Michel Guérin, Stendhal, le primitif de la modernité, Belval, Circé, 2024, 179 p.
Texte intégral
- 1 Les articles avaient été publiés dans L’Année stendhalienne (n° 6 sous la direction de Philippe Be (...)
1C’est le troisième ouvrage que le philosophe consacre à Stendhal, après La Politique de Stendhal (Presses universitaires de France, 1982) et La Grande Dispute. Essai sur l’ambition, Stendhal et le xixe siècle (Actes Sud, 2006). Mais ce livre-ci se présente comme une série d’essais brefs, lesquels, pour la majorité d’entre eux (quatre sur six), avaient déjà été publiés1. À l’exception des légers remaniements apportés aux textes sur le shakespearianisme de Stendhal, sur les écrits esthétiques, sur la musique, et sur le rapport Baudelaire/Stendhal, sont donc inédits l’introduction, la conclusion, un essai intitulé « Métilde. “L’amour… la plus grande des affaires, la seule” », et un deuxième, au titre également transparent, « Napoléon. Folie pour folie : une poétique de Napoléon ». L’ensemble, sauf peut-être le chapitre sur Napoléon, est d’un grand intérêt. Michel Guérin, dont la connaissance de Stendhal est remarquable, ouvre des perspectives passionnantes. Sa connaissance de l’histoire du romantisme allemand et de l’esthétique est particulièrement précieuse lorsqu’il aborde Racine et Shakespeare. Il réfléchit en profondeur à la lecture de Baudelaire, dont il montre à quel point (c’est-à-dire plus que ne le dit le poète) elle est déterminante, attentive et loyale. L’hypothèse d’un Stendhal « platonicien » sans le savoir (et dans une certaine mesure seulement, que le philosophe précise) est très stimulante (chapitre « Métilde »). Le développement sur l’Histoire de la peinture en Italie, pensée au contact de Diderot, Kant, Hegel, Baudelaire, notamment, est une contribution capitale, qui fait apparaître tout ce que ce texte a de prodigieux. Les deux autres articles emportent moins l’adhésion : celui sur Napoléon parce qu’il revitalise à sa manière (toute lyrique, l’air de rien) les lieux communs de la légende et du mythe et tourne (volontairement) le dos à l’historiographie ; le texte sur le langage de la musique parce qu’il reste peu clair (« Mozart-Cimarosa. Le langage de l’art »). Mais il est vrai qu’il y a peu de sujets plus difficiles, et que Michel Guérin n’est pas de ceux qui fuient la difficulté. De façon générale, il va au fond des choses. Il perçoit avec une remarquable acuité et la mélancolie et la volonté toute philosophique de savoir qui anime Stendhal. Il thématise admirablement, sans jamais tomber dans l’anecdote, l’amour, la mémoire et le sentiment esthétique. Il ne se contente jamais de situer Stendhal dans le voisinage immédiat de ses fréquentations, mais, prenant de la hauteur, il fait voir son importance à l’échelle du xixe siècle, et plus encore. Il lui reconnaît, comme Michel Crouzet, le statut de fondateur de la « modernité » – avec cette difficulté, bien connue des stendhaliens, qu’il faut alors définir celle-ci par rapport aux romantiques, dans une forme de tension. Valéry est l’une des autorités que le livre requiert régulièrement. Il existe certainement d’autres manières de penser ce sujet (le « romantisme » français, tel que le représente Michel Guérin, est en fait une caricature, de même que l’image qu’il donne de la Restauration et de la monarchie de Juillet), mais la série de ponts qui relient Stendhal, en amont, aux romantiques allemands, aux empiristes, aux Idéologues, et à Baudelaire et Valéry en aval, est une structure solide, dont la pertinence est certaine. Michel Guérin avait la matière d’un texte plus long, plus développé. L’intérêt de son livre tient en partie à son resserrement, mais c’est aussi son défaut. Les allusions (à des philosophes, à des écrivains), les brachylogies (toutes stendhaliennes), les formules (soit remarquables, soit sonnant creux) sont au service de l’ambition essayistique de l’auteur, mais pas toujours de la clarté. Reste que, si Michel Guérin semble avoir assez peu fait l’effort de lire la critique stendhalienne, elle a intérêt à le lire, précisément parce qu’il est ailleurs et qu’il porte quelque chose de singulier.
Notes
1 Les articles avaient été publiés dans L’Année stendhalienne (n° 6 sous la direction de Philippe Berthier et n° 13 sous la direction de Marie Parmentier), ainsi que dans deux volumes collectifs publiés par Marie-Rose Corredor en 2007 et 2016 aux Ellug : Stendhal à Cosmopolis et Stendhal romantique ?
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
François Vanoosthuyse, « Michel Guérin, Stendhal, le primitif de la modernité, Belval, Circé, 2024, 179 p. », Revue Stendhal [En ligne], 5 | 2024, mis en ligne le 01 décembre 2024, consulté le 26 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/stendhal/1959 ; DOI : https://doi.org/10.4000/137yq
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Haut de page