Introduction

1Prendre la parole (voice) constitue une forme conflictuelle d’action (Hirschman, 1995) face à une situation considérée comme étant en décalage par rapport à des attentes. Il s’agit du moyen auquel recourent des individus ou des groupes pour imposer une prise en charge (Hajer & Law, 2006) de ce décalage, mais aussi pour communiquer à leurs interlocuteurs les représentations qu’ils défendent (Habermas, 1999). C’est cette dimension conflictuelle du discours dont témoigne la prise de parole d’universitaires camerounais entrés dans le corps académique en 2011, suite à l’initiative du président de la République de recruter 25 000 jeunes diplômés dans la fonction publique. La prise de parole de ces universitaires s’effectue contre la circulaire du Ministre de l’enseignement supérieur (MINESUP) du 28 mars 2012 qui les rend inéligibles, pour l’année 2012, au payement de l’allocation pour la modernisation de la recherche au sein des universités d’État. Leur prise de parole est alors ce par quoi ils luttent pour persuader le MINESUP de leur « frustration » (Gurr, 1970). Cependant, elle est aussi ce par quoi le porte-parole du mouvement s’engage au sein de relations de clientèle avec l’autorité ministérielle. Ce qui se joue alors en filigrane de cette prise de parole, c’est l’efficacité et la forme plurielle de la contestation en contexte de survivances autoritaires au Cameroun.

2L’intérêt des politistes pour la question des mobilisations politiques en contexte post-autoritaire de l'État en Afrique (Mbembe, 1995, 2013), est marqué par l’étude du rapport classique entre mobilisations et système politique (Eisinger, 1973 ; McAdam, 1988 ; Tarrow, 1989). L’analyse de ce rapport conflictuel se décline dans la littérature de différentes façons : en termes d’analyse des manières détournées de désapprouver l'ordre sociopolitique (Pommerolle, 2008 ; Machikou, 2016), en terme de réponses répressives de l'État (Diouf & Mamdani, 1994 ; Konings, 2004) ou encore de contrôle politique de la capacité d’action collective (Nyamnjoh, 1999 ; Khelfaoui, 2003). Ce contrôle, par ailleurs, transcende les frontières du territoire de l’État (Tchingankong Yanou, 2017). Dans l’ensemble, les résultats des travaux concluent sur une dynamique répressive du pouvoir qui réduit les marges de production des mobilisations, en contraignant les individus à une insoumission silencieuse (Bayart et al., 1992) rarement fructueuse (Hilgers & Mazzacchetti, 2010).

3A contrario, il existe un mode de contestation qui passe par les marches mais aussi par l’émeute. Ledit mode, qui s’inscrit dans une longue histoire du recours à la rue en Afrique (Siméant, 2014), traduit quelque fois l’ingéniosité des individus engagés dans ces différents contextes autoritaires (Pommerolle, 2007 ; Manga et Mbassi, 2017). Il montre par là même une efficacité et des formes diverses de l’engagement dans ces contextes. La prise de parole du millier d’universitaires recrutés en 2011 dans les universités d’État participe de cette dynamique. Certes l’analyse demeure attachée aux logiques des routines autoritaires du pouvoir (Pommerolle, 2008) et peut se comprendre en recourant à une analyse en termes de « structure des opportunités politiques » (Eisinger, 1973) ; pour autant, ces latences autoritaires du pouvoir envisagées comme une ressource pour ce dernier peuvent aussi être captées par les manifestants (Fillieule, 2013). Le corollaire est alors une considération variable du rapport des manifestants à la répression étatique. Et c’est sur cet aspect peu étudié que nous voudrions centrer cette contribution.

4En effet, en 2012, les revendications de l’allocation pour la modernisation de la recherche par les nouvelles recrues des universités d’État avaient entrainé de leur part une mise à contribution de la Direction générale à la recherche extérieure (DGRE), une administration policière spécialisée dans le renseignement d’État et la répression politique, pour réduire les marges de manœuvre du MINESUP et obtenir de lui le payement de leurs allocations. Cependant, autant ce dernier répond aux attentes des recrues, autant l’« identité discursive » (Charaudeau, 2006) contestataire du porte-parole du mouvement s’en trouvera effritée au profit du pouvoir, du fait de sa négociation d’une nomination dans l’administration d’État.

6Dès lors, prendre la parole dans l’espace académique exprime la libération d’un conditionnement. C’est pour cette raison que l’engagement du porte-parole du millier d’universitaires recrutés en 2011 au sein des université d’État au Cameroun se fait pour les siens et pour soi.

Être porte-parole et s’engager pour les siens

7La manifestation du Collectif des 1 000 assistants recrutés en 2011 dans le corps académique au Cameroun, prise comme « scène » de contestation collective, repose sur la capacité de son porte-parole à porter effectivement la cause de l’ensemble des collègues. Il se comporte comme tel au côté de ces derniers ainsi qu’en face des autorités académiques

Émergence et organisation de la revendication

10Cela dit, la majorité de ces recrues ayant pris leur service entre le 28 novembre et le 30 décembre 2011, la prise en considération par le compte d’affectation interviendrait à la suite de la prise en solde effective par le Ministère des Finances. Or, cette prise en solde est différenciée. Alors que certaines des recrues perçoivent leur première solde durant le mois de juin 2012, soit huit mois après la prise de service, d’autres ne bénéficient pas encore de leur solde en 2013. Cela a pour effet, si la circulaire venait à être appliquée, une éligibilité différenciée à la perception de l'allocation pour la modernisation de la recherche. Sur la base de la connaissance de ces dysfonctionnements de l’administration financière, les recrues considèrent alors la circulaire du Ministre comme irrespectueuse de leurs espérances et contraire aux exigences de gestion équitable. Elles travailleront alors à mettre en forme un mouvement pour contester la circulaire ministérielle.

11La cohésion du mouvement du millier d’assistants recrutés en 2011 dans le corps académique repose sur un groupe décisionnel constitué d’anciens compagnons de la contestation estudiantine à l’université de Yaoundé I. Il s’agit d’amis qui insuffleront à leurs compagnons de recrutement, dispersés dans les huit universités d'État, l’envie de revendiquer leurs allocations sous l’étiquette du « Collectif des 1 000 recrutés de l'enseignement supérieur ». Ce label permet de légitimer auprès du MINESUP l'injustice dont ils sont victimes. La mobilisation s’appuie de ce fait sur le bricolage d’une représentation susceptible de rassembler les assistants et d’accentuer leur volonté à aller défendre en masse leur cause.

12Les assemblées générales du Collectif des 1 000 assistants se tiennent à la salle du département de biochimie, au sein du campus annexe de l'université de Yaoundé I à l’initiative d’un individu qui deviendra le porte-parole du Collectif en raison de sa capacité à transformer le capital de sympathie des collègues à son égard en engagement précis pour la manifestation (Neveu, 2015). Il parvient ainsi à les convaincre de prendre part à la manifestation du 22 avril 2012 en vue d'occuper le 10^ème étage du ministère de l’enseignement supérieur. Le cabinet du Ministre s’y situe, mais aussi le bureau de l'agent comptable responsable du compte d'affectation spéciale pour la modernisation de la recherche. L'incursion de la pléthore d'assistants nouvellement recrutés dans ce périmètre ministériel traduit la symbolisation du nombre des manifestants. Elle constitue un « coup », au sens de Michel Dobry (1986), porté par le porte-parole du Collectif au MINESUP afin de le contraindre à prendre en considération la situation de précarité financière de ses jeunes collègues. En réaction, le MINESUP mobilise le Commissaire de police du Commissariat central n°1 et ses agents pour disperser les manifestants. Néanmoins, la présence des forces de l’ordre n'affecte pas l’engagement des manifestants. Par contre, les « acteurs – contestataires et forces de l'ordre – s'engagent […] dans des séquences d'interaction au fond structurellement réglées, indiquant le maintien d'un sens partagé de la situation, donc de règles du jeu explicites et implicites » (Fillieule, 2013, p. 5). Le mouvement d’occupation s’achève à la suite d’une séance de travail entre l’IGS et les manifestants.

Énonciation et dénouement de la revendication

15Le MINESUP convoque en mai 2012 une rencontre avec le Collectif pour la définition d'un calendrier de payement de l’allocation de recherche aux nouvelles recrues. La rencontre se déroule dans la salle de conférence du 10^ème étage du ministère. À cette occasion, le MINESUP se positionne face aux recrues en homme politique conciliant qui est à l’écoute et agit dans une logique d’apaisement de la tension avec les assistants nouvellement recrutés. Au terme de la rencontre avec le Ministre, le porte-parole du Collectif prend part à une autre séance de travail, cette fois organisée par le responsable de la Cellule du Suivi du ministère de l’enseignement supérieur à la demande du MINESUP. Alors les parties travaillent à la faisabilité d’un calendrier de payement, le responsable de la Cellule du Suivi explique au porte-parole que la circulaire a été signée par le Ministre sous la pression du Syndicat de l’enseignement supérieur (SYNES). L’organisation syndicale avait d’autres visées sur l’augmentation budgétaire accordée par la CF.

16Le SYNES est davantage favorable à une orientation de cette augmentation vers la majoration du montant de l’allocation pour la modernisation de la recherche perçue par chaque universitaire en fonction avant l’arrivée des nouvelles recrues. Ces dernières, selon les syndicalistes, doivent alors attendre l’année 2013, comme stipulé par la circulaire ministérielle, pour prétendre percevoir cette allocation. Dès lors, pour le responsable de la Cellule du Suivi du ministère de l’enseignement supérieur, le MINESUP était bien favorable aux respects des engagements pris devant la CF, n’eût été l’opposition des leaders syndicaux.

18Mais, pour ce qui est du payement aux nouvelles recrues de l’allocation pour la modernisation de la recherche, il interviendra contre les volontés syndicales à partir de juillet 2012, entraînant ainsi un dénouement relativement satisfaisant des revendications. Si les soutiens inattendus du SGPR et du responsable de la DGRE, qui concourent au dénouement de la crise, sont manifestes, il n’est pas incongru de considérer que la prise en charge étatique des revendications manifeste aussi la volonté d’éviter une désectorisation de la crise (Dobry, 1986) qui constituerait alors une véritable menace pour le pouvoir.

19La position de porte-parole du Collectif a placé ce dernier au-devant ; ce qui lui a permis de nouer des liens avec le chef de la Cellule du suivi du ministère de l’enseignement supérieur. Cette relation a été déterminante dans les rapports clientélistes qui s’établiront par la suite entre le porte-parole et le MINESUP.

Être porte-parole et s’engager pour soi

20La manifestation du collectif des 1 000 assistants recrutés en 2011 dans le corps académique au Cameroun prise comme « coulisses » de contestation opportuniste repose sur la capacité de son porte-parole à user de l’espace que lui offre la mobilisation pour négocier des positions administratives. Il se comporte comme tel en l’absence des recrues qu’il représente.

De l’organisation en Collectif à l’organisation syndicale

21Le payement de l’allocation pour la modernisation de la recherche aux nouvelles recrues entraine la réorientation par le porte-parole de sa logique d’engagement. La transformation du Collectif des 1 000 assistants en une organisation syndicale pour la défense des intérêts académiques des enseignants-chercheurs est désormais la nouvelle stratégie d’action. Le porte-parole crée à cet effet le Syndicat pour le développement de l'enseignement supérieur (SYNDESUP). La réunion de lancement se tient à Ngaoundéré, le 24 mai 2012, en marge des jeux universitaires. Si l’objectif mis en avant par le porte-parole du Collectif est la défense des intérêts corporatistes, l’enjeu non déclaré est pour lui de pouvoir s'« introduire durablement dans les négociations avec les autorités administratives et gouvernementales » (Neveu, 2015, p. 91). En effet l’engagement, qui prend dorénavant une forme relativement institutionnalisée, autorise le porte-parole à parler au nom du syndicat, ce qui lui permet de développer des affinités avec des responsables du ministère de l’enseignement supérieur appartenant à la « cour » (Elias, 1985) du MINESUP. Il s’agit d’un opportunisme qui ne manque pas d’être dénoncé par ses proches, lesquels lui reprochent d’être désormais à la solde du Ministre.

22L’activisme syndical permet la restitution, aux recrues, des reliquats de l’allocation. Il s’en suivra d’ailleurs la fusion du fichier solde du millier d'assistants recrutés en 2011, qui était jusque là traité à part, avec celui de l’ensemble des enseignants-chercheurs en fonction. Et l’opportunisme du porte-parole est rétribué (Gaxie, 1977) par l’octroi à son égard de faveurs. Il bénéficie régulièrement d’appuis financiers pour des projets fictifs ainsi que la possibilité de faire admettre définitivement des candidats à des concours publics contrôlés par le MINESUP. Ces gains ainsi engrangés s’accentueront avec la nomination que lui accorde ce dernier en 2015.

Du contestataire engagé au collaborateur déterminé

23La mobilisation dans le cadre syndical sera de fait. Le SYNDESUP n’obtient pas d’autorisation du ministère du travail, qui est l’administration étatique chargée de la délivrer. Cependant le capital biographique contestataire du porte-parole du Collectif lui permettra de manœuvrer avec le responsable de la Cellule de Suivi du ministère de l’enseignement supérieur pour imposer la collaboration du MINESUP avec l’organisation. Ce qui favorise alors l’orientation de l’engagement pour le Collectif vers la réalisation d’un but individuel.

26Le Collectif des ATER, des moniteurs et des vacataires est ainsi mis en place pour provoquer une nouvelle liste de présélectionnés. La stratégie de mise en visibilité de la revendication repose sur l’organisation d’une manifestation de contestation le 23 août 2011. Celle-ci sera cependant interdite par les autorités administratives. Le 16 novembre 2011, le Collectif mène finalement une manifestation devant les Services du Premier ministre. Par ailleurs, il procède à l’interpellation du Secrétaire général des Services du Premier ministre qui est le président du Comité de coordination et de la supervision du recrutement. La revendication aboutit à la publication d’une deuxième liste de 238 présélectionnés, le 24 novembre 2011. La réussite de cette mobilisation est porteuse de sens pour le porte-parole et les membres du Collectif en termes de maîtrise des codes de la protestation.

27La carrière militante du porte-parole constitue une ressource. Il a été régulièrement engagé au sein de négociations avec des autorités académiques. C’est ce lien qu’il souhaite conserver avec le passage du Collectif au syndicat. L’action syndicale lui permet d’être en relation régulière avec le responsable de la cellule du suivi du ministère de l’enseignement supérieur. Dès lors, le discours porté cesse d’être protestataire. Le porte-parole agit désormais dans le sens de l’apaisement de la tension entre le Ministre et les collègues. La position rend alors possible le développement d’un entreprenariat pour sa propre promotion. La nomination, en 2015, du porte-parole du Collectif comme chargé d’études assistant numéro 3 à la Cellule de dialogue et de la solidarité du ministère de l’enseignement supérieur apparaît ainsi être la résultante de cette volonté manifestée d’intégrer l’espace des privilégiés du MINESUP.

Conclusion

30En définitive, la prise de parole protestataire dans l’espace académique au Cameroun a des effets complexes et ambigus. En 2011, le porte-parole des nouvelles recrues de l’enseignement supérieur public en situation de mobilisation avec les siens est activiste de leur cause. Par contre, en leur absence il négocie son positionnement au sein de l’administration d’État. Il lie ainsi sa qualité de « savant » (Weber, 1959), à travers la défense de la cause collective, à la position administrative à laquelle il aspire. Il démontre alors qu’en contexte de rémanence autoritaire de l’État, le « capital scientifique » (Bourdieu, 1984), en tant que ressource symbolique, ne compte que lorsqu’il est associé à la détention d’une position politico-administrative, en tant que ressource matérielle. Sur le plan pratique, prendre politiquement la parole dans l’espace académique au Cameroun révèle une réalité des sociétés politiques en situation permanente de « civilisation des mœurs » (Elias & Dunning, 1994) autoritaires. Le pouvoir use de sa capacité de redistribution plurielle pour garantir le renouvellement du personnel qui lui est loyal. D’où le développement de relations clientélistes face à cet espace de rente.