- 1 Adapté de ma frise chronologique telle qu’elle apparaît dans Feagin (2020 : 3).
1Généralement, l’histoire conventionnelle du développement des États-Unis raconte de façon positive comment des générations de groupes d’immigrants, surtout dotés d’un héritage blanc et européen, sont venues volontairement en Amérique du Nord pour créer un pays neuf, fondé pour la toute première fois sur les idéaux démocratiques de liberté et de justice pour tous. Il s’agit là d’une représentation inadéquate et même mythifiée. Pour comprendre la véritable histoire des États-Unis, il nous faut considérer sa chronologie racialisée, comme le résume le schéma ci-dessous1 :
2Le racisme systémique est une réalité fondatrice et centenaire des États-Unis en raison de choix fondamentaux faits par des décideurs blancs puissants au tout début de la colonisation et à d’autres moments clés de leur histoire. Pendant des siècles, une élite blanche a activement créé et contrôlé les principales institutions politiques, éducatives, économiques et sociales des États-Unis afin de soutenir et de maintenir une oppression raciale généralisée et d’en tirer profit. En 1607, Jamestown (colonie de Virginie) fut la première colonie permanente anglaise dans ce que nous appelons aujourd’hui l’Amérique du Nord. Des « colons » vivaient déjà depuis longtemps dans des centaines de villages dynamiques un peu partout sur le continent quand des Anglais et d’autres Européens traversèrent volontairement l’Atlantique pour s’y installer. Douze années seulement après la création de cette première colonie anglaise, un autre grand groupe d’immigrés, les Africains, fut amené de force en Amérique. Une vingtaine d’Africains asservis furent les premiers immigrants non blancs. lls avaient été achetés à un navire pirate anglais battant pavillon hollandais. Les colons blancs avec résolution n’institutionnalisèrent pas l’esclavage avant le début du xviiie siècle, et pourtant, dès les toutes premières décennies de Jamestown et des autres villages européens, ces « serviteurs nègres » subirent une oppression raciale aussi complète que légale, qui se transformera bientôt en un esclavage pur et simple (Higginbotham, Jr., 1996 : 14-51 et Feagin, 2006 : 1-60).
3zzzzCette frise chronologique montre la centralité de l’oppression des Blancs sur les Noirs dans les colonies européennes qui devinrent progressivement des États, puis, bientôt, les États-Unis. En 1787, on le voit sur la frise, lors de la convention constitutionnelle qui institutionnalisa de manière permanente les États-Unis, cinquante-cinq hommes blancs appartenant à l’élite se réunirent à Philadelphie, en Pennsylvanie, pour rédiger la Constitution des États-Unis, toujours en vigueur aujourd’hui. Ils étaient tous d’origine européenne, et environ 40 % d’entre eux étaient ou avaient été propriétaires d’esclaves, tandis que les autres étaient entre autres marchands, avocats, ou banquiers, tous impliqués et profitant d’une manière ou d’une autre d’une économie capitaliste fondée sur l’esclavage. La nouvelle Constitution des États-Unis institutionnalisa l’exploitation totale d’un seul groupe non européen aux États-Unis, les personnes d’ascendance africaine. Ses auteurs, des hommes blancs de l’élite, prirent des dispositions importantes pour protéger l’esclavage dans leur texte constitutionnel : l’une stipulait que les esclaves ne comptaient que pour trois cinquièmes d’une personne, une autre empêcha l’abolition du commerce international d’esclaves jusqu’en 1808, et une autre encore exigeait la restitution à leur propriétaire des esclaves en fuite. En un mot, la constitution des États-Unis fonde solidement la société étasunienne sur l’esclavage.
4Comme on peut le voir sur la frise, au milieu de l’histoire des États-Unis (vers 1814), l’esclavage était encore fermement enraciné et fondait un racisme systémique bien développé. Notons qu’il faudra tout de même attendre deux siècles après l’établissement de la première colonie pour que soit officiellement aboli l’asservissement des Africains-Américains, soit en 1865, à l’issue d’une sanglante guerre civile. Pendant plus de la moitié de l’histoire du pays (précisément 246 années, soit 60 % de cette histoire), la plus grande partie de ses institutions politico-économique était fondée ou liée au système inhumain de la traite africaine-américaine. Si l’on suit la frise, on peut voir que, après une brève tentative de mettre un terme à l’oppression raciale qui visait les Africains-Américains pendant la Reconstruction (grosso modo de 1865 à 1877), les Américains blancs de tous les milieux sociaux établirent ce qui deviendrait une ségrégation légale proche de l’esclavage : les lois appelées « Jim Crow » (en raison des minstrel shows, spectacles de blancs qui se moquaient des Africains-Américains), et ce, pendant encore neuf décennies (grosso modo de 1878 à 1969).
5Il convient également de souligner la durée et l’étendue du racisme systémique, et de mettre au jour ses nombreux aspects et ses différentes couches. L’oppression des Blancs sur les Noirs a été fondatrice et est profondément enracinée dans le développement et le maintien des institutions économiques, politiques, éducatives et sociales américaines depuis maintenant plus de quatre cents ans – soit pendant l’esclavage et l’époque des lois Jim Crow (c’est-à-dire, en tout, autour de 82 % de l’histoire des États-Unis). Les États-Unis sont l’unique pays industrialisé dont l’économie capitaliste interne a si longtemps et si complètement été fondée sur l’esclavage racialisé et sur l’oppression des lois Jim Crow. Le pays est officiellement libéré d’une oppression raciale terrible et légale depuis seulement 1969, lorsque la dernière des trois grandes lois sur les droits civiques entre en vigueur. Aujourd’hui encore, les Africains-Américains sont tous les jours la cible d’une discrimination qui ne dit pas son nom. De plus, tous les Américains continuent à vivre dans le cadre de la Constitution des États-Unis hautement non démocratique de 1787, principalement écrite, nous l’avons signalé, par un petit groupe constitué de Blancs propriétaires d’esclaves et membres de l’élite et de leurs alliés professionnels et commerciaux.
- 2 Pour plus de détails, voir Feagin et Feagin (2011 : passim).
6Pour avoir une vision d’ensemble du racisme systémique aux États-Unis, il nous faut ajouter à cette frise chronologique les oppressions raciales dont ont été victimes d’autres Américains de couleur : l’oppression souvent génocidaire qui a visé les Indiens-Américains depuis le début du xviie siècle ; ou, depuis les années 1830-1850, l’exploitation et l’oppression des Mexicains américains et des Chinois américains (les tout premiers Latinos et Asio-Américains) ; ou encore, depuis 1890, l’oppression et l’exploitation de tous les autres groupes d’Américains de couleur2.
7Résultat de cette histoire systématiquement raciste : les États-Unis d’aujourd’hui constituent peut-être le pays le plus racialement divers de la planète, avec 43 % de sa population actuelle se déclarant non blanche. En 2045, la majorité des Américains seront des Américains de couleur, ce qui est déjà le cas dans un certain nombre de grands États comme la Californie ou le Texas.
8Il y a plusieurs siècles, Nicolas Copernic a amorcé une révolution en astronomie en plaçant le soleil au centre de notre système solaire. De la même manière, grâce à des penseurs africains-américains et à des militants comme Frederick Douglass, W.E.B. Du Bois, Ida B. Wells-Barnett et Oliver C. Cox, une révolution dans l’analyse conceptuelle et empirique du racisme aux États-Unis s’est progressivement mise en place et répandue, proposant de considérer le racisme comme central pour la société américaine en tant que telle. Cette tradition conceptuelle africaine-américaine séculaire a influencé ceux d’entre nous, chercheurs et activistes, qui ont plus récemment développé et documenté les concepts de racisme institutionnel et systémique.
9Pour prendre un exemple majeur de ces tout premiers chercheurs, Oliver C. Cox, est l’un des rares Africains-Américains de cette époque à avoir obtenu un doctorat au sein d’une université historiquement blanche, celle de Chicago. Dans ses travaux sociologiques novateurs des années 1940-1950, largement ignorés jusqu’à récemment par les universitaires blancs, il reproche aux spécialistes blancs de la « race », alors dominants, de ne pas reconnaître que le problème du racisme aux États-Unis va bien au-delà des préjugés raciaux individuels. Il montre grâce à des données empiriques ainsi qu’à des hypothèses brillantes que les intérêts politico-économiques centraux des Blancs dépendent du maintien d’un système institutionnalisé d’oppression qui travaille en leur faveur et contrebalance radicalement tout engagement théorique envers les idéaux de justice et de liberté (Cox, 1948 : 332, 531). Cox souligne également les liens pérennes et complexes qui, au cours des siècles, ont associé un capitalisme de classe oppressif et un racisme institutionnalisé, des liaisons sociales fondamentales rarement mises au jour par les analystes sociaux blancs (Cox, 1962 : 288).
- 3 Voir Feagin et Feagin (1978) et Feagin (2006).
10Depuis la fin des années 1960, et jusqu’à aujourd’hui, j’ai joué un rôle dans la popularisation de l’expression « racisme systémique » appliquée à l’oppression raciale américaine institutionnalisée, et j’ai été le premier sociologue à développer ce concept de manière un tant soit peu systématique, dans des articles comme dans des livres3. Je me suis rendu compte en l’analysant que le racisme systémique implique autant des structures sociales profondes d’oppression raciale que des structures sociales superficielles. Il implique 1) un vaste répertoire de pratiques blanches de discrimination des autres, par des individus comme par des groupes ; 2) l’institutionnalisation de ces pratiques discriminatoires par d’importantes institutions sociales ; 3) l’acquisition injuste du pouvoir économique et politique par les Blancs ; 4) le transfert, d’une génération à une autre, d’inégalités économiques et d’inégalités de ressources liées à la race (soit, au fil du temps, l’enrichissement injuste des Blancs et l’appauvrissement injuste de nombreux autres racisés) ; et, 5), enfin, le cadre racial blanc dominant créé et utilisé par les Blancs de toutes les classes sociales pour rationaliser et légitimer la puissance et le privilège blanc, dans le cas des États-Unis depuis plus de quatre cents ans (ibid.: 16-48 et Feagin et Ducey, 2019 : 8-34).
11Sans le moindre doute, ce racisme imposé par les Blancs est une réalité matérielle, sociale et racialement encadrée, et peut à bon droit être dit « systémique » – ce qui signifie que cette réalité raciste se manifeste dans toutes les grandes institutions, depuis donc plus de quatre siècles. Comme un hologramme, chaque dimension principale de la société américaine – l’économie, la politique, l’éducation, la religion, la famille – reflète les réalités fondamentales de ce racisme systémique imposé par les Blancs. Le racisme blanc historique et contemporain est bien plus qu’un simple problème individuel (de préjugé, de stéréotype, etc.). Il est à la fois individuel et systémique. Le racisme systémique est perpétué par des processus généralisés de reproduction sociale qui engendrent non seulement les schémas récurrents de discriminations raciales au sein des institutions et entre les individus, mais également une relation raciste profondément aliénante – d’un côté, ceux qui sont racialement opprimés, et, de l’autre, ceux qui oppriment racialement.
12Depuis bientôt vingt générations, les familles et les individus américains blancs transmettent une richesse injustement acquise à partir de ce racisme systémique. Depuis bientôt vingt générations, presque tous les Africains-Américains et un grand nombre d’autres Américains de couleur, qu’il s’agisse des individus ou des familles, ont dû subir un appauvrissement terriblement injuste dû à ce racisme systémique, sans pouvoir transmettre des richesses similaires à celles des Blancs.
13Central dans le racisme systémique aux États-Unis et ailleurs, le cadre racial blanc dominant inclut ces dimensions importantes : 1) des préjugés et des stéréotypes racistes ; 2) des mythes, des interprétations et des récits racistes ; 3) des images racistes et des accents linguistiques racialisés ; 4) des émotions racialisées ; et 5) des tendances à la discrimination. Ce large cadre racial blanc dispose d’une orientation positive en faveur des Blancs considérés comme vertueux (le sous-cadre pro-Blancs) et d’une orientation négative envers les « autres » racialement opprimé considérés comme non vertueux (les sous-cadres anti-autres). Pour la plupart des Blancs, le cadre racial dominant constitue une vision du monde qui fournit régulièrement des points de vue et des modes d’action dans des situations de la vie quotidienne, et qui motive bien souvent des discriminations raciales directes et indirectes à l’encontre des groupes de personnes non blanches (Feagin, 2020 : 19-34).
14Aux États-Unis, des personnes de toutes les couleurs de peau se retrouvent, au moins dans une certaine mesure, endoctrinées par ce cadre racial blanc dominant. Comme pour tous les cadres dominants, celui-ci connaît des variations importantes selon les groupes raciaux particuliers auxquels ils se retrouvent associés. Mais, malgré tout, c’est bien le centre de la « vertu blanche » qui domine chacune de ces variations. Les individus de tous les groupes raciaux sélectionnent et incluent tel ou tel aspect au sein de leur cadre racial personnel, mais ces aspects sont puisés dans un ensemble de connaissances raciales collectives répandues au sein de leur réseau immédiat tout autant que dans la société dans sa globalité.
15Une grande partie de l’histoire systématiquement raciste des États-Unis a été entièrement ou partiellement dissimulée par l’élite des décideurs blancs aux yeux de la plupart des Américains et des étrangers – ou a été mythifiée pour eux. Considérons deux des nombreux exemples de cadrage blanc de l’histoire des États-Unis pertinents pour les Américains contemporains – des informations historiques importantes dont les chefs blancs du Parti républicain tentent d’interdire la lecture ou l’enseignement dans les écoles et les universités publiques.
16Le premier cas est un célèbre exemple de rationalisation du centre de « vertualisation » (virtuizing) blanc du cadre blanc dominant qui mythifie les fondateurs blancs du tout début du racisme systémique. Dans le cadrage racial blanc conventionnel, le grand général et futur président des États-Unis George Washington est célébré et mythifié comme un « père fondateur » grand démocrate et un modèle de moralité. Ce mythe est tout particulièrement entretenu par les Américains blancs.
17En réalité, Washington fut un propriétaire d’esclaves autoritaire et violent qui voyait dans les esclaves de ses plantations une « famille » dont il était le patriarche. Des Blancs qui lui ont rendu visite le décrivent comme très violent verbalement à l’encontre de ses esclaves : « Il parlait d’une manière tout à fait différente, comme s’il se fut agi d’un autre homme, ou comme s’il avait été en colère. » Il mettait en jeu ses travailleurs asservis afin de payer ses dettes, autorisait ses contremaîtres à jouer du fouet pour augmenter la productivité de ses esclaves, et avait même fait « arracher » des dents à certains d’entre eux pour « fabriquer son dentier » (Wiencek, 2003 : 112, 84-85 et 284-285). Washington punissait vigoureusement les esclaves qui osaient tenter de s’enfuir, comme ce fut le cas pour un infortuné Africain-Américain vendu à une plantation des Antilles après avoir voulu s’échapper (ce qui, dans les faits, revenait à une condamnation à mort, les esclaves n’y survivant que rarement). Une autre fois, Washington envoya l’un de ses agents kidnapper l’une de ses esclaves en fuite en plein cœur de New York pour la ramener dans sa grande plantation de Virginie. Quand son agent lui rapporta qu’elle s’était enfuie à nouveau en raison de « sa soif d’une liberté complète » et qu’elle acceptait de revenir en esclavage si Washington promettait de l’affranchir plus tard, ce dernier refusa et tenta de la récupérer par la force (Hirschfeld, 1997 : 58, 68-69 et 114-115). Contrairement à la mythologie rationalisante enseignée dans les manuels scolaires américains et mettant l’accent sur sa moralité et son amour de la liberté, Washington ne pouvait apparemment pas comprendre l’humanité de cette femme et son ardente volonté de se libérer des chaînes d’une oppression systémique.
18Quand il devint le premier président des États-Unis en 1789, la capitale du pays était Philadelphie, en Pennsylvanie. Les puissants propriétaires d’esclaves du Sud comme lui n’appréciaient pas que les lois de la nouvelle capitale des États-Unis prévoient de donner sa liberté à toute femme et tout homme esclave ayant vécu plus de six mois en son sein.
- 4 Garry Wills, « Negro President »: Jefferson and the Slave Power, Boston, Houghton Mifflin, 2003, p (...)
19Engagé dans le maintien du racisme systémique du pays, Washington servit un mensonge éhonté au grand public tout en demandant à son secrétaire particulier de lui envoyer régulièrement des Africains-Américains asservis pour le servir lorsqu’il recevait en Virginie – ce pour éviter qu’ils vivent six mois en Pennsylvanie ce qui leur aurait permis de recouvrer la liberté. Comme il l’a écrit : « J’aimerais que tout cela soit accompli sous un prétexte capable de tromper à la fois les esclaves et le public. […] Et j’exige que ces sentiments et cette opinion ne restent connus que de vous et de Madame Washington4. » Et en effet, officiellement, les esclaves se contentaient d’accompagner le président lors d’un séjour a priori innocent dans la plantation de ce dernier en Virginie. Avec ce subterfuge, Washington essayait de maquiller ses actions égoïstes tout en maintenant un système de bénéfices fondé sur l’esclavage.
- 5 Garry Wills, « Negro President »: Jefferson and the Slave Power,, op. cit., p. 206-212.
20De plus, sous la pression continue de Washington et d’autres « pères fondateurs » propriétaires d’esclaves comme Thomas Jefferson et James Madison, la capitale des nouveaux États-Unis prétendument démocratiques est bientôt déplacée à Washington, D.C., une ville construite au milieu d’une zone marécageuse située entre deux États esclavagistes, la Virginie et le Maryland, à bonne distance des centres antiesclavagistes de Philadelphie et de New York. Ces hommes blancs de l’élite, forts de leur privilège de race et de leur puissance, se placent clairement au-dessus de la loi5. Qu’ils soient de grands propriétaires d’esclaves est de fait déterminant pour créer et contrôler les principales institutions politico-économiques d’une société américaine systématiquement raciste. La puissance, le privilège et la vertu du mâle blanc sont parfaitement exprimés par ces faits – loin d’être anodins – rapportés à propos de George Washington. Notons que ce cadrage racial blanc dominant, encore actif aujourd’hui, dissimule ou « blanchit » (whitewashes) l’immoralité antihumaine des propriétaires d’esclaves. En effet, c’est bien ce type de récits rendant compte du racisme systémique qui se trouve aujourd’hui interdit dans un grand nombre d’écoles et d’universités publiques des États-Unis.
21Le second cas illustre la manière dont le cadrage racial dominant des chercheurs et des analystes des médias blancs mainstream pousse ces derniers à ignorer, à effacer ou à mythifier une grande partie de la véritable histoire de la lutte pour la justice et la liberté aux États-Unis, notamment des centaines d’années de résistance active au racisme de la part des Africains-Américains et des autres Américains de couleur.
- 6 N. d. t. : Soit la plus haute distinction militaire des États-Unis.
22L’exemple le plus important d’une résistance organisée au racisme systémique dans toute l’histoire des États-Unis est probablement celui des hommes et des femmes africains-américains au cours de la guerre de Sécession. Cette histoire extraordinaire de la résistance africaine-américaine est rarement enseignée, et reste ainsi peu connue dans les États-Unis d’aujourd’hui ou ailleurs. Environ 210 000 Africains-Américains ont servi dans les rangs de la marine et de l’armée de l’Union (c’est-à-dire donc des « États-Unis ») pendant la guerre de Sécession (1861-1865), et ont obtenu 18 medals of honor6 pour faits de bravoure. Les Africains-Américains représentent alors un dixième des soldats de l’armée des États-Unis, et un cinquième des hommes noirs en âge de servir se sont engagés. À l’automne 1864, il existait 140 régiments africains-américains, et, à la fin de la guerre, l’armée de l’Union (États-Unis) comptait davantage de Noirs qu’il n’y avait de soldats blancs dans toute l’armée confédérée (Hahn, 2009 : 453). Ajoutons qu’entre 200 et 300 000 hommes et femmes africains-américains ont rempli des rôles civils en soutien direct à l’effort de guerre. Une majorité de ces derniers étaient des esclaves qui combattaient pour leur liberté permanente. De plus, des dizaines de milliers d’autres esclaves ou anciens esclaves, hommes et femmes, espionnèrent pour le compte des forces de l’Union, détruisirent ou sabotèrent des installations militaires confédérées, et fuirent les plantations du Sud pour gagner le Nord.
- 7 Voir Feagin (2016: chap. i et ii).
23Pendant les premières années de la guerre de Sécession, la plupart des Blancs nordistes, dont le président Abraham Lincoln, avaient l’impression que la priorité était de restaurer l’union des États-Unis. L’abolition de l’esclavage ne constituait pas leur objectif principal. Ce qui signifie, pour le dire autrement, que, même au Nord, les Blancs étaient nombreux à être en faveur du maintien de l’oppression systémique des Noirs. Le changement ne survint que deux ans après le début de la guerre, à la fois par nécessité militaire et sous la pression des abolitionnistes. Après que l’ordre général de recruter des soldats africains-américains fut tardivement émis, en mai 1863, tout particulièrement sous l’impulsion du meneur abolitionniste africain-américain Frederick Douglass et de l’abolitionniste blanc George Luther Stearns, de nombreux Africains-Américains furent finalement recrutés dans la marine et l’armée de l’Union (États-Unis)7.
24La résistance et la lutte pour la liberté des Africains-Américains, dont le fait de cesser de travailler dans le Sud pendant la guerre, jouèrent un rôle majeur dans la victoire sur la Confédération des propriétaires d’esclaves du Sud. Sans la mise à l’arrêt de l’économie esclavagiste du Sud et l’engagement à grande échelle des Africains-Américains dans l’armée de l’Union (États-Unis), cette dernière n’aurait probablement pas obtenu la victoire – un point que Lincoln lui-même souligna à la fin de la guerre8. Et il est clair que, sans la victoire de l’Union, l’histoire des États-Unis aurait été sensiblement différente. En un sens qu’il est extrêmement important de souligner ce sont les esclaves qui ont libéré les esclaves. De tous les groupes raciaux des États-Unis, ce sont bien les Africains-Américains qui, hier comme aujourd’hui, se sont le plus battus pour la liberté et l’égalité de tous les Américains. Et il est plus que jamais clair qu’une alphabétisation raciale sur les sujets historiques et contemporains du racisme systémique aux États-Unis constitue une étape essentielle de l’analyse antiraciste, et, au bout du compte, d’un changement racial systémique.
25D’abord, parce que la discrimination à grande échelle du passé devient l’inégalité raciale d’aujourd’hui. Et cela à travers la reproduction sociale systémique de l’enrichissement passé injuste des Blancs et de l’appauvrissement passé injuste des Noirs américains et de nombreux autres Américains de couleur (comme les Latinos, les Asiatiques, ou les Indiens-Américains), et ce sur bientôt plus de vingt générations. C’est ainsi que le racisme systémique est en permanence ré-enraciné et maintenu aux États-Unis.
26Les récentes recherches de la sociologue Jennifer Mueller dans le sud-ouest des États-Unis ont mis au jour des différences raciales gigantesques dans l’acquisition et le transfert intergénérationnel du capital social et de la richesse sur plus de trois générations. Elle a demandé à ses étudiants blancs et non blancs de retracer l’histoire des transferts de ressources dans leur famille. Elle a découvert que : « Les familles blanches ont déclaré plus de six fois plus de transferts d’actifs monétaires d’une génération à l’autre dans ces histoires familiales. Les héritages de terres, de maisons et d’entreprises étaient disproportionnés de la même manière » (Mueller, 2013). Pourquoi ? Une majorité de ces familles blanches ont réussi à constituer un patrimoine dans le passé grâce à des programmes de « discrimination positive blanche », parmi lesquels on peut citer le grand programme fédéral du Homestead Acts (1860-1930), qui distribua un peu moins d’un million de kilomètres carrés de terres agricoles à des familles principalement blanches, dont beaucoup étaient de récents immigrants venus d’Europe. Ces programmes générateurs de ressources comprennent également les grands programmes fédéraux de logement ou de soutien aux vétérans après la Seconde Guerre mondiale, programmes qui ont surtout profité à des familles blanches. Tous ces programmes fort dotés ont joué un rôle de premier plan dans la construction de la classe moyenne blanche de l’après-guerre. Les histoires familiales des étudiants blancs de Jennifer Mueller rapportent également cinq fois plus de cas de ce type d’acquisition d’actifs liés au gouvernement que celles des étudiants non blancs (ibid.).
27La plus grande partie de la richesse des États-Unis est aujourd’hui entre les mains des Blancs, et elle est régulièrement transmise d’une génération à une autre. De grandes inégalités raciales persistent pour la bonne raison que la plus grande partie des individus blancs et de leurs familles tient à conserver ces ressources qu’eux ou leurs ancêtres ont accumulées de manière injuste au cours de siècles de racisme systémique. Pire, aujourd’hui, la plus grande partie de la population des États-Unis, et tout particulièrement des Américains blancs, est complètement ignorante de cette histoire, de cette réalité actuelle, ainsi que des mécanismes sociaux qui régissent la transmission intergénérationnelle d’enrichissement et d’appauvrissement injustes (Feagin et Ducey, 2019 : chap. 4).
28Un autre élément explicatif réside dans le fait que des réseaux blancs ségrégués et hautement racialisés (également appelé « capital social ») se sont également reproduits d’une génération à l’autre : après avoir mené environ deux cents entretiens avec des Blancs, la sociologue américaine Nancy DiTomaso a montré la façon dont les schémas de réseautage social reproduisent régulièrement les inégalités raciales systémiques. La plupart des personnes interrogées blanches ont expliqué se servir de leurs amis, de leur famille et de leurs connaissances pour trouver leur emploi, et ce à tous les moments de leur vie. La plupart d’entre eux ont ainsi évité la concurrence du marché et se sont assuré des emplois grâce à des réseaux sociaux racialement ségrégués – et non grâce à leur seul « mérite ». Dans cette étude, pas un seul Blanc ne semble conscient ou soucieux de cet « accaparement persistant des opportunités » par les Blancs (DiTomaso, 2013 : 64-66). En revanche, la plupart d’entre eux semble craindre que des programmes efficaces de discrimination positive (par exemple une déségrégation raciale des logements) en faveur des Américains de couleur n’affaiblissent ce favoritisme institutionnalisé à l’égard des Blancs (Feagin et Ducey, 2019 : chap. 8 et 9).
29Autre facteur d’explication : le fait que les discriminations raciales persistent dans toutes les grandes institutions des États-Unis. Si les États-Unis ont promulgué d’importantes lois relatives aux droits civiques au cours des années 1960, les efforts du gouvernement pour mettre ces dernières en œuvre se sont avérés au mieux modestes. Ces lois fédérales importantes ont mis fin à la ségrégation et aux discriminations officielles des groupes non blancs par le gouvernement. Toutefois, l’absence de volontarisme du gouvernement dans leur mise en œuvre a permis que subsiste un grand nombre de discriminations officieuses visant les non-Blancs – et, de là, une inégalité raciale à grande échelle dans la société américaine. Des dizaines de recherches ont montré les hauts niveaux de discrimination aux Etats-Unis en matière d’emploi, de logement, dans l’accès à l’éducation ou dans les institutions policières (ibid. : chap. 5 et 6).
30Un dernier élément explicatif réside dans le fait que subsiste le cadre racial blanc dominant dont nous avons parlé plus haut. Depuis le début du xviie siècle, ce puissant cadre racial blanc a constamment racialisé et légitimé une société américaine systémiquement raciste, et a motivé la discrimination blanche des Américains de couleur. De fait, cette discrimination est toujours à l’œuvre des millions de fois chaque jour.
31Prenons un exemple typique du cadre racial blanc dans les performances sociales de la vie de tous les jours aux États-Unis aujourd’hui. Pour notre livre, Two-Faced Racism, Leslie Houts Picca et moi avons analysé les nombreux événements « raciaux » rapportés dans les brefs journaux tenus entre six et neuf semaines en moyenne par 626 étudiants blancs fréquentant plus d’une vingtaine d’universités différentes. Ces journaux furent donc tenus quelques semaines au cours d’un semestre, et rapportent quelque 7 500 actions et commentaires explicitement racistes de Blancs, aussi bien de la part d’étrangers que de leurs amis et des membres de leur famille. La plus grande partie de ces commentaires racistes ont été énoncés dans les « coulisses » sociales, où seuls des Blancs étaient présents. Ainsi, cette étudiante blanche d’une université du Nord raconte :
Avec trois de mes amis [blancs], nous sommes rentrés boire un dernier verre à la maison avant de nous coucher. Dylan a commencé à raconter des blagues : “C’est quoi, le jour de l’année le plus triste d’Harlem ? C’est la Fête des pères ! C’est qui, ton papa ? » Dylan parlait aussi des Noirs en les appelant des « Porch Monkeys » [des « singes de perron »]. Tout le monde riait, mais il était clair que nous étions tous un peu moins à l’aise quand il se lançait dans ce type de blagues. Mon ami Dylan n’est pas une personne raciste. Il a plus d’amis noirs que moi, c’est pour ça que j’ai été surprise quand il a commencé à dire ce genre de choses. Dylan n’aurait jamais osé le faire en présence d’une personne appartenant à une minorité. […] C’est ce genre d’“humour” qui perpétue le racisme aujourd’hui. Les gens savent à quel endroit ils doivent être politiquement corrects, et la plupart le sont. Mais, jusqu’à ce que ce racisme de coulisses ne disparaisse, les gens continueront à entretenir les stéréotypes qui prévalent dans notre pays. Ce type d’humour me gêne véritablement, mais je ne sais pas comment y réagir. Je sais que je devrais me lever et dire à mes amis que je suis mal à l’aise quand ils font ce genre de blagues, mais je sais aussi que ça va juste les énerver et qu’ils n’y voient sincèrement pas malice (Houts Picca et Feagin, 2007 : 17-18).
32Ici, nous pouvons observer une performance régulière de cadrage racial blanc. Le performeur blanc central souligne sa vertu blanche (c’est-à-dire son droit à énoncer avec arrogance des blagues racistes) ainsi que son point de vue et celui de ses spectateurs sur l’absence de vertu des Noirs. Dans ce cas et dans les milliers d’autres récits qui nous ont été transmis, des jeunes Blancs suivant des études supérieures revendiquent fermement leur non-racisme tout en continuant à faire régulièrement des commentaires racistes. Dans cet exemple comme dans de nombreux autres, le commentaire raciste explicite ne survient que dans des arrière-cours blanches où seuls des Blancs sont présents. Une autre caractéristique courante dans ces récits est la présentation constamment humoristique de ce cadrage raciste. De plus, à l’image de cet exemple, certains Blancs se retrouvant dans ces situations reconnaissent qu’ils savent que ce qui est dit ou fait est moralement condamnable, sans que, en général, cette conscience suffise à ce qu’ils cessent ou fassent cesser ces performances racistes. Un grand nombre de récits de ce type illustre combien le racisme systémique et son cadre racial blanc, qui est non seulement puissant mais se renforce lui-même, restent centraux dans la société américaine, et, dans ce cas, dans des réunions sociales des jeunes Blancs les plus éduqués du pays, ceux censés représenter « l’espoir » de l’avenir démocratique du pays.
33Les inégalités raciales et les discriminations raciales exercées par les Blancs restent ainsi fermement institutionnalisées et puissantes aux États-Unis aujourd’hui. Le racisme systémique, légitimé et rationalisé par son cadre racial blanc demeure flagrant pour tout observateur avisé, et dans tous les secteurs de la société.
34Cependant, une résistance affirmative et volontaire à ce racisme systémique fait également partie des caractéristiques fondamentales de l’histoire des États-Unis, autrefois comme aujourd’hui. Sans le moindre doute, la tradition la plus vieille et la plus développée de résistance farouche au racisme systémique blanc aux États-Unis, et probablement dans n’importe quel pays occidental, est celle des Africains-Américains. Elle s’exprime dans des centaines de soulèvements d’esclaves, dans le « chemin de fer clandestin » organisé par des Noirs et venant en aide aux esclaves en fuite, par la voix des esclaves affranchis et abolitionnistes comme Frederick Douglass, ou encore par le contingent de 210 000 soldats et marins de l’Union qui contribuèrent de manière décisive à la victoire lors de la guerre de Sécession. Elle est également manifeste avec la création au tout début du xxe siècle de la NAACP (Association nationale pour la promotion des gens de couleur), qui n’a jamais cessé jusqu’à aujourd’hui d’être active dans la lutte contre le racisme systémique, et se révèle encore dans plusieurs dizaines d’années de mouvement pour les droits civiques, avec des milliers de pétitions pour la justice sociale, d’organisations et de manifestations contre le racisme systémique. Sans cette longue tradition de résistance africaine-américaine, le racisme systémique serait encore plus puissant qu’il ne l’est aux États-Unis aujourd’hui.
35Plus récemment, l’été 2020 a été le témoin d’une augmentation massive des manifestations, le plus souvent dirigées par des Noirs, contre les violences policières et autres formes du racisme institutionnel. Au moins 15 millions d’Américains, et peut-être jusqu’à 26 millions, ont participé à des manifestations antiracistes dans des centaines de villes. Jamais jusqu’alors autant d’Américains n'avaient manifesté contre le racisme blanc. Aux millions de manifestants noirs se sont ajoutés des millions de Blancs et d’autres personnes de couleur, appartenant principalement aux générations les plus jeunes. Probablement pour la première fois de l’histoire des États-Unis, des millions d’Américains de toutes les races ont défilé ensemble en chantant des slogans réclamant souvent et explicitement la fin du racisme systémique (Feagin, 2023).
36À la suite de ces manifestations de grande ampleur de Black Lives Matter, les Africains-Américains et d'autres défenseurs de la justice sociale ont de nouveau soulevé la question des réparations en matière de justice sociale pour l’oppression massive exercée par les Blancs sur les Africains-Américains au cours de l'histoire. Depuis des années, le Congrès américain se penche sur la question des réparations nationales, mais aucune mesure n'a été prise jusqu'à présent. Entre-temps, quelques gouvernements locaux de villes allant du Massachusetts à la Californie ont examiné comment traiter localement l'inégalité raciale persistante en matière de richesse et d’opportunités par un certain type de réparations significatives. Par exemple, au printemps 2023, le conseil des superviseurs de San Francisco a sérieusement envisagé des options pour fournir des réparations contemporaines à la communauté africaine-américaine de la ville et compenser le traitement historiquement raciste du gouvernement de la ville. Les réparations proposées comprennent des compensations financières et des logements sociaux, la création d’emplois, des mesures en faveur de l’éducation, contre le « school-to-prison pipeline », et une politique de santé plus adaptée. Par exemple, les mesures proposées envisagent des paiements de 5 millions de dollars aux adultes noirs éligibles, un allègement de la dette et des impôts, des revenus annuels garantis pendant de nombreuses années et l'accès à l'achat de logements à un coût très faible par famille. Ces réparations visent à rectifier le traitement très discriminatoire des familles noires pendant la période de « rénovation urbaine » (déplacement forcé des familles noires) par la municipalité de San Francisco, entre les années 1950 et 1970, mais pas pendant la période de l'esclavage.
37Certains estiment que le coût du plan de réparation, directement ou indirectement, s'élèverait à au moins 600 000 dollars par famille non noire de la ville. Sans surprise, la capacité du gouvernement de la ville à financer ces propositions audacieuses de réparation reste incertaine. Néanmoins, le conseil d'administration de San Francisco a accepté à l'unanimité les recommandations d’un projet de plan élaboré par un comité consultatif africains-américain sur les réparations. En outre, les dirigeants africains-américains de la ville ont parlé de cet effort local de réparation audacieux comme d'un modèle national pour les États-Unis en vue de réparer des siècles d'oppression africaine-américaine (Beckett, 2023 ; Romine et Boyette, 2023).
38Dans son célèbre discours de 1857, le jeune abolitionniste Frederick Douglass mettait l’accent sur la réalité et la longue tradition de résistance contre le racisme systémique du pays :
Toute l’histoire du progrès de la liberté humaine nous montre que toutes les concessions faites à ses augustes revendications sont nées d’une lutte sincère. […] Sans lutte, point de progrès. Ceux qui prétendent favoriser la liberté et pourtant déprécient l’agitation sont des hommes qui veulent des récoltes sans avoir à labourer la terre. Ils veulent la pluie sans le tonnerre ni la foudre. […] Le pouvoir ne cède rien qu’on ne lui arrache. Il ne l’a jamais fait, et ne le fera jamais. […] Les limites des tyrans ne sont prescrites que par l’endurance de ceux qu’ils oppriment.
- 9 Cité dans Stauffer (2008 : 4868) et que l’on pourrait traduire par « Militer… Militer… Militer ! »
39Peu de temps avant de mourir, un jeune homme noir lui rendit visite pour lui demander un avis sur la manière dont il devait conduire sa vie. Telle fut la réponse de Douglass : « Agitate… Agitate… Agitate… Agitate9 ». De nombreux Africains-Américains et d’autres Américains engagés dans la lutte contre le racisme systémique et pour la démocratie multiraciale ont depuis fait leur ce sage conseil.
40Traduit de l’anglais (États-Unis) par Aurélien Blanchard.
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