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Dossier : « Le lieu commun »

La signalétique du lieu commun dans les récits stendhaliens

The signposting of the commonplace in Stendhalian narratives
Christèle Couleau
p. 119-140

Résumés

Les conversations et les discours intérieurs des personnages stendhaliens sont souvent l’occasion, pour les observateurs ou le narrateur, d’épingler les lieux communs qui les émaillent. Ce procédé de mention, très productif, permet de jouer sur les différentes facettes du lieu commun pour faire sens et dénoncer aussi bien les platitudes de la médiocratie, les clichés liés à la médiatisation de la société ou le caractère moutonnier des ralliements politiques. Il permet aussi de réfléchir aux projections caractérisant les personnages, d’un point de vue sociologique et d’un point de vue narratif.

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Texte intégral

  • 1 À l’origine, le lieu commun rhétorique est une forme vide, une modalité que peut emprunter le disco (...)
  • 2 Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot expliquent que le xixe siècle constitue un tournant dans la (...)

1Un lieu commun est-il pleinement un lieu commun, avant d’être signalé comme tel ? Si on entend par ce terme l’un des topoi auxquels peut puiser l’orateur en quête d’argumentation rhétorique, il ne passe de l’inspiration personnelle, liée à un contexte ponctuel, à un statut partagé, collectif, que parce que sa récurrence a été observée, sa valeur consensuelle a été confirmée, ce qui lui a valu d’être consigné dans des listes à l’usage des faiseurs de discours1. De même, le recours aux références culturelles communes – mythologie, littérature, philosophie, histoire – n’acquiert ce statut que lorsque sa réitération produit un effet de sédimentation, de figement ou d’usure – une sorte de cristallisation terne, où l’éclat de la référence n’éblouit plus, où le plaisir d’une intertextualité trop souvent repérée lasse, rejoignant le catalogue du déjà fait, du déjà-vu. Enfin les idées, les discours qui naissent et circulent, s’échangent et se partagent, n’arrivent au lieu commun que lorsque l’observateur les détache du moment unique de leur production pour les replacer, à plus grande échelle, dans la série de leur répétition : faisant le constat de leur reproductibilité, il les rattache à une source plus diffuse, à partir de laquelle c’est le collectif qui parle par la bouche de l’individu, ses propos s’avérant dignes de figurer dans un répertoire des mots à la mode ou dans un dictionnaire des idées reçues2. C’est quand il se trouve ainsi épinglé et désigné comme tel, par un effet de mention, dans un mouvement de valorisation, ou plus souvent de dénigrement, que le lieu commun en puissance s’actualise véritablement.

2Parler de lieu commun suppose donc de s’extraire du discours commun pour le mettre à distance et le juger, le cataloguer – c’est classique, c’est plat, c’est prévisible, on l’a déjà lu dans la presse, c’est une mode, cela manque d’originalité. Cette posture semble fondée sur un désir d’objectivation : observation des récurrences, repérage des lignées, mise à l’index des copies conformes ou dégradées. Mais elle n’est pas dépourvue d’ambiguïté, tant il paraît illusoire de tenir ce point de vue sans parti pris, ni mauvaise foi : le lieu commun, c’est toujours celui des autres…

  • 3 Voir Vincent Jouve, Poétique des valeurs, Paris, PUF, « Écriture », 2014, p. 89 sqq., et « Valeurs (...)
  • 4 Voir les « intrusions d’auteurs » étudiées de longue date par Georges Blin dans Stendhal et les pro (...)
  • 5 Marie Parmentier résume par ces termes les trois degrés de présence du narrateur, dans Stendhal str (...)
  • 6 Ibid., p. 129.
  • 7 Ibid., p. 127.

3Qu’en est-il dans la sphère romanesque ? Dans la mesure où la locution narrative, qui constitue le texte du roman, englobe et régit quantité d’autres discours (rapportés, transposés ou résumés), on comprend qu’elle offre une position surplombante propice à la mise en place d’un tel dispositif évaluatif3. A fortiori, le narrateur stendhalien dont l’interventionnisme est notoire4 – qu’il soit manifeste, perceptible ou caché5 – semble bien placé pour s’inscrire dans ce type de stratégie, et de fait se livre à un « discours de stigmatisation permanent6 ». Marie Parmentier explique comment cette « chasse au cliché7 » englobe aussi bien le discours et les pensées des personnages, les situations qu’ils vivent, que la manière dont le narrateur les rapporte, évitant, regrettant, ou assumant la mise en récit du cliché. C’est surtout à la première moitié de cet ensemble que nous allons nous intéresser, ainsi qu’à certains passages où un personnage exhibe au grand jour les pauvretés de la pensée et de la conversation de ceux qu’il vise. Tantôt les propos incriminés sont explicitement dénoncés comme des « lieux communs », et les interlocuteurs surpris en train de « faire des phrases », de placer des « mots » – c’est le discours direct qui domine, nous offrant l’expérience de ces prises de paroles médiocres, que le narrateur annonce, commente, et coupe parfois lorsqu’il juge l’échantillon suffisant. Tantôt ce dernier les inscrit dans son propre discours (ce sont généralement les italiques qui soulignent alors la mention implicite), prenant le risque, par cette hybridation, de se tenir au plus près du cliché, et d’y puiser sa force – tant ces platitudes sont significatives, tant ces manies sont représentatives, tant ces ridicules sont vrais. Cibles et garants, les lieux communs n’apparaissent pas par incidence, ni par accident : ils envahissent le roman.

4Signalés, les lieux communs le sont donc, dans les récits stendhaliens ; mais eux, que signalent-ils ? À quoi sert dans l’économie du récit, dans l’ordre de la représentation, ce savant balisage ? C’est ce que nous allons essayer de comprendre, en nous attachant tout particulièrement aux phases inaugurales des récits, afin d’observer comment le lieu commun participe à la mise en place de l’univers romanesque et du système de valeurs qui le structure.

Platitudes – le lieu commun comme stigmate de la médiocratie

  • 8 Cette expression apparaît notamment pour un genre particulier de lieu commun (sur lequel nous revie (...)
  • 9 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 388.
  • 10 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 772.
  • 11 Ibid., p. 871.
  • 12 Ibid., respectivement p. 822, 808 (à noter : ce sont « les jeunes gens de Paris » qui appellent de (...)
  • 13 Ibid., p. 819.
  • 14 Ce néologisme, que Balzac fait apparaître au chapitre IX des Paysans (La Comédie humaine, Paris, Ga (...)
  • 15 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 482.

5La présence de lieux communs dans les conversations n’est pas l’apanage du xixe siècle. Garants d’un abord facile et non conflictuel, nourris d’un substrat culturel partagé, ils ont toujours consolidé à peu de frais le terrain d’entente minimal nécessaire aux bavardages mondains comme aux dialogues philosophiques. Dans les romans de Stendhal, c’est donc moins leur présence que leur omniprésence envahissante qui interroge. Présentés souvent comme formant à eux seuls « le texte8 » des conversations, provinciales notamment, ils créent un effet de saturation perceptible et oppressant. On sait qu’à Verrières Mme de Rênal est entourée de personnages médiocres qui « ne la gâtaient pas en lui présentant des idées nouvelles et brillantes9 ». Dans Lucien Leuwen, plus d’euphémisme, l’arrivée du héros à Nancy se traduit par une immersion progressive dans les lieux communs, que le narrateur n’hésite pas à désigner comme tels, et à replacer dans un système plus global. Ainsi ceux de Sylviane Berchu, par exemple, sont « assez bien tournés10 » (ce qui suppose une hiérarchisation : tous les lieux communs ne se valent pas), mais surtout voient leur platitude, déjà chargée de sous-entendus (la sous-conversation de la séduction), et dotée d’une valeur performative que signale la formule introductive (elle « daigna [les] exposer à l’approbation du sous-lieutenant ») : sous la banalité du propos se cache un système de mots de passe et de cooptation, qui englue aussi le personnage dans la médiocrité provinciale. C’est à cet enlisement qu’il semble résister lorsqu’un « noble regard » de Mme de Chasteller lui donne tout à coup de sentiment d’être « affranchi de tous les lieux communs qui l’ennuyaient à dire, qu’il disait mal, et qui, à Nancy font encore l’élément essentiel de la conversation entre gens qui se voient pour la huitième ou dixième fois11 ». Mais il se sent jusque-là en exil au pays des lieux communs, cerné par la « parole lente, élégante et décolorée » de M. de Sauves-d’Haucquincourt, la « tartine sur l’Amérique » de M. Gauthier et le « genre plat » dans lequel tombe parfois le docteur Poirier, et semble prêt à se résigner : « je passerai mes soirées à entendre, dans un salon, les mêmes choses qui viennent d’être dites ici12. » On note au passage comment la péjoration, la métaphore, l’italique, la répétition servent de signaux à destination du lecteur : s’il n’y a, en province, « personne pour donner son nom au ridicule13 », dans le texte romanesque en revanche le narrateur s’en charge clairement, par les moyens lexicaux, stylistiques et typographiques qui sont à sa disposition. Il va même souvent plus loin, mettant sa perspicacité au service d’une condamnation, car sous le ridicule percent souvent la haine, le mépris, le pouvoir exercé par la norme, l’ignorance et l’argent – ce que Balzac a nommé la « médiocratie14 ». C’est donc un sens fort qu’il faut donner à cette maxime qu’il énonce dans Le Rouge et le Noir : « Malheur à qui se distingue15. »

6L’exposition de ces discours dépréciés occupe dans le texte une place parfois considérable, créant volontairement un effet de longueur :

  • 16 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 781-782.

Pendant les huit ou dix heures qu’occupait chaque jour la vie d’homme gagnant quatre-vingt-dix-neuf francs par mois, impossible pour lui de parler d’autre chose que de manœuvre, de comptabilité de régiment, du prix des chevaux, de la grande question de savoir s’il valait mieux que les corps de cavalerie les achetassent directement des éleveurs, ou s’il était plus avantageux que le gouvernement donnât lui-même la première éducation dans les dépôts de remonte. Par cette dernière façon d’acheter, les chevaux revenaient à neuf cent deux francs ; mais il en mourait beaucoup, etc., etc.16

  • 17 Cette perte d’efficacité pragmatique du langage, remplaçant le critère qualitatif par un critère qu (...)

7L’horizon fermé de la conversation, cantonnée à un nombre limité de sujets imposés, n’en limite cependant pas l’écoulement temporel, tant le caractère fractal des questionnements induits par chaque étape du raisonnement, et le degré de détail dans lesquels ils nous font entrer, semblent pouvoir prolonger le discours à l’infini17. Seule la rupture brutale introduite par le « etc., etc. » sauve in extremis le texte romanesque de cette emprise du plat. Dans ce roman, le narrateur procède systématiquement à ce type de mise à distance, par la censure ou le choix de l’itération :

  • 18 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 791.

Nous supprimons ici trois pages que le brave colonel répéta tout d’un trait, et qu’il avait lues quelques jours auparavant dans un journal payé par le gouvernement18.

  • 19 Ibid., p. 834 : remarquons au passage la double couche de lieux communs.

Les beaux raisonnements que Lucien endurait tous les soirs et que le lecteur n’a endurés qu’une fois étaient la profession de foi de tout ce qui, dans la noblesse de Nancy et de la province, s’élevait un peu au-dessus des innocentes répétitions des articles de La Quotidienne, de La Gazette de France, etc., etc.19

  • 20 « Je sens bien que ceci est ennuyeux pour le lecteur et je m’ennuie moi-même en le transcrivant. Ma (...)

La représentation de la société nancéenne s’organise ainsi dans un double mouvement de mimétisme et de recul, flirtant sans y tomber avec le risque tant craint par Lucien de nous faire « bâiller20 ».

8L’échantillonnage auquel procède le narrateur, épinglant les morceaux choisis de ces discours informes, permet de faire ressortir trois caractéristiques liées à la nature et à l’origine de ces lieux communs. La première est que la maigre variété des sujets abordés s’appauvrit encore si l’on considère qu’ils ont pour la plupart un dénominateur commun : l’argent. Qu’il s’agisse de chevaux, d’orientations politiques ou de mariage, le sous-texte est le même. À ce titre, l’image choisie par Lucien pour décrire le jeu des partis en place est intéressante :

  • 21 Ibid., p. 805.

[…] je trouve en France deux ou trois grandes maisons de commerce qui se disputent le monopole des faveurs sociales ; dois-je m’enrôler dans la maison Henry V et compagnie, ou dans la maison Le National et compagnie ? En attendant le choix que je pourrai faire plus tard, j’ai accepté un petit intérêt dans la maison Louis-Philippe, la seule qui soit à même de faire des offres réelles et positives21 […].

  • 22 Plus loin, Lucien insistera sur ce glissement des valeurs nobiliaires ou morales à la valeur financ (...)

La métaphore commerciale oblitère la question des convictions et des valeurs et la remplace par un calcul financier – offre, placement, bénéfices à court et moyen terme – qui sous-tend les calculs politiques et le comportement d’un individu consommateur. Ce discours cynique, que Lucien tient en essayant de ne pas éclater de rire, dévoile abruptement le dessous des cartes et affirme ouvertement la prééminence des intérêts positifs. De même dans l’univers militaire qu’exposait l’une des précédentes citations, « la grande question » est celle du « coût » des chevaux, et l’épithète qui caractérise cette interrogation glisse d’un sens qualitatif à une valeur quantitative22.

9La deuxième caractéristique de ces lieux communs, c’est que leur dévaluation est associée à un manque d’instruction. Qu’il s’agisse des hommes ou des femmes, la société provinciale est de ce point de vue très médiocre :

  • 23 Ibid., p. 764-765. Bien qu’en apparence très fermée, la bonne société de Nancy semble se contenter (...)

Le matin, l’arrivée du régiment leur avait donné lieu de parler guerre et cheval, les deux seules choses, avec la peinture à l’aquarelle, sur lesquelles la province permette à un bon gentilhomme d’avoir quelque instruction23.

  • 24 Ibid., p. 789. Mme de Rênal également manque d’instruction, et se voit limitée à ces seuls rôles do (...)

L’ignorance de ces pauvres femmes est inimaginable. Les fortunes sont bornées, les hommes lisent des journaux auxquels ils sont abonnés en commun, et que leurs moitiés ne voient jamais. Leur rôle est absolument réduit à celui de faire des enfants et de les soigner quand ils sont malades24.

  • 25 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 841.
  • 26 Ibid., p. 766.
  • 27Ibid., p. 830. Ce passage fonctionne en miroir avec le portrait des six filles de M. de Serpierre, (...)
  • 28 Ibid., p. 770.

Ce constat ne relève pas de cas particuliers mais bien d’un effet systémique, à tel point que souvent les idées brassées non seulement relèvent du lieu commun, mais se limitent aux plus triviaux d’entre eux. La plupart du temps, ce n’est pas une tradition historique et culturelle qui en fournit le fond, mais plutôt le tout-venant de la réalité la plus matérielle, qui vient au secours d’un discours menacé d’aphasie : « on se regardait, on ne savait que dire, on parlait de la chaleur ou du froid, etc. ; car le provincial ne lit guère que les journaux, et, passé l’heure de la discussion sur les journaux, il ne sait que dire25 ». Cet appauvrissement est en partie compensé par des effets non-verbaux de ton et de posture, qu’il s’agisse d’un personnage d’ultra, « espèce terrible, bruyante, injuriante », qui « quand il n’a plus rien à dire, […] a recours à la force de ses poumons », de M. de Vassignies qui accompagne ses platitudes « d’un air politiquement profond26 », ou de Sylviane Berchu qui, racontant « l’histoire de [s]a robe », « ne manquait pas de pencher la tête aux endroits les plus intéressants de cette histoire touchante27 », dans une gestuelle stéréotypée. À la limite, le lieu commun n’est alors même plus dit, mais incarné. Et si des lieux communs élevés subsistent, ce ne sont souvent que des survivances périmées : « Tout cela est assez plat ; ils parlent de guerre, d’ennemi, d’héroïsme, d’honneur, etc. Il n’y a plus d’ennemis depuis vingt ans28 ! »

10Le discours continue sur son erre, en roue libre, mais sa signification est comme évidée, par manque de référent. Se pose ainsi la question du renouvellement des clichés.

Clichés – le lieu commun comme symptôme de la médiatisation des discours sociaux

  • 29 Ibid., p. 805.
  • 30 Ibid., p. 776.
  • 31 Ibid., p. 770.
  • 32 Ibid., p. 747. Dans le manuscrit autographe, c’est Mme Grandet qui calque sa parole sur ce modèle : (...)
  • 33 Ibid., p. 806.

11D’où une troisième caractéristique, qui tient à l’origine des lieux communs. La plupart du temps déconnectés de la tradition rhétorique, ils s’abreuvent à d’autres sources. Lorsqu’ils dépassent les platitudes du quotidien pour exprimer des idées, formuler des jugements, anticiper des comportements, ils sont rattachés à différentes formes d’autorité. C’est Lucien qui, les observant, identifie les modèles qu’ils imitent. Ceux-ci sont constamment dévalués : dans la sphère religieuse, Du Poirier s’exprime « du ton d’un curé de village29 » ; dans la sphère politique, l’injonction semble être d’imiter Talleyrand30 ou de « faire du zèle en style de député vendu31 » ; dans la sphère littéraire, Mme de Chasteller est présentée comme « une folle, une sorte de Mme de Staël, qui pérore toujours pour Charles X, comme celle de Genève pour Napoléon32 ». Lucien est lui-même soupçonné de reproduire un double modèle, social et livresque : « Il récite avec intelligence une leçon qu’il aura apprise à Paris, de quelqu’un de ces athées de l’Institut. Tout ce machiavélisme si joli n’est heureusement que du bavardage33 […]. »

  • 34 Ibid., p. 811.
  • 35 Ibid., p. 831.
  • 36 Ibid., p. 415.
  • 37 Sur ce point, voir Marie Parmentier, op. cit., p. 129-133.
  • 38 Lucien, intégrant son régiment, doit ainsi se déprendre non seulement de l’imaginaire napoléonien, (...)
  • 39 Ibid., p. 808.
  • 40 Ibid., p. 830.
  • 41 Yves Citton, Médiarchie, Paris, Seuil, « La Couleur des idées », 2017, p. 33.

12Ce n’est que lors d’une deuxième discussion sur le sujet que Du Poirier s’autorise à croire à l’authenticité des propos de Lucien, et extrait ainsi son discours de la catégorie du lieu commun – « De tels propos ne s’apprennent pas34 ». Mais c’est le narrateur, cette fois, qui a soin de nous montrer qu’il se trompe. Que l’imitation soit volontaire ou non, qu’elle soit effectuée au premier ou au second degré, elle est caractéristique d’un phénomène global de mise en série des discours, entrés en quelque sorte dans l’ère de la reproductibilité, et dont l’envahissement de l’espace verbal par le lieu commun est le signe. Cette reproductibilité s’exprime d’abord, au sein des discours, à trois niveaux : lors d’une prise de parole, à travers des effets de ressassement – l’ultra nancéen est capable de « parl[er] trois quarts d’heure avec la même phrase » ; dans la réitération des mêmes discours au fil des jours – tel le Comte Génévray « répétant tous les jours deux fois que sans légitimité, il n’y a pas de bonheur pour la France » ; dans la réduplication des mêmes discours, d’un individu à l’autre – ainsi comme des triplés linguistiques, « les trois frères [Roller] disent exactement les mêmes choses35 ». Mais elle explique aussi ce constat : un discours n’est jamais original, ou plutôt, n’est jamais l’original mais seulement la copie d’un autre discours, dans un processus qui ne permet pas toujours de remonter au discours source lorsqu’il prend des formes circulaires ou fonctionne par imprégnation, par hybridation. On assiste à une circulation des discours, caractéristique de l’émergence d’une culture médiatique. Même si le terme est à l’époque prématuré, on peut voir s’opposer, à une pratique du lieu commun fondée sur une tradition autorisée, un usage plus lié à une culture de masse. Lucien rapporte les propos de Mme Grandet aux modèles de « manuels à trois francs36 », et doit lui-même se « repr[endre] » lorsqu’il s’égare dans un imaginaire romanesque bas de gamme37 ou prend ses références dans l’univers des vaudevilles38. C’est à la diffusion par l’imprimé, et par la presse en particulier, que le phénomène est relié : Gauthier tient « des raisonnements imprimés partout39 », le préfet, comme tant d’autres, « répèt[e] avec une fatuité bien lourde un article des Débats de la veille40 ». Il s’agit peut-être là d’une des premières manifestations de ce qu’Yves Citton décrit dans nos sociétés contemporaines : le pouvoir de la « médiarchie », qui se caractérise notamment par « […] l’inclusion de toutes les conversations privées sous la voûte englobante des résonances médiatiques41 ».

  • 42 Ibid., p. 32-33.
  • 43 Sur le rôle joué par la presse dans la révolution de Juillet, et l’importance acquise par les quoti (...)
  • 44 Sur ce point, voir les précisions apportées par Gilles Feyel dans son article sur « La diffusion na (...)
  • 45 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 812.

13Or, ce phénomène, qu’il fait commencer au xixe siècle, apparaît dès que « des signaux peuvent être reproduits et transmis assez vite pour générer des publics42 ». Et l’on sait combien le rythme des quotidiens43, en ce début de xixe siècle, a constitué une étape importante de cette évolution. Dans cette perspective, l’insistance sur le journal « de la veille » ne pointe pas seulement le manque de curiosité de pensées allant au plus près, mais également l’accélération de ces processus de diffusion44. Il en découle une obsolescence plus rapide des lieux communs, davantage conditionnés par les mots d’ordre ou les effets de mode. Ainsi le colonel Malher de Saint-Mégrin, « juste-milieu » devant rester en phase avec le discours officiel, se voit obligé « d’attendre tous les matins, par la poste, l’annonce de la platitude qu’il faudra prêcher pendant les vingt-quatre heures45 ». Aucun milieu n’est épargné par cette accélération, et dans ses « pilotis », Stendhal explique, à propos de la bonne société :

  • 46 Cité par Marie Parmentier, op. cit., p. 297.

Par malheur les gens de boutique, par le moyen des imitations du vaudeville ou des journaux, arrivent à avoir quelque idée de ce style noble, et le copient. La société s’empresse de changer ses mots46.

  • 47 Honoré de Balzac, « Des mots à la mode », article paru dans La Mode, le 22 mai 1830 (Œuvres diverse (...)

Cette remarque rappelle l’article que Balzac consacre aux « mots à la mode » : « La mode a ses préjugés47 » affirme-t-il d’emblée. En 1830, être à la mode, c’est justement créer ces préjugés, ou les adopter dans la temporalité adéquate :

  • 48 Ibid., p. 753-754. Cette circulation de lieux communs éphémères peut être très large et très volati (...)

L’homme de talent qui crée ces mots ou les met à la mode les jette dédaigneusement dans la circulation. […] Alors le mot vole de bouche en bouche, il fait fortune […]. Le monde élégant l’adopte, mais aussi le monde élégant sent admirablement l’heure, le jour, la minute à laquelle le mot est mort ou devient ridicule ; et il faut un tact immense pour deviner ce qu’un mot a de vie. Là est l’écueil. Il y a autant de danger à se servir d’un mot usé qu’à ne pas le prononcer comme il faut, et quand il faut48.

  • 49 C’est une « manie » de ce type qui distingue le duc de ***, « un fort grand seigneur qui toute sa v (...)

Et de prévenir les futurs députés provinciaux des « phrases législatives » qui ne seront plus en vogue à leur arrivée à Paris. Un lieu commun n’est donc plus, dans cette acception, un héritage, c’est une expression dont la nouveauté a un temps rallié tous les suffrages, mais qu’un usage trop partagé et trop durable a fini par figer en manie49.

  • 50 Ainsi que le rappelle André-Jean Tudesq : « Dans un régime politique censitaire au corps électoral (...)
  • 51 Yves Citton, Médiarchie, op. cit., p. 13.

14En bout de chaîne, les personnages nancéens forment une intéressante caisse de résonance, dont les échos ne produisent pas que des effets de ridicule. Si Stendhal utilise clairement le lieu commun pour marquer ses cibles, et les disqualifier, il ne les met cependant pas toutes dans le même sac. Les phrases toutes faites ne se répartissent pas au hasard dans cette société provinciale, elles forment des agglomérats différenciés qui font sens dans la cartographie sociale de la ville. Dans ce roman où chacun est jugé à l’aune de ce qu’il lit, c’est-à-dire de la source qui formate ce qu’il dit, la lecture des journaux nivelle les esprits, mais pas de manière uniforme. La presse, après avoir joué un rôle de premier plan dans la révolution, structure également l’éventail idéologique de la société qui lui fait suite50 – comme le suggère Yves Citton, « les media […] structurent aussi bien nos collaborations que nos conflits, aussi bien nos individualisations que nos agrégations51 ». Les lieux communs qui en découlent possèdent le même pouvoir paradoxal.

Doxa – le lieu commun comme signe de ralliement

  • 52 Michel Serres, Hermès III. La Traduction, Paris, Minuit, 1974, p. 202.
  • 53 Armance, in ORC, t. I, p. 143.
  • 54 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 356.
  • 55 Id.

15Le paradoxe du lieu commun est en effet qu’il rassemble et sépare, car si son sens est consensuel, sa mention est segmentante. Avant d’être éventuellement dénigré ou mis à l’index, le lieu commun est d’abord l’objet d’un accord social. Un groupe, plus ou moins large, s’entend sur des valeurs et des mots, dont l’emploi réitéré peut se cristalliser en idées toutes faites, en expressions figées, en « morceaux » discursifs, susceptibles de baliser un espace verbal qui lui est propre. Michel Serres le rappelle : « ce qu’on nomme idéologie n’est jamais qu’un discours qui dessine une place où se place celui qui tient à tenir ce discours52 ». Dans cette économie circulaire de l’adhésion et de la diction, le lieu commun tient lieu de communauté. « Si l’on n’est copie, [la bonne compagnie] vous accuse de mauvaises manières53 » regrette Octave, dans Armance. Le socle stable de la doxa, dont le lieu commun est l’expression, constitue et consolide le groupe. Ainsi un thème bien connu fait boule de neige dans l’incipit du Rouge et le Noir : préparée par un champ lexical suivi dans le premier chapitre (« enrichi, aisance générale, se faire payer, payer, petits intérêts d’argent, bénéfices, acheter, compter de beaux louis d’or, avantageuse, riche, somme de 6 000 fr, meilleur marché, produits » – et après « enrichit, gratuitement »), une expression apparaît au deuxième chapitre, qui en concentre toute la signification : « rapporter du revenu54 ». Repérée tout d’abord de manière adjacente, dans une phrase au discours direct de M. de Rênal répondant à une question d’esthétique et d’horticulture a priori éloignée du sujet, elle est d’emblée soulignée par les italiques. Il est à noter que l’expression elle-même n’a pas été employée auparavant, et qu’elle n’est pas non plus considérée, dans le langage courant, comme un lieu commun. C’est bien parce qu’elle s’inscrit parmi les éléments constitutifs d’une doxa, née de l’effet cumulatif des termes sémantiquement proches employés jusque-là, qu’elle sonne comme un lieu commun, au sens où elle exprime un point de vue partagé, une façon de penser communément admise – à tel point qu’elle déplace le centre de gravité de la discussion, ramenant de manière significative le questionnement esthétique à des considérations matérielles. Les italiques détachent l’expression, qui devient le cœur du sujet, et forme l’embrayeur d’un discours auctorial dépréciatif : « Voilà le grand mot qui décide de tout à Verrières : rapporter du revenu. À lui seul il représente la pensée habituelle de plus des trois quarts des habitants55. » L’utilisation des capitales, moins fréquentes que les italiques, renforce la mise en exergue de la formule d’abord attestée en contexte, épinglant dans le texte ce qui va faire l’objet d’une analyse détaillée. Répétée encore deux fois, en italiques à nouveau, l’expression acquiert de fait la consistance d’un lieu commun, tandis que les termes qui la qualifient et en quantifient l’usage (« grand mot », « tout », « habituelle », « plus des trois quarts ») confirment cette impression. Ce procédé complexe identifie un biais de discours, et de pensée, caractéristique du groupe, qui au-delà du syntagme visé, provoque chez le lecteur une attention particulière à l’ensemble de ce champ lexical, lui permettant de relire les termes employés auparavant comme autant de mentions, et surtout de ne pas prendre pour argent comptant celles rencontrées ensuite – rendant par exemple suspecte la présence de l’adverbe « gratuitement » à la page suivante.

  • 56 Sur ce pouvoir de configuration territoriale des discours, voir Christèle Couleau, « Le Discours gé (...)
  • 57 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 353-354.
  • 58 Armance, in ORC, t. I, p. 165.

16Rassembler ainsi autour d’un lieu commun les trois quarts de la population d’une ville, c’est non seulement tracer le territoire d’une communauté, mais aussi en exclure le quart restant. Cet effet de partition que provoque le lieu commun n’est pas unique dans le roman, de multiples expressions servent également de marqueurs de frontières entre les groupes, ceux-ci pouvant se recouper complètement ou partiellement56. C’est le cas par exemple, toujours dans Le Rouge et le Noir, de l’opposition entre « bonnes têtes » et « mauvaise tête57 », dont Stendhal nous laisse ignorer la proportion exacte, mais qui semble, ne serait-ce que par l’usage contrasté du pluriel et du singulier, du présent et du conditionnel, opposer la norme à l’exception. Face au lieu commun, il faut prendre position, adopter la doxa, ou se marginaliser. C’est ce que constate amèrement Octave, dans Armance. Refusant de se fondre dans la superficialité des relations viriles qui se nouent « à cheval au bois de Boulogne », il voit s’éloigner ses soi-disant amis, que ses propos singuliers ne mettent pas en confiance : « il n’en est aucun que mes discours n’étrangent de moi58 ». À l’inverse, volant au secours de Lucien Leuwen, renvoyé de l’École polytechnique pour républicanisme, les amis de son père :

  • 59 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 730.

[…] avaient dit au ministre régnant que Lucien n’était point un Hambden, un fanatique de liberté américaine, un homme à refuser l’impôt s’il n’y avait pas budget ; mais tout simplement un jeune homme de vingt ans, pensant comme tout le monde. En conséquence, depuis trente-six heures, Lucien était sous-lieutenant au 27e régiment de lanciers59 […].

  • 60 Ibid., p. 808. Lorsqu’il décide de suivre Du Poirier au « salut, à la chapelle des Pénitents », il (...)

On voit comment l’évocation de deux contre-modèles politiques, dont l’antonomase d’une part et la formulation péjorative et vague d’autre part signalent l’accointance avec les lieux communs de l’invective politique, sert à faire sortir Lucien de ces marges dangereuses pour le ramener sur un terrain commun : c’est parce qu’il est supposé penser « comme tout le monde » qu’il mérite, au sens propre, son incorporation. Il se souviendra, à Nancy, qu’il faut « hurler avec les loups60 » et le soin qu’il mettra à imiter les lieux communs des différentes sphères sociales traversées va dans ce sens – ils fonctionnent comme des mots de passe.

  • 61 Armance, in ORC, t. I, p. 94.
  • 62 La fiction cite la paroisse de Saint-Thomas-d’Aquin, fréquentée par Mme de Malivert, et vise l’abbé (...)
  • 63 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 775.
  • 64 Ibid., p. 814.
  • 65 Il y a un double niveau de lieu commun ici : le docteur Du Poirier non seulement adopte le vocabula (...)

17La doxa est bien ici affaire d’orthodoxie. C’est ce que souligne Octave, dans Armance. À sa mère qui s’inquiète de savoir s’il ne lit « pas uniquement de mauvais livres », Octave répond en faisant ressortir, sous l’expression commune, la valeur idéologiquement marquée du lieu commun : « — Je lis les ouvrages que tu m’as désignés, chère maman, en même temps que ceux qu’on appelle de mauvais livres61. » Ce recadrage restitue à la dénomination son caractère subjectif, de parti pris, tandis que la suite du dialogue se chargera d’établir plus clairement l’identité de ceux qui assument ce point de vue62. Même chose dans Lucien Leuwen : « — Ah çà ! point de ces b… de livres dans vos malles, point de mauvais journaux, point de brochures surtout. Rien de la mauvaise presse, comme dit Marquin63. » Les italiques, ainsi que l’attribution du propos au lieutenant Marquin, que la suite, en aparté, désignera comme « arrivé de Paris », et faisant « peur au colonel lui-même », rattachent le lieu commun à l’influence du pouvoir en place. Une autre expression figée traverse ainsi les romans stendhaliens : « penser bien », où l’adverbe ne désigne pas la qualité intrinsèque de la pensée mais sa conformité aux valeurs partagées par le groupe qui l’emploie – en l’occurrence les légitimistes ultras et dévots. Dans Lucien Leuwen, cette formule se trouve à plusieurs reprises appliquée à la présentation de personnages (à commencer par la directrice de la poste qui comptabilise les abonnés à La Quotidienne64), et elle fonctionne comme un laissez-passer dont peut à son tour user le héros65. C’est sa présence à la cérémonie religieuse des pénitents qui lui vaut cet adoubement :

  • 66 Ibid., p. 816.

— C’est ce jeune officier millionnaire qui s’est battu il y a quinze jours […] Il paraît qu’il pense bien.
— Ne le disait-on pas républicain […] ?
— Vous voyez bien que non, reprit la première avec un air de supériorité marquée. Vous voyez bien que non ; il est des nôtres66.

  • 67 Ibid., p. 821.
  • 68 Id.
  • 69 La désignation de Lucien comme « héros de juillet », apparaît dès qu’il est aperçu par la bonne soc (...)
  • 70 L’expression est attribuée à la femme de chambre de Mme de Chasteller (ibid., p. 814).
  • 71 Ibid., p. 832.
  • 72 Ibid., p. 801.

La doxa forme repère, permettant de mettre en place écarts et gradations, prise de position et évaluation (des personnages, des comportements, des valeurs). Lucien, à ce moment précis, change d’étiquette, et donc de position sur ce repère, en se voyant associer à un nouveau lieu commun, dont le pronom possessif final souligne la valeur intégrative. Au fil du texte, Stendhal s’amuse avec cette locution figée, lui donnant une souplesse qui en modifie progressivement la portée. Dans la bouche de Mme de Commercy, Lucien est ainsi mis en valeur comme « un homme qui a des manières aussi distinguées, et qui, d’ailleurs, pense aussi bien, quoiqu’il soit encore dans la première jeunesse67. » Grâce à l’intensif, on passe d’une orthodoxie absolue (où penser bien, c’est être complètement dans la ligne du parti) à une orthodoxie relative, et rapprochée de qualités mondaines : Lucien est reconnu avant tout comme pouvant s’intégrer à cette sphère sociale. Lui-même s’empare à son tour du cliché pour le réactiver par une nouvelle modification : « Pour un homme qui commence à penser aussi bien que moi, c’est une inconséquence grave que de n’avoir qu’un seul domestique68. » Ce sont les progrès de sa stratégie d’intégration qui sont seuls visés par la tournure comparative humoristique, et non sa conversion véritable aux valeurs du groupe, comme le confirme la conséquence de son raisonnement, centrée sur le seul apparat. Déformé, relativisé, moqué, le lieu commun se vide de son sens idéologique pour pointer simplement un réseau d’appartenance. Le lieu commun étiquette chaque personnage, et le classe dans sa sphère naturelle, ou d’adoption : inclure celui qui pense bien, c’est exclure le « héros de juillet69 », ou le « manant de républicain70 », autres expressions figées qui stigmatisent ceux qu’on rejette. Cette dimension agonistique, qui peut aller jusqu’à l’injure, montre une diffraction du lieu commun : on change d’échelle, passant d’un spectre large à une reconnaissance plus localisée, chaque groupe, ou sous-groupe social étant susceptible d’adopter ses propres clichés – ainsi les deux parties schismatiques du clan des légitimistes rassemblées autour d’icônes séparées, Henri V et Louis XIX71. L’avantage est qu’il est désormais inutile d’écrire en note « C’est un légitimiste qui parle, comme plus haut c’était un républicain72 », les expressions-bannières suffisent à assurer une lisibilité suffisante. Mais elles montrent aussi, par leur caractère artificiel, ou du moins superficiel, qu’il s’agit moins de conviction que de cooptation. Déjà dans l’« Avant-propos » d’Armance, Stendhal renvoyait dos à dos les partis :

  • 73 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 85-86.

C’est ainsi que la même chose, chacun la juge d’après sa position ; c’est dans des termes aussi opposés que parlent de l’état actuel de la société, des personnes également respectables qui veulent suivre des routes différentes pour nous conduire au bonheur. Mais chacun prête des ridicules au parti contraire73.

  • 74 Ibid., p. 86.

Les italiques, à nouveau, s’amusent à jeter un doute sur le sens du texte, dans lequel le soi-disant correcteur défend l’auteure supposée du récit de toute intention malveillante : « De quel parti est un miroir74 ? » On sait bien que pour Stendhal toutes les positions ne se valent pas. Mais renvoyer chacun à ses propres clichés est peut-être un moyen de signaler que ce qui se joue dans ces rapports n’est pas seulement de l’ordre politique.

Préjugés – le lieu commun comme réflexe de classe

  • 75 Lamiel, in ORC, t. III, p. 969.

18Quelque chose de plus profond, de plus viscéral pourrait subsumer ces mots d’ordre : sous la doxa, le préjugé. Contrairement aux lieux communs que nous avons observés jusqu’alors, ceux-là ne sont en général pas prononcés par les personnages, et ne s’expriment pas nécessairement dans une formule ramassée. Ils correspondent plutôt à des représentations mentales qu’ils gardent pour eux, et dont nous n’avons connaissance que via la locution narrative qui les explicite ou les rapporte sous la forme d’un discours intérieur. Ils forment comme un filtre, à travers lequel les personnages prennent en compte le réel. Ainsi la duchesse de Miossens, dans Lamiel, se croit « naïvement d’une autre nature que tout ce qui l’environnait75 », la forme non personnelle du pronom signalant cet écart essentiel.

  • 76 Id.

[…] elle voyait toutes choses du point de vue d’une duchesse, en encore dont les aïeux sont allés aux Croisades.
La Révolution de 1789 et Voltaire n’étaient pas des choses odieuses pour elle ; c’étaient des choses non avenues76.

  • 77 Ibid., p. 998.
  • 78 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 399. Le narrateur insiste plus loin sur cet effet restrictif (...)
  • 79 Lamiel, in ORC, t. III, p. 974.

Ces œillères, qui confinent au déni, forment sa grille de lecture face aux événements, et le lieu commun, un leitmotiv auquel se raccrocher face à tout ce qui apparaît comme une agression : « Voilà bien la révolution77 ! » s’écrie-t-elle, comme Julien, en symétrie inverse dans Le Rouge et le Noir, s’exclame intérieurement : « Voilà bien les gens riches78 ! » Ce sont des préjugés hérités, renforcés par les discours ou les expériences qui les confortent, et qui se traduisent très concrètement en rapports de force – Fédor, le fils de la duchesse, alors qu’elle n’est encore que marquise et lui comte, martyrise déjà son précepteur par sa vanité entretenue par les domestiques79, et Julien, pris entre la violence de ses proches et les humiliations de ses supérieurs, porte un double regard sur le jeune Stanislas :

  • 80 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 403.

Celui-là ne me méprise pas encore, pensa Julien. Mais bientôt il se reprocha cette diminution de douleur comme une nouvelle faiblesse. Ces enfants me caressent comme ils caresseraient le jeune chien de chasse que l’on a acheté hier80.

  • 81 La Chartreuse de Parme, in ORC, t. III, p. 194.
  • 82 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 385.
  • 83 Lors de sa première discussion avec lui (ibid., p. 377) et dans sa fausse lettre anonyme attribuée (...)
  • 84 Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot expliquent que le préjugé est chargé d’agressivité, et « per (...)

Fabrice lui-même, qui pourtant paraît si mobile par rapport à ce que son rang préfigure, semble parfois se rappeler qu’il a appris à lire le latin dans « la généalogie latine des Valserra, marquis del Dongo ». Au caporal l’accusant d’être « fier », « il avait été sur le point de répondre : Moi fier ! moi Fabrice Valserra, marchesino del Dongo, qui consens à porter le nom d’un Vasi, marchand de baromètres81 ! » – nom pourtant de celui qu’il appelait son « ami », et que le narrateur vient de désigner de manière ambiguë comme un « noble nom ». Le ton, les exclamations de ce discours qu’il a dû retenir, inscrivent malgré lui le personnage dans les préjugés de sa classe et les rapports de force qu’ils impliquent. M. de Rênal, déterminé à humilier Julien car un « domestique » ne saurait refuser l’aide de ses maîtres, justifie ce réflexe de classe par un exemple fameux, tiré des Mémoires de Besenval, et qu’il juge « essentiel pour les préséances82 ». Et dès lors qu’elle essaie d’endormir, plus ou moins consciemment, la méfiance de son mari, Mme de Rênal retrouve les mots de sa classe pour désigner Julien comme un « petit paysan83 ». Le lieu commun est l’expression de l’assignation sociale84.

19L’un des exemples les plus aboutis de ce phénomène apparaît dans Le Rouge et le Noir, lorsque Julien, dans un rare moment d’abandon, évoque soudainement Napoléon :

  • 85 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 433.

Il vit tout à coup Mme de Rênal froncer le sourcil, elle prit un air froid et dédaigneux ; cette façon de parler lui semblait convenir à un domestique. Élevée dans l’idée qu’elle était fort riche, il lui semblait chose convenue que Julien l’était aussi. […]
Julien était loin de deviner ces idées85.

Julien, confronté à l’opacité momentanée de son amante, ne peut qu’interpréter le signe corporel, qui constitue en quelque sorte la trace de ce jugement intérieur. Même si le narrateur a soin de préciser que la pensée de Mme de Rênal part d’un sentiment généreux, et qu’elle le perçoit, justement, comme beaucoup plus qu’un domestique, Julien ne se trompe pas en percevant sa réticence, et en la ramenant à un rapport de classe. C’est bien parce qu’elle a été « élevée dans l’idée qu’elle était fort riche » qu’elle peut avoir cette perception méprisante de ce qui « convient à un domestique », et la parole qu’elle prononce finalement confirme son dédain pour « ces gens-là ». Même si en prononçant ces mots elle pense élever son amant au-dessus de sa condition, de fait elle lui fait sentir tout le poids de la sienne :

  • 86 Id.

Il se dit : Elle est bonne et douce, son goût pour moi est vif, mais elle a été élevée dans le camp ennemi. Ils doivent surtout avoir peur de cette classe d’hommes de cœur qui, après une bonne éducation, n’a pas assez d’argent pour entrer dans une carrière86.

  • 87 C’est la peur que ressent également Mme Derville : « Votre Julien est bien violent, il m’effraie » (...)

Le passage du pronom « elle » au pronom « ils » montre comment l’individualité bienveillante se dissout tout à coup dans un corps social vaste et hostile. Le « camp ennemi », ici, n’est pas juste lié à une option politique, qui pourrait le cas échéant se négocier ou se reconfigurer. Il s’agit d’une appartenance plus profonde, qui engage la formation intime de l’être et de sa pensée. Mme de Rênal a été éduquée précisément pour avoir ce genre de réflexes, ce mépris, cette peur87, confortée par les lieux communs qu’elle entend autour d’elle :

  • 88 Ibid., p. 433.

Mme de Rênal avait été étonnée du mot de Julien parce que les hommes de sa société répétaient que le retour de Robespierre était surtout possible à cause de ces jeunes gens des basses classes, trop bien élevés88.

  • 89 La figure de Robespierre, fonctionnant sur le principe de l’antonomase, est reprise à son compte pa (...)
  • 90 Même au cœur de leur « bonheur », ils restent « de partis contraires » (ibid., p. 435), et quoiqu’e (...)
  • 91 Ibid., p. 433.

Le modèle de Robespierre89, érigé en croquemitaine, ainsi que le caractère paradoxal de l’adverbe « trop » (peut-on regretter que quelqu’un soit trop bien élevé ?), signalent le caractère biaisé de ces raisonnements, mais par ces explications le narrateur vient confirmer l’interprétation de Julien. L’opposition entre les deux expressions : « classe d’hommes de cœur » vs « jeunes gens des basses classes », signale à la fois la reconnaissance commune d’une frontière, et l’écart évaluatif qui sépare deux points de vue irréconciliables. Et ce qui rend cette scène particulièrement poignante, c’est qu’alors même que les deux personnages se croient au-dessus des préjugés, et peut-être le sont par moments, ils sont ici rattrapés par des clichés de classe qui sont profondément ancrés en eux90. C’est en cela que cet échange constitue « le premier échec porté à l’illusion qui entraînait Julien91 » – et la brève contrefiction imaginant une autre issue pèse peu face à la prégnance de cette réalité sociale.

Stéréotypes – le lieu commun comme attente

  • 92 Ibid., p. 354, 357 et 473.
  • 93 Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot expliquent que le stéréotype, envisagé sous l’angle des scie (...)

20La logique politique et la logique de classes croisent une troisième forme de répartition du personnel romanesque : la logique des types. Le lieu commun, dans cette perspective, ne fonctionne pas chez Stendhal comme chez Balzac – dans La Comédie humaine, il s’agit par le biais du type d’échantillonner le corps social, chaque personnage portant en lui l’essence de toute une catégorie. Même si des titres courants comme « Un maire », « Un curé » ou « Un financier de Province92 », dans Le Rouge et le Noir, pourraient faire penser à cette perspective panoramique, Stendhal utilise en général le type d’une autre manière, plutôt comme un stéréotype, chargé de véhiculer une image préalable, qui précède la rencontre ou du moins la connaissance approfondie du personnage93. Ainsi, l’arrivée de Julien en tant que précepteur dans la famille de Rênal est accompagnée de deux stéréotypes opposés. Le premier est celui qui hante Mme de Rênal :

  • 94 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 372.

Elle se faisait l’image la plus désagréable d’un être grossier et mal peigné, chargé de gronder ses enfants, uniquement parce qu’il savait le latin, un langage barbare pour lequel on fouetterait ses fils94.

  • 95 D’ailleurs, cette image semble partagée par le valet qui le traite de « précepteur crasseux » (ibid (...)
  • 96 Ibid., p. 360.

La répétition, sous forme de discours intérieur puis de questions et de recommandations à Julien, traduit bien, sous l’obsession maternelle, la préexistence d’un texte collectif, d’une représentation commune95. À l’inverse, M. de Rênal investit la figure du précepteur d’autres lieux communs, liés à un prestige de classe ; il s’agit, dit-il, de « soutenir notre rang », à la fois par le geste de s’inscrire dans une tradition familiale, et par un effet d’ostentation à destination de ses rivaux libéraux : « […] j’aime assez qu’ils voient passer les enfants de M. de Rênal allant à la promenade sous la conduite de leur précepteur. Cela imposera96. »

21Dans cette perspective, le précepteur devient un signe extérieur de richesse parmi d’autres : « le Valenod est tout fier des deux beaux chevaux Normands qu’il vient d’acheter pour sa calèche. Mais il n’a pas de précepteur pour ses enfants » – précepteur et chevaux font également partie des attributs de l’homme riche, mais le premier, signale un usage plus aristocratique. C’est pour parvenir à cet effet que M. de Rênal soigne la première apparition de Julien, qu’il vêt d’un habit noir, et auquel il recommande la plus parfaite gravité. Et c’est parce qu’il a bien senti le rôle qu’on attendait de lui que Julien, par son petit spectacle de récitant, s’attire gloire et respect en endossant le lieu commun proposé. Du côté de Mme de Rênal en revanche, le décalage manifeste entre l’attente, ou plutôt la crainte exprimée par le lieu commun, et la réalité qu’elle découvre, crée un appel d’air narratif – un temps compensé par un autre lieu commun, celui du jeune homme aussi fragile qu’une « jeune fille », qui sera également remis en cause. Le récit avance ainsi parfois par confirmation ou invalidation de lieux communs. C’est parce qu’elle s’est fait du masculin une image stéréotypée, que Mme de Rênal ne se méfie pas de son attachement progressif à Julien :

  • 97 Ibid., p. 382.

Elle se figura que tous les hommes étaient comme son mari, M. Valenod et le sous-préfet Charcot de Maugiron. La grossièreté, et la plus brutale insensibilité à tout ce qui n’était pas intérêt d’argent, de préséance ou de croix ; la haine aveugle pour tout raisonnement qui les contrariait, lui parurent des choses naturelles à ce sexe, comme porter des bottes et un chapeau de feutre.
[…] De là le succès du petit paysan Julien97.

  • 98 Ibid., p. 450.
  • 99 Il aime par exemple à citer « quelque maxime triviale sur la folie des femmes » (ibid., p. 382).
  • 100 Les préjugés ne sont pas qu’affaire de classe : Julien s’interroge sur l’effet de genre qui l’enfer (...)
  • 101 Ibid., p. 381.

Un prénom au lieu d’un nom, un statut subalterne au lieu d’un titre, une apparence chétive au lieu d’une présence brutale : trois dérogations au stéréotype, qui brouillent l’horizon d’attente, trois raisons de ne pas considérer véritablement Julien comme un homme, et donc de ne pas identifier correctement la relation qui s’installe. Le stéréotype suppose une grille de lecture – ici c’est la grille qui est incomplète, ailleurs, c’est le lecteur qui est incompétent. Ainsi la scène de désespoir qui, lors de la maladie de son fils, jette Mme de Rênal aux pieds de son mari, juxtapose deux lectures : celle de Julien, qui reconnaît les signaux verbaux et corporels, et anticipe la scène à venir (« elle allait tout dire et se perdre à jamais ») ; et celle de M. de Rênal, qui ne repère que l’emphase (qui lui déplaît) et se contente de répéter : « Idées romanesques98 » ! La situation dramatique est résolue par un entrechoquement de stéréotypes, ceux du personnage, formatés par un a priori misogyne99 et un manque « d’imagination », se superposant, et occultant finalement celui de la scène, codifiée par une empreinte religieuse et littéraire. Au-delà des effets proprement narratifs (créer une tension par les attentes implicites), ce jeu sur les lieux communs permet aussi de dessiner en creux d’autres possibles, d’autres valeurs – en l’occurrence, un autre type de rapport homme-femme, dans lequel Julien va véritablement s’engager100. C’est également de l’entrecroisement des différents stéréotypes qui lui sont appliqués que se dégage peu à peu le portrait de Mme de Rênal. Le premier type est évoqué par le narrateur lui-même : « Mme de Rênal était une de ces femmes de province, que l’on peut très bien prendre pour des sottes, pendant les quinze premiers jours qu’on les voit101. »

  • 102 Éric Bordas, « Un stylème dix-neuviémiste : Le déterminant discontinu un de ces… qui… », L’Informat (...)

22La prise à témoin du lecteur accentue l’effet d’exophore mémorielle du déterminant discontinu, faisant appel à une pseudo-expérience partagée pour donner corps à un type, comme l’expliquent Éric Bordas102 et Michel Charles :

  • 103 Cité par Marie Parmentier, op. cit., p. 313.

[…] le déictique crée littéralement le lieu commun, faisant appel à une mémoire, à un savoir que nous n’avons pas, fabriquant de toute pièce le mécanisme de la reconnaissance103.

Ce type de la femme de province, tout d’abord, est à double fond (l’étiquette ne résume pas le personnage, puisque la surface cache une profondeur). Puis le narrateur s’attache dans la suite de la description à énoncer et démentir d’autres stéréotypes : son éducation n’en est pas une, les flatteries n’ont pas sur elle l’effet escompté, son abnégation et sa modestie, sur lesquelles tout le monde s’accorde, sont l’effet de son orgueil altier, et son image d’épouse modèle s’appuie sur une indifférence conjugale absolue… Le portrait véritable apparaît ainsi en creux, taillé à même la gangue de lieux communs entourant le personnage.

  • 104 Ibid., notamment p. 306 sqq.
  • 105 Michel Crouzet, « Le mot singulier et sa valeur “philosophique” chez Stendhal », in Marie-Rose Corr (...)

Du point de vue du lecteur, les attentes suscitées par la reconnaissance d’un personnage ou d’une situation-type sont ainsi souvent pointées, parfois confirmées et la plupart du temps déjouées. Marie Parmentier a montré en quoi ce travail de guidage était essentiel dans l’économie du récit stendhalien, lui permettant d’imposer, de manière despotique mais discrète, ses propres valeurs104. En effet le narrateur se fraie un chemin parmi les lieux communs, les agence dans l’intention de faire sens, assurant la lisibilité d’ensemble de la fable. Et c’est de surcroît sur ce fond de représentations partagées, marquées par la norme et la prévisibilité, que peut se détacher la singulière trajectoire de ses héros. Michel Crouzet a bien analysé la manière dont cet adjectif, « singulier », omniprésent dans l’ensemble de l’œuvre : « […] est jeté comme un préalable de leur présentation, comme une mise en relief qui les constitue en les séparant du moutonnement des hommes-copies […]105 ».

  • 106 Le Rose et le vert, in ORC, t. II, p. 1058. Elle ajoute : « ce que nous appelons singulier doit êtr (...)

23À la fois limpide et nébuleux, le terme désigne ici un écart, là une supériorité, tantôt une indifférence légère, tantôt un rejet viscéral, mais toujours il isole et distingue. D’Octave, qui souffre de se sentir radicalement séparé ; à Mina, qui s’amuse de n’être pas telle qu’on l’attend d’une étrangère106 ; en passant par Julien, heureux de s’isoler sur son rocher, nombreux sont les personnages que relie et met en valeur ce fil rouge. Il propose un système de valeurs alternatif, par opposition à une situation où :

  • 107 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 482.

Un homme doué d’une âme noble, généreuse, et qui eût été votre ami, mais qui habite à cent lieues, juge de vous par l’opinion publique de votre ville, laquelle est faite par les sots que le hasard a fait naître nobles, riches et modérés107.

  • 108 Michel Crouzet, art. cité.
  • 109 Charles Baudelaire dans Fusées : « Créer un poncif, c’est le génie. » (Fusées, Mon cœur mis à nu et (...)

Aux lieux communs de la médiocratie, Stendhal oppose ainsi le désir de faire communauté, autour de valeurs redéfinies, que signalent des « mots-jokers […] : romanesque, énergie, volonté, sublime, jacobin, folie108 ». Leur répétition au fil des pages, parfois dans des intervalles très courts, forme antidote, opposant un autre refrain aux antiennes formatées des discours sociaux. Et si le procédé paraît répétitif, ou facile, tournant à son tour au cliché, cette insistance a la vertu, pour reprendre l’expression de Baudelaire, de « créer un poncif109 » alternatif.

24Cette capacité, indéniable et précieuse, que Stendhal met en œuvre, ne résume cependant pas son rapport aux lieux communs. Ces derniers ont beau être moqués, invalidés, instrumentalisés au service de la lisibilité, ils restent bien présents dans le texte, avec leur consistance propre. Les personnages les plus singuliers s’y heurtent, s’y laissent prendre, et le défi est de les traverser sans s’y perdre. Dans Le Rose et le Vert, c’est parce qu’elle est fatiguée des lieux communs allemands que Mina vient à Paris chercher ce qui s’avère être des stéréotypes français :

  • 110 Le Rose et le Vert, in ORC, t. II, p. 1058.

Les libraires qui font des collections de chefs-d’œuvre de la langue française, pour ne pas payer les droits d’auteur ou pour d’autres raisons, n’admettent dans leurs collections que des ouvrages d’auteurs morts depuis longtemps. Et Mina se faisait une image charmante de la société française. Les comédies de Marivaux surtout lui avaient semblé d’une grâce parfaite110.

  • 111 Ibid., p. 1057.

Ses sources sont biaisées (le diplomate pérore et son maître Eberhart a des « préjugés111 »), « ses références livresques sont datées, et leur filtre esthétique déforme la réalité. Cette plongée, à son corps défendant, dans les lieux communs, fait partie de son apprentissage, comme de celui de Lucien à Nancy. Julien, qui s’y plie par désir de progression sociale, en fait également des épreuves, des rites de passage, notamment dans sa relation avec Mme de Rênal. Il y a là, de la part de Stendhal, non pas une invalidation, mais une recomposition du lieu commun : l’intrigue de l’adultère et tous ses poncifs sont bien assumés dans le texte, bien que la manière dont Julien les aborde en modifie l’expression et la portée.

  • 112 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 423.

25Impossible, en définitive, d’échapper totalement à leur emprise, quelque singulier qu’on soit : en ce sens les lieux communs forment le tissu de la vie même, et le narrateur a soin, lorsque ses héros s’enflamment, de nous faire remarquer qu’au moment précis où ils semblent prendre des distances avec un cliché, ils tombent dans un autre, à leur corps défendant. Ainsi Julien, s’offensant d’une formule stéréotypée de Mme de Rênal, se répand en « lieux communs sur l’égalité112 ». Et dessinant sa carte du Tendre à partir des pensées de Napoléon, ce qui n’est pas le plus approprié, il s’enferre régulièrement dans « le rôle d’un Don Juan », « d’un homme accoutumé à subjuguer les femmes » :

  • 113 Ibid., p. 423 et 426.

Il craignait un remords affreux et un ridicule éternel, s’il s’écartait du modèle idéal qu’il se proposait de suivre. En un mot, ce qui faisait de Julien un être supérieur fut précisément ce qui l’empêcha de goûter le bonheur qui se plaçait sous ses pas113.

  • 114 Armance, in ORC, t. I, p. 141.

Les héros stendhaliens sont victimes des illusions de la jeunesse, de l’orgueil ou de l’enthousiasme, du manque de culture ou d’expérience, de toute leur « adresse si maladroite » – ce ne sont, pour reprendre la gradation pascalienne, que des demi-habiles. « On échappe difficilement à la maladie de son siècle : Octave se croyait philosophe et profond114 ». Leur distinction est moins affaire de perspicacité que de conviction et de sensibilité, et leur valeur se mesure moins à l’aune des lieux communs qu’ils revendiquent qu’à ceux qu’ils rejettent, créant la place pour une alternative.

  • 115 La Chartreuse de Parme, in ORC, t. III, p. 173.

26Ainsi, l’équilibre entre singularité et régularité n’est pas qu’une affaire de contraste ou de hiérarchisation, mais aussi de complémentarité, faisant coexister plusieurs visions du monde. Lors de l’aventure napoléonienne de Fabrice, les Français qu’il rencontre, ne pouvant deviner des motifs qui leur sont proprement étrangers, projettent sur lui d’autres récits, d’autres emplois, à leurs yeux plus crédibles : il est ainsi tour à tour pris pour un espion, invité à se faire passer pour un soldat retenu par la maladie chez un paysan, ou, comme le suggère la cantinière triomphant d’avoir trouvé « le fin mot » de son histoire, démasqué comme « […] un jeune bourgeois amoureux de la femme de quelque capitaine du 4e de hussards », dont elle imagine les stratagèmes : « Votre amoureuse vous aura fait cadeau de l’uniforme que vous portez, et vous courez après elle115. »

  • 116 Ibid., p. 169.
  • 117 Voir l’article de François Vanoosthuyse dans ce volume, p. 87-106.

27Ces trois scénarios stéréotypés reposent sur une même incrédulité : alors que Fabrice croit « tous les Français profondément émus comme lui de l’extrême danger que courait la patrie116 », ils signalent au contraire que cet imaginaire héroïque est mort chez eux, et même si nous n’assistons pas à la fin de la bataille de Waterloo, nous savons que c’est déjà perdu. D’autre part, l’insistance avec laquelle les personnages les plus divers prêtent à Julien des origines nobles – lieu commun social et littéraire – ne fait pas que signaler un possible narratif ou une distinction particulière : elle dit aussi la difficulté qu’a toute une société à envisager qu’un homme de qualité puisse sortir des rangs du peuple. L’accumulation des lieux communs, créatrice de tiraillements, donne de l’épaisseur à la représentation réaliste, et, loin des facilités du roman à thèse, elle permet au narrateur de chorégraphier un positionnement complexe, fait d’affrontement et d’esquive. Elle participe aussi de la dynamique romanesque, traçant les lignes de partage entre les personnages et entre les systèmes de valeurs qu’ils incarnent. Et si la singularité centrifuge des héros ne leur permet pas totalement de s’extraire du commun des mortels, elle dessine une place d’où tenir un autre discours117.

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Bibliographie

Corpus primaire

Stendhal, Œuvres romanesques complètes, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade » : t. I, éd. Yves Ansel et Philippe Berthier, 2005 ; t. II, éd. Yves Ansel, Philippe Berthier et Xavier Bourdenet, 2007 ; t. III, éd. Yves Ansel, Philippe Berthier, Xavier Bourdenet et Serges Linkès, 2014. (abrégé en ORC)

Références bibliographiques citées

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Notes

1 À l’origine, le lieu commun rhétorique est une forme vide, une modalité que peut emprunter le discours pour argumenter (voir Áron Kibédi-Varga, Rhétorique et littérature, Didier, 1970, p. 36-37). Ce n’est qu’à partir de l’époque médiévale que se produit une réification du topos, glissant ensuite de plus en plus nettement de cette fonction structurante vers un répertoire de sentences et de motifs stéréotypés (voir Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot, Stéréotypes et clichés. Langue, discours, société, Nathan Université, « 128 », 2000, p. 16-18).

2 Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot expliquent que le xixe siècle constitue un tournant dans la prise en compte et la critique des clichés (voir Les Discours du cliché, SEDES-CDU, 1982). Si Balzac, dans son article « Des Mots à la mode. De la conversation », paru dans La Mode le 22 mai 1830, décrit la formation et la circulation des clichés dans l’espace social, c’est Flaubert qui à travers son projet de Dictionnaire des idées reçues, en montre l’emprise sur la conversation.

3 Voir Vincent Jouve, Poétique des valeurs, Paris, PUF, « Écriture », 2014, p. 89 sqq., et « Valeurs et valeurs morales », in Les Valeurs dans le roman, dirigé par Rémi Astruc et Jacques-David Ebguy, RKI Press, 2018, p. 52-53 : « Les valeurs inscrites dans une fiction […] sont dépragmatisées (en raison du contrat de lecture) et relativisées (eu égard à la structure énonciative du récit). En d’autres termes, les choix éthiques ou idéologiques sont présentés comme des objets d’attention, non comme des exemples à suivre ». Sur la relativisation de la valeur autonymique des discours rapportés, voir Éric Bordas, Balzac, Discours et détours, Toulouse, PUM, « Champs du signe », 1997, p. 29-32.

4 Voir les « intrusions d’auteurs » étudiées de longue date par Georges Blin dans Stendhal et les problèmes du roman, Paris, Corti, 1990.

5 Marie Parmentier résume par ces termes les trois degrés de présence du narrateur, dans Stendhal stratège. Pour une poétique de la lecture, Genève, Droz, « Collection stendhalienne », no 32, 2007, p. 231.

6 Ibid., p. 129.

7 Ibid., p. 127.

8 Cette expression apparaît notamment pour un genre particulier de lieu commun (sur lequel nous reviendrons), plus local et plus éphémère, fondé sur la rumeur ou la répétition, comme dans Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 358 ; ou dans Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 827.

9 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 388.

10 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 772.

11 Ibid., p. 871.

12 Ibid., respectivement p. 822, 808 (à noter : ce sont « les jeunes gens de Paris » qui appellent de tels morceaux « tartines »), 806 et 816. Lucien, comme dans un pays étranger, voit la nécessité d’apprendre cette langue et d’adopter ces usages pour s’intégrer à cette société.

13 Ibid., p. 819.

14 Ce néologisme, que Balzac fait apparaître au chapitre IX des Paysans (La Comédie humaine, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1978, t. IX, p. 175), désigne spécifiquement la mainmise népotique d’une famille sur une région, associée au refus du centralisme, au mépris des lois, au manque d’éducation, et s’inscrit plus largement dans un discours critique contre l’ascension des médiocrités aux dépens des capacités réelles (voir Éric Bordas, Pierre Glaudes et Nicole Mozet [dir.], Dictionnaire Balzac, Paris, Classiques Garnier, 2021, vol. II, p. 812-813). On voit le rapprochement possible par exemple avec le « despotisme » ennuyeux des « gens sages » de Verrières (Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 354), et le pouvoir exorbitant de « ces hommes qui font l’opinion publique », comme M. de Rênal (ibid., p. 482), ou avec les références récurrentes au modèle honni de la démocratie américaine.

15 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 482.

16 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 781-782.

17 Cette perte d’efficacité pragmatique du langage, remplaçant le critère qualitatif par un critère quantitatif, est par exemple volontairement mise en pratique par Julien, s’exerçant à la langue de bois par une paradoxale éloquence : « Jamais ministre éloquent […] n’a moins dit en plus de paroles » (Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 472).

18 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 791.

19 Ibid., p. 834 : remarquons au passage la double couche de lieux communs.

20 « Je sens bien que ceci est ennuyeux pour le lecteur et je m’ennuie moi-même en le transcrivant. Mais les discours de cette force, et l’attention à leur donner, formaient la partie la plus saillante de la vie de notre héros depuis qu’il vivait en bonne compagnie » (ibid., p. 180).

21 Ibid., p. 805.

22 Plus loin, Lucien insistera sur ce glissement des valeurs nobiliaires ou morales à la valeur financière, relevant que sa « distinction » dans cette société, relève moins de son nom que de son cheval, et même, concernant ce dernier, moins de ses capacités que de sa valeur numéraire (ibid., p. 812).

23 Ibid., p. 764-765. Bien qu’en apparence très fermée, la bonne société de Nancy semble se contenter d’un faible niveau d’instruction, comme en témoigne le commentaire suivant, à propos de Lucien : « […] il est même possible qu’il ait appris à lire et à écrire, et qu’il sache se présenter dans un salon tout comme un autre » (ibid., p. 766).

24 Ibid., p. 789. Mme de Rênal également manque d’instruction, et se voit limitée à ces seuls rôles domestiques – contrairement à Mathilde ou Mina.

25 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 841.

26 Ibid., p. 766.

27Ibid., p. 830. Ce passage fonctionne en miroir avec le portrait des six filles de M. de Serpierre, dont la formulation en négatif forme un signalement en creux du lieu commun qui sera immédiatement reconnu comme tel lors de la description de Sylviane Berchu.

28 Ibid., p. 770.

29 Ibid., p. 805.

30 Ibid., p. 776.

31 Ibid., p. 770.

32 Ibid., p. 747. Dans le manuscrit autographe, c’est Mme Grandet qui calque sa parole sur ce modèle : non contente d’être reconnue comme « excellent peintre d’aquarelles » – premier signal – elle vise également « à imiter Mme de Staël », repérant dans la conversation certains mots-clés appartenant au registre de l’auteure pour « y clouer son mot », ses « tartines » (ibid., p. 415).

33 Ibid., p. 806.

34 Ibid., p. 811.

35 Ibid., p. 831.

36 Ibid., p. 415.

37 Sur ce point, voir Marie Parmentier, op. cit., p. 129-133.

38 Lucien, intégrant son régiment, doit ainsi se déprendre non seulement de l’imaginaire napoléonien, mais aussi de celui forgé par les spectacles du Gymnase : « Ce ne sont plus ici les jeunes officiers pleins de bravoure, d’étourderie et de gaieté, que l’on voit au Gymnase » (Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 750).

39 Ibid., p. 808.

40 Ibid., p. 830.

41 Yves Citton, Médiarchie, Paris, Seuil, « La Couleur des idées », 2017, p. 33.

42 Ibid., p. 32-33.

43 Sur le rôle joué par la presse dans la révolution de Juillet, et l’importance acquise par les quotidiens, voir Dominique Kalifa, Marie-Ève Thérenty et Alain Vaillant, « Le quotidien », in La Civilisation du journal, Paris, Nouveau Monde éditions, 2011, p. 275 sqq.

44 Sur ce point, voir les précisions apportées par Gilles Feyel dans son article sur « La diffusion nationale des quotidiens parisiens en 1832 » (Revue d’histoire moderne et contemporaine, tome 34, no 1, janvier-mars 1987, p. 31-65). Il explique notamment que le journal arrive le jour même dans un rayon de cinquante kilomètres autour de Paris, et seulement le lendemain lorsqu’on s’éloigne davantage de la capitale (p. 44-46).

45 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 812.

46 Cité par Marie Parmentier, op. cit., p. 297.

47 Honoré de Balzac, « Des mots à la mode », article paru dans La Mode, le 22 mai 1830 (Œuvres diverses, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1996, p. 749).

48 Ibid., p. 753-754. Cette circulation de lieux communs éphémères peut être très large et très volatile, ou se cristalliser dans un cercle restreint pour former ce que Balzac appelle une « parlotte » (p. 755).

49 C’est une « manie » de ce type qui distingue le duc de ***, « un fort grand seigneur qui toute sa vie avait été à l’affût des choses ou des personnes qui allaient être à la mode » : ainsi, « homme fort commun, il s’était tiré du pair » (Armance, in ORC, t. I, p. 125).

50 Ainsi que le rappelle André-Jean Tudesq : « Dans un régime politique censitaire au corps électoral restreint, le journal, aussi bien à Paris qu’en province, tient la place qui sera remplie plus tard par les partis politiques encore inexistants comme organisation structure » (Les Grands Notables en France (1840-1849). Étude historique d’une psychologie sociale, Paris, PUF, 1964, p. 469, cité par Gilles Feyel).

51 Yves Citton, Médiarchie, op. cit., p. 13.

52 Michel Serres, Hermès III. La Traduction, Paris, Minuit, 1974, p. 202.

53 Armance, in ORC, t. I, p. 143.

54 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 356.

55 Id.

56 Sur ce pouvoir de configuration territoriale des discours, voir Christèle Couleau, « Le Discours géographe », in Philippe Dufour et Nicole Mozet (dir.), Balzac géographe, Saint-Cyr-sur-Loire, Christian Pirot éditeur, 2004, p. 65-74.

57 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 353-354.

58 Armance, in ORC, t. I, p. 165.

59 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 730.

60 Ibid., p. 808. Lorsqu’il décide de suivre Du Poirier au « salut, à la chapelle des Pénitents », il remarque : « Ce n’est pas tout d’être venu ici, il faut encore y être comme tout le monde » (ibid., p. 813-815). Le recours aux lieux communs n’est qu’une partie d’un processus d’intégration qui comporte accessoires et postures.

61 Armance, in ORC, t. I, p. 94.

62 La fiction cite la paroisse de Saint-Thomas-d’Aquin, fréquentée par Mme de Malivert, et vise l’abbé Fayet.

63 Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 775.

64 Ibid., p. 814.

65 Il y a un double niveau de lieu commun ici : le docteur Du Poirier non seulement adopte le vocabulaire ultra de son groupe, mais, vivant en province, il parle « le langage de son pays » (ibid., p. 815).

66 Ibid., p. 816.

67 Ibid., p. 821.

68 Id.

69 La désignation de Lucien comme « héros de juillet », apparaît dès qu’il est aperçu par la bonne société de Nancy (ibid., p. 765-766) et le poursuit encore jusqu’à son adoubement par Mme de Serpierre : « au lieu de lui trouver l’air jacobin et héros de juillet (tel avait été son premier mot sur lui), elle déclara qu’il avait des manières fort distinguées » (ibid., p. 825). Entre ces deux lieux communs, il s’agit de choisir son camp.

70 L’expression est attribuée à la femme de chambre de Mme de Chasteller (ibid., p. 814).

71 Ibid., p. 832.

72 Ibid., p. 801.

73 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 85-86.

74 Ibid., p. 86.

75 Lamiel, in ORC, t. III, p. 969.

76 Id.

77 Ibid., p. 998.

78 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 399. Le narrateur insiste plus loin sur cet effet restrictif du préjugé : « La fierté de Julien si récemment blessée en fit un sot dans ce moment. Il ne vit en Mme de Rênal qu’une femme riche, il laissa tomber sa main avec dédain et s’éloigna » (ibid., p. 403).

79 Lamiel, in ORC, t. III, p. 974.

80 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 403.

81 La Chartreuse de Parme, in ORC, t. III, p. 194.

82 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 385.

83 Lors de sa première discussion avec lui (ibid., p. 377) et dans sa fausse lettre anonyme attribuée à Valenod (ibid., p. 458).

84 Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot expliquent que le préjugé est chargé d’agressivité, et « permet de distinguer commodément un “nous” d’un “ils” » (op. cit., p. 33 et 44-45).

85 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 433.

86 Id.

87 C’est la peur que ressent également Mme Derville : « Votre Julien est bien violent, il m’effraie » (ibid., p. 400).

88 Ibid., p. 433.

89 La figure de Robespierre, fonctionnant sur le principe de l’antonomase, est reprise à son compte par le narrateur : « Ce sont sans doute de tels moments d’humiliation qui ont fait les Robespierre » (ibid., p. 400). Ce qui limite cette pensée au lieu commun, c’est sa répétition sans réflexion, à savoir la non prise en compte par les personnages issus des classes dominantes de leur responsabilité dans cette émergence, liée à des processus d’humiliation et de vengeance.

90 Même au cœur de leur « bonheur », ils restent « de partis contraires » (ibid., p. 435), et quoiqu’elle se distingue de son groupe social par le cœur, Mme de Rênal y adhère globalement par son discours, comme le montrent son usage de la première personne du pluriel (« Nous payons vingt francs par domestique afin qu’un jour ils ne nous égorgent pas » – id.), ou sa manière restrictive d’envisager l’ascension sociale (elle conçoit « la place […] faite pour un grand homme », et donc pour son amant, mais non pas l’ascension collective de la classe à laquelle appartient Julien – ibid., p. 436).

91 Ibid., p. 433.

92 Ibid., p. 354, 357 et 473.

93 Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot expliquent que le stéréotype, envisagé sous l’angle des sciences sociales, a une fonction constructive, car il procède de « l’élaboration de l’identité sociale » (op. cit., p. 44-45) et une fonction cognitive, car il participe de manière normale à « la sélection, l’encodage, la mémorisation des informations concernant une personne ou un groupe » (ibid., p. 47).

94 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 372.

95 D’ailleurs, cette image semble partagée par le valet qui le traite de « précepteur crasseux » (ibid., p. 380).

96 Ibid., p. 360.

97 Ibid., p. 382.

98 Ibid., p. 450.

99 Il aime par exemple à citer « quelque maxime triviale sur la folie des femmes » (ibid., p. 382).

100 Les préjugés ne sont pas qu’affaire de classe : Julien s’interroge sur l’effet de genre qui l’enferme dans des stéréotypes, par exemple au début du chapitre XXII : « Je l’aurais méprisée comme une femmelette, si, par faiblesse, elle avait manqué sa scène avec M. de Rênal ! […] et je sympathise avec le vaincu qui est mon ennemi […] parce que M. de Rênal est un homme ! illustre et vaste corporation à laquelle j’ai l’honneur d’appartenir ; je ne suis qu’un sot » (ibid., p. 471). Et comme le suggère le titre du chapitre, « Façons d’agir en 1830 », une large part des comportements sociaux peut être ramenée à des stéréotypes.

101 Ibid., p. 381.

102 Éric Bordas, « Un stylème dix-neuviémiste : Le déterminant discontinu un de ces… qui… », L’Information grammaticale, no 90, 2001, p. 32-43.

103 Cité par Marie Parmentier, op. cit., p. 313.

104 Ibid., notamment p. 306 sqq.

105 Michel Crouzet, « Le mot singulier et sa valeur “philosophique” chez Stendhal », in Marie-Rose Corredor (dir.), Stendhal à Cosmopolis, Grenoble, UGA Éditions, 2007, http://books.openedition.org/ugaeditions/4083 (page consultée le 20 avril 2022).

106 Le Rose et le vert, in ORC, t. II, p. 1058. Elle ajoute : « ce que nous appelons singulier doit être tout naturel en ce pays-là ». Il serait intéressant de s’intéresser de manière plus approfondie aux stéréotypes interculturels, tels que Stendhal les met en scène notamment dans Le Rose et le Vert – mais cette réflexion apparaît plus tôt, par exemple dans le personnage russe d’Armance, ou dans le long incipit des Cenci, et se développe ensuite dans La Chartreuse de Parme, comme le signale l’Avertissement de 1839 : « les cœurs de ce pays-là diffèrent assez des cœurs français » (La Chartreuse de Parme, in ORC, t. III, p. 142). Ces détours par la Russie, par l’Allemagne, par l’italianité, ces personnages dépaysants ou dépaysés, en convoquant d’autres systèmes de valeurs, en favorisent le réagencement sur la scène romanesque, et permettent d’associer l’effet d’attente du type et l’effet d’étrangeté que leur origine provoque – associant ainsi lieu commun et singularité. Stendhal joue ainsi sur le choix et le heurt des poncifs.

107 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 482.

108 Michel Crouzet, art. cité.

109 Charles Baudelaire dans Fusées : « Créer un poncif, c’est le génie. » (Fusées, Mon cœur mis à nu et autres fragments posthumes, Paris, Gallimard, « Folio classique », 2016, p. 68). Il s’intéresse également à la notion de « poncif » dans son Salon de 1846, chapitre X : « Du chic et du poncif ».

110 Le Rose et le Vert, in ORC, t. II, p. 1058.

111 Ibid., p. 1057.

112 Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 423.

113 Ibid., p. 423 et 426.

114 Armance, in ORC, t. I, p. 141.

115 La Chartreuse de Parme, in ORC, t. III, p. 173.

116 Ibid., p. 169.

117 Voir l’article de François Vanoosthuyse dans ce volume, p. 87-106.

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Pour citer cet article

Référence papier

Christèle Couleau, « La signalétique du lieu commun dans les récits stendhaliens »Revue Stendhal, 4 | 2023, 119-140.

Référence électronique

Christèle Couleau, « La signalétique du lieu commun dans les récits stendhaliens »Revue Stendhal [En ligne], 4 | 2023, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 10 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/stendhal/305 ; DOI : https://doi.org/10.4000/stendhal.305

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Auteur

Christèle Couleau

Christèle Couleau est maîtresse de conférences en littérature française à l’université Sorbonne Paris Nord (laboratoire Pléiade). Ses recherches portent principalement sur les poétiques romanesques dix-neuviémistes (Balzac, Flaubert, Sand, Stendhal, Verne), et s’intéressent en particulier aux effets discursifs (autorité, ethos, ironie).

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