les différents axes. Pour autant, le commerce négrier n’a jamais été au cœur d’une recherche spécifique. Ces chercheurs ont étudié la traite des esclaves du point de vue des Malgaches, en s’intéressant à l’offre d’esclaves (Larson 2000 ; Campbell 2005). Leur analyse, portant principalement sur la seconde moitié du xviiie siècle, est centrée sur la question de la traite intra-malgache et sur la montée du royaume merina. Bien qu’intéressantes d’un point de vue socio-économique, leurs études n’offrent pas les données nécessaires à une évaluation du volume de la traite et de ses conséquences politiques, économiques et sociales. Une approche quantitative de la traite constitue donc un ajout considérable à l’historiographie existante.

Mise en contexte du commerce

  • 10 Beaujard 2012 : II, 127-129 ; Randrianja & Ellis 2009 : 46-47 ; Alpers 1976 : 43-44.
  • 11 Vérin 1975 : I, 117 ; Austen 1997 : 64 ; Sanchez 2013 : 68-69 ; Beaujard 2012 : II, 516-524 ; Rand (...)

6Dès l’an 1000, le commerce maritime régulier est installé à Madagascar au moyen du couloir swahili qui établit des liens commerciaux étroits avec les Comores et la côte orientale d’Afrique, jusqu’en Arabie et en Perse10. Cette insertion dans des réseaux commerciaux de longue distance (internationaux) permet l’introduction de produits asiatiques dans la Grande île, obtenus notamment par la vente d’esclaves. Tout au long de la période étudiée, les marchands africains et asiatiques restent des compétiteurs importants à Madagascar. L’arrivée des Portugais dans l’océan Indien en 1498 n’apporte pas de grands changements à cet isolement régional ni à l’importance du commerce maritime11. Cette situation reste identique jusqu’à l’arrivée d’autres Européens, notamment des Anglais et des Néerlandais. Quand ces derniers arrivent à Madagascar en 1596, l’île est toujours une station de rafraîchissement sur la route des Indes (Bruijn 1979-1987, vol. II). Les expéditions négrières néerlandaises ne prennent leur essor qu’à partir des années 1650 : un commerce régulier s’établit alors avec la colonie du Cap jusqu’à la fin du xviiie siècle. Des esclaves malgaches sont également transportés vers Ceylan, Batavia, Cochin et même Sumatra, où ils sont employés dans l’éphémère extraction minière (Thiébaut 2015). Le volume de ce commerce reste limité : les Néerlandais ont effectué quelque soixante-dix-sept expéditions négrières, ce qui représente la mise en esclavage de sept mille malgaches environ (Thiébaut 2020). La traite conduite par les Anglais commence dans la seconde moitié du xviie siècle et se concentre sur le « Nouveau Monde », avec le développement de comptoirs sur la côte occidentale de Sumatra et à Bombay : presque vingt mille malgaches sont ainsi mis en esclavage pour plus de cinquante expéditions (McDonald 2015 ; Allen 2015 : 53). Les Français sont présents dans l’océan Indien dès le début du xvie siècle mais, jusqu’aux premières décennies du siècle suivant, ils n’y passent que sporadiquement. Ils créent, en 1643, une colonie à Fort-Dauphin qui s’achève par le massacre d’une partie des colons français en 1674, tandis que les survivants trouvent refuge à l’île Bourbon (Barassin 1963 : 383 ; Larson 2007). Délaissé, Madagascar reste néanmoins dans la zone d’influence française. Après des échanges commerciaux soutenus avec les pirates, entre 1685 et 1725, le commerce français se développe à partir des Mascareignes.

Carte de situation : Sud-Ouest de l’océan Indien

Carte de situation : Sud-Ouest de l’océan Indien

Source : Sanchez 2013 : 43. Avec l’aimable autorisation de l’auteur.

  • 12 La Compagnie des Indes détient le monopole sur le commerce dans l’océan Indien jusqu’en 1769. La t (...)

7De fait, la prise de possession de l’île Maurice en 1715, renommée île de France, et l’introduction du café marquent le début d’une économie de plantation dans les Mascareignes françaises. Celle-ci a recours à une main-d’œuvre forcée qui, semble-t-il, peut être prise assez facilement à Madagascar. Le nombre d’expéditions augmente ainsi de façon considérable à partir des années 1730. Les Français, d’abord avec la Compagnie des Indes, ensuite sous l’impulsion royale et privée12, dominent jusqu’en 1810 les échanges commerciaux avec Madagascar, date à laquelle les Mascareignes sont prises par les Britanniques (Toussaint 1967 ; Vaughan 2005). La Grande île est alors identifiée comme un réservoir d’esclaves par plusieurs nations européennes à cause du rôle que l’île joue dans le commerce avec l’Arabie et la Perse depuis des siècles, mais aussi en raison de sa proximité avec les Mascareignes françaises ; en outre, parce qu’il est difficile d’obtenir un nombre satisfaisant d’esclaves sur la côte occidentale d’Afrique. Enfin, l’absence d’une mainmise coloniale permet la concurrence entre les puissances européennes et explique les prix peu élevés : Français et Néerlandais en tirent profit.

Le commerce le plus « transatlantique » de l’océan Indien

  • 13 Verenigde Oostindische Compagnie ou Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Fondée en 1602, e (...)
  • 14 West-Indische Compagnie ou Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Fondée en 1624 et refond (...)
  • 15 Mémoire sur les avantages et l’inconvénient de l’établissement de Madagascar, Kerguelen, s. l., 12 (...)

8Malgré son éloignement de l’espace Atlantique et sa pleine intégration au monde africain et asiatique, le commerce des esclaves conduit par les Européens à Madagascar ressemble beaucoup à celui qu’ils pratiquent dans l’espace Atlantique. Premièrement, les voyages vers la Grande île ont le même objectif : se procurer une main-d’œuvre servile destinée aux plus durs travaux comme la construction de fortifications, l’extraction minière et la mise en culture de terres. La destination des esclaves peut être une ville portuaire comme Batavia et Bombay, mais aussi une société semblable à certaines sociétés esclavagistes de la Caraïbe comme la colonie du Cap et les Mascareignes. D’autres similitudes se retrouvent dans l’organisation de la traite : dans les années 1680, tandis que le commerce des esclaves prend de l’ampleur à Madagascar, la VOC13 reprend les instructions employées par son correspondant atlantique, la WIC14, pour instruire l’état-major de ses expéditions négrières – les Compagnies de l’espace Atlantique sont alors considérées comme des modèles à suivre. Les captifs semblent avoir été traités de façon identique dans les deux océans. De même, l’organisation des échanges commerciaux est similaire : ils comprennent le même type de cérémonies lors des négociations et ils reposent sur le rôle primordial des intermédiaires (Thiébaut 2016 : 79-92). Dans les années 1770, le chevalier de Kerguelen explique qu’un officier marin ayant l’expérience du commerce des esclaves en Guinée est en état de traiter sans peine avec les Malgaches15.
Les expéditions négrières à destination de Madagascar sont organisées de la même manière que celles qui partent pour la côte atlantique de l’Afrique : on y retrouve non seulement les mêmes instructions, mais aussi les mêmes agents, c’est-à-dire des capitaines avec une expérience similaire et sur des navires qui sont identiques (Thiébaut 2020). Il s’agit souvent d’expéditions ponctuelles envoyées pour « traiter » le plus de personnes possibles, et l’administration française, dans les deux océans, gratifie ses marchands. Bien que les Européens cherchent en priorité à acheter des hommes, la majorité des personnes déportées dans l’océan Indien par les marchands locaux sont des femmes (Campbell 2007 : 288, 297).
Une multitude d’acteurs de différentes nationalités est présente à Madagascar. Cela pourrait faire penser à la situation qui existait sur la Côte des Esclaves – les régions côtières correspondant aux actuels Bénin et Togo – avec sa mosaïque de petits comptoirs européens. Toutefois, la situation sur la Grande île est bien différente. En effet, il n’y a pas de comptoir européen permanent, sauf dans le cas des Français durant la seconde moitié du xviiie siècle. Des concurrents africains et asiatiques ont quant à eux des comptoirs permanents sur la côte nord-ouest. En effet, la traite européenne des esclaves s’est développée en marge du commerce africain et asiatique, plus régulier et plus important. Implantés dans la région bien avant l’arrivée des Européens, ces concurrents continuent à y effectuer un commerce régulier pendant toute la période considérée, et celui-ci a pu atteindre jusqu’à deux mille esclaves par an (Vernet 2009 : 48 ; Barendse 2009 : III, 1209).
Ces interactions commerciales n’ont pas été assez étudiées : la constitution d’une base de données en ligne de la traite européenne dans l’océan Indien de la fin du xviie au début du xixe siècle permet de combler ce manque, tout comme elle ouvre la voie à une comparaison des données avec celles de la Trans-Atlantic Slave Trade Database.

Adopter une approche quantitative 

  • 16 Pour étudier la traite effectuée par les Français, les centres les plus importants sont les Archiv (...)

9Un des premiers objectifs de la Trans-Atlantic Slave Trade Database était de regrouper dans une seule et même base de données le nombre le plus exhaustif possible d’esclaves capturés et/ou vendus dans le cadre du commerce transatlantique. Pour cela, un grand nombre de chercheurs ont effectué une recherche minutieuse au sein des sources originales. Au total, 34 106 expéditions ont été recensées (Eltis 2018). Pour évaluer la traite dans l’océan Indien, une approche identique s’avère nécessaire. Une première étape a été réalisée en prenant le cas de la traite conduite par les Français à Madagascar. Certes, ce commerce n’a pas la même importance numérique que la traite transatlantique ; son étude quantitative permet néanmoins d’appréhender des difficultés similaires à la traite transatlantique et de déterminer les spécificités liées à celles que l’on rencontre pour l’espace de l’océan Indien.
Notre base est constituée de données issues d’une grande diversité de sources écrites européennes très diverses. Il s’agit de centaines de journaux de bord, de lettres, de rapports, de mémoires entre autres, présents dans des dizaines d’institutions archivistiques différentes16. Cette base a été conçue en premier lieu pour un usage personnel. Son interface reste simple et surtout utile pour la recherche doctorale. Il s’agit d’un document Excel où chaque ligne comporte une expédition avec l’ensemble des informations récoltées sur celle-ci. On y retrouve par exemple des informations sur l’organisation de l’expédition (nom du navire, tonneaux de jauge, capitaine, armateur), la navigation (dates de départ et d’arrivée, lieux visités), la cargaison humaine, les denrées (riz, bœufs, autres produits) ou encore les événements qui se sont déroulés durant la traversée (décès, révolte).

Saisir les sources

  • 17 Une découverte fortuite et récente : des liasses entières de manuscrits de la cour royale de Bourb (...)

10La consultation des archives, l’extraction et le partage des données sont des éléments-clés dans la construction d’une base de données. Le dépouillement des sources est le premier pas vers cette approche quantitative. Cela demande une connaissance linguistique poussée, ainsi qu’un déplacement chronophage et coûteux aux archives, quand celles-ci ne sont pas numérisées. Des difficultés existent, comme les archives incomplètes ou en mauvais état qui doivent être suppléées par d’autres sources. Mis à part l’espoir de retrouver des archives entières que l’on croyait perdues – comme cela a été le cas à La Réunion17 –, le chercheur est dépendant des documents qui sont conservés ou accessibles dans les centres d’archives.

  • 18 Comme le fait Auguste Toussaint (1967).
  • 19 Archives départementales des Côtes-d’Armor [ADCA], 51J/8.
  • 20 Voir par exemple le journal du Brak, 1741 (Nationaal Archief, VOC/2585).

11Dans un premier temps, les archives les mieux connues doivent être minutieusement étudiées, car elles peuvent révéler des informations cachées. Il ne faut, en effet, pas se fier aux seuls journaux de bord ou aux autres documents facilement exploitables comme les déclarations d’arrivée à Port-Louis18 car on trouve aussi des informations importantes dans la correspondance, officielle ou privée, ainsi que dans les archives privées et les archives notariales.
Le croisement de différentes sources primaires est aussi indispensable. Une recherche peut mener à une autre : des informations portées dans un recueil des archives de l’Ille-et-Vilaine m’ont appris qu’un extrait de l’expédition négrière de la Renommée (1743-1744) était présent dans le fonds du docteur Aubry localisé aux archives des Côtes-d’Armor19. Dans un autre cas, il a été très fructueux de croiser les sources de différents pays, les sources néerlandaises faisant mention de navires français inconnus20. Ce croisement permanent des sources m’a permis de quadrupler pratiquement le nombre d’expéditions françaises connues pour Madagascar (Thiébaut 2017).
Une autre difficulté est l’éparpillement des sources au sein de multiples fonds, dû notamment à la présence de différents acteurs se livrant à la traite à Madagascar : la Compagnie, l’État (le royaume de France jusqu’en 1792, la République française de 1792 à 1804 et l’Empire français de 1804 à 1810) et les marchands privés. Plus abondantes pour la période de la Compagnie des Indes, grâce au monopole du commerce que celle-ci détient, ces sources permettent de constituer une liste détaillée des expéditions à partir des correspondances et des journaux de bord conservés. La liberté de commerce de 1769 rend les sources beaucoup plus diverses, mais l’absence d’organisation étatique disperse les documents, dont bon nombre ont été perdus. Cette situation se reflète dans la structure éparse de l’administration coloniale et rend difficile la recherche des archives (Vink 2003 : 134). Bien évidemment, il y a des limites. Comme la traite transatlantique, la traite à Madagascar présente des informations fragmentaires sur plusieurs aspects. Soulignons notamment l’extrême difficulté qu’il y a à trouver des données sur le nombre d’esclaves et souvent, lorsque ce dernier est mentionné dans différentes sources, il ne concorde pas. Par ailleurs, le nom du navire peut également changer : la Flore, achetée par Maurice de Beniowsky, commandant français à Madagascar, est ainsi renommée Maurice (anonyme 2004). Il faut aussi se méfier de la présence d’informations contradictoires et s’armer de patience pour traduire ces données fragmentées dans une base de données solide. Des choix doivent être faits, des décisions doivent être prises.

Des chiffres revus à la hausse 

12Malgré ces difficultés, ma recherche a permis de réévaluer tant le nombre d’expéditions que le nombre d’esclaves embarqués à Madagascar. Pour la période « légale », de 1718 à 1810, 1 771 expéditions françaises ont été comptabilisées à Madagascar, tandis que Toussaint (1967) en avait dénombré 794 ; Allen (2015), 460 et Hooper (2017), 379.

Nombre d’expéditions françaises à Madagascar par année (1718-1810)

Nombre d’expéditions françaises à Madagascar par année (1718-1810)

Source : Thiebaut 2017 : 484.

  • 21 À plusieurs reprises, les Français ont tenté de coloniser la côte orientale de Madagascar, à l’ins (...)

13Ce commerce s’effectue bien au-delà de la seule région du sud-ouest de l’océan Indien et il est plus diversifié que la traite transatlantique : les données sont donc incomplètes et reflètent une image partielle de la traite dans l’ensemble de l’océan Indien. À la lecture de ce graphique, une tendance générale se dégage pourtant quant au nombre annuel des expéditions.
Un mouvement croissant d’expéditions est clairement visible, avec des pics souvent liés à des événements spéciaux. Les pics de 1733 et 1774 s’expliquent par les tentatives, furtives, de colonisation française sur la côte orientale de Madagascar21 ; ceux de 1748 et de 1757-1758 sont liés au passage des escadres de guerre. L’apogée de la traite en 1807 est sans doute liée à l’arrivée du gouverneur Decaen aux Mascareignes et à l’envoi de Sylvain Roux comme agent de traite à Madagascar. Les chutes sont plus difficiles à comprendre. Dans quelques cas, celles-ci peuvent s’expliquer par des événements politiques : la chute de 1765-1766 suit la fin de la Compagnie des Indes et la rapide diminution des expéditions en 1809-1810 est manifestement liée à la menace britannique. Dans d’autres cas, 1746-1748, 1759-1763, 1782-1783, 1799-1800, elles sont dues aux lacunes des sources, souvent à cause des guerres (Ratsivalaka 1995 : I, 350). De fait, prétendre connaître toutes les expéditions grâce à des documents précis n’est possible que pour quelques années. Pour autant, les données semblent plus complètes que celles présentées par les autres historiens. Pour la décennie 1740, Allen compte, par exemple, cinq expéditions, tandis que j’ai pu en compter 83. Pour 1781, Toussaint ne trouve aucun navire venant de Madagascar, quand j’en ai trouvé une quinzaine (Thiébaut 2020).

Estimer la traite : des données fragmentaires et contradictoires

  • 22 Journal de Dumas, 13 février 1768 (Archives départementales de Tarn-et-Garonne [ADTG], 20J/132).
  • 23 Thiébaut 2020. En moyenne, le total est de 76 esclaves pour un navire de 380 tonneaux, tandis qu’i (...)
  • 24 Thiébaut 2020. Cette tendance rejoint les pratiques des Néerlandais et des Anglais dont les cargai (...)
  • 25 https://www.slavevoyages.org/ [dernier accès, novembre 2020]

14Sur les 1 771 expéditions recensées, seules 555 ont eu avec certitude des esclaves à bord. Pour les autres, les sources restent silencieuses ou indiquent seulement qu’il y avait « des Noirs » présents sur les navires. Pourtant, la traite d’êtres humains dominait bien le commerce français à Madagascar. Pour 414 expéditions, je dispose du nombre à peu près exact de personnes traitées. Dans de très rares cas, les sources mentionnent expressément qu’aucun captif n’était présent sur le navire, comme le Walpole en 176822. Au total, j’ai réussi à trouver des informations pour presque un quart des expéditions. Cette proportion est comparable à celle de la base de données Slave Voyages, qui possède des données pour 25 à 50 % des expéditions transatlantiques (Eltis 2018).
Le nombre d’expéditions ne nous informe pas non plus sur le nombre de personnes traitées. Certes, le tonnage du navire détermine dans une certaine mesure sa capacité à transporter des esclaves. Sur l’ensemble des expéditions pour lesquelles le nombre est connu, le tonnage moyen est de 380 tonneaux et de 0,2 esclave par tonneau23. Il faut également tenir compte des cargaisons mixtes, c’est-à-dire non exclusivement composées d’esclaves, ce qui limite l’espace qui pourrait leur être alloué. L’agrégation de toutes ces données, même si elles restent fragmentaires, indique une moyenne de 76 esclaves par expédition française. En effet, il est rare qu’un contingent acheté à Madagascar dépasse la centaine d’esclaves : c’est le cas pour seulement un quart des expéditions, dont la moitié date d’avant 177024. Cela tranche avec la traite transatlantique où les Français transportent en moyenne 318 esclaves par navire, soit presque quatre fois plus25.

  • 26 Journal du Mars, 6 décembre 1732 (AN, MAR, 4JJ/88, #7) ; « Lettre de Bourbon à la Compagnie », Sai (...)
  • 27 Dans les sources, nous trouvons souvent des chiffres ronds comme « 300 » alors qu’en réalité, le n (...)
  • 28 Les voyages de rafraîchissement concernent les navires qui passent à Madagascar en premier lieu po (...)
  • 29 Ce taux de mortalité est nettement inférieur à celui de la traite transatlantique française (12 à (...)
  • 30 587 navires de moins de 500 tonneaux X 77 esclaves = 45 199 ; 240 navires de plus de 500 tonneaux (...)

15David Eltis (2018) souligne, à propos de ces données, les choix qui ont été faits dans le cadre de la Trans-Atlantic Slave Trade Database. J’ai été confronté aux mêmes difficultés, d’autant que les données à disposition étaient moins nombreuses. En ce qui concerne par exemple le taux de mortalité, des données existent pour moins d’1 % des expéditions françaises à Madagascar, contre plus de 50 % pour celles de l’Atlantique. À plusieurs reprises, le nombre d’esclaves est différent pour une même expédition. C’est ainsi que pour la Diane, en 1732, les sources indiquent 180, 220 ou 226 esclaves26. Le nombre le plus précis a toujours été considéré comme étant le plus fiable27. De la même façon, les dates peuvent différer selon les sources, concernant les jours, mais également les mois et même les années de départ ou d’arrivée de tel ou tel navire négrier.
Ces données fragmentaires et/ou parfois contradictoires permettent-elles cependant de tirer des conclusions sur le nombre d’esclaves achetés par les Français à Madagascar de 1715 à 1810 ? Il faut d’abord noter que chaque navire ayant fait escale à Madagascar sur le chemin des Mascareignes a embarqué des esclaves. Ainsi, en prenant en compte les moyennes obtenues pour le tonnage des navires et des navires de rafraîchissement28, un total de 115 563 à 124 607 esclaves débarqués avec une mortalité de 8 %29, donne le nombre de 124 808 à 134 576 esclaves embarqués à Madagascar30. Il faut aussi compter avec la fraude. Une bonne compréhension des mécanismes de la fraude permettrait de faire des estimations plus précises. Bien qu’il soit impossible de donner un pourcentage pour ce commerce illicite, nous pensons, comme nous l’expliquerons plus avant, qu’il ne peut être inférieur à 10 % et qu’il pourrait atteindre jusqu’à 50 % du négoce. Si l’on tient compte de ces chiffres, cela porterait à un total minimum de 137 289 à 148 034 esclaves embarqués, et à un maximum de 187 212 à 201 864 esclaves. Bien évidemment, il s’agit d’une estimation avec une marge délibérément large, au vu de l’importance de la fraude. Mais elle donne une indication vraisemblable du volume de ce commerce.

Les variables statistiques et quantitatives, et leurs défis

16Bien que beaucoup de similitudes existent entre la traite à Madagascar et celle de l’océan Atlantique, certaines données sont plus difficiles à obtenir. Pour preuve, dans notre base de données, seules quelques dizaines de variables d’entrées ont pu être identifiées, alors que la Trans-Atlantic Slave Trade Database en comprend 74 dans son moteur de recherche et 293 au total (Eltis 2018). Ceci est dû en grande partie à l’état des sources archivistiques.

La destination finale des esclaves 

  • 31 Seuls quelques documents témoignent des activités maritimes des ports bourbonnais.
  • 32 Voir par exemple : déclaration d’arrivée du Bourène du Port, Port La Montagne, 27 fructidor an V [ (...)
  • 33 Wanquet 1980-1984 : vol. I, 1980, p. 48. En deux mois, 203 esclaves sont envoyés de Bourbon à l’îl (...)

17Dans le cadre de la traite aux Mascareignes, la destination finale des contingents d’esclaves est difficile à déterminer, notamment en raison de l’existence de plusieurs lieux de débarquement. La plupart des expéditions négrières sont organisées à l’île de France et les documents archivistiques mentionnent davantage Port-Louis. L’inexistence des documents de « déclaration d’arrivée » des navires pour les villes portuaires de l’île Bourbon – Saint-Denis et Saint-Paul – accentue ce phénomène31. Pendant la majeure partie du xviiie siècle, l’île Bourbon, où très peu de négociants sont installés, est dans une situation de dépendance vis-à-vis de l’île de France (Prentout 1901 : 295 ; Toussaint 1969 : 22). Néanmoins, 180 expéditions bourbonnaises ont été identifiées, la plupart avant 1735 ou après 1767, dont la moitié au début du xixe siècle (Wanquet 1980-1984 : vol. II, 1982, p. 404). Il faut également noter qu’un même nombre d’expéditions venant de Madagascar – mais probablement plus –, sont arrivées à Port-Louis après avoir mouillé à l’île Bourbon. Il est donc possible que certains esclaves y aient été débarqués et d’autres, embarqués. Quand un navire de Madagascar arrive à Port-Louis avec du café, il est certain qu’il est passé à Bourbon32. Il est très difficile de déterminer sur quelle île les esclaves ont été débarqués, d’autant que la pratique du cabotage entre Bourbon et l’île de France est répandue33.

La rapidité des expéditions

  • 34 « Lettre de La Bourdonnais », s. l. n. d. ; Mémoire sur l’expédition d’Aché en Inde, anonyme, s. l (...)
  • 35 https://www.slavevoyages.org/ [dernier accès, novembre 2020].
  • 36 En 1807, le Grappler passe seize jours à Vatoumandré, mais le chargement du riz est contrarié par (...)
  • 37 Cette moyenne a été effectuée avec 40 % des expéditions identifiées.
  • 38 État des bâtiments entrés dans les rades de St. Denis et de St. Paul 01.04.1807-31.03.1808, anonym (...)
  • 39 Déclaration d’arrivée du Bailli de Suffren, Port-Louis, 4 février 1786 (MNA, OB/23, #257).
  • 40 La plus longue est sans doute celle de la Légère qui part en janvier 1733 de l’île Bourbon à Boeny (...)

18La durée des campagnes négrières est un autre point de divergence avec l’espace Atlantique. Pour atteindre Madagascar depuis les Mascareignes, il faut en moyenne une semaine pour arriver sur sa côte orientale et une vingtaine de jours pour la côte occidentale ; le retour peut quant à lui prendre un mois34. Ce qui est considérablement plus court que les 79 jours nécessaires au « passage du milieu », temps moyen mis par les navires français dans l’espace Atlantique entre 1718 et 181035. Le temps de séjour sur place dure en moyenne un mois sur la côte orientale, aussi bien pour les expéditions négrières que pour les navires de rafraîchissement, en fonction de l’offre de vivres et d’esclaves disponibles36.
La durée totale d’une expédition négrière est en moyenne de trois mois37. Certains voyages prennent moins d’un mois, comme celle du brick Union qui effectue en 1807 une expédition à Foulpointe en deux semaines, tout comme le Vautour et la Ressource en 1725 à Fort-Dauphin38. Avec une telle rapidité, le même navire pouvait effectuer plusieurs expéditions négrières par an. Seules trois expéditions prennent plus d’un an, comme celle du Bailli de Suffren qui a duré 449 jours, mais celle-ci inclut un passage au Mozambique et au Cap, probablement pour vendre des esclaves39. Vers la fin de la période étudiée, la durée des expéditions diminue sensiblement : jusqu’en 1793, elles durent plus de 90 jours, puis leur durée passe à 60 jours jusqu’en 1810. Pour la côte ouest de Madagascar, une expédition dure plus longtemps, avec une moyenne de presque cinq mois40.

Trajectoires Durée moyenne en jours
entre Mascareignes et la côte nord-est de Madagascar 7 ½
entre la côte nord-est et Mascareignes 23
entre Mascareignes et la côte sud-est 9
entre la côte sud-est et Mascareignes 20
entre Mascareignes et la côte occidentale 30
entre la côte occidentale et Mascareignes 49
séjour au nord-est 34
séjour au sud-est 32
séjour de rafraîchissement 27 ½

Source : Thiébaut 2017 : 441.

  • 41 Journal de Magon, 25 juillet 1756 (ANOM, COL, C4/9). Voir aussi Ratsivalaka 1995 : I, 161-162 ; Ma (...)
  • 42 En 1740, le Brak, parti fin octobre, ne parvient pas à atteindre Madagascar à cause du mauvais tem (...)

19La traite est aussi saisonnière. Pendant la « mauvaise saison », celle des moussons, soit d’octobre à avril, la pluie et les maladies empêchent les déplacements terrestres41. De plus, les chaleurs intenses ont leurs effets pathologiques sur l’équipage européen et les esclaves malgaches. Ensuite, un départ pendant l’été austral peut occasionner des problèmes de navigation42. Aux Mascareignes, la plupart des départs se situent entre avril et octobre, pour un retour à Port-Louis entre août et janvier.
Du fait de la rapidité des expéditions à Madagascar, le Gouvernement français octroie des gratifications par captif acheté qui sont moins élevées que dans l’espace Atlantique. Le sous-préfet colonial Marchant explique que les voyages sur la côte de Guinée sont très pénibles, et note :

  • 43 Marchant, Extrait d’un mémoire sur l’administration de La Réunion, s. l., 10 nivôse an XIII [31 dé (...)

« il en doit être ici tout autrement ; les traites y abondent par de là les demandes : dans les derniers tems nous avons vu des bâtimens venir chargés de noirs de Madagascar en 20 jours et 16 jours depuis leur départ de La Réunion ; on peut juger des bénéfices de paroitre voyager et si c’est gréver le commerce que lui imposer un droit dont le cultivateur tient compte souvent avant qu’il l’ait lui-même payé au fisc43. »

Des cargaisons mixtes

  • 44 Allen 2015 : 14 ; Hooper & Eltis 2013 : 353-375 ; Hooper 2017 : 143-144.
  • 45 Toussaint 1967 : 492 ; Ratsivalaka 1995 : I, 393-395.
  • 46 Réflexions et idées générales, anonyme, s. l. n. d. (ANOM, COL, C4/15, s.f.) ; journal du Duc d’An (...)

20Il faut également tenir compte des cargaisons mixtes qui ont alors cours à Madagascar comme partout dans l’océan Indien44. Allen a souligné la diversité des cargaisons et Toussaint, l’importance des cargaisons de végétaux et d’animaux (respectivement 341 et 181 chargements)45. La nourriture étant rare aux Mascareignes françaises, les navires marchands transportent donc en général, dans le même temps, des personnes captives et des vivres, notamment des bœufs et du riz. Prenons l’exemple du navire Duc d’Anjou, qui entreprend sept expéditions entre avril 1737 et décembre 1738 : il transporte 333 personnes captives et 1 515 bœufs. En 1763, le capitaine du Comte de Provence achète 615 personnes et 460 bœufs46. Et ce n’est pas une exception, comme le montre le tableau ci-dessous.

Année Navire Cargaisons humaines Cargaisons de vivres
1729 Méduse 318 esclaves 11 barriques de salaisons & 55 643 livres de riz
1738 Duc d’Anjou 103 esclaves 195 bœufs vivants, 95 714 livres de riz blanc & 101 321 de riz en paille.
1748 Fleury quelques esclaves 400 bœufs vivants & 70 000 livres de riz
1759 Colombe 53 esclaves des salaisons, 50 000 livres de riz blanc & 111 000 de riz en paille
1767 Garonne 50 esclaves 75 bœufs vivants, 180 barriques de salaisons & 90 moutons
1769 Africain 32 esclaves 266 bœufs vivants & 30 livres de cire brute
1783 Archange de St. Michel 50 esclaves 340 bœufs vivants & 180 000 livres de riz
1794 Robespierre des bœufs, 600 000 livres de riz, des rabanes & des pagnes
1798 Ressource 50 000 livres de riz, 800 rabanes & 200 pagnes
1802 Favorite 24 esclaves vedelles [NdÉ : jeunes vaches], 8 moutons, 2 500 tortues & 60 000 livres de riz
1807 Créole 37 esclaves 50 génisses, 47 quarts de salaisons, 1 quart de suif, 28 moutons, 20 tortues de terre & 60 peaux de bœuf
1808 Lucile 104 esclaves 6 quarts de salaisons, 500 sacs de riz, 115 peaux de bœuf & 3 quarts de gomme copal

Source : Thiébaut 2017 : 486

21On peut ainsi constater que, contrairement à la traite transatlantique, le commerce des Français à Madagascar présente une grande diversité dans les marchandises transportées : 316 expéditions – soit environ 18 % de l’ensemble – comprenaient des bœufs, tandis que 500 expéditions françaises à Madagascar – soit environ 28 % de l’ensemble – incluaient une cargaison de riz. Ce graphique présentant les achats des Français en 1788 illustre bien leur diversité.

Marchandises achetées par les Français à Madagascar en 1788

Marchandises achetées par les Français à Madagascar en 1788

Source : Tableau des traites du roi à Madagascar en 1788, D’Entrecasteaux & Motais de Narbonne, s. l., 22 avril 1789 (ANOM, COL, C5A/9, p. 56).

22La mixité des cargaisons qui caractérise le cabotage entre Madagascar et les Mascareignes rend complexe le calcul du nombre d’esclaves (Hooper 2017 : 141 ; Allen 2015). Les chargements mixtes limitent ce nombre ainsi que l’espace qui leur est alloué. En théorie, les navires à fort tonnage disposent de plus de place, ils peuvent donc transporter davantage d’esclaves. Pourtant, ils sont surtout utilisés dans le transport des bœufs, ce qui limite sérieusement l’espace qui pouvait leur être accordé. Le Duc d’Anjou transporte, par exemple, presque cinq fois plus de bœufs que de personnes captives. Il est donc probable que les navires de faible tonnage, qui étaient d’ailleurs les plus utilisés (Toussaint 1967 : 95), étaient ceux qui transportaient le plus d’esclaves. Par conséquent, il y a peu de différence entre le nombre d’esclaves sur les navires de moins de 500 tonneaux et sur ceux d’un tonnage plus élevé : en moyenne, 0,77 contre 0,74 esclave par tonneau de jauge, si l’on s’en tient à une approche uniquement statistique. En revanche, pour la traite française dans l’espace Atlantique, il y avait presque 1,5 esclave par tonneau de jauge, soit le double47.

Une fraude omniprésente

  • 48 Procès-verbal, Poivre, Port-Louis, 21 décembre 1768 (ANOM, COL, C5A/2, p. 24).
  • 49 Van Dam 1927-1954 : vol. I, t. 1, 1927, p. 609 ; Haudrère 2005 : II, 557-563.
  • 50 Différents règlements concernant la traite des esclaves, Dagan, s. l. n. d. ; « Lettre des Directe (...)
  • 51 « Lettre de Lozier-Bouvet aux Directeurs », île de France, 31 décembre 1753 (SHDT, ms. 4, s.f.) ; (...)
  • 52 Journal de Magon, 6 février 1757 (ANOM, COL, C4/9) ; « Lettre de La Motte », île de France, 1er av (...)

23En 1767, sur la Garonne, plusieurs interrogatoires révèlent que sur les 119 esclaves embarqués, 76 le sont frauduleusement par des membres de l’équipage ou par des particuliers, soit presque deux tiers du total. Au moins 35 colons sont impliqués, de même que la quasi-totalité des membres de l’équipage, jusqu’à l’aumônier48. La fraude est l’un des grands problèmes de la recherche sur la traite négrière à Madagascar ; elle est omniprésente mais très difficile à mesurer.
La fraude est solidement installée et très courante au sein des compagnies européennes, où l’auto-enrichissement est plus la règle que l’exception parmi les employés49. Pour la VOC, jusqu’en 1730, le nombre d’esclaves malgaches à bord des navires est en réalité entre 9 et 14 % supérieur au nombre officiellement déclaré (Thiébaut 2017). Pour combattre cette fraude, la Compagnie des Indes met en place des gratifications qui donnent à la fois le droit à chaque membre de l’état-major de transporter un esclave et une rémunération en argent accordée pour chaque esclave débarqué50. Malgré cette récompense et les risques de confiscation, les esclaves vendus frauduleusement par l’état-major restent nombreux51. Plusieurs raisons expliquent ce fait. Non seulement la rapidité des expéditions favorisait la fraude, mais les profits étaient importants : le prix d’achat à Madagascar était beaucoup moins élevé que le prix de vente aux Mascareignes52.

Année Navire Nombre d’esclaves embarqués frauduleusement
1741 Aigle ~60
1754 Paix 58
1756 Auguste 100
1757 Cerf
« assez grande quantité »
1757 Nécessaire 9
1758 Pénélope 39
1759 Colombe > 50
1767 Garonne 76
1768 Ambulante 84
1770 Africain 31
1771 Normande 80

Sources : lettres de Lozier-Bouvet, de Magon, de Desforges-Boucher et de Desroches aux directeurs et au ministre, île de France, 8 février 1755, 4 août 1756, 26 septembre 1761, 31 décembre 1769, 22 juin 1770 & 25 novembre 1771 (ANOM, COL, C4/9, p. 1 ; C4/26, fo 131 ; C4/24, fo 263 ; C4/28, fo 315 ; AN, M/1198, s.f. ; ADM, E/3227, s.f.)

Les esclaves est-africains

  • 53 « Lettre de Mariette à Decaen », Flacq, 25 février 1807 ; « Lettre de Rondeaux à Decaen », s. l. n (...)
  • 54  « Lettres de Grenier et de Roger à l’Assemblée coloniale », Port de la Montagne, 13 vendémiaire an (...)
  • 55 « Lettre de Tellot à Tessereaux », Foulpointe, 14 juillet 1798 (ADLR, BL/82, s.f.).

24Finalement, il faut prendre en compte le fait que les esclaves traités à Madagascar ne sont pas seulement des Malgaches. En Afrique occidentale et orientale comme sur la Grande île, beaucoup d’esclaves vendus sur la côte sont originaires de l’intérieur du continent. À partir des années 1770, le nombre d’esclaves est-africains qui transitent par Madagascar représente annuellement, selon les estimations, entre cinq cents et mille personnes qui sont originaires de la région du Mozambique ; ils sont plus nombreux que le nombre d’esclaves nés à Madagascar53. Les marchands français installés sur la côte nord-est les emploient aussi à leur service. Par exemple, en 1793, les frères Genève engagent Balamady, « arabe » établi à Mahajamba, qui promet de fournir vingt captifs est-africains en six mois54. Cinq ans après, le traitant Tellot passe un marché avec des marchands « arabes » pour fournir cent esclaves en une semaine55.

*

25La traite des esclaves à Madagascar, bien qu’elle présente des similarités avec la traite transatlantique, est ainsi bien différente sur plusieurs points. La rapidité des expéditions négrières, l’importance des vivres dans les échanges et la fraude omniprésente sont des éléments à prendre en considération pour étudier ce commerce maritime. Une similarité persiste : chaque navire peut être considéré comme un navire négrier, même s’il ne transporte que peu de personnes captives. Cependant, dans l’océan Indien, le commerce négrier est étroitement lié au commerce maritime.

26La traite française à Madagascar, qui représente 10 % de l’ensemble du commerce français de l’époque moderne, n’est pas négligeable. Sur un total de 1 771 expéditions françaises, plus de 85 % sont des navires de traite et presque 10 % peuvent être qualifiées de « voyages de rafraîchissement ». Pour autant, tous les navires allant à Madagascar étaient-ils des négriers ? La présence d’esclaves n’est en réalité mentionnée que pour à peine un tiers des expéditions. Il n’est donc pas certain que chaque capitaine ait embarqué des esclaves.
Pourtant, après l’analyse des données sur l’étendue de la fraude sur des navires français, on peut émettre l’hypothèse selon laquelle chaque navire français en direction de Madagascar peut être considéré comme un négrier. La brièveté des expéditions, la forte corruption des employés tant à Madagascar qu’aux Mascareignes, tout comme celle des officiers marins, ainsi que la perspective d’un bénéfice important, sont des facteurs déterminants. Une étude similaire devrait être suivie dans le reste de l’espace de l’océan Indien.
Comme dans le cas de la Trans-Atlantic Slave Trade Database, la base de données portant sur la traite dans l’océan Indien via le projet Exploring the Slave Trade in Asia, doit être fondée sur un travail commun et sur une recherche archivistique poussée. Le cas de Madagascar, situé dans la zone occidentale de l’océan Indien, constitue un lien entre les deux mondes océaniques. Comme le montre mon étude, Madagascar permet de souligner à la fois les similarités et les différences entre ces deux mondes. Au-delà des chiffres et des variables présentées dans cette étude, la base de données de l’océan Indien devrait augmenter de façon significative la connaissance de l’esclavage et de la traite d’êtres humains pendant l’époque moderne. En effet, la recherche quantitative a déjà démontré son importance dans les études sur l’esclavage. Depuis la création du projet la Route de l’esclave de l’Unesco et celle de la base des données Slave Voyages, la discussion autour de l’héritage et de la mémoire de l’esclavage et des traites ne cesse de prendre de l’ampleur dans la société. C’est la raison pour laquelle l’étude présentée ici peut servir à complexifier la discussion sur l’océan Indien et à montrer au grand public l’importance de l’histoire quantitative.

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Bibliographie

Table des abréviations

ADCA Archives départementales des Côtes-d’Armor

ADLR Archives départementales de La Réunion

ADM Archives départementales du Morbihan

ADTG Archives départementales de Tarn-et-Garonne

AN Archives nationales

ANOM Archives nationales d’outre-mer

BMC Bibliothèque municipale de Caen

MAR Marine

MNA Mauritius National Archives [Archives nationales de Maurice]

RHLM Revue historique & littéraire de l'île Maurice

SHDT Service historique de la Défense à Toulon

WCA Western Cape Archives

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Wanquet, Claude, 1980-1984. Histoire d’une Révolution : La Réunion 1789-1803, 3 vol., Marseille, Jeanne Lafitte.

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Notes

1 Je distingue un esclave d’un captif comme suit : un individu capturé par un autre par la violence (guerre, razzia) ou réduit à un état de dépendance par voie judiciaire, dette ou autre raison, est un captif, mais quand il est mis au travail ou vendu, il devient un esclave. Voir Meillassoux 1998 : 325 ; Testart 2001 : 25-30.

2 Plus précisément, la chronologie commence en 1598 avec l’arrivée des Néerlandais dans l’océan Indien et se termine en 1810 avec la prise de l’île de France par les Britanniques. Cette période est celle de la traite « légale » à Madagascar. Nous avons exclu la période de la traite illégale, entre 1810 et 1848, à cause des nombreuses lacunes et partialités qu’elle comporte.

3 https://iisg.amsterdam/en/research/projects/slave-trade-asia [dernier accès, novembre 2020].

4 La Trans-Atlantic Slave Trade Database (Slave Voyages) est une base de données compilée par les chercheurs à l’Emory University qui ambitionne la présentation de toute documentation concernant la traite transatlantique : https://www.slavevoyages.org/ [dernier accès, novembre 2020].

5 Allen 2015 ; Médard, Dérat & Vernet 2013 : 31-32.

6 Chaudhuri 1985 ; Pearson 2007 ; Beaujard 2012.

7 Médard, Dérat & Vernet 2013 : 65-118 ; Campbell 2007 : 288, 297.

8 Barendse 1990 : 22-25 ; Campbell 2006 : IX ; Pétré-Grenouilleau 2006 : 44.

9 Toussaint 1967 ; Filliot 1974. Ces recherches ont été reprises par des ouvrages aussi récents que Dorigny & Gainot 2013.

10 Beaujard 2012 : II, 127-129 ; Randrianja & Ellis 2009 : 46-47 ; Alpers 1976 : 43-44.

11 Vérin 1975 : I, 117 ; Austen 1997 : 64 ; Sanchez 2013 : 68-69 ; Beaujard 2012 : II, 516-524 ; Randrianja & Ellis 2009 : 91 ; Ratsivalaka 1995 : I, 69 ; Lombard 1988 : 44-45 ; Vernet 2009 : 42.

12 La Compagnie des Indes détient le monopole sur le commerce dans l’océan Indien jusqu’en 1769. La traite est donc uniquement effectuée par ses navires. Après 1769, le commerce particulier est autorisé et il deviendra le plus important fournisseur d’esclaves, tandis que les navires royaux assurent un commerce en vivres entre Madagascar et les Mascareignes.

13 Verenigde Oostindische Compagnie ou Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Fondée en 1602, elle garde le monopole du commerce néerlandais dans l’océan Indien jusqu’à sa dissolution en 1799. Voir Van Dam 1927-1954 : vol. I, t. 2, 1929, p. 653-654.

14 West-Indische Compagnie ou Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Fondée en 1624 et refondée en 1674, elle détient le monopole du commerce des esclaves dans l’océan Atlantique jusqu’en 1740. Elle est dissolue définitivement en 1792.

15 Mémoire sur les avantages et l’inconvénient de l’établissement de Madagascar, Kerguelen, s. l., 12 avril 1775 (ANOM, COL, C5A/5, p. 33).

16 Pour étudier la traite effectuée par les Français, les centres les plus importants sont les Archives nationales (AN), les Archives nationales d’outre-mer (ANOM), les Services historiques de la Défense (SHD) (Vincennes, Brest, Lorient, Toulon), les Archives départementales de La Réunion (ADLR), les Archives nationales de Maurice (MNA) ainsi que les différents centres d’archives régionaux et locaux.

17 Une découverte fortuite et récente : des liasses entières de manuscrits de la cour royale de Bourbon datant des xviiie et xixe siècles ont été trouvées lors de travaux dans un ancien bâtiment.

18 Comme le fait Auguste Toussaint (1967).

19 Archives départementales des Côtes-d’Armor [ADCA], 51J/8.

20 Voir par exemple le journal du Brak, 1741 (Nationaal Archief, VOC/2585).

21 À plusieurs reprises, les Français ont tenté de coloniser la côte orientale de Madagascar, à l’instar de la colonie du Fort-Dauphin au xviie siècle – sans succès.

22 Journal de Dumas, 13 février 1768 (Archives départementales de Tarn-et-Garonne [ADTG], 20J/132).

23 Thiébaut 2020. En moyenne, le total est de 76 esclaves pour un navire de 380 tonneaux, tandis qu’il est de 431 esclaves pour les navires français dans l’océan Atlantique (entre 350 et 400 tonneaux).

24 Thiébaut 2020. Cette tendance rejoint les pratiques des Néerlandais et des Anglais dont les cargaisons de plus de cent esclaves sont rares au xviiie siècle. Schoeman 2012 : 163 ; Hooper 2017 : 140-141.

25 https://www.slavevoyages.org/ [dernier accès, novembre 2020]

26 Journal du Mars, 6 décembre 1732 (AN, MAR, 4JJ/88, #7) ; « Lettre de Bourbon à la Compagnie », Saint-Denis, 20 décembre 1732 (ADLR, C/642, s.f.).

27 Dans les sources, nous trouvons souvent des chiffres ronds comme « 300 » alors qu’en réalité, le navire transportait 283 esclaves. Nous estimons donc que 226 est plus précis que 220 donc plus fiable comme donnée.

28 Les voyages de rafraîchissement concernent les navires qui passent à Madagascar en premier lieu pour se ravitailler en vivres et en eau, mais pendant leur séjour, ils embarquent généralement quelques esclaves pour les vendre dans les colonies.

29 Ce taux de mortalité est nettement inférieur à celui de la traite transatlantique française (12 à 15 %) et de la traite en Afrique orientale (environ 20 %). Nous l’évoquerons plus tard en discutant de la rapidité des expéditions.

30 587 navires de moins de 500 tonneaux X 77 esclaves = 45 199 ; 240 navires de plus de 500 tonneaux X 74 esclaves = 17 760. Il reste 661 navires dont nous ignorons le tonnage X 76 esclaves = 49 324. Enfin, nous comptons 164 navires de rafraîchissement X 20 esclaves = 3 280. De plus, il y a 119 expéditions possibles, ce qui donne un total de 9 044 esclaves.

31 Seuls quelques documents témoignent des activités maritimes des ports bourbonnais.

32 Voir par exemple : déclaration d’arrivée du Bourène du Port, Port La Montagne, 27 fructidor an V [13 septembre 1797] (MNA, F/4, #381).

33 Wanquet 1980-1984 : vol. I, 1980, p. 48. En deux mois, 203 esclaves sont envoyés de Bourbon à l’île de France : État des noirs envoyés à l’île de France du 27.09 au 27.11.1781, anonyme, s. l. n. d. (ADLR, 17C, s.f.).

34 « Lettre de La Bourdonnais », s. l. n. d. ; Mémoire sur l’expédition d’Aché en Inde, anonyme, s. l., décembre 1756 (ANOM, COL, C4/2, s.f.) ; C4/43, fo 81 ; journal de la Vierge de Grâce, 26 septembre 1733 (AN, MAR, 4JJ/86, p. 15) ; document de Poivre, s. l. n. d. (ANOM, COL, C4/20, s.f.).

35 https://www.slavevoyages.org/ [dernier accès, novembre 2020].

36 En 1807, le Grappler passe seize jours à Vatoumandré, mais le chargement du riz est contrarié par les pluies continuelles, ainsi que « par la mauvaise embarcadère, une barre continuelle et la lacheté des Malgaches pour oser braver la mer » : déclaration de Ripaud à Mariette, s. l. n. d. (ANOM, SG, MAD/234, s.f.).

37 Cette moyenne a été effectuée avec 40 % des expéditions identifiées.

38 État des bâtiments entrés dans les rades de St. Denis et de St. Paul 01.04.1807-31.03.1808, anonyme ; « Lettre de Desforges-Boucher aux Directeurs », s. l., 30 novembre 1725 (ANOM, COL, C3/4, fos 112-132 & C3/27, 290).

39 Déclaration d’arrivée du Bailli de Suffren, Port-Louis, 4 février 1786 (MNA, OB/23, #257).

40 La plus longue est sans doute celle de la Légère qui part en janvier 1733 de l’île Bourbon à Boeny, où elle est immobilisée pendant deux ans : journal du Lys, juin 1735 & journal du Duc d’Anjou, juin 1735 (AN, MAR, 4JJ/98, p. 61 & 4JJ/114, p. 37) ; « Lettre de Bourbon aux Directeurs », s. l., 31 décembre 1735 (ADLR, C⁰/632, s.f.).

41 Journal de Magon, 25 juillet 1756 (ANOM, COL, C4/9). Voir aussi Ratsivalaka 1995 : I, 161-162 ; Machado 2014 : 86-88.

42 En 1740, le Brak, parti fin octobre, ne parvient pas à atteindre Madagascar à cause du mauvais temps : « Conseil du Cap », Résolution, Le Cap, 27 décembre 1740 (WCA, C/115, f. 129-137).

43 Marchant, Extrait d’un mémoire sur l’administration de La Réunion, s. l., 10 nivôse an XIII [31 décembre 1804] (ANOM, COL, C3/25, fo 324).

44 Allen 2015 : 14 ; Hooper & Eltis 2013 : 353-375 ; Hooper 2017 : 143-144.

45 Toussaint 1967 : 492 ; Ratsivalaka 1995 : I, 393-395.

46 Réflexions et idées générales, anonyme, s. l. n. d. (ANOM, COL, C4/15, s.f.) ; journal du Duc d’Anjou, avril 1737-décembre 1738 (AN, MAR, 4JJ/76, p. 23).

47 http://www.slavevoyages.org/ [dernier accès, novembre 2020].

48 Procès-verbal, Poivre, Port-Louis, 21 décembre 1768 (ANOM, COL, C5A/2, p. 24).

49 Van Dam 1927-1954 : vol. I, t. 1, 1927, p. 609 ; Haudrère 2005 : II, 557-563.

50 Différents règlements concernant la traite des esclaves, Dagan, s. l. n. d. ; « Lettre des Directeurs à David », Paris, 19 décembre 1748 (ANOM, COL, C4/5, s.f.). 

51 « Lettre de Lozier-Bouvet aux Directeurs », île de France, 31 décembre 1753 (SHDT, ms. 4, s.f.) ; « Lettre des Directeurs au Conseil de l’île de France », Paris, 31 décembre 1762 (ANOM, COL, C4/14, s.f.).

52 Journal de Magon, 6 février 1757 (ANOM, COL, C4/9) ; « Lettre de La Motte », île de France, 1er avril 1754 (RHLM, no 5/20, 18 octobre 1891, p. 231-235) ; « Lettre de Rose à Courtoys », île de France, 1er septembre 1753. Voir aussi Boisanger & La Bourdonnaye-Blossac 2008 : 45-53.

53 « Lettre de Mariette à Decaen », Flacq, 25 février 1807 ; « Lettre de Rondeaux à Decaen », s. l. n. d. (BMC, Decaen/101, fos 247-258 & f os 284-305).

54  « Lettres de Grenier et de Roger à l’Assemblée coloniale », Port de la Montagne, 13 vendémiaire an III [4 octobre 1794] & 4 juin 1794 (MNA, D/5B, f o 85 & D5A/2, fo 141).

55 « Lettre de Tellot à Tessereaux », Foulpointe, 14 juillet 1798 (ADLR, BL/82, s.f.).

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Table des illustrations

Titre Carte de situation : Sud-Ouest de l’océan Indien
Crédits Source : Sanchez 2013 : 43. Avec l’aimable autorisation de l’auteur.
URL http://journals.openedition.org/slaveries/docannexe/image/2618/img-1.png
Fichier image/png, 203k
Titre Nombre d’expéditions françaises à Madagascar par année (1718-1810)
Crédits Source : Thiebaut 2017 : 484.
URL http://journals.openedition.org/slaveries/docannexe/image/2618/img-2.png
Fichier image/png, 55k
Titre Marchandises achetées par les Français à Madagascar en 1788
Crédits Source : Tableau des traites du roi à Madagascar en 1788, D’Entrecasteaux & Motais de Narbonne, s. l., 22 avril 1789 (ANOM, COL, C5A/9, p. 56).
URL http://journals.openedition.org/slaveries/docannexe/image/2618/img-3.png
Fichier image/png, 61k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Rafaël Thiébaut, « Construire une base de données sur la traite des esclaves dans l’océan Indien »Esclavages & Post-esclavages [En ligne], 3 | 2020, mis en ligne le 27 novembre 2020, consulté le 06 juin 2023. URL : http://journals.openedition.org/slaveries/2618 ; DOI : https://doi.org/10.4000/slaveries.2618

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Auteur

Rafaël Thiébaut

chercheur postdoctoral, International Institute of Social History, Pays-Bas

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Droits d’auteur

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