Sand et Stendhal. Rêverie sur une rencontre à l’occasion de la nouvelle traduction de Leone Leoni en italien
Texte intégral
- 1 George Sand, Leone Leoni, Cura et traduzione di Agnese Silvestri, Siké/Euno Edizioni, « Anamorfosi (...)
1Agnese Silvestri procure la première traduction italienne de Leone Leoni depuis 18391 : c’est dire si ce texte (qui date de 1834) était oublié de l’autre côté des Alpes, à peu près comme il l’est en France. Sand, déjà célèbre, l’a écrit à Venise et publié dans la Revue des Deux Mondes. Cent quatre-vingt-dix ans plus tard paraît ce très joli livre, bien au-dessus des standards du livre de poche commercial. Leone Leoni raconte une histoire de passion amoureuse, de manipulation et de crime, avec décor belge, suisse et vénitien. Dans sa remarquable préface, Agnese Silvestri montre que les racines de ce roman sont profondes et puisent à différentes traditions littéraires anglaises et françaises, romantiques ou non. Il peut se lire, en particulier, comme une inversion du schéma narratif de Manon Lescaut, le personnage masculin héritant du rôle de Manon. Comment il faut lire ce texte, comprendre et interpréter ses personnages, c’est la question qui est au cœur du propos d’Agnese Silvestri et que nous ne reprendrons pas ici. Nous ne parlerons pas non plus de la composition du roman. C’est un détail incertain de la genèse de ce livre qui retient ici comme de juste notre attention.
2Par hasard, à la mi-décembre 1833, sur le bateau qui les emmène vers l’Italie au départ de Lyon, George Sand et Alfred de Musset rencontrent Stendhal. Les deux hommes se connaissent déjà, et il semble que Sand ait été une lectrice de celui qu’elle présente d’abord, dans Histoire de ma vie (Cinquième partie, chapitre III), comme « un des écrivains les plus remarquables de ce temps-ci ». Indiana et Valentine portent la trace d’une lecture du Rouge. Le récit que Sand fait en 1855 de ces « quelques jours de liaison enjouée » n’a pas son répondant chez Stendhal, qui n’en dit mot. Il est confirmé en revanche par un dessin de Musset, qui représente le quinquagénaire dansant dans ses bottes fourrées, un peu gris, autour de la table de l’auberge de Bourg Saint-Andéol. Même si Sand se rappelle avoir été satisfaite que leurs routes se séparent à Marseille, elle prenant le chemin de mer, et lui le chemin de terre, elle garde un souvenir plutôt affectueux de Stendhal ; le texte qu’elle lui consacre dans Histoire de ma vie est des plus fins et des plus sympathiques. On peut supposer que, se trouvant avec son amant, elle n’ait pas désiré passer davantage de temps avec un tiers, qui plus est avec un ami de Mérimée (elle avait eu avec celui-ci une brève liaison en avril) : mais elle ne dit rien de cela. Elle évoque plutôt la conversation charmante, intelligente et profonde de Stendhal, un peu gâtée, dit-elle, par l’application à paraître méchant, par son air constamment « satirique et railleur ». Stendhal aurait notamment pris un malin plaisir, un plaisir indélicat, à détruire l’image que Sand se faisait de l’Italie :
Il se moqua de mes illusions sur l’Italie, assurant que j’en aurais vite assez, et que les artistes à la recherche du beau en ce pays étaient de véritables badauds. […] Il railla, d’une manière très amusante, le type italien, qu’il ne pouvait souffrir et envers lequel il était fort injuste.
Tous les lecteurs de Stendhal connaissent ces sorties paradoxales, contredites par ailleurs, sur le caractère provincial et arriéré de la vie culturelle italienne, et sur l’absence de perspective politique satisfaisante à court terme. Le témoignage de Sand est donc crédible.
3Reprenant une hypothèse de Léon Cellier, Agnese Silvestri suggère que Musset et Stendhal auraient pu parler de Manon Lescaut en présence de Sand. Cette hypothèse repose sur peu de choses : sur le fait que l’autrice de Leone Leoni aurait relu le roman de Prévost avant de partir pour l’Italie, et qu’elle ajoute, dans sa notice à l’édition Hetzel de 1853, qu’elle en avait entendu parler (sans davantage de précision toutefois) avant de se lancer dans l’écriture :
Le dernier ouvrage que j’avais lu en quittant Paris était Manon Lescaut. J’en avais causé, ou plutôt écouté causer, et je m’étais dit que faire de Manon Lescaut un homme, de Desgrieux une femme, serait une combinaison à tenter et qui offrirait des situations assez tragiques, le vice étant souvent fort près du crime pour l’homme, et l’enthousiasme voisin du désespoir pour la femme.
Les trois écrivains ont passé quelques jours ensemble sur le bateau. Rien n’exclut qu’il ait été question de Manon Lescaut, et plus précisément, à propos de ce roman, de ce que nous appelons aujourd’hui le genre, les rôles sociaux de genre. À coup sûr, le sujet était susceptible d’intéresser Stendhal. Le texte de Prévost, bien connu de lui, lui fournit le titre du chapitre II, 58 du Rouge et le Noir. Julien et Mme de Fervaques assistent à un ballet tiré de Manon Lescaut (selon toute vraisemblance le ballet d’Aumer, sur un livret de Scribe et une musique de Halévy, qui fut donné à l’Opéra en mai 1830). Puis ils ont une discussion au sujet du texte, que la très catholique et conservatrice maréchale situe « dans le genre immoral et dangereux ».
4On peut suggérer qu’il fut aussi question des textes à sujet italien de Musset et de Stendhal, par exemple de Vanina Vanini, qui avait paru dans la Revue de Paris en novembre 1829. Qui sait si Sand n’a pas nommé son propre personnage, Leone Leoni, d’après le modèle onomastique fourni par Stendhal ? Leone Leoni devrait ainsi son nom, comme son caractère, à un modèle féminin. Mais ce n’est qu’une hypothèse de plus, et tout à fait hasardée, car Leone Leoni est aussi le nom d’un personnage réel : un sculpteur lombard, né sans doute à Menaggio, au bord du lac de Côme, vers 1509. Il ne semble pas que Stendhal en ait fait grand cas, mais puisqu’il s’agit du lac de Côme… Sand et Musset le connaissaient peut-être ? Il ne fait guère de doute, en tout cas, qu’on ait parlé d’Italie sur ce bateau, et donc Beaux-Arts et Renaissance.
5Le héros du roman de Sand est une figure d’ombrageux séducteur et d’escroc, de criminel même, un peu lâche, et pervers. Il semble atteint d’une maladie dont les symptômes spectaculaires rappellent les naufrages de Musset. Il fait signe vers les personnages les plus noirs de Byron. Agnese Silvestri suit également la piste du roman gothique, évoque Sade. Mais qui sait si les discours malveillants de Stendhal sur le « type italien », dont nous ignorons le détail, n’ont pas quelque peu influencé Sand ? Cela encore est avancé sans certitude : le caractère de Leoni reflète bien des aspects de l’imaginaire français de l’Italie de cette époque, avec ses lieux communs et ses ambivalences. Mais la parole de Stendhal, « homme éminent », écrit Sand dans Histoire de ma vie, de vingt ans plus âgé, donnait à coup sûr à penser – bien qu’il fût, juge-t-elle, « d’une sagacité plus ingénieuse que juste en toutes choses appréciées par lui ». On aimerait que ces deux-là se soient mieux compris (et en particulier que Stendhal ait vu le génie de Sand), c’est pourquoi on rêve l’ombre de l’un dans l’œuvre de l’autre.
Notes
1 George Sand, Leone Leoni, Cura et traduzione di Agnese Silvestri, Siké/Euno Edizioni, « Anamorfosi/Testi », 2022.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
François Vanoosthuyse, « Sand et Stendhal. Rêverie sur une rencontre à l’occasion de la nouvelle traduction de Leone Leoni en italien », Revue Stendhal [En ligne], 5 | 2024, mis en ligne le 01 décembre 2024, consulté le 24 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/stendhal/1938 ; DOI : https://doi.org/10.4000/137yk
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Haut de page