• 1 Même si les antidépresseurs sont majoritairement prescrits pour les indications de dépression, plus (...)
• 2 Depuis 1999, le nombre d’ordonnances des ISRS (antidépresseurs inhibiteurs sélectifs de la recaptur (...)

2Au Canada, la dépression se classe troisième au chapitre des motifs de consultations médicales avec un total de huit millions de consultations par année. Elle suit de près les consultations pour l’hypertension (environ 20 millions) et le diabète (environ 10 millions). Le traitement « dit » de choix pour la combattre est sans conteste l’antidépresseur qui se hisse au premier rang des médicaments les plus délivrés par les pharmacies avec 34 millions d’ordonnances exécutées annuellement 1 (IMS Brogan, 2011). Ce sont les médecins généralistes, à plus de 80 %, qui diagnostiquent la dépression 2 avec une aisance remarquable et qui prescrivent les antidépresseurs avec une rapidité étonnante. Ne s’agit-il pas après tout d’un mal général que tout le monde connaît et reconnaît ?

• 3 Nous faisons état des données disponibles, des inconsistances de certaines de ces données et des co (...)

3À première vue, on pense savoir de quoi il s’agit dès lors qu’on s’en remet aux logiques épidémiologiques lancinantes de régularité ; aux nosographies psychiatriques descriptives qui dessinent d’une main cycliquement sûre l’atlas humain du « mental pathologique » ; et aux essais cliniques qui légitiment très souvent les effets bénéfiques des antidépresseurs. Si on analyse de plus près le phénomène de la dépression, tout devient nébuleux et rien ne semble tenir sans sérieuses mises en garde : ni les définitions établies du mal éprouvé, ni les causes évoquées pour l’expliquer, ni les circonstances qui sont censées l’entourer et lui donner un sens, ni encore les effets escomptés des remèdes et pratiques que l’on affirme obstinément spécifiques et thérapeutiques 3. Ce que l’on croyait scientifique, familier et évident, devient suspect, inconfortable et inexplicable. Toutefois, rien n’y fait, le tandem dépression-antidépressseur semble fonctionner admirablement à l’échelle du social autour d’un paradoxe solidement ancré dans les logiques professionnelles-médicales, pharmaceutiques-marchandes et sociales-normatives. On n’a jamais pris autant d’antidépresseurs et on n’a jamais été autant déprimés.

• 4 Tant au Canada qu’au Québec, le nombre des consultations médicales pour dépression (troubles dépres (...)
• 5 Pour une analyse sociologique exhaustive de ces transformations tant dans le contexte états-unien q (...)
• 6 Dans un cas, les théoriciens du social, surtout européens, « déduisent » les figures du pathologiqu (...)

4La popularité actuelle de la dépression (et de plus en plus des anxiodépressions 4 comme souffrance psychique de masse) et de ses remèdes institutionnels (surtout les antidépresseurs de masse) s’inscrit dans un contexte sociétal large qui lui sert de terreau fertile 5. En effet, un large consensus semble réunir étonnamment les psychiatres (et psychologues) les plus conformistes et les sociologues (et anthropologues) les plus critiques 6 autour d’un phénomène récent : la montée de la souffrance qu’on qualifie de plus en plus comme indissociablement psychique (et singulière) et sociale (et commune). Psychique et singulière, parce que ressentie « intimement » et « intérieurement » par des individus particuliers dans des circonstances particulières. Sociale et commune, parce que distribuée et partagée avec une générosité et une régularité inédites chez de nombreux groupes, classes et communautés hétérogènes. Que les causes ultimes invoquées pour l’expliquer soient les dysfonctionnements du cerveau ou les effets aliénants du capitalisme, un constat semble émerger : tout le monde souffre, ou du moins souffre plus qu’auparavant et a droit à la reconnaissance de sa souffrance.

• 7 Même des sociologues d’inspiration marxiste, structuraliste et « critiques » se montrent sensibles (...)
• 8 Il est toujours frappant de comparer le premier DSM, le frêle DSM-I (1952) de 129 pages, avec l’imp (...)

5D’ailleurs, ni l’une ni l’autre de ces hypothèses extrêmes – cerveau et capitalisme – ne peuvent être vérifiées. C’est sans doute cette impasse épistémologique qui garantit le succès d’une controverse perpétuelle tant sur les campus universitaires que dans les laboratoires pharmaceutiques, deux milieux somme toute « contrôlés ». Une certaine sociologie jadis ancrée dans le freudo-marxisme des années 1960 s’est renouvelée grâce au succès sociologique tous azimuts du thème de la souffrance sociale entendue comme pathologie, symptôme ou paradoxe des sociétés capitalistes contemporaines mondialisées 7. Une certaine psychiatrie jadis ancrée dans l’organicisme s’est renouvelée grâce au codage généreux des figures du « social problématique » 8 comme figures du « mental pathologique », s’appuyant sur les promesses universelles de la génétique, des découvertes des neurosciences et du développement marchand agressif de la psychopharmacologie de masse.

• 9 Le cas du jeune cardiologue canadien Guy Turcotte qui a tué ses deux enfants de 3 et 5 ans à l’arme (...)
• 10 Par exemple, le dernier cas tristement célèbre de violence psychologique au travail menant au suici (...)

7La dépression s’assimile toutefois mal à ce registre vague de la souffrance, à la fois social et psychologique, qui va des effets négatifs du stress quotidien aux passages à l’acte les plus spectaculaires 9 en passant par les séquelles fatales du harcèlement psychologique, notamment au travail 10. Elle ne se résume pas à un état subjectif de malheur ou de tristesse ordinaire, grave ou moins grave, normal ou pathologique, vieux comme le monde et coextensif de toutes expériences humaines. Il y a quelque chose à la fois de profondément contemporain et de socialement emblématique dans la dépression autant dans sa forme que dans sa prévalence imposante. Son étude est l’une des manières possibles de tenter deux opérations délicates : a) esquisser l’une des limites toujours fuyantes du malheur ordinaire au-delà desquelles une expérience désagréable (ou inconfortable) devient ontologiquement « autre chose » (une pathologie ?) qui mobilise des savoirs et des techniques d’intervention ad hoc formalisées et extérieures aux ressources de la vie courante des individus ; b) mieux saisir les contours de l’individualité contemporaine (normalité ?) en partant de l’hypothèse que la généralisation de certains problèmes de santé mentale, devenus des « pathologies de masse », met « typiquement » à l’épreuve l’individualité, en la révélant du même coup comme déviance, insuffisance, inadaptation ou inadéquation.

• 11 Le sociologue, par exemple, se posera essentiellement trois questions : a) pourquoi tel comportemen (...)

8Dans le cas de la dépression, le statut des signes observés, des symptômes rapportés et des comportements attribués font partie du débat sociologique et psychiatrique 11. Sous quelles conditions un dysfonctionnement (souffrance et/ou déviance) social peut-il être considéré comme un symptôme médical et légitimé par la psychiatrie dans le cadre d’un syndrome spécifique ? Sous quelles conditions un symptôme doit-il être démédicalisé et restitué à l’univers des tensions sociales ordinaires ? Pour la psychiatrie contemporaine, la dépression est un ensemble cliniquement significatif « associé » à une souffrance et/ou à un dysfonctionnement. Toutefois, rien dans les argumentations de la psychiatrie actuelle ne permet de comprendre pourquoi tant de personnes se sont mises à dysfonctionner, à souffrir et à produire des symptômes et des signes cliniques dans la figure syndromique de la dépression. Comment expliquer la résonance extraordinaire des mêmes signes, symptômes, souffrances et dysfonctionnements chez des millions d’individus partout en Occident et ailleurs ? La compréhension des racines de cette « démocratisation » dépressive revient, comme celles de la névrose autrefois, à la sociologie.

• 12 Dans les sociétés contemporaines caractérisées par l’exigence d’un effort d’adaptation permanente d (...)

11De même que l’individualité ordinaire est, pour ainsi dire, une sorte de grammaire sociale assistée et actualisée sans relâche, c’est-à-dire à la fois reconduite, enrichie, modifiée et contestée par de multiples dispositifs de socialisation au sein desquels la psychologie se taille une place de choix 12, on peut supposer que les « failles » de l’individualité, dont la dépression est l’une de ses figures emblématiques, ont également les mêmes caractéristiques et subissent le même sort. Comment peut-on étudier la dépression en l’extirpant à la fois de l’univers flou des souffrances ordinaires et de l’univers fort codifié de la psychopathologie psychiatrique ? Le parallèle heuristique avec la névrose nous offre quelques pistes.

• 13 On utilise souvent les termes névrose et psychose de manière très générique afin de départager gros (...)
• 14 Pour une théorisation sociologique des régimes de vie « non ordinaires », voir par exemple la notio (...)

12Comme l’a montré Alain Ehrenberg dans un travail désormais classique, la névrose révélait une société marquée par la référence à la discipline, au conflit et à la culpabilité, alors que la dépression révèle une société marquée par la référence à l’autonomie, à la responsabilité et à l’initiative (Ehrenberg, 1998). Dans les deux cas, on souffre, on dysfonctionne et on a des symptômes dans les limites de certaines figures du « mental pathologique » plutôt que d’autres. Le recours à l’opposition « névrose-dépression » a une valeur davantage heuristique qu’historique en ce qu’elle permet de contraster sociologiquement l’articulation entre le « mental pathologique » et le « social problématique » dans une société donnée et à une époque donnée. Certaines pistes dans les travaux de Roger Bastide (1965), Georges Canguilhem (1950) et Sigmund Freud (1930 et 1938), nous emmènent à considérer les névroses de manière « générique » 13, en mettant de l’avant certaines caractéristiques larges se prêtant bien à l’analyse de la dépression, à savoir : elles sont historiquement volatiles (apparaissent, deviennent épidémiques et disparaissent) ; elles sont associées habituellement à des thérapies « spécifiques » (hypnose et hystérie, psychanalyse et névrose, antidépresseur et dépression) ; elles constituent de formidables révélateurs de la normativité sociale qui a cours (hystérie et rectitude sexuelle ; névrose, tensions familiales et restrictions sexuelles ; dépression et exigences de performance sociale) ; et finalement, elles semblent être l’affaire de gens « ordinaires » soumis aux tensions sociales « ordinaires » (famille, études, travail) plutôt que d’affecter des populations spécifiques ou particulièrement handicapées 14.

• 15 Pour cette raison, la névrose, contrairement à la psychose, est à répertorier, sociologiquement par (...)

13Sigmund Freud affirmait que le névrosé (nous ajouterions « générique ») présente les mêmes dispositions que l’homme normal soumis aux épreuves courantes de la vie, mais qu’il les supporte moins bien à cause de certaines « dysharmonies quantitatives » (innées, acquises, événementielles) responsables « des souffrances névrotiques et des inadaptations ». Comme pour la névrose, la dépression est affaire, somme toute, « de quantités et de normes » dans la mesure où le drame aussi réel qu’ordinaire vécu par l’individu dépressif est moins compréhensible « en soi » que par rapport à l’« être moyen normal » 15, pour utiliser l’expression de Georges Canguilhem, dont il s’écarte sans pour autant le dénaturer. Affaire de « quantités et de normes » parce que pour le déprimé, qui est un individu ordinaire, il est question du « normal » (au sens d’ordinaire) déréglé, mal dosé, mal distribué, insuffisant, inadéquat, plutôt que de rupture qualitative en regard des caractéristiques fondamentales du lien social.

• 16 Le statut ontologique des problèmes de santé mentale de masse ne peut être saisi exclusivement par (...)
• 17 Pour le DSM-I (1952), la dépression n’était qu’un discret mécanisme de défense parmi d’autres (la r (...)

14La névrose hier et la dépression aujourd’hui représentent les formes emblématiques de la « nervosité sociale » de leur temps, formule certes imprécise et fort critiquée, mais qui constitue somme toute une tentative d’hybridation de ce qui est autant irréductible qu’inséparable : le psychisme perturbé et le social problématique 16. Dans les deux cas, elles nous parlent d’une individualité ordinaire qu’elles mettent à l’épreuve de manière indissociablement singulière et commune, psychique et sociale. Elles montrent ce que nous ne sommes pas, ce que nous devrions être et, dans leur évolution constante, ce que nous sommes en train de devenir. Car, l’un des secrets du « succès » social d’un problème de santé mentale de masse 17 se trouve dans le fait qu’il est déjà partie intégrante de notre soi social ordinaire (l’individualité contemporaine) à titre de « faille » potentielle qu’il est vraisemblable « d’éprouver » sous certaines circonstances dans son parcours individuel.

• 18 Au Canada, le statut socioéconomique (SSE) est clairement relié à la prévalence de problèmes de san (...)
• 19 Au Canada, 82% des consultations pour dépression aboutissent à la prescription d’un antidépresseur, (...)

16Si, suivant Danilo Martuccelli, les épreuves sont des « défis historiques, socialement produits, inégalement distribués, que les individus sont contraints d’affronter », la dépression peut être analysée comme un défi pour l’individualité ordinaire de son temps. Elle la met à l’épreuve tout en révélant les principales caractéristiques et exigences auxquelles tous les individus en société sont confrontés. Elle est produite à l’échelle large du social, mais « capturée » spécifiquement par des disciplines et pratiques qui tentent de la définir et la gérer. Elle est étroitement associée aux tensions propres de son époque, notamment à celles du rapport social et individuel à ses propres capacités d’action. Elle est inégalement distribuée, notamment en termes de genre, âge et situation socio-économique 18. Enfin, on est contraint de l’affronter en recourant à certains moyens thérapeutiques spécifiquement institutionnalisés plutôt que d’autres pour la traiter, la gérer, l’accueillir 19. Ainsi, selon nous, l’épreuve dépressive permet de mettre en lumière les tensions produites par la forme sociale de l’individualité ordinaire sur chaque individu singulier. C’est dans ce sens que la dépression – et de plus en plus les anxiodépressions – est l’une des figures de l’ombre portée de l’individualité contemporaine. Il s’agit d’une sorte d’« épreuve » latente qui, lorsqu’elle s’actualise, teste les limites de ce qu’on nous demande d’être comme individus aujourd’hui dans une lutte perpétuelle entre interpellations d’adaptation sociale et investissement de nouvelles possibilités d’action, entre dominations ordinaires et résistances ordinaires et, plus largement, entre inconforts et plaisirs.

• 20 La campagne publicitaire officielle en cours du Ministère de Santé et Services Sociaux du Québec (M (...)
• 21 Les analyses s’appuient sur un corpus de 60 entretiens qualitatifs réalisés entre 2005 et 2008. Il (...)
• 22 Le but de nos analyses a été de mieux saisir l’épreuve dépressive qualitativement dans sa généralit (...)

17L’épreuve dépressive se déploie forcément tantôt « en deçà », tantôt « au-delà », tantôt « à côté » de sa mise en forme psychiatrique (le syndrome dépressif, la dépression majeure, la maladie dépressive). Des multiples qui la composent, cette mise en forme « officielle » s’efforce par tous les moyens 20 mais sans succès, de la réduire à une seule consistance : le « mental pathologique ». En effet, l’analyse des récits de personnes 21 ayant reçu un diagnostic de dépression majeure montre bien comment les grammaires de l’épreuve dépressive mordent à la fois dans le « corps social » et dans l’« esprit social » des individus. C’est-à-dire de quelle manière elles s’attaquent à l’ensemble de leur individualité ordinaire 22 en la « déréglant », mais non en la « dénaturant ».

• 23 Comme le souligne François de Singly, dans les sociétés contemporaines « le passé n’a de sens que s (...)
• 24 La qualification de « primaire » et de « secondaire » à l’égard des deux « socialisations » ne reco (...)

22Tandis que les névroses, du moins celles freudiennes, renvoyaient de manière générale à des orientations normatives solidement reliées aux tensions familiales, à la répression (du désir) et au passé (l’enfance), la dépression renvoie à des orientations normatives tout autant solides, mais liées cette fois-ci aux tensions du monde du travail, au rapport à soi (ses limites) et au présent 23. La généralisation de l’épreuve dépressive nous signale non seulement que le monde familial et celui du travail se sont profondément transformés, mais également que certaines tensions sociales fondamentales se sont redistribuées de manière spectaculaire entre ces deux mondes. Ne doit-on pas alors réexaminer en profondeur la vieille équation classique de Peter Berger et Thomas Luckmann 24 qualifiant la socialisation « primaire » (famille) d’essentiellement « affective » et la socialisation « secondaire » (travail) d’essentiellement « cognitive » au regard de caractéristiques générales des sociétés d’individualisme de masse et des enjeux qui y sont associés ?

• 25 Par exemple, la généralisation (ou l’augmentation) des familles recomposées, de la prise en charge (...)
• 26 Ralph Linton soulevait les effets à long terme sur les adultes des modèles de famille ouverte et ét (...)
• 27 Margaret Mead avait déjà désigné les sociétés occidentales comme « préfiguratives », c’est-à-dire d (...)
• 28 Il est pertinent de rappeler que Peter Berger et Thomas Luckmann avaient déjà soulevé le fait que t (...)
• 29 Les analystes de la scène de l’intervention en santé mentale au Canada signalent un renversement ma (...)

23La socialisation « primaire » n’est plus en effet ce qu’elle était quant à l’exclusivité du « personnel » familial qui y est associée, à l’adhésion « affective » au « monde » intériorisé et à la transmission d’un seul « monde » qui transforme l’individu abstrait en véritable « membre » de la société. Les autres significatifs sont aujourd’hui multiples, variés et parfois inattendus 25. La charge affective est moins « intense » puisqu’elle est redistribuée sur plusieurs membres du « personnel » familial et sur une pluralité d’instances de référence significatives 26. Le « monde » à transmettre est à la fois précaire (il deviendra plusieurs fois désuet au long d’une vie) 27 et multiple (plusieurs mondes concurrentiels, voire contradictoires, se côtoient ouvrant l’esprit du futur « membre » de la société à des trajectoires possibles différentes) 28. L’épreuve dépressive semble témoigner d’un certain apaisement de tensions du côté familial 29 y compris des enjeux liés à la sexualité qui sont complètement absents de l’expérience souffrante des personnes déprimées.

• 30 Malgré les nombreuses études portant sur la « fin du travail » qui ont vu le jour depuis le dernier (...)

25Dans une société où la dépression est la figure de proue de la nervosité sociale, le lieu typique des tensions de l’individualité est l’univers du travail où les limites de l’individu peuvent être testées en permanence 30. Jusqu’où peut-on aller ? Jusqu’où doit-on aller ? Quelle cadence peut-on maintenir et pour combien de temps ? C’est là une autre manière de se demander à soi-même, sous la menace permanente du déclassement social, « qui » on est et « quelle place sociale » on est capable – et non en droit – d’occuper et de conserver. L’individu déprimé est seul aux prises avec un problème majeur qui menace le fondement même de son existence sociale : sa capacité d’action est entravée. Dans un monde où les assurances sociales sont inégalement distribuées et où les positions statutaires peuvent se fragiliser en cours de trajectoire, l’action non rétablie est synonyme, à terme, de mort sociale. Tout comme le « salarié de la précarité » analysé par Serge Paugam (Paugam, 2007) le déprimé est amené à tester à la fois la « force » de son corps et la « force » de son esprit dans la précarité criante du rapport à soi. Les figures contemporaines des inégalités dans le monde du travail, notamment l’intégration incertaine (valorisation de soi dans l’incertitude) et l’intégration disqualifiante (intériorisation d’une identité négative), balisent la falaise identitaire arpentée par l’individu engagé dans l’épreuve dépressive. Hors de l’univers du travail, point de salut social : le purgatoire dépressif où languit l’individualité contemporaine en témoigne religieusement.

• 31 500 000 millions de Canadiens et Canadiennes s’absentent du travail chaque semaine pour des problèm (...)

26L’épreuve dépressive est devenue un enjeu majeur de santé publique, car elle compromet la performance sociale de la population active du fait de sa prévalence impressionnante 31. Elle est un mal général devenu l’affaire de médecins généralistes pour des raisons d’ordre théorique (elle est un trouble trop « banal » pour intéresser vraiment les spécialistes psychiatres) et pratique (elle est un trouble « massif », qui nécessite des « effectifs prescripteurs » suffisants). Avec l’appui massif de l’ensemble de la puissante industrie pharmaceutique, la psychopharmacologie a réussi admirablement à exporter dans l’imaginaire et les pratiques cliniciennes son modèle idéalisé liant un « trouble spécifique » considéré de plus en plus comme chronique à une « molécule thérapeutique spécifique » qui soigne, mais ne guérit pas. Ce mouvement d’ensemble à la fois social, scientifique et économique s’accompagne, d’une part, par une « mondialisation » inédite des grammaires psychopathologiques étasunienne (DSM) et européenne (CIM) et, d’autre part, par un déplacement majeur des préoccupations de l’épidémiologie qui, passant de la mortalité et des maladies aiguës aux maladies chroniques et à l’incapacité, l’amènent à se recentrer sur les contre-performances sociales.

• 32 Si on quantifie les allusions portant sur les interactions concrètes avec l’antidépresseur quatre t (...)
• 33 Qu’est-ce que cela signifie être efficace ? Les figures sont variées : réduire les symptômes, améli (...)

27S’il est vrai que l’individu déprimé « sait » généralement à l’avance ce que la dépression signifie en termes d’expérience sociale, c’est le diagnostic médical qui transforme sa plainte ambiguë en un trouble mental « spécifique » auquel certaines stratégies de soins « spécifiques », notamment l’antidépresseur, sont étroitement associées, voire standardisées. Désormais, l’individu déprimé est « seul avec experts » (médecin généraliste, psychiatre et plus rarement psychologue) pour gérer techniquement l’enjeu crucial de l’épreuve dépressive : le rétablissement de l’action. Dans ce contexte, les expressions « avoir une vie normale », « fonctionner normalement », « faire face à la vie », « s’occuper de ses problèmes », « redevenir quelqu’un de normal » apparaissent très fréquemment dans les entrevues pour décrire l’effet souhaité de l’antidépresseur. Les rapports avec la médication sont toutefois complexes, ambivalents et variés 32 : on peut passer de la réticence au recours à la résignation, transiter par les multiples figures de l’« efficacité » 33, s’embourber dans une spirale d’essais de dosages, de rechutes et de recommencements, réussir un arrêt dans un stade particulier, subir un sevrage éprouvant ou intégrer la molécule dans sa vie de manière définitive.