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Corpus

Pierre Mercklé
Référence(s) :

Mercklé Pierre, « Corpus », in Paugam Serge (dir.), Les 100 mots de la sociologie, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que Sais-Je ? », 2e édition, p. 28.

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Texte intégral

1Qu’analysent les sociologues ? D’un point de vue méthodologique, la réponse à cette question est extrêmement simple, au moins en première instance : les sociologues analysent des « corpus », autrement dit des ensembles de matériaux empiriques constitués selon une logique précise, guidée par les problématiques de leur recherche. Si la notion de corpus a traditionnellement servi à désigner, en littérature et en linguistique, des ensembles de textes, en sociologie son usage se révèle moins restrictif : les corpus sur lesquels reposent les analyses sociologiques peuvent bien sûr être des ensembles de matériaux langagiers (écrits de toutes sortes, des œuvres littéraires aux échanges sur des forums de discussion, transcriptions d’entretiens, comptes rendus d’observations…), mais aussi de documents audiovisuels (enregistrements audio ou vidéo, photographies…), de données quantitatives, comme dans le cas des grandes enquêtes statistiques réalisées par l’insee ou l’ined en France… Dans tous les cas, y compris dans ceux où les corpus ainsi constitués sont le produit d’enquêtes ethnographiques et sont ensuite analysés à l’aide des techniques de la sociologie qualitative, il est indéniable que les activités de constitution, d’exploration, d’analyse et de conservation des corpus des recherches en sociologie ont largement profité des progrès techniques des outils numériques et informatiques de stockage et de traitement des informations.

  • 1 Patrick Tacussel, « La sociologie interprétative. Un tournant post-empiriste dans les sciences huma (...)

2Mais derrière l’évidence apparente de cette réponse – les sociologues analysent des corpus –, il y a une prise de position qui engage en réalité une conception déterminée de la sociologie : tout d’abord, en affirmant cela, les sociologues auteurs de ce « lexique » de la discipline récusent clairement l’idée, parfois avancée à ses marges, d’un « tournant postempiriste » en sociologie, selon lequel l’établissement de la preuve à travers l’enquête empirique n’en serait plus un objectif essentiel1 ; ensuite, ils insistent sur le fait que ce qui caractérise fondamentalement un corpus, outre le fait qu’il rassemble des matériaux empiriques, c’est que ce rassemblement est guidé par une problématique, et par le choix de techniques d’analyse accordées à cette problématique : affirmer que la sociologie analyse des corpus, c’est donc défendre bien sûr l’idée qu’elle analyse des matériaux empiriques, mais aussi, indissociablement, qu’elle les sélectionne en mettant en œuvre une méthode et des techniques déterminées, et accordées à ses objectifs de recherche. La sociologie analyse des données… mais des données qui ne sont pas « données », mais construites – c’est aussi ce travail de construction des données empiriques que sert à désigner la notion de corpus.

Et pour découvrir les 99 autres « mots de la sociologie » …

3Retrouver le livre sur le site des Presses universitaires de France :

4https://www.puf.com/​content/​Les_100_mots_de_la_sociologie

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Notes

1 Patrick Tacussel, « La sociologie interprétative. Un tournant post-empiriste dans les sciences humaines en France » in Berthelot Jean-Michel (dir.), La sociologie française contemporaine, Paris, puf, 2000, p. 117-127.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre Mercklé, « Corpus », Sociologie [En ligne], Les 100 mots de la sociologie, mis en ligne le 04 avril 2022, consulté le 19 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sociologie/10408

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Auteur

Pierre Mercklé

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