Introdução

1O suicídio é um fenómeno particularmente caro à Sociologia, tendo sido Émile Durkheim (1897/1951) um dos primeiros autores a estudar este fenómeno, procurando identificar as suas causas externas (sociais). O método pioneiro de Durkheim – comparar as taxas de suicídio de determinadas populações, considerando certos atributos individuais (ex.: sexo, religião, estado civil) – continua a ser influente e a ser seguido por alguns estudos sociológicos (Manning, 2012). Contudo, ao longo do tempo, o interesse da Sociologia pelo suicídio esmoreceu, apesar de ter sido este um dos fenómenos que contribuíram para o desenvolvimento desta ciência (Mueller et al., 2021).

2Quando olhamos para a distribuição da taxa de suicídio pelos diversos grupos etários, constatamos que é particularmente elevada nos grupos etários mais velhos (Lapierre et al., 2011; Nunes, 2018). Isto quer dizer que o envelhecimento demográfico e o aumento da longevidade propiciam um aumento do número de suicídios entre os mais velhos (Conwell, 2014; Lapierre et al., 2011), o que constitui um sério problema de saúde pública (Shah et al., 2016). Percebemos que a idade continua a ter um papel importante se nos fixarmos apenas naqueles que têm 60 e mais anos de idade: a taxa de suicídio sobe à medida que nos deslocamos para os grupos etários de idades mais avançadas, sendo particularmente elevada no grupo 85+ (Shah et al., 2016). Contudo, como veremos mais adiante, são poucos os estudos que exploram o suicídio nos diversos grupos etários que se associam à velhice (60-64; 65-69, etc.) (Shah et al., 2016).

3O suicídio na velhice não varia apenas com a idade, mas também com o sexo, visto que os homens tendem a suicidar-se mais do que as mulheres (Quintão et al., 2013; Shah et al., 2014). O estudo de Shah et al. (2014) sobre o suicídio entre centenários calculou as taxas compósitas de suicídio (referente a 17 países, onde se inclui Portugal) para homens e mulheres, sendo de 57,0 e 6,8, respetivamente.

4É ainda de acrescentar que se encontram variações territoriais nas taxas de suicídio na velhice: entre continentes, entre países e mesmo entre regiões dentro de cada país, e Portugal não é exceção. A região do Alentejo é aquela onde, tradicionalmente, se regista a taxa mais elevada de suicídio nos grupos etários acima dos 65 anos, sendo seguida pelo Algarve (Nunes, 2018). As taxas de suicídio nestas duas regiões entre os que têm 75 e mais anos de idade ultrapassam os 30 óbitos por 100 mil habitantes (Portal do INE), valor a partir do qual as taxas de suicídio são consideradas elevadas (Diekstra & Gulbinat, 1993).

5Este artigo foca-se no suicídio na velhice em Portugal, tema ainda pouco explorado mas altamente relevante, considerando as projeções que apontam para um crescente envelhecimento da população e alargamento da longevidade (Instituto Nacional de Estatística [INE], 2020). O foco dirige-se para aspetos poucos explorados, nomeadamente o entrecruzamento de grupo etário, região e sexo. Espera-se que este artigo estimule o interesse pela problematização sociológica do suicídio em Portugal, especialmente do suicídio na velhice.

Velhice e suicídio

6Apesar de a investigação sobre o suicídio na velhice se ter expandido ao longo dos últimos anos, principalmente a nível internacional, importa sublinhar que continua aquém do esperado (Okolie et al., 2017).

7A pesquisa sobre este tema tem privilegiado três grandes tópicos: (1) prevalência (suicídio tentado e consumado); (2) fatores de risco; (3) e prevenção. Relativamente ao primeiro ponto, as evidências mostram taxas elevadas de suicídio tentado na China (Zhang et al., 2017) e taxas igualmente elevadas em estruturas residenciais para pessoas idosas em Espanha (Magagna et al., 2012). Por sua vez, num estudo realizado em Hong Kong, concluiu-se que as taxas de ideação suicida estão em linha com as dos países ocidentais (Yip et al., 2003). Em Portugal, no ano de 2014, a taxa de suicídio entre os adultos com 75 e mais anos era de 30,9 por 100 000 habitantes, a mais elevada de todos os grupos etários, sendo seguida pela taxa dos adultos com idade compreendida entre os 65 e 74 anos, que se situava em 16,9 (Nunes, 2018).

8O segundo tópico (fatores de risco do suicídio) tem sido mais explorado do que o primeiro. Existe um conjunto significativo de investigações sobre os fatores biológicos, psicológicos, sociais e culturais que levam os mais velhos a suicidar-se (Conwell, 2014). A idade avançada tem sido identificada como um dos grandes preditores do suicídio na velhice (Chan et al., 2007), dado que a probabilidade de pôr termo à vida – apesar das variações entre países – é desproporcionalmente maior nestas idades por comparação com as mais jovens (Conwell, 2009). Na maioria dos países do mundo, a mortalidade por suicídio é mais elevada a partir dos 65 anos (Conwell, 2009), sendo os adultos com idades compreendidas entre 85 e 90 anos os de maior risco (Shah et al., 2016).

9A par da idade avançada, ser homem é outro dos preditores do suicídio na velhice (Kaya et al., 2020). Segundo a Organização Mundial da Saúde (2021a), o suicídio entre os homens mais velhos representa mais do dobro do suicídio entre as mulheres mais velhas: em 2019, a taxa de suicídio estandardizada era de 12,6 nos homens, contra 5,4 nas mulheres. Curiosamente, as taxas de suicídio masculino tendem a ser mais altas nos países desenvolvidos, ao passo que as taxas de suicídio feminino tendem a ser mais altas nos países de médio e baixo rendimento (World Health Organization [WHO], 2021).

10Existem outros fatores de risco associados à ideação suicida e/ou ao suicídio tentado/consumado, entre os quais se destacam: sintomatologia depressiva (ex.: Almeida & Quintão, 2012; Conwell et al., 2011), doenças físicas (ex.: Conejero et al., 2018; Harwood, Hawton, Hope & Jacoby, 2006) e consumo abusivo de álcool (ex.: Conwell & Duberstein, 2005).

11No que concerne ao terceiro tópico (prevenção do suicídio), a investigação tem-se focado essencialmente na identificação dos fatores preventivos, embora existam alguns estudos que procuraram avaliar as intervenções/programas de prevenção deste fenómeno. Políticas ativas de emprego e um ambiente social inclusivo são exemplos de fatores preventivos (Wu et al., 2022), aos quais se juntam a segurança financeira, o apoio familiar, a medicação apropriada e as intervenções psicológicas e psiquiátricas (Makara-Studzińska et al., 2021). No que toca às intervenções/programas de prevenção do suicídio, uma revisão da literatura revelou que a maioria destes programas incide sobre a redução de alguns fatores de risco, com destaque para a depressão e o isolamento social (Lapierre et al., 2011). Esta revisão revelou ainda que tais programas são mais eficazes nas mulheres do que nos homens. Não obstante, alguns anos mais tarde, uma outra revisão da literatura concluiu que o número de estudos com o objetivo específico de avaliar a eficácia das intervenções para prevenir o suicídio ainda é reduzido, sendo assim necessário mais investigação sobre este tema (Wallace et al., 2021).

13Contudo, relativamente ao suicídio, mais especificamente aos grupos etários acima dos 65 anos de idade, a evidência científica em Portugal é ainda muito limitada, não só em termos de volume, mas também em termos de perspetiva científica, muito dominada pela Psicologia e pelas Ciências da Saúde. A maior parte dos estudos tem-se debruçado sobre a identificação dos fatores de risco do suicídio ou sobre a ideação suicida (ex.: Almeida & Quintão, 2012; Canhoto, 2017; Lima, 2019), embora haja alguns que se preocuparam com a questão da prevenção (ex.: Caetano, 2017; Pedrosa et al., 2016). Do nosso ponto de vista, essa investigação não tem acrescentado nada de significativamente novo às conclusões dos trabalhos acima revistos que foram realizados noutros países. Importa referir que alguns dos estudos sobre o suicídio na velhice em Portugal analisaram os métodos usados pelos mais velhos para pôr fim à vida, sabendo-se, com base em dados de 2009, que estes métodos variam de acordo com o sexo: os homens recorrem sobretudo a enforcamento (57,28 %), envenenamento (12,07 %) e armas de fogo (10,22 %), enquanto as mulheres optam por enforcamento (26,73 %), afogamento (23,76 %) e envenenamento (18,81 %) (Quintão et al., 2013).

14Como vimos, desde o século XX que o suicídio em Portugal não segue um padrão territorial homogéneo (Campos & Leite, 2002; Freitas, 1982): o Sul continua a ser mais acometido pelo suicídio do que o Norte (embora a tradicional divisão Norte/Sul se esteja a desvanecer) e a divisão urbano/rural está a consolidar-se, com os espaços rurais (principalmente os menos populosos e os mais carenciados) a exibirem taxas mais elevadas do que os espaços urbanos (Santana et al., 2015). O isolamento social e a falta de apoio social poderão explicar a associação entre ruralidade e suicídio (Locker, 2008), que é particularmente vincada nos homens (Santana et al., 2015).

15Contudo, pouco ou quase nada se sabe sobre a distribuição do suicídio nos grupos etários acima dos 65 anos, entre homens e mulheres e nas diferentes regiões do país. Aliás, a exploração do suicídio nos grupos etários acima dos 60 anos tem sido negligenciada na literatura internacional (Shah et al., 2016), limitando a comparação entre grupos de “idosos mais jovens” e grupos de “idosos mais velhos” e o consequente desenvolvimento de programas de prevenção adequados ao perfil suicidário de cada grupo etário.

16Como sublinha o Plano Nacional de Prevenção para o Suicídio (Direção-Geral da Saúde [DGS], 2013), não se pode prevenir eficazmente aquilo que não se conhece ou se conhece mal. Esta escassez de conhecimento científico sobre o suicídio na velhice em Portugal merece a nossa atenção sociológica, pois, como vimos, a idade avançada é um dos preditores do suicídio, e Portugal é um dos países com proporções elevadas de pessoas mais velhas (Eurostat, 2021).

Objetivos, dados e métodos

• Óbitos (N.º) por local de residência (NUTS – 2013), sexo, grupo etário (65-69; 70-74; 75-79; 80-84; 85+) e causa de morte (suicídios e lesões autoprovocadas voluntariamente);

• População residente (N.º) por local de residência (NUTS – 2013), sexo e grupo etário (65-69; 70-74; 75-79; 80-84; 85+).

18Com base nestes dados, foram realizadas operações de adição para se obterem os seguintes valores:

• N.º de suicídios no grupo etário 65+, por sexo, por região e por ano;

• N.º de suicídios nos grupos etários 65-74, 75-84 e 85+, por sexo, por região e por ano;

• N.º de residentes no grupo etário 65+, por sexo, por região e por ano;

• N.º de residentes nos grupos etários 65-74, 75-84 e 85+, por sexo, por região e por ano;

• N.º médio de suicídios no grupo etário 65+, no período 2014-2019, por sexo e por região;

• N.º médio de residentes 65+, no período 2014-2019, por sexo e por região;

• N.º médio de suicídios nos grupos etários 65-74, 75-84 e 85+, no período 2014-2019, por sexo e por região;

• N.º médio de residentes nos grupos etários 65-74, 75-84 e 85+, no período 2014-2019, por sexo e por região.

19Posteriormente, realizaram-se os seguintes cálculos:

• • 4 Esta taxa foi calculada usando a seguinte fórmula: (N.º de suicídios 65+/N.º de residentes 65+) × 1 (...)

  Taxa de mortalidade por suicídio para o grupo etário 65+4, por sexo (homens e mulheres; apenas homens; apenas mulheres), por região (NUTS II) e por ano (de 2014 a 2019);

• • 5 Para o cálculo desta taxa usou-se a seguinte fórmula: (N.º médio de suicídios 65+ no período 2014-2 (...)

  Taxa média de mortalidade por suicídio para o grupo etário 65+, para o período 2014-20195, por sexo (homens e mulheres; apenas homens; apenas mulheres) e por região (NUTS II);

• • 6 Esta taxa foi calculada seguindo-se a lógica da fórmula usada para o cálculo da taxa média de suicí (...)

  Taxa média de mortalidade por suicídio para os grupos etários 65-74, 75-84 e 85+6, para o período 2014-2019, por sexo (homens e mulheres; apenas homens; apenas mulheres) e por região (NUTS II).

20O software Microsoft Excel/Windows 10 foi usado para executar as operações anteriormente descritas, bem como para a criação de gráficos.

Resultados

O suicídio no grupo etário dos 65 e mais anos de idade, por região e sexo (2014-2019)

21Em 2019, em Portugal continental, a taxa de suicídio no grupo etário 65+ era de 18,1, praticamente o dobro da taxa referente ao total da população, que, de acordo com os dados disponíveis no portal do INE, era de 9,4.

22Quando olhamos para as taxas de suicídio do grupo etário 65+ (homens e mulheres conjuntamente), por região e por ano (Gráfico 1), constatamos, em primeiro lugar, que no Alentejo e no Algarve os valores oscilam ao longo do período em análise, enquanto nas restantes regiões existe um padrão relativamente estável, acompanhando o do Continente. Em segundo lugar, verificamos uma divisão Norte-Sul, em que as regiões do Alentejo e Algarve apresentam valores claramente acima dos valores do Continente e das restantes regiões. Os valores do Centro acompanham de perto os valores do Continente, enquanto os valores da Área Metropolitana de Lisboa (AML) e do Norte se situam abaixo. Em 2019, os valores das taxas de suicídio em cada região eram os seguintes: Alentejo (48,9), Algarve (25,0), Centro (18,4), AML (15,2), Norte (12,0). Se compararmos os valores de 2014 com os de 2019, verifica-se uma descida da taxa de suicídio em todas as regiões. Os anos de 2014 e 2015 são, no Continente e em quase todas as regiões, os que têm as taxas mais elevadas de suicídio no período analisado.

23Quando observamos em separado as taxas relativas a homens e a mulheres (Gráfico 2), verificamos que os homens seguem o padrão evidenciado no Gráfico 1, mas o mesmo não acontece no caso das mulheres, principalmente as mulheres algarvias, cujos valores chegam mesmo a ultrapassar os das mulheres alentejanas em 2017 e 2018 (Gráfico 3).

24O facto de os homens acompanharem o padrão geral poderá ser explicado, em grande parte, pela maior prevalência do suicídio masculino (Gráfico 4), sendo eles, consequentemente, que mais determinam o padrão correspondente à agregação de ambos os sexos.

25Para além da divisão Norte-Sul, nota-se uma divisão Mulher-Homem, evidenciada no Gráfico 4, que apresenta as taxas médias de suicídio para o período 2014-2019, por sexo e região. Em todas as regiões, a taxa masculina é superior à feminina. Se dividirmos a taxa dos homens pela taxa das mulheres, obtemos o número de vezes que a primeira é superior à segunda: Alentejo (5 vezes); Centro (5); Continente (4); AML (4); Algarve (4); Norte (3). Assim, as diferenças de género são mais vincadas no Alentejo e no Centro e menos no Norte.

O suicídio nos grupos etários 65-74, 75-84, e 85+, por região e sexo (2014-2019)

26Quando desagregamos as taxas de suicídio por grupo etário, notamos uma tendência de subida no Continente à medida que avançamos nos grupos etários (Gráfico 5). Contudo, esta tendência não é igual em todas as regiões.

27Enquanto a AML, o Alentejo e o Algarve seguem a tendência do Continente, o Norte e o Centro seguem-na apenas parcialmente. Nestas duas regiões, os valores sobem do primeiro para o segundo grupo etário, mas descem do segundo para o terceiro. Nota-se, assim, o efeito da região na distribuição do suicídio pelos três grupos etários.

28As tendências observadas no Gráfico 5, que dizem respeito a homens e mulheres em conjunto, são seguidas pelos homens, com a exceção da região do Centro, que regista também um aumento do segundo para o terceiro grupo etário (Gráfico 6).

29Pelo contrário, no caso das mulheres detetam-se vários desvios relativamente à tendência acima referida (Gráfico 7). No Continente, a tendência passa a ser de crescimento do primeiro para o segundo grupo etário, mas de decréscimo do segundo para o terceiro. Esta tendência é acompanhada pelo Centro, a AML e o Alentejo. O Norte é a única região onde se regista um decréscimo à medida que se avança nos grupos etários, enquanto o Algarve é a única região onde se verifica uma tendência contrária. Neste caso, é de destacar o elevado valor no grupo etário 85+.

Discussão

30Este artigo confirma algumas das evidências de outros estudos já realizados, ao mesmo tempo que revela padrões ainda não (suficientemente) descortinados.

31Em primeiro lugar, confirma, por um lado, uma prevalência elevada do suicídio nos grupos etários acima dos 65 anos, o que está em linha com os resultados de outras pesquisas (ex.: Lapierre et al., 2011; Nunes, 2018). Como vimos, em Portugal continental o suicídio na velhice (65+) atinge valores muito acima dos registados para o total da população, embora se note uma tendência decrescente de 2014 para 2019. No período em análise, podemos observar, no Continente e em quase todas as regiões, que as taxas mais elevadas de suicídio se situam nos anos de 2014 e 2015, que coincidem com o rescaldo da instabilidade económica e financeira decorrente da crise e da intervenção da troika (Comissão Europeia, Banco Central Europeu e Fundo Monetário Internacional) em Portugal. Alguns estudos realizados em Portugal (ex.: Nunes, 2018; Santana et al., 2015) identificaram uma associação entre a crise económica e o suicídio por via da privação material. Por outro lado, no respeitante ao Continente e a algumas regiões, o suicídio tende a aumentar à medida que avançamos nos grupos etários acima dos 65 anos, tal como sublinhado por Shah e colaboradores (2016). Assim, a idade avançada (sobretudo o grupo etário 85+) é, em Portugal, tal como noutros países (Chan et al., 2007; Conwell, 2009; Shah et al., 2016), um fator de risco acrescido de suicídio. Nesta ordem de ideias, a velhice/idade muito avançada (85+) deve ser concebida como uma fase do curso de vida particularmente propensa ao suicídio, reclamando por isso medidas de política pública e intervenções profissionais ajustadas às características destas pessoas.

32Em segundo lugar, este artigo também confirma a divisão Norte/Sul que tem vindo a ser reportada relativamente ao suicídio em todos os grupos etários (Santana et al., 2015), sendo o Sul, nomeadamente as regiões do Alentejo e do Algarve, o mais atingido pelo suicídio na velhice. Estas duas regiões devem, assim, ser alvo de uma atenção especial por parte das políticas públicas e das práticas profissionais. Contudo, é de notar que o suicídio na velhice nestas duas regiões exibe, ao contrário das outras regiões, um padrão oscilante ao longo do período analisado. Em futuras investigações, seria importante explorar se estas oscilações se mantêm e o que as provoca. Também merecia ser avaliado se o padrão de distribuição geográfica do suicídio registado para o total da população – esbatimento da divisão Norte/Sul e acentuação da divisão urbano/rural (Santana et al., 2015) – se replica o suicídio na velhice.

33Em terceiro lugar, confirma-se a divisão por sexo, sendo os homens os mais acometidos pelo suicídio em todas as regiões, o que suporta a evidência reportada por outros estudos (ex.: Kaya et al., 2020; Quintão et al., 2013; Shah et al., 2014). Este aspeto é particularmente relevante do ponto de vista das políticas públicas e das práticas profissionais, sugerindo que os homens devem ser considerados como um grupo prioritário de intervenção.

34Como referido mais acima, este artigo também chama a atenção para padrões e tendências ainda não (suficientemente) reportados. A análise do suicídio na velhice por grupo etário, por vezes negligenciada em investigações anteriores, não só confirmou um crescimento da taxa de suicídio à medida que se avança nos grupos etários acima dos 60 anos (ex.: Shah et al., 2016), como revelou que a distribuição pelos três grupos etários considerados varia de acordo com a região. Enquanto a AML, o Alentejo e o Algarve acompanham a tendência do Continente de subida da taxa de suicídio à medida que se avança nos grupos etários, o Norte e o Centro contrariam-na, exibindo taxas de suicídio no grupo etário dos 85+ mais baixas do que no grupo 75-84 anos. Seria importante confirmar, em futuras investigações, se esta tendência se manterá nos próximos anos e, em caso afirmativo, explorar as suas causas.

35Para além disto, este artigo revela que, em todas as regiões, os homens tendem a seguir os padrões gerais (em que ambos os sexos estão agregados), ao passo que as mulheres deles se distanciam, constatando-se assim que a distribuição do suicídio pelos três grupos etários considerados também varia de acordo com o sexo. A este respeito, sobressaem as mulheres nortenhas e algarvias, que exibem padrões singulares no país: as primeiras evidenciam um padrão de decréscimo da taxa de suicídio à medida que se avança nos grupos etários, ao passo que as segundas exibem um padrão contrário. Dado tratar-se de padrões únicos no país, importa confirmar a sua continuidade nos próximos anos e explorar as razões da sua ocorrência.

36Nesta secção são feitas várias sugestões para futuras investigações, que, na nossa ótica, poderiam beneficiar de uma perspetiva sociológica. Esta requer um reconhecimento de que o suicídio tem “raízes sociais” (Mueller et al., 2021), que se encontram sobretudo nas estruturas sociais (ex.: redes sociais) e culturais (ex.: normas e valores) de uma dada sociedade/comunidade (Mueller et al., 2021).

37Partindo do legado de Durkheim, Mueller e colaboradores (2021) propõem a incorporação das teorias das redes sociais, da sociologia cultural, da sociologia das emoções e da psicologia social sociológica para uma melhor teorização da forma como o mundo social externo explica o suicídio. As redes sociais remetem para a dimensão durkeiminiana de integração, enquanto os guiões culturais (cultural scripts) remetem para a dimensão durkheiminiana de regulação (Durkheim, 1897/1951). Para além destes constructos sociológicos, Mueller e colaboradores (2021) sugerem também a integração de constructos tipicamente usados pela psicologia social, como identidade social e emoção social. De acordo com estes autores, a identidade e a emoção são meios através dos quais o individuo estabelece relação com a sociedade. Julgamos que esta proposta teórica poderá contribuir para reforçar o papel da sociologia na investigação sobre o suicídio, em particular o suicídio na velhice.

38O estudo aqui reportado sofre das principais limitações da abordagem descritiva. Por um lado, o número de observações obtido em algumas variáveis não é suficiente para se testarem associações estatísticas ou hipóteses de pesquisa. Por outro lado, o número reduzido de variáveis mobilizadas não permite realizar análises mais complexas que explorem as “raízes sociais” (Mueller et al., 2021) do suicídio na velhice. Não obstante, este artigo fornece pistas para futuras investigações sociológicas sobre este tópico.

Conclusões

39Este texto pretendeu contribuir para resgatar o suicídio para a agenda sociológica, focando-se no suicídio na velhice, fenómeno cuja relevância social e sociológica é crescente, dadas as tendências a curto, médio e longo prazo de envelhecimento da população e aumento da longevidade.

40Este estudo permite confirmar alguns resultados de outras pesquisas, mas simultaneamente revelar aspetos ainda não (suficientemente) explorados. Se, por um lado, os resultados chamam a atenção para a importância da idade, do sexo e da região na caracterização do suicídio na velhice em Portugal, por outro, enfatiza a utilidade do entrecruzamento destas variáveis na revelação de perfis divergentes e singulares que suscitam pistas para futuras investigações que, na nossa ótica, beneficiariam da adoção de uma perspetiva sociológica.

41Sendo o suicídio na velhice um problema de saúde pública que se agravará no futuro devido às tendências demográficas, urge desenvolverem-se todos os esforços para melhor se conhecer este fenómeno, pois só assim se poderão desenhar estratégias eficazes para a sua prevenção.