1Au cours du XIX^e siècle la crise morale et la remise en question de l’appréhension du monde et des comportements humains à travers le prisme de la religion et des structures de l’ancien régime contribue à une réévaluation des modalités d’explication cognitives.

2La philosophie participe à ces recompositions. Elle est généralement comprise comme une discipline intellectuelle cherchant à établir une connaissance rationnelle de la nature et du système général des connaissances humaines tant dans les domaines des actions que du savoir. Attachée génétiquement à la pensée occidentale, elle en porte les marques discursives et les avatars : science des fondements du réel et de l’éthique, elle se développe concurremment à la théologie tout en cherchant à en desserrer l’étreinte.

3Nous sommes en présence d’une approche que l’on peut qualifier de monodisciplinaire à vocation plurielle c’est-à-dire à une lecture visant et prétendant traiter de la pluralité des domaines de la connaissance à partir d’un prisme spécifique : le philosophique.

4Cette attitude a été celle des générations antérieures et dont, entre autre, témoignait, au début du siècle, le fondateur de la sociologie : Auguste Comte. Cette dernière n’était qu’une partie analytique d’un système général embrassant l’ensemble des connaissances regroupant ce qu’il nomme la science des corps bruts (mathématique, astronomie, physique, chimie) à la science des corps organisés (physiologie physique sociale ou sociologie).

6Le XIX^e siècle va faire imploser l’ambition impériale de la philosophie de traiter tant les faits de la nature que de l’humain. L’autonomie prise par les sciences de nature conduit à un rejet ou du moins à une non prise en compte des extrapolations “ philosophiques ” sinon métaphysiques et de toute dépendance marquées au sceau de conceptions apodictiques. Il n’est plus nécessaire de faire allégeance à l’immanence du religieux sinon du pouvoir politique à un moment ou l’autre du traité ou des analyses produites. René Descartes n’aurait plus eu à disserter masqué.

7Dépouillé de ses capacités à traiter des faits de la nature le domaine des humanités reste, a priori, à sa portée. Il ne s’avère pas moins que dans ce dernier secteur les données ont également changé, quoique dans une mesure moins radicale. Étant beaucoup moins astreint à l’imprimatur des églises et à celle de la censure des autorités publiques tout comme travaillé par les mutations sociales qui renouvellent l’origine et le recrutement des hommes de science et de lettre, les humanités, pris au sens large et non seulement limité à celui d’étude des langues, littérature et philosophie, s’ouvre sur une diversification par fragmentation.

8Ces éléments sont accompagnés de manière plus ou moins effective et apparemment pertinente pour ceux qui les insèrent dans leurs propédeutiques par les avancées liées à l’élaboration et à l’utilisation de nouvelles techniques, de nouveaux instruments d’observation et d’expérimentation. Une certaine mécanisation des procédures s’effectue au sein même du champ qui était désigné ou du moins relevait antérieurement des sciences de l’âme et de l’esprit et dont les argumentations reposaient principalement sur l’approche cognitive, la connaissance par idéation : induction, déduction et synthèse.

9Ces modifications des procédures et des protocoles heurtent peu ou prou la doxa philosophique, du moins dans ses us et dans ses coutumes traditionnels.

10Ces multiples et diverses échappées du sein de l’alma mater s’opèrent au cours du XIX^e siècle de manière beaucoup plus abrupt que lors des périodes antérieures. Le bourgeonnement, l’apparition de surgeons ne se fait pas sans nombre de difficultés. La sève nourricière indispensable, les données contextuelles tout comme la profusion de ces germinations adossées aux racines et au tronc des orthodoxies viennent souvent, du moins dans les premiers temps, à faire défaut ou à n’être alloué que de manière parcimonieuse. Ces conditions déterminent en grande partie le sort qui leur sera réservé tout comme leurs capacités à faire non pas rejet mais corps, instance.

11Ainsi la philosophie subit une forte réduction de ses domaines antérieurs. Ceux-ci se détachent, prennent des libertés, ne considèrent plus comme nécessaire de devoir en référer, en dernière instance, à ses axiomes ou à tels ou tels de ses paradigmes.

12L’indiscipline s’empare de la discipline par excellence, de celle qui jouissait jusqu’alors d’un statut incontesté si ce n’est sur ses marges ou de la part de gloses ne prétendant pas à la remplacer comme vecteur de la connaissance et de l’interprétation du monde.

13Dans ce contexte de reformalisation, de resserrement et d’antagonismes plus ou moins feutrés à l’intérieur des sciences humaines, une revue dirigée par un des représentants de cette “ monodiscipline plurielle ” reflète, dans ses mutations successives, les changements importants qui s’opèrent dans les sciences humaines au cours des dernières décennies de la seconde moitié du XIX^e siècle.

14En 1867 des philosophes se dotent d’une revue spécifique intitulée : L’année philosophique, études critiques sur le mouvement des idées générales dans les divers ordres de connaissance. Dans son avertissement François Pillon, précise l’objet de cette publication, constituée de mémoires et d’une bibliographie analytique et donne une définition de la philosophie :

17Ce faisant, la critique philosophique apparaît comme une publication analytique et d’opinion compte tenu de ses interventions dans les champs très divers inscrits dans le libellé de son titre. Elle montre à la fois la capacité ou la prétention de philosophes de traiter d’une vaste gamme de faits humains et sociaux mais également leur tentative de rendre inutile des spécialisations plus affirmées. Par là elle vise des monodisciplines et des organes visant des domaines plus précis qui tentent de se donner un statut scientifique distinct du généralisme philosophique habituel. Cette revue présente l’intérêt de donner à voir la modification des attendus et des ambitions qui traversent le domaine des sciences humaines. Une relative contraction des champs apparaît plus précisément dans les années 1870-1880 dans le cadre de la lente assurance prise par les idées républicaines, laïques, scientistes et rationnelles.

19Ces livraisons auront des difficultés à s’adapter aux mutations de la fin de siècle, à la fragmentations du domaine des sciences humaines. Elles sont peu ou pas assises sur un corpus scientifique démontré, étayé ou critiqué au cours de parutions successives pouvant faire lien disciplinaire c’est-à-dire regrouper un certain nombre de chercheurs se donnant comme finalité de développer une démarche spécifique. Les tenants de La critique philosophique, politique, scientifique, littéraire vont en prendre conscience. Au terme de près de vingt ans d’existence, le changement de périodicité et de titre, devenu simplement La critique philosophique, témoigne du resserrement vers plus de circonspection du propos initial et des domaines traités et/ou des capacités du philosophique à discourir sur un spectre très large. Charles Renouvier dresse un bilan plus que mitigé de ces évolutions dans un article intitulé : “ Pour prendre congé de nos lecteurs ”. Revenant sur le titre, très général, adopté les premières années :

21Les “ congés ” de Charles Renouvier à ses lecteurs explicite également les difficultés de mise en place d’un lien suffisamment pertinent pour assurer le projet envisagé. Il désigne les impératifs matériels c’est-à-dire le succès ou du moins l’attraction auprès d’un public en nombre conséquent et nécessaire. Il soulève, tout en cherchant à s’en disculper, la question des contradictions entre le manque de collaborateurs et les critères relativement opaques quant au recrutement et à l’aide souhaitée. L’attente souhaitée par l’initiateur et les contingences des collaborations soulignent la tension vive que suscite, malgré soi, l’implication personnelle dans un champ disciplinaire qui, a priori, se devrait d’être dégagé de subjectivité. Cette réflexivité plus ou moins explicite de Charles Renouvier n’est cependant pas ou peu de mise à l’époque, époque d’une croyance dans les perspectives scientifiques dont celles touchant aux domaines des humanités. Il n’en termine pas moins les congés qu’il adresse à ses lecteurs par la note suivante : “ Mon ami et collaborateur F. Pillon prépare pour 1890 la publication d’une Année philosophique écrite dans les principes du criticisme. ”

23La trajectoire de la revue permet d’appréhender de manière exemplaire ce cheminement progressif qui va de la situation quasi impériale d’une monodiscipline à prétention universelle, en l’occurrence la philosophie, à la montée en puissance de sciences humaines et sociales spécialisées. Les rédacteurs de l’Année philosophique ont constaté, à leurs dépens, les changements et la nécessité de focaliser et de construire un lien disciplinaire fort.

24D’autres publications saurant ou ont dès leur apparition opter pour ces nouvelles perspectives axées sur du monodisciplinaire singulier. L’émergence de ce type d’intitulés centré sur du monodisciplinaire spécifié indique la sensibilité des fondateurs de ces revues à l’aura de ce qui peut ou veut s’autoriser du terme de scientifique.

26Dans la seconde moitié du siècle le nouveau contexte prend ses marques en terme d’appréhension scientifique. Il ne touche plus seulement les sciences de la nature mais celles de l’homme.

28Une illustration, parmi d’autres, de cette nouvelle donne est l’apparition, dans le domaine qui nous concerne et à quelques années près, les années 1890, de plusieurs revues portant le nom d’un secteur particulier des sciences humaines et sociales et proclamant leurs intentions d’exclusivité. Ainsi en est-il, à quelques années près, de L’Année psychologique (1895), et de L’Année sociologique (1898).

29Le nombre de ces monodisciplines à champ spécifique va croître tout au long du XX^e siècle, accompagnant les découvertes et les novations qui particularisent, fractionnent ou recomposent des domaines. Ceci s’opère en liaison avec les avancées des recherches.

30Histoire, psychologie, sociologie distendent leurs attaches, leurs filiations. Elles vont l’effectuer en focalisant leurs objets d’étude et en particularisant ou plus précisément en établissant de manière latente puis de plus en plus argumentée leurs manières d’être et de faire.

31Cette dispersion ou plus exactement cette spécialisation au sein du domaine des sciences humaines procède de ce qui prévaut dans les sciences de la nature. Elle tend à instaurer une distinction entre ce qui va relever de la science expérimentale de ce qui se restreint à la métaphysique sinon à l’idéologique et dont le domaine concerne les faits humains.

Retour au pluridisciplinaire

32La fin du XX^e siècle est marquée par des crises d’un autre ordre. Elles ne concernent plus seulement le domaine des valeurs et des convictions spirituelles et sociales. Elles touchent au cœur des certitudes dont se targuait le vingtième : les valeurs progressistes de la science et des techniques. Elle remet en cause la longue marche de l’humanité vers un devenir meilleur articulé autour de l’expansion et des avancées scientifiques. De très nombreux auteurs tant relevant des sciences dites dures les plus concernées par les novations progressistes que des économistes, sociologue et spécialistes des sciences de l’homme mettaient en avant parmi les causes de l’amélioration du devenir du genre humain l’accroissement de la productivité résultant des avancées techniques intervenant dans des sphères multiples et variées. Ces facteurs ont concouru à améliorer le niveau de vie des populations situées dans les sociétés industrielles. Ils mirent en perspective une postindustrialisation où les attendus du travail non choisi tendaient à s’estomper, du moins dans leurs aspects le plus contraignants. Les loisirs et le temps libéré pouvant devenir l’horizon de ce qu’allait devenir le troisième millénaire.

33Dans ce contexte, où dominent l’esprit et les investigations scientifiques, les champs monodisciplinaires dans les sciences sociales confortent et assurent tant leurs propres développements et approfondissements que leurs assises institutionnelles. La montée des centres de recherche, la croissance des universités concourent à une catégorisation des secteurs d’activité autour de spécialités officialisées au fil du siècle. Dorénavant elles ont des sections et des commissions. À l’intérieur de celles-ci siègent des structures d’évaluation universitaires ou de la recherche scientifique. Ces commissions auditionnent les impétrants mais également classent et promeuvent ceux qui sont déjà intégrés dans ces institutions. La nomenclature des champs renvoie au dispositif tel qu’il s’est mis en place à un certain moment : le tournant de la Seconde Guerre mondiale, par exemple, pour le Centre national de la recherche scientifique, antérieurement pour les universités. Ceci n’est cependant pas figé. Toutefois les domaines retenus se réfèrent principalement aux monodisciplines élaborées au début du siècle sinon précédemment en particulier pour les sciences dites exactes. Longtemps les mathématiques ont ouvert cette nomenclature comme elles le faisaient, entre autre, chez Auguste Comte. S’agissant de la sociologie, quoique reconnue de facto, il faudra attendre les années soixante pour qu’elle puisse s’extraire du domaine universitaire des Lettres et proposer des cursus complets allant du diplôme d’étude universitaire général à la thèse de doctorat.

34Cette longue période est marquée par cette institutionnalisation de monodisciplines à vocation spécifiées.

37Dans ce nouveau contexte qui est également celui de la globalisation des échanges, des migrations en nombre des pays périphériques vers les centres industriels, on perçoit, ou du moins il apparaît à certains observateurs, qu’une ré-interpellation des spécialisations par domaines, par notions et des manières d’analyser antérieures posent question.

38Il n’en reste pas moins que, face à ces interrogations nées de changements radicaux en terme d’attente sinon d’eschatologie nombre de monodisciplines qui ont dû, non sans difficultés souvent, asseoir leur reconnaissance lors des décennies antérieures ne tiennent pas à voir leurs protocoles théoriques et méthodologiques remis en question. Elles peuvent être également réservées face aux ajustements sinon à des trajectoires nouvelles.

39Saisir le nouveau, l’utilité de passage, de circulation, de déconstruction du donné et de la mise en transversalité heurte leurs frontières disciplinaires et ceux qui se situent à l’intérieur leurs tenants.

42Le seul lien effectif résulte, en fait, d’un terrain commun. André Burguière, historien et le rédacteur de l’ouvrage synthétique, adhère peu ou prou à cette assertion :

44Précédemment une approche moins extensive mais inscrite également dans une optique de même ordre s’était mise en place dans la région de l’Aubrac.

46Ceci se fait également dans les universités en référence explicite aux dynamiques des processus de mondialisation et aux directives volontaristes de constituer un espace européen apte à intégrer les formations universitaires disparates. Pour ce faire il peut apparaître nécessaire de faire un tri parmi les monodisciplinarités présentant des caractères trop localisés et ne pouvant s’inscrire dans une synergie d’envergure à l’échelle du continent. Par ailleurs la montée en puissance du libéralisme et la volonté de certains d’inscrire le champ de l’éducation dans le circuit du libre-échange et de la concurrence peut participer à choisir les matières les plus syncrétiques pouvant attirer des quantités suffisantes d’étudiants et de délaisser les domaines jugés par des “ experts ” comme trop ésotériques et à effectifs réduits. L’interdisciplinarité présenterait aussi l’avantage de pouvoir regrouper des enseignements et de donner la possibilité de créer des pôles où prévaudra la polyvalence sinon la flexibilité quant aux conditions et aux statuts des enseignants qui leur seraient affectés. Les économies d’échelle et les plus-values envisagées par le secteur privé – pouvant devenir, à terme, l’opérateur principal dans un espace regroupant des millions d’utilisateurs potentiels – figurent, dans cette perspective, en bonne place. Les résistances éventuelles syndicales sinon politiques à ces directives de remise en cause du service public au profit de privatisations transnationales devraient également être sensiblement déstabilisées compte tenu de l’érosion des terrains disciplinaires antérieurs et des ensembles populationnels revendicatifs que le temps, la fréquentation et le partage de paradigmes institués fortifiaient et justifiaient. La pluri ou l’interdisciplinarité risquent, si elle n’est pas impulsée par les acteurs eux même, de ne devoir leurs raisons d’être et leurs développements qu’aux intérêts et aux raisonnements de responsables éloignés du contexte même de l’enseignement et de la recherche.