- 1 Séminaire qui donna lieu à la publication de l'ouvrage La Cuisine du sacrifice en pays grec par M. (...)
1Au moment où le Centre Louis Gernet travaillait sur « La cuisine du sacrifice1 », et où je fus sensibilisé aux questions sacrificielles, j'entendis, au séminaire de Jean-Pierre Vernant, un exposé de Michel Cartry sur le sacrifice en Afrique. Il me fit découvrir l'aspect très formel de ces rites, et ses recherches sont toujours restées pour moi une référence, une incitation à approfondir et un point de comparaison efficace. En souvenir de cette rencontre je voudrais présenter, en mémoire de l'incomparable spécialiste de l'étude rituelle que fut M. Cartry, ce complément aux recherches sur les vœux qui sont étroitement liés aux activités sacrificielles des Romains.
- 2 Scheid, 1989, 1998.
- 3 Scheid, 1989.
- 4 Scheid, 2005
2Il y a quelques années, j'ai attiré, après d'autres, l'attention sur l'originalité des pratiques votives des Romains2. Conclus sous forme contractuelle, c'est-à-dire conditionnelle, entre le célébrant et une divinité, les vœux romains ne sont acquittés que si le partenaire divin accomplit sa part du contrat: « da ut dem », et non « do ut des3 ». J'ai rassemblé quelques exemples de vœux qui n'étaient pas acquittés par les autorités romaines, par exemple lorsqu'éclatèrent les Guerres daciques de 101 et de 105 après notre ère. Et la lecture précise de certaines inscriptions émanant de la communauté palmyrénienne de Rome met en évidence que le vœu à la romaine ne pouvait pas être traduit en araméen : apparemment le contrat conditionnel - au demeurant parfaitement possible quand les mêmes divinités étaient considérées comme des divinités romaines - ne correspondait pas aux normes religieuses palmyréniennes4. -
3À ces documents je voudrais en ajouter deux autres, qui complètent et soutiennent les témoignages déjà invoqués. Dans la mesure où les Romains ne voyaient pas l'utilité de rappeler le défaut de l'assistance divine, il nous reste peu de témoignages du non-acquittement des vœux caducs. En 101 et 105, l'information provient des protocoles d'un collège sacerdotal public qui résumait toutes ses actions et donc également le non-acquittement éventuels des vœux prononcés. Peut-être l'initiative était-elle aussi destinée à révéler implicitement l'état de guerre qui se profilait à l'horizon. Mais pour l'heure, ce sont les seuls exemples explicites que j'ai pu recueillir. Désormais on pourra y ajouter les cas suivants.
- 5 Tite Live, Histoire romaine, 3,22,2.
4Le premier exemple que je commenterai remonte à l'année 459 avant notre ère. Il est donné par Tite Live5:
« Le recensement eut lieu cette année-là; mais à cause de la prise du Capitole et de la mort du consul, le scrupule religieux ne permit pas le lustrum qui le termine. »
- 6 Tite Live, Histoire romaine, 3,15,4; 4-18, 11.
- 7 Tite Live, Histoire romaine, 3, 18,8.
5Le Capitole venait d'être occupé par des esclaves révoltés conduits par Appius Herdonius6 Le consul Publius Valerius Publicola fut tué lors de l'assaut du Capitole qui suivit cette occupation7. Ces événements appartiennent à l'histoire mythique de Rome. Mais cela ne doit pas nous occuper ici. Il nous suffira de constater comment Tite Live et ses sources racontent ces événements.
6Pour comprendre les raisons de l'absence du lustrum conclusif du recensement, il faut évidemment comprendre le sens du terme lustrum.
- 8 H. Versnel, 1975; Rüpke, 1990.
7Ce terme a toujours posé des problèmes aux historiens et aux traducteurs. Dans l'édition de la Collection des Universités de France, Gaston Baillet traduit le passage par « la religion ne permit pas la purification qui le termine ». Or un lustrum n'est pas une purification8, comme Henk Versnel et Jorg Rüpke l'ont démontré. Lustrare et lustrum, qui ont un lien avec luceo, « éclairer », signifient avant tout « parcourir, faire le tour de », mais ils sont régulièrement traduits pas « purifier ». Nous n'allons pas examiner ici les raisons de cette traduction, mais c'est une donnée irritante des études rituelles sur laquelle il faudra revenir un jour de façon générale. Même si dans beaucoup de témoignages, l'interprétation est forcée, il est possible que dans certains contextes, il puisse s'agir de purifications. Dans le cas présent nous connaissons toutefois le rite, et il n'y a aucune raison de purifier le peuple une fois qu'il est constitué selon ses composantes.
- 9 Maxime Valère, Faits et dits mémorables, 4, 1,10. Voir aussi l'anecdote concernant la formulation d (...)
8Après avoir accompli les opérations du recensement du peuple et les autres activités liées à leur charge, les censeurs acquittaient, s'il y avait lieu, les vœux prononcés cinq ans plus tôt par leurs prédécesseurs et formulaient à leur tour des vœux pour la période quinquennale sur laquelle portait leur censure. Une anecdote conservée par Valère Maxime concerne la modification d'un passage de la formule votive du lustrum par Scipion Émilien9 :
« Ne Africanus quidem posterior nos de se tacere patitur. qui censor, cum lustrum conderet inque solitaurilium sacrificio scriba ex publicis tabulis sollemne ei precationis carmen praeiret, quo di immortales ut populi Romani res meliores amplioresque facerent rogabantur, "satis" inquit "bonae et magnae sunt: itaque precor ut eas perpetuo incolumes seruent", ac protinus in publicis tabulis ad hunc modum carmen emendari iussit. qua uotorum uerecundia deinceps censores in condendis lustris usi sunt. »
- 10 Pour la description, voir Georges Dumézil, 1987 : 242 suiv. ; Rüpke, 1990 : 144 suiv.
9Malgré la brièveté de la citation, il en ressort qu'il ne s'agissait pas de pureté et de purification, mais de l'intégrité et de l'état du peuple. Le nom lustrum provenait du fait que le sacrifiant promenait un verrat, un bélier et un taureau autour du groupe humain ou de la chose à constituer, à protéger contre toute attaque extérieure. Ensuite, ces victimes étaient offertes à Mars10.
10Dans le témoignage qui nous retient, les censeurs n'ont pas acquitté le vœu formulé par les censeurs précédents. Ils l'ont fait, comme l'écrit Tite Live, par scrupule religieux (religione). Or l'historien donne les raisons de ce scrupule : le peuple romain n'était pas du tout dans le même état ou encore meilleur que cinq ans auparavant. Le Capitole avait en effet été occupé par des esclaves insurgés et lors de l'assaut qui fut mené contre les insurgés, l'un des consuls avait été tué. Le dieu Mars n'avait donc pas défendu les intérêts du Peuple romain comme il l'aurait dû, et par conséquent le contrat votif ne fut pas honoré. Car le scrupule religieux interdisait de considérer comme accompli le service demandé au dieu. Nous pouvons considérer que, au moins dans l'historiographie, c'était là une façon spectaculaire de dénoncer une calamité politique et sociale.
11Ce témoignage qui peut être inséré dans la série des vœux non acquittés concerne la religion publique. Nous pouvons nous demander si cette façon de traiter les divinités ne se rencontrait que dans le culte public. Est-ce qu'il y en a des exemples dans les cultes privés?
- 11 Virgile, Ecl. 9, 1-6 : L.
12J'ai rencontré dans mes lectures le passage suivant des Bucoliques de Virgile11 :
13« Où portes-tu tes pas, Méris? Vas-tu à la ville, où ce chemin conduit?
14- 0 Lycidas, n'avons-nous tant vécu pour voir (ce que nous n'aurions jamais craint) un étranger devenir le propriétaire de notre champ et nous dire: "Ceci est à moi; quittez le pays, anciens colons" Maintenant vaincus et tristes, jouets de la Fortune qui bouleverse tout, nous envoyons ces chevreaux au ravisseur : puisse ce don mal tourner pour lui… »
15« Quo te, Moeri, pedes? an, quo uia ducit, in urbem ?
16M. 0 Lycida, uiui peruenimus, aduena nostri (quod numquam uerici sumus) ut possessor agelli diceret "haec mea sunt; ueteres migmte cotoni''. Nunc uicti tristes, quoniam Fors omnia uersat hos illi (quod nec uertat bene) mittimus haedos. ». (Trad. Maurice Rat)
17Virgile mentionne deux bergers qui sont abattus parce qu'eux-mêmes ou leurs patrons ont perdu leurs terres, et que la fortune leur est défavorable. J'aurais tendance à écrire Fors avec une majuscule comme le font certains éditeurs (Maurice Rat par exemple), car Virgile me paraît faire allusion à la déesse Fors Fortuna, à qui le vœu initial était adressé. La déesse de la chance imprévisible était une divinité volontiers invoquée par les esclaves. Le berger constate donc que son contrat votif est rompu et il offre les victimes promises, non à Fors mais à son nouveau maître. Fors, qui bouleverse tout, s'est montrée indifférente au vœu et ne mérite donc pas les victimes, et le contractant malheureux les conduit au nouveau maître, en souhaitant que pour lui aussi tout tourne mal.
18Cet exemple poétique illustre donc à sa manière la pratique rituelle courante, qui consiste à ne pas acquitter les vœux non exaucés. L'intérêt de ce témoignage réside dans le fait qu'il s'applique à la religion domestique, privée, et démontre qu'il s'agit là d'un comportement religieux général des Romains. Le refus d'acquitter des vœux non exaucés ne se pratiquait pas seulement sur le forum, dans la religion publique.
19Cette manière de contracter avec les dieux est un trait typique de la piété romaine qui considère les divinités comme des partenaires terrestres avec lesquels l'individu ou la collectivité se conduisent de la même manière qu'avec les humains. Un tel comportement heurtait apparemment les règles de piété palmyréniennes, et ne pouvaient pas être exprimées dans leurs dédicaces 12, et nous savons qu'il en va de même dans le catholicisme, pour les vœux faits à Dieu. Avec les saints, les fidèles peuvent se conduire de façon très « romaine », mais avec Dieu une distinction est faite entre le vœu et la grâce accordée ou non, et souvent l'acquittement précède la satisfaction de la demande. L'historien moderne a donc intérêt à ne pas se laisser déterminer, consciemment ou non, par les conceptions actuelles de la relation avec les puissances divines, et replacer dans leur contexte les rites qu'il rencontre dans les textes antiques. En cela il se conformera à l'enseignement que nous a laissé Michel Cartry.