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Dossier

Chroniques italiennes ? Creuser le temps, dire le vrai, « faire gémir la morale »

Chroniques italiennes ? Digging through Time, Telling the Truth, « faire gémir la morale »
Xavier Bourdenet

Texte intégral

  • 1  Cette livraison fait en cela écho au numéro 2 de la Revue Stendhal, Milanese, qui abordait d’un au (...)
  • 2  Même si, comparativement à d’autres œuvres de Stendhal, elles sont concrètement assez peu lues (qu (...)
  • 3  Roland Barthes, « On échoue toujours à parler de ce qu’on aime » [1980], Le Bruissement de la lang (...)
  • 4  Paris, J. Corti, 1982.

1Consacrer un numéro de la Revue Stendhal aux Chroniques italiennes relève de la gageure, voire de la provocation. Il y a d’abord une évidence : les Chroniques sont de longue date une pièce maîtresse, avec, entre autres, La Chartreuse de Parme, des récits de voyage (Rome, Naples et Florence, Promenades dans Rome), des essais (Histoire de la peinture en Italie, Vie de Rossini), de ce qu’on a coutume d’appeler « l’italianité » de leur auteur1. Elles sont en cela un marqueur stendhalien très fort2, une des textualisations majeures de cette Italie identifiée par Barthes comme la « matrie » de Stendhal3. Le mythe d’une Italie terre d’énergie passionnelle, d’une naturalité et d’une liberté du désir y trouve assurément son plein régime. Michel Crouzet en a rendu compte dans son maître-livre Stendhal et l’italianité4. Les Chroniques ont par là force violemment réactive. Renouant avec des temps plus ou moins anciens (xvie siècle pour l’essentiel, mais pas uniquement) elles se lisent comme lieu de la vraie vie, soit la contre-épreuve d’une France engluée dans la médiocrité d’une « modernité » lénifiante à laquelle Stendhal, en bon romantique, cherche l’antidote d’un ailleurs temporel et géographique.

2Mais la gageure est que les Chroniques italiennes n’existent tout simplement pas. Stendhal n’a, comme on sait, jamais publié d’ouvrage ainsi intitulé. L’enseigne est posthume et le regroupement d’œuvres qu’elle tente d’unifier sous un pavillon commun est à géométrie très variable selon les éditions. Les Chroniques italiennes ne sont qu’un montage éditorial, plus qu’un simple recueil anthologique mais moins qu’une œuvre pensée et voulue telle.

  • 5  En réalité il y a eu un précédent, mais pas pour l’édition d’un recueil de nouvelles. Le titre Chr (...)
  • 6Chroniques italiennes, par de Stendhal (Henry Beyle [sic]), Paris, Michel Lévy frères, 1855.
  • 7  Leur publication répond au projet de Colomb de publier des inédits stendhaliens plus qu’à une défi (...)
  • 8  Michel Crouzet a intégré pour sa part non seulement Vanina Vanini et San Francesco a Ripa mais éga (...)

3Romain Colomb, le premier5, a publié sous ce titre en 1855 un recueil dont l’unité est fragile. Il regroupe L’Abbesse de Castro, Vittoria Accoramboni, Les Cenci, La Duchesse de Palliano, Vanina Vanini, Les Tombeaux de Corneto, La Comédie est impossible en 18366. Les deux derniers textes ne correspondent pas à ce qu’annonce le titre du recueil et seront, de fait, abandonnés par toutes les éditions suivantes7. Depuis l’édition Colomb le titre commode de Chroniques italiennes s’est imposé. En 1855, n’y figurent pas encore les chroniques inachevées : Trop de faveur tue, Suora Scolastica, ni la plus ancienne, et complète, San Francesco a Ripa, que les éditeurs suivants pourront parfois inclure. D’une édition à l’autre les textes retenus, comme leur ordre, varient selon que l’on s’en tient strictement aux chroniques issues de manuscrits italiens anciens (critère qu’on peut dire générique ou, a minima, formel) ou que l’on élargit la perspective aux nouvelles à cadre italien (critère thématique), comme Vanina Vanini ou San Francesco a Ripa qui, elles, ne sont pas issues de la traduction-adaptation de chroniques anciennes8. À vrai dire seules deux options sont défendables sur le plan philologique. La première, insatisfaisante car très lacunaire eu égard à l’ensemble des « chroniques » potentielles, consisterait à s’en tenir au volume que Stendhal a lui-même publié en 1839 chez Dumont où il reprend trois des nouvelles publiées antérieurement dans la Revue des Deux Mondes : L’Abbesse de Castro, Vittoria Accoramboni, Les Cenci. Mais il n’opte pas pour un titre englobant. Le volume est simplement intitulé d’après la première nouvelle : « L’Abbesse de Castro », par M. de Stendhal, auteur de « Le Rouge et le Noir », de « La Chartreuse de Parme », etc., etc. La seconde, assurément la meilleure mais la moins commode en termes pratiques, est tout simplement de renoncer à tout recueil, ce qui au passage évacue purement et simplement la question du titre. C’est l’option retenue par Philippe Berthier dans l’édition des Œuvres romanesques complètes à la Pléiade. Elle donne toutes les nouvelles, achevées comme inachevées, à leur place chronologique dans l’ensemble de la production fictionnelle stendhalienne. Mais cela ne résout pas la question de l’identification d’un genre spécifique qui serait celui de la « chronique » italienne.

  • 9CG, t. V, p. 618. Les copies que Stendhal en a fait faire et qui lui servent de documents de trava (...)
  • 10  Voir les marginales suivantes, qui sont autant d’essais de titre : « historiettes romaines » / « R (...)
  • 11Historiettes romaines, présenté par Patrick Boucheron, Paris, Seuil, « Points classiques », 2022. (...)

4Car ce qu’on entend par là traditionnellement correspond à un texte bref qui se présente comme la réécriture d’un manuscrit italien ancien, des xve, xvie ou xviie siècles. Les chroniques italiennes ainsi conçues sont donc par nature réalité hypertextuelle. Ces manuscrits, Stendhal les a découverts à Rome au printemps 1833, soit après la composition de Vanina Vanini (1829) et de San Francesco a Ripa (1831), dans la bibliothèque de la famille romaine Caetani à qui il a acheté le droit de faire copier ces volumes poussiéreux. Ils contiennent le récit de causes célèbres, de cas judiciaires, d’anecdotes romaines ou napolitaines, tantôt tragiques tantôt scandaleuses. « J’ai une collection en douze vol[umes] in-fol[io] manuscrits, qui me coûte deux mille fr[ancs]. Ce sont des anecdotes originales et parfaitement vraies, écrites par des contemporains en style du temps », confie-t-il à Albert Stapfer le 27 septembre 18359. Ce sont à ses yeux autant d’« historiettes romaines » : tel est, en effet, le terme qui revient le plus souvent dans les marginales dont il truffe ces copies de manuscrits ou dans les divers projets de préface quand il envisage la publication d’un recueil de quelques-unes d’entre elles10. La dernière édition en date, procurée par Patrick Boucheron et ainsi intitulée, est donc au plus près des intentions stendhaliennes, restées au stade de la projection11.

  • 12VI, respectivement p. 833-842 (Lucrezia Frangimani), 966-967 (Baïano), 971-977 (Francesca Polo).
  • 13L’Âme et la musique, éd. Suzel Esquier, Stock, 1999, p. 662. Anecdote « vraie, et que l’on peut li (...)
  • 14  Voir Xavier Bourdenet, « De l’Histoire au fantasme. Les troubadours ou le mythe de l’origine dans (...)

5Mais cette définition restrictive ne rend peut-être pas complètement justice à l’empire de la chronique chez Stendhal. Car il y a chez lui des « chroniques » italiennes hors et avant les Chroniques – quel que soit le titre qu’on leur donne. De telles anecdotes, plus ou moins développées, émaillent tous ses textes, viatiques ou essayistiques. Pêle-mêle : les pages des Promenades dans Rome sur le couvent de Catanzara (et l’histoire de Lucrezia Frangimani), sur celui de Baïano, sur l’histoire de Francesca Polo12 ; l’anecdote des amours tragiques de Bonifazio Jeremei et Isnelda Lambertazzi au xiiie siècle dans Vie de Rossini13 ; celle de Pia Tolomei, reprise de Dante, dans De l’amour (chap. XXVIII), mise à mort à petits feux dans l’aria cattiva de la Maremme de Volterra par un mari jaloux ; celle encore du cœur mangé (Guillaume de Cabstaing et Marguerite de Roussillon) toujours dans De l’amour (chap. LII) qui pour n’être pas « italienne » (elle est française, provençale, empruntée au tome V des Troubadours de Raynouard) a bien tout de la « chronique »14, sans parler du récit des amours de Bianca Capello dans Histoire de la peinture en Italie. Etc., etc.

6Qu’on prenne la question sous l’angle générique, génétique, thématique ou éditorial, la « chronique italienne » ouvre à une constellation mouvante, à un réseau dynamique qui traduit quelques-unes des fixations stendhaliennes les plus constantes.

  • 15  Mariella Di Maio, « La chronique italienne », in Stendhal. Intérieurs, Fasano, Schena / Paris, Did (...)
  • 16  Sur le rapport de Stendhal au récit bref, voir Nicolas Allard, Le Récit court stendhalien, thèse d (...)
  • 17  Sur ce point voir Michel Crouzet, « Stendhal et le récit tragique », in Rosa Ghigo Bezzola (éd.), (...)

7Mariella Di Maio et Béatrice Didier ont poussé le plus loin l’approche générique en reconstituant les caractéristiques esthétiques qui seraient le propre de la « chronique italienne » et qui pourraient être le critère de regroupements éditoriaux cohérents15. Ils permettent d’identifier sinon un genre à part entière du moins une des formes du récit bref chez Stendhal16 qui se distingue de la simple « nouvelle », même si toutes deux ont des affinités fortes avec la tradition du « récit tragique17 ». La chronique italienne est donc :

  • 18  Mariella Di Mario, « La chronique italienne », art. cité, p. 87.

un texte narratif :
1. Qui dérive d’un texte antérieur par transformation simple, car il est présenté comme la transcription en français moderne de manuscrits italiens des xvie et xviie siècles ;
2. Qui raconte des événements tragiques (meurtres, suicides, procès, exécutions), provoqués par l’éclatement de passions violentes (amour, jalousie, désir de vengeance, soif de pouvoir) ;
3. Qui a un dénouement tragique. Seules exceptions : Trop de faveur tue et Suora Scolastica (mais leur épilogue aussi devait être sans doute du même type) ;
4. Qui raconte des faits vrais, c’est-à-dire qui est la traduction fidèle de récits contemporains, la traduction de chroniques véridiques18.

  • 19  « Chronique » est alors empruntée à l’histoire, à ces anciennes « chroniques », essentiellement mé (...)

Il y aurait ainsi, d’un côté, les véritables « chroniques », qui répondent à ces quatre critères (Vittoria Accoramboni, La Duchesse de Palliano, Les Cenci, L’Abbesse de Castro, Trop de faveur tue, Suora Scolastica) ; de l’autre de simples « nouvelles », les unes aussi bien que les autres pouvant être dites « italiennes » par leur cadre diégétique. Cela permet, de fait, d’établir un corpus de « chroniques italiennes » cohérent mais restrictif : Vanina Vanini, San Francesco a Ripa en sont ainsi exclues, car elles ne sont pas des traductions de manuscrits réels (San Francesco est une fausse traduction), outre le fait, pour Vanina, qu’elle est une histoire contemporaine. Nous choisirons toutefois dans le présent numéro d’inclure Vanina Vanini dans le corpus d’étude, car cette nouvelle pose, dans la lecture qu’en donnent François Vanoosthuyse et Grégoire Tavernier, des questions très proches des plus strictes « chroniques » en termes de poétique des passions et d’interrogation de structures genrées prioritairement patriarcales. Ajoutons que le terme même de « chronique » est doublement sujet à caution. D’une part Stendhal ne l’emploie pas lui-même pour qualifier lesdits récits (qu’il n’hésite pas en revanche à appeler « nouvelles »), et il l’utilise ailleurs pour qualifier un… roman : Le Rouge et le Noir, doublement sous-titré « Chronique du xixe siècle » et « Chronique de 1830 »19.

  • 20  Mariella Di Maio, « La chronique italienne », art. cité, p. 86.
  • 21  Patrick Boucheron, « Stendhal révolutionnera l’histoire », présentation d’Historiettes romaines, P (...)
  • 22  L’un des titres envisagés par Stendhal pour son recueil tiré des manuscrits italiens sera d’ailleu (...)
  • 23  Yvon Houssais, Histoire et fiction dans les Chroniques italiennes de Stendhal, Moncalieri, Centro (...)
  • 24  Michel Crouzet suggère que Stendhal y tend à l’« a-littérature » (Chroniques italiennes, éd. M. Cr (...)

8Ce qui est sûr, c’est que ces récits, quel qu’en soit le pavillon, ont à voir avec les réflexions, anciennes, de Stendhal sur les possibilités et la nature d’un récit historique qui s’écarte du moule du « roman historique ». Les « chroniques italiennes » sont une tentative vers ce type de narration historique, vers « une écriture transparente20 » à laquelle Stendhal assimile l’écriture de l’histoire. On ne peut en ce sens que saluer l’initiative récente de Patrick Boucheron, historien de métier, d’éditer les Historiettes romaines en les mettant en perspective, dans sa préface, au regard d’une « révolution » de l’histoire à laquelle Stendhal, modestement mais sûrement, travaille21. L’intuition est heureuse22. Elle dit aussi que l’approche le plus souvent strictement « littéraire » que les stendhaliens proposent des Chroniques italiennes ne leur rend peut-être pas totalement justice. Yvon Houssais revient, dans le présent numéro et en écho à sa thèse qui reste, sur ces questions, le panorama le plus complet23, sur les modalités de cet « effet d’histoire » que cherchent les « chroniques », en soulignant ses ambiguïtés constitutives. Il y a fort à parier que pour Stendhal ces textes relèvent de ce que nous appelons désormais des littératures factuelles – et encore, « littérature » est peut-être trop dire24.

  • 25  Perception largement biaisée, mais qui n’en dit que mieux ce que Stendhal projette sur ces manuscr (...)
  • 26  Projet de préface du 24 avril 1833, ORC, t. II, p. 1401.

9Car il en va pour lui essentiellement d’une vérité ou d’une véracité. Vérité des passions, vérité des mœurs. Il ne cesse d’y revenir dans ses marginales ou ses projets de préface : ces manuscrits sont à ses yeux des documents bruts, témoignages contemporains et pour cette raison fiables25 sur les mœurs du temps comme sur le « cœur humain » que ces textes laissent voir « presque à nu26 » :

  • 27  Projet de préface du 16 mai 1833, ORC, t. II, p. 1402.

La plupart de ces histoires ont été écrites peu de jours après la mort des pauvres diables dont elles parlent27.

  • 28Ibid.

J’aime le style de ces histoires, c’est celui du peuple, il est rempli de pléonasmes et ne laisse jamais passer le nom d’une chose horrible, sans nous apprendre qu’elle est horrible. Mais ainsi sans le vouloir, le conteur peint son siècle et les manières de penser à la mode28.

  • 29  Projet de « Préface » du 24 avril 1833, ORC, t. II, p. 1401.

Je m’imagine que mes contemporains de 1833 seraient assez peu touchés des traits naïfs ou énergiques que l’on rencontre ici racontés en style de commère. Pour moi, le récit de ces procès et de ces supplices me fournit sur le cœur humain des données vraiment inattaquables sur lesquelles on aime à méditer la nuit en courant la poste29.

  • 30La Duchesse de Palliano, ORC, t. III, p. 16. Je souligne.
  • 31CG, t. V, p. 348.

Fond (« traits naïfs et énergiques ») et forme (« style de commère », style du « peuple ») concourent à la valeur historique de la chronique, perçue comme « calque fidèle des façons de sentir du seizième siècle30 », qui sont aussi des façons de dire. La chronique italienne s’affilie ainsi, fondamentalement, à cette forme matricielle qu’est l’anecdote, que Stendhal conçoit toujours non pas comme réalité purement narrative, mais comme récit bref à valeur exemplaire – probante, tel est l’adjectif qui revient sous sa plume. L’anecdote est symptomatique. Elle est un révélateur, au sens photographique, d’un état des mœurs. Ce n’est pas un hasard si dans sa lettre à Sainte-Beuve du 21 décembre 1834 il qualifie ses manuscrits italiens d’« anecdotes parfaitement vraies31 ».

  • 32La Duchesse de Palliano, ORC, t. III, p. 16.
  • 33  Voir Pierre Laforgue, « Traduttore, traditore, ou l’art de la fiction et de la mystification dans (...)
  • 34L’Abbesse de Castro, ORC, t. III, p. 51.
  • 35Ibid., respectivement p. 55 et 49.
  • 36  D’autres signes en sont la prolifération pseudonymique, la publication anonyme (De l’amour par exe (...)
  • 37  Paul Bénichou, Le Temps des prophètes, Paris, Gallimard, 1977 ; Les Mages romantiques, Paris, Gall (...)
  • 38  José-Luis Diaz, L’Écrivain imaginaire : scénographies auctoriales à l’époque romantique, Paris, Ch (...)

10Il s’agit donc de rester au plus près des « façons de raconter de l’historien32 ». L’une des particularités essentielles des Chroniques italiennes est de s’afficher comme des textes seconds. Autrement dit de s’inaugurer par un déni d’auctorialité. Stendhal y avance masqué et modeste, sous l’identité du simple traducteur (parfois adaptateur) de ces manuscrits anciens33. Paratonnerre commode : il se dédouane ainsi à moindres frais de l’immoralité et de la cruauté des histoires relatées, dont il n’assume pas l’énonciation première ni le positionnement moral. Mais ce feuilletage énonciatif a bien d’autres fonctions. Il permet d’abord un creusement temporel qui exhibe la distance entre l’ici-maintenant d’un traducteur qui doit des comptes à ses lecteurs français du xixe siècle et les lointains (xvie ou xviiie siècles) du chroniqueur, de lieux, mœurs, passions et institutions à valeur de défamiliarisation morale et d’estrangement historique. Il a surtout valeur esthétique, ou plutôt anti-esthétique. Sous le prétexte que le chroniqueur est un simple témoin, et non un écrivain, que son texte n’est qu’un « cas » judiciaire, l’affichage de cette voix première et originelle permet de situer la « chronique » hors de la littérature, comme son envers même. Ce déport revendiqué relativement à « la littérature routinière des académies34 » est parfois expressément thématisé, comme à l’ouverture de L’Abbesse de Castro : elle pose le réel des « deux manuscrits volumineux, l’un romain, et l’autre de Florence » contre les mensonges du « mélodrame » qui a donné des brigands « les idées les plus fausses35 ». Le feuilletage énonciatif est enfin un des exemples les plus voyants de la réticence qu’a Stendhal à endosser le statut auctorial36. Il est en décalage massif avec ses contemporains romantiques. Rien ne lui est plus étranger que la figure du mage ou du prophète étudiées par Paul Bénichou37. Mais même plus simplement il est en délicatesse avec l’auctoritas inhérente à la fonction auteur, pour parler comme Foucault. Les Chroniques seraient ainsi un bon poste d’observation à qui voudrait enquêter sur les « scénographies auctoriales38 » de Stendhal.

  • 39  Mariella Di Maio, « La chronique italienne », art. cité, p. 83.
  • 40  Voir Mariella Di Maio, « L’Origine », in Stendhal. Intérieurs, op. cit.
  • 41ORC, t. II, p. 21.

11Ce critère s’apprécie toutefois diversement selon les chroniques. Car on doit distinguer assez nettement celles qui restent proches de leur hypotexte dont elles peuvent être dites à bon droit une traduction, évidemment infidèle et très libre, mais une traduction quand même (Vittoria Accoramboni, La Duchesse de Palliano, Les Cenci), de celles qui s’en écartent vite et largement au point de devenir des « amplifications narratives39 » de quelques éléments de l’hypotexte bientôt relégué au rang de simple prétexte ou germe (L’Abbesse de Castro, et, d’une certaine manière, La Chartreuse de Parme relativement au manuscrit Origine delle Grandezze della Famiglia Farnese40). Ce qui n’est pas encore la même chose que les chroniques qui n’ont pas d’hypotexte précis identifiable, quand bien même elles reprennent une matière déjà croisée ailleurs (c’est le cas de Suora Scolastica clairement inspirée de l’histoire du couvent de Baïano, connue par Stendhal avant même sa découverte des manuscrits romains en 1833, mais sans qu’on puisse identifier une source manuscrite précise pour Suora Scolastica). Sans même parler de nouvelles « italiennes » antérieures comme San Francesco a Ripa qui affichent une source ancienne purement fictive (« Je traduis d’un chroniqueur italien le détail des amours d’une princesse romaine avec un Français41 ») qui, dès 1831, soit avant la découverte des manuscrits romains par Stendhal, anticipent, par la fiction, ce qui sera le dispositif énonciatif des chroniques italiennes.

  • 42La Duchesse de Palliano, ORC, t. III, p. 15-16.
  • 43  Voir Didier Philippot, « L’écriture du sang dans les Chroniques italiennes », H.B., n° 2, 1998, p. (...)
  • 44  Projet de préface du 24 avril 1833, ORC, t. III, p. 1401.
  • 45La Duchesse de Palliano, ORC, t. III, p. 14.
  • 46VI, p. 755.
  • 47L’Abbesse de Castro, ORC, t. III, p. 51.
  • 48  « Nous allons, en effet, assister à la longue dégradation d’une âme noble et généreuse » (Ibid., p (...)
  • 49  Philippe Berthier, « Notice » de Vittoria Accoramboni, ORC, t. II, p. 1411 (comme pour la citation (...)

12Cette sortie hors des frontières de la littérature s’accompagne d’une exploration des frontières morales. Ou plus exactement, la seconde appelle la première. Car principe stendhalien, mais plus largement romantique, l’énergie des temps anciens n’est pas seulement l’avant, elle est l’envers de la civilisation, i.e. de la morale moderne, de la « moraline » dirait Nietzsche. Meurtres, suicides, intrigues, parricides, incestes, sacrilèges, etc. : la liste est longue des engrenages tragiques impliqués par les réalisations concrètes de « cette façon passionnée de sentir qui régnait en Italie vers 1559 [et qui] voulait des actions et non des paroles42 ». Actions qui, de fait, assimilent bien souvent les Chroniques à une « écriture du sang43 » : l’amoralité va de pair avec la cruauté. C’est bien en termes de « passion(s) » que Stendhal pense l’énergie. Cette dernière est non pas seulement dans « la force de la sensation actuelle44 », l’intensité de la passion. Elle est aussi et peut-être d’abord dans la transformation de la passion, du désir, en impératif catégorique pour l’individu, déterminé à le réaliser : « ce qu’on appelle la passion italienne » précise Stendhal, c’est « la passion qui cherche à se satisfaire, et non pas à donner au voisin une idée magnifique de notre individu45 ». Le sentir est indissociable du vouloir. « Savoir vouloir » disaient les Promenades dans Rome46 : telle est la définition d’un sujet plein et entier. Héros et héroïnes des Chroniques en sont les meilleurs exemples, d’un François Cenci ne reculant ni devant la négation du sentiment paternel et de ses obligations légales (il déshérite ses fils) ni devant l’interdit anthropologique de l’inceste, à Hélène de Campireali foulant aux pieds les devoirs d’une abbesse par désir (pour Jules Branciforte) ou par dépit (en se donnant à l’évêque Cittadini). Sans parler de Vanina Vanini qui, femme du xvie transplantée en plein xixe, n’hésite pas à trahir (la vente de carbonari) pour conserver son amant et assurer, croit-elle, son amour. « Cet état de la civilisation, conclut Stendhal dans L’Abbesse de Castro, fait gémir la morale, j’en conviens ; […] mais ces usages du xvie siècle étaient merveilleusement propres à créer des hommes dignes de ce nom47 ». Dans l’exaltation comme dans la « dégradation48 » de soi se perçoit « ce don d’aller jusqu’au bout de soi que Stendhal considère comme la vertu la plus précieuse de l’être renaissant » et qui fait des Chroniques italiennes autant de « désirs en action, [de] revendications d’un moi souverain49 ». On comprend dès lors le très fort potentiel de fascination, de ces personnages devenus autant de figures irradiantes, en particulier quand elles sont historiques, c’est-à-dire réelles, et ont marqué la mémoire collective. C’est le cas de Béatrice Cenci, dont les arts, littérature et peinture, se sont très vite emparés. Stendhal construit d’ailleurs Les Cenci sur cette force d’attraction d’une figure qui est plus qu’une image : un condensé d’action, en plaçant à l’origine de son récit le portrait de Béatrice Cenci. Fabienne Bercegol en étudie dans le présent numéro la force germinative pour l’écriture et le sens de la chronique, qu’il inaugure et peut-être résume. Si, dans Vanina Vanini, l’héroïne éponyme semble attirer à elle tous les regards, Grégoire Tavernier propose pour sa part de relire la nouvelle du point de vue de l’itinéraire passionnel de Missirilli, mis en regard des théories stendhaliennes relatives au « choc des passions ». Cela lui permet de revaloriser l’héroïsme que la critique dénie souvent au jeune carbonaro.

  • 50Ibid., p. 1407.
  • 51  Yvon Houssais évoque dans son article l’orientation, c’est-à-dire la restriction, très sensible de (...)
  • 52  « Notice » de Vittoria Accoramboni, ORC, t. II, p. 1410-1411.
  • 53L’Abbesse de Castro, ORC, t. III, p. 49. Voir sur ce point Xavier Bourdenet, « Le brigand héroïque (...)
  • 54  Voir Mariella Di Maio, « Espaces cruels. Les couvents italiens de Stendhal » in Frontières du roma (...)

13Cette « éjaculation énergétique brute50 » est donc permise par l’état des mœurs italiennes – singulièrement celles de la Renaissance. Mais elle négocie aussi avec ces mêmes mœurs. C’est ce que montre ici Charlène Huttenberger-Revelli : elle analyse en quoi la religion, tout à la fois institution et sentiment (la foi), participe dans les Chroniques de cette intensification énergétique. Avec la religion, on touche à l’une des autres données fondamentales des Chroniques italiennes, à vrai dire assez peu soulignée : leur dimension politique. La focalisation de la critique sur le mythe de l’énergie italienne l’a souvent reléguée à l’arrière-plan voire carrément occultée. Or on ne peut qu’être frappé par la fascination de Stendhal pour le fonctionnement des grandes familles italiennes51 : voir la rivalité des deux princes Orsini dans Vittoria Accoramboni par exemple. Ou par l’intérêt visible avec lequel il reconstitue les intrigues de la papauté dans la même chronique, où l’on voit l’élection de Sixte Quint, ex-cardinal Montalto, peut-être le véritable héros de la chronique, plus encore que Vittoria, comme le suggère judicieusement Philippe Berthier52. On pourrait noter aussi combien le brigandage est présenté non comme curiosité ethnographique mais comme réalité politique, « l’opposition [républicaine] contre les gouvernements atroces qui, en Italie, succédèrent aux républiques du Moyen Âge53 ». Ou bien mettre en relief l’évident anticléricalisme des « nouvelles de cloître » que sont L’Abbesse de Castro, Trop de faveur tue et Suora Scolastica, dont Mariella Di Maio a montré qu’elles s’affiliaient à des modèles anticléricaux français et italiens du xviiie siècle réactivés par le libéralisme des années 182054. La dimension politique s’apprécie aussi dans les rapports de pouvoir que mettent en scène les Chroniques et qu’on peut relire en termes genrés : les femmes doivent y négocier avec une société patriarcale coercitive où la loi de la famille et de l’honneur aristocratique pèse de tout son poids et détermine le destin d’héroïnes pourtant fortement trempées, tout comme elle configure les possibles narratifs – la duchesse de Palliano, parmi bien d’autres, en fait spectaculairement les frais. Lucie Nizard y revient ici au sujet de L’Abbesse de Castro, en envisageant comment Stendhal introduit du jeu dans les représentations de genre, visant à déstabiliser le modèle patriarcal. François Vanoosthuyse montre avec quelle virtuosité Vanina Vanini articule rapports de genre et rapports de classe : les uns comme les autres y sont interrogés, potentiellement fragilisés, mais pas totalement défaits, par les configurations transgressives de la nouvelle. L’analyse des dispositifs spatiaux de Suora Scolastica et de leur dimension genrée que je propose ici aboutit à des conclusions identiques.

14J’ai dit plus haut que les Chroniques italiennes étaient réalité hypertextuelle, car réécritures plus ou moins fidèles de textes sources. Elles le sont également si l’on regarde vers l’aval et non plus vers l’amont.

  • 55  Projet de préface de 1839, Ms. 179, f° A-B, ORC, t. II, p. 1406.

15Les Chroniques italiennes jouent un rôle majeur dans l’élaboration et la diffusion du mythe romantique d’une Italie renaissante geyser d’« énergie féroce55 », de passions à l’état brut, de désirs et de volontés incandescents que n’a pas encore éteints la « civilisation » moderne. Flaubert et Du Camp dans Par les champs et par les grèves, Barbey d’Aurevilly jusque dans ses derniers textes, seraient exemples, parmi bien d’autres, de l’écho réel de la portée mythique des Chroniques stendhaliennes. Les premiers évoquent

  • 56  Gustave Flaubert, Par les champs et par les grèves, Paris, G. Charpentier et Cie, 1886, p. 212-213

ce prodigieux xvie siècle, époque de convictions féroces et de frénétiques amours. Comme l’instrument humain y a vibré de toutes ses cordes ! comme l’homme y a été large, rempli, fertile ! […] où trouver ailleurs plus de développement dans les passions, plus de violences dans les courages, plus d’âpreté dans les volontés, une expansion plus complète enfin de la liberté se débattant et tournant sous toutes les fatalités natives56 ? 

  • 57  Voir Xavier Bourdenet, « Une page d’histoire… romantique ? Histoire, poésie, mythe de Stendhal à B (...)

Le second, dans Une page d’histoire, chronique qui conte les amours incestueuses de Julien et Marguerite de Ravalet, dialogue avec Les Cenci, voire les réécrit57. Il y affirme :

  • 58  Barbey d’Aurevilly, Une page d’histoire, in Œuvres complètes, éd. Jacques Petit, Paris, Gallimard, (...)

Dans le temps où cet amour et ce bonheur, qui durent être inouïs, pour être si coupables, s’enveloppèrent de ténèbres trahies, comme elles le sont toujours, par des sentiments incompressibles, il y avait pourtant une fière énergie dans les cœurs. Les passions, plus mâles que dans les temps qui ont suivi, étaient montées à des diapasons d’où elles sont descendues, et où elles ne remonteront probablement jamais plus. C’était vers la fin du seizième siècle, – de ce siècle de fanatisme et de corruption qu’italianisa Catherine de Médicis et cette race des Valois qui furent les Borgia de la France58.

  • 59  Mariella Di Maio en a étudié une partie dans « Avatars des Cenci : Stendhal, Artaud, Moravia », St (...)
  • 60  Henry Blaze de Bury, Bianca Capello, grande duchesse de Toscane, Revue des Deux Mondes, 3e période (...)

La Normandie des jumeaux Ravalet est contaminée par l’Italie renaissante telle que les chroniques stendhaliennes l’ont configurée. Plus largement, dans le riche intertexte autour de l’histoire de Béatrice Cenci, on pourrait aisément montrer que la chronique stendhalienne est une référence, parfois un hypotexte, majeur59. Autre exemple, le récit de Henri Blaze de Bury, Bianca Cappello, grande duchesse de Toscane publiée dans la Revue des Deux Mondes en 1884 (t. 64), évoquant « les chroniques de Stendhal » qui « ne nous parlent que de cette plaie dont les États de l’Église étaient infestés60 », le banditisme : l’allusion lointaine à L’Abbesse de Castro dit combien les Chroniques italiennes ont façonné le mythe italien.

16Mais c’est à partir du cas Gobineau qu’est envisagée dans cette livraison la valeur germinative des chroniques. Claudie Bernard propose de lire en parallèle Vanina Vanini et Le Mouchoir rouge. Dans ces deux récits de vengeance, la parodie du chevaleresque articule la vengeance aux chausse-trappes du langage, ressort tragique chez le premier, instrument cynique chez le second.

17Le présent numéro ne prétend à aucune exhaustivité. À partir de microlectures de quelques-unes des ainsi nommées « chroniques italiennes », prises dans un sens délibérément large, ou de perspectives plus globales il se veut simplement une invitation à reparcourir cet ensemble ouvert et mouvant à partir de questions qui traversent le champ critique actuel (études de genre, littérature et « effet d’histoire ») ou que la critique stendhalienne a jusqu’ici peu envisagées sur ce corpus (celles de la religion par exemple, de la poétique du portrait ou de l’intérêt narratif).

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Bibliographie

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Notes

1  Cette livraison fait en cela écho au numéro 2 de la Revue Stendhal, Milanese, qui abordait d’un autre biais l’italianité de Beyle-Stendhal.

2  Même si, comparativement à d’autres œuvres de Stendhal, elles sont concrètement assez peu lues (qui, dans le grand public, connaît l’intrigue de Vittoria Accoramboni, de La Duchesse de Palliano, de Trop de faveur tue ou Suora Scolastica, voire des Cenci et de L’Abbesse de Castro ?) et relativement peu étudiées par la critique, elles gardent une forte visibilité, y compris éditoriale, parce que perçues, justement, comme parfaitement en phase avec l’image de marque de Stendhal.

3  Roland Barthes, « On échoue toujours à parler de ce qu’on aime » [1980], Le Bruissement de la langue, Paris, Seuil, « Points Essais », 1984, p. 354.

4  Paris, J. Corti, 1982.

5  En réalité il y a eu un précédent, mais pas pour l’édition d’un recueil de nouvelles. Le titre Chronique italienne (au singulier) a été utilisé par le journal Le Voleur quand, le 25 novembre 1839, il publie un extrait de L’Abbesse de Castro.

6Chroniques italiennes, par de Stendhal (Henry Beyle [sic]), Paris, Michel Lévy frères, 1855.

7  Leur publication répond au projet de Colomb de publier des inédits stendhaliens plus qu’à une définition stricte de ce qu’est une « chronique ».

8  Michel Crouzet a intégré pour sa part non seulement Vanina Vanini et San Francesco a Ripa mais également Vita di D. Ruggiero (Chroniques italiennes, Paris, Armand Colin, « Bibliothèque de Cluny », 1960).

9CG, t. V, p. 618. Les copies que Stendhal en a fait faire et qui lui servent de documents de travail sont conservées à la BNF sous les cotes : « italien 169, 170, 171, 172, 173, 174-178, 179, 296, 297, 886 ». La plupart sont numérisées sur Gallica. Elles ont été éditées par Victor Del Litto dans le t. II (« Appendices ») de son édition des Chroniques italiennes, Genève, Cercle du Bibliophile, 1969 (Œuvres complètes, t. 19). À la bibliothèque de Grenoble on trouve les manuscrits de Suora Scolastica (BMG R. 290 et R. 291), Trop de faveur tue (R. 291) et San Francesco a Ripa (R. 5896).

10  Voir les marginales suivantes, qui sont autant d’essais de titre : « historiettes romaines » / « Rome vers 1550, ou recueil de pièces qui montrent la manière de penser et d’agir dans les affaires de la vie privée à Rome vers 1550 » (Ms. 172, f° 2, ORC, t. II, 1402, note 5) ; « Historiettes romaines fidèlement traduites des récits contemporains par Bouriquet » (Ms. 171, f° 317 r°, ORC, t. II, 1403). Ainsi que les deux lettres suivantes : « Comment intituler ce recueil ? Historiettes romaines fidèlement traduites des récits écrits par les contemporains (1400 à 1650) ? Mais peut-on dire historiette d’un récit tragique ? » (à Sainte-Beuve, 21 décembre 1834, CG, t. V, p. 348) ; « J’ai acheté très cher de vieux manuscrits en encre jaunie, qui datent du xve et du xviie siècle. Ils contiennent, en demi-patois du temps, mais que j’entends fort bien, des historiettes de quatre-vingts pages chacune et presque tout à fait tragiques. J’appellerai cela Historiettes romaines. Il n’y a rien de croustilleux comme dans Tallemant des Réaux ; cela est plus sombre et plus intéressant. » (lettre à Alphonse Levavasseur du 21 novembre 1835, CG, t. V, p. 637).

11Historiettes romaines, présenté par Patrick Boucheron, Paris, Seuil, « Points classiques », 2022. Le volume regroupe les quatre chroniques à donnée romaine : Vittoria Accoramboni, Les Cenci, La Duchesse de Palliano, L’Abbesse de Castro, soit presque, puisque La Duchesse de Palliano n’y figurait pas, la teneur du volume publié par Stendhal chez Dumont en 1839.

12VI, respectivement p. 833-842 (Lucrezia Frangimani), 966-967 (Baïano), 971-977 (Francesca Polo).

13L’Âme et la musique, éd. Suzel Esquier, Stock, 1999, p. 662. Anecdote « vraie, et que l’on peut lire contée fort au long dans de vieux manuscrits poudreux, conservés à Bologne, et qu’il n’est pas facile d’approcher » (p. 662) : c’est déjà le dispositif des futures Chroniques, même si en réalité celle-ci est empruntée à la Biographie Michaud

14  Voir Xavier Bourdenet, « De l’Histoire au fantasme. Les troubadours ou le mythe de l’origine dans De l’amour de Stendhal », in Jean-François Courouau et Daniel Lacroix (éds), La Réception des troubadours au xixe siècle, Paris, Classiques Garnier, 2023, p. 155-174.

15  Mariella Di Maio, « La chronique italienne », in Stendhal. Intérieurs, Fasano, Schena / Paris, Didier Érudition, 1999, p. 81-95 ; Béatrice Didier, « Stendhal chroniqueur », Littérature, n° 5, 1972, p. 11-25.

16  Sur le rapport de Stendhal au récit bref, voir Nicolas Allard, Le Récit court stendhalien, thèse de doctorat sous la direction de Paolo Tortonese, Université Sorbonne Nouvelle, 2017 ; Daniel Sangsue, « Stendhal nouvelliste », in Stendhal et l’empire du récit, Paris, Sedes/VUEF, 2002, p. 113-129 ; Béatrice Didier, « Le statut de la nouvelle chez Stendhal », 1975, Cahiers de l’AIEF, n° 27, mai 1975, p. 209-221.

17  Sur ce point voir Michel Crouzet, « Stendhal et le récit tragique », in Rosa Ghigo Bezzola (éd.), Stendhal europeo, Bari/Paris, Schena/Nizet, « Biblioteca della Ricerca, Cultura Straniera », 1996, p. 109-162, qui étudie les nouvelles autres que les Chroniques italiennes, mais dont les analyses s’appliquent aussi aux « chroniques ». Mariella Di Maio a, pour sa part, évoqué le tragique propre à ce qu’elle appelle les « nouvelles de cloître » dans « Espaces cruels : les couvents italiens de Stendhal », in Frontières du romanesque : Stendhal, Balzac, Paris, Classiques Garnier, 2012, p. 53-67. La question du tragique est expressément évoquée par Stendhal quand il cherche un titre à ses chroniques : voir ci-dessus la note 10. Dès la découverte des manuscrits romains, c’est à l’enseigne du tragique que Stendhal pense les publier : « I see with great pleasure i Tragici rac[c]onti. One day I will pub[lish] them » (Ms. 171, f° 132 v°, ORC, t. II, p. 1399).

18  Mariella Di Mario, « La chronique italienne », art. cité, p. 87.

19  « Chronique » est alors empruntée à l’histoire, à ces anciennes « chroniques », essentiellement médiévales, rééditées dans les années 1820, qui sont celles d’un renouvellement de l’historiographie. Voir Gérald Rannaud, « De l’anecdote à la chronique », Romantisme, n° 111, 2001, p. 39-56.

20  Mariella Di Maio, « La chronique italienne », art. cité, p. 86.

21  Patrick Boucheron, « Stendhal révolutionnera l’histoire », présentation d’Historiettes romaines, Paris, Seuil, « Points classiques », 2022, p. 9-36.

22  L’un des titres envisagés par Stendhal pour son recueil tiré des manuscrits italiens sera d’ailleurs : « Pièces historiques écrites en italien vers l’an 1600 et fidèlement traduites par Théodore Bernard. » (Ms. 178, f° B, ORC, t. II, p. 1405).

23  Yvon Houssais, Histoire et fiction dans les Chroniques italiennes de Stendhal, Moncalieri, Centro Interuniversitario di Ricerche sul « Viaggio in Italia », 2000.

24  Michel Crouzet suggère que Stendhal y tend à l’« a-littérature » (Chroniques italiennes, éd. M. Crouzet, Paris, Armand Colin, « Bibliothèque de Cluny », 1960, p. XXV).

25  Perception largement biaisée, mais qui n’en dit que mieux ce que Stendhal projette sur ces manuscrits anciens : le mythe d’une écriture en prise directe sur le réel. Mariella Di Maio l’a rappelé : « On sait bien que les récits italiens qui ont frappé l’imagination et la sensibilité de Stendhal sont postérieurs, sans aucun doute, aux faits qu’ils relatent et qu’ils ne sont pas de purs témoignages historiques. Ils sont déjà des élaborations “littéraires”, des histoires orales et écrites qui circulent, il est vrai, sous le couvercle de l’anonymat, mais qui se rattachent à la tradition paralittéraire bien établie, du xvie au xviiie siècle, des anecdotes exemplaires concernant quelques nobles familles établies. » (« La chronique italienne », art. cité, p. 89).

26  Projet de préface du 24 avril 1833, ORC, t. II, p. 1401.

27  Projet de préface du 16 mai 1833, ORC, t. II, p. 1402.

28Ibid.

29  Projet de « Préface » du 24 avril 1833, ORC, t. II, p. 1401.

30La Duchesse de Palliano, ORC, t. III, p. 16. Je souligne.

31CG, t. V, p. 348.

32La Duchesse de Palliano, ORC, t. III, p. 16.

33  Voir Pierre Laforgue, « Traduttore, traditore, ou l’art de la fiction et de la mystification dans les Chroniques italiennes », in Stendhal alla Monaca, Paris, Classiques Garnier, 2016, p. 161-169 ; Claudio Galderisi, « Stendhal et les chroniques italiennes : la réécriture entre marginalité esthétique et traduction », in Michel Zink (éd.), Livres anciens, lectures vivantes, Paris, Odile Jacob, 2010, p. 277-290 ; Jean-Jacques Hamm, « Un laboratoire stendhalien : les Chroniques italiennes », RHLF, mars-avril 1984, n° 2, p. 245-254.

34L’Abbesse de Castro, ORC, t. III, p. 51.

35Ibid., respectivement p. 55 et 49.

36  D’autres signes en sont la prolifération pseudonymique, la publication anonyme (De l’amour par exemple), le relais de figures auctoriales fictives (telle cette « femme d’esprit, qui n’a pas les idées bien arrêtées sur les mérites littéraires » à qui est attribuée Armance, par exemple, ORC, t. I, p. 85), etc. Rappelons en outre que dans le contrat qui le lie à Buloz pour la publication dans la Revue des Deux Mondes des nouvelles tirées des manuscrits italiens, Stendhal demande expressément à ce que son nom ne soit jamais prononcé et encore moins affiché comme auteur (lettre du 28 avril 1837, CG, t. V, p. 19).

37  Paul Bénichou, Le Temps des prophètes, Paris, Gallimard, 1977 ; Les Mages romantiques, Paris, Gallimard, 1988.

38  José-Luis Diaz, L’Écrivain imaginaire : scénographies auctoriales à l’époque romantique, Paris, Champion, 2007.

39  Mariella Di Maio, « La chronique italienne », art. cité, p. 83.

40  Voir Mariella Di Maio, « L’Origine », in Stendhal. Intérieurs, op. cit.

41ORC, t. II, p. 21.

42La Duchesse de Palliano, ORC, t. III, p. 15-16.

43  Voir Didier Philippot, « L’écriture du sang dans les Chroniques italiennes », H.B., n° 2, 1998, p. 91-115.

44  Projet de préface du 24 avril 1833, ORC, t. III, p. 1401.

45La Duchesse de Palliano, ORC, t. III, p. 14.

46VI, p. 755.

47L’Abbesse de Castro, ORC, t. III, p. 51.

48  « Nous allons, en effet, assister à la longue dégradation d’une âme noble et généreuse » (Ibid., p. 114).

49  Philippe Berthier, « Notice » de Vittoria Accoramboni, ORC, t. II, p. 1411 (comme pour la citation qui précède).

50Ibid., p. 1407.

51  Yvon Houssais évoque dans son article l’orientation, c’est-à-dire la restriction, très sensible de la représentation sociologique des Chroniques.

52  « Notice » de Vittoria Accoramboni, ORC, t. II, p. 1410-1411.

53L’Abbesse de Castro, ORC, t. III, p. 49. Voir sur ce point Xavier Bourdenet, « Le brigand héroïque : virilité, loi, pouvoir chez Stendhal », in Daniel Maira et Jean-Marie Roulin (éds), Masculinités en révolution de Rousseau à Balzac, Saint-Étienne, PUSE, 2013, p. 311-330.

54  Voir Mariella Di Maio, « Espaces cruels. Les couvents italiens de Stendhal » in Frontières du romanesque : Stendhal, Balzac, Paris, Classiques Garnier, 2012, p. 53-67, et « Baïano » in Stendhal. Intérieurs, op. cit., p. 189-219.

55  Projet de préface de 1839, Ms. 179, f° A-B, ORC, t. II, p. 1406.

56  Gustave Flaubert, Par les champs et par les grèves, Paris, G. Charpentier et Cie, 1886, p. 212-213.

57  Voir Xavier Bourdenet, « Une page d’histoire… romantique ? Histoire, poésie, mythe de Stendhal à Barbey d’Aurevilly », in Mathilde Bertrand, Pierre Glaudes et Élise Sorel (éds), Barbey d’Aurevilly et le romantisme, Paris, Classiques Garnier, 2023, p. 367-390.

58  Barbey d’Aurevilly, Une page d’histoire, in Œuvres complètes, éd. Jacques Petit, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », t. II, 1980, p. 369.

59  Mariella Di Maio en a étudié une partie dans « Avatars des Cenci : Stendhal, Artaud, Moravia », Stendhal Club, n° 138, 1993, p. 155-169.

60  Henry Blaze de Bury, Bianca Capello, grande duchesse de Toscane, Revue des Deux Mondes, 3e période, t. 64, 1884, p. 149.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Xavier Bourdenet, « Chroniques italiennes ? Creuser le temps, dire le vrai, « faire gémir la morale » »Revue Stendhal [En ligne], 5 | 2024, mis en ligne le 01 décembre 2024, consulté le 24 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/stendhal/1817 ; DOI : https://doi.org/10.4000/137y5

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Auteur

Xavier Bourdenet

Université Rennes 2, CELLAM
Xavier Bourdenet est professeur de littérature française du xixe siècle à l’université Rennes 2 et membre du CELLAM. Ses travaux portent sur Stendhal, Mérimée, auxquels il a consacré de nombreuses études, et, plus largement, sur la littérature romantique envisagée dans ses liens à l’Histoire. Il est notamment l’auteur de L’Écriture de l’Histoire chez Mérimée : l’archive et l’archè (Classiques Garnier, 2022). Secrétaire de rédaction de la Revue Stendhal, il dirige la « Série Stendhal » des Classiques Garnier.

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