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Trames

« L’info à la carte », la carte postale comme médium d’information par Labouche frères à Toulouse (1894-1939)

« Information à la carte », Postcard as an Information Medium by Labouche Frères in Toulouse
Vincent Baron
p. 289-305

Résumés

Au début du xxe siècle, dans toute une partie de l’Europe occidentale, la carte postale a été utilisée comme un médium d’information, présentant en images l’actualité sur de petits bouts de carton vendus quelques centimes. En même temps que les débuts de l’utilisation de la photographie dans d’autres médias de masse, la carte postale a fonctionné comme un complément aux journaux dans le cadre de la culture de masse. Pour l’illustrer, prenons l’exemple de l’entreprise Labouche frères, installée à Toulouse à partir de 1894 et qui a produit des millions de cartes à la Belle Époque, dont des cartes postales qui illustrent l’actualité. En reprenant les codes de la presse régionale d’actualité (dont le modèle est La Dépêche), ces entrepreneurs de l’image ont participé à mettre en lumière toute une série d’événements, du fait divers local à la rencontre sportive, entre le début de leur activité et le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Après la guerre, leur relation à l’actualité en photographies est guidée par la coopération avec les journaux régionaux, à qui ils fournissent des images. L’âge d’or de la carte postale d’actualité aura duré vingt ans, une période courte, mais décisive dans la démocratisation de la photographie comme moyen d’illustrer l’information.

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Texte intégral

1L’homme a le regard perdu dans le vide, le visage tourné vers l’objectif du photographe et le béret de guingois. Il pose, la jambe droite pliée, appuyée sur un tas de neige ; la gauche tendue plonge dans cette masse froide et blanche qui se confond avec le bord de la photographie (Ill. 1). Il ressemble à un de ces cultivateurs endimanchés qui apparaissent parfois sur les cartes postales de la maison Labouche frères, à Toulouse. Très active dans la première moitié du xxe siècle, cette maison a édité des cartes postales couvrant une grande partie du midi de la France, de l’Atlantique au Rhône. Cependant cette fois-ci, la légende qui accompagne la photographie est singulière : « Catastrophe de Barèges (Htes.-Pyr.). 2 – M. Langlade, père des deux fillettes victimes de l’avalanche du 2 février 1907. »

Ill. 1. « Catastrophe de Barèges (Htes.-Pyr.). 2 – M. Langlade, père des deux fillettes victimes de l’avalanche du 2 février 1907 ».

Ill. 1. « Catastrophe de Barèges (Htes.-Pyr.). 2 – M. Langlade, père des deux fillettes victimes de l’avalanche du 2 février 1907 ».

Phototypie Labouche frères, photographie positive : papier, noir et blanc, 12,5 × 8 cm.

Toulouse, Archives départementales de la Haute-Garonne, 26 FI 65 TP 4067.

2L’homme immortalisé sur la neige de l’avalanche qui a tué ses enfants est donc le protagoniste principal d’un fait divers qui a attiré un photographe-reporter venu avec son appareil tirer quelques dizaines de clichés du village après la catastrophe. Il les a ensuite proposés à la maison Labouche frères à Toulouse, qui en a tiré une série de douze cartes postales, vendues par la suite à Toulouse et dans les vallées environnant Barèges (Hautes-Pyrénées). La carte postale est ici un médium d’information, qui reprend certains codes du journalisme à la Belle Époque : goût pour le fait divers macabre, attention au récit détaillé des événements et illustration en images. Or, à une époque où les techniques pour transmettre des images à longue portée ne sont que peu répandues car elles coûtent très cher, la carte postale s’affirme comme un recours crédible pour un public en demande d’images photographiques de l’actualité.

  • 1 Marie-Ève Bouillon, « Naissance de l’industrie photographique. Les Neurdein, éditeurs d’imaginaires (...)
  • 2 Jean-Yves Le Naour, La Grande Guerre à travers la carte postale ancienne, Paris, HC Éditions, 2013, (...)
  • 3 Claude Frère, Aline Ripert, La carte postale. Son histoire, sa fonction sociale, Paris, Éditions du (...)
  • 4 Sylvie Vabre, « Un objet culturel ordinaire, formidablement nouveau, la carte postale », dans Sandr (...)

3Les industries de la carte postale sont en plein essor au début du siècle, particulièrement en France, un pays pionnier dans le domaine – derrière la Grande-Bretagne, l’Allemagne et les États-Unis1. Sont ainsi vendues 600 millions de cartes postales en France en 1906, chiffre qui monte à 1,5 milliard en 19182, 156 millions en 1926, et de nouveau plus d’un milliard en 19493 sous l’effet de la massification du tourisme. Si de nos jours les cartes sont vendues dans leur immense majorité à des touristes, cela n’a pas toujours été le cas. À la Belle Époque, les cartes acquises pour être collectionnées représentent ainsi près de 50 % du total des cartes achetées4. Les cartes ont également des fonctions de réclame publicitaire ou peuvent servir à illustrer une actualité, elles sont beaucoup moins associées aux loisirs qu’aujourd’hui. C’est cette fonction d’information, de média qui est interrogée et étudiée ici.

  • 5 Marie-Ève Bouillon, Naissance de l’industrie photographique, op. cit.
  • 6 Les grands journaux parisiens proposent dès la Belle Époque des photographies en illustration des a (...)
  • 7 Elles ont été pratiquement toutes numérisées entre 1993 et 2015, au terme d’une opération titanesqu (...)
  • 8 La Dépêche est un quotidien régional d’information né en 1870 et dont le siège est à Toulou (...)
  • 9 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle. Les Labouche éditeurs de cartes postales à Toulouse (18 (...)

4L’entreprise est au cœur de ce processus de production des images, comme l’a bien montré Marie-Ève Bouillon dans sa thèse5. Ainsi analyser la production de cartes postales d’actualité par le prisme d’une maison d’édition permet de mieux saisir les logiques à l’œuvre dans le domaine. Paradoxalement, il semble que le choix d’une maison d’édition provinciale, à l’heure des grandes maisons aux ambitions nationales (Neurdein à Paris, Bergeret à Nancy…), soit le plus pertinent pour étudier la carte postale comme média. En effet, développer un secteur dédié aux cartes postales d’actualité s’y révèle plus facile en raison de la faible capacité des journaux locaux à faire illustrer leurs articles par des photographies6. La maison Labouche frères à Toulouse a, au début du xxe siècle, édité des milliers de cartes postales « d’actualité », dont certains des modèles les plus remarquables sont conservés aux archives départementales de la Haute-Garonne7. On peut aussi en découvrir un grand nombre sur Internet, sur les sites de vente en ligne. Entre 1894 et 1939, la maison Labouche frères a déployé une activité intense, appuyée sur des réseaux de photographes et de correspondants présents dans tout le Sud-Ouest. Cette large couverture a donné une palette variée de types d’événements mis en cartes postales, de l’actualité locale à l’actualité à portée internationale. L’entreprise a cependant suivi des dynamiques de coopération avec les organes de presse toulousains, dont le journal La Dépêche8, auquel la maison Labouche frères – fonctionnant comme une « agence de photographie », grâce à ses collections – a pu fournir des photographies d’illustration dès 19129. Ce qui est notable ici, c’est la complémentarité entre carte postale et périodique dans le système informationnel du Midi toulousain, et l’évolution de cette relation.

5La carte postale et ses entreprises ont été des acteurs non négligeables, à cette époque, de la mise en images photographiques de l’actualité, bien avant que les journaux puissent s’offrir en masse la présence de photographies à l’intérieur des pages, et, ce, en dépit des contradictions inhérentes aux conditions d’édition des cartes postales. Elles sont en effet, malgré leur statut d’objet industriel et leur production massive, toujours en décalage avec l’actualité montrée à cause des temps de production. Entre l’événement et sa diffusion en photographie sur des cartes postales, il peut parfois s’écouler plusieurs semaines ! Pourquoi ces cartes postales d’actualité ont-elles, malgré tout, eu du succès ? Une analyse critique permet de mettre en relief les multiples concours de circonstances qui ont conduit à dépasser le paradoxe apparent d’une « actualité dépassée ». Cette étude s’attachera donc à décrypter les ressorts de l’information par la carte postale, autour de l’activité de la maison Labouche frères entre 1894 et 1939.

Compléter les informations issues des journaux

  • 10 La Dépêche, journal régional d’information généraliste, couvre le même territoire que les (...)
  • 11 La date du 17 juin a été choisie au hasard.

6Si la carte postale s’empare du « créneau » de l’information, de l’actualité, c’est d’abord parce que les journaux ont du mal à répondre à la demande du public. À Toulouse, la présence régulière et massive de photographies pour illustrer l’actualité est plus tardive, comme le montre l’analyse du graphique ci-dessous qui représente l’évolution annuelle du nombre de photographies dans les numéros de La Dépêche10, le grand journal toulousain, à l’aide d’une scansion annuelle11. La Belle Époque voit les débuts d’une dynamique d’illustration du journal – les photographies étant toutefois de mauvaise qualité, et rarement en première page –, qui sera stoppée par le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Le quotidien doit attendre les années 1930 pour retrouver un tel essor concernant l’illustration photographique. La vente d’une actualité illustrée par des photographies/cartes postales reste ainsi un secteur ouvert à Toulouse pratiquement jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, résultant de la lente mise en route d’une presse illustrée d’information régionale, comme La Dépêche (Graph. 1).

Graphique 1. Nombre de photographies présentes dans le numéro du 17 juin du journal La Dépêche (1900-1939).

Graphique 1. Nombre de photographies présentes dans le numéro du 17 juin du journal La Dépêche (1900-1939).

7L’absence de données sur les chiffres de production des cartes postales « d’actualité » de la maison Labouche ne permet pas d’établir une corrélation directe entre l’augmentation du nombre de photographies dans les pages de La Dépêche et la baisse du nombre de cartes postales d’actualité qu’elle a éditées. Cependant, en portant un regard panoramique sur l’ensemble de sa production de cartes postales d’actualité, nous notons deux choses : en premier lieu, elle se poursuit jusqu’en 1939, puisque sont alors éditées des cartes de la Retirada des républicains espagnols, et ensuite, l’immense majorité des sujets d’actualité photographiés et édités par la maison Labouche l’ont été avant 1914. Les Labouche ont donc, selon notre hypothèse, imprimé des photographies d’actualité en profitant d’une forte demande du public et d’une offre insuffisante proposée par la presse. Cela prend place dans un écosystème informationnel en perpétuelle évolution, où les cartes postales Labouche d’actualité disparaissent peu à peu après la Première Guerre mondiale, sans doute victimes de trois phénomènes concomitants : l’augmentation de la capacité des journaux à fournir à leurs lecteurs des photographies illustratives, une certaine désaffection du public pour la carte postale et l’incapacité des Labouche à fournir une information illustrée fraîche, à cause des temps de production des cartes postales.

Un handicap structurel : les temps de production

  • 12 Si les techniques de téléphotographies sont étudiées dès le xixe siècle, la première trans (...)

8Une carte postale « d’actualité » est un objet visuel sur lequel figure la date de la prise de vue, ou qui, tout du moins, fait référence à un événement précis, inscrit dans le temps. Les cartes postales d’actualité sont, d’une certaine manière, périssables : elles perdent en intérêt au fur et à mesure que s’éloigne l’événement photographié. Ces cartes sont le produit d’une séquence de tirage très courte (un seul tirage ou plusieurs mais très rapprochés), mais qui produit en une fois plus de cartes que les tirages normaux. La Première Guerre mondiale y fait toutefois exception, puisque la durée du conflit et l’économie de guerre incitent à vendre jusqu’en 1918 des cartes postales illustrées de photographies parfois prises avant guerre. Pour produire une carte postale « d’actualité », la maison d’édition doit réceptionner les épreuves, choisir les photographies qui illustreront les cartes, les envoyer à l’imprimerie, les faire imprimer, puis les distribuer dans les divers points de vente, en général à Toulouse et/ou dans une aire proche du lieu de l’événement photographié. Cela peut prendre des semaines, notamment parce que la transmission des images par la télégraphie12 n’est pas connue de l’entreprise Labouche frères, en tout cas avant 1914. La présence dans les archives de l’entreprise d’une photographie illustrant la venue d’Édouard VII à Pau le 22 avril 1910, au dos de laquelle est écrit : « Cliché M. Jacques à Pau. Pellicule rendue le 11/07/1910 », met en exergue cette dimension temporelle. L’ensemble de la séquence prise du cliché/envoi des épreuves/travail d’édition a duré près de deux mois et demi. Apparaît ici le paradoxe d’une actualité présentée en images aux acheteurs à plusieurs mois de distance. Pour que le public accepte d’avoir à disposition une actualité un peu datée, il faut que l’événement soit particulièrement spectaculaire ou marquant. Dans le cas de la visite d’Édouard VII, la mort du roi, survenue moins de trois semaines après la prise du cliché, a pu contribuer à l’intérêt porté à des cartes postales le représentant. Il est cependant crucial pour les éditeurs de ce média de produire au plus vite leurs cartes. Cela explique pourquoi la grande majorité des cartes postales d’actualité présentes dans les archives de la maison Labouche illustrent une actualité toulousaine, les temps de trajet étant plus courts.

  • 13 Anne Steiner, Le temps des révoltes. Une histoire en cartes postales des luttes sociales à la « Bel (...)

9Il fallait aller vite pour proposer l’information – nous retrouvons chez les Labouche quelques réflexes de journaliste lorsqu’il faut faire passer l’impression des cartes d’une actualité brûlante avant les cartes postales plus « classiques » de la production ordinaire. Prenons pour exemple la carte « Mines d’Albi : grève de Cagnac : l’infanterie ». Au dos d’une photographie positive sur papier, une main a griffonné « Urgent pour jeudi prochain », une marque extrêmement rare dans le corpus des cartes Labouche, où le renouvellement des collections revêt rarement un caractère urgent (Ill. 2). Il s’agissait donc de proposer aux acteurs de la grève de 1908, aux habitants du Tarn, des images de l’événement avant que le mouvement social s’éteigne13.

Ill. 2. « Mines d’Albi : grève de Cagnac : l’infanterie ».

Ill. 2. « Mines d’Albi : grève de Cagnac : l’infanterie ».

Toulouse, maison Labouche frères, photographie positive : papier, noir et blanc ; 13 × 18 cm. Verso : légende manuscrite, avec annotation « actualités », « urgent pour jeudi prochain », « clichés à rendre intact », « réduire », « même observation pour les quatre ».

Archives départementales de la Haute-Garonne, Toulouse, 26 FI 81 TP 2236.

10Les activités de la maison Labouche frères sont donc, jusqu’à un certain point, tout à fait comparables à celles d’un journal : comme lui, l’entreprise traite de l’actualité, constitue des collections, publie des séries, s’appuie sur un fonds d’œuvres qu’elle enrichit régulièrement, cherche à conquérir des parts de marché, mène une véritable politique éditoriale. La maison Labouche frères travaille avec un réseau de correspondants implantés dans les territoires, qui lui fournissent des informations, des photographies et qui participent parfois au processus de distribution.

Être journaliste

  • 14 « Photographie d’illustration et photographie documentaire sont supposées relever de deux univers d (...)

11Les cartes postales d’actualité reprennent les codes et les modes de présentation de l’information du journalisme. Elles présentent donc une différence de nature avec les autres ; les cartes postales d’événements se veulent des objets documentaires, porteurs d’une information objective, comme le définit André Gunthert, par opposition aux photographies d’illustration, qui composent la majorité des collections des Labouche14. L’événement y est d’ailleurs généralement daté. Prenons quelques rubriques bien connues des journalistes de la Belle Époque et observons comment les cartes postales Labouche s’y insèrent.

  • 15 Anne-Claude Ambroise-Rendu, « Les faits divers », dans Alain Vaillant, Dominique Kalifa, Marie-Ève (...)
  • 16 Dominique Kalifa, L’encre et le sang. Récits de crimes et société à la Belle Époque, Paris, Fayard, (...)
  • 17 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle », op. cit., p. 194.
  • 18 Ibid., p. 195.

12Tout d’abord : les faits divers. La rubrique la plus lue et la plus appréciée du public, parce qu’elle témoigne de « l’ordinaire de la quotidienneté et la quotidienneté de l’extraordinaire15 », naît dans la presse locale, particulièrement adaptée à ces petites nouvelles. Au début du xxe siècle, les faits divers dans la presse se doublent d’ailleurs souvent d’illustrations qui donnent de la couleur et une tonalité spectaculaire à l’événement, quitte à verser dans le pathétique ou dans le voyeurisme macabre16. De ces illustrations, les Labouche ont su s’inspirer pour leurs propres cartes postales de faits divers. La série de cartes qu’ils tirent de la catastrophe du 2 février 1907 à Barèges (Hautes-Pyrénées) en est un bon exemple. Dans la nuit du 1er au 2 février 1907, une avalanche trouve le village sur sa route, fait trois morts et détruit vingt et une habitations. Dans les jours qui ont suivi la catastrophe, un photographe s’est rendu sur place, peut-être en accompagnant la caravane de touristes que nous voyons sur la carte no 12 de la série17. Dynamiques, ces photographies laissent une grande place à l’action des habitants : déblaiement des habitations et des routes, creusement de tranchées pour circuler. C’est là un premier rapprochement avec l’industrie du fait divers dans la presse écrite : les gens « ordinaires » et leurs actions sont mis sur le devant de la scène à l’occasion d’un événement exceptionnel. Les cartes no 2, 8 et 9 sont de ce point de vue particulièrement révélatrices de l’esprit du fait divers de presse écrite. Les cartes versent dans le pathétique et dans le voyeurisme macabre caractéristiques du fait divers. Le père de deux petites filles mortes dans l’avalanche, l’infortuné M. Langlade, est ainsi photographié à deux reprises : en portrait, avec la légende « M. Langlade, père des deux fillettes victimes de l’avalanche du 2 février 1907 » (Ill. 1), et posant devant les maisons abîmées. L’état de ruine de celle que nous supposons être la sienne est souligné par la vue en plongée qu’a choisie le photographe de la carte no 8. Jouant sur l’émotion et sur la mise en images du malheur, les cartes insistent dans la légende deux fois avec le mot « victime ». Les échos grinçants de la mort des fillettes sont à même d’attirer l’œil de touristes et d’acheteurs potentiels venus sur la carte no 12 voir le spectacle, et surtout éprouver le frisson devant la démonstration de la puissance de la nature. Les cartes peuvent également intéresser les habitants, peu familiers avec la photographie d’événements locaux qui, en achetant une carte postale, pourront dire « j’y étais » et garder la mémoire de cette expérience. À la suite de l’écho médiatique qu’a rencontré son infortune, M. Langlade accède au statut de gloire locale, un honneur auquel très peu de personnes ont eu droit dans l’histoire des cartes postales Labouche, mais qui est représentatif du goût médiatique du fait divers pour la proximité, le quotidien, l’apparente au commérage villageois18.

  • 19 Charles Giol, « La rubrique des sports », dans Alain Vaillant, Dominique Kalifa, Marie-Ève Therenty (...)
  • 20 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle », op. cit., p. 195.

13À la Belle Époque, une autre rubrique populaire connaît « une irrésistible montée en puissance19 » dans la presse écrite : celle des sports. Sportifs, représentants de cette culture bourgeoise qui valorise la vie au grand air et l’exercice, les Labouche publient de nombreuses cartes postales d’événements qui font écho à cette rubrique. Parmi leurs sports favoris, nous trouvons l’automobile, le rugby, les courses hippiques, les sports d’hiver (ski alpin, ski nordique, bobsleigh, luge, patin à glace, hockey), la corrida, la course landaise, la pelote basque et l’aviation. De nombreuses rencontres sportives sont traitées comme des cartes postales d’actualité. Ainsi, Henri Jansou, photographe au service de la maison Labouche, suit l’arrivée de l’étape de la Coupe des Pyrénées (course automobile) à Cauterets en 1905 (Ill. 3). Photogénique, le sport se prête bien au reportage photographique, encore faut-il que le sujet reste relativement immobile. Moins démocratisé que la bicyclette, le sport automobile constitue alors un moyen de distinction pour toute une partie de la bourgeoisie, qui y voit une alliance de la vitesse, du risque, de la culture physique et de la science. Ici le photographe s’est placé au niveau du contrôle des véhicules, pour les saisir à l’arrêt. Cette célébration des sports et des sportifs débouche bientôt sur un élément inhérent à la culture médiatique de masse, la naissance d’un star-system, auquel les Labouche participent20.

Ill. 3. Course automobile du 20 au 28 août 1905. « 576. Cauterets : arrivée de la coupe des Pyrénées : le contrôle. »

Ill. 3. Course automobile du 20 au 28 août 1905. « 576. Cauterets : arrivée de la coupe des Pyrénées : le contrôle. »

Photographie Henri Jansou, Toulouse, maison Labouche frères, photographie positive : papier, noir et blanc ; 14 × 9 cm.

Archives départementales de la Haute-Garonne, Toulouse, 26 FI 65 TP 3790

  • 21 Antoine Lilti, Figures publiques. L’invention de la célébrité, 1750-1850, Paris, Fayard, 2014.
  • 22 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle », op. cit., p. 195.

14C’est ce que nous pourrions appeler, de manière un peu anachronique, la rubrique « célébrités ». La mise en avant de certaines figures médiatiques n’est pas une invention de la Belle Époque21. Cela fait bien longtemps que la presse suit avec avidité les aventures des têtes couronnées, des hommes politiques ou de la noblesse. Cependant, la photographie décuple les possibilités de mise en avant de ces individus, à travers l’identification du public à une image. Sans parler déjà de paparazzis, les photographes et les foules se précipitent vers ces personnalités car la promotion de ces notoriétés fait vendre. Les visites des rois Édouard VII, George V et Alphonse XIII à Pau et dans les Pyrénées afin de prendre les eaux ou de profiter de la douceur du climat en hiver sont ainsi largement relayées à travers les cartes postales22. Nous notons par ailleurs que sur certaines cartes postales des événements lors desquels les rois sont présents, ces derniers sont mentionnés dans la légende de la carte postale, alors qu’on ne les voit pas sur l’image, signe que c’est bien leur présence à un événement qui fait vendre, plus que l’événement en lui-même.

15« Faits divers », « sport », « célébrités », trois des rubriques phares de la presse au xxe siècle sont ainsi aisément identifiables dans les cartes fabriquées et vendues par la maison Labouche. Cela montre que si les cartes postales d’actualité se distinguent de la presse, puisqu’elles mettent plus en avant l’image que le texte, elles s’insèrent dans le « paysage médiatique » en reprenant délibérément les codes du médium dominant.

De la rue à la guerre

16Les cartes postales Labouche d’actualité ont concerné une zone correspondant à l’aire d’influence de l’entreprise, à savoir un large Sud-Ouest, entre le Rhône et l’Atlantique. Cependant, tel un journal d’information à visée généraliste comme l’était La Dépêche, l’entreprise a choisi de présenter au public une palette variée de sujets, du plus insignifiant phénomène local à l’actualité internationale. Nous prendrons deux exemples : une fête de quartier à Toulouse, dont la couverture médiatique s’adresse a priori aux habitants du quartier, et la Première Guerre mondiale, dont les images d’actualité sont destinées à tous les Français. Il s’agit de démontrer ici la grande plasticité de la carte postale, qui peut traiter tous les événements, de la plus petite fête locale, à destination d’un public de quelques dizaines de personnes, à une actualité internationale susceptible d’intéresser des millions de personnes.

  • 23 Ibid.
  • 24 Note accompagnant le document, ADHG, 26 FI 31555 TP 3153.
  • 25 Béatrice Cabedoce, Philippe Pierson (dir.), Cent ans d’histoire des jardins ouvriers, 1896-1996. La (...)
  • 26 Cette carte a pu être vendue pour récolter des fonds pour l’association.

17Au travers de la carte postale, les Labouche agissent, tout d’abord, en journalistes localiers d’événements concernant la vie de la cité23. Au premier abord, et en découvrant une carte intitulée « Le coin de terre toulousain. La fête des jardins ouvriers : 27 juin 1909 », nous avons pensé qu’elle avait été éditée pour un public d’ouvriers. Mais, en analysant la carte de cet événement, nous nous sommes rendu compte que tous les personnages présents sur l’image étaient habillés comme des bourgeois, et que « Le coin de terre toulousain » était « une association du quartier Saint-Agne » qui doit permettre à l’ouvrier « de s’aider lui-même, de s’éloigner du cabaret et d’achever la reconstitution de la famille »24 (Ill. 4). Les cartes postales Labouche se font ici le relais des idées et des actions de la bourgeoisie toulousaine25. Il est fort probable que Marie Labouche, la femme de l’un des deux directeurs de la firme, et son fils, André, soient présents sur la photographie. C’est alors presque une actualité à l’échelle de la famille qui serait offerte à la consommation d’un public que nous supposons être du même milieu que les directeurs de la maison d’édition – c’est-à-dire les élites économiques, sociales et culturelles. La photographie a probablement été prise lors d’une fête visant plus à mettre en avant les vertus26 d’une bourgeoisie urbaine qu’à présenter les travaux effectués dans les jardins ouvriers qui apparaissent à l’arrière-plan de l’image. Ainsi les Labouche utilisent les cartes postales de l’entreprise pour faire la publicité de leurs actions et associations, comme c’est le cas avec le rugby, lorsque Lucien Labouche édite quelques cartes vantant les mérites du Stade toulousain, dont il est membre du bureau directeur.

Ill. 4. « Le coin de terre toulousain. La fête des jardins ouvriers : 27 juin 1909 ».

Ill. 4. « Le coin de terre toulousain. La fête des jardins ouvriers : 27 juin 1909 ».

Toulouse, maison Labouche frères, photographie positive : papier, noir et blanc ; 9 × 14 cm.

Archives départementales de la Haute-Garonne, Toulouse, 26 FI 31555 TP 3153.

18Au-delà de cette actualité de proximité, les Labouche s’intéressent à des événements de plus vaste portée. On peut légitimement s’interroger sur les modalités selon lesquelles les Labouche se sont saisis de l’actualité de la Première Guerre mondiale, alors que Toulouse et sa région étaient situées loin du front et qu’ils n’avaient pas les moyens d’envoyer des reporters sur le théâtre des opérations. Ils l’ont fait de deux manières : d’une part en rééditant des cartes postales faites à partir de photographies des grandes manœuvres de l’armée datant d’avant guerre, et d’autre part en photographiant les manifestations concrètes de la présence de soldats français (blessés, convalescents) et allemands (prisonniers) dans le sud-ouest de la France. Nous laisserons de côté ici la question de l’actualité reconstituée à partir de photographies anciennes, pour nous pencher sur les photographies véritablement d’actualité, c’est-à-dire prises pendant le conflit.

  • 27 Françoise Bordes, Encyclopédie historique de la photographie à Toulouse. 1914-1974, une histoire en (...)
  • 28 Ibid., p. 14.
  • 29 Clémentine Vidal-Naquet, « Derrière l’image, les mots. Cartes postales et pratiques d’écriture dans (...)
  • 30 Marie-Monique Huss, Histoires de famille. Cartes postales et culture de guerre, Paris, Noesis, 2000 (...)

19« Curieusement, la principale entreprise qui va photographier puis diffuser en cartes postales les événements marquant le début de la guerre à Toulouse n’est pas la maison Labouche mais l’un des plus anciens et plus importants studios de photographie toulousains, l’Ancienne Photographie Provost27 », note François Bordes dans son Encyclopédie historique de la photographie à Toulouse : 1914-1974. Les cartes de Provost sur « Les prisonniers allemands à Toulouse », publiées début septembre 1914, s’arrachent et se voient rééditées au bout de trois semaines28. Si les Labouche ont hésité, la carte postale de guerre répond pourtant très bien aux attentes d’un public qui croit encore en une victoire rapide, car il faut afficher son patriotisme, se rassurer, et surtout communiquer avec les soldats29. La firme Labouche se saisit donc, après quelque temps, de la représentation de la guerre en images. Son rôle est alors, en s’intégrant dans la culture médiatique de guerre, d’entretenir les ressources morales de la nation30 en proposant une production qui mette en valeur les forces de l’armée française et les faiblesses de l’ennemi.

  • 31 Une carte montre les chambres de l’hôpital, où chaque homme a son lit et des draps propres. Deux ph (...)
  • 32 Laurent Bihl, « Cartes postales et presse satirique », dans Bertrand Tillier (dir.), Cartes postale (...)

20Dans la « 3e série sur la guerre de 1914 », qui montre l’hôpital temporaire no 7 de Saint-Gaudens (Haute-Garonne), l’hôpital est présenté comme un lieu préservé, arboré, à même de rassurer les familles des convalescents qui reçoivent ces cartes postales. Les cartes documentent ce qui se passe dans cet établissement, et postulent, par la neutralité des chiffres (« hôpital temporaire no 7 »), que les autres hôpitaux militaires du pays sont aussi bien gérés, et que les malades y sont aussi bien soignés et entourés31. Peut-être vendues à Toulouse comme témoignage de l’activité dans les hôpitaux militaires de la région, elles rassurent. Elles visent à soutenir le moral, non pas des troupes, mais de l’arrière, des familles des soldats. Afin d’entretenir la foi en la victoire, les Labouche montrent également les prisonniers allemands, sans toutefois en faire l’instrument de stéréotypes xénophobes. Les prisonniers sont humanisés comme c’est la tendance dans les cartes postales de prisonniers ainsi que le souligne Laurent Bihl32. Ils sont toujours présentés en groupes pour souligner les victoires françaises par la force de leur nombre. Ces cartes sont aussi une manière de montrer un ennemi désarmé et inoffensif, un ennemi défait et enfermé, comme un encouragement à poursuivre le combat.

21C’est donc la forte demande du public pour des cartes postales figurant les événements de la guerre qui a convaincu l’entreprise Labouche d’en proposer. Elles attestent que la guerre affecte, dans sa quotidienneté, toutes les régions françaises, même les plus éloignées du front. Toutefois, comme nous l’avons souligné, l’intérêt des Labouche pour la carte postale d’actualité décline après la guerre. La contrainte de rentabilité, qui dirige la politique éditoriale de la société, a peut-être fait renoncer ses dirigeants à persister dans cette voie, pour mieux se concentrer sur l’édition de cartes postales à destination des touristes, un genre qui devient nettement majoritaire dans leur production pendant l’entre-deux-guerres.

La coopération avec la presse toulousaine

22Il ne s’agit pas d’opposer ici la carte postale d’actualité à la presse, dans le cadre d’une lutte pour conquérir un marché, mais plutôt de souligner une complémentarité : la carte postale vient combler le désir du public d’avoir accès à des images d’actualité, tant que la presse est incapable de le faire de manière satisfaisante. Comme « spécialistes » de l’édition massive de photographies, les éditeurs de cartes postales ont ainsi pu aider la presse pour l’acquisition et l’impression des premières photographies dans les journaux. C’est en tout cas ce que révèle l’exemple des relations entre la maison Labouche et le grand journal toulousain La Dépêche.

23Entre 1912 et 1914, de nombreuses photographies Labouche servent à illustrer des articles de La Dépêche. Il s’agit du moment où le journal se dote des moyens d’imprimer des photographies dans ses pages, mais où il ne dispose pas encore des réseaux de photographes suffisants pour assurer lui-même sa propre production de clichés. Il fait donc appel à des photographes toulousains bien établis, dont les Labouche.

  • 33 La Dépêche, 27 octobre 1921.
  • 34 La Dépêche, 14, 15 et 16 août 1922.
  • 35 La Dépêche, 27 août 1922.
  • 36 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle », op. cit., p. 88.
  • 37 La Dépêche, 27 août 1932, 29 décembre 1932 et 25 janvier 1933.

24Entre 1918 et 1923, l’entreprise Labouche frères continue à entretenir les mêmes rapports avec La Dépêche qu’avant guerre. Les dirigeants vendent ou louent des cartes postales pour illustrer des articles, parfois même des moments d’actualité, comme dans les numéros des 16 et 17 septembre 1921, où des photographies Labouche de l’Ariège illustrent un article sur un voyage ministériel dans le département. À partir de 1921, les thèmes demandés aux Labouche s’infléchissent : La Dépêche semble particulièrement intéressée par les photographies relevant d’une esthétique pittoresque et romantique. Le 27 octobre 1921, une photographie Labouche accompagne un article sur « Cierp-Gaud, village coquet »33. Les 14, 15 et 16 août 1922, des photographies Labouche de Cordes illustrent des articles34. Le 27 août 1922, une photographie du château de Najac montre « les ruines romantiques de la vallée de l’Aveyron35 ». Ces exemples soulignent que les cartes postales Labouche sont associées à la représentation de ces lieux « romantiques », et reconnues comme telles. Elles étaient connues pour leur esthétique pittoresque, valorisant le patrimoine de la région. La Dépêche, dans des articles sur de petits villages, réputés pour leur architecture ancienne (Cierp-Gaud, Cordes, Najac), souhaite signaler à des touristes potentiels des lieux « authentiques », « patrimonialisés ». Or ce fut bien l’objectif des éditions Labouche pendant des années : mettre en avant les monuments historiques et le patrimoine de leur région36. Si La Dépêche continue à travailler avec la maison Labouche, c’est parce que, pour la valorisation du patrimoine ancien (en évitant les traces de la modernité), ces éditeurs de cartes postales sont les meilleurs. Après 1923, la collaboration entre la maison Labouche et La Dépêche s’arrête, pour reprendre en 1932-1933 à l’occasion seulement de trois photographies37. Tout laisse à penser qu’après 1923, suffisamment de photographes travaillent pour le quotidien, ce qui permet de ne plus faire appel à la maison Labouche. Les photographies des années 1930 fournies par les Labouche au journal sont donc dues à des manques ponctuels d’iconographie, alors produite en interne par La Dépêche. Elles marquent l’abandon définitif du rôle de la maison Labouche comme agence de photographies servant à illustrer la presse d’actualité.

  • 38 « Mais il importe aussi, indissociablement, de faire un sort aux opérations pratiques et aux logiqu (...)

25Dans les années 1900, les cartes postales sont le seul média de masse à pouvoir proposer aux clients des photographies d’événements, ce qui les rend si précieuses. Elles prennent place dans l’histoire de la naissance du reportage et de la construction de l’événement par les médias. Cela aboutit à l’exigence nouvelle, dans les années 1920, d’une saisie sur le vif de l’événement, et de sa publication immédiate sur un support médiatique38. C’est d’ailleurs cette exigence d’immédiateté qui met fin à la carte postale d’actualité au profit d’une iconographie de loisirs, de tourisme et de villégiature.

  • 39 Thierry Gervais, « La presse illustrée, 2. Les premiers magazines illustrés, de la gravure à la pho (...)
  • 40 Ivan Chupin, Nicolas Hubé, Nicolas Kaciaf, Histoire politique et économique des médias en France, P (...)

26Le télégraphe et le téléphone deviennent de moins en moins onéreux et procurent une immédiateté dans la transmission de l’information que n’atteindra jamais la carte postale. Les journaux illustrés, dès la Belle Époque (notamment à Paris), répondent à la demande du public en matière d’images d’actualité. L’apparition de ce que Thierry Gervais appelle « les surillustrés »39 – des journaux où l’image photographique supplante le texte –, qui voient l’achèvement de leur modèle avec la création de Match-L’Intran en 1926 et le succès de Paris-Soir, qui tire à plus d’un million d’exemplaires entre 1933 et 193940, achève d’imposer la presse comme le nouveau médium de l’image photographique, au détriment de la carte postale. Cet abandon est cependant progressif, puisque nous avons retrouvé des cartes postales d’actualité imprimées jusqu’en 1939, en l’occurrence, des images illustrant la Retirada des républicains espagnols dans l’Aude.

27Il s’agit bien cependant d’une « info à la carte » dans la mesure où les éditeurs de cartes postales pratiquent une politique de l’occasion, imprimant par séries en fonction des opportunités et des propositions qui leur sont faites. Les cartes postales d’actualité, dans le cas de la maison Labouche, n’ont pas le caractère systématique que peut avoir un journal, dont la médiatisation de l’actualité constitue la raison d’être. Ce qui donne à ces cartes d’actualité reconstituée un public, c’est donc à la fois le fort désir d’imageries dans la société, mais aussi l’activité et les réseaux de ces hommes de médias qui s’improvisent journalistes du fait de leur expérience et des opportunités du marché.

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Notes

1 Marie-Ève Bouillon, « Naissance de l’industrie photographique. Les Neurdein, éditeurs d’imaginaires (1863-1918) », thèse de doctorat en histoire sous la direction de Christophe Prochasson et André Gunthert, EHESS, 2017.

2 Jean-Yves Le Naour, La Grande Guerre à travers la carte postale ancienne, Paris, HC Éditions, 2013, p. 7.

3 Claude Frère, Aline Ripert, La carte postale. Son histoire, sa fonction sociale, Paris, Éditions du CNRS, 1983, p. 43.

4 Sylvie Vabre, « Un objet culturel ordinaire, formidablement nouveau, la carte postale », dans Sandrine Boullier, Un siècle en images. Le Sud-Ouest vu par Labouche frères, Toulouse, Privat, 2018, p. 18.

5 Marie-Ève Bouillon, Naissance de l’industrie photographique, op. cit.

6 Les grands journaux parisiens proposent dès la Belle Époque des photographies en illustration des articles.

7 Elles ont été pratiquement toutes numérisées entre 1993 et 2015, au terme d’une opération titanesque, par les archivistes responsables du fonds, que nous remercions ici pour avoir rendu ces précieux documents accessibles au public le plus large.

8 La Dépêche est un quotidien régional d’information né en 1870 et dont le siège est à Toulouse. Sa ligne éditoriale est ancrée dans la gauche radicale socialiste. Son aire de diffusion épouse les contours de l’actuelle région Occitanie. Félix Torres, La Dépêche du Midi. Histoire d’un journal en république, 1870-2000, Paris, Hachette littératures, 2002.

9 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle. Les Labouche éditeurs de cartes postales à Toulouse (1894-1959) », mémoire de master 2 sous la direction de Bertrand Tillier, Paris, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2022, p. 193.

10 La Dépêche, journal régional d’information généraliste, couvre le même territoire que les Labouche, et vise le même type d’informations que celles qui figurent dans les cartes postales : quelques événements d’importance locale, nationale et internationale, comme des compétitions sportives, des faits divers, la visite d’un homme politique important, mais qui ont lieu sur « leur » territoire, dans le Midi languedocien.

11 La date du 17 juin a été choisie au hasard.

12 Si les techniques de téléphotographies sont étudiées dès le xixe siècle, la première transmission d’une image à distance ne s’effectue qu’en 1904, en Allemagne. Myriam Chermette a montré que le développement de cette technique pour la presse est longtemps restreint, avant une phase de progression spectaculaire dans les dernières années de l’entre-deux-guerres. La téléphotographie coûtait cher et altérait la qualité des photographies. Myriam Chermette, « Transmettre les images à distance. Chronologie culturelle de la téléphotographie dans la presse française », Études photographiques, n29, 2012, p. 136-169.

13 Anne Steiner, Le temps des révoltes. Une histoire en cartes postales des luttes sociales à la « Belle Époque », Paris, L’Échappée, 2015 ; Bertrand Tillier, « Bons baisers de l’usine ? Cartes postales photographiques et travail industriel à la Belle Epoque », dans Les villes ardentes. Art, travail, révolte, 1870-1914, catalogue d’exposition, Caen/Gand, musée des Beaux-Arts/Snoeck, 2020, p. 59-67.

14 « Photographie d’illustration et photographie documentaire sont supposées relever de deux univers différents : la première est l’affaire du graphiste et implique une commande a priori ; la seconde, celle du photographe et suppose une publication a posteriori. La première relève de la communication et admet la retouche, le montage et toutes formes d’édition d’une image qui n’est que le support d’un message ; la seconde se veut un document authentique, porteur d’une information objective, et implique le refus de toute manipulation. » André Gunthert, « L’illustration ou comment faire de la photographie un signe », dans L’atelier des icônes, octobre 2010. En ligne : https://histoirevisuelle.fr/cv/icones/1147/.

15 Anne-Claude Ambroise-Rendu, « Les faits divers », dans Alain Vaillant, Dominique Kalifa, Marie-Ève Therenty, Philippe Régnier (dir.), La civilisation du journal, Paris, Nouveau Monde, 2011, p. 979.

16 Dominique Kalifa, L’encre et le sang. Récits de crimes et société à la Belle Époque, Paris, Fayard, 1995.

17 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle », op. cit., p. 194.

18 Ibid., p. 195.

19 Charles Giol, « La rubrique des sports », dans Alain Vaillant, Dominique Kalifa, Marie-Ève Therenty, Philippe Régnier (dir.), La civilisation du journal, op. cit., p. 1081.

20 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle », op. cit., p. 195.

21 Antoine Lilti, Figures publiques. L’invention de la célébrité, 1750-1850, Paris, Fayard, 2014.

22 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle », op. cit., p. 195.

23 Ibid.

24 Note accompagnant le document, ADHG, 26 FI 31555 TP 3153.

25 Béatrice Cabedoce, Philippe Pierson (dir.), Cent ans d’histoire des jardins ouvriers, 1896-1996. La ligue française du coin de terre et du foyer, Paris, Créaphis, 1996.

26 Cette carte a pu être vendue pour récolter des fonds pour l’association.

27 Françoise Bordes, Encyclopédie historique de la photographie à Toulouse. 1914-1974, une histoire en images de la photographie, Toulouse, Privat, 2017, p. 12.

28 Ibid., p. 14.

29 Clémentine Vidal-Naquet, « Derrière l’image, les mots. Cartes postales et pratiques d’écriture dans la Grande Guerre », dans Bertrand Tillier (dir.), Cartes postales illustrées en guerre (1914-1918), Paris, CNRS Éditions, 2021, p. 57-70.

30 Marie-Monique Huss, Histoires de famille. Cartes postales et culture de guerre, Paris, Noesis, 2000, p. 68.

31 Une carte montre les chambres de l’hôpital, où chaque homme a son lit et des draps propres. Deux photographies de groupe montrent les blessés au milieu de médecins et d’infirmières, dont les croix rouges sont mises en avant pour le photographe. Une autre carte, qui représente deux hommes dans des brancards soutenus par des infirmiers et des camarades, illustre la solidarité entre blessés, le fait que les invalides ne soient pas laissés seuls et qu’ils puissent sortir se promener.

32 Laurent Bihl, « Cartes postales et presse satirique », dans Bertrand Tillier (dir.), Cartes postales illustrées en guerre (1914-1918), op. cit., p. 31-44.

33 La Dépêche, 27 octobre 1921.

34 La Dépêche, 14, 15 et 16 août 1922.

35 La Dépêche, 27 août 1922.

36 Vincent Baron, « Les imaginaires du siècle », op. cit., p. 88.

37 La Dépêche, 27 août 1932, 29 décembre 1932 et 25 janvier 1933.

38 « Mais il importe aussi, indissociablement, de faire un sort aux opérations pratiques et aux logiques professionnelles de ceux, journalistes, photographes, historiens, etc., qui se chargent de faire exister l’événement ainsi et pas autrement. On ne comprend pas grand-chose à l’exigence, nouvelle dans les années 1920, d’une saisie sur le vif de l’événement, par exemple, si l’on néglige d’étudier la naissance du reportage moderne et les mutations techniques, économiques et symboliques (complication du jeu des concurrences) qui, affectant alors le champ médiatique, en rendent possible le discours. » Pascale Goetschel, Christophe Granger, « Faire l’événement, un enjeu des sociétés contemporaines », Sociétés & Représentations, no 32, 2011, p. 7-23, ici p. 17.

39 Thierry Gervais, « La presse illustrée, 2. Les premiers magazines illustrés, de la gravure à la photographie (1898-1914) », dans Alain Vaillant, Dominique Kalifa, Marie-Ève Therenty, Philippe Régnier (dir.), La civilisation du journal, op. cit., p. 453-465.

40 Ivan Chupin, Nicolas Hubé, Nicolas Kaciaf, Histoire politique et économique des médias en France, Paris, La Découverte, 2009, p. 5.

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Table des illustrations

Titre Ill. 1. « Catastrophe de Barèges (Htes.-Pyr.). 2 – M. Langlade, père des deux fillettes victimes de l’avalanche du 2 février 1907 ».
Légende Phototypie Labouche frères, photographie positive : papier, noir et blanc, 12,5 × 8 cm.
Crédits Toulouse, Archives départementales de la Haute-Garonne, 26 FI 65 TP 4067.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/520/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 388k
Titre Graphique 1. Nombre de photographies présentes dans le numéro du 17 juin du journal La Dépêche (1900-1939).
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/520/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 121k
Titre Ill. 2. « Mines d’Albi : grève de Cagnac : l’infanterie ».
Légende Toulouse, maison Labouche frères, photographie positive : papier, noir et blanc ; 13 × 18 cm. Verso : légende manuscrite, avec annotation « actualités », « urgent pour jeudi prochain », « clichés à rendre intact », « réduire », « même observation pour les quatre ».
Crédits Archives départementales de la Haute-Garonne, Toulouse, 26 FI 81 TP 2236.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/520/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 242k
Titre Ill. 3. Course automobile du 20 au 28 août 1905. « 576. Cauterets : arrivée de la coupe des Pyrénées : le contrôle. »
Légende Photographie Henri Jansou, Toulouse, maison Labouche frères, photographie positive : papier, noir et blanc ; 14 × 9 cm.
Crédits Archives départementales de la Haute-Garonne, Toulouse, 26 FI 65 TP 3790
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/520/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 512k
Titre Ill. 4. « Le coin de terre toulousain. La fête des jardins ouvriers : 27 juin 1909 ».
Légende Toulouse, maison Labouche frères, photographie positive : papier, noir et blanc ; 9 × 14 cm.
Crédits Archives départementales de la Haute-Garonne, Toulouse, 26 FI 31555 TP 3153.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/520/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 501k
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Pour citer cet article

Référence papier

Vincent Baron, « « L’info à la carte », la carte postale comme médium d’information par Labouche frères à Toulouse (1894-1939) »Sociétés & représentations, 59 | 2025, 289-305.

Référence électronique

Vincent Baron, « « L’info à la carte », la carte postale comme médium d’information par Labouche frères à Toulouse (1894-1939) »Sociétés & représentations [En ligne], 59 | 2025, mis en ligne le 01 septembre 2025, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/socrep/520 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14lkx

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Auteur

Vincent Baron

Vincent Baron est professeur agrégé d'histoire, enseignant dans le secondaire au collège Jules Ferry à Joinville-le-Pont. Il a effectué en 2022 un mémoire de recherche portant sur l'histoire de l'entreprise Labouche frères, « Les imaginaires du siècle, les Labouche éditeurs de cartes postales à Toulouse (1894-1959) », sous la direction de Bertrand Tillier, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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