Les grandes écoles sont, avec les classes préparatoires qui y conduisent, le segment de l’enseignement supérieur français qui, traditionnellement, sélectionne et forme les futures élites scientifiques, économiques et politiques du pays.
Le prestige des grandes écoles dans la société française provient à la fois de l’importance de cette fonction sociale qui leur est dévolue, de la place à part qu’occupent certaines de ces écoles dans l’histoire de France et dans l’imaginaire national, des caractéristiques matérielles de ces établissements d’élite ou encore de leur affiliation avec des réseaux universitaires réputés et des réseaux professionnels puissants de même que de leur association avec des personnalités célèbres, anciens élèves de ces établissements (Suleiman, 1979 ; Bourdieu, 1989).
Ce prestige est toutefois entaché depuis plusieurs années par le constat largement médiatisé d’une inégalité sociale dans leur accès qui perdure voire tend à se renforcer depuis les années 1980 alors ...