• 1 La première section de ce chapitre est extraite, avec de légers changements, de l’article d’Anselm  (...)
• 2 Initialement publié en 1908, ce livre a été traduit par Monika Vizedom et Gabrielle Cafee en 1960 ( (...)
• 3 Pour une bibliographie sélective d’ouvrages anthropologiques, voir Gluckman M. (Ed.), Essays on the (...)

1La question des transitions statutaires 1 a durablement été marquée par Arnold van Gennep dans son ouvrage Les Rites de passage 2. Dans ce livre, le chercheur français note différents types de transition entre, pour prendre un vocabulaire moderne, des statuts sociaux. Il analyse principalement les transitions liées à l’avancée en âge, de la naissance à l’enfance, de l’adolescence à la vie adulte ou encore du célibat au mariage. Ce genre de processus a été, bien entendu, fréquemment étudié depuis l’époque de van Gennep, surtout par les anthropologues 3. Les sociologues ont, quant à eux, plutôt étudié les transitions au sein des professions (la carrière et la socialisation) et des organisations (la mobilité). De telles transitions peuvent induire des déplacements vers une position différente au sein de la structure sociale, une perte ou un gain de privilège, d’influence ou de pouvoir, ou encore une modification de l’identité ainsi qu’un changement de comportement.

• 4 Strauss A., Mirrors and Masks, San Francisco, The Sociology Press, 1970. Traduction française, Miro (...)

4Il n’est ainsi pas étonnant que les chercheurs en sciences sociales s’y soient intéressés et aient trouvé relativement aisé de les étudier, qu’elles soient prises pour objet d’une recherche particulière ou étudiées comme partie d’un ensemble social plus large. En fait, pour deux raisons au moins, elles devraient encore mériter une plus grande attention. Dans la mesure où chaque structure sociale nécessite des forces dynamiques, des passeurs recrutent des individus pour les déplacer au sein des positions sociales et des statuts. Pour ceux-ci, un statut représente bien sûr une place stable. Mais, s’il peut en soi durer de nombreuses années, quel que soit le temps qu’un individu reste, par exemple, dans un poste, il existe formellement ou non un moment auquel il devra le quitter. De manière générale, « une dimension temporelle est implicite dans tout statut. Personne ne se voit assigner, personne ne peut assumer un poste ou un statut pour toujours. Il y aura toujours une clause, cachée ou explicitement reconnue, au moyen de laquelle une personne sera dépossédée ou se dépossèdera de ce statut 4. » D’un point de vue purement scientifique, les chercheurs en sciences sociales n’ont qu’à regarder une personne et se demander, « quelles transitions connaît-elle aujourd’hui ? » ou n’ont qu’à regarder un évènement et se demander « quelle transition est en cours et qui y joue quel rôle ? ».

• 5 Stanton Wheeler a attiré l'attention sur l’intérêt de cette propriété pour l'étude des processus de (...)

115. Une personne entamant une transition peut la faire seule, collectivement ou en agrégation avec d'autres personnes 5.

• 6 Roth J., Timetables, Indianapolis, Bobbs-Merrill, 1963.
• 7 Garfinkel H., « Conditions of Successful Degradation Ceremonies », in American Journal of Sociology(...)
• 8 Klapp O., « The Fool as a Social Type » in American Journal of Sociology, 1949, vol. 55, pp. 159-60
• 9 Becker H. et al., Boys in White, Chicago, University of Chicago Press, 1961.
• 10 Warner L., A Black Civilization, New York, Harper, 1937.

22Lors de l'analyse des transitions statutaires, les chercheurs mettent, fréquemment et naturellement, en évidence les propriétés particulières qui leur semblent les plus pertinentes. Julius Roth s’est concentré sur le rythme indéterminé du rétablissement d’une tuberculose sévère, sur l’ambiguïté des signes de rétablissement, plus spécialement sur la manière dont le patient interprète ces signes et sur ses efforts pour tenter de convaincre son médecin pour qu’il constate « l’amélioration » de sa situation 6. De manière similaire, les écrits de Fred Davis sur les patients atteints de polio et sur leur famille se sont centrés sur le rétablissement et la difficulté à l’interpréter, tout comme Harold Garfinkel, lorsqu’il a écrit sur les cérémonies de dégradation, a inévitablement focalisé ses propos sur les enjeux de légitimité et de contrôle : l’agent dénonciateur doit légitimer son activité et son rôle afin de rendre ses dénonciations persuasives 7. L’analyse d’Orrin Klapp, sur la façon dont les gens se voient apposer l’étiquette d’idiot, apporte aussi un éclairage approprié : les stratégies, réussies ou non, de celui qui tente d’imposer le statut de débile, et la personne qui arrive à éviter ou non ce statut et qui gère ou non les conséquences de la désignation du statut 8. Howard Becker et ses collègues ont, quant à eux, mis l’accent sur le processus de changement collectif vécu par des étudiants en médecine lors de leur passage à la Faculté de médecine et leurs vives discussions sur le contrôle de cette transition 9. Un dernier exemple : la description détaillée de Lloyd Warner sur les classements d’âge dans une tribu australienne s’est inévitablement concentrée sur des changements de statuts séquentiels et collectifs, soigneusement régulés afin que des pans entiers de la tribu soient impliqués à des moments et en des endroits particuliers10.

• 11 Goffman E., « La carrière morale du malade mental » in Asiles. Études sur la condition sociale des (...)

23Dans la mesure où les transitions statutaires possèdent plusieurs propriétés, les analyses présentées ci-dessus, ainsi que celles de transitions particulières, sont aisément, et le sont généralement, incomplètes lorsqu’elles se centrent exclusivement sur une, deux ou trois des propriétés pertinentes de la transition. Un auteur peut porter si fortement attention à une ou deux propriétés qu’il en négligera d’autres ou ne percevra pas les exceptions ; ou bien encore, comme lors de la représentation idéalisée (lorsqu’elle prend une allure négative) de la carrière morale du reclus d’Erving Goffman, les lecteurs peuvent prendre son analyse systématique pour une vérité absolue 11.

• 12 Sur ce point, voir la critique « post-structurelle » dans Epstein A. (Ed.) The Craft of Social Anth (...)

26Lorsque le chercheur se concentre seulement sur une ou deux propriétés, le résultat de l’analyse est moins dense qu’il ne pourrait l’être. Il pourrait certes faire une analyse très complète de chaque propriété (par exemple, les conséquences sur les interactions, sur les différents acteurs, ainsi que sur les institutions pertinentes). Il pourrait, en plus, procéder à une analyse intégrée, combinant, par exemple, son analyse de deux propriétés. Néanmoins, les lecteurs attentifs s’apercevront, avec raison, que l’analyse globale manque de texture – ce qui revient à dire, comme nous l’avons déjà entendu à propos d’une monographie importante, « Malheureusement bien mince, quoique soigneusement faite ». Une des raisons pour laquelle les récits d’ethnologues apparaissent être si riches vient précisément du fait qu’ils arrivent à centrer leur analyse sur de propriétés plus standards, c’est-à-dire des propriétés sur lesquelles il est convenu de s’attarder. Bien entendu, ils tendent aussi à écarter rapidement les exceptions ou à effleurer des éléments auxquels les sociologues sont, parfois, sensibles pour les populations moins homogènes qu’ils étudient 12.

• 13 Glaser B. & Strauss A., Time for Dying, Chicago, Aldine Publishing Company, 1968.

28Nous illustrerons notre conception d’une analyse « dense » en nous appuyant sur un de nos ouvrages 13. Si nous concevons qu’être en train de mourir correspond à une transition entre statuts, voici alors quelles en sont les propriétés principales : mourir est presque toujours non planifié, la séquence des étapes n’est pas institutionnellement prescrite et les comportements des acteurs impliqués ne sont que partiellement régulés. Être mourant (mais pas nécessairement la mort en soi, lorsqu’elle survient) est habituellement défini comme indésirable et est généralement involontaire. Parmi les autres propriétés pertinentes, mais largement variables, on peut relever : le degré de dissimulation des indices, leur clarté pour les divers participants, le degré de contrôle dont disposent les participants et le patient sur certains aspects de la transition, la réversibilité, la capacité d'arrêter ou la répétitivité potentielle de la transition, le fait qu’elle soit simultanément entreprise par d'autres patients ou que le patient soit le seul en train de mourir, et s'il se fait simultanément, quels patients, s'il y en a, sont conscients des aspects particuliers du processus. La combinaison de ces propriétés donne lieu à une variété d’évènements sociaux survenant autour et à propos des patients mourants. Ces évènements requièrent une analyse intégrant les interrelations de ces propriétés. Une simple comptabilisation des évènements et leur association, par la suite, à une propriété dont le lecteur n'entendra plus parler, avec des réserves telles que « en général, mais », ne conviennent pas. Il ne devrait pas y avoir de conclusions signalées par une phrase employant une tournure implicite telle que « parfois, « certains » ou « d’autres patients », sans une explication adéquate des mentions des « certains » ou des « parfois ».

• 14 À ce sujet, sous la forme d’une suggestion plutôt que d’une imposition : dans un texte intéressant (...)

29En résumé, quiconque désire développer une analyse substantive sur un phénomène, concevable avec profit comme transition statutaire, peut considérablement densifier ses énoncés en portant une attention particulière aux propriétés énumérées ci-dessus 14. En fait, s’il ne le fait pas, il ne remarquera pas les nombreux comportements des personnes impliquées, ainsi que leurs conséquences pour la transition statutaire. Les omissions dues à une analyse incomplète fausseront, très certainement, ses conclusions et produiront une théorisation moins systématique. Ainsi, l'analyse des admissions volontaires en hôpital psychiatrique aurait élargi le spectre des conclusions d'Erving Goffman sur les carrières morales des malades mentaux, de même que l'analyse de la répétitivité potentielle de la tuberculose aurait pu modifier les conclusions de Julius Roth sur le comportement des patients tuberculeux hospitalisés.

• 15 Glaser Barney G. and Strauss Anselm L., « L’intuition et le développement théorique » in La Découve (...)
• 16 Pour un exemple récent illustratif de notre propos, se référer au compte-rendu descriptif de Miller (...)

31Ces suggestions n'invalident pas l'importance des intuitions des chercheurs sur la pertinence réelle de leurs données 15. Pour être clair, rappelons que notre enquête sur les patients mourant a débuté autour de deux idées générales. L'une était que mourir « prenait du temps », était un processus. L'autre, provenant d’expériences personnelles douloureuses, était qu'un jeu secret « de fuite de la vérité » avait souvent lieu autour des personnes mourantes. La première idée a évolué en théorisation des trajectoires de mourants et ce bien avant que nous en ayons perçu la pertinence pour les transitions statutaires ; la seconde a naturellement évolué en une théorie sur la « prise de conscience des contextes ». Comme toute théorie formelle, une théorie sur les transitions statutaires devrait user de logique et de sensibilité et ne devrait pas exclure des analyses poursuivant d’autres voies prometteuses. Mais si nous nous limitons aux transitions statutaires, nous devons alors regarder attentivement les diverses propriétés qui les composent. Les recherches présentées ne gagneraient-elles pas, par ailleurs, en pertinence et en visibilité théorique si le chercheur réalisait que son champ d'études (par exemple, les enquêtes sur la liberté conditionnelle ou les admissions en institutions) pouvait également être lu en terme de transition statutaire 16 ? Et de telles analyses substantives profiteraient indéniablement de l’existence préalable d'une théorie plus générale ou plus formelle ?

• 17 L'expression judicieuse de John Dewey qu’utilisent Glaser et Strauss est celle de Warranted Evidenc (...)

34Il est toutefois tout aussi important qu'une partie de ces matériaux constitue – ou puisse constituer – des preuves des propositions et hypothèses suggérées, ces dernières apparaissant sur la même page, juste au-dessus des « preuves ». Certaines de ces preuves sont tirées d'enquêtes sociologiques, d'autres le sont d’expériences probablement partagées par nos lecteurs. La stratégie particulière utilisée par un passeur (un médecin) avec un passant (un patient) est un exemple de données issues de l’expérience ordinaire. Des données probantes se retrouveront sur presque chacune des pages de cet ouvrage. Même si tous les lecteurs ne conviendront pas que ces données sont des preuves justifiées 17 (en reprenant l'expression judicieuse de John Dewey), ils ne supposeront certainement pas que seuls les matériaux issus d'enquêtes sociologiques soient probants. Dans notre désir de souligner le fait que la littérature technique regorge de données utiles pour générer une théorie formelle, la majorité des notes de bas de page du présent ouvrage servent à suggérer qu'une foule de matériaux intéressants sur les transitions statutaires peut être trouvée dans les enquêtes déjà publiées.

• 18 Ce genre d’analyse est différent d’une conceptualisation transversale construite comme telle dans u (...)

37Même s'il n'y a qu'une variable centrale dans chaque chapitre, notre analyse met en évidence la façon dont chacune d’entre elles est traversée par d'autres 18. Dans cette rédaction, nous devions mettre l'emphase sur certaines transversalités, tout comme en subordonner certaines ou en omettre d'autres. Le principe moteur de cette sélection s’ancrait toujours dans notre expérience de recherche et dans nos intérêts. Les lecteurs auront probablement envie de faire des ajouts à cette analyse – et nous leur en sauront gré – en proposant des croisements entre des variables sous-estimées dans cet ouvrage : de cette façon, la théorie s'élargira progressivement et deviendra plus forte. Ces objectifs peuvent être atteints soit grâce à une analyse formelle, comme nous le faisons, soit grâce à l'analyse des données d'un champ, sans pour autant que d'anciennes données soient reconsidérées ou que de nouvelles données soient recueillies spécifiquement en ayant la théorie de la transition statutaire en arrière-plan.

• 19 Ainsi que pour la rejeter comme d'autres le suggèrent ; toutefois, nous pourrions dire que seules c (...)
• 20 Pages 84-87. Voir aussi le débat qui se trouve au chapitre 9.

38Si les lecteurs mobilisent l'analyse présentée dans cet ouvrage, ils expérimenteront ainsi son utilité et pourront aussi en vérifier la validité. Nous avons délibérément présenté cette théorie sous la forme d’une discussion et sous la forme d’une analyse « dense », plutôt qu'en termes de tableaux ou d'ensembles de propositions, parce que nous croyons que son utilisation sera maximale si elle est conçue comme un outil de travail, élargi, modifié et requalifié par les collègues 19. Pour une discussion sur la présentation de ce type de théorie, on peut référer à l'ouvrage La Découverte de la théorie ancrée 20.