• 1 . On fait souvent référence, dans le volume lui-même, à la mise au point que Xavier Bourdenet a fa (...)
• 2 . L’annexe se compose d’une tentative de classement des nombreuses éditions et traductions de De l (...)
• 3 . Le commentaire stendhalien sur l’amour physique exemplifie bien le souci : « À la chasse, trouve (...)

2Ce volume collectif, sous la direction d’Hélène de Jacquelot, Letizia Norci Cagiano et Anna Maria Scaiola, se présente sous une excellente lumière. D’une part, en effet, ce livre vient combler une lacune critique : De l’amour reste encore un ouvrage difficilement accessible, sur lequel la littérature secondaire reste peu fournie1, malgré une large diffusion – dont l’appréciable annexe finale propose une première cartographie2. D’autre part, les essais qui composent le volume se signalent par une qualité remarquable et uniforme : un standard rare dans les travaux collectifs, qui salue un anniversaire chargé de questions et exigeant des bilans. En effet, De l’amour touche parfois à des sujets sensibles, et d’une façon qui n’est pas sans poser problème aux happy few contemporains3. Comment aborder des théories sur les mœurs et la psychologie de l’amour vieilles de deux cents ans ? Et pourquoi le faire ? Voilà l’enjeu, à mes yeux, que les contributrices et contributeurs du volume ont su si bien interpréter, s’interrogeant sur l’actualité de l’ouvrage stendhalien à partir d’une présentation historique et critique très solide.

• 4 . Voir l’« Avertissement », p. 11.

3Le volume offre une perspective savante et complète sur l’ouvrage, à la fois par des spécialistes de Stendhal et des novices ou profanes en matière stendhalienne. Grâce à sa perspective pluridisciplinaire, le livre se distingue des actes du dernier colloque consacré à ce sujet (organisé par Daniel Sangsue sous le titre Persuasions d’amour en 1996), en abordant tant la conception de l’essai que ses questionnements principaux4. Le livre s’organise en trois parties, dont on devine immédiatement la progression intelligente et raisonnée. Après une première section illustrant le contexte biographique, théorique et littéraire qui fut à l’origine de la rédaction (« Situer De l’amour »), le volume se développe « de l’expérience au romanesque », suivant les liens qui connectent l’essai au reste de l’activité d’écrivain de Stendhal. Enfin, la section « Résonances » explore les échos artistiques et philosophiques qui animent l’ouvrage stendhalien, ainsi que sa fortune critique.

• 5 . Ibid., p. 154.
• 6 . Ibid., p. 201.

5Jean-Jacques Labia ouvre la deuxième section en parcourant la filiation qui unit les Journaux à De l’amour : le concept d’amour-passion apparaît alors comme le résultat d’une réflexion qui procède par étapes successives de maturation amoureuse, jusqu’à l’échec de Volterra en 1819. La contribution de Xavier Bourdenet vient ensuite rappeler les multiples rejetons romanesques de l’essai stendhalien : tout en se posant en antithèse au roman, De l’amour s’avère non seulement nourri de littérature, mais aussi conçu selon une structure romanesque – qui va des anecdotes semées dans l’essai à Roman, projet à peine esquissé qui précède la théorie stendhalienne de l’amour, en passant par les multiples fictions concernant l’identité des auteurs de l’essai. « De l’amour est ainsi travaillé par un roman en fragments5 » : d’ailleurs, le propre du sentiment, dans la conception stendhalienne, est précisément l’imprévu du romanesque. La nature du romanesque occupe également Federico Bertoni, sous la forme du synonyme anglais que Stendhal emploie (wayward : capricieux, rebelle, réfractaire, imprévisible, fou, etc.). Si le livre de Stendhal sur la passion amoureuse se fonde pour l’essentiel sur des idées reçues, ce qui en fait la paradoxale singularité c’est la naissance de l’imprévu du romanesque dans le vraisemblable et dans le lieu commun. Ainsi, dans les plis de l’essai, on voit déjà le miracle d’un personnage comme Madame de Rênal, où se condensent, grâce à l’amour, provincialisme bigot et oubli de soi, artifice social et vérité du cœur. François Vanoosthuyse propose ensuite un bilan très intéressant sur le rapport entre identité de genre et théorie stendhalienne de l’amour. Une vision genrée, ainsi qu’une représentation viriliste et problématique de l’amour, sont de mise chez Stendhal ; en même temps, le texte travaille à détricoter les rôles normatifs de genre et reconnaît explicitement leur nature artificielle. Ce faisant, il suggère même un nouvel idéal masculin, dialectisant le genre : « un idéal d’homme tendre, timide et constant dans sa passion, disposé à mourir d’amour, comme une héroïne de roman6 ».