Notes
À l’origine, le lieu commun rhétorique est une forme vide, une modalité que peut emprunter le discours pour argumenter (voir Áron Kibédi-Varga, Rhétorique et littérature, Didier, 1970, p. 36-37). Ce n’est qu’à partir de l’époque médiévale que se produit une réification du topos, glissant ensuite de plus en plus nettement de cette fonction structurante vers un répertoire de sentences et de motifs stéréotypés (voir Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot, Stéréotypes et clichés. Langue, discours, société, Nathan Université, « 128 », 2000, p. 16-18).
Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot expliquent que le xixe siècle constitue un tournant dans la prise en compte et la critique des clichés (voir Les Discours du cliché, SEDES-CDU, 1982). Si Balzac, dans son article « Des Mots à la mode. De la conversation », paru dans La Mode le 22 mai 1830, décrit la formation et la circulation des clichés dans l’espace social, c’est Flaubert qui à travers son projet de Dictionnaire des idées reçues, en montre l’emprise sur la conversation.
Voir Vincent Jouve, Poétique des valeurs, Paris, PUF, « Écriture », 2014, p. 89 sqq., et « Valeurs et valeurs morales », in Les Valeurs dans le roman, dirigé par Rémi Astruc et Jacques-David Ebguy, RKI Press, 2018, p. 52-53 : « Les valeurs inscrites dans une fiction […] sont dépragmatisées (en raison du contrat de lecture) et relativisées (eu égard à la structure énonciative du récit). En d’autres termes, les choix éthiques ou idéologiques sont présentés comme des objets d’attention, non comme des exemples à suivre ». Sur la relativisation de la valeur autonymique des discours rapportés, voir Éric Bordas, Balzac, Discours et détours, Toulouse, PUM, « Champs du signe », 1997, p. 29-32.
Voir les « intrusions d’auteurs » étudiées de longue date par Georges Blin dans Stendhal et les problèmes du roman, Paris, Corti, 1990.
Marie Parmentier résume par ces termes les trois degrés de présence du narrateur, dans Stendhal stratège. Pour une poétique de la lecture, Genève, Droz, « Collection stendhalienne », no 32, 2007, p. 231.
Ibid., p. 129.
Ibid., p. 127.
Cette expression apparaît notamment pour un genre particulier de lieu commun (sur lequel nous reviendrons), plus local et plus éphémère, fondé sur la rumeur ou la répétition, comme dans Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 358 ; ou dans Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 827.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 388.
Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 772.
Ibid., p. 871.
Ibid., respectivement p. 822, 808 (à noter : ce sont « les jeunes gens de Paris » qui appellent de tels morceaux « tartines »), 806 et 816. Lucien, comme dans un pays étranger, voit la nécessité d’apprendre cette langue et d’adopter ces usages pour s’intégrer à cette société.
Ibid., p. 819.
Ce néologisme, que Balzac fait apparaître au chapitre IX des Paysans (La Comédie humaine, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1978, t. IX, p. 175), désigne spécifiquement la mainmise népotique d’une famille sur une région, associée au refus du centralisme, au mépris des lois, au manque d’éducation, et s’inscrit plus largement dans un discours critique contre l’ascension des médiocrités aux dépens des capacités réelles (voir Éric Bordas, Pierre Glaudes et Nicole Mozet [dir.], Dictionnaire Balzac, Paris, Classiques Garnier, 2021, vol. II, p. 812-813). On voit le rapprochement possible par exemple avec le « despotisme » ennuyeux des « gens sages » de Verrières (Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 354), et le pouvoir exorbitant de « ces hommes qui font l’opinion publique », comme M. de Rênal (ibid., p. 482), ou avec les références récurrentes au modèle honni de la démocratie américaine.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 482.
Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 781-782.
Cette perte d’efficacité pragmatique du langage, remplaçant le critère qualitatif par un critère quantitatif, est par exemple volontairement mise en pratique par Julien, s’exerçant à la langue de bois par une paradoxale éloquence : « Jamais ministre éloquent […] n’a moins dit en plus de paroles » (Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 472).
Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 791.
Ibid., p. 834 : remarquons au passage la double couche de lieux communs.
« Je sens bien que ceci est ennuyeux pour le lecteur et je m’ennuie moi-même en le transcrivant. Mais les discours de cette force, et l’attention à leur donner, formaient la partie la plus saillante de la vie de notre héros depuis qu’il vivait en bonne compagnie » (ibid., p. 180).
Ibid., p. 805.
Plus loin, Lucien insistera sur ce glissement des valeurs nobiliaires ou morales à la valeur financière, relevant que sa « distinction » dans cette société, relève moins de son nom que de son cheval, et même, concernant ce dernier, moins de ses capacités que de sa valeur numéraire (ibid., p. 812).
Ibid., p. 764-765. Bien qu’en apparence très fermée, la bonne société de Nancy semble se contenter d’un faible niveau d’instruction, comme en témoigne le commentaire suivant, à propos de Lucien : « […] il est même possible qu’il ait appris à lire et à écrire, et qu’il sache se présenter dans un salon tout comme un autre » (ibid., p. 766).
Ibid., p. 789. Mme de Rênal également manque d’instruction, et se voit limitée à ces seuls rôles domestiques – contrairement à Mathilde ou Mina.
Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 841.
Ibid., p. 766.
Ibid., p. 830. Ce passage fonctionne en miroir avec le portrait des six filles de M. de Serpierre, dont la formulation en négatif forme un signalement en creux du lieu commun qui sera immédiatement reconnu comme tel lors de la description de Sylviane Berchu.
Ibid., p. 770.
Ibid., p. 805.
Ibid., p. 776.
Ibid., p. 770.
Ibid., p. 747. Dans le manuscrit autographe, c’est Mme Grandet qui calque sa parole sur ce modèle : non contente d’être reconnue comme « excellent peintre d’aquarelles » – premier signal – elle vise également « à imiter Mme de Staël », repérant dans la conversation certains mots-clés appartenant au registre de l’auteure pour « y clouer son mot », ses « tartines » (ibid., p. 415).
Ibid., p. 806.
Ibid., p. 811.
Ibid., p. 831.
Ibid., p. 415.
Sur ce point, voir Marie Parmentier, op. cit., p. 129-133.
Lucien, intégrant son régiment, doit ainsi se déprendre non seulement de l’imaginaire napoléonien, mais aussi de celui forgé par les spectacles du Gymnase : « Ce ne sont plus ici les jeunes officiers pleins de bravoure, d’étourderie et de gaieté, que l’on voit au Gymnase » (Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 750).
Ibid., p. 808.
Ibid., p. 830.
Yves Citton, Médiarchie, Paris, Seuil, « La Couleur des idées », 2017, p. 33.
Ibid., p. 32-33.
Sur le rôle joué par la presse dans la révolution de Juillet, et l’importance acquise par les quotidiens, voir Dominique Kalifa, Marie-Ève Thérenty et Alain Vaillant, « Le quotidien », in La Civilisation du journal, Paris, Nouveau Monde éditions, 2011, p. 275 sqq.
Sur ce point, voir les précisions apportées par Gilles Feyel dans son article sur « La diffusion nationale des quotidiens parisiens en 1832 » (Revue d’histoire moderne et contemporaine, tome 34, no 1, janvier-mars 1987, p. 31-65). Il explique notamment que le journal arrive le jour même dans un rayon de cinquante kilomètres autour de Paris, et seulement le lendemain lorsqu’on s’éloigne davantage de la capitale (p. 44-46).
Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 812.
Cité par Marie Parmentier, op. cit., p. 297.
Honoré de Balzac, « Des mots à la mode », article paru dans La Mode, le 22 mai 1830 (Œuvres diverses, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1996, p. 749).
Ibid., p. 753-754. Cette circulation de lieux communs éphémères peut être très large et très volatile, ou se cristalliser dans un cercle restreint pour former ce que Balzac appelle une « parlotte » (p. 755).
C’est une « manie » de ce type qui distingue le duc de ***, « un fort grand seigneur qui toute sa vie avait été à l’affût des choses ou des personnes qui allaient être à la mode » : ainsi, « homme fort commun, il s’était tiré du pair » (Armance, in ORC, t. I, p. 125).
Ainsi que le rappelle André-Jean Tudesq : « Dans un régime politique censitaire au corps électoral restreint, le journal, aussi bien à Paris qu’en province, tient la place qui sera remplie plus tard par les partis politiques encore inexistants comme organisation structure » (Les Grands Notables en France (1840-1849). Étude historique d’une psychologie sociale, Paris, PUF, 1964, p. 469, cité par Gilles Feyel).
Yves Citton, Médiarchie, op. cit., p. 13.
Michel Serres, Hermès III. La Traduction, Paris, Minuit, 1974, p. 202.
Armance, in ORC, t. I, p. 143.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 356.
Id.
Sur ce pouvoir de configuration territoriale des discours, voir Christèle Couleau, « Le Discours géographe », in Philippe Dufour et Nicole Mozet (dir.), Balzac géographe, Saint-Cyr-sur-Loire, Christian Pirot éditeur, 2004, p. 65-74.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 353-354.
Armance, in ORC, t. I, p. 165.
Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 730.
Ibid., p. 808. Lorsqu’il décide de suivre Du Poirier au « salut, à la chapelle des Pénitents », il remarque : « Ce n’est pas tout d’être venu ici, il faut encore y être comme tout le monde » (ibid., p. 813-815). Le recours aux lieux communs n’est qu’une partie d’un processus d’intégration qui comporte accessoires et postures.
Armance, in ORC, t. I, p. 94.
La fiction cite la paroisse de Saint-Thomas-d’Aquin, fréquentée par Mme de Malivert, et vise l’abbé Fayet.
Lucien Leuwen, in ORC, t. II, p. 775.
Ibid., p. 814.
Il y a un double niveau de lieu commun ici : le docteur Du Poirier non seulement adopte le vocabulaire ultra de son groupe, mais, vivant en province, il parle « le langage de son pays » (ibid., p. 815).
Ibid., p. 816.
Ibid., p. 821.
Id.
La désignation de Lucien comme « héros de juillet », apparaît dès qu’il est aperçu par la bonne société de Nancy (ibid., p. 765-766) et le poursuit encore jusqu’à son adoubement par Mme de Serpierre : « au lieu de lui trouver l’air jacobin et héros de juillet (tel avait été son premier mot sur lui), elle déclara qu’il avait des manières fort distinguées » (ibid., p. 825). Entre ces deux lieux communs, il s’agit de choisir son camp.
L’expression est attribuée à la femme de chambre de Mme de Chasteller (ibid., p. 814).
Ibid., p. 832.
Ibid., p. 801.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 85-86.
Ibid., p. 86.
Lamiel, in ORC, t. III, p. 969.
Id.
Ibid., p. 998.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 399. Le narrateur insiste plus loin sur cet effet restrictif du préjugé : « La fierté de Julien si récemment blessée en fit un sot dans ce moment. Il ne vit en Mme de Rênal qu’une femme riche, il laissa tomber sa main avec dédain et s’éloigna » (ibid., p. 403).
Lamiel, in ORC, t. III, p. 974.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 403.
La Chartreuse de Parme, in ORC, t. III, p. 194.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 385.
Lors de sa première discussion avec lui (ibid., p. 377) et dans sa fausse lettre anonyme attribuée à Valenod (ibid., p. 458).
Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot expliquent que le préjugé est chargé d’agressivité, et « permet de distinguer commodément un “nous” d’un “ils” » (op. cit., p. 33 et 44-45).
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 433.
Id.
C’est la peur que ressent également Mme Derville : « Votre Julien est bien violent, il m’effraie » (ibid., p. 400).
Ibid., p. 433.
La figure de Robespierre, fonctionnant sur le principe de l’antonomase, est reprise à son compte par le narrateur : « Ce sont sans doute de tels moments d’humiliation qui ont fait les Robespierre » (ibid., p. 400). Ce qui limite cette pensée au lieu commun, c’est sa répétition sans réflexion, à savoir la non prise en compte par les personnages issus des classes dominantes de leur responsabilité dans cette émergence, liée à des processus d’humiliation et de vengeance.
Même au cœur de leur « bonheur », ils restent « de partis contraires » (ibid., p. 435), et quoiqu’elle se distingue de son groupe social par le cœur, Mme de Rênal y adhère globalement par son discours, comme le montrent son usage de la première personne du pluriel (« Nous payons vingt francs par domestique afin qu’un jour ils ne nous égorgent pas » – id.), ou sa manière restrictive d’envisager l’ascension sociale (elle conçoit « la place […] faite pour un grand homme », et donc pour son amant, mais non pas l’ascension collective de la classe à laquelle appartient Julien – ibid., p. 436).
Ibid., p. 433.
Ibid., p. 354, 357 et 473.
Ruth Amossy et Anne Herschberg-Pierrot expliquent que le stéréotype, envisagé sous l’angle des sciences sociales, a une fonction constructive, car il procède de « l’élaboration de l’identité sociale » (op. cit., p. 44-45) et une fonction cognitive, car il participe de manière normale à « la sélection, l’encodage, la mémorisation des informations concernant une personne ou un groupe » (ibid., p. 47).
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 372.
D’ailleurs, cette image semble partagée par le valet qui le traite de « précepteur crasseux » (ibid., p. 380).
Ibid., p. 360.
Ibid., p. 382.
Ibid., p. 450.
Il aime par exemple à citer « quelque maxime triviale sur la folie des femmes » (ibid., p. 382).
Les préjugés ne sont pas qu’affaire de classe : Julien s’interroge sur l’effet de genre qui l’enferme dans des stéréotypes, par exemple au début du chapitre XXII : « Je l’aurais méprisée comme une femmelette, si, par faiblesse, elle avait manqué sa scène avec M. de Rênal ! […] et je sympathise avec le vaincu qui est mon ennemi […] parce que M. de Rênal est un homme ! illustre et vaste corporation à laquelle j’ai l’honneur d’appartenir ; je ne suis qu’un sot » (ibid., p. 471). Et comme le suggère le titre du chapitre, « Façons d’agir en 1830 », une large part des comportements sociaux peut être ramenée à des stéréotypes.
Ibid., p. 381.
Éric Bordas, « Un stylème dix-neuviémiste : Le déterminant discontinu un de ces… qui… », L’Information grammaticale, no 90, 2001, p. 32-43.
Cité par Marie Parmentier, op. cit., p. 313.
Ibid., notamment p. 306 sqq.
Michel Crouzet, « Le mot singulier et sa valeur “philosophique” chez Stendhal », in Marie-Rose Corredor (dir.), Stendhal à Cosmopolis, Grenoble, UGA Éditions, 2007, http://books.openedition.org/ugaeditions/4083 (page consultée le 20 avril 2022).
Le Rose et le vert, in ORC, t. II, p. 1058. Elle ajoute : « ce que nous appelons singulier doit être tout naturel en ce pays-là ». Il serait intéressant de s’intéresser de manière plus approfondie aux stéréotypes interculturels, tels que Stendhal les met en scène notamment dans Le Rose et le Vert – mais cette réflexion apparaît plus tôt, par exemple dans le personnage russe d’Armance, ou dans le long incipit des Cenci, et se développe ensuite dans La Chartreuse de Parme, comme le signale l’Avertissement de 1839 : « les cœurs de ce pays-là diffèrent assez des cœurs français » (La Chartreuse de Parme, in ORC, t. III, p. 142). Ces détours par la Russie, par l’Allemagne, par l’italianité, ces personnages dépaysants ou dépaysés, en convoquant d’autres systèmes de valeurs, en favorisent le réagencement sur la scène romanesque, et permettent d’associer l’effet d’attente du type et l’effet d’étrangeté que leur origine provoque – associant ainsi lieu commun et singularité. Stendhal joue ainsi sur le choix et le heurt des poncifs.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 482.
Michel Crouzet, art. cité.
Charles Baudelaire dans Fusées : « Créer un poncif, c’est le génie. » (Fusées, Mon cœur mis à nu et autres fragments posthumes, Paris, Gallimard, « Folio classique », 2016, p. 68). Il s’intéresse également à la notion de « poncif » dans son Salon de 1846, chapitre X : « Du chic et du poncif ».
Le Rose et le Vert, in ORC, t. II, p. 1058.
Ibid., p. 1057.
Le Rouge et le Noir, in ORC, t. I, p. 423.
Ibid., p. 423 et 426.
Armance, in ORC, t. I, p. 141.
La Chartreuse de Parme, in ORC, t. III, p. 173.
Ibid., p. 169.
Voir l’article de François Vanoosthuyse dans ce volume, p. 87-106.
Haut de page