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Hors cadre

Louis de Cormenin, le fils, l’ami, le frère

Louis de Cormenin, the Son, the Friend, the Brother
Catherine Ménager
p. 363-384

Résumés

Louis de Cormenin (1821-1866) a évolué dans l’ombre écrasante de son père, Louis Marie de Lahaye de Cormenin (1788-1868) célèbre écrivain, politicien, juriste et pamphlétaire. Cette situation, renforcée par la confusion patronymique, a engendré des erreurs biographiques et bibliographiques persistantes, au détriment du fils, méconnu. Brièvement codirecteur de La Revue de Paris et représenté dans le célèbre Panthéon-Nadar, Louis de Cormenin fils a pourtant signé plus de 120 articles de presse, témoignant ainsi de son influence dans les cercles littéraires de son époque. Il a également offert un soutien intellectuel et affectif précieux à son ami Théophile Gautier. Élevé « comme un frère » avec Louis de Cormenin, Maxime Du Camp reste son principal biographe et a même publié une partie de son œuvre à titre posthume. Ironiquement, l’œuvre de Du Camp est aujourd’hui peu lue, ce qui rend la redécouverte de celle de son ami d’autant plus ardue. Explorer la vie et l’œuvre de Louis de Cormenin ne constitue donc pas seulement un acte de justice littéraire. L’oubli dont il est frappé invite également à réfléchir aux dynamiques de la notoriété et de la postérité des écrivains, à l’aune de leur silence éditorial, de leur parentèle et des choix de la critique.

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Texte intégral

  • 1 Théophile Gautier, « Revue des théâtres », Gazette nationaleouLe Moniteur universel(...)
  • 2 Malgré le classement entrepris par Du Camp, les Reliquiae (2 vol., Paris, A. Pillet fils, 1868) de (...)

1Le 22 juin 1868, dans Le Moniteur universel, Théophile Gautier rend hommage à l’un de ses plus précieux amis : Louis de Cormenin, décédé à 45 ans d’un cancer du côlon. L’éloge funèbre comporte, entre autres formules laudatives à la gloire du très discret défunt, cette phrase clé : « En effet, c’est là tout ce qui reste d’une âme charmante, d’un esprit délicat, d’un talent qui n’a pas voulu la gloire et qui a fui la célébrité comme les autres la cherchent1. » L’adverbe « là », mis en relief par l’antéposition du présentatif « c’est », désigne Reliquiae2, la seule œuvre de Louis de Cormenin publiée en recueil par Maxime Du Camp à titre posthume. « Là » : les deux lettres formant ce mot minimaliste, elliptique, empreint d’amertume et de tristesse en disent long sur la pérennité d’un (de tout ?) « talent » resté modeste, en plus d’être mort trop tôt. À l’époque, Gautier n’a pas tellement besoin de préciser qu’il s’agit de Louis de Cormenin, fils. La renommée du père, célèbre politicien, juriste et pamphlétaire, toujours vivant et connu sous le pseudonyme « Timon », n’écrase que moyennement celle de son rejeton.

  • 3 Joyce Carleton, Louis de Cormenin (1821-1866). Un témoin de son époque. L’homme et l’œuvre, thèse d (...)
  • 4 Voir l’article « La Revue de Paris » sur Wikipédia. En ligne : https://fr.wikipedia.org/wiki/Revue_ (...)
  • 5 Le prétendu auteur du livre serait Louis Marie de Lahaye vicomte de Courmenin (sic). En ligne : htt (...)

2De nos jours en revanche, au sujet du fils, il ne se publie plus grand-chose. Il y a cinquante ans exactement, Joyce Carleton soutenait pourtant une thèse intitulée Louis de Cormenin (1821-1866). Un témoin de son époque. L’homme et l’œuvre3. L’œuvre en question comprend une dizaine de poèmes, deux contes et plus de 120 articles de presse abordant des sujets variés, souvent politiques. Quelques-uns d’entre eux ont été publiés dans La Revue de Paris que Louis de Cormenin a quelque temps codirigée. Néanmoins, sur la page du site Wikipédia consacrée à La Revue de Paris, sont confondus les deux Louis, au détriment –  sans surprise – du plus jeune4. Sur la Toile, il s’écrit bien pire encore : alors que Du Camp rappelle, dans la courte introduction des Reliquiae, la date de naissance de leur auteur, l’ouvrage est faussement attribué à Louis de Cormenin, père5.

3Plusieurs hypothèses peuvent expliquer cette éclipse persistante. La plus évidente d’entre elles consiste à supposer que la carrière du père, dont le charisme continue de monopoliser l’attention des historiens et des critiques, se serait parfaitement articulée avec la discrétion volontaire du fils et son refus plus ou moins assumé de la notoriété. Il est aussi intéressant de se demander pourquoi une œuvre parue à titre posthume et constituée d’écrits hétérogènes publiés sporadiquement dans la presse n’a pas suffi, malgré le soutien d’écrivains célèbres comme Gautier et Du Camp, à maintenir durablement la mémoire de son auteur.

Le fils

  • 6 Joyce Carleton, Louis de Cormenin (1821-1866), op. cit., p. 20.
  • 7 Louis-Marie de Lahaye, baron de Cormenin, Questions de droit administratif, 2 vol., Paris, Ridler, (...)
  • 8 Les sources d’information au sujet de Louis-Marie de Lahaye, de La Haye ou Delahaye, vicomte de Cor (...)

4François Louis Justin Eugène6 n’aurait peut-être pas été perçu comme le « second du nom » si, parmi ses quatre prénoms de baptême, il n’avait pas porté le deuxième. Subissant ainsi symboliquement, dès sa naissance, l’ironie du sort, il vient au jour, le 26 mai 1821, à Paris, sous le signe de la profusion bientôt réduite à néant. Son père, Louis-Marie Delahaye (1788-1868), avocat, puis conseiller d’État, a reçu de Louis XVIII le titre de baron de Cormenin en 1818. En 1826, grâce à Charles X, il est promu vicomte. Récompensé pour ses travaux en droit administratif7 facilitant la gestion des litiges soumis au Conseil d’État, il s’oppose par la suite avec virulence à la monarchie de Juillet. Désormais fervent démocrate, il rejoint le camp des républicains, est élu député dans plusieurs départements et vice-président de l’Assemblée constituante. Entre 1830 et 1848, il rédige à l’encontre du gouvernement de nombreux pamphlets, largement relayés dans la presse, qui achèvent d’asseoir sa renommée et celle de sa verve. Il milite notamment pour le suffrage universel. Timon est né8.

  • 9 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, préface de Daniel Oster, Paris, Aubier, 1994, p. 169.
  • 10 La Démocratie pacifique. Journal des intérêts des gouvernements et des peuples , n o  124, (...)
  • 11 L’Événement, no 111, 20/11/1848, p. 3. En ligne : https://tinyurl.com/3ryz4fzj.
  • 12 À ce sujet, lire Joyce Carleton, Louis de Cormenin (1821-1866), op. cit., p. 370-371. Une partie de (...)
  • 13 Revendiquant son indépendance politique, « La Revue de Paris, telle qu’elle a été refondée en 1851, (...)

5Louis de Cormenin fils emprunte la voie de son père qui attendait plutôt de lui, dans un premier temps, un modeste succès à l’École normale supérieure9. Le rejeton se lance néanmoins corps et âme dans la politique, domaine dans lequel brille alors encore pleinement son paternel homonyme. Dès 1847, il prononce un discours au banquet des réformistes de Montargis, reproduit, le 24 novembre, dans la Démocratie pacifique10. L’année suivante, il soutient officiellement la candidature de Louis Napoléon Bonaparte, dans le cadre d’une lettre publiée dans L’Évènement le 20 novembre11. Au cours de l’année 1849, il publie, essentiellement dans Le Journal du Loiret, une vingtaine d’articles ou de lettres de nature politique12. Ce rythme se poursuit jusqu’en 1851, année où, avec Maxime Du Camp, Théophile Gautier et Arsène Houssaye, il devient codirecteur de La Revue de Paris, laquelle publie bientôt, au nom de l’esprit nouveau que le renouvellement de cette équipe de direction souhaite mettre en place, des œuvres inédites de Flaubert, Sand, Musset, Bouilhet, Baudelaire, Fromentin, pour n’en citer que quelques-unes13.

6Dès lors se mettent visiblement en place, dans la presse, diverses tentatives lexicales pour distinguer les deux Louis de Cormenin. Les journalistes se sentent parfois obligés de préciser l’identité du père soit par la formule, majoritairement employée, « le vicomte de Cormenin », soit par le raccourci, plus rare, « Timon-Cormenin », soit par l’association du nom et de l’une des fonctions exercées, par exemple, « Cormenin, conseiller d’État ». Mais, le plus souvent, notamment dans la presse provinciale, il s’agit de présenter Louis de Cormenin fils, précisément comme le fils de son père. Ainsi, L’Aube du 6 novembre 1852, publie ce paragraphe :

M. Louis de Cormenin, dont nous avons des articles feuilletons dans la Presse et autres journaux de l’opposition, est aujourd’hui attaché, comme M. Prosper Mérimée, à la rédaction du Moniteur. M. Louis de Cormenin est le fils du vicomte de Cormenin, aujourd’hui conseiller d’État, autrefois Timon et infatigable flagellateur de la liste civile de Louis-Philippe14.

  • 15 Le 27 mai 1864, dans leur Journal, les Goncourt écrivent : « – Une des cent amusantes distractions (...)
  • 16 Alexandre Dumas, « Études sur le magnétisme », dans Le Grand Journal, no 54, 9 avril 1865, p. 4. En (...)

7Est-il trop tôt pour que Louis soit identifié indépendamment de son père ? Serait-il victime de maladresses purement journalistiques ? Rien n’est moins sûr, puisque douze années plus tard, le 27 mai 1864, les Goncourt l’appellent « le fils Cormenin15 » et qu’un an plus tard, Alexandre Dumas père le présente comme « le fils de M. Cormenin ». Dans la première publication, en feuilleton, de ses Mémoires, Dumas raconte en effet que, lors d’une visite chez le procureur de la République à Joigny, il aurait cherché à démontrer son magnétisme en l’exerçant sur une inconnue. « Le fils de M. Cormenin assistait à ces expériences et en était émerveillé16 », précise-t-il. De la sorte, le père Dumas gratifie le père Cormenin d’un titre de civilité tout en le privant de sa noble particule, mais le plus jeune des Louis demeure, quant à lui, un nom commun précédé d’un article défini mal défini. Au moins les Goncourt et Dumas différencient-ils les deux Louis. Le fils meurt en 1866, le père en 1868. Dès lors, les confusions se poursuivent. Dès l’été 1868, Le Moniteur belge publie la nouvelle suivante :

— En faisant l’inventaire des papiers de M. de Cormenin, décédé récemment conseiller d’État, on a trouvé une note écrite de sa main au 1er janvier 1868, et cachetée, portant ce qui suit :

« Prière formelle de ne rien publier de moi après ma mort.

« J’ai fait assez de bruit de mon vivant. Le silence, voilà l’épitaphe qu’il me faut.

« Cormenin »

Devant l’expression de ce vœu, ses héritiers ont dû renoncer à publier en volume, sous le titre de Reliquiae, les œuvres de la correspondance inédite du défunt, dont on avait confié la classification à un ami de la famille17.

  • 18 Un article plus connu de Louis de Cormenin, intitulé « Les féeries de la science » et initialement (...)

8Pour extraire une quelconque information de ce type d’annonce, il s’agit d’être au préalable quelque peu instruit. Dans le premier paragraphe, il est en effet manifestement question de Louis de Cormenin père, car le fils, bien que « décédé » assez « récemment » aussi, n’a jamais été « conseiller d’État ». Le second paragraphe évoque en revanche Louis de Cormenin fils, auteur des Reliquiae, recueil récemment paru en deux volumes grâce au travail de « classification » de Maxime Du Camp, ici obscurément désigné par la périphrase « un ami de la famille ». Quant à la publication d’une « correspondance inédite », elle semble fantasmée, puisque les Reliquiae n’ont rien d’une « correspondance ». En outre, l’insistance sur le caractère inédit de ladite correspondance laisse supposer qu’il faut s’attendre à trouver, dans Reliquiae, des lettres de Louis de Cormenin père, le fils n’ayant jamais, de son vivant, publié le moindre livre sous son seul nom18. Enfin, qui donc estime « avoir fait assez de bruit de [son] vivant » ? Probablement Timon, bien que « ses héritiers » soient en partie aussi ceux de son fils. Reste l’épitaphe, découverte précieuse sur laquelle repose l’intérêt de l’annonce. Quelques lecteurs, perplexes, déroutés, ont dû s’enquérir de l’identité de son auteur. En vain, semble-t-il, puisque trop peu fiable, l’information a rapidement et intégralement été démentie en ces termes :

Les journaux publiaient récemment la note suivante :

En faisant l’inventaire des papiers de M. de Cormenin […] à un ami de la famille.

Cette dernière volonté a assurément quelque chose de touchant ; mais, heureusement pour les amis des lettres, cette note est une pure invention.

  • 19 Polybiblion. Revue bibliographique universelle, vol. 2, Paris, de Boccard, 1868, p. 60. En (...)

Les Reliquiae, auxquelles il est fait allusion, ont paru au mois de juin en 2 vols. , in-8, de x-886p. Imp. Pillet ; elles ne sont pas dans le commerce. Ce sont les œuvres du fils de l’éminent publiciste, M. Louis de Cormenin, mort depuis 18 mois19.

9Tout, dans la « note », ne relevait pas de la pure invention. Nous n’en saurons toutefois pas plus, en particulier au sujet de l’épitaphe et, s’il est possible d’imaginer que sous la nouvelle périphrase « les amis des lettres » se cachent les amis de Louis de Cormenin fils – Du Camp et Gautier sans doute –, c’est encore en tant que « fils de l’éminent publiciste » qu’est désigné l’auteur des Reliquiae. À la décharge des journalistes du xixe siècle, il faut reconnaître que la fâcheuse habitude d’attribuer au fils d’un écrivain célèbre le même prénom que son père ne leur facilitait pas la tâche. À ce sujet, un journal provincial relaie, sans citer ses sources, ce commentaire :

Un journal parle dans les termes suivans des fils de quelques hommes de lettres qui ont acquis une grande réputation :

  • 20 Achim d’Arnim, Contes bizarres, traduction de Théophile Gautier fils, précédée d’une introduction d (...)

« Voici N. Théophile Gautier fils, que dans l’intimité on appelle Théo fils ou Théophis – ce qui fait un joli petit nom gréco-égyptien dont doit être charmé Théo père. M. Gautier fils a débuté par une remarquable traduction des contes d’Achim d’Anim20 [sic] et de travaux de critique fort distingués qui promettent un prochain compagnon de gloire à la virilité rayonnante de l’illustre poète-critique du Moniteur.

M. Louis de Cormenin fils, qui est aussi de cette famille par l’intimité de l’esprit et de l’affection, laisse dormir, dans un opulent far niente, des richesses d’imagination, de savoir et de style, dont le feuilleton de la Presse et la Revue de Paris ont gardé comme un chatoyant reflet.

M. François-Victor Hugo continue, par le côté critique, la tradition de son père et de son ancêtre Shakespeare, en traduisant l’œuvre complète du grand William ; tandis que M. Charles Hugo, son frère, s’essaye dans des nouvelles d’un art charmant et plein de grâce colorée.

  • 21 Journal de la ville de Saint-Quentin et de l’arrondissement, no 2964, 1er octobre 1858, p. (...)

M. Guillaume Guizot fils porte très dignement, dans la littérature philosophique, un nom qui appartient doublement à histoire par l’action et par la théorie politiques »21.

10« M. Louis de Cormenin fils » est ici explicitement rendu coupable de sa situation, son « opulent far niente » l’exposant à un oubli d’autant plus regrettable que son « imagination », son « savoir » et son « style » ont déjà été constatés. Contrairement à quelques autres rejetons célèbres plus soucieux de sauvegarder la notoriété de leur nom, Louis serait donc paresseux. Qu’il ait simplement choisi de ne pas publier le moindre livre pour asseoir sa renommée paraît d’emblée exclu. Heureusement, le « petit » Louis a d’autres cordes à son arc. Dans ce conte digne d’être décrypté avec le schéma actanciel de Greimas, Nadar, en futur héros, joue alors, volontairement ou non, et très ponctuellement, le rôle d’adjuvant en choisissant de caricaturer le fils sans son père.

Le coup de pouce de Nadar

  • 22 Félix Tournachon dit « Nadar » (1820-1910). Au sujet des Nadar, lire Sylvie Aubenas, Anne Lacoste ( (...)
  • 23 Le titre de cette « Lanterne magique » évolue légèrement en fonction des célébrités représentées. A (...)

11Il n’a effectivement pas échappé à Nadar22 qu’il pouvait littéralement doubler la portée caricaturale de ses dessins en brossant les portraits d’écrivains célèbres de père en fils. Aussi représente-t-il, dans sa « Lanterne magique23 », le 27 février 1852, les deux Alexandre Dumas (Ill. 1a), puis, le 13 novembre 1852, les deux Musard (Ill. 1b), à la suite l’un de l’autre. Grâce à la logique sérielle de cette « Lanterne magique » s’alignant sur le principe feuilletoniste des journaux de l’époque, Nadar construit sa notoriété en exploitant la présence régulière et continue de ses portraits outrés à la fois variés et thématiquement cohérents. Cette stratégie lui permet évidemment d’attirer l’attention du public, de jouer sur ses attentes et de préparer la réception du « Panthéon Nadar » à venir. La série de caricatures s’accommode donc parfaitement de la succession d’hommes portant le même patronyme.

Ill. 1a. « Lanterne magique des auteurs et des journalistes de Paris, par Nadar », Le Journalpour rire. Journal d’images dirigé par Ch. Philipon, Paris, Aubert & Cie, no 22, 27 février 1852, p. 2.

Ill. 1a. « Lanterne magique des auteurs et des journalistes de Paris, par Nadar », Le Journal       pour rire. Journal d’images dirigé par Ch. Philipon, Paris, Aubert & Cie, no 22, 27 février 1852, p. 2.

Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​bpt6k5499394b/​f2.item.

Ill. 1b. « Lanterne magique des auteurs, journalistes, peintres, musiciens, etc. , par Nadar », Le Journal pour rire, no 59, 13 novembre 1852, p. 1.

Ill. 1b. « Lanterne magique des auteurs, journalistes, peintres, musiciens, etc. , par Nadar », Le Journal pour rire, no 59, 13 novembre 1852, p. 1.

Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​bpt6k54995444.

12Ainsi, Dumas père, tête haute, physiquement imposant, adopte la posture décontractée du patriarche jouissant de sa célébrité et de son ancienneté. Au pas de danse, il ouvre la marche. Son costume et l’épée, dont la pointe dépasse de sa veste, rappellent la tenue complète de l’académicien qu’à son grand regret, il n’a jamais été. Sa main gauche, négligemment enfouie dans la poche de sa culotte, la droite autoritairement posée sur sa hanche, paume ouverte vers l’extérieur, et son bras coudé augmentent la place qu’il occupe dans l’espace ainsi que son ombre portée. Dumas fils, dans son costume entièrement noir, austère, ne parvient à la taille de son père que grâce à son chapeau haut de forme. Son visage reproduit celui de son père, en plus petit. Ses jambes filiformes contrastent avec les mollets gras de son prédécesseur. La position de ses mains et de ses bras repliés au plus près du corps suggère qu’il cherche, au contraire de son père, à prendre le moins de place possible. Quant à la caricature des Musard, elle prouve qu’une nette différence physique entre le père et le fils n’empêche pas la reproduction quasi simiesque des mêmes gestes. La création artistique semble réduite à l’effet qu’elle produit invariablement : susciter la liesse des auditeurs sans provoquer celle des compositeurs qui se contentent de mener leur public « à la baguette ». Enfin, c’est probablement parce que les deux musiciens Philippe Musard (1792-1859) et Alfred Musard (1818-1881) ne portent pas le même prénom que Nadar se contente de mentionner leur patronyme commun.

13À ses caricatures, Nadar adjoint systématiquement une légende. Celle qui concerne les deux Alexandre Dumas mérite particulièrement l’attention :

  • 24 « Lanterne magique des auteurs et des journalistes de Paris, par Nadar », Le Journal pour rire, no  (...)

Rien à vous dire que vous ne sachiez d’ailleurs et qu’il ne vous ait dit bien des fois lui-même, de ce génie improvisateur, le plus célèbre comme le plus fécond des romanciers de tous les pays et de tous les âges. Travailleur infatigable, conteur varié, écrivain plein d’élégance et d’une éternelle verdeur, homme d’esprit comme si ce n’était pas assez d’être poëte, il y a dans Alexandre DUMAS, – homme et œuvres, – de quoi faire cinquante littérateurs à succès. […]. Ce grand jeune homme si confortable sous le talma se nomme DUMAS fils, et je vous assure qu’il suffira seul à soutenir l’héritage d’Alexandre. Son roman, qui était célèbre au bout de deux jours, la Dame aux Camélias, vient de devenir un de ces drames-vaudevilles comme on n’en a pas encore vu, phénomènes à trois cents représentations24.

14L’accumulation d’hyperboles caractérisant l’éloge du père représente parfaitement l’ampleur du combat que devra mener le fils pour « soutenir l’héritage d’Alexandre [le Grand] ». Nadar prive d’ailleurs symboliquement le jeune Dumas de son prénom pour l’attribuer, à deux reprises, au plus âgé. Le caricaturiste a beau ironiquement engager sa parole en prophétisant les succès à venir de l’auteur de La Dame aux camélias, la relève, ainsi contextualisée, semble impossible. C’est évidemment se moquer des deux écrivains, mais, plus encore peut-être, du fardeau que doit porter tout descendant d’un homme célèbre. Nadar réserve d’ailleurs à d’autres familles d’artistes le même sort qu’aux Dumas : les fils Hugo sont représentés indirectement agrippés au pan de la veste de leur père (Ill. 2).

Ill. 2. « Lanterne magique des auteurs et journalistes, par Nadar », Le Journal pour rire, no 17, 24 janvier 1852, p. 1.

Ill. 2. « Lanterne magique des auteurs et journalistes, par Nadar », Le Journal pour rire, no 17, 24 janvier 1852, p. 1.

Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​bpt6k5499381q.

15Il s’agit de la toute première parution de « Lanterne magique » dans Le Journal pour rire du 24 janvier 1852. Victor Hugo (en tête), Auguste Vacquerie, Paul Meurice, Charles Hugo, François-Victor Hugo, Adolphe Gaisse constituent le premier cortège d’un défilé en route vers « Le Mont-Parnasse », référence transparente à Apollon, à la quintessence de la poésie. Contrairement à Dumas fils, Charles et François-Victor Hugo ne jouissent pas du privilège de suivre de près leur père : ils sont symboliquement « à la traîne ». Leur ressemblance physique accentue l’écart qui les sépare du grand Hugo, représenté avec son immense front habituel que les physiognomonistes associent, comme chacun sait, à une intelligence exceptionnelle.

16Nadar envisage peut-être, pour Louis de Cormenin, un destin différent puisqu’il l’intègre dans sa « Lanterne », seul, dès le 19 juin 1852, en tant que représentant de La Revue de Paris (Ill. 3b). À l’époque, il n’en est pourtant que l’un des quatre codirecteurs. Sans doute fallait-il choisir au moins un porte-parole pour cette célèbre revue. Or, Gautier ne pouvait bien sûr pas être réduit à cette fonction : le premier des quatre, il apparaît, dans ce panorama, dès le 24 janvier 1852 (Ill. 3a), en même temps que Victor Hugo et, à ce titre, il a peut-être suggéré à Nadar d’intégrer Louis de Cormenin, encore peu connu, à sa « Lanterne magique ». Quant à Du Camp et Houssaye, bien qu’ils figurent côte à côte et même presque face à face, rien ne rappelle, dans leurs caricatures en tout cas, leur statut de journaliste lorsqu’ils figurent dans le numéro du 24 juillet 1852 (Ill. 3c), peu après Louis de Cormenin.

Ill. 3a. « Lanterne magique des auteurs et journalistes, par Nadar », Le Journal pour rire, no 17, 24 janvier 1852, p. 2.

Ill. 3a. « Lanterne magique des auteurs et journalistes, par Nadar », Le Journal pour rire, no 17, 24 janvier 1852, p. 2.

Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://tinyurl.com/​yexn3kvc.

III. 3b. Nadar, « Lanterne magique des auteurs, journalistes, peintres, musiciens, etc. », Le Journal pour rire, no 38, 19 juin 1852, p. 2.

III. 3b. Nadar, « Lanterne magique des auteurs, journalistes, peintres, musiciens, etc. », Le Journal pour rire, no 38, 19 juin 1852, p. 2.

Gallica.bnf.fr/ BnF. En ligne : https://tinyurl.com/​2tb4pzsr.

III. 3c. « Lanterne magique des auteurs, peintres, musiciens, etc., par Nadar », Le Journal pour rire, 43, 24 juillet 1852, p. 3.

III. 3c. « Lanterne magique des auteurs, peintres, musiciens, etc., par Nadar », Le Journal pour rire, 43, 24 juillet 1852, p. 3.

Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://tinyurl.com/​55hnxuuz.

  • 25 Théophile Gautier, Œuvres, édition établie par Paolo Tortonese, Paris, Robert Laffont, 2011, p. 622
  • 26 « Lanterne magique des auteurs et journalistes, par Nadar », Le Journal pour rire, no 17, 24 janvie (...)
  • 27 « A. Houssaye fait du roman-mousquetaire byronisé, werthérisé et éthérisé jusqu’à la pâmoison […]. (...)
  • 28 Maxime Du Camp, Égypte, Nubie, Palestine et Syrie, Paris, Gide et Baudry, 1852.

17En janvier 1852, Gautier s’apprête seulement à partir pour Constantinople, mais il s’est déjà rendu à Venise, en Algérie et a prouvé son vif intérêt pour l’Orient. Nadar le représente donc en costume oriental, le fez (ou tarbouche) sur la tête, tenant, dans sa main droite, une pipe orientale – probablement un chibouk. Tel un pacha, il prend, confortablement assis sur son large coussin, du bon temps, à l’instar de son personnage Tiburce qui, dans La Toison d’or, vit « accroupi sur le coin d’un divan, étayé de chaque côté par une pile de coussins, s’inquiétant aussi peu des affaires du temps que de ce qui se passe dans la lune25 ». Il ne s’agit bien sûr pas de suggérer la paresse d’un écrivain prolifique et travailleur, mais d’insister sur la légitimité de son talent : il n’a, dans ce domaine, pas lieu de s’inquiéter. La légende qui accompagne sa caricature le rappelle d’ailleurs explicitement dès ses premiers mots : « Voici encore une de ces notoriétés sur lesquelles on n’a plus rien laissé à dire26. » Louis de Cormenin, de profil, l’air grave, occupe comparativement très peu d’espace. Il est certes représenté seul, mais son costume sombre, l’ampleur de sa tête, de son nez et du numéro de La Revue de Paris par rapport à sa frêle silhouette insistent lourdement sur sa fonction de journaliste. Nadar n’a pas précisé qu’il s’agissait du fils de l’autre Louis. Il a même réduit leur prénom commun à son initiale, pour des raisons mystérieuses, puisqu’il applique la même règle à Houssaye, qu’il ridiculise bien davantage, en revanche, en lui attribuant des accessoires divers illustrant parfaitement la légende associée : le ruban, « rose » en l’occurrence, de la Légion d’honneur placée sur son costume de mousquetaire (sans bottes !) rappelle ironiquement le sentimentalisme qui caractérise ses romans de cape et d’épée, mais également la légèreté superficielle de ses engagements réels27. Enfin, Maxime Du Camp est représenté en voyageur expérimenté, équipé de l’essentiel : un sac à dos, une gourde portée à la ceinture, une canne. Les trois pyramides de Gizeh en arrière-plan rappellent qu’il revient d’un voyage en Orient – entrepris avec Flaubert, encore inconnu – au cours duquel il a photographié les principaux monuments de l’Égypte antique. Ses fameux calotypes sont rassemblés dans un album justement publié en 185228.

18Deux ans plus tard, en 1854, Nadar publie son célèbre panthéon (Ill. 4). Louis y est représenté, toujours sans son père, avec son ami Maxime.

Ill. 4. Panthéon Nadar, 1854.

Ill. 4. Panthéon Nadar, 1854.

Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​btv1b10538561j?rk=21459;2

19Victor Hugo, au premier plan à gauche, se trouve toujours en tête du défilé. Il a atteint le buste de George Sand, placé sur un piédestal, au-dessus de celui de Balzac. Gautier figure, nécessairement debout cette fois, bon dernier dans la première rangée, au premier plan à droite. Louis de Cormenin et Maxime Du Camp marchent de concert, au second plan, à gauche. Ils sont désormais explicitement associés alors qu’en 1854, Louis a définitivement quitté la direction de la Revue de Paris. Il n’est pas question dans « le panthéon en papier » de différencier les auteurs par leurs costumes ou par des accessoires trop distinctifs. S’il subsiste quelques différences vestimentaires entre les diverses célébrités, le costume trois pièces domine. Étrangement, Du Camp regarde vers l’arrière, tournant la tête vers Laurent Pichat ou Louis d’Ulbach qui le précèdent ou en direction d’un mystérieux centre d’intérêt (Ill. 5). Quant à Cormenin, Nadar, ne lui ayant attribué précédemment qu’un numéro de La Revue de Paris dans sa « Lanterne magique », pouvait difficilement le différencier, deux ans plus tard, à l’aide de l’un des rares objets représentés dans son Panthéon. Et, à vrai dire, ce choix semble plutôt conforme aux revendications implicites de Louis, qui s’affirme essentiellement en tant qu’ami de quelques hommes de lettres, à commencer par Maxime et Théophile.

Ill. 5. Détails du Panthéon-Nadar.

Ill. 5. Détails du Panthéon-Nadar.

Agrandissements effectués à partir de la source précitée. Louis de Cormenin (à gauche) et Maxime Du Camp (à droite), dans la deuxième rangée du cortège.

L’ami, « le frère »

  • 29 Louis de Cormenin, « Feuilleton de L’Événement. Mouvement littéraire. Souvenirs et paysages d’Orien (...)
  • 30 Maxime Du Camp, Souvenirs et paysages d’Orient. Smyrne – Éphèse – Magnésie – Constantinople – Scio, (...)
  • 31 Maxime Du Camp voyage, pour la première fois, en Orient de mai 1844 à mars 1845 avec Lottin de Lava (...)
  • 32 Louis de Cormenin, « Égypte, Nubie, Palestine et Syrie, dessins photographiques par Maxime Du Camp  (...)
  • 33 Maxime Du Camp, Égypte, Nubie, Palestine et Syrie, op. cit. Il s’agit d’un album regroupant 125 « d (...)

20De fait, la première critique littéraire de Louis dans un journal parisien29 consiste en un éloge des Souvenirs et Paysages d’Orient de Du Camp30. Ce récit viatique est en outre dédié à Louis de Cormenin, Maxime compensant ainsi partiellement l’immense frustration de n’avoir pas pu voyager avec lui. Cormenin père a en effet interdit à son fils de partir en Orient en mauvaise compagnie31. Par la suite, Louis ne manquera pas une occasion de valoriser l’œuvre de Maxime. Il sera notamment l’auteur d’un article32 remarquable mettant en évidence, avec beaucoup de verve, l’intérêt des calotypes ducampiens rassemblés dans Égypte, Nubie, Palestine et Syrie33. Cet album qui contribuera grandement à la célébrité de son auteur commence également par une dédicace à Louis de Cormenin, suivie de la formule latine : « Salve, tu nate mecum », « Salut, toi qui es né avec moi » : Maxime souhaite ainsi une bonne santé – le « salut » – à celui qu’il considère comme son frère, puisqu’il est effectivement né près de lui, dans des circonstances qu’il décrit dans ses Souvenirs littéraires :

  • 34 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, op. cit., p. 79.

À cette heure d’angoisse où l’on attend l’arrivée du nouveau-né, un domestique posa une bassinoire sur le berceau préparé ; la bassinoire s’ouvrit, laissa échapper des charbons ardents, et le berceau fut brûlé. Je profitai de la circonstance pour apparaître. Ma mère était assistée par une de ses amies intimes, qui déjà avait un fils et dont l’appartement était contigu à celui où je venais de faire entendre mon premier vagissement. Cette jeune femme courut chez elle et en fit apporter le berceau où dormait son enfant, alors âgé de neuf mois. Lorsque je fus paré et enveloppé de langes, on me coucha près du bambin, qui ne s’en aperçut guère. Il se nommait Louis et était le fils du vicomte de Cormenin, qui plus tard devait être le célèbre Timon. Le lien qui, à cette minute d’inconscience et de vie végétative, se forma entre Louis et moi ne s’est jamais relâché ; si la mort ne l’avait rompu le 20 novembre 1866, il nous attacherait encore l’un à l’autre. Du jour où Louis est mort, j’ai été dépareillé34.

  • 35 Louis de Cormenin, « Expédition des deux-Siciles. Naples sans Victor-Emmanuel, 1860-1862, par Maxim (...)

21Le registre épique souligne la naissance du héros tant attendu, en danger dès lors qu’il décide d’apparaître et sitôt miraculeusement sauvé. Du Camp soigne son image d’auteur et la mise en scène de sa biographie. Cependant, rien ne dément, dans sa vie comme dans son œuvre, ce profond sentiment de fusion né entre les deux enfants au cours de « cette minute d’inconscience et de vie végétative ». Cette splendide conviction d’avoir vécu un instant de grâce n’a d’égale, en termes d’intensité émotionnelle, que le déchirement ressenti à la disparition de son quasi-frère siamois : il faut sans aucun doute le croire lorsqu’il affirme avoir été alors « dépareillé ». Quant à Louis, loin de rompre, de son vivant, le précieux « lien » qui les « attachait », il a poursuivi la campagne publicitaire de l’œuvre viatique de Maxime en publiant un compte rendu de L’Expédition des Deux-Siciles. Souvenirs personnels, le 3 octobre 1862, dans Le Journal du Loiret35. La même année, il loue le talent de son autre grand ami, Théophile Gautier, en résumant, pour son lectorat provincial, Le Capitaine Fracasse avant de conclure :

  • 36 Louis de Cormenin, « Le Capitaine Fracasse, par Théophile Gautier », Le Journal du Loiret, 20 novem (...)

Je ne connais aucun écrivain actuel capable d’écrire une langue plus mâle, plus franche ni plus maîtresse d’elle-même, d’analyser les caractères d’une investigation plus pénétrante, ni de pousser le rendu des types avec une telle intensité de vie. L’œuvre fait corps avec l’époque, aucun mot discordant ne l’altère. La beauté plastique s’y découvre sans voile, la joyeuseté des vieux auteurs rit à travers les fentes de son masque36.

22Les qualités de l’écrivain sont exhaustivement énumérées. L’expression « langue plus mâle, plus franche » réfère sans doute à une écriture vigoureuse, directe, sans fioritures, dite par ailleurs « maîtresse d’elle-même », étant entendu que cette discipline sous-tend l’antithèse stéréotypée d’une féminité hors de contrôle. L’éloge de « l’analyse des caractères d’une investigation plus pénétrante » souligne la perspicacité psychologique de Gautier appliquée à ses personnages, qu’il rend ainsi particulièrement réalistes puisqu’il sait également « pousser le rendu des types avec une telle intensité de vie ». En outre, Gautier parvient, en usant d’un style harmonieux, fluide, impeccable, qu’« aucun mot discordant [n’]altère », à capturer l’essence de son époque. Enfin, la référence à la « beauté plastique » et à la « joyeuseté des vieux auteurs » qui « rit à travers les fentes de son masque » suggère une esthétique légèrement ironique ou satirique où la forme et le fond se rejoignent de manière subtile.

  • 37 Louis de Cormenin, « Spirite, Nouvelle, par Théophile Gautier », Journal du Loiret, 11 janvier 1866 (...)
  • 38 Ernesta Grisi est la mère de Judith et Estelle Gautier. Du Camp est le parrain de la première, Loui (...)
  • 39 À ce sujet lire : Théophile Gautier, Correspondance générale, éditée par Claudine Lacoste-Veysseyre (...)

23À la veille de sa mort, Louis de Cormenin clôt sa critique élogieuse et continuée de l’œuvre gautiéresque avec l’évocation de la nouvelle Spirite, mise à l’honneur dans Le Journal du Loiret du 11 janvier 186637. Au reste, son affection ne limite pas à cette reconnaissance littéraire : lorsqu’en 1852, Gautier se rend à Constantinople pour rejoindre sa compagne, la chanteuse Ernesta Grisi, en procès avec son impresario et privée de rémunération38, Louis prend en charge la rédaction du feuilleton de La Presse en lieu et place de Théophile. Les signes de cette amitié sont en fait très précoces. Dès juillet 1844, il adresse à l’écrivain, dont il n’est pas encore l’ami, une lettre comportant de nombreuses informations au sujet de Scarron qui seront scrupuleusement exploitées dans Les Grotesques39. Aussi n’est-il pas exclu, comme le signalait déjà Joyce Carleton, que d’autres textes de Gautier aient été écrits à quatre mains. Le même raisonnement vaut évidemment pour ceux de Cormenin, qui a peut-être conservé pieusement les traces écrites qu’il n’avait pas rédigées seul. Quant aux siennes, il ne s’en souciait guère, selon Maxime Du Camp :

  • 40 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, op. cit., p. 560-561.

De ses vers, qui furent nombreux et d’une originalité naïve, nous n’avons rien sauvé ; les seuls qui subsistent sont ceux qu’il m’envoyait lorsqu’il était au collège. Il en faisait souvent, les serrait dans un tiroir et vidait le tiroir dans la cheminée lorsqu’il était plein. Il appelait cela « liquider la muse ». Il l’a trop liquidée ; parmi les poésies qu’il a détruites, il y en avait d’exquises et qui auraient mérité de subsister. Souvent je me suis querellé avec lui à ce sujet et plus d’une fois Gautier l’a sermonné ; il haussait doucement les épaules et répondait : « C’est affaire de passe-temps qui ne regarde pas le public. » Sa modestie était si profonde, qu’elle ressemblait à de l’humilité. Il cherchait l’ombre aussi naturellement que d’autres cherchent la lumière40.

  • 41 Compte tenu de leur titre et de leur soudaine récurrence, les poèmes « Mars » « Avril », « Mai », « (...)
  • 42 Ulrich [Louis de Cormenin], « Après la lettre », Journal du Loiret, 7 mars 1861, p. 1-2. En ligne : (...)
  • 43 Louis de Cormenin, « L’Âme jalouse », Journal du Loiret, 7 décembre 1850, p. 1-2. En ligne : https: (...)
  • 44 Édouard Pagnerre, « Louis de Cormenin », Journal du Loiret, 25 novembre 1866, p. 2. En ligne : http (...)
  • 45 Théophile Gautier, Correspondance générale, op. cit., t. 8, p. 64.

24Du Camp reprend ici manifestement les propos de Gautier cités au début de cet article, corroborant le gâchis que représentent la perte de l’œuvre de Cormenin et la disparition d’un auteur pudique, talentueux, mais resté sourd aux conseils de ses amis. Sous le pseudonyme Ulrich, Louis a toutefois publié quelques poèmes41 et une fiction romanesque, Après la lettre42. De son nom, il n’a signé qu’un texte littéraire, la nouvelle L’Âme jalouse43. L’ensemble a paru dans le Journal du Loiret entre divers articles politiques et critiques littéraires si bien que, peu après sa mort, Louis est démasqué : Pagnerre, le propriétaire du journal, révèle à demi-mot le subterfuge en avouant avoir publié quelques poèmes44. Ses amis Théophile et Maxime étaient évidemment informés de ce stratagème qu’ils ont l’un et l’autre déploré. Au premier, Louis écrit, le 10 septembre 1862 : « Je t’ai fait adresser il y a une quinzaine un Journal du Loiret qui contenait quelques vers de moi, mais non-signés parce qu’en province on est montré du doigt quand on a le malheur de faire des vers45. » La faiblesse de l’excuse voile à peine l’ambiguïté de Louis-Ulrich, écartelé entre le désir de transmettre ses textes et celui de les taire. Gautier a dû sourire, Cormenin, beaucoup moins, si l’on en croit l’analyse rétrospective de Du Camp :

  • 46 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, op. cit., p. 561.

Timon, le père de Louis, était très fier de ce nom de Cormenin, qu’il avait rendu non seulement célèbre, mais populaire, et il lui semblait que c’était une propriété sacrée qui ne pouvait devenir indivise. La phrase que Louis, – enfant, écolier, adolescent, – a entendue le plus souvent est : « Tu dois au nom que tu portes ! » Sa mère la lui répétait sans cesse et son père ne la lui épargnait pas. II avait fini par avoir peur de son nom et ne le prononçait que le plus rarement possible46.

  • 47 Marie Mattéi, Lettres à Théophile Gautier et Louis de Cormenin, Genève, Droz, 1972.
  • 48 Gautier écrit par exemple à Louis de Cormenin, de Constantinople, le 25 juillet 1852 : « La Signora (...)
  • 49 Ibid, p. 100, note 1.
  • 50 Le 14 septembre 1852, Gautier écrit encore à de Cormenin : « Me voici à Venise, venant de Constanti (...)

25Une telle « peur » – quasi traumatisante, selon Du Camp – de son patronyme, si elle justifie en partie l’attitude de Cormenin, n’explique sans doute pas tout. D’autres que lui y ont été confrontés, le sont encore. Il convient peut-être précisément, pour honorer Louis, d’expliquer son comportement en soulignant son humanité et sa sensibilité apparemment à toute épreuve, subsumant tout autre intérêt, notamment personnel. À titre d’exemple, entre octobre 1849 et décembre 1852, avant son propre mariage, aussi généreux en actes qu’en mots, il se soucie essentiellement de conserver intacte la passion de Marie Mattéi, maîtresse adorée de Gautier. Louis et Théophile ont voyagé ensemble en Italie de début août à début novembre 1850. Marie les rejoint à Venise le 19 août et reste auprès de son amant jusqu’au 5 septembre. Elle le retrouve ensuite à Marseille le 8 novembre 1850, puis voyage quelques jours en compagnie des deux amis dans le sud de la France. En 1851-1852, elle se rend plusieurs fois à Paris. Gautier, trop occupé, la délaisse. Les nombreuses lettres qu’elle lui envoie, lesquelles ont fait l’objet d’une édition particulière47, montrent que la présence de Louis comble bien souvent, même imparfaitement, l’absence de Théophile48. Enfin, le 5 septembre 1852, sans attendre que l’écrivain rentre de Constantinople, elle rédige une lettre de rupture. Jouant une fois de plus le rôle d’émissaire, Louis est chargé de remettre ce courrier fatidique à Théophile. Il ne le lui transmet pas49. Gautier restera quelque temps sans savoir que sa maîtresse, qui continue à lui écrire amicalement, a mis irrémédiablement fin à leur relation50. Cette séparation sera particulièrement douloureuse.

26La publication de la correspondance de Marie Mattéi – dont nous savons assez peu de chose, outre sa liaison avec Gautier – a aussi permis de diffuser un précieux portrait de Louis de profil (Ill. 6) qui, sans cela, serait resté uniquement accessible aux rares lecteurs autorisés à consulter le fonds Lovenjoul à la Bibliothèque de l’Institut de France :

Ill. 6. Louis de Cormenin, agronome, dessin de Théophile Gautier.

Ill. 6. Louis de Cormenin, agronome, dessin de Théophile Gautier.

Ce dessin est reproduit d’après l’une des pages de garde de Marie Mattéi, Lettres à Théophile Gautier et Louis de Cormenin, op. cit.

Paris, Bibliothèque de l’Institut de France, Fonds Lovenjoul, C 516, bis.

27Représentant, à l’arrière-plan, un paysage campagnard minimaliste, Gautier se moque peut-être gentiment de la retraite de son ami en province, dans le Loiret. La plante ou la fleur surdimensionnée illustre probablement la notion d’agronomie. L’insistance sur la particule nobiliaire, écrite en majuscule scripte alors que le patronyme Cormenin constitue le seul mot de cette légende commençant par une minuscule est évidemment ironique. Il s’agit de souligner que l’anoblissement prime le nom. D’un portrait à l’autre se dessine le même visage pensif, tête et yeux baissés, l’air sérieux sinon préoccupé, ne se prêtant pas à une image valorisante de soi et n’offrant pas la possibilité d’être croqué de face. En ce sens, la posture physique de Louis de Cormenin accentue l’idée d’une personnalité marquée par une profonde introspection, que même ses amis n’ont jamais complètement percée.

28Tout compte fait, l’œuvre de Gautier, bien que reconnue à sa juste valeur, n’a pas permis de mettre en lumière « ce talent qui ne cherchait pas la gloire ». En réalité, ni du vivant de Louis de Cormenin fils ni, après sa mort, son travail et sa personnalité exceptionnelle n’ont suscité l’intérêt de la critique, probablement en raison de son manque de notoriété. Cependant, si l’œuvre de Maxime Du Camp était aujourd’hui réévaluée, il est probable que celle de Louis de Cormenin le serait aussi, puisqu’un chapitre entier des Souvenirs littéraires de Du Camp est consacré à l’évocation de Cormenin. Ce texte, guère lu de nos jours malgré sa réédition préfacée par Daniel Oster, constitue le seul document suffisamment long, outre la thèse de Joyce Carleton, pour se faire une idée plus précise de l’ensemble de la biographie de Louis.

  • 51 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, op. cit., p. 563.

29Au sujet de Louis de Cormenin, Maxime Du Camp conclut, tristement laconique : « il a vécu et il est mort sans gloire parce qu’il était le fils d’un père célèbre51 ». Sans doute conscient du caractère simpliste d’une telle affirmation, il appuie son propos d’un réquisitoire à peine masqué contre le père de son ami :

  • 52 Ibid., p. 562.

Il [Louis de Cormenin père] voulait qu’il n’y eût qu’un Cormenin ; entendre dire Cormenin jeune et Cormenin aîné ne lui convenait guère. Son rayonnement lui paraissait assez lumineux pour éclairer même son fils52.

30Bien sûr, Maxime clame ainsi son désespoir. Louis a aussi choisi de demeurer, sa courte vie durant, le fils, l’ami, le frère. Quoi qu’il en soit, sa double peine – la célébrité de son nom et sa mort prématurée – s’accompagne désormais d’un troisième dommage : l’ignorance actuelle dans laquelle est plongée sa véritable identité. À l’heure du numérique, l’existence de ce mépris, malgré une information aussi facilitée que prompte à se satisfaire d’elle-même, relève de la désinvolture. Une fois restauré le respect dû à l’homme, il restera à renouveler l’étude de l’œuvre de Louis de Cormenin. Nous terminerions bien cet article comme il a signé quelquefois les siens, conformément aux pratiques des feuilletonistes du xixe siècle : « À suivre ».

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Notes

1 Théophile Gautier, « Revue des théâtres », Gazette nationaleouLe Moniteur universel, no 174, 22/6/1868. En ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k4440853r.

2 Malgré le classement entrepris par Du Camp, les Reliquiae (2 vol., Paris, A. Pillet fils, 1868) de Louis de Cormenin forment un ensemble éclectique de textes. « Dans Reliquiae, il y a de tout : de l’économie politique, des silhouettes parlementaires, des critiques de livres et de pièces, des voyages, des boutades, des variétés, des fantaisies, tout cela touché d’une main légère, mais qui marque toujours le point important, le côté caractéristique », ajoute Gautier dans ce même article, reprenant plus ou moins, dans cette liste, les titres des sections des deux volumes tels que Du Camp les a conçus.

3 Joyce Carleton, Louis de Cormenin (1821-1866). Un témoin de son époque. L’homme et l’œuvre, thèse de doctorat sous la direction de Robert Ricatte, université Paris VII, 1974. Un exemplaire dactylographié est conservé à la bibliothèque des Grands Moulins (université Paris VII).

4 Voir l’article « La Revue de Paris » sur Wikipédia. En ligne : https://fr.wikipedia.org/wiki/Revue_de_Paris.

5 Le prétendu auteur du livre serait Louis Marie de Lahaye vicomte de Courmenin (sic). En ligne : https://bit.ly/4dsifYP.

6 Joyce Carleton, Louis de Cormenin (1821-1866), op. cit., p. 20.

7 Louis-Marie de Lahaye, baron de Cormenin, Questions de droit administratif, 2 vol., Paris, Ridler, 1822. En ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5817458z.

8 Les sources d’information au sujet de Louis-Marie de Lahaye, de La Haye ou Delahaye, vicomte de Cormenin, ne manquent pas. Lire notamment la biographie de Paul Bastid, Un juriste pamphlétaire, Cormenin, précurseur et constituant de 1848, Paris, Hachette, 1948. En ligne : https://tinyurl.com/3r5fr8bf.

9 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, préface de Daniel Oster, Paris, Aubier, 1994, p. 169.

10 La Démocratie pacifique. Journal des intérêts des gouvernements et des peuples , n o  124, 24/11/1847. En ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k47675995/f1.item.

11 L’Événement, no 111, 20/11/1848, p. 3. En ligne : https://tinyurl.com/3ryz4fzj.

12 À ce sujet, lire Joyce Carleton, Louis de Cormenin (1821-1866), op. cit., p. 370-371. Une partie de ces articles sont reproduits dans les Reliquiae.

13 Revendiquant son indépendance politique, « La Revue de Paris, telle qu’elle a été refondée en 1851, par Théophile Gautier, Arsène Houssaye, Maxime Du Camp et Louis de Cormenin est […] clairement littéraire » (Dominique Kalifa, Philippe Régnier, Marie-Ève Thérenty, Alain Vaillant, La civilisation du journal. Histoire culturelle et littéraire de la presse française au xixe siècle, Paris, Nouveau Monde, 2011, p. 781). Le « liminaire », publié en octobre 1851, dans le tout premier numéro, inscrit effectivement la nouvelle Revue de Paris dans le domaine strictement littéraire : « Nous allons faire une revue nouvelle sous un vieux titre à qui le succès n’a pas manqué, la Revue de Paris. – Le moment est-il mal choisi pour une œuvre purement littéraire ? », y écrit Théophile Gautier (Théophile Gautier, « Liminaire », La Revue de Paris, n1, 1851, p. 5.) En ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5752770r/f9.item.

14 « Dernières nouvelles », dans L’Aube, no 195, 6 novembre 1852, p. 2. En ligne : https://tinyurl.com/2w2ev3zs.

15 Le 27 mai 1864, dans leur Journal, les Goncourt écrivent : « – Une des cent amusantes distractions du fils Cormenin : “Vous n’avez pas d’enfants ?” demande-t-il, et il ajoute : “Pourquoi ?” » Edmond et Jules de Goncourt, Journal des Goncourt, édition critique publiée sous la direction de Jean-Louis Cabanès, texte établi par Christiane et Jean-Louis Cabanès, t. 3, Paris, Honoré Champion, 2013, p. 966.

16 Alexandre Dumas, « Études sur le magnétisme », dans Le Grand Journal, no 54, 9 avril 1865, p. 4. En ligne : https://www.retronews.fr/journal/le-grand-journal/9-avril-1865/3826/5312148/3. Cet extrait sera reproduit dans le chapitre CXXIII des Mémoires d’Alexandre Dumas (sous-chapitre « Autre expérience chez le procureur de Joigny ») moyennant la correction de quelques détails (Alexandre Dumas, Mes mémoires, 1802-1830, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1989, p. 977.) L’allusion à Louis de Cormenin a purement et simplement disparu.

17 Le Moniteur belge. Journal officiel, no 214, 1868, p. 3688. En ligne : https://tinyurl.com/5bx3a7fj.

18 Un article plus connu de Louis de Cormenin, intitulé « Les féeries de la science » et initialement paru dans La Revue de Paris, en mai 1852, a été publié dans un recueil comportant par ailleurs des textes de Théophile Gautier, Laurent-Pichat, Édouard Delessert, Louis Ulbach Ferron, Adolphe Gaiffe, Louis Jourdan et Maxime Du Camp (Salmis de Nouvelles, Paris, Librairie Nouvelle, 1853). Marta Caraion a partiellement commenté ce texte de Cormenin (Marta Caraion, Pour fixer la trace. Photographie, littérature et voyage au milieu du xixe siècle, Genève, Droz, 2003, p. 195-198).

19 Polybiblion. Revue bibliographique universelle, vol. 2, Paris, de Boccard, 1868, p. 60. En ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k424273j/f60.item.

20 Achim d’Arnim, Contes bizarres, traduction de Théophile Gautier fils, précédée d’une introduction de Théophile Gautier, Paris, Michel Lévy Frères, 1856.

21 Journal de la ville de Saint-Quentin et de l’arrondissement, no 2964, 1er octobre 1858, p. 2. En ligne : https://bit.ly/3QUcMR9.

22 Félix Tournachon dit « Nadar » (1820-1910). Au sujet des Nadar, lire Sylvie Aubenas, Anne Lacoste (dir.), Les Nadar. Une légende photographique, Paris, BnF Éditions, 2018 ou voir l’exposition virtuelle de la BnF : « Les Nadar, une légende photographique ». En ligne : http://expositions.bnf.fr/les-nadar/.

23 Le titre de cette « Lanterne magique » évolue légèrement en fonction des célébrités représentées. Au sujet de son contexte, lire Bertrand Tillier, À la charge ! La caricature en France de 1789 à 2000, Paris, L’Amateur, 2005.

24 « Lanterne magique des auteurs et des journalistes de Paris, par Nadar », Le Journal pour rire, no 22, 27 février 1852, p. 2.

25 Théophile Gautier, Œuvres, édition établie par Paolo Tortonese, Paris, Robert Laffont, 2011, p. 622.

26 « Lanterne magique des auteurs et journalistes, par Nadar », Le Journal pour rire, no 17, 24 janvier 1852, p. 2.

27 « A. Houssaye fait du roman-mousquetaire byronisé, werthérisé et éthérisé jusqu’à la pâmoison […]. Son ruban de la Légion d’honneur est rose […]. Par-dessus tout ; directeur habile de la Comédie-Française, à laquelle il a trouvé le moyen de faire des recettes, ancien candidat très-républicain – et pas du tout rose, cette fois ! – aux élections de 48 » (« Lanterne magique des auteurs, journalistes, peintres, musiciens, etc., par Nadar », Le Journal pour rire, no 43, 24 juillet 1852, p. 3).

28 Maxime Du Camp, Égypte, Nubie, Palestine et Syrie, Paris, Gide et Baudry, 1852.

29 Louis de Cormenin, « Feuilleton de L’Événement. Mouvement littéraire. Souvenirs et paysages d’Orient, par Maxime Du Camp », L’Événement, 16 août 1850, p. 1-2. En ligne : https://bit.ly/4bmqHXD.

30 Maxime Du Camp, Souvenirs et paysages d’Orient. Smyrne – Éphèse – Magnésie – Constantinople – Scio, Paris, Arthus Bertrand, 1848.

31 Maxime Du Camp voyage, pour la première fois, en Orient de mai 1844 à mars 1845 avec Lottin de Laval, à défaut d’avoir pu partir avec son « frère » : « J’avais compté que Louis serait du voyage, mais j’avais compté sans son père, qui fut inflexible. J’eus beau n’épargner ni arguments, ni supplications, Timon hocha la tête, me traita d’écervelé, et me déclara que je n’avais qu’à attendre que son fils eût terminé son droit. Je savais que M. de Cormenin était d’un entêtement invincible, je ne dis rien, mais je lui en ai gardé rancune » (Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, op. cit., p. 197). De son côté, en 1845, Louis de Cormenin voyage en Algérie avec Adolphe Blanqui. Il y rencontre Théophile Gautier avec qui il parcourra l’Italie, en 1850.

32 Louis de Cormenin, « Égypte, Nubie, Palestine et Syrie, dessins photographiques par Maxime Du Camp », Revue La Lumière, no 25, 1852, dans Collection du Journal La Lumière. Beaux-Arts. Héliographie. Sciences. Fondé et dirigé par M. B. R. de Montfort, préface de Gilbert Beaugé, Marseille, Jeanne Lafitte, 1995, p. 98-99 et dans Revue La Lumière, no 26, 1852, ibid., p. 105.

33 Maxime Du Camp, Égypte, Nubie, Palestine et Syrie, op. cit. Il s’agit d’un album regroupant 125 « dessins photographiques » dits « calotypes » que leur auteur est le premier à rapporter d’un voyage en Orient. À ce sujet, lire Danièle Méaux, « L’univers en portefeuille : Maxime Du Camp en Égypte », Interfaces. Image-Texte-Langage, no 11, Écriture et Paysage, 1997, p. 147-158. En ligne : https://www.persee.fr/doc/inter_1164-6225_1997_num_11_1_1105.

34 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, op. cit., p. 79.

35 Louis de Cormenin, « Expédition des deux-Siciles. Naples sans Victor-Emmanuel, 1860-1862, par Maxime Du Camp », Le Journal du Loiret, 3 octobre 1862, p. 1. En ligne : https://bit.ly/4dCiSPM.

36 Louis de Cormenin, « Le Capitaine Fracasse, par Théophile Gautier », Le Journal du Loiret, 20 novembre 1863, p. 3. En ligne : https://bit.ly/3JPEIRW.

37 Louis de Cormenin, « Spirite, Nouvelle, par Théophile Gautier », Journal du Loiret, 11 janvier 1866, p. 1-2. En ligne : https://bit.ly/4dplwrY.

38 Ernesta Grisi est la mère de Judith et Estelle Gautier. Du Camp est le parrain de la première, Louis de Cormenin, celui de la seconde. Gautier remercie officiellement Cormenin d’avoir assuré son intérim dans La Presse, le 18 octobre 1852, dans un article commençant par ces mots : « Mon cher Louis, voici que j’arrive enfin pour te relever de la longue faction de quatre mois que tu as faite à ma place dans la guérite du feuilleton, le lorgnon à l’œil, la plume au bras […]. » En ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k4760263.

39 À ce sujet lire : Théophile Gautier, Correspondance générale, éditée par Claudine Lacoste-Veysseyre, sous la direction de Pierre Laubriet, tome 2, p. 166-168. Joyce Carleton avait déjà commenté ce réinvestissement, par Gautier, des informations fournies par Cormenin (Joyce Carleton, Louis de Cormenin [1821-1866], op. cit., p. 42-47).

40 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, op. cit., p. 560-561.

41 Compte tenu de leur titre et de leur soudaine récurrence, les poèmes « Mars » « Avril », « Mai », « Juin », « Juillet », « Août » parus au cours de l’année 1861 dans Le Journal du Loiret n’ont, en particulier, pas dû passer inaperçus.

42 Ulrich [Louis de Cormenin], « Après la lettre », Journal du Loiret, 7 mars 1861, p. 1-2. En ligne : https://bit.ly/3WnsiIF. Ulrich [Louis de Cormenin], « Après la lettre », Journal du Loiret, 8 mars 1861, p. 1-2. En ligne : https://bit.ly/3UriQ4k.

43 Louis de Cormenin, « L’Âme jalouse », Journal du Loiret, 7 décembre 1850, p. 1-2. En ligne : https://bit.ly/4brmZMn.

44 Édouard Pagnerre, « Louis de Cormenin », Journal du Loiret, 25 novembre 1866, p. 2. En ligne : https://bit.ly/4a0Ktac. Pagnerre était le propriétaire du Journal du Loiret.

45 Théophile Gautier, Correspondance générale, op. cit., t. 8, p. 64.

46 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, op. cit., p. 561.

47 Marie Mattéi, Lettres à Théophile Gautier et Louis de Cormenin, Genève, Droz, 1972.

48 Gautier écrit par exemple à Louis de Cormenin, de Constantinople, le 25 juillet 1852 : « La Signora [Marie] ne m’a écrit qu’une seule fois. C’est peu pour quelqu’un que j’aime tant et qui n’a pas de copie à faire. Mes parents ne m’ont pas écrit, ni Maxime [Du Camp] non plus ; toi seul m’es fidèle dans la nature entière. Quel triste voyage ! D’abord la Signora n’est pas venue et elle reste à Paris où j’aurais pu la voir » (Théophile Gautier, Correspondance générale, op. cit., t. 5, p. 82), puis, au même, le 31 juillet 1852 : « Dis à la Signora si elle est encore à Paris, que c’est une ingrate, je lui ai écrit de tous les points d’horizon et je n’ai reçu qu’une seule lettre, très belle à la vérité, mais unique » (ibid., p. 86).

49 Ibid, p. 100, note 1.

50 Le 14 septembre 1852, Gautier écrit encore à de Cormenin : « Me voici à Venise, venant de Constantinople par Athènes, le golfe de Lépante, Corfou et Trieste. Je loge à deux pas de ce Campo San Mosé où j’ai passé avec toi et la Signora le plus beau mois de ma vie […]. Si la Signora est à Paris, dis-lui que je l’aime avec force et constance, inaltérablement et éternellement. Si je ne lui ai pas écrit plus souvent, c’est que j’étais triste et que je ne voulais pas geindre devant elle » (ibid., p. 100-101).

51 Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, op. cit., p. 563.

52 Ibid., p. 562.

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Table des illustrations

Titre Ill. 1a. « Lanterne magique des auteurs et des journalistes de Paris, par Nadar », Le Journalpour rire. Journal d’images dirigé par Ch. Philipon, Paris, Aubert & Cie, no 22, 27 février 1852, p. 2.
Crédits Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​bpt6k5499394b/​f2.item.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/552/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 648k
Titre Ill. 1b. « Lanterne magique des auteurs, journalistes, peintres, musiciens, etc. , par Nadar », Le Journal pour rire, no 59, 13 novembre 1852, p. 1.
Crédits Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​bpt6k54995444.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/552/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 618k
Titre Ill. 2. « Lanterne magique des auteurs et journalistes, par Nadar », Le Journal pour rire, no 17, 24 janvier 1852, p. 1.
Crédits Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​bpt6k5499381q.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/552/img-3.jpg
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Titre Ill. 3a. « Lanterne magique des auteurs et journalistes, par Nadar », Le Journal pour rire, no 17, 24 janvier 1852, p. 2.
Crédits Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://tinyurl.com/​yexn3kvc.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/552/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 972k
Titre III. 3b. Nadar, « Lanterne magique des auteurs, journalistes, peintres, musiciens, etc. », Le Journal pour rire, no 38, 19 juin 1852, p. 2.
Crédits Gallica.bnf.fr/ BnF. En ligne : https://tinyurl.com/​2tb4pzsr.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/552/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 880k
Titre III. 3c. « Lanterne magique des auteurs, peintres, musiciens, etc., par Nadar », Le Journal pour rire, 43, 24 juillet 1852, p. 3.
Crédits Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://tinyurl.com/​55hnxuuz.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/552/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 673k
Titre Ill. 4. Panthéon Nadar, 1854.
Crédits Gallica.bnf.fr / BnF. En ligne : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​btv1b10538561j?rk=21459;2
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/552/img-7.jpg
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Titre Ill. 5. Détails du Panthéon-Nadar.
Légende Agrandissements effectués à partir de la source précitée. Louis de Cormenin (à gauche) et Maxime Du Camp (à droite), dans la deuxième rangée du cortège.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/552/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 4,0M
Titre Ill. 6. Louis de Cormenin, agronome, dessin de Théophile Gautier.
Légende Ce dessin est reproduit d’après l’une des pages de garde de Marie Mattéi, Lettres à Théophile Gautier et Louis de Cormenin, op. cit.
Crédits Paris, Bibliothèque de l’Institut de France, Fonds Lovenjoul, C 516, bis.
URL http://journals.openedition.org/socrep/docannexe/image/552/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 1,0M
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Pour citer cet article

Référence papier

Catherine Ménager, « Louis de Cormenin, le fils, l’ami, le frère »Sociétés & représentations, 59 | 2025, 363-384.

Référence électronique

Catherine Ménager, « Louis de Cormenin, le fils, l’ami, le frère »Sociétés & représentations [En ligne], 59 | 2025, mis en ligne le 01 septembre 2025, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/socrep/552 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14ll1

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Auteur

Catherine Ménager

Catherine Ménager est professeure de lettres modernes dans un lycée en région Centre-Val de Loire et doctorante à l’université Sorbonne Nouvelle ainsi qu’à l’UMR THALIM à Paris. Elle rédige actuellement une thèse intitulée « Portrait de l’écrivain en médecin : les enjeux du discours médical dans l’œuvre de Maxime Du Camp » sous la direction de Sarga Moussa. Ses recherches portent sur la littérature française et francophone des xixe et xxe siècles, qu’elle aborde notamment selon une perspective linguistique. À ce titre, elle a participé à quelques manifestations scientifiques et contribué à plusieurs publications académiques avec des articles portant sur les œuvres d’Assia Djebar, de Théophile Gautier et de Maxime Du Camp.

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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