1En France, les années 1970 marquent de nouveaux rapports entre les pouvoirs publics et les milieux associatifs engagés dans la cause des étrangers, notamment demandeurs d’asile et sans‑papiers. Dans un contexte marqué par la réorientation des politiques d’immigration après la phase d’ouverture des Trente Glorieuses et un processus de décentralisation privilégiant des partenariats locaux, les associations de défense des étrangers sont investies d’un rôle délégataire de mission de services publics (Bourgeois & Brachet, 2003 ; Frigoli, 2004 ; Kobelinsky, 2010 ; d’Halluin‑Mabillot, 2012). En première ligne dans les prises en charge sociale et/ou juridique de ces populations, elles deviennent un intermédiaire privilégié entre des étrangers en demande de droits et les institutions chargées de statuer sur leur sort. Ce « rôle de chainon » (Pette, 2014, p. 408) où, à l’échelle locale, les associations deviennent un acteur des politiques migratoires, entraîne des modifications du travail bénévole et/ou salarié effectué : aux contraintes imposées par les conditions de financements, s’ajoute un nécessaire alignement sur les cadres institutionnels dominants afin de pouvoir remplir la mission d’assistance déléguée.
2Ces reconfigurations ont pour effet de conduire à une standardisation, juridicisation et institutionnalisation des pratiques associatives (Pette, 2014). Cependant, elles n’inhibent pas l’importance de la dynamique relationnelle conduisant à des investissements différenciés dans les accompagnements juridico‑administratifs individualisés. Ainsi, Estelle d’Halluin‑Mabillot (2012) montre comment, au sein des permanences juridiques d’aide aux demandeurs d’asile, les acteurs associatifs modulent l’aide apportée selon des « pratiques de justice locale » impliquant des principes internes de hiérarchisation et des jugements moraux à l’égard des demandeurs d’asile.
- 1 . L’Office français de protection des réfugiés et apatrides (OFPRA), rattaché au ministère de l’Int (...)
- 2 . La Cour nationale du droit d’asile (CNDA), juridiction administrative rattachée au Conseil d’État (...)
3Aussi et surtout, le travail accompli par ces associations fait intervenir un acteur dont il n’est pas – ou très peu – fait état dans la littérature : il s’agit des interprètes bénévoles qui interviennent lorsque les étrangers en demande d’assistance ne parlent pas (ou insuffisamment) français. En effet, c’est alors par leur intermédiaire que sont recueillis récits et témoignages à partir desquels les intervenants « travaillent » les dossiers transmis à la préfecture (pour les demandes de régularisation) ou destinés à l’OFPRA1 ou à la CNDA2 dans le cadre de la procédure d’asile. Ces interprètes bénévoles méritent une attention à plusieurs titres.
4Tout d’abord, ils sont des acteurs incontournables sans lesquels les associations ne pourraient remplir la mission sous‑traitée par les pouvoirs publics. Dans le même temps, leur rôle demeure très faiblement prescrit, ce qui pointe les limites du processus de standardisation recomposant le travail associatif. Ensuite, leur profil sociologique tend à les distinguer des autres intervenants (bénévoles ou salariés) de ce type d’associations. Les travaux d’E. d’Halluin‑Mabillot (2012) par exemple ont montré comment, dans les permanences juridiques associatives, les stagiaires associatifs aidant les requérants à constituer leur dossier de demande d’asile s’apparentent à des « entrepreneurs de causes » (Siméant, 1998) n’ayant pas les mêmes caractéristiques sociales que les bénéficiaires – ils sont de nationalité française, issus de classes moyennes, n’ont pas une histoire d’émigration. En revanche, comme on le verra, dans le cadre du terrain mené, la plupart des interprètes bénévoles rencontrés ont une expérience de l’exil et connaissent – ou ont connu – les mêmes situations administratives précaires que les étrangers suivis par ces associations. Ils officient là souvent dans leur langue maternelle et mobilisent des savoir-faire profanes liés à leur propre parcours.
5Le choix de se centrer ici sur les bénévoles présentant ce profil ne tient pas seulement au fait qu’ils sont numériquement majoritaires dans les associations étudiées. Il résulte également de la volonté d’interroger la diversité des logiques d’engagement derrière des trajectoires migratoires partageant des traits communs et soulevant, de ce fait, de forts enjeux de proximité et de distance tant vis‑à‑vis des associations concernées que des usagers. C’est également, dans ce cadre, le rapport aux institutions étatiques qui revêt une importance centrale. Ce rapport s’exprime notamment en regard du parcours biographique de ces bénévoles qui, eux‑mêmes, cherchent ou ont cherché à obtenir des « papiers » pour résider légalement en France.
- 3 . Le concept de trajectoire est souvent utilisé de manière analogue à celui de carrière, du moins p (...)
6À partir d’un terrain mené dans la région « Grand Est », l’article éclaire le rôle de ces interprètes, en s’appuyant sur une approche en termes de carrière, attentive aux logiques d’engagement des acteurs tout en prenant en compte, en arrière‑plan, la manière dont les associations font usage de ces bénévoles. En tant que « modèle séquentiel d’analyse des comportements sociaux » (Agrikolianski, 2001, p. 30), l’analyse en termes de carrière, inspirée de l’École de Chicago et notamment des travaux d’Everett C. Hughes (1937) et d’Howard S. Becker (1985), est un cadre théorique largement mobilisé par la sociologie de l’engagement. Il permet d’interroger dans une perspective temporelle les dynamiques d’entrée, de maintien, de bifurcation voire de sortie du bénévolat3. Si ces processus sont généralement mis en lien avec les dispositions et socialisations des acteurs, ce qui relève de l’expérience, des circonstances, des disponibilités biographiques, est tout autant pris en compte, dès lors que l’ensemble des acteurs partageant les mêmes dispositions ne s’engagent pas, pour autant, dans une même cause (Dauvin & Siméant, 2002) ou activité bénévole. Prenant place dans un contexte objectif et revêtant un sens subjectif pour les individus, les différentes phases de la carrière sont alors vues comme ayant une dynamique propre, permettant l’enclenchement de la suivante en ouvrant un champ du possible. L’apport de ces approches est aussi d’articuler ce qui relève de l’individuel et du collectif : comme le soulignent Frédéric Sawicki et Johanna Siméant (2009), la carrière ne résulte pas du seul fait des individus mais aussi des organisations qui les « captent » ou les sélectionnent tout en façonnant leurs pratiques. En ce sens, celles‑ci sont vectrices de socialisation secondaire et l’engagement peut devenir générateur « d’effets socio‑biographiques » (Leclercq & Pagis, 2011) infléchissant les pratiques, représentations voire les trajectoires sociales des individus concernés.
L’enquête de terrain a été menée entre fin 2014 et début 2016. Des entretiens ont été réalisés auprès d’une vingtaine d’interprètes bénévoles de deux associations d’aide aux étrangers, l’une spécialisée dans les procédures d’asile, l’autre dans les demandes de régularisations. Des discussions ont également été effectuées avec certains responsables ou intervenants des associations concernéesa. Les entretiens auprès des interprètes ont été menés à un temps T puis, dans la mesure du possible, entre 5 mois et 12 mois plus tard. Cette perspective longitudinale semblait intéressante pour saisir les évolutions de et dans la carrière. Au moment du premier entretien, la plupart des enquêtés étaient engagés dans l’interprétariat bénévole depuis une durée variable, allant de 2 mois à 4 ans (et dans un seul cas, depuis 14 ans). Néanmoins, quelques‑uns n’étaient plus – ou de manière très sporadique – investis dans cette activité au moment de la première rencontre. Leurs témoignages n’en ont pas moins permis d’éclairer a posteriori la carrière dans le milieu avec, pour eux comme pour les autres, toutes les précautions liées à « l’illusion biographique » (Bourdieu, 1986) dès lors que les enquêtés sont amenés à se raconter tout en relatant leur parcoursb. Dans le cadre de leur parcours migratoire, ces derniers ont par ailleurs été amenés à se « dire » à plusieurs reprises auprès d’institutions diverses. Cette injonction à se raconter, conjuguée à la précarité de leurs conditions de vie, éclaire sans doute les refus de certains d’entre eux à me rencontrer, même si ces refus se sont le plus souvent exprimés de manière indirectec (rendez‑vous sans cesse reportés, annulation de dernière minute). J’ai veillé à n’aborder directement la question du parcours migratoire qu’à la fin des entretiens, après l’établissement d’une relation de confiance. Même si des éléments transparaissaient très vite au cours de l’entretien (par exemple, lorsque je demandais aux intéressés comment ils avaient connu l’association et qu’ils me répondaient que celle‑ci les avaient eux‑mêmes aidés), j’évitais de les relancer tout de suite sur le sujet. Je recentrai l’entretien sur leurs pratiques d’interprétariat, leurs rapports à l’association et aux usagers, pour revenir, dans un second temps seulement, sur leur propre parcours.
a. Le terme interprète est employé à la fois par les responsables associatifs et les intéressés eux‑mêmes.
b. Par souci d’anonymat, les prénoms ont été changés.
c. Sans doute pour ne pas se mettre en porte‑à‑faux vis‑à‑vis de l’association, lorsque celle‑ci m’a transmis leurs coordonnées. Lorsque les contacts n’ont pas été obtenus auprès de l’association, ils l’ont été auprès d’autres interprètes bénévoles.
7L’article se décline en trois parties centrées sur les trajectoires des interprètes, dans lesquelles seront apportés des informations sur le fonctionnement des associations pour mieux saisir leur place et leur rôle au sein de l’espace associatif. La première partie rend compte des processus d’entrée dans la carrière d’interprète bénévole, tout en décrivant les modalités d’exercice de l’interprétariat dans les associations concernées. La faible codification qui s’y donne à lire résulte de plusieurs dynamiques. Elle tient, pour une part, au type d’expertise produite par les associations concernées et la manière dont elles se positionnent dans la construction des récits destinés aux pouvoirs publics. Elle est, d’autre part, à relier aux rapports que les associations entretiennent avec cette catégorie particulière de bénévoles, dans un contexte où, par ailleurs, l’interprétariat professionnel, dans les domaines judicaires et administratifs, est lui‑même plus ou moins codifié. La deuxième partie s’attache à montrer comment cette formalisation limitée dans un cadre bénévole alimente, en fonction des logiques d’engagement des intéressés et de la conception qu’ils se font de leur « travail », des pratiques et appropriations différentes du rôle d’interprète. Ces pratiques donnent lieu à des mécanismes de régulation a posteriori des associations. La troisième partie, enfin, éclaire les processus conduisant au maintien dans la carrière d’interprète bénévole ou à un retrait, partiel ou définitif. Le rapport aux institutions étatiques joue ici une importance centrale dès lors que, pour les étrangers en quête de papiers, l’activité bénévole est un médium pour se raconter aux institutions.
8Comprendre le processus d’entrée dans la carrière d’interprète bénévole nécessite de resituer quelques éléments sociographiques relatifs aux enquêtés. Comme mentionné en introduction, ces derniers ont tous une expérience de l’exil en France. Ils sont d’anciens demandeurs d’asile, certains ayant obtenu le statut de réfugié, d’autres ayant été déboutés, basculant alors dans la catégorie de « sans‑papiers » avant, parfois, d’être régularisés. Ainsi, si certains bénéficient d’un titre de séjour, d’autres sont dans l’irrégularité. Agés de 23 à 60 ans, ils vivent majoritairement dans une situation socio‑économique précaire, étant sans‑emploi – et sans indemnités, notamment lorsqu’ils n’ont pas de titre de séjour –, au chômage, au RSA ; quelques‑uns d’entre eux sont étudiants, bénéficiant d’une bourse d’étude, ou travaillent à mi‑temps. Beaucoup vivent ou ont vécu d’aides caritatives. Si certains habitent un logement social, d’autres sont hébergés chez un tiers (membres de la famille, amis) et ont parfois connu des périodes à la rue, obtenant ponctuellement auprès du 115 un hébergement d’urgence. Sur le plan familial, la majorité est célibataire même si des femmes sont mariées, avec des enfants scolarisés. Le profil de ces interprètes se distingue donc des « bénévoles affiliés, éloignés de la zone de vulnérabilité sociale » décrits par E. d’Halluin‑Mabillot (2012, p. 10) à propos des « entrepreneurs de cause » (Siméant, 1998) impliqués dans les associations d’aide aux demandeurs d’asile. Ici, leur disponibilité puise en grande partie dans la précarité de leur situation.
9Saisir les processus par lesquels ces étrangers deviennent interprètes bénévoles invite, dans un premier temps, à s’intéresser aux motivations exprimées. Cependant, c’est bien « comme des motifs potentiels de l’action tels que peut se les représenter celui qui s’engage » et moins « comme réalité relevant du seul for intérieur et qui serait au principe de l’action » (Sawicki & Siméant, 2009, p. 20) que ces motivations doivent être appréhendées. Trois types de motivations (se combinant le plus souvent) sont énoncés de manière récurrente dans les témoignages recueillis.
10Tout d’abord, revient une volonté d’améliorer la maîtrise de la langue française et d’acquérir une meilleure compréhension des rouages administratifs en matière du droit des étrangers. Comme l’explique Vlastamir (Géorgien, demandeur d’asile débouté, en situation irrégulière, 31 ans, arrivé en France en 2010 ; il a fait des études supérieures en Géorgie puis en Autriche dans la perspective de devenir professeur d’allemand dans le secondaire) : « ces procédures, je ne les connaissais pas avant. Mais nous les gens sans‑papiers, on s’intéresse à comment on peut faire. C’est là que j’ai beaucoup appris ». Les connaissances ainsi acquises permettent aux intéressés de mieux « penser » leur propre situation au sein du système administratif français. Le rapport aux institutions étatiques – et notamment aux papiers qu’elles ont le pouvoir de délivrer – intervient, comme on le verra plus précisément par la suite, de manière très pragmatique dans la temporalité de l’engagement, dès lors que l’interprétariat bénévole est une activité mise en avant dans les demandes de régularisation intentées.
11Conjointement, une autre motivation est mise en avant : rompre l’isolement et l’oisiveté décrits comme néfastes à un moral déjà fragilisé par les conditions de la migration. « C’est mieux que de rester à la maison, devant la télévision, du matin jusqu’au soir. Je préfère être actif. Avoir plus d’activités. Comme ça je fais passer le temps aussi » souligne Alba (Albanais, la trentaine, arrivé en France en 2010, débouté du droit d’asile, sans titre de séjour, demande de régularisation en cours). De la même façon, Endrina (Géorgienne, la quarantaine, arrivée en France en 2010, déboutée de l’asile en 2012, régularisée en 2014) précise :
Quand j’ai commencé à X, j’étais dans la même situation que les gens que j’aidais. Mais ça me permet d’oublier mon problème. Je n’arrivais pas à rester à la maison. Quand j’ai un grand souci… Je m’occupe avec les problèmes des autres, ça fait oublier le mien (rires). Je peux gagner mon temps… Chaque personne peut se calmer différemment, en buvant du café… Moi, je trouve dans ce domaine.
12Si l’engagement bénévole permet d’occuper un temps en suspens, aider d’autres étrangers confrontés à l’enjeu des papiers permet également aux intéressés de replacer leur situation dans une expérience collective tout en s’en distanciant.
- 4 . Après être déboutée et menacée d’expulsion, elle parvient à être régularisée avec à l’appui un bo (...)
13Enfin, rendre l’aide reçue en se rendant socialement utile dans une société leur donnant peu ou pas de place, est une motivation soulignée par ceux acceptant difficilement de vivre d’aides caritatives : « quand je prends une aide alimentaire, j’ai pensé qu’il fallait aussi que je fasse quelque chose. Je ne peux pas manger aucun morceau sans payer disons » (Endrina). Comme le soulignent Bénédicte Havard Duclos et Sandrine Nicourt (2005a), « passer du statut d’aidé à celui d’aidant » permet une « restauration identitaire » à travers « la reconquête de la dignité et d’une estime de soi ». Cet enjeu identitaire semble particulièrement important pour les étrangers dont l’exil est synonyme de déclassement social et plus largement de désillusions face aux conditions de vie en France. C’est le cas de Neli (aujourd’hui titulaire d’un BTS), ayant quitté la Géorgie adolescente pour demander, avec sa mère, l’asile en France au début des années 2000. Alors qu’elle appartenait à un milieu social aisé (son père était cadre ; sa mère employée), elle connaît plusieurs années de précarité administrative avant d’obtenir le statut de réfugié4.
- 5 . Le fait qu’une expérience et/ou épreuve personnelles influent sur la volonté de s’engager se retr (...)
14Ces motivations exprimées invitent à rompre avec une vision de l’engagement exclusivement altruiste, fondé sur « l’exaltation du don de soi et de l’engagement citoyen » (Hély, 2009, p. 15) ou, a contrario, exclusivement utilitariste. Elles sont à prendre en compte comme principes indigènes de justification témoignant d’un rapport à soi, aux autres et plus largement au monde, au regard de la position occupée dans l’espace social. Mais l’analyse sociologique ne peut se contenter de reprendre les discours sur les motivations (Havard Duclos, 2002 ; Mathieu, 2010) par lesquels les individus légitiment ou expliquent leur engagement. Ces motivations sont actualisées et prennent sens dans un contexte particulier, ici une expérience migratoire marquée par la précarité5. Ensuite, il ne suffit pas de partager ces motivations pour devenir interprète bénévole. Cela suppose en premier lieu des compétences minimales dans la maîtrise de la langue française. Or, à quelques exceptions près, les interprètes rencontrés ont fait l’apprentissage du français en France, que ce soit dans le cadre de cours gratuits dispensés par les associations d’aide aux demandeurs d’asile, des formations de l’Office français de l’immigration et de l’intégration (OFII), pour les personnes régularisées ou obtenant le statut de réfugiés, mais aussi et surtout à partir d’initiatives individuelles.
15Néanmoins, ces compétences acquises dans le cours de l’expérience migratoire sont à resituer au sein de leur parcours antérieur. La plupart des interprètes bénévoles rencontrés ont suivi des études supérieures (en droit, anglais, gestion, soins, littérature, etc.) dans leur pays d’origine ou un autre pays, même si celles‑ci n’ont pas toujours été achevées. Les autres ont au minimum un niveau secondaire. Quelques‑uns, arrivés adolescents en France, y ont poursuivi leurs études dans le secondaire puis le supérieur (en littérature, civilisation et langues étrangères, BTS, etc.). Dans d’autres cas, les intéressés exerçaient dans leur pays d’origine dans des secteurs d’activité où ils étaient appelés à parler des langues étrangères (travail dans le tourisme, en hôtellerie, etc.).
16Si les intéressés disposent donc d’un bagage lié à leur socialisation, un autre point est à noter : lors de leur arrivée en France, la plupart ont été confrontés à des difficultés de communication lors de démarches quotidiennes et/ou administratives et ont dû avoir recours à un interprète pour la constitution de leur demande d’asile et/ou leurs auditions à l’OFPRA ou à la CNDA. De ces expériences ressortent des dimensions fréquentes : une remise en cause de la qualité et du sérieux du service d’interprétariat reçu et/ou le manque d’interprètes disponibles dans certaines langues. Aussi et surtout, ces expériences constituent un déclic faisant apparaître le rôle crucial de l’interprète pour et dans le devenir de ceux qui ne parlent pas la langue du pays dont ils demandent l’hospitalité : « là, j’ai vu que chaque interprète peut changer ton destin au niveau de ton truc administratif. C’est une grande responsabilité » rapporte Endrina.
17Mais ces dimensions ne sont pas suffisantes encore pour saisir l’entrée dans la carrière d’interprète bénévole. Encore faut‑il que ces compétences soient reconnues par les associations et répondent à un besoin de celles‑ci. Dans le cadre du terrain mené, se dessinent deux voies principales par lesquelles les interprètes bénévoles sont recrutés. La première se fait sur la base de réseaux d’interconnaissances. C’est le cas de Batir, 26 ans, étudiant, réfugié tchéchène arrivé en France au tout début des années 2000 avec sa famille :
J’ai un ami, qui avait la même licence que moi, il était à l’association X puis il est allé à CADA [centre d’accueil pour demandeurs d’asile]. Il m’a dit qu’il manque des interprètes à X. Je suis allé, j’ai proposé d’être bénévole s’ils ont besoin. Ils étaient très contents. Je pensais que cela serait une à deux fois par mois, mais dès le lendemain, j’ai été très sollicité, toute la journée.
18Le second mode d’entrée fait basculer du statut d’usager à celui de bénévole. Ici, les interprètes bénéficient ou ont bénéficié personnellement de l’appui de la dite association pour leurs démarches administratives. L’entrée se fait donc dans une relation particulière de redevabilité se conjuguant à des logiques de repérage des organisations : car, si certains usagers prennent les devants pour proposer leurs services, dans le même temps, les associations repèrent ceux qui, à leurs yeux, pourraient endosser le rôle d’interprète :
À X, j’avais un ami qui faisait l’interprète. Il a été régularisé au bout de deux ans. Moi, je passais toutes les semaines pour mon courrier, car j’étais domicilié là‑bas. Et souvent, j’aidais les gens à lire leur courrier… […] Et ils m’ont dit que le monsieur (l’interprète) allait arrêter, est ce que vous êtes intéressé ? J’ai dit oui, parce que, en même temps, je ne fais rien du tout (Bohdan, originaire des Balkans, 33 ans, sans‑papiers).
19Le travail en réseau des associations et les proximités spatiales de certaines d’entre‑elles peuvent aussi influer sur le recrutement des interprètes bénévoles qui, parfois, circulent entre ces différentes structures et s’y construisent une réputation.
- 6 . Le recours à des interprètes professionnels est exceptionnel, se limitant aux cas où l’associatio (...)
20Ces modes d’entrée mettent en avant l’enjeu de la confiance du côté des associations qui tentent de s’assurer d’un minimum de garanties sur les interprètes engagés, alors même qu’elles manquent de moyens financiers pour faire appel à des professionnels, auto‑entrepreneurs ou salariés d’association6. Les négociations entre offre et demande d’engagement font l’objet d’un « pari » (Havard Duclos & Nicourd, 2005b). En recrutant sur la base de relations sociales pré‑existantes (directes ou indirectes par parrainage), les associations cherchent à réduire l’inévitable prise de risque et contingence contenues dans l’acte de faire confiance. Comme le souligne Georg Simmel (1999 [1908], p. 335) dans son étude sur les formes de socialisation, la confiance implique toujours un savoir limité : « celui qui sait tout n’a pas besoin de faire confiance, celui qui ne sait rien ne peut raisonnablement même pas faire confiance ». De par sa position médiane dans les interactions, l’interprète est le seul acteur qui comprend ce qui se dit des deux côtés et, en ce sens, il détient un pouvoir lié à la « maîtrise d’une zone d’incertitude » (Crozier & Friedberg, 1977) échappant aux autres protagonistes.
- 7 . À ce sujet, voir également (Kobelinsky, 2010 ; d’Halluin‑Mabillot, 2012).
- 8 . En revanche, le soupçon de solidarité communautaire à l’égard des interprètes fait l’objet d’une (...)
21Recruter des bénévoles étant ou ayant été dans une situation administrative similaire aux usagers soulève la question de la solidarité, implicite ou explicite, pouvant se tisser entre les interprètes et les bénéficiaires de l’assistance juridique apportée. À cet égard, la pratique consistant à recruter comme intermédiaires des tiers appartenant ou ayant appartenu au même monde social que le public visé n’est pas propre au secteur de l’assistance aux étrangers. La figure des animatrices de santé apparaissant dans les années 1990 dans le cadre de la lutte contre le VIH Sida en est un exemple. Chargées de jouer un rôle de pont entre professionnels de santé et travailleuses du sexe, ces animatrices exerçaient ou avaient exercé dans le milieu prostitutionnel. Le recours aux pairs avait pour objectif de vaincre la défiance des prostituées en vue de favoriser leur accès aux dispositifs de prévention sanitaire (Mathieu, 2000). Ici toutefois, l’enjeu de la confiance se pose différemment : il ne s’agit pas tant de mettre en confiance via un tiers intervenant et usager ; mais c’est l’interprète lui‑même qui doit paraître digne de confiance, tant pour l’intervenant que pour les usagers. Des demandeurs d’asile, en effet, peuvent de prime abord se montrer méfiants vis‑à‑vis des interprètes de même origine qu’eux, craignant qu’ils ne soient liés au régime incriminé. La confiance implique donc une double dynamique : d’un côté, celui de l’usager, on se confie à ; de l’autre, celui de l’association, on confie à. Il reste que la confiance accordée par les acteurs associatifs fait peu état d’un potentiel soupçon de solidarité communautaire au regard des origines et/ou parcours des interprètes. Ces associations ont vocation à aider les usagers à obtenir des droits sur le plan du séjour. Il ne relève ni de leurs fonctions ni de leur pouvoir d’inclure ou d’exclure d’un statut juridique. D’ailleurs, les intervenants eux‑mêmes peuvent apporter des conseils quant à la manière d’orienter le récit7. Ainsi la manière dont une solidarité officieuse entre interprète et usager pourrait interférer sur la constitution du dossier administratif et biaiser la question de la vérité ou du mensonge, n’est pas un enjeu fondamental, quand bien même des jugements moraux peuvent être portés quant à la sincérité de tel ou tel usager et la crédibilité de son histoire8.
22Pour autant, comme on le verra par la suite, la confiance attribuée par les associations est soumise à un processus de réévaluation continue. Paradoxalement, elle se jauge à l’aune de la tenue du rôle attendu, alors même que ce dernier est peu formalisé.
- 9 . Ce qui est différent, dans certaines associations, à l’égard des intervenants bénévoles tenant le (...)
- 10 . En 2012, un référentiel métier de l’interprète médico‑social a été constitué par un réseau nation (...)
- 11 . Des observations relevées en 2007‑2009 par Robert Gibb et Anthony Good (2014) quant à la fluctuat (...)
23L’élasticité du rôle des interprètes bénévoles se donne à lire dans les modalités de leur « mise au travail ». Les associations étudiées ne disposent ni de formation ni de chartes à l’intention des intéressés, même si les responsables leur signifient ce qui est globalement attendu d’eux, soit « traduire ce qu’on lui dit ». Des interprètes racontent leur surprise lors de leur première intervention : dans le cadre des demandes d’asile, certains pensaient qu’ils disposeraient au préalable d’une version écrite du récit du requérant. Ils n’avaient pas imaginé se retrouver, sans préparation préalable, à faire la traduction entre le demandeur racontant son histoire et l’intervenant social mettant en forme le récit. Cette moindre formalisation résulte de la conjugaison de plusieurs dimensions. Si elle relève d’un manque de temps et de moyens des associations, elle est aussi à resituer au sein du rapport particulier liant l’organisation et les interprètes bénévoles, notamment lorsque ces derniers sont (ou ont été) des personnes suivies par celle‑ci. Comme l’explique un responsable : « on ne leur pose pas non plus de conditions au début. Et on leur fait confiance. On n’a pas envie de les cadrer dès le départ. Car ce sont aussi des gens qu’on suit ». Ce brouillage des frontières entre usagers et bénévoles conduit ce responsable à moduler le degré d’exigence à l’égard des interprètes, tant au niveau de leur prestation que de la durée de leur engagement9. Les intéressés apprennent donc les « ficelles du métier » sur le tas, que ce soit au niveau des techniques de traduction ou de la maîtrise d’un vocabulaire administratif spécifique, avec lequel leur propre parcours les a en partie familiarisé. Mais c’est sans doute aussi, comme on l’a vu, parce que la mission de ces associations n’est pas de trancher sur la vérité ou le mensonge d’un récit, mais bien de le relayer auprès des instances compétentes, que cette moindre formalisation peut s’exercer. Enfin, il faut souligner que l’interprétariat professionnel lui‑même fait l’objet de définitions et de codifications en construction, que cela soit dans les domaines de l’expertise judicaire (Larchet & Pelisse, 2009), médico‑social (Ben Ameur, 2010)10 ou encore à la CNDA comme à l’OFPRA11.
24Au sein des associations de solidarité, les interprètes bénévoles remplissent en outre de multiples tâches annexes, proches en cela des « petites mains » décrites par B. Havard Duclos (2002) pour rendre compte de la hiérarchisation interne à l’espace associatif. Jouant un rôle de régulation nécessaire au bon déroulement des permanences, ils interviennent dans la gestion des files d’attente en rappelant les règles de passage et de prises de rendez‑vous ; face à une personne qui s’impatiente ou s’énerve contre un intervenant, ils font médiation. Il n’est pas rare qu’ils aident un usager croisé dans le couloir à remplir un formulaire administratif, à localiser telle ou telle structure… Si dans les espaces‑temps du travail associatif, de multiples tâches s’ajoutent donc à l’interprétariat, le rôle peut également devenir chronophage dans la vie privée. Ces interprètes sont exposés à de multiples sollicitations de la part des usagers. De par la reconnaissance d’une compétence (la maitrise du français) et l’identification à une origine commune (réelle ou supposée), ils sont au cœur d’attentes sociales débordant le cadre associatif. Des demandes d’accompagnement chez le médecin, à l’hôpital ou à l’école leur sont fréquemment adressées par les usagers. Selon leurs logiques d’engagement, ces derniers gèrent différemment le caractère potentiellement extensif du rôle d’interprète bénévole.
25L’appropriation du rôle d’interprète s’incarne dans des logiques d’engagement différenciées impliquant un rapport aux associations, aux usagers et à soi. Ce triple rapport éclaire la conception du « travail bénévole » (Simonet, 2010) par les intéressés et, par là même, la manière dont ils se positionnent dans l’ordre des interactions. Pour rendre compte de ces différentes logiques, nous partirons de l’exposition de quatre portraits et trajectoires : ceux d’Endrina, de Yéghissapète, d’Yvan et de Batir.
- 12 . Celles‑ci sont également confrontées à des populations allophones et les contacts de ces interprè (...)
26Endrina, géorgienne, a suivi une scolarité jusqu’au niveau du baccalauréat. Elle arrive en France en 2010 avec son époux et ses deux enfants, en vue de demander l’asile. Auparavant, elle a vécu plusieurs années en Russie « sans‑papiers », où elle a exercé, sans contrat de travail, plusieurs petits « boulots » (ménage, coiffeuse, réceptionniste). À son arrivée en France, la famille obtient une place dans un centre d’accueil pour demandeurs d’asile. Endrina commence à officier activement comme interprète bénévole en 2013, alors qu’elle est déboutée du droit d’asile et se retrouve sans‑papiers. Elle exerce dans l’association l’appuyant dans ses démarches de régularisation ainsi que dans une association d’aide aux demandeurs d’asile. Elle s’investit également dans des associations caritatives de la ville12. Régularisée en 2014, elle continue les premiers temps à s’investir fortement dans l’interprétariat bénévole. Elle établit une continuité entre son engagement et son cheval de bataille contre les injustices, ce dernier étant intimement lié à son parcours migratoire, depuis son exode de Géorgie, sa vie en Russie marquée par « la peur », puis sa demande d’asile, rejetée, en France : « toute ma vie, je me suis battue contre les injustices » insiste‑t‑elle. En aidant en tant qu’interprète des personnes en quête de papiers, Endrina dit « lutter contre l’injustice d’État », que soient mises en cause les pratiques de la préfecture (réclamant des pièces justificatives de manière discrétionnaire) ou celles des ambassades refusant de délivrer des documents (comme des actes de naissance) pourtant réclamés par la préfecture pour les demandes de titre de séjour. Endrina souligne :
Il faut faire beaucoup et travailler avec bon cœur… Je sais ce que ça fait de ne pas pouvoir parler, de ne pas pouvoir comprendre […] Je suis là pour aider, car je sais que chaque personne qui ne parle pas bien français compte beaucoup sur toi […]. Les gens viennent pour trouver une solution […]. Quand tu regardes les gens qui sont dans une mauvaise situation, en même temps, tu peux les rassurer, en leur disant que ça va aller, car j’étais dans la même situation qu’eux.
27Endrina met en avant les « qualités » de « psychologue » et de « conseiller » nécessaires « à l’exercice du métier ».
- 13 . Des associations avec qui elle est en lien la soutiennent dans ses démarches d’inscription.
28Alors que son mari est en dépression, la pression qui s’exerce sur elle en termes de recherche d’emploi devient de plus en plus forte. La famille, qui survit grâce à des aides alimentaires, est tenue de quitter le logement occupé depuis le début de la procédure d’asile. Endrina qui, elle‑même, souffre de problèmes moteurs, va suivre une formation en droit en cours du soir ainsi qu’une formation pour devenir réceptionniste13 puis trouve en 2015 un contrat aidé dans le domaine de la restauration. Sa disponibilité pour poursuivre l’interprétariat bénévole se réduit alors considérablement.
29La manière dont Endrina s’implique dans le rôle d’interprète jusqu’à ce qu’elle obtienne un emploi salarié est exemplaire de la logique d’engagement comme combat. Cette posture militante, où la volonté d’agir sur le monde est fortement revendiquée, est marquée par une grande disponibilité vis‑à‑vis des associations de solidarité, des journées entières étant passées aux permanences et rendez‑vous organisés. Elle implique en outre une identification aux causes qui y sont défendues. Cette disponibilité à l’égard du monde associatif se retrouve dans la relation aux usagers. Ici, les interprètes se positionnent en protecteurs et défenseurs des étrangers, ce qui influe sur la pratique de l’interprétariat. Prenant la parole en tant que « superstes », témoins ayant vécu l’évènement (Fassin, 2010), les interprètes se situant dans cette logique invitent les usagers à garder espoir, n’hésitant pas à mentionner leur propre expérience lorsqu’eux‑mêmes ont été régularisés ou ont obtenu l’asile. Ils peuvent se prononcer sur l’issue des procédures (« je suis sûr que votre dossier va être accepté ») ou les délais impartis. De même, ils s’autorisent à donner des conseils sur les démarches administratives à suivre, sans passer par l’intervenant qui, en théorie, guide l’échange. Les interprètes justifient ces pratiques en expliquant ne pas vouloir « déranger » ce dernier puisqu’ils « savent ».
30En dehors du cadre associatif, cette logique d’engagement se caractérise par une forte disponibilité à l’égard des usagers : sollicités pour des accompagnements divers, les interprètes y répondent dans la mesure du possible, considérant de leur devoir d’aider des compatriotes – ou plus largement des étrangers dans le besoin, comme eux‑mêmes l’ont été. Transmettant leur numéro de téléphone malgré les recommandations des associations, ils sont appelés pour de l'interprétariat à distance (par exemple, lorsque l’usager est chez son médecin traitant), des conseils ou tout simplement pour répondre à des angoisses. Dès l’entrée dans la carrière bénévole, ces interprètes, pris par « l’effet surgénérateur » de l’engagement (Gaxie, 1977), deviennent très vite sollicités – et à toute heure –, la réputation de leur disponibilité se diffusant par les réseaux d’interconnaissance.
31Yéghissapète, arménien, célibataire (35 ans), est arrivé en France en 2008. En Arménie, il travaillait comme réceptionniste dans un hôtel située au sein d’une grande ville et avait commencé à suivre une formation pour apprendre le français, afin de compléter celle effectuée en anglais (il a effectué une première année d’anglais à l’Université). Après l’obtention du statut de réfugié en 2011, sans emploi, il propose ses services comme interprète à l’association l’ayant aidé dans la constitution de son dossier de demande d’asile et, de fait, il est très présent. Il s’attache toutefois à conserver une distance avec les usagers répondant de manière très évasive aux sollicitations qui lui sont faites sur son propre parcours, que ce soit, insiste‑t‑il, lors de pause cigarette, au début d’un rendez‑vous, etc. De plus, il fait part de son irritation à l’égard de certains demandeurs d’asile qui, selon lui, inventent des histoires :
Car parfois il y a des problèmes qui ne sont pas si graves que ça, et ils partent. À cause de la situation économique. Mais on est obligé de traduire tout ce qu’ils disent. Même si parfois, il y a peut‑être des mensonges ou je ne sais pas…
32Un peu plus loin, il ajoute :
Je suis chrétien, et je ne voulais pas que les gens me prennent pour un con. J’ai une bonne connaissance de la langue arménienne, de la culture, je ne peux pas accepter qu’une personne qui n’est pas éduquée, qui vient d’un village par exemple, et qu’elle me raconte des choses qui n’existent pas. Mais s’il veut ça, j’explique à l’assistante, écoute, il veut ça. Je le mets même si ça n’existe pas. Après, c’est lui qui est responsable pour tout ce qu’il dit. Moi, je suis une personne qui respecte la loi malgré la souffrance, les difficultés qu’on trouve dans notre pays.
33La question de la vérité et du mensonge se greffe ici sur un rapport de distinction mettant en avant la religion (chrétiens versus musulmans), le niveau d’éducation et les lieux de vie dans le pays d’origine (urbain versus rural). Qui plus est, le fait que cet interprète ait obtenu le statut de réfugié joue sur sa perception des demandeurs d’asile. À plusieurs reprises, il insiste sur le fait d’avoir « dit la vérité sans rien exagérer », et que son honnêteté a été récompensée par l’institution. Dans sa relation distanciée aux usagers, il est parfois amené à leur dire que ce qu’ils racontent « n’existe pas » et que, « même si c’est pas son problème » le récit ne passera pas à la CNDA. Aussi et surtout, il est très rare qu’il accepte de leur rendre des services en dehors du cadre associatif :
Moi, je garde, pas une distance froide, mais écoute, on n’est pas amis. On est là pour faire ça. Il y a beaucoup de gens qui me demandent mon tél, et je dis, écoute, c’est privé. Si tu as besoin de quelque chose, tu viens à l’association et moi je suis là. Pour toutes les questions, qui concernent le dossier, je suis là. Car les besoins sont vraiment… ils veulent aller voir un psychiatre, à la pref… Ils pensent que moi en tant qu’interprète, je suis toujours disponible pour aller à gauche, à droite. Mais mon travail consiste… Je comprends bien que les besoins sont importants, mais je ne peux pas suivre tous les Arméniens ou les russophones.
34En 2012, Yéghissapète trouve un emploi de réceptionniste de nuit, et continue à assurer des permanences bénévoles certains jours de la semaine. En 2014, suite à un grave problème de santé et un arrêt maladie de longue durée, il suspend son activité bénévole. Une fois rétabli, il perd son emploi et reprend son engagement au sein de l’association. Il affirme qu’il le poursuivra jusqu’à ce qu’il retrouve un emploi salarié à plein temps.
35Le cas de Yéghissapète est exemplaire d’une deuxième logique, l’engagement circonscrit. À l’instar de l’engagement comme combat, cette logique est caractérisée par une disponibilité importante à l’égard des associations de solidarité, mais elle s’en distingue par un rapport de distanciation aux usagers où la mise en miroir avec son propre parcours est refusée. Cette distanciation influe sur les pratiques d’interprétariat. Ici, les interprètes sont peu enclins à partager leur propre expérience migratoire. Concevant être « là pour traduire et rien d’autre », ils se refusent à endosser un rôle de psychologue ou de conseiller. Le travail de mise en forme du récit au regard des « catégories de l’entendement institutionnel » (Laacher, 2005) est laissé aux intervenants. Rester aux justes places respectives est en outre perçu comme un garde‑fou permettant de ne pas entacher une légitimité parfois fragile. Se prononcer sur des procédures ou s’impliquer dans le récit d’un demandeur d’asile en lui « soufflant » ce qu’il devrait dire, comporte le risque d’être mis en porte‑à‑faux par les requérants en cas de suites institutionnelles défavorables.
- 14 . Des enjeux similaires se retrouvent dans l’interprétariat médico‑social, voir par exemple (Wang, (...)
36Il reste que les interprètes demeurent régulièrement sollicités par les intervenants pour savoir si « cela se passe effectivement comme ça chez eux », si telle situation ou « coutume » racontée par le requérant leur paraît crédible ; ou encore, leur sont demandées des précisions sur tel parti au pouvoir, tel évènement historique, etc. Au‑delà de l’interprétariat, ce sont donc des conseils marquant la reconnaissance d’une expertise dépassant le domaine linguistique14 qui peuvent être demandés. Ces sollicitations sont accentuées lorsque les intervenants sociaux sont jeunes, novices, avec des connaissances géopolitiques limitées. Elles montrent comment la position de l’interprète est à la croisée de la frontière Eux/nous. En répondant à ces sollicitations – qui peuvent être perçues comme valorisantes – l’interprète bascule du côté de l’association qui « travaille » le récit ; mais ce glissement se fait sur la base de la reconnaissance d’une origine (réelle ou supposée) commune aux usagers, et qui entérine a priori un certain savoir. Or, comme le montre le témoignage de Yéghissapète, les interprètes peuvent refuser ou du moins entretenir une distance à l’égard de cette identification commune, au regard de rapports de classes (notamment lorsqu’ils ont un niveau d’instruction plus élevé que les usagers) ou de relations inter‑ethniques.
37Dans l’engagement circonscrit, par ailleurs, les services rendus aux usagers en dehors du cadre associatif sont de l’ordre de l’exception. Certes, il peut y avoir des dérogations à la règle. Mais celles‑ci relèvent de circonstances particulières, par exemple si l’usager est une connaissance depuis le pays d’origine ou si sa situation fait singulièrement écho à l’histoire personnelle de l’interprète. Autrement dit, des processus d’identification délimités président à ces extensions du rôle d’interprète bénévole. Car dans l’engagement circonscrit, les intéressés veillent à se préserver du risque de débordement et des effets de « contamination de la souffrance » (Fassin, 2004, p. 65) liés à leur activité.
- 15 . On retrouve le processus décrit par Stefan Le Courant (2014) montrant comment les étrangers en si (...)
38Yvan, 31 ans, originaire du Kosovo est arrivé en France en 2010. Au Kosovo, il commence, à l’issue de son baccalauréat, une formation d’infirmier mais abandonne lors des stages de validation, ne supportant pas, dit‑il, d’être sous‑payé et exploité. Il travaille alors comme magasinier dans des grandes surfaces puis trouve un emploi dans une station‑service. Sa demande d’asile en France est rejetée. Actuellement en situation irrégulière, il est hébergé chez un membre de sa famille, titulaire d’une carte de séjour. Il intervient comme interprète bénévole une fois par semaine à la demande de l’association qui suit son dossier de demande de régularisation. Yvan modère son engagement et n’hésite pas à refuser les sollicitations d’autres structures : 15
Je ne suis pas à X. C’est juste de temps en temps. Le directeur m’a appelé, est-ce que tu peux passer demain, pour un dossier à faire. J’ai accepté, pour quatre ou cinq dossiers. Mais pas plus, car c’est tellement dur à faire. Je ne voulais pas rentrer dans les histoires, tout ça… […]. Ça me touche et je n’étais pas vraiment calme non plus. C’est‑à‑dire que je n’ai pas une vie stable.
39Au sein de cette association, la constitution du dossier de demande d’asile requiert généralement trois rendez‑vous, de deux à trois heures chacun. La concentration requise est donc importante. Dans le cadre des associations appuyant les étrangers dans leur démarche de régularisation, les consultations tendent à être plus courtes ; et, même si un grand nombre des usagers sont des demandeurs d’asile déboutés, ce qui est dit lors des permanences porte plus sur les conditions de vie présentes en France (situation familiale, présence d’enfants scolarisés, éventuels problèmes de santé, etc.) que sur la situation au pays d’origine. Ivan affiche sa préférence pour l’interprétariat dans ces situations décrites « moins difficiles » tant du point de vue de la gymnastique des langues qu’émotionnel. Il a par ailleurs conscience que son propre dossier a peu de chances d’aboutir dans un délai proche :
Pour la célibataire, il faut 10 ans de présence [il fait référence aux procédures de régularisation pour une personne célibataire].… Mais l’intervenante me disait qu’il fallait retourner au pays faire la demande. Je lui disais quelque chose, elle me disait autre chose […] Parfois il y a des demandeurs qui ne veulent pas aller chez cette intervenante. Donc on s’arrange, on laisse passer quelqu’un avant nous, pour que nous on ait quelqu’un d’autre.
40Dans le même temps, Yvan affiche une certaine distance à l’égard des usagers :
La plupart des gens, même s’ils sont du même pays que moi, leur caractère ne me convient pas. Je les vois juste pour le rendez‑vous. Des gens parfois en ville me reconnaissent, ou me demandent mon téléphone. Je dis que je n’ai pas le temps. Il y a des gens qui me proposent même de l’argent pour les accompagner à un rendez‑vous, je refuse. Peut‑être si on sympathise on peut boire une bière mais c’est tout.
41Yvan insiste sur le fait d’avoir « beaucoup de retard dans sa vie ». Pour lui, un trop grand investissement dans le bénévolat risque d’accentuer ce « retard » sur lequel il a peu de prise15 :
Je ne vais pas en plus y sacrifier toute ma vie […] et de toute façon, je ne vais pas en faire mon métier.
- 16 . Il s’agit d’une mesure d’éloignement qui enjoint les étrangers concernés à quitter la France sous (...)
42Le cas d’Yvan s’inscrit dans une troisième logique : l’engagement limité, caractérisé par un double rapport distancié aux associations de solidarité et aux usagers, et un regard désabusé sur son propre parcours. Le travail des associations de solidarité y est souvent critiqué ou du moins les pratiques ou compétences de certains « entrepreneurs de cause » (Siméant, 1998). Ces critiques sont surtout le fait d’interprètes bénévoles en quête de papiers dont l’obtention d’un titre de séjour dans un avenir proche est peu probable, leur situation ne répondant pas aux critères de possible régularisation (personnes célibataires, sans enfants, sans problèmes de santé…). Pour ces bénévoles, le pouvoir d’intervention des associations sur leur destin personnel apparaît dès lors réduit. Dans la pratique de l’interprétariat, l’engagement limité conduit certains bénévoles, en concertation avec l’usager, à ne pas traduire tous les propos aux intervenants. C’est le cas lorsque des personnes sans‑papiers veulent cacher à l’association la réception d’une obligation de quitter le territoire français (OQTF)16, de crainte que celle‑ci ne leur répondent que leur dossier ne relève plus de leur ressort. Moins que l’expression d’une solidarité inconditionnelle à l’égard des usagers (du fait d’une origine commune, réelle ou supposée), de telles pratiques sont à replacer dans le rapport de distanciation des interprètes à l’égard du cadre associatif et des réserves qu’ils émettent quant à son pouvoir d’action, y compris, comme on l’a souligné, par rapport à leur propre situation. À cela s’ajoute le fait que dans l’engagement limité, la posture militante est absente. Enfin, comme dans l’engagement circonscrit, la distanciation envers les usagers transparaît dans le refus (sauf exception) de répondre à des sollicitations en dehors des permanences. Néanmoins, au sein de leurs propres réseaux d’interconnaissance, les intéressés peuvent rendre de multiples services en matière d’interprétariat : mais parce que ces derniers ne relèvent pas du cadre associatif, ils se sentent plus libres de leur emploi du temps et de leur engagement.
43Batir, originaire d’un pays russophone, arrive en France alors qu’il est adolescent, en 2003, accompagné de ses parents. Son père occupait une position privilégiée dans l’administration. La famille, qui dépose une demande d’asile, obtient le statut de réfugié. Après son baccalauréat passé en France, Batir poursuit des études universitaires en littérature jusqu’en master (il ne le valide pas). En 2014, alors qu’il a encore le statut d’étudiant boursier, il propose ses services d’interprète bénévole dans l’association où l’un de ses amis exerçait cette fonction, avant d’obtenir un travail salarié (CDD) dans un centre d’accueil pour demandeurs d’asile. Très vite, Batir dit s’investir de plus en plus :
Même parfois je viens en dehors des permanences ou rendez‑vous. Quand je passe dehors et que je n’ai rien à faire […]. Et en fait, il y a toujours quelque chose à faire. Par exemple appeler quelqu’un pour lui dire, qu’il vient à un rendez‑vous ou des documents à traduire de russe vers le français, alors je m’installe avec un ordi dans un coin. Et parfois il y a des gens qui viennent sans rendez‑vous. Pour des trucs urgents. Et quand je suis là, c’est plus facile. […] Pour moi c’est comme un hobby. Et ça fait comme un stage que je peux mettre dans mon CV.
44À l’automne 2015, Batir remplace durant quelques semaines son ami travaillant à l’accueil d’un centre d’accueil pour demandeur d’asile. Continuant en parallèle son activité bénévole, il n’est pas prêt, cependant, à se laisser déborder par les sollicitations multiples émanant des usagers. Il explique alors monnayer certains services :
Dans les règles de l’association, on ne peut pas prendre l’argent sur les demandeurs d’asile. Si je traduis leur formulaire pour leur dossier, je ne peux pas leur demander de l’argent. Mais si je retraduis le récit en russe pour qu’ils puissent se préparer à l’OFPRA ou à la CNDA, ça c’est le travail en trop. Car la personne n’a pas besoin de ça pour l’OFPRA, ni la CNDA, ni la préfecture, c’est juste pour lui. Parce qu’il ne se rappelle pas de son histoire, il pense qu’il va oublier des trucs.
45Aujourd’hui bénéficiaire du revenu de solidarité active (RSA), Batir justifie ces traductions payantes par le fait qu’elles sortent des missions imparties en tant que bénévole (et restent à moindre coût par rapport à un interprète assermenté) ; par là‑même, les frontières du rôle sont clairement établies, comme le marque bien l’expression « ça, c’est le travail en trop ». D’autre part, si ces pratiques lui permettent de se procurer un revenu, elles sont aussi vues comme un moyen de se perfectionner en français et d’acquérir des compétences utiles au projet professionnel visé. Après avoir un temps envisagé de travailler dans les administrations étrangères, Batir aspire à passer le concours de traducteur assermenté ou de reprendre des études pour devenir interprète de conférences, dès qu’il aura réuni la somme nécessaire au paiement des frais d’inscription.
- 17 . On retrouve ici un processus en partie décrit par Marie‑Hélène Lechien (2003) à propos des milita (...)
- 18 . Ce type de situation, à laquelle des interprètes bénévoles ont été confrontés – qu’ils aient fina (...)
46Le cas de Batir est exemplaire d’une quatrième logique d’engagement : celle de tremplin vers l’emploi salarié. Cette logique se retrouve parmi les interprètes bénéficiant d’une situation relativement stable sur le plan du séjour, à l’instar d’étrangers régularisés ou ayant obtenu le statut de réfugié et/ou la nationalité française, suite à une demande de naturalisation. Comme dans l’engagement circonscrit, une distinction se donne à lire entre l’engagement vis‑à‑vis de l’association (forte disponibilité) et celui à l’égard des demandeurs (maintien d’une distance, même si celle‑ci est parfois moins tranchée que dans l’engagement circonscrit). Il reste que le comportement jugé illégitime de certains usagers (plaintes injustifiées, répétitives, ostentatoires ; exigences déplacées) est dénoncé, donnant lieu à des tensions identitaires où l’impression d’être instrumentalisé peut donner envie de mettre fin à la carrière17. Aussi et surtout, dans l’engagement comme tremplin, l’activité bénévole est vu comme un pont vers des « carrières professionnelles idéales » (Simonet, 2010, p. 13) avec des nuances cependant. Devenir interprète professionnel (salarié ou indépendant) n’est pas nécessairement l’objectif visé, mais l’expérience dans le milieu est plus largement perçue comme un atout au regard des projets professionnels entretenus, que ce soit en termes de compétences acquises (en matière d’interprétariat ou de connaissances juridiques) ou de carnets d’adresse (notamment via le travail en réseau des associations et leurs relations avec certaines institutions). Néanmoins, si certains parviennent à passer de l’interprétariat bénévole à l’interprétariat salarié, l’expérience acquise lors du bénévolat ne joue pas automatiquement comme tremplin vers ce type d’emploi : certaines structures insistant sur la professionnalisation du métier d'interprète sont très attentives au type de posture (neutralité, impartialité, etc.) attendue dans les interactions. Dans ce contexte, l’expérience bénévole peut être vue comme contre‑productive (acquisition de « mauvaises habitudes ») par rapport aux principes promus dans l’interprétariat professionnel18.
47Comprendre la manière dont les interprètes bénévoles s’emparent de leur rôle invite donc à appréhender leurs pratiques et le sens donné à celles‑ci, sous le double prisme de l’engagement et du travail (Simonet, 2010). La notion de travail implique ici différents niveaux, de la conception du « travail » associatif réalisé par les interprètes à un éventuel tremplin vers l’emploi salarié.
48Face à ce faible formalisme, la diversité des postures endossées par les interprètes donne lieu, in situ, à des mécanismes de régulation directs et indirects de la part des associations. Lorsque, comme dans l’engagement militant, les interprètes multiplient les conseils adressés aux usagers sans passer par les intervenants, que les aparte se répètent et que le temps de la traduction parait démesuré par rapport au temps de parole initial, les associations tentent de revenir sur leurs attentes quant au rôle attendu. Ces recadrages peuvent se faire pendant les rendez‑vous ou à leur issue. Les associations se réfèrent par ailleurs à une liste d’interprètes prioritaires en fonction des besoins en langues. La priorité est établie au regard de la disponibilité des intéressés mais aussi de l’adéquation de leur prestation à leurs attentes, alors même que celles‑ci sont précisées, comme on l’a vu, a posteriori et en négatif. En effet, c’est quand l’écart à la norme implicite est trop grand, que les attentes des associations sont mises à plat. La marge de manœuvre des interprètes et des associations fluctue toutefois sous le poids de l’offre et de la demande. Plus les interprètes potentiellement mobilisables sont nombreux dans une langue donnée, plus les intervenants sociaux peuvent sélectionner ceux qui respectent le mieux leurs attentes. À l’inverse, plus les interprètes maitrisent une langue rare et demandée, plus ils sont en mesure de négocier la manière dont ils s’emparent de leur rôle. Des responsables associatifs ne cachent pas être parfois obligés de faire avec certains interprètes même si « c’est compliqué » : « X, on l’a remis sur le droit chemin, quand on s’aperçoit qu’elle joue trop sur les émotions. Même si on ne comprend pas, cela se voit. Et nous, on veut du mot à mot » souligne ainsi un responsable. A contrario, les intervenants ont tendance à valoriser et encourager les interprètes se situant dans une logique d’engagement circonscrit ou de tremplin.
49Il y a cependant une pratique que les associations ne tolèrent pas : se faire indument rémunérer par les usagers pour le travail accompli dans le cadre associatif. Lourdement sanctionnée si elle éclate au grand jour, cette pratique peut mettre fin à la carrière d’interprète bénévole par l’exclusion de l’association. Comme le montre le cas de Batir, cependant, les intéressés peuvent jouer sur les limites de la transgression en établissement une frontière entre ce qui relève de leur rôle en tant que bénévole et ce qui le dépasse, justifiant et légitimant ainsi un service monnayé.
50Les logiques d’engagement et de « mise au travail » identifiées dans la partie précédente (comme combat, circonscrite, limitée, comme tremplin) sont à envisager comme des « tableaux de pensée » qui, par définition, ne sont ni figés ni hermétiques. Les caractéristiques d’une logique donnée ne sont pas exclusives mais constituent des tendances dominantes (par exemple, le rapport de distanciation n’exclut pas qu’une proximité privilégiée puisse se nouer dans certains cas avec des usagers). De plus, ces logiques peuvent évoluer au cours des trajectoires. Un ensemble de dimensions objectives et subjectives, liées aux contraintes de l’activité et à ce qu’elle apporte en termes de rétributions (Gaxie, 1977), est à prendre en compte pour comprendre, dans une perspective temporelle et séquentielle, ce qui contribue au maintien, à l’arrêt ou à la modulation de l’engagement. Plus précisément, il s’agit de voir ici comment la perception de ces contraintes et rétributions se redéfinit en fonction de l’évolution du parcours migratoire des interprètes, de leurs disponibilités biographiques et, plus largement, de leur position occupée dans l’espace social (et notamment administratif).
51Quand bien même les interprètes bénévoles soulignent leur intérêt pour les langues et le perfectionnement du français, ils insistent sur la difficulté de l’exercice, en termes de concentration et de gymnastique de l’esprit – qui plus est lorsqu’il s’agit de traduire dans une langue qui n’est pas leur langue maternelle, comme dans le cas des interprètes russophones, qui peuvent aussi bien servir d’interprètes auprès de Tchéchènes, de Géorgiens, etc. À cela s’ajoute, comme on l’a vu, le caractère potentiellement chronophage du rôle. De plus, l’interprétariat demeure une activité relativement solitaire (les interprètes échangent peu entre eux) qui peut devenir émotionnellement lourde du fait d’être constamment confronté à la « galère » de personnes en difficulté : situation qui, à terme, peut nourrir un sentiment d’impuissance. Décrites comme contraignantes à des niveaux variables, ces dimensions sont compensées par les rétributions, elles‑mêmes modulables, procurées par l’engagement. Ces rétributions sont symboliques lorsqu’elles permettent aux intéressés de se construire une nouvelle identité sociale, à la fois « pour soi » et « pour autrui » (Dubar, 2002) : c’est le cas, on l’a souligné, lorsque l’engagement permet de redonner un sens à sa vie en entretenant le sentiment d’être utile, de redonner l’aide reçue ou encore de restaurer une continuité biographique en contexte de rupture provoqué par l’exil. L’interprétariat bénévole permet parfois, en effet, d’établir une continuité avec l’emploi occupé dans le pays d’origine ou les projets professionnels initiaux, contrecarrés par l’exil. C’est le cas de Yéghissapète qui fait le lien entre l’activité d’interprète et son emploi de réceptionniste en Arménie : selon lui, tous deux ont en commun une ouverture aux autres et une disposition à aider, tout en permettant d’acquérir des connaissances géographiques et culturelles. Par ailleurs, les associations concernées offrent à ces interprètes bénévoles un « lieu de vie », c’est‑à‑dire, un « lieu où être connu et reconnu, où trouver un réseau de sociabilité et où exister socialement » (Havard Duclos, 2002, p. 92). Or, paradoxalement, la reconnaissance sociale qu’ils y trouvent se fait dans un espace où ils occupent une position de « petites mains » – tout en étant indispensables.
- 19 . Pour plus de détails, voir (Gourdeau, 2015). En juillet 2016, le Contrat d’accueil et d’intégrati (...)
- 20 . Comme plus largement pour leur « intégration future » en cas de régularisation.
52Les rétributions peuvent également être matérielles (expérience à valoriser dans la recherche d’emploi, constitution d’un réseau de relations, etc.) et, surtout, peuvent agir dans un domaine particulier : celui du rapport à l’État à travers les demandes de régularisation effectuées. Les interprètes en situation irrégulière sont amenés à construire et à délivrer un récit de soi aux institutions – en particulier à la préfecture – lorsqu’ils déposent un dossier en vue de solliciter une régularisation. Dans ces récits, où il convient d’exposer sa vie pour montrer que l’on « mérite les papiers », l’engagement bénévole est mis en avant sur les conseils des associations de solidarité qui aident à la constitution du dossier voire le plaide auprès de la préfecture ou des tribunaux. Le durcissement des conditions d’entrée et de séjour en France s’accompagne en effet d’une gestion des régularisations au cas par cas, laissée à l’appréciation des préfets. Dans ce contexte, la carrière d’interprète bénévole est présentée comme la preuve de l’intégrabilité voire de l’intégration du requérant. D’une part, elle permet d’attester d’une bonne maîtrise de la langue française, désormais fondamentale dans le cadre du contrat d’accueil et d’intégration, rendue obligatoire depuis 2006 à l’égard des étrangers souhaitant s’établir en France19. D’autre part, elle témoigne d’une citoyenneté active, le travail bénévole valorisant « l’authenticité, le “vrai citoyen” digne parce que utile en France » (Simonet, 2010, p. 208). En faisant savoir aux interprètes bénévoles que leur engagement sera à valoriser dans la quête des papiers20, le travail des associations de solidarité pour attirer les bénévoles et entretenir leur flamme est primordial. Comme le décrit Marie‑Thérèse Têtu‑Delage (2009), les associations de défense des étrangers pré‑sélectionnent les dossiers des sans‑papiers à défendre lors des rencontres avec la préfecture. La sélection est opérée selon des critères stratégiques (retenir les dossiers ayant objectivement plus de chance de passer), d’urgence, mais aussi relationnels, où figurent en première ligne les usagers fréquentant régulièrement l’association, qui plus est a fortiori s’ils y apportent leurs services. Aussi, les intervenants des associations peuvent parfois conseiller à des étrangers en situation irrégulière d’attendre avant de déposer un dossier qui, en l’état, a peu de chance de passer à leurs yeux. Ils leur conseillent d’étoffer d’abord leur « CV », notamment en s’engageant dans le bénévolat. Se retrouve ici un processus comparable à d’autres formes d’engagements, comme celui des mal‑logés qui, en s’investissant au DAL (association Droit au logement), reçoivent en retour un appui privilégié pour tenter d’obtenir un logement décent (Havard Duclos, 2002).
53L’attention portée à la rétribution constituée par l’obtention des papiers ou l’espoir de les obtenir invite à déplacer le regard sur la dynamique de l’interprétariat. Dès lors, en effet, ce n’est plus seulement l’interprété qui se raconte à l’institution par la médiation de l’interprète ; c’est aussi l’interprète qui se raconte à l’institution par la médiation des interprétés ou, plus exactement, par son travail auprès des interprétés. Si, dans ses travaux sur le bénévolat, Maud Simonet (2010, p. 13) souligne la complémentarité d’une approche en termes de travail à celle en termes d’engagement et de militantisme pour saisir les « contradictions qui peuvent s’opérer […] entre appel public à la citoyenneté et instrumentalisation de celle‑ci », ici, il est marquant de voir comment les interprètes s’approprient cet appel à la citoyenneté pour en faire un élément de présentation de soi aux pouvoirs publics. Cette stratégie n’est cependant pas toujours payante et peut, dans certains cas, se retourner contre les associations, alors accusées par la préfecture de se reposer sur des interprètes bénévoles plutôt que de recruter des interprètes salariés.
- 21 . Sur la désillusion des sans‑papiers régularisés qui, malgré l’obtention d’un titre de séjour, ne (...)
54Il reste que si elle est obtenue, la régularisation conduit souvent à une redéfinition des modalités de l’engagement. Non seulement la disponibilité des intéressés n’est plus la même mais, de plus, les rétributions apportées par le bénévolat ne font plus nécessairement sens de la même manière. Trouver un emploi rémunéré devient notamment une – si ce n’est la – préoccupation majeure pour les personnes régularisées21. Si, durant leur recherche, elles peuvent continuer à exercer comme interprète bénévole, lorsqu’elles trouvent une activité salariée, elles y mettent souvent un terme, comme le montre le cas d’Endrina exposé en amont. Quelques interprètes, toutefois, ont du mal à y renoncer totalement et tentent de se rendre disponibles, même de manière sporadique. Ces situations se retrouvent notamment parmi les interprètes se situant initialement dans une logique d’engagement comme combat. Mais elles peuvent également se donner à lire dans le cas de l’engagement circonscrit, dès lors, par exemple, que l’interprétariat est perçu comme une activité valorisante, permettant d’établir – contrairement à l’emploi précaire occupé – une continuité avec des aspirations professionnelles déçues.
55Enfin, si la régularisation interfère dans la sortie de la carrière, à l’inverse, rester sans‑papiers trop longtemps participe à un délitement de l’engagement. D’une part, parce que les rétributions au niveau de l’obtention d’un titre de séjour sont incertaines ; d’autre part, l’engagement peut devenir associé à une prise de risque, à des degrés modulables. Après avoir reçu une obligation de quitter le territoire français, Bohdan (originaire d’un milieu rural dans les Balkans, 33 ans, demandeur d’asile débouté, scolarisé dans son pays jusqu’au lycée) redoute les contrôles au faciès dans la rue :
J’essaie de pas accepter trop de nouveaux rendez‑vous, car je dois me déplacer et c’est ma situation qui m’arrête. Si je vois la police qui passe, j’ai vraiment peur. J’ai peur de sortir, c’est horrible. Depuis 2014, ça tue. Mais je n’ai pas totalement arrêté car il ne me reste plus que ça pour m’obliger à sortir de temps en temps. Sinon, je ne sors pas de la journée, beaucoup d’énergies négatives s’accumulent.
56Pour Bohdan comme pour d’autres, éviter l’isolement par un maintien a minima dans la carrière de bénévole est une contrepartie qui le fait « tenir » en dépit du coût représenté par la menace d’expulsion.
57Ainsi, si la sortie de la carrière bénévole peut se faire de manière assez abrupte, elle peut également être progressive ou provisoire : problèmes de santé, alternance de périodes d’emplois et de chômage influent, comme on l’a vu, sur la continuité ou la discontinuité de l’engagement.
58L’article a cherché à expliciter les processus par lesquels, au sein d’associations de solidarité apportant une aide aux demandeurs d’asile ou aux personnes sans‑papiers, des étrangers en situation précaire s’engagent, se maintiennent ou se retirent de la carrière d’interprète bénévole. Comme le souligne B. Havard Duclos (2002), l’analyse sociologique des dispositions, bien qu’à prendre en compte, ne semble pas suffisante pour comprendre toute la dynamique de l’engagement (les interprètes bénévoles ayant en outre connu un déplacement géographique et surtout social au cours de leur trajectoire biographique) ; l’analyse nécessite d’être combinée à une « sociologie du dévoilement des intérêts (prosaïques) à l’engagement » pour reprendre la formulation de l’auteure.
59L’article a alors éclairé qui sont ces acteurs clés sans lesquels ces associations ne pourraient fonctionner, tout en montrant les rapports complexes – entre loyauté, confiance, « don‑contre‑don » – liant les uns et les autres. Pour les intéressés, le choix de ces associations est étroitement lié à leur expérience migratoire même si les logiques de leur engagement – elles‑mêmes variables dans le temps – peuvent différer tant vis‑à‑vis des usagers, des associations concernées que dans la mise à distance (ou non) du parcours personnel dans l’aide apportée. Il en découle des pratiques différenciées dans les manières de s’approprier le rôle d’interprète. La flexibilité dans les initiatives prises et laissées aux interprètes et, ce faisant, dans la « division sociale et morale du travail » (Hughes, 1958), est renforcée par le fait que ce rôle fait l’objet d’une faible codification a priori, ce qui pointe les limites du processus de standardisation remodelant le travail associatif. Cette possible latitude est sans doute à replacer dans la philosophie militante de ces associations qui, tout en étant délégataires d’une mission de services publics, œuvrent pour la défense des droits des étrangers : la manière dont les interventions des interprètes peuvent orienter la fabrique du discours des usagers, l’enjeu d’identifier ce qui relève du mensonge et de la vérité ne sont pas des impératifs institutionnels au sein de ces associations. Leur fonction n’est pas de juger au sens administratif ; elle est de relayer et plaider des dossiers auprès des pouvoirs publics.
60Enfin, en mettant en évidence, au sein des trajectoires individuelles, la manière dont la quête de papiers et l’engagement bénévole peuvent s’imbriquer, l’article a permis de montrer que les enjeux identitaires ne suffisent pas pour appréhender la carrière d’interprète bénévole. Car, là encore, sont à prendre en compte des enjeux institutionnels où se jouent le rapport à l’État et la manière de se présenter à lui, en répondant à ce qui fait figure de normes intégrationnelles.
Weill P.‑E. (2013), « Sans toit ni loi ? Le droit au logement opposable : recours à la justice administrative et rationalisation de l’action publique », thèse de doctorat en sciences politiques, université de Strasbourg.