Les portraits de la compositrice Armande de Polignac (1876-1962)
Résumés
Alors que la professionnalisation des femmes artistes progresse, plusieurs compositrices françaises parviennent à acquérir une certaine reconnaissance au tournant du siècle, dans un métier largement dominé par les hommes. Parmi elles, Armande de Polignac (1876-1962) a vu ses créations interprétées sur diverses scènes françaises et internationales, endossant à l’occasion de quelques représentations le rôle de cheffe d’orchestre. L’étude de ses portraits, tant photographiques que journalistiques et picturaux, permet d’illustrer les enjeux autour de l’image publique d’une femme compositrice, dans le contexte de la création musicale des années 1900 et 1910. L’article analyse les représentations d’Armande de Polignac, façonnées par son genre, son origine sociale et la mode de l’époque, et qui évoluent au fil des changements sociétaux du début du xxe siècle, notamment sous l’effet de l’émancipation féminine des années 1920.
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compositrice, Polignac (Armande de), Janin (Louise), portrait, élégante, garçonne, Paris, Belle ÉpoqueKeywords:
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- 1 Florence Launay, Les compositrices en France au xixe siècle, Paris, Fayard, (...)
- 2 Nelly Rozier, « Échos mondains », Le Monde artiste, 22 mai 1904, p. 326.
- 3 Outre les travaux de Florence Launay, on peut citer : Laura Hamer, « Armande de Polignac: An Aristo (...)
1Les travaux de Florence Launay ont contribué à la redécouverte d’Armande de Polignac1, pianiste, violoniste et compositrice du début du xxe siècle, dont la production est à la fois riche et variée. Formée auprès de maîtres allemands, puis d’Eugène Gigout et de Gabriel Fauré, avant de fréquenter la Schola Cantorum et les classes de composition de Vincent d’Indy, elle a également dirigé plusieurs orchestres lors de représentations de ses œuvres, comme en 1904 à Paris pour le Cercle du Luxembourg2 puis en 1907 à l’opéra de Nice pour son conte lyrique La Petite Sirène. Durant les trois premières décennies du xxe siècle, ses créations musicales ont été jouées sur diverses scènes, françaises et internationales, à Montreux, Bruxelles, Berlin ou encore New York. Si la carrière d’Armande de Polignac est de plus en plus documentée3, la manière dont elle a été représentée reste à explorer, notamment afin de saisir comment le genre façonne les images qui lui sont consacrées. Prenant appui sur des portraits aussi bien journalistiques, photographiques que picturaux réalisés entre 1903 et 1927, il s’agit de comprendre les enjeux de l’image qu’Armande de Polignac souhaite diffuser d’elle-même et le regard porté sur cette artiste femme dans le contexte français du début du xxe siècle où la professionnalisation des femmes dans les métiers artistiques s’officialise. Si la compositrice se dépeint dans plusieurs entrevues parues dans la presse comme une ermite dévouée à l’art musical, l’étude de ses portraits tend à montrer une image plus nuancée et diverse, évoluant au fil des changements sociétaux de ce début de siècle.
Une compositrice professionnelle
- 4 Suzanne Lenglen, « Mlle Lenglen nous parle d’elle-même », La Vie heureuse, 20 juin 1914, p. 343.
- 5 S. n., « Une femme poète appréciée par une femme de lettres », La Vie heureuse, 15 octobre 1902, p. (...)
- 6 S. n., « Mlle Lili Boulanger, premier grand Prix de Rome de musique », La Vie heureuse, 15 août, 19 (...)
- 7 Léontine Zanta, « Doctoresse en philosophie », La Vie heureuse, 20 mai 1914, p. 300.
- 8 Florence Launay, « Carrières de compositrices au tournant du siècle : l’exception de Lili Boulanger (...)
2En avril 1903, La Vie heureuse, revue féminine universelle publie un portrait journalistique d’Armande de Polignac. Ce mensuel fondé en octobre 1902 met à l’honneur des femmes mondaines, royales et aristocrates, de la reine d’Italie à la duchesse de Sutherland, femmes sportives, artistes et intellectuelles, telles que la joueuse de tennis Suzanne Lenglen4, la poétesse et comtesse Anna de Noailles5, la compositrice Lili Boulanger6, première femme à remporter le prix de Rome en 1913 ou encore Léontine Zanta7, première à obtenir un doctorat en philosophie en 1914. Les différents numéros rendent ainsi compte de la professionnalisation des femmes notamment dans les métiers artistiques, allant à l’encontre du rôle traditionnel dévolu à la femme, celui de dédier sa vie au foyer et à la famille8.
- 9 S. n., « Une femme poète appréciée par une femme de lettres », La Vie heureuse, art. cité.
Il y a quelque chose de nouveau qui pénètre les œuvres de femmes. Les hommes ne s’en doutent pas encore. Ils ne sentent pas combien nos œuvres sont moins timides, artificielles ou vaines. Le devons-nous déjà à l’obligation plus générale de travailler autrement, nous aussi, que pour des distractions oisives ?… Je ne sais trop mais, mais il est un fait indéniable, c’est que dans tous les arts s’affirment peu à peu des natures féminines personnelles, sculpteurs, peintres et poètes9.
- 10 S. n., « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », La Vie heureuse, 15 avril 1903, p. 68
3La volonté de dépasser une pratique artistique d’agrément pour se présenter comme une véritable artiste professionnelle est pleinement affirmée dans le cas d’Armande de Polignac. Pour la comtesse de Chabannes, la musique n’est ni un passe-temps, ni une pose, mais un art dont elle a le don, et qu’elle possède comme une science. Elle se sépare nettement des personnalités (quelque douées qu’elles soient) qui s’occupent de musique en amateurs ; élève de Fauré en France et de Jagon en Angleterre, elle a étudié l’harmonie jusque dans ses plus exquis raffinements, l’instrumentation jusque dans ses procédés les plus modernes, la fugue et le contrepoint sans se laisser jamais rebuter par leurs aridités les plus scolastiques10.
Ill. 1. R.-J. Vernay, [Portrait photographique d’Armande de Polignac] publié dans « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », La Vie heureuse, 15 avril 1903, p. 67.
Gallica.
Ill. 2. [Portrait photographique d’Armande de Polignac] publié dans « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », La Vie heureuse, 15 avril 1903, p. 68.
Gallica.
- 11 S. n., « Mme de Chabannes, princesse Armande de Polignac », Femina, no 149, 1er avril 1907, p. 1.
- 12 Violette Bouyer-Karr, « Lo que’s diu a Fransa », Feminal, 26 mai 1907, p. 17.
- 13 Florence Launay, « Armande de Polignac, comtesse de Chaballes La Palice », dans Compositrices franç (...)
4Cette image d’une femme studieuse est appuyée par les photographies qui accompagnent l’article, la montrant à son piano couvert en partie de livres et de son violon (Ill. 1), à son bureau en train d’écrire (Ill. 2) ou bien feuilletant un livre avec, là encore, son violon près d’elle. En 1907, une même mise en scène se retrouve à la une du bimensuel Femina11 puis de la revue catalane Feminal : elle pose à son bureau, le stylo à la main12. Armande de Polignac a bien conscience des obstacles liés à son genre et à son statut social. Femme et aristocrate, elle se devait de lutter contre deux préjugés « l’un de sexe, l’autre de caste13 », comme a pu l’écrire un journaliste. Si l’enseignement musical fait partie de l’éducation des femmes des milieux aisés, qualité plaisante pour un futur mari, leur pratique musicale se cantonne à la sphère domestique. Refusant d’être une musicienne de salon, Armande de Polignac n’est pas une amatrice qui divertit un auditoire lors d’événements mondains mais une travailleuse acharnée. Dans un article pour le quotidien Comœdia publié en 1909, elle accueille chez elle le journaliste Davin de Champclos, à qui elle déclare :
- 14 Gabriel Davin de Champclos, « Chez Mme Armande de Polignac », Comœdia, 27 février 1909, p. 3.
Nous sommes ici dans le domaine artistique d’Armande de Polignac, me dit Mme de Chabannes. C’est ici que j’ai claustré ma vie. Je ne sors jamais – ou si peu ! – car je suis une délibérée sauvage, mais en revanche, je travaille14…
5Et quelques lignes plus loin :
- 15 Ibid.
En attendant le succès – s’il doit jamais venir – je travaille comme une petite forcenée. Tous les matins, je suis debout à six heures. Il est vrai que tous les soirs je suis au lit à neuf heures. Et j’abats de la besogne en essayant de me souvenir des leçons de mes chers et illustres maîtres : Eugène Gigout, Fauré, Vincent d’Indy15.
6Elle se présente comme une femme toute dédiée à la musique, s’enfermant chez elle loin des mondanités. L’article commence d’ailleurs sur cette idée, décrivant
- 16 Ibid.
[une] femme du monde qui, dédaigneuse des succès faciles des salons et des banalités du flirt, sous les plantes vertes des « thés » à la mode, s’est cloîtrée toute vive16.
7Deux ans plus tard, elle reçoit Hélène X, très certainement l’écrivaine Hélène du Taillis, à qui elle tient le même discours :
- 17 Hélène X., « Chez nos musiciennes. Le métier de Mme Armande de Polignac », Paris-Journal, 7 mars 19 (...)
Puis, je ne reçois jamais, je ne vais jamais dans le monde, à moins d’y être appelée professionnellement. Car je ne suis pas une mondaine qui compose de la musique à ses moments perdus et pour se distraire. Je suis une femme qui a appris un métier, après avoir fait l’apprentissage nécessaire17.
- 18 Charlotte Foucher Zarmanian, « Aux femmes surtout la gravure », Nouvelles de l’estampe, no 249, 201 (...)
- 19 Claire Fonvieille, Hyacinthe Ravet, « Hyacinthe Ravet, compositrices, études de genre dans la music (...)
- 20 Florence Launay, « L’éducation musicale des femmes au xixe siècle en France. Entre art d’a (...)
- 21 Annegret Fauser, « Comment devenir compositeur ? Les stratégies de Lili Boulanger et de ses contemp (...)
- 22 S. n., « Échos. L’auteur de “Les Roses du Calife” », Journal des débats politiques et littéraires, (...)
- 23 G. A., « Mme Armande de Polignac et sa nouvelle œuvre », Journal des débats politiques et littérair (...)
- 24 André Gaucher, « Au jour le jour. Le Petite Sirène », Le Soleil, 1er juin 1903, p. 2.
- 25 Louis Laloy, « La musique », La Grande Revue, 25 décembre 1912, p. 835.
8Armande de Polignac insiste sur le sérieux avec lequel elle fait de la musique, que ce soit par ses déclarations ou à travers plusieurs de ses portraits photographiques la mettant en scène en pleine création, assise au piano ou penchée sur une feuille son stylo-plume à la main, pour mieux s’imposer comme une compositrice professionnelle et non pas seulement comme une amatrice talentueuse. La composition musicale se matérialise de deux manières, entre pratique instrumentale et travail d’écriture. Derrière cette image d’ascète musicienne se décèlent les enjeux liés au statut professionnel de la compositrice. Si, à sa création en 1795, le Conservatoire de Paris offre aux femmes la possibilité de suivre ses enseignements et d’en ressortir diplômées – soit cent ans avant l’admission d’artistes femmes à l’École des Beaux-Arts –, la composition reste un domaine réservé aux hommes. La résistance s’explique par la dimension créatrice de la composition, là où l’instrumentiste est perçue comme une simple exécutante. Cette partition genrée entre création et reproduction, reposant sur des considérations biologiques et essentialistes, n’est pas propre au monde musical puisqu’elle se retrouve au sein d’autres pratiques artistiques au tournant du siècle18. Les cours d’harmonie et de composition s’ouvrent aux femmes à partir de la seconde moitié du xixe siècle19, et dès les années 1870 plusieurs créatrices voient leurs compositions jouées et remporter un succès public et critique20. Si, en cette fin du xixe siècle, le choix d’embrasser une carrière de compositrice n’a rien d’évident, les exemples d’Augusta Holmès ou de Cécile Chaminade montrent un renouvellement du regard sur cette profession21. En 1898, l’éditeur musical Baudoux publie les premières œuvres d’Armande de Polignac, deux adaptations de poème avec accompagnement au piano intitulées Au mois d’avril et Ne me regarde pas !. Lorsque paraît l’article de La vie heureuse en avril 1903, la jeune musicienne a déjà plus d’une dizaine de pièces signées de son nom : mélodies, sonate et suite. Sa stratégie semble avoir été une réussite, car son statut de compositrice est reconnu et souligné dans de nombreuses critiques : elle est qualifiée de « compositeur passionné22 », présentée comme l’« un des compositeurs les plus intéressants de la jeune école française23 », elle qui « a voulu être – et a osé devenir – en ce temps de critiques cruels aux compositeurs, une musicienne géniale24 » et « mérite le nom d’artiste et non pas d’amateur25 ». Cependant le corpus d’articles publiés à son sujet montre qu’à l’image de la compositrice professionnelle vient se superposer celle de l’élégante, qu’elle incarne à différents titres.
L’élégante aristocrate
- 26 Hélène X..., « Chez nos musiciennes. Le métier de Mme Armande de Polignac », Paris-Journal, 7 mars (...)
- 27 S. n., « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », art. cité, p. 68.
- 28 S. n., « À travers le monde », Les Modes. Revue mensuelle illustrée des arts décoratifs appliqués à (...)
- 29 S. n., « Causeries mondaines », Le Figaro-Modes, 15 septembre 1905, p. 4.
- 30 S. n., « Remarque », Art, goût, beauté. Feuillets de l’élégance féminine, 1er février 1922, n. p.
9Fille du général Camille de Polignac et de Marie Adolphine Langenberger, par laquelle elle serait affiliée à Goethe, Armande de Polignac se marie en 1895 au comte Alfred de Chabannes La Palice dont elle ne prendra pas le nom pour signer ses œuvres, jugeant le sien « bien plus commode que celui de [s]on mari26 ». Une phototypie, publiée dans l’album familial Histoire de la maison de Chabannes, la montre élégamment vêtue d’une robe à la taille serrée, ornée d’éléments floraux en écho aux fleurs de sa coiffure, un éventail dans la main (Ill. 3). Quelques années plus tard, Armande de Polignac a abandonné les corsages aussi cintrés pour des robes plus larges et fluides, en vogue au début du siècle, comme le montrent les photographies publiées dans la presse. La mode vestimentaire est un sujet central de nombreuses revues féminines. Dans son premier numéro, le comité de La vie heureuse précise sa volonté de rendre compte du rôle croissant et inédit des femmes, de montrer les nombreuses activités dans lesquelles elles s’illustrent, notamment la mode. Particulièrement illustrée, la revue met en avant un monde d’élégance auquel répond tout à fait Armande de Polignac. L’article que la revue lui consacre est composé de quatre portraits photographiques, dont l’un comporte une légende décrivant la « robe de soie rose, dans un flottement de dentelle27 » portée par la compositrice. Celle-ci se préoccupe manifestement de mode, posant en 1903 pour Les Modes. Revue mensuelle illustrée des arts décoratifs appliqués à la femme28 puis en 1905 pour Figaro-Modes29. En 1922, la revue Art, goût, beauté. Feuillets de l’élégance féminine cite son avis favorable au port de la jupe courte en journée30.
Ill. 3. Hubert Bretin, Marie-Armande-Mathilde de Polignac, comtesse Alfred de Chabannes-La Palice, 1895.
Photocollographie publiée dans comte H. de Chabannes, Histoire de la maison de Chabannes, III, Gravures hors texte, Dijon, Eugène Jobard, 1896, p. 43.
Gallica.
- 31 G. Davin de Champclos, « Chez Mme Armande de Polignac », art. cité.
- 32 S. n., « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », art. cité.
10Alors qu’il visite la demeure de la musicienne, le critique Davin de Champclos relève que « c’est le home d’un sage, d’un sage qui serait une femme élégante et raffinée31 ». Les qualités de sagesse et de sérieux d’Armande de Polignac sont alors associées à son apparence. En 1903, la compositrice est dite « élégante comme un pastel de Lawrence32 », pastelliste anglais apprécié de la haute société anglaise des premières décennies du xixe siècle. Dans les divers portraits de femmes qu’elle publie à la une de Paris-Journal, Hélène du Taillis s’attache à esquisser leur physionomie :
- 33 Hélène X..., « Chez nos musiciennes », art. cité.
Avec ses cheveux blonds, sa robe toute simple, sa taille longue, presque trop mince et le regard naïf de ses yeux bleus, Mme de Polignac a l’air d’une jeune fille – d’une jeune fille d’hier – qui se prépare à faire son entrée dans le monde. Et comme elle habite un délicieux hôtel, que les salons y sont immenses et meublés avec tout le confort, mais aussi toute la sobriété anglaise, on peut croire un instant que ce cadre ne fut ainsi prémédité qu’en vue des plus jeunes plaisirs. Mais en mettant dans sa très douce voix une énergie qui certainement lui est inhabituelle, Mme de Polignac se hâte de me détromper33.
- 34 Hélène du Taillis, « Silhouettes de Paris. Comtesse Alfred de Chabannes La Palice », La Liberté, 21 (...)
- 35 Carole Auroy, Cécile Meynard, Élisabeth Pinto-Mathieu (dir.), La vie élégante, Rennes, Presses univ (...)
- 36 Didier Masseau, Une histoire du bon goût, Paris, Perrin, 2014, p. 295-338.
11Hélène du Taillis commente le corps d’Armande de Polignac, un procédé qu’elle réemploie dans un article de La Liberté en 191234. S’exposer au regard médiatique pour la musicienne ne signifie pas seulement soumettre son œuvre musicale au jugement de la critique, mais également son physique. Si le genre oriente un tel regard, l’origine sociale de la compositrice le renforce. Femme et aristocrate parisienne, Armande de Polignac vient d’un milieu aisé, au sein duquel il importe de se montrer dans toute son élégance. La parure vestimentaire participe d’une mise en scène de soi dans un quotidien animé par diverses mondanités. L’élégance n’est pas seulement une question d’habillement, elle se présente aussi comme un mode de vie. Perçue comme une qualité certes féminine mais aussi aristocratique, notamment par des écrivains tels que Balzac et Proust35, elle a été ainsi transmise à la comtesse par son éducation et par son environnement familial, s’imprimant dans ses gestes et dans sa démarche. Les articles précédemment cités de La Vie heureuse, Comœdia et Paris-Journal prennent la forme d’une visite chez la compositrice, permettant de souligner également l’élégance de l’intérieur de son hôtel particulier de l’ouest parisien, sobre et moderne, au style anglais correspondant à l’anglomanie des milieux aristocratiques de cette époque36.
12Outre ce format journalistique qui se présente comme un véritable portrait, visant à entrer dans l’intimité de la compositrice, la description de la physionomie et de la toilette de l’artiste se retrouve aussi sous la plume de Gustave Kahn dans ce qui s’apparente davantage à une critique musicale. À l’occasion de la première à Nice de La Petite Sirène, dont l’orchestre est alors dirigé par Armande de Polignac, le critique ouvre son article en ces termes :
- 37 Gustave Kahn, « La princesse chef d’orchestre », Gil Blas, 8 mars 1907, p. 1.
C’est à l’Opéra de Nice. Menue, stricte, la face intelligente et sympathique comme d’une miss timide à la fois et résolue, Mme Armande de Polignac monte au pupitre. […] La compositrice dirige bien. L’harmonie de sa coiffure ne se dérange point sous la poussée de son enthousiasme comme chez tant de chefs d’orchestre mâles sur le front de qui on croit voir sans cesse sauteler une épaulette. La mise est très stricte : robe noire, pas de bijoux ; les mains fines s’agitent, déchaînent et apaisent l’orage qui est de rigueur pour commencer un opéra qui s’appelle la Petite Sirène37.
- 38 Florence Launay, « Les musiciennes : de la pionnière adulée à la concurrente redoutée. Bref histori (...)
- 39 Nelly Rozier, « Échos mondains », Le Monde artiste, 31 janvier 1904, p. 70.
- 40 Louis Laloy, « Armande de Polignac. Pluie », La Revue musicale, 15 février 1905, p. 122.
- 41 Jean Marnold, « Musique », Mercure de France, 1er février 1909, p. 550.
- 42 Annegret Fauser, « Comment devenir compositeur ? », art. cité, p. 285-286.
13Plus rare que la composition, la direction d’orchestre par une femme38 se présente comme une véritable mise en scène du corps, qui se doit de garder une sobre élégance comme l’apprécie Kahn. Sous sa plume, cette qualité physique désigne également la composition d’Armande de Polignac, un « opéra de femme » qui comprend « trop d’élégante musique » pour reprendre quelques-unes de ses expressions. Les stéréotypes de genre façonnent non seulement le regard porté sur la compositrice, mais aussi l’écoute de sa musique. Nelly Rozier évoque l’instrumentation très délicate de la Danse persane39, Louis Laloy parle de Pluie comme d’une pièce « courte, subtile et charmante » et « qui se complaît en sa grâce immatérielle »40, tandis qu’au contraire la force et le dynamisme de l’un de ses quintettes fait dire à Jean Marnold qu’il « souhaiterait un peu de cette virilité à maints compositeurs masculins41 ». Alors qu’elle est très souvent décrite comme une femme timide voire fragile, on peut se demander dans quelle mesure ses traits relèvent de son tempérament personnel ou de qualités que l’on aime attacher aux femmes, voire s’il ne s’agit pas d’une stratégie de la compositrice elle-même, essayant de ne pas apparaître comme une menace dans un univers dominé par les hommes, à l’instar d’une autre compositrice contemporaine, Lili Boulanger42. Les photographies d’Armande de Polignac la montrent au sein de son foyer, image d’une féminité rassurante.
La garçonne
- 43 Alexandre Robert, « Trouble dans la critique musicale. La réception de Faust et Hélène de Lili Boul (...)
14La figure de l’élégante aristocratique avec ses robes nouées jusqu’au cou ne vient pas déstabiliser un univers musical encore largement masculin. Si Armande de Polignac n’est pas la seule compositrice à s’habiller élégamment comme en témoignent les portraits photographiques de Pauline Viardot (1821-1910) ou de Marie Jaëll (1846-1925), le style vestimentaire de Lili Boulanger qui se fait plus sobre n’empêche nullement les critiques d’insister sur son caractère charmant et sur la grâce de ses compositions43. La comparaison avec une contemporaine d’Armande de Polignac, l’artiste-peintre Louise Janin (1893-1997), révèle peut-être la plus grande difficulté des compositrices à pouvoir sortir de cette image de l’élégante. Si l’Américaine vient elle aussi d’un milieu très aisé, se parant de somptueuses tenues à l’occasion des événements mondains rythmant la vie de la haute société san-franciscaine dans les années 1910, les photographies réalisées une dizaine d’années plus tard dans son atelier parisien par Thérèse Bonney la montrent soit dans un ample kimono, soit avec sa blouse de peintre. Sur l’un des portraits, elle pose devant une large toile en blouse, palette et pinceau à la main, marqueurs de son métier (Ill. 4). Les sculptrices bénéficient également d’un tel vêtement de travail, adopté aussi bien par Marie d’Orléans (1813-1839) que par Chana Orloff (1888-1968) dans leurs portraits. Se devine en filigrane la différence entre, d’un côté, des pratiques artistiques exigeant un travail manuel et nécessitant une tenue professionnelle et, de l’autre, la composition située du côté intellectuel, en écho à la classification entre arts mécaniques et arts libéraux. La blouse permet de sortir de la question de l’élégance tout comme l’atelier, espace dédié au travail rassemblant outils et œuvres en cours ou achevées, là où l’activité d’Armande de Polignac prend place au sein de l’espace domestique. Lorsqu’elle est assise à son bureau, elle s’apparente davantage à une écrivaine, ses portraits photographiques se faisant très proches de poétesses ou romancières de la même époque.
Ill. 4. Thérèse Bonney, [Louise Janin], vers 1925.
Photographie positive au gélatino-bromure d’argent, 23,8 × 17,6 cm.
The Regents of the University of California, The Bancroft Library, University of California, Berkeley.
- 44 Christine Bard, Les garçonnes. Modes et fantasmes des Années folles [1998], Paris, Autrement, 2021.
15À la blouse, vêtement neutre et ample, s’ajoute un autre élément contrastant avec les représentations d’Armande de Polignac : Louise Janin a adopté une coupe à la garçonne en vogue au milieu des années 1920, accentuant l’androgynie de sa silhouette. Mais une telle comparaison ne saurait être pleinement satisfaisante, les photographies de la compositrice étant antérieures d’une dizaine d’années. En l’absence de clichés plus tardifs, on peut s’appuyer sur un portrait d’Armande de Polignac réalisé par Louise Janin, qui n’a alors rien de cette « frêle créature » dépeinte dans La vie heureuse (Ill. 5). Réalisé vers le milieu des années 1920, dans un contexte bien différent de celui de 1903, le tableau montre Armande de Polignac en garçonne. Loin des robes Belle Époque et du chignon haut, sa silhouette devient plus androgyne, avec des épaules et un dos larges, une coupe courte carrée et une nuque rasée. Le vêtement se fait ample et n’est plus un marqueur genré si prononcé. La représentation de la compositrice que propose Janin rompt avec l’image de l’élégante. La fluidité des genres induite par ce style met à mal un ordre sexuel qui entravait la carrière artistique des femmes. La garçonne incarne une mode transgressive, avant d’être récupérée par la société de consommation à des fins commerciales, comme a pu le montrer Christine Bard44. Néanmoins elle est l’image d’une femme indépendante, symbole de l’émancipation des femmes, de la libération ou dépravation des mœurs selon les points de vue.
Ill. 5. Louise Janin, Portrait d’Armande de Polignac, vers 1927. Huile, dimensions inconnues, tableau perdu ou détruit.
© Adagp, Paris.
- 45 Dominique Bona, Colette et les siennes, Paris, Grasset & Fasquelle, 2017, p. 145.
- 46 Diana Souhami, Wild Girls. Paris, Sappho and Art: The Lives and Loves of Natalie Barney and Romaine (...)
16La figure de la garçonne renvoie à la représentation de l’homosexualité féminine qui se transforme au début du xxe siècle. À la Belle Époque apparaît une mode saphique aux accents littéraires et poétiques, davantage réservée aux milieux aristocratiques, puis au cours des Années folles la garçonne incarne une nouvelle image du lesbianisme. Alors que se pose la question d’une identité lesbienne, ce nouveau code vestimentaire est perçu comme une solution pour mieux se reconnaître. Le choix d’une telle apparence par Louise Janin et Armande de Polignac est donc à relier avec leur sexualité, l’une lesbienne, l’autre bisexuelle. Les deux femmes ont fréquenté le salon de l’américaine Natalie Clifford Barney, rendez-vous lesbien de la capitale dès 1909. La compositrice semble avoir eu une demi-liaison avec la fameuse amazone45, une relation avec sa tante par alliance Winnaretta Singer46, et elle fut proche de Colette. Aussi lorsque Janin représente Armande de Polignac en garçonne, suggère-t-elle probablement cette orientation sexuelle qu’elles partagent toutes deux à une époque de visibilisation des lesbiennes. Les allusions saphiques parcourent l’œuvre de Louise Janin, peignant notamment dans les années 1920 un tableau sur La Dixième Muse à Mytilène qui désigne la poétesse Sappho. Dans le portrait de la compositrice figurent à l’arrière-plan deux femmes dénudées, coiffées à la garçonne et prêtes à s’enlacer.
17Louise Janin a peint peu de portraits au cours de sa carrière ; outre celui d’Armande de Polignac, elle réalise également dans les années 1920 celui de l’actrice Yorska (1888-1971) et celui de la joueuse de tennis états-unienne Helen Wills (1905-1998) qu’elle a connue. L’enjeu de ces représentations n’est pas seulement de retranscrire la physionomie de ces femmes, mais de mettre en avant le métier dans lequel elles excellent. Toutes trois sont figurées en garçonnes, leur nom est inscrit sur la toile et la profession précisée pour Armande de Polignac.
L’inspiration musicale
- 47 Amandine Lebarbier, « “Ô sainte Cécile !” : la figure de la sainte patronne de la musique, un outil (...)
18La peinture de Louise Janin est composée de trois espaces différents. Au premier plan sur la partie droite, Armande de Polignac est de dos, le visage tourné vers le coin supérieur gauche. Elle semble contempler un horizon lointain, au-delà de l’espace de la toile. Une telle orientation du regard n’est pas sans évoquer les représentations de sainte Cécile, patronne des musiciens et musiciennes. Dans plusieurs tableaux de la période moderne, la sainte est représentée jouant d’un instrument, les yeux levés vers le ciel, comme chez Raphaël, Guido Reni ou encore Tiepolo. Néanmoins, Janin ne souscrit nullement au stéréotype genré de la musicienne éthérée et fragile inspiré par les images de sainte Cécile47, un cliché qui explique aussi peut-être que la compositrice soit parfois décrite comme une femme frêle, mince voire naïve. C’est davantage le motif de l’inspiration qui retient l’attention de la peintre. Armande de Polignac se présente certes comme une artiste sérieuse, ayant suivi une solide formation et consacrant de nombreuses heures au travail musical. Mais sa faculté créatrice n’est pas seulement le fruit d’un labeur acharné, elle est touchée par une inspiration qui la dépasse. Une des photographies publiées dans La Vie heureuse montrant l’artiste au piano est légendée ainsi :
- 48 S. n., « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », art. cité.
Quelquefois, au cours d’une causerie, l’inspiration passe : la comtesse de Chabannes va s’asseoir à son piano, et soudain, d’un seul essor, devant les auditeurs émerveillés, les notes envolées de ses doigts forment les mélodies de ses œuvres48.
19On peut lire également :
- 49 Ibid.
Mais surtout, elle est, parmi les femmes qui dans ce temps ont composé de la musique, une de celles dont l’inspiration est la plus personnelle, en même temps que fondée sur la science la plus solide. Son inspiration est une chose soudaine comme le passage d’un esprit, et Mme de Chabannes compose quand il plaît à cet esprit : chez elle au milieu de ses amis, mais surtout au Bois, au petit matin, en se promenant à pied, vêtue fort simplement d’une robe tailleur, et tenant à la main un petit carnet où elle note les phrases qu’elle débrouille en rentrant49.
20Ainsi la composition est également présentée comme une apparition soudaine qui la traverse, de l’ordre du monde spirituel.
- 50 Louise Janin, « Expression décorative », A.B.C. Magazine d’art, avril 1928, p. 94.
- 51 Louise Janin devient membre de l’Association des artistes musicalistes fondée en 1932 à sa création (...)
- 52 Louise Janin, « La musicalité picturale », A.B.C. Magazine d’art, novembre 1933, p. 298.
21La peinture présente l’avantage sur la photographie de pouvoir montrer l’invisible et Louise Janin ne représente pas seulement Armande de Polignac face à son piano comme Winnaretta Singer le fait dans une aquarelle de 1906. Elle tente de rendre compte du travail mental de la création musicale, symbolisé par une aura autour de son visage composée de petites spirales, réminiscence de l’auréole de la sainte martyre. Comme elle l’écrit, « dans les contours exquis des coquillages on découvre la spirale ; ce mouvement circulaire qui s’élargit ou se resserre, traduit décorativement la concentration morale, ou l’énergie cosmique, ou l’évolution spirituelle50 ». Le tableau évoque à la fois le sujet inspirateur et l’écriture mélodique. L’arrière-plan déjà mentionné montre deux femmes se tenant par les bras, dans des vêtements évoquant l’Orient, une source d’inspiration commune à Louise Janin et Armande de Polignac. L’une des femmes tient une grande fleur de lotus, plante chargée d’un symbolisme sacré dans les spiritualités et mythologies orientales, tandis que l’autre est habillée de blanc. Il peut s’agir d’une référence à l’opéra Les Roses du calife, présenté en 1909 à Paris, et notamment à la chanson d’abou-lola, le poète aveugle qui parle du lotus et de la rose blanche. Louise Janin semble vouloir illustrer la dimension narrative des œuvres d’Armande de Polignac, qui recourt souvent à des poèmes ou à des contes pour élaborer ses morceaux. Elle donne à voir également la musique, non selon les codes graphiques de la partition mais en une interprétation toute personnelle. La partie sur la gauche est une bande verticale foncée parcourue de lignes serpentines et spiralées qui ne sont pas sans évoquer des coquillages. Louise Janin est une artiste musicaliste51 qui, reprenant les réflexions du compositeur, musicologue et théoricien de l’art Jean d’Udine, associe la ligne à la mélodie : « La ligne est pour la peinture ce qu’est la mélodie dans la musique52. » En ce sens, la main gauche de la compositrice n’est pas posée sur les touches du piano mais elle disparaît derrière cette partie abstraite, comme pour mieux évoquer le travail d’écriture musicale.
- 53 Michel Duchesneau, « Composer avec l’image. Les compositeurs dans Musica (1902-1914) », dans Lauren (...)
- 54 Françoise Lucbert, « La légitimation de l’artiste par “l’outil” revue », dans Laurence Brogniez, Cl (...)
- 55 Henri Gaubert, « Les arts. Les peintres modernes : Louise Janin », Le Grand Tourisme, no 137, juill (...)
22La représentation d’Armande de Polignac varie notablement entre les photographies parues dans la presse et la peinture de Louise Janin, et cette différence ne s’explique pas uniquement par les quinze années qui les séparent mais également par le contexte d’exhibition. Bien qu’il s’agisse dans les deux cas de portraits, les photographies sont diffusées au sein de revues illustrées, presse féminine ou grands quotidiens, qui se développent à la fin du xixe et au début du xxe siècle53. Ces médias de masse jouent un rôle important dans le processus de légitimation de l’artiste, comme a pu le démontrer Françoise Lucbert54, expliquant cette mise en scène d’artiste au travail, sérieuse, dont l’élégance permet de neutraliser le caractère transgressif de sa profession. La peinture a été réalisée dans un cadre plus intime, même si une reproduction en a été ensuite diffusée dans la presse, accompagnant des articles qui commentent le travail de Louise Janin55. Elle montre les choix iconographiques différents de cette artiste qui concentre en une image la représentation d’une garçonne et compositrice inspirée tout en suggérant l’univers saphique dans lequel les deux femmes se sont certainement rencontrées. Le portrait d’Armande de Polignac est présenté lors de son exposition personnelle de 1928 à la galerie Georges Petit, lieu ouvert aux tendances modernes. Intitulé au catalogue Interprétation décorative (picturale, caractéristique et rythmique) de la princesse Armande de Polignac, il précède dans la numérotation le portrait de Mme Yorska, nom d’actrice de Charlotte Stern, comtesse Venturini, elle aussi proche de Natalie Clifford Barney et Renée Vivien. Lesbiennes ou bisexuelles, garçonnes, artistes et aristocrates, les femmes de ces deux portraits apparaissent comme des alter ego de Louise Janin. En les choisissant comme sujet pictural et en présentant ces toiles au public, la peintre participe à leur reconnaissance et à leur visibilisation, ce qu’elle cherche précisément à faire pour elle-même en montrant son travail au sein d’une galerie reconnue de la scène parisienne. Deux ans plus tard, elle réitère en exposant au Salon des Tuileries Armande de Polignac et Helen Wills, toutes deux renommées dans des professions traditionnellement masculines. En valorisant ces femmes auxquelles elle s’identifie, Janin construit sa propre reconnaissance professionnelle en regard de la réussite de ses consœurs. Elle détourne les codes traditionnels du portrait pour des compositions originales mêlant figuration et abstraction, s’inscrivant ainsi au sein d’une scène artistique parisienne moderne.
Notes
1 Florence Launay, Les compositrices en France au xixe siècle, Paris, Fayard, 2006.
2 Nelly Rozier, « Échos mondains », Le Monde artiste, 22 mai 1904, p. 326.
3 Outre les travaux de Florence Launay, on peut citer : Laura Hamer, « Armande de Polignac: An Aristocratic Compositrice in Fin-de-siècle Paris », dans Paul Fryer (dir.), Women in the Arts in the Belle Epoque: Essays on Influential Artists, Writers en Performers, Jefferson, McFarland & Company, 2012, p. 165-185.
4 Suzanne Lenglen, « Mlle Lenglen nous parle d’elle-même », La Vie heureuse, 20 juin 1914, p. 343.
5 S. n., « Une femme poète appréciée par une femme de lettres », La Vie heureuse, 15 octobre 1902, p. 8.
6 S. n., « Mlle Lili Boulanger, premier grand Prix de Rome de musique », La Vie heureuse, 15 août, 1913, p. 189.
7 Léontine Zanta, « Doctoresse en philosophie », La Vie heureuse, 20 mai 1914, p. 300.
8 Florence Launay, « Carrières de compositrices au tournant du siècle : l’exception de Lili Boulanger », dans Alexandra Laederich, Nadia Boulanger et Lili Boulanger. Témoignages et études, Lyon, Symétrie, 2007, p. 289-297.
9 S. n., « Une femme poète appréciée par une femme de lettres », La Vie heureuse, art. cité.
10 S. n., « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », La Vie heureuse, 15 avril 1903, p. 68.
11 S. n., « Mme de Chabannes, princesse Armande de Polignac », Femina, no 149, 1er avril 1907, p. 1.
12 Violette Bouyer-Karr, « Lo que’s diu a Fransa », Feminal, 26 mai 1907, p. 17.
13 Florence Launay, « Armande de Polignac, comtesse de Chaballes La Palice », dans Compositrices françaises au xxe siècle, Sampzon, Delatour France, 2007, p. 178.
14 Gabriel Davin de Champclos, « Chez Mme Armande de Polignac », Comœdia, 27 février 1909, p. 3.
15 Ibid.
16 Ibid.
17 Hélène X., « Chez nos musiciennes. Le métier de Mme Armande de Polignac », Paris-Journal, 7 mars 1911, p. 1.
18 Charlotte Foucher Zarmanian, « Aux femmes surtout la gravure », Nouvelles de l’estampe, no 249, 2014, p. 40-52.
19 Claire Fonvieille, Hyacinthe Ravet, « Hyacinthe Ravet, compositrices, études de genre dans la musicologie », dans Laure Marcel-Berlio, Omer Corlaix, Bastien Gallet (dir.), Compositrices. L’égalité en acte, Paris, MF/Centre de documentation de la musique contemporaine, 2019, p. 101.
20 Florence Launay, « L’éducation musicale des femmes au xixe siècle en France. Entre art d’agrément, accès officiel à un enseignement supérieur et professionnalisation », dans Bernard Bodinier, Martine Gest, Marie-Françoise Lemonnier-Delpy, Paul Pasteur (dir.), Genre et Éducation. Former, se former et être formée au féminin, Mont-Saint-Aignan, Presses universitaires de Rouen et du Havre, 2009, p. 203-210.
21 Annegret Fauser, « Comment devenir compositeur ? Les stratégies de Lili Boulanger et de ses contemporaines », dans Alexandra Laederich, Nadia Boulanger et Lili Boulanger, op. cit., p. 273-288.
22 S. n., « Échos. L’auteur de “Les Roses du Calife” », Journal des débats politiques et littéraires, 4 janvier 1909, p. 3.
23 G. A., « Mme Armande de Polignac et sa nouvelle œuvre », Journal des débats politiques et littéraires, 5 mai 1914, p. 5.
24 André Gaucher, « Au jour le jour. Le Petite Sirène », Le Soleil, 1er juin 1903, p. 2.
25 Louis Laloy, « La musique », La Grande Revue, 25 décembre 1912, p. 835.
26 Hélène X..., « Chez nos musiciennes. Le métier de Mme Armande de Polignac », Paris-Journal, 7 mars 1911, p. 1.
27 S. n., « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », art. cité, p. 68.
28 S. n., « À travers le monde », Les Modes. Revue mensuelle illustrée des arts décoratifs appliqués à la femme, 1er juin 1903, p. 5.
29 S. n., « Causeries mondaines », Le Figaro-Modes, 15 septembre 1905, p. 4.
30 S. n., « Remarque », Art, goût, beauté. Feuillets de l’élégance féminine, 1er février 1922, n. p.
31 G. Davin de Champclos, « Chez Mme Armande de Polignac », art. cité.
32 S. n., « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », art. cité.
33 Hélène X..., « Chez nos musiciennes », art. cité.
34 Hélène du Taillis, « Silhouettes de Paris. Comtesse Alfred de Chabannes La Palice », La Liberté, 21 juillet 1912, p. 1.
35 Carole Auroy, Cécile Meynard, Élisabeth Pinto-Mathieu (dir.), La vie élégante, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2017.
36 Didier Masseau, Une histoire du bon goût, Paris, Perrin, 2014, p. 295-338.
37 Gustave Kahn, « La princesse chef d’orchestre », Gil Blas, 8 mars 1907, p. 1.
38 Florence Launay, « Les musiciennes : de la pionnière adulée à la concurrente redoutée. Bref historique de la longue professionnalisation », Travail, Genre et Sociétés, no 19, 2008, p. 41-63.
39 Nelly Rozier, « Échos mondains », Le Monde artiste, 31 janvier 1904, p. 70.
40 Louis Laloy, « Armande de Polignac. Pluie », La Revue musicale, 15 février 1905, p. 122.
41 Jean Marnold, « Musique », Mercure de France, 1er février 1909, p. 550.
42 Annegret Fauser, « Comment devenir compositeur ? », art. cité, p. 285-286.
43 Alexandre Robert, « Trouble dans la critique musicale. La réception de Faust et Hélène de Lili Boulanger en 1913 », dans Mélanie Traversier, Alban Ramaut (dir.), La musique a-t-elle un genre ?, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2019, p. 151-162.
44 Christine Bard, Les garçonnes. Modes et fantasmes des Années folles [1998], Paris, Autrement, 2021.
45 Dominique Bona, Colette et les siennes, Paris, Grasset & Fasquelle, 2017, p. 145.
46 Diana Souhami, Wild Girls. Paris, Sappho and Art: The Lives and Loves of Natalie Barney and Romaine Brooks, Londres, Weidenfeld & Nicolson, 2004, p. 121.
47 Amandine Lebarbier, « “Ô sainte Cécile !” : la figure de la sainte patronne de la musique, un outil pour penser la création et l’inspiration musicale ? », communication dans le cadre du colloque international La Figure du compositeur dans la littérature, université Paris-Sorbonne, 9 décembre 2016. En ligne : http://www.crlc.paris-sorbonne.fr/pdf_revue/revue11/13_lebarbier_article.pdf
48 S. n., « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », art. cité.
49 Ibid.
50 Louise Janin, « Expression décorative », A.B.C. Magazine d’art, avril 1928, p. 94.
51 Louise Janin devient membre de l’Association des artistes musicalistes fondée en 1932 à sa création et continue de participer aux activités du groupe jusqu’à sa fin au début des années 1960. Voir Marion Sergent, Les artistes musicalistes. Théories et pratiques d’une union des arts (1932-1960), thèse de doctorat en histoire de l’art, sous la direction d’Arnauld Pierre, Sorbonne-Université, 2021.
52 Louise Janin, « La musicalité picturale », A.B.C. Magazine d’art, novembre 1933, p. 298.
53 Michel Duchesneau, « Composer avec l’image. Les compositeurs dans Musica (1902-1914) », dans Laurence Brogniez, Clément Dessy, Clara Sadoun-Edouard (dir.), L’artiste en revues. Arts et discours en mode périodique, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2019, p. 375-397.
54 Françoise Lucbert, « La légitimation de l’artiste par “l’outil” revue », dans Laurence Brogniez, Clément Dessy, Clara Sadoun-Édouard (dir.), L’artiste en revues, op. cit., p. 65-77.
55 Henri Gaubert, « Les arts. Les peintres modernes : Louise Janin », Le Grand Tourisme, no 137, juillet 1930, p. 33.
Haut de pageTable des illustrations
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|---|---|
| Titre | Ill. 1. R.-J. Vernay, [Portrait photographique d’Armande de Polignac] publié dans « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », La Vie heureuse, 15 avril 1903, p. 67. |
| Crédits | Gallica. |
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| Titre | Ill. 2. [Portrait photographique d’Armande de Polignac] publié dans « Armande de Polignac, comtesse Chabannes La Palice », La Vie heureuse, 15 avril 1903, p. 68. |
| Crédits | Gallica. |
| URL | http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/407/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 242k |
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| Titre | Ill. 3. Hubert Bretin, Marie-Armande-Mathilde de Polignac, comtesse Alfred de Chabannes-La Palice, 1895. |
| Légende | Photocollographie publiée dans comte H. de Chabannes, Histoire de la maison de Chabannes, III, Gravures hors texte, Dijon, Eugène Jobard, 1896, p. 43. |
| Crédits | Gallica. |
| URL | http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/407/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 2,1M |
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| Titre | Ill. 4. Thérèse Bonney, [Louise Janin], vers 1925. |
| Légende | Photographie positive au gélatino-bromure d’argent, 23,8 × 17,6 cm. |
| Crédits | The Regents of the University of California, The Bancroft Library, University of California, Berkeley. |
| URL | http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/407/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 493k |
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| Titre | Ill. 5. Louise Janin, Portrait d’Armande de Polignac, vers 1927. Huile, dimensions inconnues, tableau perdu ou détruit. |
| Crédits | © Adagp, Paris. |
| URL | http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/407/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,3M |
Pour citer cet article
Référence papier
Marion Sergent, « Les portraits de la compositrice Armande de Polignac (1876-1962) », Sociétés & représentations, 59 | 2025, 101-116.
Référence électronique
Marion Sergent, « Les portraits de la compositrice Armande de Polignac (1876-1962) », Sociétés & représentations [En ligne], 59 | 2025, mis en ligne le 01 septembre 2025, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/socrep/407 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14lkn
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