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2025
Andrée Michel

Tendances nouvelles de la sociologie des relations raciales

Reproduction de l’article paru sous ce titre pour la première fois en 1962 dans la Revue française de sociologie, vol. 3, no 2, p. 181-190, rubrique « Actualité de la recherche »
Andrée Michel (1920-2022)

Notes de la rédaction

NDLR : l’article est reproduit avec l’aimable autorisation de l’éditeur de la Revue française de sociologie

Texte intégral

1Les changements dans les relations de races au cours du xxe siècle ont favorisé le développement de la sociologie des relations raciales dans les pays occidentaux. Herbert Blumer (1958, p. 430) estime à plus de 1 000 titres le nombre des livres ou articles qui ont été publiés sur ce thème entre 1948 et 1958. Mais c’est en priorité le changement qualitatif dans le choix des thèmes, leur importance respective, l’abandon des postulats anciens qui définit les nouvelles tendances de la sociologie raciale. Cette branche de la sociologie offre par là même l’occasion d’une réflexion sur les circonstances, les valeurs, les préoccupations qui, dans les pays occidentaux, ont présidé à son élaboration et à la transformation de ses centres d’intérêt, prémisses et méthodes au cours des cinquante dernières années. C’est dans cette perspective, à la fois réflexive et d’inventaire, que seront analysées ici quelques-unes de ces tendances nouvelles. On peut ainsi résumer cette orientation :

  • Intérêt accru pour l’étude des contacts interraciaux réels (I) ;
  • Extension de l’étude des discriminations (II) ;
  • Tendances à étudier les relations raciales sous l’angle dynamique et non plus statique (III).

2Cette étude se limitera aux orientations de la sociologie des relations raciales dans les trois pays occidentaux : États-Unis, Angleterre, France, où elle connaît le plus grand développement.

I. — Intérêt accru pour l’étude des contacts interraciaux

3L’étude de ces contacts concurrence depuis peu la recherche sur les attitudes, préjugés et stéréotypes raciaux qui, au cours de l’entre-deux-guerres, fut le centre d’intérêt privilégié de l’approche des relations raciales. Ce changement fut précédé de deux étapes.

  • 1 Voir en particulier ce qu’écrit de ce changement Otto Klineberg (1957, p. 344 sqq).

4Dans une première étape, le préjugé racial fut considéré comme inné et son étude limitée aux variations en fonction des différences d’intelligence et d’affectivité. Il était d’ailleurs admis que les groupes raciaux reposaient sur des différences innées d’intelligence, de tempéraments et d’émotions. Ces différences « naturelles » expliquaient la position respective de ces groupes, leurs modes de relations, leurs préjugés mutuels, etc. Les ethnologues furent les premiers à contester ce point de vue, suivis de près par les psychologues qui, sous l’influence des premiers, rejetèrent leurs affirmations antérieures sur l’inégalité des aptitudes intellectuelles des Noirs1. Les différences d’intelligence furent attribuées au milieu, et, par voie de conséquence, le préjugé racial fut considéré comme acquis. Cette dernière hypothèse, vérifiée par de nombreux tests, fut à l’origine des questions que l’on se posa sur la formation, la modification, la maîtrise et l’élimination des préjugés raciaux. Dès 1925, l’étude des attitudes, préjugés et stéréotypes raciaux envahit la psychosociologie américaine : ce fut la seconde étape de l’étude des relations raciales. Cette étude n’était d’ailleurs qu’une application de la psychosociologie des attitudes. À cette orientation peuvent se rattacher les travaux de Thurstone, Bogardus, G. Allport, Otto Klineberg ainsi que la thèse d’Adorno sur La personnalité autoritaire. Dans cette thèse célèbre, les auteurs montraient que la personnalité autoritaire, à caractère pathologique, caractérise l’individu à préjugés, notamment l’antisémite, et rattachaient l’origine des préjugés à la structure de la personnalité.

  • 2 En 1942, R. Lapiere et Farnsworth (1942, p. 66) dénonçaient l’assimilation par la psychosociologie (...)
  • 3 Voir aussi Myrdal G. (1944, p. 11 36 sqq.).

5L’engouement des recherches sur les attitudes, préjugés et stéréotypes au cours de cette période de 20 ans (1925-1945) s’explique en partie dans la mesure où la plupart des social scientists admettaient que le préjugé jouait un rôle essentiel dans la détermination du comportement discriminatoire. Pourtant, dès 1935, Gordon Allport et R. Lapiere avaient déjà signalé l’indépendance de l’attitude et du comportement. Mais le postulat du lien entre le préjugé et la conduite ne fut vraiment rejeté qu’au lendemain de la seconde guerre mondiale après qu’une série d’études eût montré l’indépendance, voire la discordance, entre l’attitude et le comportement2. De nombreuses recherches, publiées entre 1940 et 1950 (en particulier celles de Lapiere, MacKenzie, Myrdal, Stouffer, Deutsch et Collins, Allport, etc.) révélèrent l’influence non plus de l’attitude mais de la situation sur le comportement de l’individu, la multiplicité des rôles que celui-ci joue suivant le groupe dans lequel il se trouve : « Peu de personnalités sont complètement intégrées et sans conflits. Même les plus conséquents parmi nous jouent plusieurs rôles dans les nombreux groupes dont ils sont membres. Mais il n’y a aucune tendance ou habitude psychologique inhérente à notre propre constitution. Tantôt l’une, tantôt l’autre de nos tendances et habitudes se révèle en fonction de la situation3. » (Allport, 1950, p. 18)

6Les sociologues firent des constatations identiques. L’analyse de 45 situations différentes mit en évidence l’indépendance de l’attitude et du préjugé : « Les personnes censées obéir au préjugé ont un mode de comportement parfaitement égalitaire lorsqu’un tel mode de comportement est prescrit sur le plan social et les personnes tenues pour exemptes de préjugés font de la discrimination dans les situations qui, du point de vue social, semblent l’exiger » (Kohn & Williams, 1956, p. 164). Actuellement on a tendance à admettre que « le milieu social où se situe l’action exerce sur le comportement un effet bien plus déterminant que les attitudes raciales des participants » (Blumer, 1958, p. 457). La comparaison de l’attitude des Blancs à l’égard des Noirs dans des situations variées révéla que les préjugés et discriminations de la part des Blancs étaient très atténués sur le lieu de travail parce qu’ils appartenaient au même syndicat que les Noirs tandis que ces préjugés et discriminations se manifestaient avec acuité sur le plan résidentiel (Lohman & Reitzes, 1954, p. 342-344).

7Cette indépendance de l’attitude-préjugé et du comportement, aujourd’hui généralement reconnue, orienta le sociologue vers l’étude des contacts réels entre groupes sociaux différents. L’étude des attitudes, toujours en faveur chez les psychologues, devint un thème parmi d’autres pour le sociologue. En 1950, Robert Park avait d’ailleurs défini la sociologie des relations raciales comme l’étude de toutes les relations qui existent ordinairement entre membres de différents groupes ethniques, « particulièrement quand ces différences raciales entrent dans la conscience des individus et des groupes ainsi distingués et par suite déterminent dans chaque cas la conception que l’individu a de lui-même ainsi que son statut dans la communauté » (Park, 1950, p. 81). Le schéma ancien « préjugé-discrimination » était renversé au profit du schéma contraire puisque R. Park faisait du préjugé « un phénomène dépendant d’un statut » (Park, 1950, p. 232). Dès lors, la proportion des études relatives aux contacts interraciaux réels se multiplia aux dépens des études d’attitudes. Sur 17 thèses de doctorat en sociologie consacrées aux États-Unis à la question noire et aux relations raciales entre 1955 et 1957, 4 seulement concernèrent l’étude des relations raciales (Drake, 1957, p. 514-515). De 1952 à 1956, 63 articles ont été consacrés par les 9 grandes revues américaines des sciences sociales à la question noire dont le tiers seulement (23) à l’étude des attitudes raciales des Blancs mais, tandis que ce dernier sujet fournit la moitié des thèmes aux revues de psychologie, il n’en fournit que le quart aux revues de sociologie (Drake, 1957, p. 516). Plus récemment encore, H. Blumer (1958, p. 467), se séparant de ceux dont les recherches ont porté sur « des questions qui sont censées jouer un rôle dans les relations raciales au lieu de porter sur les relations raciales elles-mêmes », se propose « en posant en principe que les relations raciales ont leur siège dans les contacts effectifs des groupes raciaux » de ramener l’étude de ces relations à « leur véritable objet ». Pour cet auteur, les contacts effectifs entre races différentes sont divisés en deux catégories. Les contacts directs entre membres de groupes raciaux différents peuvent se ventiler en modalités variées : de la domination à l’égalitarisme, de l’hostilité à l’amitié, de la stabilité à l’instabilité, de la forme structurée à la forme indéterminée. Les contacts indirects se déroulent soit sous forme de relations entre les organisations des groupes raciaux ou de leurs représentants, soit sous la forme de participation des individus d’origines raciales différentes à des institutions communes (partis, églises, syndicats, etc.) (Blumer, 1958, p. 467-468).

  • 4 Voir par exemple Scott-Woodrow W. (1961, p. 196-201).
  • 5 Voir par exemple Proudfoot L. et Wilson H. S. (1961, p. 317-324).

8Parmi les études les plus récentes effectuées sur le thème des contacts réels entre groupes raciaux, on peut citer celles qui concernent les relations entre races différentes au sein des groupes de travail4, le rôle des employeurs et des professeurs dans la diminution des tensions raciales (Dwyer, 1960, p. 348-351), les relations entre Blancs et Noirs au sein des syndicats ou dans les clubs mixtes5, le contrôle social exercé par le groupe majoritaire pour maintenir le groupe de couleur « à sa place » (Lee, 1960, p. 326-334 ; Griffith, Henderson, Usborne & Wood, 1960 ; Michel, 1960), enfin d’innombrables études sur le mariage mixte.

  • 6 Le même reproche était déjà formulé par Gunnar Myrdal (1944, p. 1137).

9Ce déplacement d’intérêt s’est accompagné d’un changement des méthodes employées. Alors que jusqu’ici les problèmes relatifs aux relations raciales avaient été plus ou moins déterminés en fonction d’une méthodologie relevant de la sociologie des attitudes, on s’efforce aujourd’hui d’adapter des méthodes de recherches aux problèmes spécifiques de la sociologie des relations raciales. Frank Westie reprochait déjà en 1952 l’utilisation des étudiants de collège et des enfants comme répondants aux enquêtes sur les attitudes raciales. De plus, il constatait que, par suite du petit nombre d’items utilisés dans les questionnaires, ces enquêtes nous apprenaient très peu sur les attitudes des personnes, endossant ou rejetant une seule proposition (Westie, 1952, p. 558). H. Blumer (1958, p. 460) qualifie également de « contestable » la valeur des méthodes employées dans les universités américaines par les étudiants qui appliquent à l’étude des relations raciales l’expérimentation utilisée en matière de psychologie. D’après cet auteur, ces méthodes ont en effet le défaut de « détourner les étudiants de l’étude réaliste, directe, des phénomènes qui se produisent aux États-Unis dans le domaine des relations raciales »6. Ces critiques ont été formulées encore tout récemment par R. Mulligan (1961, p. 289). Parmi les méthodes nouvelles utilisées pour remédier à ces inconvénients, on peut citer l’action research. Cette méthode consiste à combiner les efforts effectués par un groupe pour modifier des relations raciales données avec l’étude continue du changement ainsi produit. Bien que loin encore d’être au point, cette méthode offre l’avantage de mettre le chercheur « en contact avec le monde réel, elle le confronte avec des faits indiscutables, avec des entraves à la vie collective » (Blumer, 1958, p. 460). Aussi estime-t-on que, dans l’avenir, les méthodes de recherches en cette matière auront plutôt un caractère d’observations réalistes que d’études expérimentales (Blumer, 1958, p. 461), ou encore que l’expérimentation se fera dans la société plutôt que dans le laboratoire.

10La même thèse est adoptée en France par Roger Bastide qui admet que l’intervention planificatrice de l’homme « constitue un véritable succédané de l’expérimentation en sociologie et qu’elle contribue tout autant à la découverte de nouveaux concepts, plus adéquats, pour l’analyse théorique, qu’à la résolution des tensions sociales » (Bastide, 1957, p. 450). Reconnaissant avec les logiciens l’importance des instruments de recherche dans l’analyse et l’explication des faits sociaux, cet auteur se demande si la planification humaine n’introduit pas, dans la recherche, un bouleversement « en fait, moindre que celui qui résulte du choix des concepts directeurs de la recherche, en ce sens que la planification force souvent l’expérimentateur à modifier, sous la pression des faits, non seulement son premier système de concepts, mais, ce qui est plus important, sa propre façon de définir la question et ses propres interrogations. La résistance de l’objet est plus nette dans le cas de l’action transformatrice que dans celui de l’application d’un système de concepts théoriques qui filtrent, en quelque sorte, le donné pour n’en laisser passer que les éléments utilisables, compte tenu de la question posée et de la façon toute spéciale dont on l’a posée. » (Bastide, 1957, p. 450)

11Ce changement dans les méthodes, le souci de ne pas opposer la planification à la basic social research apparaissent ainsi comme les conséquences d’une nouvelle orientation dominée par la priorité accordée à l’étude du concret sur l’étude des attitudes. Signalons également que l’aspect réaliste l’emporte dans la sociologie des contacts interraciaux en Angleterre (Richmond, 1958) et qu’en France l’étude des attitudes coexiste avec celle des contacts réels entre le groupe européen et le groupe nord-africain (Girard & Stoetzel, 1953,1954 ; Michel, 1956).

II. — Extension de l’étude des discriminations raciales

12L’intérêt pour l’étude des discriminations raciales se présente comme une application de l’intérêt précédemment décrit pour les recherches portant sur les contacts réels interraciaux. Étant donné que, dans la situation actuelle, les minorités de couleur, dans les pays occidentaux, sont isolées, ségrégées et subordonnées au groupe blanc, il était justifié d’aborder l’étude des discriminations caractérisant le statut des minorités de couleur. Cette étude se développa surtout au lendemain de la seconde guerre mondiale.

  • 7 Outre les ouvrages devenus classiques de Franklin Frazier sur la question, on peut citer l’étude d’ (...)
  • 8 Parmi les ouvrages très nombreux consacrés au statut des Afro-Asiatiques en Angleterre, on peut cit (...)
  • 9 Sur les discriminations à l’égard des Algériens en France, voir en particulier Michel (1956).

13Aux États-Unis, Everett Hughes, directeur de la section des relations raciales du Committee on Human Relations of Industry de Chicago, étudia les obstacles dressés par les Blancs à la promotion des Noirs dans l’industrie. Les attitudes hostiles des ouvriers et des contremaîtres à l’égard de la main-d’œuvre noire sont façonnées par celle des cadres et des managers qui n’invitent pas au changement de statut des Noirs (Hughes, 1946). À la suite d’Everett Hughes, on multiplia les études sur les discriminations à l’égard des minorités de couleur, particulièrement dans l’industrie, et sur le plan résidentiel. La ségrégation professionnelle et résidentielle des Noirs aux États-Unis7, des Afro-Asiatiques en Angleterre8, des Algériens en France9 fut l’objet d’enquêtes sociologiques variées.

  • 10 Voir en particulier Mauco (1950, p. 21) et Banton (1955).

14On peut d’ailleurs remarquer que cette étude des discriminations représente un progrès sur l’étude de l’assimilation et de l’adaptation. Pendant longtemps en effet, le social scientist participa à l’ethnocentrisme de son groupe racial, et l’adoption par les minorités de couleur des normes, valeurs, standards et comportement du groupe blanc fut considérée comme le critère de la parfaite « adaptation », celle-ci se confondant avec l’assimilation. On retrouve encore une certaine ambiguïté dans l’œuvre pourtant si novatrice de Robert Park. L’idée d’adaptation fut ensuite disjointe de celle d’assimilation et l’on admit même que l’adaptation pouvait ne pas être unilatérale mais exiger un « ajustement réciproque ». Des enquêtes internationales ayant montré que les discriminations (ressenties comme telles par les intéressés) étaient les plus graves obstacles à « l’adaptation10 », l’attention se porta alors sur l’étude des discriminations.

  • 11 Cette constatation est tout à fait nouvelle dans la sociologie américaine des relations raciales. E (...)

15Une autre préoccupation orienta les sociologues vers ces recherches : les perspectives mélioristes qui, aux États-Unis comme en France ou en Angleterre, empêchent de considérer comme « conformes à l’éthique démocratique » l’état actuel des relations raciales. H. Blumer n’hésite pas à écrire d’une part que si les divers groupes raciaux qui forment la société américaine avaient toujours entretenu des rapports harmonieux et démocratiques, il n’aurait jamais été question d’une discipline consacrée aux relations raciales » (Blumer, 1958, p. 432) et d’autre part que « si la sociologie américaine eût été surtout occupée de maintenir le statu quo dans les relations raciales, les problèmes qu’elle aurait choisi d’étudier et la nature des analyses auxquelles elle se serait livrée eussent été tout autres » (Blumer, 1958, p. 433). On peut remarquer toutefois que l’ambition ethnocentriste de « l’adaptation » unilatérale du groupe de couleur aux valeurs et normes du groupe blanc reste encore le centre des préoccupations des études sur l’immigration, tandis que la sociologie des relations raciales est orientée davantage vers l’étude des discriminations. On ne peut dans le cadre de cet article faire l’inventaire comparé des multiples formes que revêt la coloured bar dans les trois pays occidentaux à l’égard des minorités raciales : discriminations dans la résidence, le logement, la profession, l’enseignement, le mariage mixte, l’accès aux hôtels, restaurants, salles de spectacles, les transports en commun, les loisirs, etc. Sans qu’il soit question de minimiser en quoi que ce soit la situation plus tragique de certaines minorités de couleur par rapport à d’autres, cette étude comparative offrirait cependant un très grand intérêt car, malgré la diversité des circonstances historiques, économiques et sociologiques qui ont présidé à l’établissement des contacts entre le groupe blanc et le groupe de couleur dans les trois pays considérés, les discriminations, formelles ou informelles, utilisées par le premier groupe pour maintenir le second dans sa situation de subordination, offrent des ressemblances frappantes sur le plan professionnel et résidentiel. L’étude des discriminations a revêtu jusqu’ici avant tout un caractère d’inventaire. C’est l’intérêt social de la réduction ou de l’élimination des discriminations qui a orienté les chercheurs vers cette étude et, tout au moins aux États-Unis, on reconnaît que celle-ci n’a pas été vaine car « beaucoup de ces recherches ont mis en lumière la possibilité d’agir sur les situations discriminatoires et d’en triompher » (Blumer, 1958, p. 448). On estime en outre que la ferme application de mesures législatives ou administratives permet de réduire ou d’éliminer les pratiques discriminatoires, sans avoir au préalable modifié les sentiments nés de préjugés raciaux, et que ces derniers pourront se maîtriser en fonction des situations nouvelles d’égalité qui auront été créées11 (Blumer, 1958, p. 448). Étant donné l’intérêt, à la fois pratique et théorique, que présente cette étude des discriminations, on pense qu’aux États-Unis les recherches de ce genre se poursuivront « activement dans l’avenir immédiat » (Blumer, 1958, p. 449).

III. — Tendance à étudier les aspects dynamiques des relations raciales

  • 12 F. Frazier donne un exemple de sa méthode dans Race and Culture Contacts in the Modem World (1957, (...)

16Tout en rendant hommage à l’œuvre de R. Park, F. Frazier reproche à cet auteur de limiter la sociologie des relations raciales à un aspect statique et d’en négliger les processus écologiques, économiques, sociaux et politiques qui non seulement en expliquent le développement, mais sont également susceptibles d’en modifier l’orientation (Frazier, 1959, p. 74). D’après F. Frazier, il faut réintégrer dans l’étude des relations raciales l’aspect écologique qui englobe à la fois la situation démographique des races en présence, leur compétition, conflits et répartition dans l’espace, avec référence au facteur démographique et aux ressources naturelles (Frazier, 1959, p. 74-75). F. Frazier constate également que la sociologie des relations raciales aux États-Unis ne tient pas compte suffisamment de l’aspect politique des structures de pouvoir qui « sont si importantes pour façonner le mode de relations des personnes appartenant à des groupes raciaux différents » (Frazier, 1959, p. 74-75). Ainsi les problèmes de déségrégation dans les États du Sud ne peuvent s’étudier sans référence aux structures économiques et au pouvoir politique dans le Sud. D’ailleurs, l’effondrement du colonialisme et l’émergence de nouvelles nations de couleur contraignent le sociologue à aborder l’aspect politique des relations raciales12. H. Blumer considère également leur aspect dynamique et englobe dans cette sociologie l’étude des conditions, des structures de pouvoirs et d’autorité qui maintiennent ces relations dans la pratique : droits acquis, puissance établie, inertie des institutions, application des codes sociaux, moyens d’intimidation, groupes de pression, etc. (Blumer, 1958, p. 468). En définissant ainsi le domaine de la sociologie des relations raciales, H. Blumer rejette l’ancienne conception suivant laquelle une relation raciale est maintenue par des sentiments ou attitudes d’ordre individuel.

17Faut-il rattacher à l’aspect dynamique de l’étude des relations raciales la tendance à intégrer cette sociologie dans l’étude des relations entre les groupes et à réduire les contacts de race à une simple modalité des contacts intergroupes ? Plusieurs organismes d’études aux États-Unis ont remplacé, dans leur appellation, l’expression de « relations raciales » par celle de « relations humaines » ou de « relations intergroupes ». Des raisons à la fois théoriques et stratégiques sont à la base de cette nouvelle tendance. Théoriques d’abord : on admet l’hypothèse que les relations raciales sont soumises à l’action des mêmes facteurs dynamiques sous-jacents que les autres relations ethniques et intergroupes (Drake, 1957). Stratégiques ensuite : certains de ceux qui ont entrepris aux États-Unis de modifier la structure des relations raciales, ont pensé qu’il serait de bonne stratégie d’intégrer l’étude de la question noire dans celle, plus générale, du problème des minorités, plutôt que d’attirer l’attention sur le problème noir.

18On retrouve le même parti pris d’intégrer les relations interraciales à une totalité dans la sociologie française, après la seconde guerre mondiale. Georges Balandier (1952, p. 69) propose un « nouvel équipement théorique » pour la sociologie de la dépendance ou de la colonisation, et définit « une nouvelle méthode d’approche qui enrichirait l’insuffisante connaissance » que nous avons de la situation coloniale. Celle-ci se définit d’abord par une dynamique des contacts et des conflits culturels entre deux sociétés globales qui sont liées entre elles par la relation domination-subordination. Mais la situation coloniale a « des incidences manifestes à tous les niveaux de la réalité sociale, si bien que chaque type de colonisation, en apparaissant comme une épreuve particulièrement imposée à tel ou tel système socioculturel, a les caractères d’une “expérimentation” complète » (Balandier, 1954, p. 26). J. Berque (1961a et 1961b) situe les relations entre Européens et populations maghrébines dans un complexe dont les multiples aspects sont envisagés successivement. Roger Bastide (1957, p. 450) insiste pour que l’on ne détache pas l’étude des relations raciales de l’analyse de la « société globale » à l’intérieur de laquelle elles existent. Mais l’adoption de cette perspective permet-elle également l’affirmation de cet auteur selon laquelle « la couleur n’est qu’une variable plus ou moins importante, selon les lieux (régions rurales et régions industrielles), ou selon les époques (période esclavagiste et période actuelle), à côté de bien d’autres, démographiques, économiques et religieuses ? » (Bastide, 1958, p. 450). C’est ce que conteste F. Frazier (1959, p. 77) qui reproche au fait d’assimiler la race à une variable comme la religion « d’introduire la “confusion” dans l’étude des relations raciales ». Ne risque-t-on pas, en effet, en adoptant la perspective de R. Bastide, d’éliminer l’aspect dynamique et concret que cet auteur voulait justement introduire dans l’étude des relations raciales et de négliger la recherche sur les structures d’autorité et de pouvoir qui agissent pour le maintien du statu quo ? L’assimilation de la variable de couleur à une variable identique à une autre risque fort de faire retomber la recherche sociologique dans la psychologie que l’on voulait justement dépasser. Sans souscrire au faux débat qui opposait psychologie et sociologie, on peut constater, d’après ce qui précède, que l’étude des relations raciales déborde largement aujourd’hui celle des attitudes.

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  • 13 Un sociologue va jusqu’à regretter le peu d’intérêt que porte la sociologie américaine d’aujourd’hu (...)

19Bien des étapes ont été franchies, au cours des cinquante dernières années, en matière de sociologie des relations raciales. Qu’il le veuille ou non, le sociologue est soumis à des influences globales qui, en fonction du lieu et de l’époque, l’incitent à orienter ses recherches dans un certain sens, à adopter ou à rejeter certains postulats et valeurs, à modifier ses concepts, ses thèmes d’enquêtes et, par suite, ses méthodes. Parmi les facteurs les plus importants qui, depuis 50 ans, ont agi dans ce sens, on peut citer l’effondrement du colonialisme, le réveil des minorités de couleur, le changement d’attitude de certains Blancs à l’égard des problèmes coloniaux, etc. Quand les groupes de couleur apparurent aux Blancs comme ayant accepté définitivement la subordination dans laquelle ils se trouvaient, le concept de race fut réduit à la biologie, et toutes les différences constatées à l’avantage des Blancs furent attribuées à des différences naturelles, innées, d’intelligence et de facultés. Par voie de conséquence, les préjugés interraciaux furent déclarés innés et firent l’objet de recherches très rares. Les luttes d’émancipation au début du siècle, la déclaration du Président Wilson reconnaissant comme légitimes, au lendemain de la première guerre mondiale, les aspirations des peuples colonisés à acquérir leurs droits, la négation par les ethnologues de la prétendue infériorité intellectuelle des Noirs, tout ceci contribua à transformer le concept de race en un concept plus culturel que biologique et à réduire les différences entre les races à des différences de milieu. De même, en devenant quelque chose d’acquis et non plus d’inné, le préjugé racial fournissait le domaine d’élection de la sociologie des relations raciales au cours de la période d’entre-deux-guerres. Malgré la somme considérable de matériaux accumulés par ces enquêtes sur l’attitude-préjugé, ces recherches apparurent souvent vaines dans la réduction des tensions raciales, et les prémisses sur lesquelles elles reposaient furent contestées. On rejeta le postulat selon lequel « le comportement est un mode extérieur des attitudes et doit par conséquent être étudié et interprété en fonction des attitudes ». Des études plus poussées montrèrent en effet que les attitudes jouent sans doute un rôle dans le comportement humain mais ne s’expliquent pas ; l’élément situationnel apparut plus déterminant que l’attitude pour cette explication. Aussi estime-t-on aujourd’hui que « faute d’une relation prouvée avec les concepts d’association raciale réelle, l’immense somme des données sur les attitudes raciales reste inutilisée, sans avoir contribué à l’élaboration d’une théorie raciale » (Blumer, 1958, p. 464). Le schéma ancien : préjugé-discrimination qui impliquait pour beaucoup une relation de causalité fut abandonné au profit d’une proposition inverse : « le préjugé est un phénomène dépendant d’un statut », bien que la relation entre ces deux termes soit probablement une relation dialectique. Dès 1950, alors que les psychologues poursuivaient l’étude des attitudes dont l’intérêt demeure sur le plan méthodologique, les sociologues de leur côté accordèrent plus d’importance que dans le passé à l’étude des contacts réels (conflits, dépendance, acculturation, etc.) des groupes raciaux à l’intérieur d’une société globale13. Mais comme ces contacts se déroulent encore sur le mode domination-subordination, l’étude des discriminations par lequel un groupe racial s’assure la domination sur un autre devint un objectif important de la sociologie des relations raciales. Le concept d’assimilation qui impliquait l’ethnocentrisme de la part du groupe dominant fut abandonné pour le concept d’adaptation qui permit également de mettre en évidence le rôle des discriminations. Et ces contacts réels, loin d’être étudiés sous un angle statique, tendent au contraire à l’être dans une perspective dynamique. Cette perspective les intègre à une situation globale dont tous les aspects écologiques, économiques, sociaux et politiques doivent être analysés dans la mesure où ils sont déterminants pour la structuration et l’organisation de ces contacts. Conçue d’abord comme une application de la psychosociologie des attitudes, l’étude des relations raciales tend aujourd’hui à s’en distinguer ; en définissant un nouveau cadre théorique et conceptuel, en pratiquant des méthodes variées, en élargissant ses perspectives, cette étude tend, aux États-Unis comme en Europe, à se constituer en discipline spécifique au sein de la sociologie.

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Notes

1 Voir en particulier ce qu’écrit de ce changement Otto Klineberg (1957, p. 344 sqq).

2 En 1942, R. Lapiere et Farnsworth (1942, p. 66) dénonçaient l’assimilation par la psychosociologie de l’attitude et du comportement.

3 Voir aussi Myrdal G. (1944, p. 11 36 sqq.).

4 Voir par exemple Scott-Woodrow W. (1961, p. 196-201).

5 Voir par exemple Proudfoot L. et Wilson H. S. (1961, p. 317-324).

6 Le même reproche était déjà formulé par Gunnar Myrdal (1944, p. 1137).

7 Outre les ouvrages devenus classiques de Franklin Frazier sur la question, on peut citer l’étude d’Otis Dudley Duncan et Beverly Duncan (1957).

8 Parmi les ouvrages très nombreux consacrés au statut des Afro-Asiatiques en Angleterre, on peut citer : Little (1947), Banton (1955 et 1959), Richmond (1955), Collins (1957), Griffith and al. (1960).

9 Sur les discriminations à l’égard des Algériens en France, voir en particulier Michel (1956).

10 Voir en particulier Mauco (1950, p. 21) et Banton (1955).

11 Cette constatation est tout à fait nouvelle dans la sociologie américaine des relations raciales. En 1948, G. Friedmann (1948, p. 80), commentant les travaux d’E. Hughes sur les discriminations dans l’industrie à l’égard des Noirs, faisait remarquer que cet auteur avait omis de signaler que le problème débordait l’initiative privée et était avant tout le problème d’une « politique gouvernementale » agissant sur les cadres et les futurs managers, changeant la mentalité des chefs d’industrie, encourageant une attitude compréhensive à l’égard des Noirs, etc.

12 F. Frazier donne un exemple de sa méthode dans Race and Culture Contacts in the Modem World (1957, p. 338).

13 Un sociologue va jusqu’à regretter le peu d’intérêt que porte la sociologie américaine d’aujourd’hui à l’étude des attitudes raciales, cf. Mulligan, 1961.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Andrée Michel (1920-2022), « Tendances nouvelles de la sociologie des relations raciales »SociologieS [En ligne], Découvertes / Redécouvertes, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sociologies/26065 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dxb

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