• 1 Le Sénégal a connu dans sa première décennie d’indépendance une multitude de crises : l’échec de l (...)

1Le Sénégal a connu la révolte juvénile qui a secoué beaucoup de pays du monde en mai 1968. À l’instar de Paris, Prague, Chicago et certaines grandes villes, Dakar, la capitale, fut l’épicentre de la contestation qui se généralisa dans le pays et menaça de faire tomber le pouvoir. Parti d’une révolte étudiante, le mouvement, qui s’étendit aux élèves des lycées et aux syndicats de travailleurs, bénéficia du soutien de franges importantes de la population tandis que l’État pouvait compter sur la loyauté de l’armée, le soutien des marabouts et de certaines populations rurales. Le mouvement syndical qui avait été, jusque-là, un des plus fidèles soutiens du président Léopold Sédar Senghor, depuis son entrée en politique, fut, par ses manifestations, la plus grave menace que son régime ait jamais connue. Pourtant la jeune république du Sénégal avait connu des crises multiformes entre 1960 et 19681, les unes plus graves que les autres, mais aucune d’entre elles n’avait autant ébranlé le pouvoir avec un si profond bouleversement sociopolitique. La crise qui commença le 29 mai 1968, avec l’assaut du campus par les forces de l’ordre, ne se termina que le 26 septembre, avec la fin de la grève des lycéens, soit une durée de près de quatre mois.

• 2 Ces différentes interprétations résultent du recoupement des divers témoignages d’anciens acteurs (...)

2Mai 68 au Sénégal coïncidait avec la vague de contestations estudiantines et/ou révolutionnaires qui bouleversaient le monde, dans un contexte de guerre froide et de contradictions idéologiques. Plusieurs approches et interprétations ont tenté de l’expliquer, aussi pertinentes les unes que les autres : une grève d’étudiants qui a dégénéré, un mouvement reçu de l’étranger, un mouvement étudiant infiltré par une opposition politique de gauche, une tentative de révolution, une révolte contre le capitalisme et le néocolonialisme ou une simple expression d’un ras-le-bol dans un contexte de difficultés socio-économiques. Ces approches contradictoires se comprennent2, certes, mais le « Mai 68 au Sénégal » résultait d’abord de facteurs locaux spécifiques.

• 3 Témoignage d’Ibou Diallo, contemporain de la grève de mai 1968.
• 4 Officiellement, Salmon Khoury, originaire de Ziguinchor, fut le seul mort lors de l’assaut des for (...)

3La revendication de bourses des étudiants fut à l’origine de la crise. En effet, ces derniers protestaient contre les mesures de diminution de leurs bourses, de moitié ou des deux tiers, et de leurs mensualités, ramenées de 12 à 10 mois. Ces mesures, prises pour faire face à l’afflux massif des nouveaux bacheliers, furent consécutives à la « réforme Fouchet3 » qui avait entraîné l’admission d’un grand nombre de bacheliers, en raison de la suppression de la première partie du baccalauréat qui constituait une sorte de filtre. C’est ainsi qu’il fut décidé d’abaisser le montant des bourses pour augmenter le nombre de bénéficiaires afin de faire face à la demande croissante à l’université de Dakar. Le cycle de manifestations qui se déclencha, à partir du 18 mai 1968, connut son paroxysme le 29 mai avec une rude intervention policière à la cité universitaire, qui fit un mort : l’étudiant Salmon Khoury4. Ce fut l’étincelle qui mit le feu aux poudres et le début de l’engrenage qui ébranla le pays de mai à septembre 1968.

• 5 L’Union nationale des syndicats du Sénégal, la principale centrale syndicale des travailleurs, par (...)

4L’indignation suscitée par la répression des forces de l’ordre provoqua un mouvement de soutien. D’abord, les élèves des lycées et collèges volèrent au secours de leurs aînés, se considérant eux-mêmes comme « les étudiants de demain ». Ensuite, les travailleurs, indignés par tant de brutalité, mobilisèrent au sein de l’Union nationale des travailleurs du Sénégal (UNTS5), pour protester contre le « choc du campus », d’une part, et, d’autre part, pour poser leurs propres revendications. Enfin, tous les sympathisants, opposants, badauds et autres déçus du régime, qui trouvaient par là un moyen d’exprimer leurs états d’âme vis-à-vis du pouvoir, entrèrent progressivement dans le mouvement de soutien et provoquèrent l’escalade. Le conflit se généralisa alors par la jonction entre les étudiants, les élèves et les travailleurs qui donnèrent de la vigueur à la contestation et entraîna une paralysie de tous les secteurs d’activité. Dès lors, le conflit déborda de l’Université et, par ses répercussions, devint une affaire nationale, voire internationale.

• 6 La plupart des étudiants étaient au camp Archinard à Dakar, pendant que les travailleurs étaient d (...)

5Dakar fut en émeute. Les affrontements enflammèrent la ville pendant trois jours, du 29 au 31 mai : ce fut l’escalade après la tension qui prévalait depuis plusieurs semaines au cours desquelles les protagonistes se regardaient en chiens de faïence, les étudiants, d’une part, les autorités universitaires et étatiques, d’autre part. Ainsi, les manifestations de rue, qui se déroulèrent dès le lendemain de la répression du campus, furent suivies d’une grève générale illimitée décrétée le surlendemain par les travailleurs. Une situation quasi insurrectionnelle s’ensuivit avec des émeutes, des scènes de pillage et de vandalisme partout dans la capitale, notamment à la Médina et en centre-ville où les établissements furent fermés. Les vagues d’arrestations s’opéraient massivement et touchaient d’abord les étudiants, interpellés au campus et éparpillés dans les camps militaires de Dakar (camp Archinard et camp Mangin) où ils étaient incarcérés6. Ensuite, les principaux dirigeants des syndicats de travailleurs étaient interpellés à la Bourse du travail puis déportés au camp de Dodji, ce qui décapitait l’UNTS. Devant le chaos ambiant, des mesures d’exception furent prises : l’état d’urgence fut décrété et la situation revint au calme quand l’armée reçut l’ordre de tirer, ce qu’elle ne fit pas.

• 7 De nombreux contemporains de Mai 68 ont témoigné de leur expérience de la grève en tant qu’élèves (...)
• 8 Témoignage de Joseph Gomis, élève au village de Soucouta, un village situé à 26 km de Ziguinchor, (...)

6Après ces « trois jours de feu » (29, 30 et 31 mai) à Dakar, le principal foyer de tension, en tant que capitale administrative et économique, siège de l’Université et des différents syndicats, la grève se propagea vers les capitales régionales et les villes secondaires qui concentraient une importante population scolaire et les unions régionales de la centrale UNTS. Les autres parties du territoire national vécurent la crise avec une moindre ampleur, mais connurent une certaine agitation dans des villes comme Thiès, Saint-Louis, Kaolack et Ziguinchor7. La plupart des localités se sentaient un peu décalées des réalités de la capitale et de ses soubresauts8, mais les grévistes suivaient les mots d’ordre de leurs états-majors établis à Dakar. Les ramifications du mouvement furent aussi internationales. En effet, après la fermeture de l’université, la plupart des étudiants étrangers furent renvoyés dans leurs pays d’origine d’où ils suivaient les mots d’ordre et organisaient « la résistance ».

• 9 C’est une expression consacrée au même titre que celle des « pestiférés de Nanterre ».
• 10 Dakar fut, très tôt, un grand centre d’accueil qui abrita le projet de formation des cadres africa (...)

7Ainsi, même si le mouvement de Mai 68 était centré sur Dakar et sa région, le Cap-Vert, il n’en était pas moins un mouvement national qui avait diversement touché toute la société sénégalaise, aussi bien par ses manifestations que par ses répercussions sociopolitiques. De même, dans la sous-région ouest-africaine, les étudiants rapatriés suivaient l’évolution de la situation à Dakar, tandis que certains gouvernements finirent par protester auprès de celui du Sénégal contre les mesures d’expulsion de leurs ressortissants. Ces protestations officielles allaient de pair avec une certaine peur des répercussions. En effet, les étudiants africains rapatriés de Dakar suscitaient la suspicion dans leurs pays d’origine où ils étaient de retour : on se méfiait de ces « voyous de Dakar9 », potentiels porteurs de subversion dans le sillage de ce qu’ils appelaient l’« esprit de Dakar10 ».

• 11 « Le mouvement étudiant était un adversaire inattendu », disait Ousmane Camara, ancien directeur d (...)

9Le président Senghor et son régime de parti-État (l’Union progressiste sénégalaise, UPS), qui avaient triomphé de toutes les crises face à leurs adversaires depuis le début des années 1960, virent jaillir soudainement un adversaire inattendu11. Le campus, seul espace où une expression politique était possible, était devenu le refuge des partis politiques, provisoirement vaincus, interdits et/ou dissous, dont les jeunes militants s’activaient à la direction du mouvement étudiant. Dans un contexte de révolte juvénile mondiale, les étudiants menaient alors un combat par procuration et se retrouvaient à la tête de la protestation contre le régime de Senghor, contesté pour sa francophilie et son idéologie de « négritude », entre autres. Confronté à une révolte juvénile comme le président français, Charles de Gaulle, son supposé soutien, le président Senghor dut alors faire face à la situation par une série de mesures qui étaient autant de compromis contrastant avec sa fermeté affichée au début de la crise.

• 12 Ce concept désigne les anciens de de l’université de Dakar, et non les natifs ou les résidents de (...)

13Concomitamment à cette « lutte anti-néocoloniale », les grévistes sénégalais voulaient aussi « changer le monde », à l’instar de leurs collègues des autres pays touchés par la vague de Mai 68. À ce titre, ils s’inscrivaient dans la mouvance globale pour la défense de causes telles que la lutte contre la guerre au Vietnam, contre l’Apartheid, le changement sociétal et les revendications libertaires. En même temps, ils dénonçaient les tentatives d’asphyxie de la Guinée ou de déstabilisation du Ghana durement ressenties par les « Dakarois12 » critiquant le néocolonialisme et la « pseudo-indépendance » de leurs propres gouvernements. Dans le contexte de guerre froide, ils étaient aussi formés et/ou informés politiquement et discutaient les idées, particulièrement les idéologies révolutionnaires, le marxisme et les socialismes, notamment. De manière plus générale, leurs manifestations participaient d’un Mai 68 mondialisé. Les contestataires de Dakar, toujours à l’instar de la jeunesse du monde, se faisaient en effet les échos du désir de changement de toutes sortes exprimé globalement par les protestataires. Les slogans des contestations étrangères étaient généralement repris par les soixante-huitards sénégalais, en même temps qu’on notait une spécificité locale des changements : dans le mode d’habillement, la musique, la référence aux héros du Tiers Monde et à la lutte contre le néocolonialisme.

• 13 Communication de Mamadou Wane dit Mao au Goethe Institute de Dakar, le 29 mai 2008, lors de la cél (...)

14Cette ouverture au monde s’accompagnait d’un mouvement de « contre-culture » et d’une remise en cause du modèle occidental au profit des valeurs culturelles africaines et du Tiers Monde. Par là, la lutte prenait les contours d’un mouvement d’élite porté par une génération qui avait « la rage de vivre » et se voulait le détonateur d’une sorte de « révolution culturelle » nationale13 par la contestation de l’art et de la culture occidentaux. Les role models d’hier, comme Brigitte Bardot ou autres Johnny Hallyday, cédaient la place à de nouveaux héros issus du Tiers Monde : la révolution cubaine (Che Guevara), la longue marche (Mao Tsé-Toung), la révolution vietnamienne (Ho-chi-Minh et Võ Nguyên Giáp), Martin Luther King, les Black Panthers et le Black Power, Kwamé Nkrumah, Frantz Fanon, Patrice Lumumba, Amilcar Cabral, entre autres. Pendant que Bob Dylan, Jimmy Hendrix et les Rolling Stones faisaient danser le monde, les étudiants de Dakar développaient un goût pour la musique africaine et appréciaient les orchestres guinéens comme le Horoya et le Bembeya-Jazz de Conakry. La tendance était plutôt à un retour aux racines africaines qui valorisait également l’habillement traditionnel africain – Anango, Mom-Sa-Reew et autres tenues auparavant attachées aux anciens du Parti africain de l’indépendance (PAI) et du Parti du rassemblement africain (PRA-Sénégal) –, mais également la tenue révolutionnaire guevariste, la vareuse. Donc, à bien des égards, Mai 68 au Sénégal dépassait un simple mouvement local de protestation et se retrouvait dans la trajectoire du mouvement social mondial, malgré ses spécificités.

• 14 La Fédération des étudiants d’Afrique noire (FEANF) s’illustrait encore, en 1968, dans les combats (...)

15Cependant, il faut noter que différentes tendances s’affrontaient à l’intérieur du mouvement étudiant. En effet, en face de l’Union démocratique des étudiants sénégalais (UDES), dirigée par Mbaye Diack, et de l’Union des étudiants de Dakar (UED), avec à sa tête le Guinéen Samba Baldé, promotrices de la grève, les étudiants proches du pouvoir s’activaient à la saborder au sein du Mouvement des jeunes de l’UPS (MJUPS) qui véhiculait les mots d’ordre du parti-État. Toutefois, les grévistes bénéficiaient du soutien de leurs compatriotes africains à Paris, regroupés au sein d’organisations comme la Fédération des étudiants d’Afrique noire14, qui protestaient devant l’ambassade du Sénégal à Paris après les événements du campus de Dakar.

• 15 La position des pères dominicains n’était pas neutre en raison de l’action d’avant-garde que la fr (...)
• 16 Voir Gueye (2017).

17Très remonté contre les pères dominicains, le président Senghor, stigmatisant leur attitude et réprouvant leur comportement à l’égard du pouvoir, demanda leur départ. Ce fut le début d’une crise qui secoua les relations entre l’État du Sénégal et l’État pontifical pendant près de cinq mois, de juin à octobre 1968. Malgré leurs propos peu diplomatiques, on prêtait au président Senghor la volonté de se débarrasser des frères dominicains à qui il vouait une antipathie remontant à plusieurs années et probablement due à la proximité du père Lebret avec son adversaire Mamadou Dia, emprisonné depuis la crise de 196215. Le différend fut résolu, provisoirement, bien après la fin de la crise estudiantine, à la suite de l’intervention conjointe des autorités françaises, pontificales et de la haute hiérarchie de l’Église sénégalaise à travers Monseigneur Hyacinthe Thiandoum16.

• 17 Le nom « Con-Bandit » (con et bandit) était une déformation du nom de Daniel Cohn-Bendit qui était (...)
• 18 Les étudiants de Dakar réclamèrent, à leur tour, la libération de Daniel Cohn-Bendit et de ses cam (...)

21Le déficit de communication s’expliquait en partie par la nature de l’idéologie très intellectuelle des soixante-huitards, face à des parents qui savaient que leurs enfants demandaient quelque chose, sans comprendre quoi. La propagande senghorienne réussit par moments à retourner les parents contre les grévistes. Dans les mosquées et différents lieux de rencontre, les propagandistes de l’UPS expliquaient aux parents que leurs enfants suivaient un Allemand dénommé « Con-Bandit17 », qui serait la cause du désordre ambiant, et essayaient de les convaincre qu’il fallait agir. Notons que Daniel Cohn-Bendit mena la manifestation à Francfort, en septembre 1968, contre la remise du Prix de la paix des libraires allemands attribué à Senghor pour protester contre la répression des étudiants de Dakar18.

• 19 Presque tous les témoignages des anciens étudiants boursiers de l’université de Dakar en 1968 s’ac (...)

22Sur le plan interne, la question des bourses était, en quelque sorte, une remise en cause de la solidarité entre les étudiants, dans le sens où l’arrivée au campus de nouveaux bacheliers, appelés « mini-bacheliers » par leurs aînés, risquait de déstabiliser le confort de ces derniers dans ce qui était considéré jusque-là comme un « eldorado19 ». Le refus des mesures s’accompagnait de la dénonciation du train de vie de l’État qui se justifiait, certes, mais ressemblait aussi à la défense d’un privilège de classe, d’autant que la bourse servait à contribuer à l’entretien de leur famille pour beaucoup d’étudiants.

• 20 Discours à la nation du président Léopold Sédar Senghor, le 30 mai 1968.

24Les similitudes furent multiples entre le Mai 68 sénégalais et le Mai 68 français, d’une part, et le Mai mondial, d’autre part. Différents arguments ont été développés afin d’établir, ou non, un lien entre les mouvements dans une sorte d’« internationale contestataire ». D’un côté, Senghor et le pouvoir ont toujours affirmé que le mouvement était influencé par « une main extérieure » et que les étudiants de Dakar « singeaient20 » ceux de Paris. D’un autre côté, les acteurs grévistes eux-mêmes réclamaient leur part de révolution et en appelaient aux idéaux du Mai 68 mondial. Ces différents arguments font penser que les mouvements étaient liés, d’autant plus que le déroulement de la crise a laissé entrevoir des actions similaires des émeutiers, de Dakar et de Paris, à des intervalles très rapprochés. Les « voyous de Dakar » et les « pestiférés de Nanterre » semblaient être liés par un destin commun, tout comme le président Senghor et le général de Gaulle semblaient menacés par un même péril. Toutefois, malgré leurs similitudes, leur simultanéité, les tentatives de jonction et certains idéaux en partage, les mouvements, notamment dakarois et parisien, n’avaient ni les mêmes causes, ni la même scénographie, ni les mêmes effets.

• 21 Certains anciens acteurs ne sont pas loin de considérer Mai 68 comme un mouvement contre le régime (...)
• 22 Mamadou Dia était encore à la prison de Kédougou depuis son échec dans le duel qui l’opposa à Sengh (...)

25Le contexte mondial de guerre froide, marqué par des velléités des organisations de gauche de faire triompher leur rêve de « grand soir », avait rendu le mouvement plus complexe. Beaucoup d’événements s’étaient combinés pour augmenter la tension. En effet, la contestation mondiale de la jeunesse au « printemps de 1968 » alourdissait le contexte national déjà difficile pour le Sénégal qui avait connu des crises multiformes dans ces années 1960. La thèse de la « lutte contre le néocolonialisme », évoquée comme objet de la mobilisation des manifestants, servait aussi de prétexte pour valider la thèse du malaise économique et social qui justifierait une adhésion populaire à un « mouvement contre le régime de Senghor21 ». Dans ce même ordre d’idée entrait la remise en question du statut de l’université de Dakar qui était encore, en 1968, une « université française », huit ans après l’indépendance du Sénégal. La « génération de l’utopie révolutionnaire », comme certains jeunes révolutionnaires s’appelaient, semblait ainsi bouleverser les données politiques fondées sur la compétition entre forces politiques traditionnelles, compétition dans laquelle « le président Senghor semblait toujours gagner ». Désormais, un nouvel acteur enrichit l’espace politique, Cheikh Anta Diop, qui, après l’élimination de Mamadou Dia, incarnait une volonté de renaissance faisant suite à la mise sous l’éteignoir provisoire des forces politiques de gauche qui avaient incarné l’opposition radicale, c’est-à-dire le PAI et le PRA-Sénégal22.

• 23 « Le Sénégal ne périra pas », dit Senghor lors de la manifestation de soutien de ses militants et (...)

28De façon générale, on peut considérer que le contexte des événements de Mai 68 dans le monde fut une coïncidence heureuse qui offrit aux jeunes Sénégalais et Africains l’occasion de mener une lutte « révolutionnaire » à l’instar des jeunes du monde, contribuant ainsi à écrire une des pages les plus importantes de leur histoire nationale. Le régime fut ébranlé, certes, mais ne tomba pas23. Cependant, à défaut d’imposer le pouvoir étudiant ou de réaliser le grand soir, les jeunes contestataires impulsèrent de nombreuses réformes en profondeur survenues dans la société sénégalaise, sur les plans politique, économique et universitaire.