1L’emotional turn ou affective turn qu’on observe dans les sciences humaines et sociales a produit presque une nouvelle branche des études interdisciplinaires, l’« emotionology ». Dans ce contexte, la littérature propose une riche matière d’émotions humaines qui peuvent être analysées en dialogue avec d’autres disciplines, telles que la philosophie, l’histoire, les neurosciences, etc. Les œuvres de Stendhal, par leur modernité, sont un corpus de choix pour ces approches, puisque le sentiment y est à la base du jugement et de la connaissance, d’une façon qui anticipe le travail des philosophes phénoménologues tels que Merleau-Ponty et Sartre. Siyang Wang dans son ouvrage tire tout le parti du principe fondateur de l’art selon Stendhal : émouvoir. Il s’agit pour Stendhal non pas seulement de peindre et d’analyser des émotions mais de les suggérer au lecteur, de les susciter. Pour S. Wang, dont l’étude vise à montrer comment coexistent en Stendhal un philosophe et un romancier, « la force littéraire réside non dans la description qui se veut précise et claire, mais dans la minutie et la subtilité de la suggestion » des émotions. L’ouvrage revient notamment sur l’étude des passions par le jeune Beyle au moment de sa formation « idéologique », en vue de « connaître le cœur humain » (avec ses inventaires de passions et ses lectures philosophiques qui parsèment journaux, correspondance et essais), sur ce « philosophe » héritier de l’esprit des Lumières qui cherche à exprimer les passions de façon cartésienne pour en dégager des règles universelles du sentiment mais qui ne parvient réellement à suggérer les nuances, la complexité et la mobilité des émotions que dans sa fiction romanesque.

2S. Wang souligne que dans son rôle de « poète philosophe », d’une part Stendhal réclame la complémentarité de la sensibilité et de la raison, et adopte une méthode rationaliste pour étudier les phénomènes affectifs, d’autre part il ne cesse de déplorer l’opposition entre ces deux tendances perpétuellement en conflit dans l’âme humaine. Dans sa fiction, ces conflits, souvent constitutifs de l’intrigue elle-même, se traduisent notamment par des tensions narratives (la théâtralité intérieure et extérieure) et des caractéristiques stylistiques (le conditionnel : histoire et para-histoire).

3Le « langage des passions » chez Stendhal épouse leurs nuances, leur complexité et leur mobilité. Nous voilà au cœur de l’ouvrage de Siyang Wang. L’auteure s’appuie sur une fine analyse de scènes précises des romans de Stendhal en suivant une approche de type phénoménologique (Georges Poulet, Jean-Pierre Richard, Victor Brombert, etc.), qui nous permet d’accompagner les textes au plus près, et de maintenir une sympathie profonde avec la création de l’écrivain. La tension entre réel et imaginaire, l’opposition des lieux (en hauteur / en contrebas), de l’accéléré et du ralenti de la vitesse émotionnelle, de la candeur et la ruse, du froid et de la sensibilité dans les personnalités sont autant de symétries et de paradoxes analysés par l’auteure. Elle argumente aussi en faveur du « réalisme subjectif » ou « limité », ou d’une « réalité psychologique » chez Stendhal qui permet de susciter de profondes émotions chez les lecteurs, en ce qu’il travaille à un lien intime entre ces derniers et les personnages.

4Cet ouvrage de 300 000 caractères chinois (espace compris, l’équivalent de 200 000 mots français), soutenu à la fois par une riche connaissance des écrits de Stendhal, fictifs et autobiographiques, et par un aperçu érudit de leur intertexte philosophique, développe un minutieux travail comparatif qui relie Stendhal soit en synchronie à ses contemporains (Balzac par exemple), soit en diachronie à Descartes, à Maine de Biran, etc., au fil d’une lecture précise et même émouvante qui rappelle la belle tradition critique de l’école de Genève. Principalement fondée sur les plus récentes recherches stendhaliennes et « émotionologiques » en Europe, son approche évite l’ornière des études traditionnelles sur Stendhal en Chine, qui se concentrent sur le réalisme social de ses romans, le plus souvent réduits au Rouge et le Noir.

5Cet ouvrage permettra aux lecteurs chinois de mieux connaître la vie intellectuelle de Stendhal et d’embrasser les dimensions multiples de son œuvre polyvalente. Dans son épilogue l’auteure propose une brillante synthèse de cent années de réception, de traduction et de recherche stendhaliennes en Chine. Elle met ainsi d’autant mieux en valeur le renouveau critique chinois dont son ouvrage est un exemple passionné et fécond.