Introduction

1Les systèmes techniques de transport et de télécommunication procurent des potentiels de mobilité considérables. Ces potentiels ont rendu possible un rétrécissement de l’espace et du temps, dont les conséquences sociales et spatiales sont source d’interrogations. Pour beaucoup d’analystes, à l’instar de D. Harvey, le rétrécissement de l’espace-temps interroge les sociétés dans leurs fondements : « we have been experiencing, these last two decades, an intense phase of time–space compression that had a disorienting and disruptive impact upon political-economic practices, the balance of class power, as well as upon cultural and social life ». (Harvey, 1990, p. 284).

2L’existence de tels bouleversements est cependant un objet controversé. D’autres auteurs, tels que D. Boden et H. Molotch, sont beaucoup plus prudents quant à l’impact du rétrécissement de l’espace-temps sur les relations sociales : « we argue that the consequences for social life, whether benign or nefarious, have been exaggerated. The robust nature and enduring necessity of traditional human communication procedures have been underappreciated » (Boden & Molotch, 1994, p. 258).

3De ces considérations très globales sur le monde et son devenir est née une question qui hante la sociologie depuis le début des années 2000 concernant la relation entre mobilité et fixité : assiste-t-on ou non à une fluidification du social sous l’impulsion de la croissance de la mobilité spatiale et de la circulation des biens, des informations et des idées ?

4La problématique de la fluidité sociale n’est pas nouvelle, elle renvoie au rêve d’une société sans classes garantissant l’égalité des chances. Avec la question de l’impact des systèmes techniques de communication et de transport, cette problématique prend cependant une tournure nouvelle. Pour la sociologie classique, une société fluide ne présente aucune barrière et permet aux individus de circuler verticalement dans l’espace socio-professionnel selon une logique strictement méritocratique. La sociologie s’est saisie de cette question dès les années 1920, avec les travaux de Pitirim Sorokin (1927) et elle a connu un développement considérable dès les années 1960 avec notamment les travaux de Seymour Martin Lipset, Hans Zetterberg et Reinhard Bendix, et ceux de Peter M. Blau et Otis Dudley Duncan (voir Cuin, 1983). Dans l’optique de ces travaux, souvent très orientés idéologiquement, la fluidité est connotée positivement au titre de vecteur de justice sociale. Le débat qui occupe les sciences sociales à ce propos a été réinitié par les travaux sur la modernité liquide de Zygmunt Bauman, pour qui l’époque contemporaine se caractérise par le passage d’une société solide à liquide et la disparition de frontières nettes entre catégories sociales et spatiales (Bauman, 2000). Par rapport à la problématique classique de la fluidité, le débat initié par Zygmunt Bauman, et qui occupe actuellement les sciences sociales à propos de la fluidité, se démarque au moins de trois points de vue.

5Premièrement, étant donné qu’il prend en compte la circulation horizontale autant que la circulation verticale dans l’espace social, il se distingue d’un modèle d’aspiration unique – la réussite socio-professionnelle – qui s’impose aux individus. Deuxièmement, il intègre les systèmes techniques de communication et de transport au titre d’actants, ou de manipulateurs de temps et d’espace. De toile de fond fixe souvent réifiée dans les travaux classiques sur la mobilité sociale, l’espace occupe alors une place centrale dans le débat. Troisièmement enfin, il ne concerne pas uniquement le champ du travail, mais s’intéresse plus globalement aux différentes sphères d’activités et à leur agencement spatio-temporel. En résumé, la fluidification dont il est question est beaucoup plus large que la question de la transmission de la catégorie socioprofessionnelle, elle se réfère à l’ensemble des barrières, contraintes et marges de manœuvre auxquelles sont confrontés les individus au fil de leur existence. Elle peut être résumée comme suit : la compression de l’espace-temps a-t-elle pour effet d’élargir les marges de manœuvre dont disposent les individus dans la conduite de leur vie ?

6En posant la question de cette manière, la problématique de la fluidification symétrise par hypothèse l’espace géographique et l’espace social. Ainsi, le franchissement de l’espace géographique s’accompagnerait d’un changement social comparable en intensité.

Mobilité et réversibilité

8Avant d’entrer dans la présentation de résultats de recherche, il convient de revenir sur les deux notions auxquelles nous adossons notre analyse, respectivement la mobilité et la réversibilité.

La mobilité

9La mobilité est un puissant analyseur social, au point que nous la considérons comme un phénomène social total au sens de Marcel Mauss (1925). En cela nous suivons Michel Bassand qui estimait il y a 30 ans déjà que : « La mobilité spatiale est un phénomène social total, c'est-à-dire qu'elle n'est jamais seulement un déplacement mais toujours une action au cœur de processus sociaux de fonctionnement et de changement » (Bassand, 1986, p. 25).

10Considérer la mobilité comme un phénomène social total permet d’en faire un prisme de lecture de l’ensemble d’une société. Mais d’emblée, insistons aussi sur le fait que cette posture n’implique pas pour nous de substituer la mobilité à la société comme objet de la sociologie, comme le propose John Urry (2000). Si la mobilité offre une grille de lecture du monde, elle n’épuise cependant pas l’analyse des phénomènes sociaux qui ne se dévoilent pas entièrement à la lumière de ce prisme (Tarrius, 2000).

11Suivant une tradition de recherche bien établie en sociologie (Kaufmann & Gallez, 2009), nous considérons la mobilité comme un phénomène socio-spatial à deux faces : le changement social et le franchissement de l’espace. Selon cette acception, dont les premières formulations remontent à la métaphysique aristotélicienne, tout déplacement d’une personne dans l’espace entraine une mobilité sociale, car le fait même de se déplacer dans le temps et l’espace produit par définition un changement, aussi minime soit-il. Dans cette optique, la mobilité peut se définir comme l’intention, puis la réalisation d’un franchissement de l’espace géographique impliquant un changement social (Kaufmann, 2013). Cette proposition conceptualise de manière symétrique mobilité spatiale et mobilité sociale, mais elle ne dit pas que l’intensité ou la quantité de franchissement de l’espace correspond à l’intensité et à la quantité de changement qui lui est associée. Plusieurs auteurs ont montré que la quantité d’espace franchi par des déplacements n’est pas un bon indicateur de la quantité de changement de rôle, de position ou d’état vécu par l’acteur mobile (voir notamment à ce propos Montulet, 1998).

La réversibilité

12Pour qualifier la nature et l’intensité de la mobilité résultant des déplacements, nous proposons dans la présente contribution d’avoir recours aux notions de réversibilité et d’irréversibilité (Bourdin, 2005 ; Kaufmann, 2005 ; Scherrer et al., 2013) empruntées à l’astrophysique et qui ne sont que récemment entrées dans le langage des sciences humaines (Rapoport, 1996, p. 271). Les formes de mobilités auxquelles se consacre cet article – les « grandes mobilités » – se caractérisent par le franchissement d’une quantité d’espace importante dans des temporalités courtes, généralement à des vitesses élevées (Vincent-Geslin & Kaufmann, 2012). Elles sont donc a priori caractérisées par la réversibilité, tout au moins dans sa dimension spatiale. Si l’idée de réversibilité implique le retour à un état antérieur, il renvoie surtout à la nature et l’intensité du changement d’un état de départ vers un autre état (Pradel, 2013), qui est cependant par définition différent de l’état de départ, car la réversibilité pure, c’est-à-dire le retour complet à l’état ex-ante n’existe pas (Lefebvre, 1992). La réversibilité appliquée à la mobilité implique donc le changement et le franchissement et s’oppose à l’irréversibilité et la permanence figée (Pradel, 2013). Réversibilité et irréversibilité doivent donc être considérées d’une part, comme des idéaux-types dans la mesure où les formes de mobilité ne sont jamais purement réversibles ou irréversibles et d’autre part, comme les deux extrêmes d’un continuum entre lesquels les pratiques de mobilité peuvent être lues. Nous en proposons ici une lecture à la fois spatiale et sociale.

13Parmi les formes de mobilité les plus irréversibles, mentionnons certaines formes de migrations internationales. La migration internationale implique l’expérience d’un changement – culturel, linguistique, institutionnel, etc. – auquel on peut difficilement échapper. Les mobilités résidentielles forcées comme l’expérience carcérale (Mincke, 2013) constituent, dans un autre registre, une mobilité irréversible pour le détenu. Stigmatisant, le séjour en prison marque l’identité de façon définitive, ne serait-ce que parce que le casier judiciaire suit une personne toute sa vie. Néanmoins, les formes de mobilité irréversibles ne sont pas seulement l’expression d’une contrainte. Ainsi, quoique l’irréversibilité suppose une forte transformation du contexte et de l’identité de la personne, ces transformations peuvent être choisies et appréciées, par exemple au titre de l’exploration ou d’une bifurcation de vie (Grossetti, 2004).

14La réversibilité est au contraire une expérience sociale que l’on peut plus facilement annuler et/ou qui transforme très peu l’individu. Les mobilités les plus réversibles sont toutes celles dont on ne se souvient pas précisément, celles qui marquent à peine nos esprits. Souvent répétitives et routinières, elles relèvent de l’univers du non-évènementiel. Parmi les grandes mobilités pour raisons professionnelles, la pendularité quotidienne ou le voyage d’affaire en sont de bons exemples. Ainsi, un actif se déplace chaque jour pour aller travailler, mais il ne se souvient pas précisément de chaque trajet quotidien ; de même, un consultant international voyage fréquemment à longue distance mais ne se souvient pas précisément de chaque fois où il a pris l’avion ou sa voiture dans le cadre de son travail. Il ne faut pas déduire de cette absence de souvenir précis que les mobilités les plus réversibles seraient sans impact sur l’identité. Leur caractère répétitif les rend souvent structurantes de l’identité, pour soi et par le regard d’autrui, durant le temps où celles-ci sont pratiquées. En revanche, le jour où ces expériences sociales cessent, on peut poser l’hypothèse qu’elles ont peu transformé celui qui se déplaçait, en tout cas moins que les mobilités irréversibles.

15Comme pour la mobilité, nous considérons la réversibilité comme renvoyant au franchissement de l’espace et du temps d’une part, et au changement social d’autre part. Nous déclinerons ainsi la question de la réversibilité versus de l’irréversibilité des grandes mobilités en fonction de deux dimensions :

16La réversibilité spatio-temporelle, c’est-à-dire l’utilisation des potentiels de vitesse procurés par les systèmes de transport et de communication pour modifier le moins possible les ancrages spatiaux et sociaux et être le plus possible présent auprès des proches.

17La réversibilité existentielle et identitaire, c’est-à-dire la limitation des effets de l’absence sur le vécu, par le développement de routines et en évitant le plus possible le rapport à l’altérité et l’acculturation (réversibilité sociale).

La réversibilité des grandes mobilités

18Nous allons maintenant présenter les résultats de la recherche sur les grands mobiles et les discuter par rapport à la réversibilité telle que définie et à son éventuelle symétrie entre ses manifestations spatiales et sociales. Pour ce faire, nous procèderons d’abord à un repérage longitudinal du phénomène. Ensuite, nous questionnerons la réversibilité/irréversibilité des grandes mobilités dans la vie quotidienne des grands mobiles : les grandes mobilités impactent-elles la vie quotidienne des grands mobiles et comment ? Quels sont les éléments qui favorisent ou au contraire atténuent l’irréversibilité des pratiques de grande mobilité dans la vie quotidienne ? Enfin, dans un troisième temps, nous interrogerons à partir des entrées et sorties dans la grande mobilité la réversibilité/irréversibilité des grandes mobilités à l’échelle du parcours de vie. Est-il facile ou non d’entrer et de sortir des pratiques de grande mobilité ? Quels sont les facteurs favorisant une plus grande réversibilité des expériences de grande mobilité dans les parcours de vie ?

Les grands mobiles : identification longitudinale

19Dans le monde contemporain, un certain nombre de personnes passent du temps quotidiennement pour se rendre au travail ; d’autres parcourent le continent ou le monde dans le cadre de leur activité professionnelle ; d’autres encore vivent à distance de leur partenaire parce que trouver deux emplois à proximité l’un de l’autre s’est avéré trop compliqué. Si ces situations peuvent paraître extrêmes au premier regard tant elles sont exigeantes en termes d’organisation et coûteuses en temps et en absence, les personnes concernées sont nombreuses, et les réalités que ces pratiques recouvrent sont diverses. Dans notre recherche sur les « grands mobiles », plusieurs de ces formes ont été mesurées et analysées : (1) la pendularité de longue durée (plus de 2 heures aller-retour, au moins 3 fois par semaine), (2)

Tableau 1. La grande mobilité en Europe en 2007, en % des adultes ayant entre 25 et 54 ans

Source : JobMob II, pondération “country level analysis”, N=1735 personnes, population totale, 25-54 ans en 2007.

Tableau 2. La grande mobilité en Europe en 2011, en % des adultes ayant entre 25 et 54 ans

2011		Pendulaire de longue durée	Absent du domicile	Relation de couple à distance	Grande mobilité du partenaire	Non mobile	TOTAL
Pays	Allemagne	8 %	5 %	2 %	9 %	79 %	103 %
	France	4 %	4 %	2 %	5 %	87 %	102 %
	Espagne	2 %	4 %	2 %	5 %	89 %	102 %
	Suisse	8 %	3 %	1 %	6 %	85 %	103  %

Source : JobMob II, pondération “country level analysis”, N=1735 personnes, population totale, 29-58 ans en 2011.

22Loin d’être anecdotique, la grande mobilité pour raisons professionnelles en Europe est donc un phénomène expérimenté par près de la moitié des actifs de 30 à 59 ans.

Grande mobilité et vie quotidienne

23Les grandes mobilités pour raisons professionnelles sont-elles réversibles dans la vie quotidienne des personnes qui les pratiquent, que ce soit du point de vue spatial ou du point de vue social ?

25Du point de vue social, le degré de réversibilité de la grande mobilité dans la vie quotidienne renvoie aux transformations identitaires de la personne mobile et à l’intensité de sa confrontation à l’altérité dans ses pratiques de grande mobilité. Par extension, la réversibilité se donne à voir dans les relations sociales, les échanges et les contacts différenciés qui ont lieu durant les temps de déplacements. Il ressort de nos analyses de panel et de l’enquête qualitative que la question de la réversibilité et de l’irréversibilité des grandes mobilités se pose de manière très différenciée selon les formes que prennent les grandes mobilités pour raisons professionnelles.

26Certains pendulaires de longue durée vivent leur grande mobilité sur le mode de la réversibilité relationnelle et expérientielle. Ainsi, Léonard explique durant l’entretien que nous avons mené avec lui comment la contrainte temporaire pèse sur son quotidien de grand pendulaire. Cette contrainte l’exclut de la vie sociale qu’il souhaiterait pourtant développer sur son lieu de travail, que ce soit à la préfecture où il travaillait lorsque nous l’avons rencontré, comme dans le lycée où il enseignait l’année précédente. Les difficultés d’insertion ressenties étaient en outre accentuées du fait qu’il n’était là que pour une année :

« Ça en pâtissait pas dans les relations avec les collègues, mais dans la connaissance de l’établissement. C’est-à-dire que je ne connaissais pas la vie extrascolaire de l’école, je ne savais pas ce qu’il y avait comme clubs. Je ne pouvais pas proposer de participer ou d’animer. J’avais pas le loisir de rester une heure en salle des profs à la fin du cours pour avoir des moments de décompression ou d’échanges. Moi, quand je finissais à 17 heures, avec une heure de transport derrière, je buvais un café et je partais. Et il y a toute une vie sociale dans le lycée qui est en dehors des cours, et je sentais bien que je… que la durée des transports m’en excluait. Ce que je sentais, c’est que quand même ça renforçait le sentiment de précarité du stagiaire. Je savais que je partais dans 1 an, donc en plus je n’avais pas le temps de me créer une place dans l’établissement » (Leonard).

27Son investissement dans la sphère professionnelle reste ainsi essentiellement fonctionnel, mais sans rendre possible une véritable appropriation de ce lieu de travail, sans réussir donc à se faire une véritable place dans cet environnement.

« Le sentiment de ne pas faire partie du lycée, au sens humain du terme. J’en étais un élément administratif, mais on ne me voyait pas dans les couloirs, on ne me voyait pas en train de parler avec les CPE… Voilà, les élèves m’avaient identifié comme un prof, mais pas comme un membre de la vie du lycée » (Leonard).

28Léonard exprime ainsi la difficile adéquation spatio-temporelle entre le travail et la famille à laquelle sont soumis les pendulaires de longue durée. Cette difficile adéquation s’apparente ainsi à une réversibilisation de son univers de travail par rapport aux autres sphères d’activité de sa vie quotidienne, dans la mesure où il n’investit la sphère professionnelle que de manière fonctionnelle et a minima sous contrainte de temps. Cette réversibilité sociale est néanmoins vécue comme une contrainte et est source de frustrations pour lui, lui laissant le sentiment désagréable de n’être qu’à moitié là.

29D’autres, en revanche, ne vivent pas leur grande mobilité sur le mode de la réversibilité sociale. C’est en particulier le cas de ceux qui envisagent les espaces de transport comme des espaces de vie à part entière comme Michelle, pendulaire de longue distance en région parisienne et utilisatrice quotidienne du train :

« Avec le mari d’une copine, je prenais le train régulièrement avec lui et un jour on s’est assis à côté de deux nanas qui étaient en train de parler bikini et compagnie pour les vacances, maillot de bain et tout. Et on s’est mêlé tous les deux de leur conversation. Elles étaient très très très sympas et puis le lendemain on s’est rassis à côté d’elles et on a lié amitié. C’était l’avantage de ces trains-là avant, c’est qu’on voyait toujours les mêmes personnes. Je me suis fait des anniversaires dans les trains, à boire du champagne le soir parce qu’on avait 25 minutes de train » (Michelle).

30Les espaces-temps de transport, tel le train, sont ainsi des espaces de sociabilité et de convivialité, rendez-vous amicaux voire festifs réguliers. Pour ces individus, la pendularité de longue durée apparaît moins réversible et davantage intégrée à l’économie globale de leur quotidien.

31Nos analyses montrent également que chez les grands mobiles absents du domicile, la réversibilité sociale ne se construit pas de la même manière que chez les pendulaires de longue durée.

32Certains d’entre eux cherchent effectivement à limiter l’irréversibilité relationnelle et existentielle liée à leur absence en gardant un contact régulier avec leurs proches. Les outils de communication à distance leur permettent de garder le lien avec les proches durant l’absence et de continuer ainsi à être avec eux malgré la distance. Ainsi, Philippe ou Martin appellent-ils leur famille quotidiennement pour prendre et donner des nouvelles ; Pierre participe même, depuis sa chambre d’hôtel, aux devoirs de ses enfants : « La plus grande des filles qui a maintenant 17 ans, elle m’en voulait des fois que je ne puisse pas lui faire faire ses devoirs de collège parce qu’elle avait une interro de maths le lendemain, ma femme n’est pas matheuse. Je lui fais des exercices de maths par téléphone depuis l’hôtel » (Pierre).

33Certains absents du domicile mettent également en place des stratégies pour limiter le contact avec l’altérité en voyageant si possible dans des lieux standardisés. Lors de leurs déplacements, ils choisissent autant que possible les mêmes chaines d’hôtels afin de retrouver, sinon les mêmes dispositions de chambre et fonctionnements de restauration, du moins les mêmes standards. De plus, le fait de disposer de son bureau à domicile comme Philippe, commercial avec un home office, réintègre d’emblée la sphère professionnelle dans la sphère domestique, alimentant l’hypothèse d’une réversibilité existentielle. Ces perméabilités des sphères tendent alors à alimenter l’hypothèse d’une réversibilité temporelle de la grande mobilité, tant elle montre comment les grands mobiles, grâce aux outils de communication, peuvent être en déplacement tout en étant chez eux ou comment ils reconstruisent de la familiarité et du chez soi en privilégiant les mêmes types de lieux d’hébergement et de restauration. Mais il ne s’agit là que d’une vision partielle de la réalité.

34En effet, malgré les stratégies mises en œuvre par les grands mobiles pour limiter l’impact existentiel de leur grande mobilité, cette dernière procède nécessairement d’une forme irréductible d’irréversibilité. Ces derniers mettent en avant l’irréversibilité de leur absence sur les expériences vécues non seulement par eux-mêmes durant leur déplacement, mais aussi par leurs proches durant leur absence. Des éléments partagés, des connaissances communes, du quotidien, manquent irrémédiablement, comme si l’absence coupait le fil du quotidien conjugal et familial : « Mais pour moi c’est pas facile parce que [il faut] rattraper les étapes qu’on perdait pendant notre absence, c’est vrai qu’il y a des fois des allusions “ah ouais, tu te souviens, un tel ce qu’il a dit l’autre jour !” L’autre jour c’était sans moi. Vous faites répéter. “Bah ouais, quoi ?!” Puis bon, quand on n’est pas là, on n’est pas là. » (Pierre)

35Mais malgré les échanges réguliers, il est apparu que le retour à la maison peut être vécu comme un choc, ce qui démontre le caractère irréversible de l’absence sur le plan social :

« La pire chose possible, c’est la première minute que vous rentrez dans votre maison, c’est la plus invivable qui soit. Pourquoi ? Parce que vous êtes dans votre bulle pendant une semaine et vous rentrez chez vous et tout le monde vous tombe dessus dans le premier quart d’heure que vous arrivez. Moi j’appelle ça “le quart d’heure de l’incommunication” parce que c’est impossible à vivre. […] Non c’est vrai parce qu’on n’est pas ouvert à tout prendre ce que la famille a vécu pendant une semaine sans nous quoi. Et vice versa hein ? Et puis eux, ils sont pas prêts à nous entendre dire “bah voilà, j’ai vu ci, j’ai vu ça…”. Il y a un temps d’adaptation des deux côtés » (Philippe).

Grande mobilité et parcours de vie

37La grande mobilité est-elle réversible ou irréversible à l’échelle des parcours de vie ? Pour répondre à cette question, nous nous sommes intéressés aux processus d’entrée et de sortie de la grande mobilité.

38Les données recueillies dans l’enquête qualitative tendent à montrer que l’habitude de la grande mobilité pour raisons professionnelles se construit très tôt dans le parcours de vie. Ainsi, plusieurs des grands mobiles rencontrés ont expérimenté des situations de grande mobilité au sein de leur famille et durant leur enfance, soit par leur appartenance à des lignées de travailleurs mobiles (marins ou militaires, par exemple), soit en ayant vécu en expatriation, soit encore par le biais de déménagements dans l’enfance. Ces expériences précoces de grande mobilité semblent construire une « culture personnelle » de la mobilité :

« Je suis issue d'une famille militaire. C'est quelque chose qui était intégré, mais je l'ai pas beaucoup vécu parce que mes parents ont quitté l'armée quand j'avais l'âge de 6 ans. Donc j'ai fait que deux déménagements, dont un quand j'avais 3 ou 4 ans. Mais pour moi, et je suis issue, je veux dire tous mes oncles et tante sont dans ce milieu-là. […] C'est quelque chose qui fait partie de ma culture personnelle » (Christelle).

39Cette culture personnelle semble créer des prédispositions favorables à la grande mobilité dans la suite du parcours de vie, en particulier sous la forme des absences du domicile : la proportion de personnes ayant déménagé plusieurs fois durant leur enfance est deux fois plus élevée parmi les absents du domicile que dans le reste de l’échantillon (Tableau 4 et Tableau 5).

Tableau 4 : Nombre de déménagements durant l’enfance (pendulaires de longue durée)

	0	1	2 ou plus	Total
Pendulaires de longue durée	69,6 %	14,1 %	16,3 %	100 %
Reste de la population	71,0 %	16,0 %	13,0 %	100 %
TOTAL	70,9 %	15,9 %	13,2 %	100 %

Tableau croisé, chi2=0.919 ; p>0.05 ; N.S., N=1713 ; 29-58 ans en 2011, JobMob II, pondération countries equally weighted.

Tableau 5 : Nombre de déménagements dans l’enfance (absents du domicile)

	0	1	2 ou plus	Total
Absents du domicile	58,7 %	17,5 %	23,8 %	100 %
Reste de la population	71,3 %	15,8 %	12,9 %	100 %
TOTAL	70,9 %	15,9 %	13,3 %	100 %

Tableau croisé, chi2=6.96 ; p<0.05 ; N=1713 ; 29-58 ans en 2011, JobMob II, pondération countries equally weighted.

40Ces résultats suggèrent que les personnes ayant été confrontées à la grande mobilité au cours de leur vie ont davantage de chance que les autres de renouveler ou de faire perdurer l’expérience, posant donc l’hypothèse d’une certaine irréversibilité de la pratique dans les parcours de vie. D’autres résultats alimentent cette hypothèse. Ainsi, lorsque la grande mobilité est une pratique bien délimitée dans le temps (6 à 18 mois), elle s’avère plus réversible d’un point de vue expérientiel. Dans ce cas, nous avons pu voir tout au long de l’analyse que la grande mobilité comme transition est la conséquence d’une perte d’emploi ou d’un marché du travail asséché. On va alors chercher le travail où il est, même lorsqu’on n’est pas très « motile » (Kaufmann, 2008), c’est-à-dire même si on ne dispose pas de grandes compétences en mobilité ou que l’on ne bénéficie pas de bons accès. La grande mobilité est alors vécue comme une expérience plus réversible que la migration qui en serait l’alternative.

41Pour les grandes mobilités envisagées à moyen et long terme, nos analyses indiquent que le renversement d’une situation de grande mobilité relève largement de changements au sein du parcours de vie et d’aspects contextuels relatifs au marché du travail.

42Concernant le parcours de vie, les changements de partenaires sont des moments où se décident les modalités d’une éventuelle grande mobilité d’un des deux partenaires. L’arrivée d’un enfant est également un événement de nature à arrêter une pratique de grande mobilité, pour les femmes en particulier. Ces inégalités de genre sont parfaitement illustrées par l’évolution de la parentalité entre les deux vagues d’enquête. Parmi les hommes actifs en 2007 et 2011 et mobiles en 2007, 49 % le sont encore si ils n’ont pas eu d’enfant entre 2007 et 2011,

4341 % s’ils ont eu un enfant entre les deux vagues, soit une différence statistiquement significative, mais faible. A contrario, parmi les femmes actives en 2007 et 2011 et mobiles en 2007, 44 % le sont encore si elles n’ont pas eu d’enfant entre 2007 et 2011, 17 % si elles ont eu un enfant entre les deux vagues. Et plus aucune ne l’est s’il s’agissait du premier enfant !

Discussion et conclusions

45Les grandes mobilités pour raisons professionnelles étudiées ici constituent des formes de mobilités réversibles, du moins du point de vue spatial, dans la mesure où elles désignent le franchissement rapide de grandes distances dans des temporalités relativement courtes. Dans la vie quotidienne des grands mobiles, les pratiques de grande mobilité possèdent en outre une propriété relativement forte de réversibilité sociale. Ainsi, les pendularités de longue durée limitent fortement les échanges et les interactions hors travail dans la sphère professionnelle du fait de la forte contrainte spatio-temporelle qu’elles font peser sur les emplois du temps quotidiens. De même, l’irréversibilité des absences du domicile est en partie compensée par la communication à distance, la création de repères dans les déplacements et la recherche d’une certaine standardisation dans les lieux du déplacement. Malgré cela, l’absence du domicile s’accompagne toujours d’une forte irréversibilité sociale, liée au fait d’avoir vécu des expériences géographiquement éloignées et différentes de celles de son/sa partenaire, de sa famille, de ses enfants, etc. durant l’absence. Le retour au domicile nécessite alors de recoudre le fil du quotidien, de prendre connaissance des nouvelles et des évènements de la semaine pour pouvoir réintégrer pleinement la sphère familiale.

46À l’échelle du parcours de vie, la pratique des grandes mobilités s’avère être largement associée au marché de l’emploi et à la construction familiale. Elle marque le parcours de vie des personnes de façon assez irréversible. Premièrement, parce que toutes les expériences de mobilités créent des précédents et prédisposent à pratiquer de nouveau. Deuxièmement, parce que les grandes mobilités liées à l’exercice de certaines professions sont largement irréversibles dans la poursuite d’une carrière professionnelle.

47Ces éléments invitent plus généralement à réfléchir aux conséquences de la compression des espaces-temps sur l’espace social. La vitesse croissante des déplacements s’associe à une décompression spatiale des modes de vie dont les conséquences sur l’existence sont pour le moins complexes et contradictoires. Ainsi, la compression de l’espace-temps offre des possibilités d’usages spatiaux réversibles qui augmentent les marges de manœuvre des personnes en termes de déplacements et d’échange à distance. Pour autant, cette compression est ambiguë car elle s’accompagne d’une injonction croissante aux mobilités, en particulier dans le monde économique, injonction qui prend largement appui sur les potentialités de déplacements et d’échanges rapides offertes par les réseaux de transports et les systèmes de communication à distance. Les deux dynamiques, de compression spatio-temporelle et d’injonction aux mobilités apparaissent ainsi consubstantielles, car l’augmentation des attendus en termes de mobilité dans le monde du travail n’est rendue possible que par l’existence de cette compression de l’espace-temps.