• 1 Pour un aperçu des arguments contre le voile intégral dans la polémique débutée en 2009, voir Schn (...)
• 2 Le déclenchement de la polémique en juin 2009 est attribué à Nicolas Sarkozy déclarant que le niqa (...)
• 3 Mission d’information n^o 2262, avec pour directeur André Gerin (parti communiste), maire de Véniss (...)
• 4 Infraction passible d’une amende de 150 euros et d’un stage de citoyenneté. Contravention de deuxi (...)
• 5 Rapport d’information n° 2262, Assemblée nationale, 26 janvier 2010. Le passage consacré à Kenza D (...)
• 6 Entretien du 13 juillet 2010 à l’Assemblée nationale, dans Sous la burqa, documentaire d’Agnès De (...)

1Le voile intégral ou niqab représente une religiosité spontanément associée, en France et plus largement en Europe, à une manifestation de l’islam dit radical, perçu comme une des principales menaces de ce début de xxi^e siècle. Il renvoie, dans l’imaginaire collectif occidental, à la fois au terrorisme et au mauvais traitement que l’islam réserverait aux femmes. Son apparition en Europe suscite des réactions d’hostilité pointant ce voile intégral comme preuve de l’impossible intégration des immigrés d’origine musulmane et, plus généralement, de l’incompatibilité de l’islam avec la République et les valeurs de la démocratie1. En France, il a fait l’objet en juin 2009 d’une polémique2 accompagnée du lancement d’une mission d’information parlementaire3, aboutissant à son interdiction dans l’espace public par une loi votée le 11 octobre 2010, entrée en application le 11 avril 20114. Les usagères du niqab représentaient à l’époque une infime minorité, estimées entre 350 et 2 000 femmes, soit moins de 0,1 % des Françaises de confession musulmane si tant est que l’on puisse les dénombrer sérieusement. Une seule femme en niqab a été auditionnée par la mission d’information parlementaire : Kenza Drider. Contrairement aux auditions des autres intervenants sollicités, la sienne n’a pas été retranscrite intégralement dans le rapport publié en janvier 2010. Son témoignage est résumé en une dizaine de lignes noyées dans les 658 pages du rapport5. Le député UMP Jacques Myard, membre de la mission d’information, exprime à son insu comment la mission a généralisé à partir de ce seul cas particulier : « Nous avons auditionné une femme qui portait le voile intégral, nous constatons bien évidemment que ces femmes sont véritablement, je dirais, des cervelles lavées6. »

• 7 « Le niqab, une revanche des femmes ? », Slate.fr, 11 octobre 2016 : <http://www.slate.fr/story/12 (...)

5Une étude du niqab tenant compte du point de vue du « sujet » permet de comprendre le phénomène, ainsi que les réactions de rejet dont les femmes qui le portent sont la cible. Elle exige d’entrer dans l’intimité de ces femmes, de ne pas se limiter à leur premier discours superficiel, « officiel », et de savoir capter leur discours « officieux » au moment où il se dégage de la doxa qu’elles ont forgée et se transforme en confessions. Il faut les écouter revenir sur leur trajectoire, leur enfance, leur famille, leur sentimentalité et bien sûr leur sexualité. Tout ce qui est intime est important pour comprendre ce choix radical. Ce qui pose un problème de méthode, celui de la restitution : comment faire comprendre aux enquêtées que leurs « confessions », surtout en matière de sexualité, apparaîtront dans un article ou une thèse ? Ainsi, malgré son pseudonyme, Cindy a très mal pris de retrouver ses fantasmes d’escort girl dans un de mes articles7.

• 8 J’ai conduit mes terrains sur le niqab de 2002 à 2009 en Asie du Sud-Est et, depuis 2008, en Franc (...)

6Au fil de mes rencontres avec ces femmes, certaines se sont révélées très différentes de ce qu’elles donnaient à voir au départ. Un unique entretien, même de quelques heures, ne suffit pas. Il est primordial de suivre ces femmes sur le temps long de façon à connaître leur parcours et leur évolution personnelle en tenant compte du contexte politique et social et de ses changements pour prendre la mesure de son impact sur leur comportement8. Je les ai appréhendées en lien avec la société qui les entoure car, même hostile, celle-ci joue dans leur détermination.

• 9 Salafisme et Tabligh sont les deux principaux courants musulmans transnationaux qui promeuvent le (...)
• 10 Voir les documentaires d’Agnès De Féo, tous produits par Marc Rozenblum (Sasana Productions) : Mis (...)

7Je me suis aidée de la caméra pour fixer leur discours et le mettre en perspective avec des paroles de chercheurs en sciences humaines, sociologues, psychologues, historiens. Ce médium a permis aussi à la parole de se délier en les faisant bénéficier de l’anonymat complet, le niqab aidant en outre à contourner l’interdit de la représentation physique promu dans les cercles salafistes et tablighi9 et le refus des captations par la photo et la vidéo. La caméra a même libéré leur parole car elle permettait de recueillir leurs doléances dans l’espoir d’être entendues (De Féo, 2010 : 149). Ces entretiens filmés ont abouti à huit documentaires10 permettant l’accès direct à leur voix, à leur posture, à leur gestuelle. Ils offrent à un large public la possibilité d’accéder à la réalité vécue et à la subjectivité de ces femmes, afin de déconstruire les stéréotypes dont elles font l’objet.

• 11 Exemple collecté et filmé à l’Assemblée nationale auprès de députés les 7 et 13 juillet 2010 : And (...)

9En premier lieu, les femmes qui se couvrent le visage d’un voile subiraient en France une coutume de leur pays d’origine sans faire l’effort de s’intégrer à la société dans laquelle elles vivent. Elles incarnent la figure de la victime consentante d’un système patriarcal répressif. Certains parlent de servitude volontaire (Schnapper, 2013 : 81). Leur capacité d’agir est niée, elle serait altérée par la mainmise d’un membre masculin de leur entourage, avec, en particulier, une focalisation sur l’époux qui exercerait une coercition par le voilement pour se garder l’exclusivité de leur visage. Dans la croyance collective, ces musulmanes ne possèdent pas de libre arbitre. Ces idées reçues n’ont pas beaucoup évolué en deux décennies. On les trouve déjà analysées dans l’étude pionnière de Françoise Gaspard et Farhad Khosrokhavar sur le voile parue il y a plus de deux décennies (Gaspard et Khosrokhavar, 1995). Il s’agit pour les partisans des différentes lois d’interdiction (celle de 2004 contre le voile à l’école et celle de 2010 interdisant la dissimulation du visage) de « libérer des femmes », thème récurrent lors des débats à l’Assemblée nationale qui ont précédé le vote de ces deux lois11.

• 12 Voir les affiches de l’UDC (parti nationaliste suisse), représentant une femme en niqab sur un fon (...)
• 13 Voir le décryptage de Vincent Coquaz sur le site d’Arrêt sur images, le 6 mars 2015.

12Le mythe de la conquête de l’Europe par l’islam est également exploité par certains médias et politiques, elles représenteraient la part féminine de l’islamisme, en guerre contre les valeurs occidentales12. En se voilant le visage, elles s’attaqueraient symboliquement à la sécurité publique et à l’identité nationale. Leur image est instrumentalisée dans le discours public où elles apparaissent telles des égéries négatives. Elle se trouve souvent utilisée abusivement pour illustrer articles et livres traitant des musulmanes pratiquantes sans rapport avec le voile intégral. Le journaliste Vincent Coquaz13 a montré qu’à au moins deux reprises, entre 2013 et 2015, le site du quotidien français Le Monde a utilisé des photos de femmes en niqab en illustration d’articles concernant des musulmanes portant le simple foulard. Le premier concerne une proposition d’interdiction du voile à l’université en France, pourtant la photo présente une femme en niqab prise aux Pays-Bas en 2006. Un autre article du même quotidien traite de la participation aux sorties scolaires de mères voilées. Une femme intégralement voilée sert d’illustration, un cliché pris au Yémen en 2009. Ou encore une couverture de Valeurs actuelles, en septembre 2013, titre : « Naturalisés, l’invasion qu’on nous cache », illustrée par une Marianne en niqab noir. Voir également la pléthore de livres populaires de témoignages de femmes musulmanes (toujours coécrits) dont la couverture affiche une femme en voile intégral. On peut dater le premier de la série : Jamais sans ma fille de Betty Mahmoody, publié en 1987 aux États-Unis, et adapté au cinéma en 1991. Les différentes éditions du livre montrent en couverture une photo de femme en niqab alors que le voile intégral n’est pas en usage en Iran (pays où se déroule son récit) et que Betty Mahmoody n’en fait jamais mention. L’un des derniers livres en date utilisant le motif du niqab aux couleurs du drapeau français est Un racisme imaginaire. Islamophobie et culpabilité de Pascal Bruckner (2017). Le niqab est devenu un argument commercial, une imagerie marketing pour essentialiser l’islam comme religion misogyne et en signifier le rejet.

• 14 Quelques exemples de paroles de femmes en niqab dans Niqab hors-la-loi, documentaire d’Agnès De Fé (...)
• 15 Shamsou, jeune adolescente de Bruxelles : « Déjà à la base, j’ai toujours été très féministe dans (...)

13Le terrain fait apparaître une réalité très éloignée de ces projections collectives. Ces femmes sont dans leur écrasante majorité de nationalité française, ont pour la plupart grandi en France et comptent une forte proportion de converties. Ce sont des citoyennes ayant intériorisé les concepts de liberté d’opinion, de liberté d’expression, ainsi que les droits fondamentaux inculqués à l’école de la République. C’est d’ailleurs sur ce fondement qu’elles construisent leur revendication de porter le voile intégral, réclamant les mêmes droits que les autres au nom des valeurs universelles14. Elles ont également recours à l’argumentation féministe pour expliquer leur démarche, comme celle d’avoir la liberté de disposer de leur corps15.

• 16 Comme j’ai pu en être témoin durant nos multiples échanges, notamment le 11 avril 2013 où elle me (...)

14Par ailleurs, elles n’adoptent pas d’esthétique dite musulmane dans leur décoration intérieure. Leur mobilier est occidentalisé tout comme les vêtements qu’elles portent sous le voile intégral. Certaines arborent des piercings à la langue ou au nez comme celui de Kenza Drider représentant un oiseau16. Leur vie privée comporte peu d’objets aux référents orientaux, contrairement aux représentations de ceux qui cherchent à les orientaliser et les associent aux kaftans, henné, thé à la menthe et pâtisseries au miel, ou les imaginent tributaires d’hommes venant les chercher en voiture (Borghée, 2012). Rien n’est plus faux que cette vision. Décrire le phénomène du niqab comme un problème d’intégration de « populations de traditions lointaines » (Schnapper, 2013 : 79) constitue une grave erreur factuelle. Il est inexact de dire du voile intégral qu’il est l’imposition d’une tradition ou d’une culture étrangère en France. Le niqab est un phénomène autochtone, en dépit de son apparence allogène.

• 17 Voile recouvrant l’intégralité du corps, identique au niqab à la différence qu’il laisse apparaîtr (...)

16Un point commun à nombre de ces femmes en Europe (à l’exception du Royaume-Uni) est leur passé areligieux. Aujourd’hui presque la moitié de mon échantillon de femmes qui revêtent ce type de voiles (niqab et jilbab17) est constituée de Françaises converties à l’islam, dont la famille n’a aucun rapport avec la culture musulmane. Elles sont dans leur quasi-totalité issues de familles athées ou catholiques non pratiquantes, le plus souvent antireligieuses. L’accession à la spiritualité se fait de manière personnelle, presque cachée, dans un univers hostile.

• 18 Autre exemple de convertie issue d’une famille athée, Louisa : « Mes parents sont athées, ils ne c (...)

18Cécile, de son côté, se définit comme très spirituelle dans une famille qui ne l’est pas. Adolescente, elle demande à faire sa première communion et participe aux Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), avant de se convertir à l’islam18. On peut y voir une attitude de défi vis-à-vis de l’absence de spiritualité familiale, vide qui pousse certaines de ces jeunes femmes à chercher une identité religieuse forte.

• 19 Les témoignages sont très nombreux. Par exemple Shamsou : « Personne ne m’a jamais guidée vers l’i (...)

19Il en va de même chez celles qui sont d’origine musulmane. Le niqab n’est pas en usage dans les pays de naissance de leurs parents, majoritairement issus du Maghreb, d’Afrique subsaharienne et de Turquie. Chez les Françaises d’origine maghrébine, le voile intégral marque une rupture avec l’origine religieuse des parents, qui suivent le plus souvent une pratique traditionnelle éloignée de l’orthodoxie rituelle ou qui manifestent un déni de leur spiritualité pour favoriser leur propre assimilation. Que ces femmes soient d’origine musulmane ou converties, elles s’inscrivent dans un schéma de retour au religieux sans rapport avec une tradition d’origine ou un legs familial. Le niqab est revêtu par des femmes qui découvrent l’islam non de manière traditionnelle mais par acquisition personnelle19.

• 20 Cindy, par exemple, Française convertie que je connais depuis 2011, ayant commencé à porter le niq (...)
• 21 Voir Niqab hors-la-loi, 2012.
• 22 Voir Voile interdit, 2017.
• 23 Elle m’a demandé d’être son témoin de mariage. J’étais seule présente à ses côtés à l’exception de (...)

21Rien n’est moins vrai que la prétendue soumission au mari dont le niqab serait le symbole. La plupart des femmes qui le portent ne sont pas mariées, elles sont célibataires ou divorcées. J’ai pu observer la rapidité des divorces et l’enchaînement des partenaires masculins. Comme la plupart des salafistes ne reconnaissent pas la validité du mariage civil, elles pratiquent des mariages religieux éphémères, sans passage à la mairie, d’où des ruptures instantanées le plus souvent de leur propre initiative pour des raisons qui peuvent parfois paraître anecdotiques20. Quelques femmes de mon échantillon affirment même avoir divorcé car leur mari n’acceptait pas qu’elles revêtent le niqab. Leur mariage dit religieux s’apparente finalement à une sexualité libre qui serait rendue respectable par un protocole, une formule rituelle à réciter avant sa consommation. Ce qui ne les empêche pas de souffrir de solitude lorsqu’elles retournent au célibat, comme Hind Ahmas21, médiatisée durant la polémique qui a précédé le vote de la loi d’interdiction, célibataire depuis son divorce en 2010, année où elle a revêtu le niqab. Le voile intégral peut ainsi être utilisé comme faire-valoir sur le marché matrimonial, ces femmes croyant en le portant trouver un époux plus facilement. Mais cet espoir est souvent déçu. Cindy a retiré le sien au bout de cinq ans22, en 2015, prétextant son manque d’efficacité matrimoniale : « Je l’ai enlevé le jour où j’ai compris que je ne me marierai plus. » Deux ans plus tard, après avoir tout abandonné : niqab, voile et prière, elle réussit à trouver un non-musulman qu’elle épouse en janvier 201823. Pour lui montrer sa fidélité et son attachement, elle se fait tatouer son prénom sur la nuque et l’intérieur de ses avant-bras.

• 24 On y trouve des ouvrages publiés dans des maisons d’édition créées en France, telles Tawhid, Maiso (...)

22Afin de couper court à toute suspicion de communautarisme, rappelons leur faible connaissance linguistique de l’arabe littéral. Celles qui viennent de familles musulmanes appartiennent à une deuxième génération qui n’a pas appris la langue arabe, si ce n’est quelques locutions religieuses dont elles ponctuent leur discours. Elles tentent difficilement de retrouver certaines références en utilisant une littérature traduite en français, disponible dans les librairies musulmanes en France, comme celles de la rue Jean-Pierre-Timbaut24 dans le 11^e arrondissement de Paris. Il en va de même chez les converties qui apprennent rarement la langue de la religion qu’elles ont choisie. Les prêches du vendredi en français se généralisent, signe que de moins en moins de musulmans français sont capables de comprendre l’arabe littéral. Il s’agit bien d’une religion de France.

• 25 Confirmation par Lila, usagère du niqab et présidente de l’association Amazones de la liberté, cré (...)

24Je pense couvrir un assez large espace de diffusion du voile intégral, or je n’ai pas croisé une seule fois une femme qui se couvrirait sous la contrainte de son mari. Je n’ai senti chez aucune des femmes que j’ai connues une gêne qui aurait pu faire penser à une coercition. Elles usent d’un discours revendicatif et manifestent une forte volonté d’agir. La contrainte est une question que je formule systématiquement à toute nouvelle enquêtée. La réponse est invariablement négative25.

• 26 Stéphanie, de Toulouse : « Ce n’est pas parce que j’ai un sitar [voile supplémentaire, ajouté au n (...)
• 27 Aminatou, Le Bourget : « J’ai eu un déclic pendant le mois du ramadan. J’ai pratiqué la religion c (...)

25Les femmes portant le voile intégral sont des sujets à part entière, et non des sujets empêchés, elles ne peuvent être réduites au rôle de victimes d’un ordre patriarcal. Les enquêtes de terrain montrent au contraire qu’elles agissent en pleine conscience, qu’elles ont une approche positive de la vie en société26 et que le choix du niqab est une étape dans un parcours personnel27.

• 28 Oum Zainab : « La police, on ne va pas se mentir, eux c’est depuis toujours qu’ils nous détestent, (...)
• 29 Latifah, de Grigny : « Cette loi n’a rien apporté de bien à part le racisme qui est plus ouvert ma (...)
• 30 Quelques exemples tirés du documentaire Niqab hors-la-loi, 2012 : Mohamed : « Faire autant de tapa (...)

26L’interdiction de dissimulation du visage dans l’espace public a favorisé le sentiment de mal-être et développé le repli sur soi de ces femmes ainsi que le discours victimaire28. Car on a assisté à la libération de la parole « islamophobe » dans l’espace public avec une banalisation des insultes et des agressions physiques. La loi et sa publicisation à outrance ont ainsi incité à la haine des femmes en niqab. Certes cette focalisation sur le voile intégral a conduit à une normalisation du simple voile (Marzouki, 2013), mais les usagères du niqab ont pris de plein fouet la violence verbale et physique des citoyens français voulant faire respecter la loi29. Elles n’ont littéralement plus droit de cité. Elles sortent rarement et sont reléguées à la clandestinité avec son lot de frustrations. La loi a eu des effets au-delà des usagères du niqab. Obligés de devoir répondre des actes d’une infime minorité de la population musulmane30, les hommes musulmans ont aussi mal vécu ce débat disproportionné par rapport au phénomène.

• 31 Oum Zainab : « Qu’il y ait des personnes qui veuillent venger l’honneur des femmes, moi ça ne m’ét (...)
• 32 Émilie König vs Ummu Tawwab, documentaire d’Agnès De Féo, Sasana Productions, 2016.

27Certaines femmes se sont organisées via les réseaux sociaux. Et une nouvelle socialisation exclusivement musulmane se présente à elles comme alternative. Elles évoquent des formes de revanche31 en faisant le choix de défier la justice, de déscolariser leurs enfants et, pour une minorité, de se radicaliser dans le jihad. C’est le cas d’Émilie König, rencontrée à sept reprises avant son départ en Syrie32. Leur repli est ici moins dû au niqab qu’à la loi leur interdisant l’espace public. Finalement l’État et la société française les ont poussées au communautarisme.

• 33 Quelques exemples tirés du documentaire Niqab hors-la-loi, 2012. Saliha : « S’il n’y avait pas eu (...)
• 34 Estimation approximative donnée oralement par Bernard Godard, ancien responsable du bureau des Cul (...)

29L’interdiction du niqab dans l’espace public a eu aussi un effet boomerang, du moins dans un premier temps. Non seulement la majorité des femmes en niqab n’a pas obéi à l’interdiction, mais la loi les a confortées dans leur choix de se voiler entièrement, et en a poussé de nouvelles à l’adopter33. La loi a suscité des « vocations », elle a également provoqué une multiplication des conversions à l’islam de jeunes femmes qui ont porté le niqab quelques semaines voire quelques jours après avoir embrassé leur nouvelle foi.
 Les femmes voilées intégralement en France sont en grande partie représentées par ces néoconverties apparues au moment de la loi, que j’évalue à la moitié des usagères, une part impressionnante sachant que les convertis ne représentent que 2 % des musulmans français34. On a ainsi pu assister au phénomène d’attraction du niqab né de son interdiction. La loi a créé sa propre transgression.

• 35 Voir Niqab hors-la-loi, 2012.

30Cet effet boomerang avait déjà été observé lors de l’interdiction du voile à l’école. Certes les écolières ont dû le retirer dans le cadre scolaire, mais elles ont été plus nombreuses à le porter en dehors. On a donc noté la multiplication des voiles chez les jeunes Françaises alors que pendant longtemps il était l’apanage de femmes mûres de la première génération d’immigrés en France. Avec la loi d’interdiction de dissimulation du visage dans l’espace public, la société française a vu se multiplier les niqabs et, pour celles qui ne voulaient pas affronter la loi, les jilbabs, donnant une silhouette identique à celle du niqab à la différence qu’il laisse le visage découvert. Ainsi, par exemple, Ibtissem, de Toulouse, raconte porter le niqab depuis la loi. Issue d’une famille d’origine maghrébine peu pratiquante, elle affirme que c’est la réaction de son père hostile au niqab qui l’a convaincue35.

• 36 Quelques exemples tirés du documentaire Niqab hors-la-loi (2012), aucune de ces femmes n’est marié (...)
• 37 Saliha, partie à Tataouine en 2012 pour rejoindre la Syrie, s’adressant à un adversaire imaginaire (...)
• 38 Laurence, de Roubaix : « Depuis la loi, c’est vrai qu’on n’arrive plus à vivre normalement. Quand (...)
• 39 Shamsou, de Bruxelles : « C’est pour moi que je le fais et pour Allah soubhana wa taala, ce n’est (...)
• 40 Oum Zainab, d’Aubervilliers : « Dès qu’on me voit dans la rue, on crie, on m’insulte, on m’interpe (...)
• 41 Saliha : « C’est une obligation religieuse, c’est sûr. Mais maintenant ce niqab représente pour mo (...)

32Nombreuses sont celles qui affirment ne plus vouloir l’enlever36. Le niqab peut alors incarner une certaine revanche des humiliés37. Elles expriment des plaintes38, mais considèrent aussi qu’elles obéissent à une instance supérieure et se situent de ce fait au-dessus des autres qu’elles désignent en des termes dépréciatifs : « créatures de ce bas monde39 », « moutons dociles40 ». Les porteuses de niqab estiment faire preuve d’un « esprit de résistance41 ».

• 42 Oum Hafsa, de Toulouse : « Dans la rue, j’ai vu une femme marcher avec une jupe courte. J’ai vu co (...)

33Le niqab peut aussi fonctionner comme résistance à la globalisation vestimentaire. Il est devenu depuis son interdiction une nouvelle identité musulmane décriée par les médias, ayant une forte puissance d’attraction pour toutes celles qui veulent exprimer une contestation sociale. Les femmes qui le portent deviennent des musulmanes subversives (le schéma est identique chez les hommes en costume salafiste). Certaines tentent de faire du niqab un empowerment, voire une contre-culture féministe, contre la marchandisation du corps féminin dans les publicités. Dans leur discours revient souvent la volonté de se déclarer comme sujet et non comme objet sexuel. La « femme sexy » des magazines est pointée comme un contre-modèle, duquel elles veulent se différencier42. Jean Baubérot a noté cette dimension, dès la mission parlementaire de 2009 : ces femmes peuvent agir ainsi en opposition à une société ultra-sexualisée (Baubérot, 2013).

• 43 Voile interdit, 2017.

34On peut également trouver un côté antimasculin chez quelques-unes, un dégoût des hommes perçus comme jouisseurs du corps féminin, avec l’idée d’inverser le rapport de force qu’impose le regard masculin, comme l’exprime Shamsou : « Avant, quand les hommes me regardaient, je me sentais comme un morceau de viande qu’un chien vient regarder avec la bouche ouverte. Alors que là, je suis certes un morceau de viande mais bien emballé43. » Cela n’entre pas dans le cadre de cet article mais il faut signaler que certaines ont souffert d’agressions sexuelles et conservent envers le sexe masculin une forte méfiance, telle Hanane victime adolescente de plusieurs viols et qui considère son niqab comme une protection.

• 44 Expression de Bernard Godard, ancien fonctionnaire du bureau des Cultes.
• 45 Imen, de Toulouse : « Je l’ai fait pour Allah, je me suis dit : c’est encore mieux, c’est une épre (...)
• 46 Saliha : « J’ai toujours aimé le niqab. C’est un amour que j’ai depuis que je me suis convertie à (...)
• 47 Ibtissem, de Toulouse : « Depuis que je porte le niqab, je me sens tellement bien avec Allah que j (...)

35Porter le niqab en dépit de la loi, braver l’interdit pour l’amour de Dieu peut aussi conforter leur choix à travers une forme de « piété héroïque44 ». Ces femmes inscrivent alors leurs difficultés dans des formes de pénitence et d’épreuve religieuse, et d'incitation au zèle. Nombreuses sont-elles à décrire les frustrations quotidiennes comme des « épreuves voulues par Dieu pour les éprouver45 ». Le port du niqab est associé au sacrifice, à l’épreuve, au désir de rédemption, de rachat des péchés, c’est une contrainte qu’on s’impose pour atteindre un plus haut niveau de spiritualité. Le fait que le niqab soit diabolisé le rend encore plus désirable pour une personne en quête de rédemption. Il est vécu comme une preuve d’amour pour Dieu46, dans la recherche d’une relation personnelle avec Dieu. Cette religiosité élitiste pourrait d’ailleurs expliquer leur fréquent célibat47.

• 48 Quelques exemples. Oum Zainab : « Moi j’envisage de partir dans un autre pays clairement. J’envisa (...)
• 49 Pour reprendre le vocabulaire de Michel Wieviorka, l’antisujet est celui qui s’adonne à la violenc (...)
• 50 Agnès De Féo, « Quelle vie après le niqab ? Rencontre avec celles qui ont retiré le voile », 30 ja (...)

37Nous avons montré dans cet article le décalage entre les projections collectives, les représentations des femmes en niqab et les significations et expériences multiples que recouvre le port du voile intégral, qui est loin d’être indissociablement lié à un « communautarisme » musulman. La loi d’interdiction a eu pour conséquence, en tout cas dans un premier temps, de radicaliser un comportement au départ minoritaire, lié à un salafisme identitaire et piétiste, pour déboucher sur une démarche plus intransigeante, une forme d’engagement politique pouvant conduire au départ en Syrie et à la tentation terroriste. Dans ces représentations collectives, le statut de sujet est dénié aux femmes ayant choisi le niqab. Leur parole est confisquée, leur choix est entièrement rabattu sur un environnement coercitif, elles apparaissent comme des sujets empêchés, enfermés dans une prison symbolique. Leur libre arbitre est nié. Or les réactions d’hostilité qu’elles suscitent ne correspondent pas à l’image qu’elles ont d’elles-mêmes, beaucoup plus positive. Un processus de désubjectivation est à l’œuvre qui passe par les insultes, les agressions physiques, mais aussi par la loi, le matraquage médiatique, les figures péjoratives mobilisées dans les médias, qui, sous prétexte de les libérer, ont pu en amener certaines à se radicaliser. Leur radicalisation, que l’on peut décrire elle-même comme une désubjectivation, a à voir avec cette première négation de leur subjectivité, celle qui émane du discours public et du regard de l’autre. Le caractère individualiste du niqab, moderne, identitaire, présenté même par certaines d’entre elles comme un gage d’indépendance féminine, a été ignoré par la loi. Pour certaines, l’ailleurs est devenu une échappatoire pour fuir un contexte stigmatisant. La fuite en avant s’est présentée comme une alternative : l’hijra ou le jihad en Syrie. L’hijra, l’émigration vers un pays musulman, permet de projeter sa vie à la recherche de dignité48.
 La polémique a conduit certaines de ces femmes à se comporter en antisujets49, notamment celles qui sont parties en Syrie pour combattre (parcours d’Émilie König et Saliha). Ces frustrations ont pu entrer dans les motivations des musulmans, d’origine ou convertis, à s’engager dans Daech. Mais la présence de Françaises sans origine musulmane dans les rangs des jihadistes met à mal les théories rattachant la radicalisation à la seule stigmatisation des musulmans qui seraient poussés à se retrancher dans leur foi pour contrer le rejet qu’ils suscitent. Les explications tendant à établir un lien entre le statut précaire des populations immigrées et leur radicalisation, notamment pour les deuxième et troisième générations nées en France, ne suffisent pas à expliquer le phénomène. Certaines de ces femmes sont issues de milieux bourgeois éloignés des cités HLM défavorisées. Le voile intégral ne peut s’expliquer uniquement comme une riposte à l’islamophobie ou comme un écran contre une société persécutrice. Les raisons qui poussent ces quelques femmes (0,003 % de la population française) à porter le niqab sont multiples, il s’agit d’une démarche effectuée en conscience, de manière individuelle, de la propre initiative des usagères du niqab, qui rallient une idéologie d’apparence religieuse. C’est dans cette même démarche consciente que certaines décident aujourd’hui de sortir du voile intégral. La plupart disent avoir renoncé sous la pression parce qu’elles ne supportaient plus les altercations permanentes sur la voie publique. Certaines affirment avoir tourné la page et sont même devenues de farouches détractrices du niqab ; mais aucune ne soutient la loi d’interdiction du niqab50.