• 1 Pour être exacte, le romanche constitue la quatrième langue nationale.

1La Suisse, ses établissements académiques bien dotés, son trilinguisme (allemand, français, italien, dans l’ordre du nombre de locuteurs1), son système politique où les citoyen·ne·s sont régulièrement convié·e·s à se prononcer sur de nombreux enjeux sociaux complexes comme récemment l’âge de la retraite pour les femmes ou la taxe carbone. Un contexte a priori propice au débat public et à une recherche vigoureuse, au sein desquels les sciences sociales et la sociologie auraient toute leur place. En sociologues avertis, esquissons quelques traits qui viennent questionner ce paysage idyllique.

• 2 Globalement, l’internationalisation particulièrement forte au tournant du XX^e siècle s’essouffle en (...)
• 3 Le Fonds national suisse de la recherche remplit les fonctions d’une agence de moyens qui encourage (...)

2Le champ académique suisse, dans lequel s’insère la sociologie en tant que discipline, présente en effet des formes spécifiques de dépendance et d’attraction par rapport aux autres aires linguistiques qui favorisent, plus que d’autres contextes nationaux, des mouvements d’internationalisation, variables selon les périodes et les disciplines (Rossier et al. 2015)2. En voici quelques indicateurs concernant les carrières. Le recrutement des professeur·e·s ne dépend pas d’une instance nationale centralisée mais de chaque université et faculté à l’échelle des cantons ; il ne se fonde pas sur la nationalité des prétendant·e·s, qui peuvent postuler sans avoir acquis de diplômes en Suisse ni, en ce qui concerne les sciences sociales, avoir produit de recherches traitant de la Suisse. Les doctorant·e·s et postdoctorant·e·s qui visent à obtenir une bourse du Fonds national suisse de la recherche scientifique3, exigence quasiment incontournable pour espérer un poste stable, sont tenu·e·s de proposer un projet de recherche dans une institution étrangère pour être financé·e·s. En effet, l’acquisition de diplômes dans les pays étrangers – plus particulièrement chez les « grands voisins » dont nous parlons la langue (France et Allemagne) ou dans les pays anglo-saxons constitue depuis longtemps un critère d’excellence.

• 4 Sur la mise en pratique de ce principe dans le recrutement de l’administration centrale, voir Coray (...)
• 5 Les thématiques des congrès sont encore partiellement traduites : https://www.sgs-sss.ch/fr/la-soci (...)

4En tant que présidente de la Société suisse de sociologie entre 2013 et 2017, j’ai constaté une accélération de ce trend, par glissements progressifs, avec à la clé des débats parfois vifs qui se prolongent encore aujourd’hui. Les réunions internes – assemblée générale, rencontres du comité exécutif et des comités de recherche thématiques – se font désormais en anglais, malgré les réticences ou les « résistances » de plusieurs membres, surtout parmi les plus ancienn·e·s ou ceux et celles qui ont été socialisé·e·s en Suisse. C’est donc une petite minorité qui reste favorable à privilégier la règle informelle qui a régi les échanges linguistiques dans la sphère politique, intellectuelle et académique : tout le monde s’exprime dans sa langue et comprend la langue de l’autre4. Le recours à l’anglais se fonde en effet sur des arguments pratiques, dont la solidité paraît difficilement réfutable... Les collègues en poste qui ne comprennent pas une des langues nationales (ce peut être le cas de professeur·e·s formé·e·s et recruté·e·s à l’étranger) peuvent participer aisément et avec aisance aux discussions (Melo-Pfeifer et Yanaprasart 2019). Les procès-verbaux et les bulletins qui synthétisent le contenu des échanges et des décisions ne doivent pas être traduits, ce qui représente une économie de travail et de coûts bienvenue dans une organisation fondée sur l’engagement bénévole. Dans la même perspective, les congrès bisannuels organisés par la Société suisse de sociologie, qui accordaient une attention particulière au plurilinguisme dans l’organisation des séances plénières ou thématiques, tendent désormais à se dérouler exclusivement en anglais5.

• 6 L’Association suisse de science politique publie la Swiss Political Science Review chez Wiley ; la (...)

5La Société suisse de sociologie est par ailleurs éditrice de la Revue suisse de sociologie et actionnaire majoritaire de la maison d’édition Seismo, fondée dans les années 1970 pour diffuser les travaux en sciences sociales, principalement en sociologie. Les fondements et les principes de la politique éditoriale basée sur ces deux piliers font l’objet de questionnements, accélérés par la promotion de la politique d’open access par les instances de financement de la recherche, notamment le Fonds national suisse de la recherche. Là encore après de multiples débats, l’assemblée générale de 2022 vient de décider que la Revue, reçue par les membres, sera publiée uniquement en version électronique disponible sur le site de la société et sur celui de Sciendo-De Gruyter ; Seismo continue de s’occuper de la mise en forme des numéros, bien que des éditeurs basés en Allemagne aient formulé des offres meilleur marché. Mais l’avenir même de la maison d’édition associative s’avère incertain. Finalement, est-il encore bien utile de la conserver si les recherches en sciences sociales se font et se diffusent de plus en plus en langue anglaise ? Les grands éditeurs anglo-saxons n’offrent-ils pas des conditions de prix plus compétitives pour une audience potentiellement plus large6 ? Au sein de la Société suisse de sociologie, les membres défendant l’internationalisme et le modèle économique des grands groupes font face aux soutiens de maisons d’éditions « indépendantes », le financement restant dans les deux cas de figure principalement assuré par des fonds publics, ceux de l’Académie suisse des sciences humaines et sociales et l’achat par les bibliothèques.

• 7 https://www.parlament.ch/fr/ratsbetrieb/suche-curia-vista/geschaeft?AffairId=20153052. Voilà un ext (...)
• 8 Ibid.

6Les enjeux autour de la langue de la recherche ne sont donc ni purement langagiers, ni uniquement internes à la Société suisse de sociologie ou au monde universitaire ; dans le contexte suisse, ils prennent une connotation sociale et politique. En 2014, le Fonds national suisse de la recherche a proposé que la rédaction en anglais des demandes de financement des projets de recherche déposées auprès de l’institution, norme déjà requise pour la psychologie et l’économie, soit étendue à d’autres disciplines. L’objectif énoncé était de permettre l’expertise internationale au-delà des cercles linguistiques, respectivement allemands ou français, considérés comme trop restreints. En science politique, cette nouvelle donne s’est imposée, après avoir suscité une intervention au parlement national concernant le respect du multilinguisme comme fondement de l’État en Suisse7. Le gouvernement fédéral avait répondu que l’instance de financement visait à trouver un « équilibre entre l’ancrage local et l’internationalisation progressive » et qu’il faisait la distinction entre la langue des demandes de subsides de recherche et la langue dans laquelle les travaux sont menés qui « peuvent continuer à être rédigés dans une des langues nationales »8. Si la sociologie et l’histoire ne sont pas encore soumises formellement à cette nouvelle règle, sans doute pour éviter de nouvelles mobilisations, tous les financements fléchés supposent l’usage de l’anglais.

• 9 À ma connaissance, il n’y a pas d’enquêtes chiffrées disponibles sur ces évolutions.

7L’anglais remplit donc parfaitement son office de point d’ancrage face aux forces centrifuges qui travaillent la discipline sociologique et aux divisions linguistiques qui traversent l’espace universitaire, et au-delà... Les sociologues établi·e·s en Suisse connaissent et lisent généralement assez peu la production réalisée dans les autres langues nationales que celles qu’ils maîtrisent le mieux. Les collègues germanophones publient par ailleurs depuis plus longtemps et plus intensément en anglais alors que les sociologues francophones sont plus tournés vers les réseaux francophones9. Ces lignes mouvantes recoupent aussi des orientations méthodologiques, les démarches qualitatives étant plus sensibles à rendre compte de matériaux (entretiens, archives, documents institutionnels) exprimés ou rédigés en français, allemand ou italien puisque tous les milieux sociaux couverts par des enquêtes n’utilisent pas encore uniformément l’anglais. De même, rédiger un questionnaire en anglais et le faire traduire ne représente pas, me semble-t-il, un investissement similaire à celui de faire des entretiens en différentes langues de manière répétée.

• 10 Un making off parodique d’une publicité pour le café prend explicitement comme thème les incompréhe (...)

9Les recherches doivent s’effectuer dans des temporalités compressées, avec des demandes de financement rédigées en anglais, du travail de terrain mené dans les différentes régions linguistiques de Suisse pour ne pas être considéré comme insuffisamment représentatif ; elles sont censées donner lieu à des retours à des publics variés, sous peine d’être épinglées comme inutiles, et à des publications académiques internationales. Ces critères « d’excellence » ne pouvant pas toujours être remplis par une seule personne, une division du travail entre conception et exécution des projets peut se mettre en place, dans des configurations diverses : chercheurs·euses seniors qui, selon leurs propres profils, engagent des jeunes recrues soit prioritairement anglophones pour les activités de publication, soit maîtrisant les langues nationales si la recherche nécessite du travail empirique en plusieurs langues. La discrépance entre la langue dans laquelle s’expriment les enquêté·e·s et la langue de publication des résultats est rarement thématisée comme telle, comme si le multilinguisme nous avait préalablement habitué aux aléas des traductions. On peut citer dans le domaine extra-universitaire des documents officiels qui reprennent de façon très littérale des expressions d’une autre langue ou encore les publicités aux adaptations approximatives qui suscitent moqueries ou parodies10. Cet aspect est pourtant au cœur du travail d’enquête, par exemple quand il s’agit d’utiliser des logiciels de traitement qualitatif des données, le codage devant se faire parallèlement en français, en allemand et en italien. Par ailleurs, la traduction se double d’une question spécifique à la Suisse, celle du passage entre les dialectes suisses alémaniques, qui sont des parlers oraux dans lesquels s’expriment tous les germanophones, et la transcription en allemand écrit. La valorisation des recherches qualitatives doit dès lors faire avec ces différents obstacles, dans un contexte disciplinaire plus favorable aux méthodes quantitatives ou « mixtes ».

• 11 Dans la région italophone, il n’y a pas d’université généraliste, ce qui conduit les étudiants et l (...)

10Sur le plan de l’enseignement, les enseignant·e·s en sociologie forment les étudiant·e·s majoritairement en français et en anglais dans les universités de Genève, Lausanne et Neuchâtel, en allemand et en anglais à Bâle, Zürich, Berne, Lucerne et Saint-Gall11. Les cursus ou enseignements en anglais restent toutefois encore rares, exceptés quelques écoles doctorales ou Masters thématiques. À l’Université de Fribourg, il est possible d’étudier la sociologie et les sciences sociales en français, en allemand ou en combinant les deux. Ceux ou celles qui se lancent dans cette dernière option sont le plus souvent issu·e·s de familles ou d’environnements préalablement multilingues. Ainsi, proposer à lire un texte en allemand à des étudiant·e·s francophones n’est pas très apprécié, les souvenirs des échelons antérieurs du système scolaire n’étant pas forcément bons... Les formations reproduisent dès lors des séparations internes et conduisent à des marchés de l’emploi fragmentés, que ce soit dans les institutions académiques ou en dehors.