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Faire et être avec les éléments

La tempérance du forgeron : composer avec le milieu métallurgique

The Blacksmith’s Temperance: Negotiating the Milieu of the Forge
Myriem Naji et Hamza Ait El Housseine
p. 63-75

Résumés

Ce texte s’intéresse à la nature de la relation que Si Mohammed, un forgeron du Sud marocain, noue avec les différents existants qui peuplent la forge-en-activité lors de la fabrication d’un peigne à tasser en acier. La notion de milieu nous permet d’examiner la coconstruction des milieux et des sujets, eux-mêmes considérés comme labiles. Une approche matérielle et sensori-affectivo-motrice de la production réciproque des objets et des sujets, enrichie par la notion d’affordance, met en lumière deux dimensions du savoir-faire du forgeron : la tempérance et l’exercice de l’autorité, ainsi que des savoirs mathématiques et scientifiques.

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Texte intégral

1Dans le Sirwa, région montagneuse au sud-est du Maroc, quelques forgerons fabriquent encore des peignes à tasser. Autrefois outil indispensable à toute femme responsable de l’habillement des membres de sa famille, de la literie et du revêtement des sols de son foyer, le peigne faisait partie du « trousseau » de la mariée avec le fuseau et les peignes à carder. Aujourd’hui, il reste important pour la confection des tapis et occasionnellement de tissus denses et robustes pour vêtements d’hommes (djellaba, salham). Sa forme et sa technique de fabrication, que l’on retrouve dans d’autres régions du Maroc et du Maghreb, semblent indiquer une histoire ancienne et certainement endogène.

  • 1 Les données mobilisées ici sont issues d’une enquête ethnographique, financée par le Endangered Ma (...)
  • 2 Cet article doit beaucoup aux discussions du Center for the Anthropology of Technics and Technodiv (...)

2Ce texte s’intéresse à la relation que Si Mohammed, un forgeron Ashalhi (berbère) noir d’une soixantaine d’années1, noue avec les différents existants qui peuplent la forge-en-activité lors de la fabrication d’un peigne à tasser. Plutôt qu’une entrée par un ou plusieurs éléments de la forge (eau, air, terre, couple fer-feu), il nous a semblé plus pertinent au terrain sud marocain de les appréhender globalement dans le cadre plus vaste de leur milieu2. Inspirée de nombreux auteurs (Canguilhem, 1952 ; Leroi-Gourhan, 1945 ; Simondon, 1964), la notion de milieu définit un environnement physique et chimique qui agit sur la matière et le sujet, participe à l’activité technique et est généré par celle-ci. Dynamique, agentif, émergeant, social, il est inséré dans un système économique et politique et comprend différents existants humains, mais aussi les éléments, le charbon, les braises, les « esprits » ou jnûn. Cette définition du milieu permet d’explorer le statut du forgeron et la nature de sa relation avec les existants en prenant en compte un modèle local du sujet comme labile, malléable, susceptible d’être transformé par l’acier chauffé.

  • 3 Voir les travaux du groupe de recherche Matière à Penser et plus spécifiquement pour ce qui nous c (...)
  • 4 Le manuscrit, sans titre, est un recueil de « recettes » réunies par Masuud Ibn Abdallah Al-Shiyad (...)

3La méthodologie mise en œuvre (observations, entretiens d’élicitation, recherches historiques) s’inscrit dans une approche matérielle et sensori-affectivo-motrice de la production réciproque des objets et des sujets3 enrichie par la notion d’affordance considérée à la fois en tant que possibilité perçue par le sujet pour agir et penser de façon fluide, mais aussi en tant que contrainte inscrite dans la résistance et la violence exercées par le milieu et par le sujet. Les effets de cette coconstruction des milieux et des sujets ne sont pas discutés par le forgeron, mais se manifestent indirectement par ses actions et par certaines de ses paroles et, surtout, dans certaines pratiques magico-thérapeutiques que les femmes mobilisent pour protéger l’intégrité des corps. Il est toutefois difficile de reconstituer l’histoire de cette relation au milieu métallurgique à partir de la littérature coloniale ou postcoloniale, les forgerons maghrébins n’ayant pas fait l’objet d’études nombreuses (Agabi et Hincker, 1998) contrairement à leurs homologues sub-sahariens. Le mutisme de Si Mohammed sur les pratiques « magiques » des forgerons peut être attribué au fait que les pensées qui les sous-tendent sont considérées comme des superstitions par les représentants de l’islam dit « orthodoxe ». Un entretien avec Lala Fadma, une femme d’environ 80 ans, dont le père était forgeron, dans les années 1930-1960, dans la région d’Igherm (à quelques centaines de kilomètres du village de Si Mohammed), a permis d’enrichir les données ethnographiques contemporaines en les croisant avec ses souvenirs. Des informations ont été aussi glanées dans un manuscrit du xixe siècle sur la magie, traduit par l’un des auteurs4.

4Nous avons choisi ici de prendre au sérieux l’emphase que le forgeron a mise sur deux dimensions de son savoir-faire, liées au contrôle de soi et des autres existants, à savoir la tempérance et l’exercice de l’autorité pour une gestion efficace et économique de soi et du milieu. La mise en évidence de savoirs, que nous considérons comme mathématiques et scientifiques, permettra d’explorer les logiques et cohérences communes de pratiques et pensées qu’une perspective euro-centriste binaire tend à opposer (technique/magique, intellectuel/manuel, scientifique/artisanal, logique/inconscient).

La fabrication du peigne à tasser

5Le peigne à tasser est probablement l’un des outils les plus complexes, mais aussi les plus onéreux, à forger en termes de matériaux, de temps et d’efforts. Sa fabrication peut nécessiter une journée entière même si, depuis la colonisation, le fer de récupération a remplacé celui extrait des mines locales, et de nouveaux outils électriques (soufflet, lime) sont venus s’ajouter à l’outillage de la forge, réduisant le temps de fabrication. Malgré l’engouement récent des tisseuses pour des peignes légèrement moins lourds que ceux de leurs grand-mères (entre un demi et deux kilogrammes), elles savent qu’un bon peigne doit être forgé d’un seul tenant. Ceux de moindre qualité sont en effet soudés, par fusion à froid, et durent moins longtemps.

6Si Mohammed décrit le peigne comme l’amalgame de trois éléments : les dents, une base carrée avec deux rebords et un couvercle. Les dents sont forgées une à une, mais il utilise un métal plus épais et plus dur pour donner ces qualités aux deux dents latérales et à celle du milieu. En effet, celles-ci protègent les douze autres dents non seulement pendant leur usage mais aussi lors de leur fabrication, car elles seront exposées plus longuement à la chaleur du foyer. Lorsque les dents sont alignées dans la base et recouvertes avec le couvercle, leurs extrémités ne sont pas calées jusqu’au fond de la base, dans lequel un espace d’un centimètre est ménagé. Cette partie vide sera travaillée plus tard pour en extraire la poignée.

  • 5 Le fer fond à 1 538 °C.

7On peut compter trois phases dans la fabrication du peigne. La première, que nous venons de décrire, consiste à forger ces trois éléments en un seul tenant en exposant le peigne à une intense température5 pendant environ vingt minutes. Dans la seconde phase, hors du feu, Si Mohammed découpe deux carrés dans les angles de la base rougie par le feu, laissant un rectangle au centre qu’il étire horizontalement en une longue tige pointue. Celle-ci, après un passage au feu, est pliée contre l’angle droit de l’enclume : c’est la poignée. Dans la dernière phase, lorsque le métal est moins chaud, Si Mohammed commence à travailler sur les dents pour leur donner leur galbe final. Pour ce faire, il procède en deux étapes. Il sépare d’abord chaque dent en commençant par les dents latérales et les tord pour qu’elles s’alignent parallèlement plutôt que perpendiculairement à la base, à l’exception de la dent centrale qui reste perpendiculaire. Enfin, avec un outil spécial, Si Mohammed ramène chaque dent dans sa position perpendiculaire, en commençant cette fois par les dents proches de la centrale, et en leur donnant un galbe au point où elles rencontrent la base. Cette méthode, en créant un léger espace incurvé entre les dents et la base, donne aux dents une sorte de ressort et une capacité à résister aux chocs, chaque dent devenant indépendante et flexible.

Incorporer le sensorium hostile et violent de la forge

8La forge en pierre que partagent Si Mohammed et son frère cadet fut construite par leur père dans la roche. L’espace est exigu : d’une largeur d’environ 3,30 m sur 7 m de long et 2,5 de haut. Les soufflets sont placés au fond de la forge, à l’opposé de la porte d’entrée. Le plus fort a été fabriqué à partir d’un moteur de machine à laver et le plus doux avec une courroie de bicyclette. Le premier est actionné grâce à un interrupteur placé juste derrière Si Mohammed quand il est assis devant son plan de travail. Contrairement aux forges européennes, les outils ne sont pas placés sur des tables, mais dans une culture où l’on travaille assis ou accroupi, les plans de travail sont au niveau du giron. Une sorte de trappe a été creusée sous le plan de travail pour qu’il puisse travailler debout. Lorsqu’il désire revenir en position assise, il place deux planches taillées à cet effet au-dessus de la trappe et qui font office de siège. Cette trappe sert aussi à protéger ses jambes de la chaleur du foyer, situé à moins de 50 cm de lui. En amont, à sa gauche, un stock de charbon est placé derrière le bac de trempe en pierre qui se prolonge en muret de protection des soufflets.

  • 6 La température atteignait environ 50 °C.

9En face de Si Mohammed, une petite fenêtre est gardée ouverte ou fermée selon la direction et la force du vent. Au-dessus de sa tête, dans le toit, une ouverture-cheminée sert à évacuer la fumée. Malgré ces circulations d’air entre la grande porte d’entrée, la cheminée et la petite fenêtre, l’air de la forge est extrêmement brûlant6 et enfumé. Il est chargé de fines particules de carbone et de silice, irritantes pour les yeux, le nez, la gorge et les poumons. Une gorgée d’eau soulage quelque peu la sécheresse de la gorge mais seulement momentanément. Le charbon que Si Mohammed fabrique lui-même à partir de bois d’amandier est préféré au charbon d’eucalyptus du commerce, non seulement pour son pouvoir calorique, mais aussi parce que sa fumée est moins nocive et ne lui donne pas de maux de tête. L’un d’entre nous, asthmatique, n’a pas supporté cet environnement. Interrogé, Si Mohammed dit qu’il s’y est habitué, ayant été formé dès son enfance par son père dont il est devenu l’assistant aussitôt qu’il a été assez âgé pour tenir les pinces. Mais ces dispositions sensorielles sont le résultat d’une longue accoutumance aux violences infligées par ce milieu subjectivant. Ainsi, la fumée pénètre son corps jusque dans ses poumons. Les marques du feu se retrouvent sur ses vêtements criblés de fins trous et sur sa peau. Si Mohammed ne porte ni gants, ni tablier et seulement une vieille paire de babouches aux pieds. Ses mains sont marquées de petits points bruns laissés par les battitures, petits éclats d’oxyde de fer qui jaillissent lors du forgeage. L’exposition répétée aux brûlures empêche la peau de guérir complètement.

10Cet espace, aux murs noircis et couverts de poussières fuligineuses, est sombre et salissant. Le sol est jonché de déchets de métaux et scories, mélangés à la terre et au gravier. Seul le foyer est nettoyé régulièrement des scories et déchets de silice. Quand il se rend à la mosquée pour la prière, il ôte son vêtement du haut et se couvre d’une blanche gandoura, qui tombe jusqu’à ses chevilles, et d’un chapeau propre, laissant derrière lui odeurs et saleté.

Travail sur le fer, par le fer et sur soi pour une gestion économique

11À la violence exercée sur soi pour supporter cette chaleur intense et respirer cet air délétère, s’ajoute la violence mise en œuvre pour transformer le fer, matière si dure que sa plasticité dépend de la double action du feu et de la percussion. Sa résistance à l’action humaine apparaît à chaque choc bruyant provoqué par la rencontre des outils et du lopin de fer rougi. Des étincelles et des gerbes de métal enflammées jaillissent. Parfois même un objet vole et chute. Ainsi, à un moment, un biseau faillit atteindre son frère qui travaillait à quelques mètres. Du fait de l’insécurité qui règne dans la forge, Si Mohammed doit exercer une vigilance constante à tout risque d’incendie ou d’accident. À une attention soutenue se mêle un travail sur les émotions, par lequel le forgeron doit anticiper les dangers et actions des autres participants, humains ou non, pour éviter les risques de gâcher irrémédiablement le travail entrepris en amont. De fait, il semble mettre toute son énergie cognitive dans le présent et l’urgence, car il travaille contre la pression du temps de combustion. Des étapes qui sont moins cruciales ne sont pas nécessairement préparées. Ainsi, il se rend compte qu’il lui manque un outil et doit aller le faire chercher à la maison.

12Mais cette violence est aussi visible sur le visage de Si Mohammed à chaque coup que son assistant assène contre le lopin qu’il tient de sa pince : ses yeux et sa mâchoire se resserrent. Il doit prendre sur lui-même pour maîtriser la résistance de son corps à cette violence. Les techniques de soi (Warnier, 2009) impliquent un processus d’investissement de soi dans une activité qui est contraignante et « formante » (Rosselin-Bareille, 2017). Se plier aux propriétés du milieu de la forge-en-activité, c’est aussi accepter que celui-ci le forme, le transforme, l’use mais l’informe aussi sur les limites de la matière et de son organisme (corps et esprit). Autrement dit, cet engagement plus ou moins conflictuel avec les résistances structurantes du milieu est la condition de l’acquisition à long terme d’un savoir-faire expert, cognitif, sensible et émotionnel basé sur des conduites sensori-motrices contrôlées.

  • 7 Bidet A. (2001) remarque que la formalisation historique de l’économie en tant que discipline a ét (...)

13Sa connaissance des limites et propriétés du fer et de son organisme, passe par un savoir économique. Pour économiser le combustible, Si Mohammed utilise un système de rotation des dents dans le foyer : l’une est placée au centre du foyer et l’autre à sa périphérie. Lorsqu’il ôte celle du centre pour la forger sur l’enclume, il la remplace par une seconde. Cette gestion économique des braises permet aussi de réduire la fumée ou les retombées de poussière qui empêchent de voir la couleur des braises. L’économie de la matière va de pair avec une économie du corps. C’est un fait anthropologique que l’être humain calcule le coût minimum de ses actions corporelles à tout moment, une pratique qu’Armand Imbert appelait l’économie physiologique (Le Bianic et Vatin, 2007). Cette « économie de soi7 », qui fait partie des techniques de soi, est indispensable à l’expertise artisanale : compte tenu de l’aspect répétitif des actions motrices, il faut optimiser les dépenses corporelles en adoptant des techniques du corps qui constituent des raccourcis, économisent l’énergie (par exemple, lors de la percussion) et évitent les usures du corps (postures ergonomiques ou pauses : prière, repas, thé).

14L’espace de la forge a été aménagé de manière à économiser la cognition. En effet, des études sur les conditions de travail des pompiers ont démontré que la chaleur intense réduit leur concentration (López-Sánchez et Hancock, 2018). Devant Si Mohammed sont plantées deux enclumes tandis que toutes les pinces, alignées côte à côte, sont placées, à portée de main et prêtes à l’emploi, près du foyer. En contraignant ses gestes grâce à cette disposition, il limite les moments d’hésitation ou les pertes de temps à chercher ses outils. Il peut concentrer son attention sur les actions qui demandent une intervention immédiate. Les contraintes et la résistance des matières, « agentives » et structurantes, sont ainsi exploitées pour structurer et soutenir la cognition et libérer l’attention – un facteur (économique) majeure de l’exercice des savoir-faire (Kirsh, 1995 ; Marchand, 2017).

Tempérance et affordances des divers existants

15Si nous avons choisi de parler de tempérance, c’est parce que Si Mohammed insiste sur la forme et l’intensité de l’action, comme indicatrices de son expertise. Utilisant la métaphore de la balance, instrument de mesure qui joue sur l’équilibre des forces et poids, il dit qu’il faut savoir « tenir la balance » (shedd al-mizan), travailler avec mesure, un savoir-faire que seul le maalem (maître) maîtrise. Se distinguant de son assistant, il met en avant sa capacité à connaître les limites à ne pas dépasser pour ne pas commettre l’irrémédiable : « Il faut frapper avec une certaine force à certains moments et plus doucement à d’autres » selon les propriétés de la matière et de l’objet que l’on cherche à fabriquer. Tout est affaire de mesure et de calcul. « Le calcul est dans la main. Quand le lopin est assez aplati, l’assistant peut retourner s’asseoir. »

16Pour travailler le fer, celui-ci doit d’abord être préparé par le feu. Si Mohammed reconnaît au feu son pouvoir : ce n’est pas tant la force musculaire humaine qui compte que « le charbon et les braises, qui [seuls] sont capables de ramollir le fer ». « La force est dans le feu, c’est lui qui contrôle », nous explique-t-il. Le « charbon augmente l’intensité du feu, qui a le pouvoir de faire adhérer les différents composants métalliques » en une unité continue. Ce pouvoir de composition et d’association d’éléments hétérogènes en un tout qui gardera son intégrité et résistera à toute dissolution est une affordance importante à souligner pour les usages magico-thérapeutiques qui sont faits du couple feu-fer (nous y reviendrons).

17L’action du forgeron sur le feu nous rappelle celle indirecte et négative (Haudricourt, 1987 ; Coupaye, 2021) du cultivateur d’ignames qui n’agit pas directement sur la plante tubulaire souterraine mais travaille le milieu (la terre) autour d’elle. L’action du forgeron consiste à faire contrebalancer les affordances de certains existants contre celles d’autres. Il agit sur le feu par le biais de l’action du combustible, qui est lui-même tempéré par l’action de l’air et de l’eau. L’air, pressurisé, est guidé et calibré par le biais des soufflets. D’un geste de la main, Si Mohammed asperge très légèrement les braises avec sa mouillette (balai végétal en forme d’éventail). « L’eau est indispensable », car elle lui permet de contrôler la vitesse de combustion du charbon. « L’eau empêche que le feu dévore les charbons de la périphérie. » Si Mohammed enrobe le peigne d’une couche d’argile pour le protéger indirectement de l’action trop intense et prolongée du feu. L’argile tempère les excès de température et empêche les dents de fondre. Quant aux pinces, si elles deviennent trop brûlantes, elles doivent être « abreuvées » dans le bac de trempe, mais « si tu donnes trop à boire, certains outils cassent ».

  • 8 Voir Combet (2009).

18L’action humaine outillée reste, à ses yeux, assujettie à la bonne volonté divine, à qui l’humanité doit le feu. Le prophète Daoud a en effet donné les pinces aux êtres humains qui ne pouvaient pas, comme lui, travailler le fer à mains nues. Forger implique l’utilisation de plusieurs instruments, plus ou moins actifs : ambidextre, Si Mohammed tient de la main gauche le lopin chauffé avec une pince et le frappe au marteau de la main droite. Contrairement aux artisans de la pierre qui travaillent par soustraction ou extraction, le marteau ne retire pas tant la matière qu’il en déplace les molécules. Le feu participe à cette action en modifiant la plasticité du métal, mais la percussion et le poids du marteau sont indispensables pour allonger et amenuiser l’épaisseur du lopin ou pour renforcer l’adhésion des éléments hétérogènes en un tout. L’enclume contribue indirectement à la frappe assenée par le marteau. Pour lui donner une forme, il faut utiliser le poids et la résistance de l’acier chauffé contre lui-même pour qu’il se moule (plasme8) contre l’enclume passive (plaste).

Savoirs et autorité

19La longue pratique de Si Mohammed a donc formé une sensibilité mathématique d’estimation des mesures, proportions et épaisseurs qui est visuelle et haptique. Travaillant sous pression, taraudé entre vitesse et risque, son geste doit être précautionneux, mesuré et contrôlé. La connaissance des limites à ne pas dépasser est mathématique mais aussi physique et chimique et s’exerce dans la subtile évaluation de la progression de la montée de la température, des besoins du métal, de sa malléabilité et de sa résistance. En comprenant les propriétés et limites des matières mais aussi de son corps et esprit, le forgeron développe des dispositions et sensibilités scientifiques. Il gère la carburation du fer par une fine évaluation visuelle. Ainsi, sans gabarit, il parvient à façonner des dents de taille et d’épaisseur égales. Il ajuste constamment la force de percussion, estimant l’état du métal par rapport à l’épaisseur à laquelle il aspire, tournant, frappant et replaçant la dent dans le foyer si elle a trop refroidi.

20Quand il ressent le retour de la matière sur son corps en serrant les dents, ce retour n’est pas seulement subi, il est le moyen de « palper » et jauger la matière en transformation. Ces diagnostics sensoriels l’informent sur la force qu’il doit exercer et lui permettent de prendre des décisions sur le vif. L’obscurité de la forge lui permet de mieux distinguer la couleur de la flamme et du fer, indicateurs sensoriels et cognitifs des actions potentielles à effectuer sur le peigne-en-devenir. Il faut savoir juger quand placer le métal dans le foyer, quand le sortir, et combien de temps le travailler après sa sortie. Ce savoir est visuel et tactile : car nous dit-il, c’est soit par l’œil soit par la lime (les aspérités perçues à travers cet outil) qu’il évalue les risques de casse.

21Ce savoir corporel, sensoriel, précis confère à Si Mohammed la capacité de faire les calculs (l-ahseb) et donc l’autorité de donner le rythme et de contrôler la force de frappe de son assistant qui obéit à ses ordres. La communication entre eux est corporelle, tacite et rapide, dans l’urgence : par mots courts ou onomatopées (« Frappe ! », Hût ; « Doucement ! », Shwiy ; « Arrête ! », Lahh irham). De fait, il modère la force de percussion de l’assistant en lui indiquant l’endroit où il doit frapper à son tour avec son gros marteau, c’est-à-dire exactement au point d’impact de son propre marteau, plus léger. Cette division des tâches se traduit par une occupation spatiale et par des responsabilités différentes.

22Attaché au foyer, dans sa tour de mire, le forgeron a une vision d’ensemble des activités, il surveille constamment le travail des uns et des autres. C’est à son assistant que reviennent les petits services : aller chercher de l’eau, préparer l’argile, renflouer le stock de charbon, demander aux femmes de préparer le thé. Son assistant est un oncle maternel plus âgé que lui, qui n’a jamais appris à fabriquer les peignes, même s’il en connaît la séquence des opérations. Il effectue le gros œuvre, ponctuel et intense, entre de longues pauses. Campé sur ses deux pieds écartés, il utilise tout son corps pour frapper, décuplant ainsi sa force de frappe. Cependant, Si Mohammed utilise principalement les mouvements de l’ensemble mains-bras-épaules quand il travaille, avec des gestes de moindre force, dans la proximité, sans grand réajustement physique de son équilibre (Bril, 2002). Le terme « tempérance », dans le sens vieilli de diminuer, d’atténuer la force ou l’intensité de quelque chose, s’applique donc aux gestes et à la pensée du forgeron, mais aussi à sa relation à son assistant. Même s’il fait preuve d’autorité et parfois d’impatience, dans l’urgence, quand celui-ci est distrait par notre présence, il reste pondéré. Son apparent détachement émotionnel est contredit cependant par sa réaction lors des entretiens de vidéo-élicitation. Interrogé sur les risques d’une trop forte percussion, il se rappelle avec émotion cette journée de travail gâchée, se reprochant peut-être sa mauvaise gestion d’un assistant négligent et son manque d’anticipation des risques de casse.

23Le milieu affecte le corps et la subjectivité de Si Mohammed qui met en valeur les dimensions morales et efficaces de la tempérance (modération, sens de la mesure) et l’exercice de l’autorité sur son assistant humain pour un travail efficace. Ces deux dimensions, interdépendantes, confirment l’importance des techniques de soi comme moyen d’exercer et pratiquer son métier, comme moyen d’acquérir et de maintenir son savoir, et comme construction de soi comme sujet moral. Elle implique que la gestion de soi est liée à celle des autres acteurs humains ou pas.

Tempérer le pouvoir du feu et du fer pour contrôler la vitalité humaine

24Qu’en est-il de l’application de ce savoir métallurgique sur la vitalité des corps humains et animaux ? Nous avons été témoin de l’expertise de maréchal-ferrant et de vétérinaire de Si Mohammed, mais c’est Lala Fadma qui nous renseigne sur les pouvoirs médicaux du forgeron.

  • 9 Hampaté Ba, A. (1980), « La tradition vivante », dans Ki-Zerbo J. (dir.), Histoire générale de l’A (...)

25Il y a quelques décennies de cela, le feu du foyer ne sortait de la maison qu’après maintes précautions car la vie et la santé des habitants de la maison dépendaient de la vitalité de celui-ci (Makilam, 2011). D’après Lala Fadma, les braises de la forge ne peuvent en sortir : elles s’éteignent aussitôt. Si l’on vient quérir du feu, il faut apporter des brindilles de bois sec de chez soi et repartir avec. Entrer dans la forge, lieu sacré, implique aussi d’être dans un état de pureté physique et morale. Toutes mauvaises paroles ou pensées y sont punies. Lala Fadma nous rapporte ainsi un incident dont elle a été témoin quand, enfant, elle passait ses journées dans la forge, aux côtés de son père. Un homme, présent pendant que le forgeron travaillait le fer, était en train de médire sur lui. Tout à coup, un morceau de fer brûlant l’atteignit sur la nuque. « À l’aide ! » plaida-t-il auprès du forgeron. Aussitôt que celui-ci apposa ses mains mouillées sur la brûlure, la douleur s’atténua et la blessure cicatrisa. Cette punition de l’homme à la mauvaise langue (ou au mauvais œil) semble indiquer que l’interdépendance humain/non-humain dans la forge-en-activité est telle que la moralité des sujets affecte le milieu qui les juge et les punit à son tour. À ce titre, la tempérance du forgeron doit constituer une modalité de la relation privilégiée qu’il noue avec les existants de la forge et en particulier avec les jnûn. En effet, d’une part, le fer est une matière que ces créatures craignent, et d’autre part, créés à partir du feu, les jnûn vivent dans les cendres, que l’on doit éviter à tout prix d’arroser, sous peine d’encourir leur vengeance. Or, le forgeron asperge régulièrement les braises et cendres. Peut-être le forgeron parvient-il à composer avec ceux-ci parce qu’ils le tolèrent comme participant dans une activité sacrée « mettant en jeu les forces fondamentales de la vie et engageant l’artisan de tout son être9 ». Les techniques de soi et la morale du forgeron constitueraient donc les conditions de l’exercice d'un métier qui nécessite de composer avec les autres existants qui peuplent la forge.

  • 10 L’utilisation du plomb est aussi recommandée pour manipuler plutôt que pour guérir une personne, I (...)

26Lala Fadma raconte que son père soignait les humains malades, en apposant un clou chauffé dans le feu en plusieurs points de leur front, au-dessus de la tête et sur les différentes articulations du corps, autant d’ouvertures vulnérables aux maux souvent provoqués par le mauvais œil ou les jnûn. Ce pouvoir se transmet à l’eau du bac de trempe qui pouvait guérir les maux infligés par le mauvais œil (célibat prolongé, infertilité). Ce pouvoir n’est cependant plus l’apanage du forgeron puisqu’aujourd’hui, avec les braseros et gazinières, les femmes dans le sud du Maroc en imitant les gestes du forgeron réaniment elles-mêmes le pouvoir curatif du couple fer-feu en plongeant un objet fabriqué par le forgeron (la pioche ashaqor) dans un récipient d’eau bouillante. Cette eau peut servir à se purifier et à enlever le mauvais œil et autres maux. On peut aussi exposer un objet en fer ou en plomb10 au feu avant de le passer au-dessus des articulations du corps. Cette appropriation du pouvoir du forgeron manifeste une conception des sujets et de leurs corps comme transformables par les matières métallurgiques.

27Même si la percussion contribue à l’action d’agrégation étroite entre les composants métalliques et à une forme de clôture par le fer forgé, c’est l’alliance entre le feu et le fer, lorsque l’acier contient la chaleur (ou que le feu adhère au fer), qui semble posséder le plus de valence ici. Cette matière-thermiquement-transformée peut guérir et fermer les plaies, mais peut aussi déverrouiller le corps entravé par la pratique du rbat ou tiqaf/tatqif. Formes de « fermeture » physiologiques ou mentales, cette dernière consiste à « nouer » les organes sexuels d’une personne qui perd ses facultés vitales (pouvoir sexuel ou désir, fertilité, possibilité de trouver un époux). Le changement d’état (couleur, forme), les gaz, fumées et odeurs qu’il laisse échapper et les sons qu’il émet au contact de l’eau ou de l’air démontrent le pouvoir de dissolution ou de fusion que le couple fer-feu exerce sur le corps humain. Celui-ci en effet absorbe les fumées ou vapeurs et en est transformé.

  • 11 Ibn Abdallah Al-Shiyadmi (1264H/1848, 0011).

28Il faut recourir à la lecture d’un manuscrit du xixe siècle sur la magie pour obtenir des informations sur des pratiques qui ne sont pas ouvertement discutées, c’est-à-dire dont l’usage est non pas (prophylactique ou apotropaïque) de se protéger ou de se libérer d’un sortilège, mais d’en infliger un. Les victimes peuvent être des humains des deux sexes (rendre amoureux fou), adulte ou enfant (y compris dans l’utérus11) et des animaux. Le mari jaloux peut même agir sur le corps de sa femme en lui imposant une « ceinture de chasteté » par le biais de l’action du fer-feu. Ce couple métallurgique actif a donc un pouvoir ambivalent : il ouvre et ferme le corps et en affecte sa vitalité, il protège, libère ou guérit, mais peut aussi piéger et assujettir. Il peut servir à manipuler les autres, à contrôler leur corps et leurs émotions, leurs attachements et désirs.

29Le forgeron ne se positionne pas comme le maître tout-puissant de la forge, imposant sa volonté au milieu, mais plutôt comme un des participants qui, du fait de son savoir-faire et de sa moralité, peut gérer les existants de la forge et réguler leurs actions et interactions. La production d’un outil est le résultat d’un processus de croissance de multiples formes de vie qui doivent être traitées précautionneusement. En inscrivant les différents modes de connaissance du forgeron, dans le contexte corporel, sensoriel et matériel de la forge-en-activité, nous mettons en lumière la cohérence de ses pensées et pratiques (ainsi que celle des sociétés du sud marocain) qui sont autant de moyens compétents et efficaces de gérer et soutenir la vie, de prévenir et contrecarrer les problèmes qui peuvent émerger, qu’ils soient techniques ou médicaux.

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Bibliographie

Agabi C., Hincker C. (1998), « Forgerons », Encyclopédie berbère, 19, p. 2889-2897.

Bidet A. (2001), « Le travail et l’économique, pour un regard anthropologique », Sociologie du travail, 43/2, p. 215-234. DOI : 10.4000/sdt.34862

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Ibn Abdallah Al-Shiyadmi, M. (1264H/1848) [sans titre].

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Notes

1 Les données mobilisées ici sont issues d’une enquête ethnographique, financée par le Endangered Material Knowledge Programme (British Museum) sur la production du peigne à tasser, menée auprès de Si Mohammed, l’un des trois forgerons de son village sachant encore forger cet instrument en un seul tenant, c’est-à-dire sans soudure du manche.

2 Cet article doit beaucoup aux discussions du Center for the Anthropology of Technics and Technodiversity (University College of London) animé par Ludovic Coupaye que je remercie ici.

3 Voir les travaux du groupe de recherche Matière à Penser et plus spécifiquement pour ce qui nous concerne ici Warnier (2009) et Rosselin-Bareille (2017).

4 Le manuscrit, sans titre, est un recueil de « recettes » réunies par Masuud Ibn Abdallah Al-Shiyadmi (1264H/1848).

5 Le fer fond à 1 538 °C.

6 La température atteignait environ 50 °C.

7 Bidet A. (2001) remarque que la formalisation historique de l’économie en tant que discipline a été accompagnée par sa désincarnation.

8 Voir Combet (2009).

9 Hampaté Ba, A. (1980), « La tradition vivante », dans Ki-Zerbo J. (dir.), Histoire générale de l’Afrique, t. 1 : Méthodologie et préhistoire africaine, 1, Paris, Unesco, p. 209.

10 L’utilisation du plomb est aussi recommandée pour manipuler plutôt que pour guérir une personne, Ibn Abdallah Al-Shiyadmi (1264H/1848, 0007).

11 Ibn Abdallah Al-Shiyadmi (1264H/1848, 0011).

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Pour citer cet article

Référence papier

Myriem Naji et Hamza Ait El Housseine, « La tempérance du forgeron : composer avec le milieu métallurgique »Socio-anthropologie, 48 | 2023, 63-75.

Référence électronique

Myriem Naji et Hamza Ait El Housseine, « La tempérance du forgeron : composer avec le milieu métallurgique »Socio-anthropologie [En ligne], 48 | 2023, mis en ligne le 15 décembre 2023, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/socio-anthropologie/16036 ; DOI : https://doi.org/10.4000/socio-anthropologie.16036

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Auteurs

Myriem Naji

Myriem Naji est chercheuse affiliée au Département d’anthropologie à University College London. Elle est membre du réseau Centre for the Anthropology of Technics and Technodiversity (CATT), membre fondateur du groupe Under the Carpet et a fait partie du réseau MàP. Ses travaux portent sur les processus de fabrication et de création, les savoir-faire et leur rôle économique, le corps, l’apparence et le vêtement. Elle a coordonné un numéro de la revue Journal of Material Culture (2009) et en prépare un autre pour le Textile Museum Journal.

Hamza Ait El Housseine

Hamza Ait El Housseine est titulaire d’un doctorat d’État en histoire moderne, de l’université Cadi Ayyad (Marrakech) et membre du laboratoire « Le Bassin occidental de la Méditerranée: histoire, patrimoine et ressources » (Université Cadi Ayyad). Il a publié en anglais et en arabe sur la question de l’eau dans la région de Telouet.

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